Наряду с сушкой на солнце чёрной коры из материалов, отличных от тронбе, сегодня я взяла с собой котёл и золу, чтобы сварить белую кору — примерно одну котловую порцию — для последующего превращения в бумагу.
Котёл с золой на сегодняшний день не были так уж тяжёлыми, и Лутц шагал легко.
Дойдя до речной отмели, я повесила чёрную кору на край корзины, которую несла за спиной, и разложила её сушиться на солнце. Пока я занималась этим, Лутц начал готовить котёл. Поставив его на сложенный из камней очаг и налив воды, он отправился собирать дрова.
— Слушай, Майн. Ни в коем случае не отходи от котла.
— Я уже сказала, что поняла!
Котёл и золу здесь было нелегко достать — они представляли определённую ценность. Помимо этого, если украдут уже заготовленную белую кору, тоже будет очень плохо, так что даже такая бесполезная, как я, нужна в качестве охранницы груза.
В последнее время я начала активнее заниматься сбором трав и всё больше шлялась в стороны, из-за чего Лутц вынужден был повторять мне одно и то же снова и снова.
— Ты говоришь «поняла», но стоит тебе найти что-то интересное — тут же и удираешь.
— Я буду ждать тебя здесь, пока ты не вернёшься. Так что давай, быстренько ходи.
Когда я впервые пошла в лес и, сняв тяжёлую корзину, попыталась углубиться дальше, Тули и Лутц страшно разозлились. В отличие от Японии, оставлять свой груз и уходить из поля зрения — здесь абсолютно недопустимо.
Именно поэтому все дети, отправляющиеся в лес, берут с собой корзину или коробу, которую способны нести сами, и собирают ровно столько, сколько могут унести.
Лутц быстро набрал дров, разжёг огонь и снова ушёл за топливом.
Я время от времени подвигала корзину, следя за тенью, чтобы чёрная кора равномерно освещалась солнцем, и наблюдала за котлом.
— Закипело?
— Угу, думаю, пора.
В булькающую воду я бросила золу и белую кору, после чего понадобилось что-то для помешивания. Но ничего подходящего я не подготовила.
Ааааа, опять обнаружилось, что чего-то не хватает.
С глубоким унынием, ясно демонстрирующим, насколько бедна моя воображаемая, я огляделась по сторонам, ища хоть что-нибудь подходящее.
— Лутц, мне нужны две палочки одинаковой длины для помешивания котла. Дерево не подходит — кора может отслоиться и перемешаться с содержимым. Если можно, лучше бы бамбук. Разве рядом не было?
— Из бамбука делать палочки? Ладно.
Из бамбука, расколотого и обтёсанного Лутцем на ходу, получились самодельные кухонные палочки, которыми я принялась помешивать содержимое котла.
Пока я изо всех сил старалась нарезать бамбуковые лопатки, Лутц заметно подтянул мастерство работы с бамбуком, и я была этому рада. Но тут услышала его тихое бормотание.
— …Такими палочками неплохо мешаешь.
— У-э!? А, а, ну да. Я же ловкая!
Смеясь нервно и уворачиваясь от вопроса, я тем не менее не могла остановить холодный пот, хлынувший из-под спины.
В этом мире, лишённом японской кухни, палочек, естественно, не существует. И людей, умеющих их держать, практически тоже. Маленькая девочка, которая спокойно и как ни в чём не бывало принимает заказ на изготовление кухонных палочек для помешивания котла и ещё способна свободно пользоваться обычными палочками, а не хватать их в кулак, — такой просто не может быть.
Увы, Лутц выглядит как-то странно.
Мне показалось. Мне показалось. Правда ведь?
Убеждая себя в этом, я продолжала мешать котёл. Если после этого замечания я резко перейду на хват палочками кулаком, это будет ещё подозрительнее. Придётся просто держаться до конца, но сердце колотилось так, что казалось — сейчас выпрыгнет.
Аааааа, какая же я дурила!
Это ведь то же самое, что самой себе сказать «ты вроде как подозрительна»!
Стараясь сохранить по возможности нормальное выражение лица, я продолжала варить белую кору. Через некоторое время едва различимо зазвенел колокол — по времени уже должно быть готово.
