«Здесь разговаривать? Или войти на склад?»
«Здесь нормально.»
Разговор обещал быть непростым, и я подумала, что стоит позаботиться о посторонних ушах, но Лутец покачал головой.
«Ну так, о чём речь?»
Зелёные глаза Лутца пылали гневом, но держался он спокойно. Он не стал сразу же впадать в ярость — скорее, понизил голос, словно скрывая кипящее на дне живота, и произнёс первые слова: «...Ты кто вообще?»
С первого же шага — сложный вопрос. Кем меня считать — вот и не знаешь, что ответить.
Я и сейчас считаю себя Хонобоно Рейной, но внешне — это чистая Майн. А проведя около года в этом теле и прожив в этом мире, я перестала быть Хонобоно Рейной.
Рейна почти ничего не делала по собственной воле, кроме чтения книг. В университет ездила из дома, так что от родительского крыла не отрывалась. Всю работу по дому вела мать-домохозяйка; если бы захотела, справилась бы сама, но никогда не проявляла инициативу.
Ей никогда не нужно было каждый лезть в лес за сбором трав, стараться разнообразить стол или делать бумагу ради чтения книг. Рейне было достаточно читать те книги, что были под рукой, — и она была счастлива. Теперь я совсем другая.
Лутц, видимо, решил, что отвечать мне неохота, и ещё пристальнее уставился на меня.
«Ты ведь говорила, что знаешь, как делать такую бумагу, и раньше делала её?»
«...В прошлый раз я делала совсем по-другому.»
«Это ты — не Майн.»
«...Да.»
Обмануть не удалось, и раз Лутц уже уверился в своём, лгать дальше не имело смысла. Я ответила честно.
«Майн этого знать не могла. Она почти из дома не выходила.»
О том, что Майн редко покидала дом, я тоже знала из её воспоминаний. Благодаря этому у меня не было никакой информации — и пришлось изрядно помучиться.
Воспоминания Майн, знавшей только домашние стены, не давали даже малейшего представления об устоях этого мира, и совмещать собственные понятия с местными было чрезвычайно сложно. До сих пор часто ловлю себя на мысли, что немало наглупил.
«Да. Майн была девочкой, которая действительно ничего не знала.»
«Тогда кто ты?! Где настоящая Майн?! Верни настоящую Майн!»
Лутец взревел, как взорвавшийся.
Но, может, потому что мои собственные домыслы оказались куда страшнее брошенных Лутцем слов, а может, потому что я уже подготовилась к этому моменту, пока бумага сохла, — я чувствовала странное спокойствие. Невозможно сравнить с той растерянностью, что охватила меня сразу после саморазоблачения.
«Вернуть настоящую Майн — это хорошо, но… может, не здесь, а дома?»
Лутц, видимо, не ожидал такого ответа — его глаза распахнулись, а затем сузились в подозрительной складке.
«Почему?»
«Потому что тащить тело домой — нелёгкое дело. Когда я исчезну, после меня, наверное, останется лишь труп. А если подумают, что ты меня убил, — будет неприятно, верно?»
Этим складом пользовались только я и Лутц; сегодня все — и мои домашние, и люди в магазине Бенно — знали, что я вышла вместе с Лутцем.
Если бы я потеряла сознание прямо здесь и умерла, подозрение, скорее всего, пало бы на Лутца. Даже если бы его не обвинили, не измучала ли бы его собственная совесть?
Я-то хотела позаботиться о нём, предложив «дождаться дома», но для Лутца это прозвучало как гром среди ясного неба.
«Т-ты ч-что, н-несёшь?!»
Лутц опешил от моих слов, его лицо окаменело; видимо, мысль о том, что с моим исчезновением Майн не вернётся, не приходила ему в голову.
«То есть Майн уже нет?! Она не вернётся?!»
«Да, скорее всего…»
Я могла сказать лишь «скорее всего».
Я могу лишь рыться в её воспоминаниях. Никогда не разговаривала с Майн и не слышала просьбы вернуть тело.
«На это ответь!»
Лутц впился в меня взглядом — как настоящий рыцарь, ненавидящий зло.
Подумав об этом, я тихонько усмехнулась. Может, для Лутца это и правда так: я — злодейка, укравшая болезненную младшую подругу детства, а он — благородный заступник, пытающийся её спасти.
«Ты тогда Отто и Бенно рассказывала про жар, верно? Твоя болезнь — она пожирала Майн?!»
Предположение Лутца о том, что жар, обитавший в моём теле, поглотил Майн, заслужило моё уважение. Что Майн была пожрана жаром — это, скорее всего, верно.
«Наполовину верно, наполовину — нет. Я тоже думаю, что настоящую Майн поглотил жар. Её последние воспоминания — жарко, помогите, больно, больше не хочу. Только и всего. Но я — не тот жар, и, кажется, он может поглотить и меня.»
«Как так?! Это ты виновата! Это из-за тебя Майн исчезла! Признай!»
Лутц схватил меня за плечо и встряхнул.