Сваренную белую кору я промыла в реке, смывая золу, и одновременно оставила на солнце. Говорят, от солнечного света кора белеет. Не уверена, работает ли это с растениями в этом мире, но другого выбора нет — остаётся полагаться на память.
— Оставлю её здесь ещё на полные сутки.
— Угу. Понял.
Ради красивой белой бумаги белая кора вновь отправляется в реку на целые сутки. После того как Лутц вымыл котёл, мы по очереди занялись сбором.
Я тоже немного снизила долю сбора ядовитых растений. Нужно запоминать всё в таком темпе.
На следующий день основной работой, связанной с бумагой, был забор белой коры.
В основном мы собирали травы в лесу, а когда подходило время возвращаться, извлекали белую кору из реки. Чтобы забрать её домой, вместо котла я взяла ведро — впрочем, в смысле работы всё сводилось именно к этому.
— Начиная с завтра работаем на складе, да?
— Верно. Тогда сегодня нужно основательно запастись всем нужным.
Лутц отобрал съедобные грибы, я набрала нескольких созревших плодов мерию, а также собрала побольше крани для варки джема.
По дороге несколько раз пробовала всё на вкус. По сравнению с японскими фруктами кислота тут куда сильнее, но вокруг нет ничего сладкого, так что всё кажется вкусным.
На следующий день в лес мы не ходили — работали перед колодцем у склада. По плану нужно было сделать лишь несколько листов, так что хотела управиться от удаления примесей до процесса формования листов за один раз.
Удаление примесей — это извлечение повреждений и узлов из волокон белой коры, и именно от этого зависит красота бумаги. Это можно делать сидя, поэтому я взяла эту работу на себя.
Пока я кропотливо удаляла повреждения с волокон, Лутц очищал плоды эдиля от кожицы, давил их, замачивал в воде и делал тороро.
— Слушай, Майн. Тороро — это вообще вот так выглядит?
— Э-э… наверное. Вязкость есть, так что, думаю, нормально, но честно говоря, я не очень понимаю. Попробую судить по вязкости при смешивании с волокнами.
Когда волокна были очищены, началась следующая стадия — их нужно было интенсивно отбивать. Твёрдым квадратным бруском, похожим на дубовый, я долбила волокна белой коры, пока они не превратились в нечто похожее на хлопок. Лутц взял квадратную заготовку из лесопилки, обточил только место хвата, обмотал тряпкой, чтобы не поранить руки, и принялся долбить — бах-бах-бах.
Это была работа Лутца. Если бы занималась я, бесполезная, получилась бы только помеха.
На этот раз это был опытный образец, и объём волокон был невелик, так что времени ушло немного, но когда придётся работать с большими партиями, будет нелегко.
Размятые волокна я опустила в таз, добавила тороро и, постепенно подливая воду, стала регулировать вязкость.
Изначально для хорошего перемешивания используется инструмент, называемый «лошадиная мотыга» — нечто вроде гребня, но поскольку на этот раз объём был мал, я попросила Лутца сделать ещё две пары кухонных палочек, и шесть тонких стиков, как при приготовлении пудинга, перемешивали содержимое.
…Если не ошибаюсь, так примерно выглядел процесс после добавления клейстера при изготовлении бумаги из молочных пакетов.
Без какого-либо опыта в ремесле я не могла полагаться на чутьё, но, извлекая из памяти всё что можно, всё-таки приготовила бумажную суспензию, пригодную для формования.
Теперь, наконец, можно было приступать к самому процессу — формированию листов на формовальном сито.
— Фух, наконец-то дошла до того, что мне знакомо.
На уроке домоводства мы делали переработанную бумагу из молочных пакетов: варили их, снимали гладкую плёнку полиэтилена, измельчали в блендере, добавляли стиральный клейстер, формировали и сушили. Весь процесс был прост.
Из всего моего опыта в изготовлении бумаги единственное, что совпадает с японской бумагой, начинается именно с этапа формования.
Наконец-то мой черёд! Мой опыт — работай!
— Ты точно знаешь, что делаешь?
Лутц, глядя на то, как я уверенно берусь за формовальное сито, слегка склонил голову и принял предельно скептическое выражение.