Видимо, его возбудило то, что его теория рушилась, а многократное повторение слов «я виновата» и «из-за меня исчезла Майн» окончательно вывело меня из себя.
«Я тоже не по душе здесь быть Майн! Должна была быть мертва, а очнулась — и вот, маленький ребёнок. Если бы я могла выбирать, выбрала бы мир, где много книг; в этом мире — дворянское сословие, где можно читать; и не это слабое, болезненное тело, а здоровое. Не стала бы я выбирать тело, поражённое болезнью, которая в любой момент может обрушиться жаром и поглотить.»
В тот миг, когда я вывалила всё, что не стала бы Майн по собственной воле, лицо Лутца дрогнуло, и хватка на моём плече ослабла.
«Ты не хотела стать Майн?»
«На твоём месте ты бы захотел? Сначала я задыхалась, всего лишь выходя из дома; на следующий день приходилось лежать в постели. Кое-как дошла до леса, но рост медленный; а сейчас — стоит расслабиться, и температура подскочит…»
Лутц, долго молча, покачал головой. Та ярость, с которой он набросился на меня, ушла; взгляд его скользнул в сторону, словно он не знал, что теперь делать.
«...И тебя тоже может поглотить жар, как Майн?»
«Да, так, наверное, и будет. Стоит ослабить силу, удерживающую его, — и жар хлынет разом, и кажется, что тебя поглощают. Не то чтобы поглощает — скорее тает и растворяется… Сложно объяснить.»
Понять мои объяснения Лутцу, похоже, нелегко — он нахмурился и задумался.
«Поэтому если тебе не по душе, что я пользуюсь телом Майн, и ты хочешь, чтобы я исчезла, — скажи. Я могу исчезнуть в любой момент.»
Лутц, который только что требовал вернуть настоящую Майн, вдруг уставился на меня с выражением крайнего изумления. Вид его лица — готового воскликнуть «О чём ты вообще?!» — смутил меня больше, чем его требование.
«...Тебе лучше, чтобы я исчезла, верно?»
Услышав мой вопрос, Лутц вздыбил брови и, как обиженный, крикнул: «Не у меня спрашивай! Почему ты вообще спрашиваешь меня?! Если я скажу «исчезни» — ты исчезнешь? Это же абсурд!»
«Может, и абсурд, но если бы тебя не было… я бы исчезла гораздо раньше.»
«А?!»
Лутц уставился на меня с недоверием, и я, вспоминая начало всей этой истории, рассказала ему о своём прошлом исчезновении.
«Ты не помнишь? Когда моя мать сожгла деревянную табличку, я упала?»
«А-а…»
Лутц тихо произнёс, точно вспомнив. Для него это была ерунда, но для меня — серьёзная развилка.
«Тогда я подумала: ну и ладно, пусть жар поглотит. Я собиралась исчезнуть по-настоящему. Не к чему было цепляться за мир без книг; сколько ни старайся, ничего не получится — и я махнула рукой.»
Я услышала, как Лутц громко сглотнул.
По его молчаливому вопросу я слегка закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Как, пока жар пожирал меня, в туманном образе семьи вдруг всплыло лицо Лутца.
«Посреди пожирающего жара я вдруг увидела среди лиц семьи лицо Лутца и подумала: «А он тут зачем?» Я попыталась разглядеть его получше, напрягла всё тело — и жар отступил, сознание вернулось. Потому что Лутц действительно был рядом, я немного удивилась.»
«Ну это просто потому, что лицо было чужое, среди знакомых — и ты удивилась. Не потому что я, что сознание вернулось.»
Я покачала головой, глядя на нахмурившегося Лутца.
«Первым толчком к возврату сознания стало удивление от того, что ты был рядом, а потом ты сказал, что принесёшь бамбук, чтобы его не сожгли. Это подтолкнуло меня ещё немного побороться с жаром.»
«Бамбук тоже сожгла твоя тётя, да?»
Я кивнула. То чувство опустошения, что наступило за гневом и досадой, я помню до сих пор ясно. Достаточно вспомнить — и внутри будто разгорается жар.
«Когда я подумала, что всё невыносимо и мне всё равно, — жар обрушился на меня с новой силой. Я уже не хотела сопротивляться — и была бы не прочь умереть так… но вдруг вспомнила обещание Лутцу.»
«Обещание?»
Лутц пробормотал, что не помнит никакого обещания, и, приподняв взгляд, принялся рыться в памяти.
«Я так и думала,» — я тихо улыбнулась. Я понимала, что для Лутца это была лишь формальность вроде «поправляйся скорей». И всё же это были слова, удержавшие меня здесь.
«Обещание — представить тебя Отто. Ты же сказал, что бамбук — аванс, и я обязана поправиться?»
Услышав мои слова, Лутц, видимо, вспомнил то, что хотел забыть — и, точно его поймали на каком-то позорном секрете, со стыдливым стоном схватился за голову.
«Э-это я не потому, что хотел навязать тебе услугу… А-а-а, чёрт!»
«А с какой целью тогда?»
«Не спрашивай! Забудь!»