Ну, в общем-то, да, во многих моментах я была расплывчата, и на практике не хватало множества инструментов, но это только потому, что у меня не было опыта.
Слегка раздосадованная тем, что мне абсолютно не доверяют, я выпятила округлившийся животик маленькой девочки.
— Доверься мне! Я это делала!
— …Когда? Где?
Лутц нахмурился и резко спросил, и на мгновение моё сердце замерло.
— Э!? О-о-о, тайна юной девы! Не смей расспрашивать!
Увыааааааа! Какая же я дурила!? Что я только что сказала!? Лутц смотрит на меня пристально. Он смотрит прямо на меня. Ааааааа! Максимальный самоподрыв?!
Все эти внутренние вопли я попыталась замаскировать улыбкой, погружая формовальное сито в бумажную суспензию. Пальцы слегка дрожали, но я делала вид, что не замечаю.
Набирая суспензию от переднего края сита и двигая его, я формовала листы.
— Почему нужно двигать именно так?
— Потому что при движении толщина бумаги получается равномерной. А ещё в зависимости от толщины и вида бумаги этот процесс можно повторять несколько раз.
— Хм, ты это знаешь, потому что делала раньше?
Впившийся в меня взгляд Лутца, словно пытающийся что-то разглядеть, не собирался упускать малейшее изменение моего выражения лица. Я не знала, как ответить в такой ситуации, чтобы отвлечь его.
Оставалось либо молча продолжать работать, либо любым способом увести тему в сторону.
— А, Луц, слушай. В этот раз я хочу попробовать менять количество проходов и посмотреть, как меняется толщина бумаги. Ничего против?
— …А-а.
Резкая смена темы, видимо, заставила его задуматься о чём-то — его взгляд всё чаще и жёстче метался между моими руками и лицом, и я чувствовала это. Я понятия не имела, как ответить в такой момент, чтобы выглядеть убедительно.
Оставалось только молча двигать руками или любой ценой увести разговор в сторону.
Аааааа, мне кажется, я просто нанизываю самоподрыв на самоподрыв…
Когда формование было завершено, я сняла сито с рамки и перенесла сформованные листы на бумажную подставку.
— При переносе на подставку следи, чтобы между новым листом и уже положенными не оставалось воздуха. Аккуратно укладывай с края, вот так.
— Попробую.
Лутц зажал другое сито в рамку и начал формовать. Поскольку листы были размером с открытку и невелики, достаточно было немного пошевелить ситом — и толщина получалась равномерной.
Практически без разговоров мы по очереди формировали листы.
Я заготовила белую кору из расчёта на несколько листов, но расчёт оказался совершенно неправильным — в итоге получилось десять листов бумаги.
Ну, лучше больше, чем меньше.
— Сейчас их немного, но вне зависимости от количества листы на подставке нужно оставить на полные сутки, чтобы вода стекла естественным образом.
— А потом что делать?
— Потом нужно медленно нажимать гнётом и выжимать оставшуюся воду. Достаточно просто оставить гнёт на полные сутки. Говорят, после этого вязкость тороро полностью исчезает.
— Забавно… Ты хорошо во всём этом разбираешься. Может, раньше делала?
О увы, глаза Лутца жгут.
Это же точно раскрыто. Я самоподорвалась.
Я правда дура.
Однако Лутц лишь прищуривался, сердито смотрел на меня и, кажется, о чём-то размышлял — но ничего решающего не говорил.
Не желая ещё больше себя компрометировать, я молча и старательно продолжала работать с бумагой.
Притворяться уже бесполезно, а признаваться и выкладывать всё начисто — слишком рискованно.
Я предполагала, что когда бумага будет готова, он непременно что-нибудь скажет, но понятия не имела, до какой степени он понял и что именно произнесёт.
План действий оставался прежним — в целом ничего не менялось.
Боли я не хотела, страха тоже. Если дело дойдёт до такого — можно просто выпустить жар из глубины тела и быстро быть поглощённой, исчезнув.
В последнее время мне казалось, что сила жара внутри тела усиливается, так что от момента, когда жар начнёт расходиться, до полного поглощения пройдёт немного времени.