Неожиданная реакция Лутца подвигла меня докопаться, но теперь-то я сама в подсудимых. Я сдержалась, как он просил, и притворилась, что не заметила.
«Короче, я вспомнила обещание; Лутц столько для меня сделал, а я исчезну, не отплатив ни за что, — и я постаралась удержать жар…»
«...»
«Я встретилась с Отто и Бенно, сдержала обещание, сделала бумагу; хотелось бы ещё написать книгу… но если тебе нужно, чтобы я исчезла, я исчезну.»
Лутц уставился на меня с выражением человека, жующего горькую траву. Его взгляд, не пропускающий ни малейшей лжи, прошёлся по мне сверху вниз, и Лутц опустил голову.
«С каких пор…»
«Да?»
Слова, сказанные опущенной головой, я не разобрала и склонила набок свою.
Лутц поднял голову и впился в меня взглядом.
«С каких пор ты — Майн?»
«...Как думаешь? С каких пор я стала не той Майн, которую ты знал?»
Я ответила вопросом на вопрос, но Лутц не рассердился — в задумчивости уставился в пустоту. Поглядел на меня, что-то тихо пробормотал, наклонил голову и пнул землю у ног.
Долго думав, Лутц вдруг поднял лицо, точно что-то сообразив.
«...Вот.»
Лутц указал на мою заколку для волос.
«Примерно с тех пор, как ты стала это носить?»
Я не думала, что он попадёт в точку, — но вот правда: заколку для волос из нас носила только я. Если бы мои волосы не были такими гладкими и прямыми, которые никак не удержать даже тугой завязкой, я бы просто перевязала их шнурком.
«...Угадал.»
«Почти год, чёрт возьми!»
Лутц распахнул глаза и почти выплюнул свои слова.
Впрочем, я стала Майн под конец осени; сейчас — середина осени, и сезон вот-вот свернёт в полный круг.
«Да. Помню только, как я температурила и валялась без сил, но уже почти пора отмечать годовщину.»
Больше половины моих воспоминаний здесь — это горячка и беспомощность; но всё равно по сравнению с Майн, проводившей большую часть времени в постели, я гораздо активнее.
«...Семья не заметила?»
«Не знаю наверняка. Кое-что странное они, конечно, заметили, но, боюсь, даже думать не хотят, что это не Майн.»
Особенно Тури и мать — они столько заботились о запертой в доме Майн, что им не заметить перемен невозможно. Но они молчат, и я молчу. Раз так жизнь продолжается — меня всё устраивает.
«К тому же отец сказал, что рад уже тому, что я окрепла.»
«...Так вот как.»
Лутц вздохнул и, словно давая понять, что разговор окончен, отвернулся от меня. Он коснулся кончиками пальцев бумаги, прилипшей к доске, и проверил, высохла ли она.
Я была готова исчезнуть, но разговор кончился без решения — и я не знала, как мне теперь поступать.
«Лутц…»
«...Мне кажется, это решение — не моё, а семьи Майн.»
Лутц оборвал меня, не дослушав до конца. Он говорит, что решать, лучше ли мне исчезнуть, должна семья. Но тогда для меня ничего не изменится.
«Значит, как сейчас — дальше?»
«Именно.»
Не глядя на меня, Лутц молчит. Его истинных чувств я не понимаю. Неужели ему всё равно, что я — не Майн, и живу здесь под её именем?
«Тебе так хорошо?»
«Я же говорю, это не моё решение…»
Лутц упрямо не хотел смотреть на меня, и я схватила его за руку.
Я хочу знать, что Лутц думает о мне — о той, что не Майн. Он так разгневался, затеял этот разговор — а в итоге предлагает оставить всё как есть. Неужели его всё устраивает?
«Тебе всё равно, что я не исчезну? Я ведь не настоящая Майн.»
Рука Лутца дрогнула. Мне показалось, что его рука мелко дрожит, но на деле дрожали мои собственные пальцы.
«...Мне всё равно.»
«Почему?»
Когда я повторила вопрос, Лутц наконец посмотрел на меня.
С выражением досады и усталости он щёлкнул меня по лбу пальцем.
«Даже если ты исчезнешь, Майн ведь не вернётся? А раз за последний год ты была здесь, та Майн, которую я знал — это почти ты.»
Говоря это, Лутц с надрывом почесал свои золотистые волосы. А затем крепко встретил мой взгляд.
Светло-зелёные глаза, смотревшие на меня, были спокойны; первоначальная ярость и боевой пыл давно рассеялись. Это были те самые, привычные мне глаза Лутца.
Раньше он не думал о тренировках и был куда слабее. На самом деле мы с Лутцем и Ралфом встречались раз — два и обчелся.
«...Поэтому для меня Майн — это ты.»
Слова Лутца щёлкнули где-то на самой глубине моего сердца. То, что прежде висело в воздухе, тихо опустилось на место.
Это был крошечный, незримый сдвиг, но для меня — важнейший.
Незримые перемены произошли, но в целом всё осталось по-прежнему.
В следующий раз — понести бумагу Бенно.