Но проблема в том, что на этот раз, в отличие от того случая, у меня появились сильные ощущения, что я кое-что не успела.
Оставалось только высушить, так что ошибиться было уже невозможно, а раз уж бумага получается, мне хотелось бы сделать книгу до того, как исчезнуть.
Могу ли я как-нибудь выиграть время, чтобы довести дело до книги?
Мне нужно выиграть время. Хотя бы до момента, когда книга будет создана. Размышляя об этом, я продолжала работать, оставаясь в нервном напряжении.
На следующий день, практически без разговоров, мы дошли до леса, залили чёрную кору в реке и собирали травы.
По дороге домой зашли на склад и положили гнёт, но работы было немного, и Лутц не давал мне покоя — я постоянно следила за тем, что он делает.
Лутц тоже время от времени поглядывал на меня — это было заметно по его взглядам.
— Слушай…
— Что? Что-то случилось?
Когда Лутц позвал меня, я непроизвольно вздрогнула. Я говорила себе — будь спокойна, делай вид, что ничего не было, но действовать так, как хочется, не получалось.
Сидя в напряжении и ожидая его слов, я наблюдала, как Лутц грубо расцарапал свои золотистые волосы, затем открыл рот, но снова закрыл.
— …Да так, ничего.
— А-а, ладно?
Я прекрасно понимала, что сама навлекла на себя всё это, но продолжать жить в таком состоянии было невыносимо.
На следующий день я не забыла взять с собой доску и сняла внешний слой с чёрной коры.
В отличие от коры тронбе, она снималась ужасно трудно. Волокна рассыпались в клочья. И дело было не в моей неуклюести — Лутц сталкивался с тем же самым.
С волокнами тронбе всё шло отлично, но подходила ли эта основа для бумаги?
— …Материал другой, так что сложно.
— Ага, верно.
Разваливающиеся волокна казались отражением наших нынешних отношений, и я не могла скрыть вздох.
— Если высушить белую кору так, её можно будет какое-то время хранить.
— Угу. Слушай…
— Что?
— …Нет, ничего. Скажу, когда бумага будет готова.
Только это сказав и сомкнув губы, Лутц заставил меня молча кивнуть и внутренне приготовиться.
Лутц понял, что я не та Майн, и собирается меня обвинить. Ведь после моего самоподрыва он перестал называть меня «Майн».
Когда бумага будет готова, каким образом он меня прижмёт? Как станет ругать?
Моё воображение слишком богато — и воображаемые Лутцевы ругательства становились всё жёстче. Сердце раненное от собственных фантазий, я опускала голову.
Ну до чего ж, Лутец, ты жесток! Даже в воображении от таких слов хочется плакать! Вот расплачусь!
На следующий день — работа на складе. Сначала белую кору, сделанную накануне, мы с Лутцем повесили на наши корзины и вынесли наружу.
Затем аккуратно, по одному листу, сняли прессованные листы с бумажной подставки и наклеили их на доски.
— На самом деле нужно аккуратно убрать воздух с помощью кисти, но и это я забыла заказать. Провал, провал. Размер открыточный, так что если делать аккуратно, должно получиться.
— …Ты слишком много всего забываешь.
На меня сердито посмотрел Лутц, но после того как воображаемый Лутц в моей голове в последнее время регулярно обрушивал на меня потоки брани, я была уже нечувствительна к подобным вещам. Пожав плечами, я отвела взгляд.
— К тому моменту, когда будем делать следующую партию, Лутц, не забудь всё подготовить. …Кстати, осталось только высушить на солнце — и готово. Говорят, от солнечного света бумага белеет ещё сильнее.
Лутц вынес доски наружу и прислонил их к стене на солнечном месте. После этого он промыл у колодца бумажную подставку и разложил доски с бумагой сушиться рядом.
Под ярко-синим небом ряд белых листов на досках создавал потрясающий контраст, и при одной мысли о том, что из этого получится книга, из моей груди вырвался довольный вздох.
— Фуха, бумага. Настоящая бумага. …Правда получилась.
— Слушай…
— До вечера она высохнет. А когда высохнет, аккуратно сними её, чтобы не порвать, — и всё готово.
Лутц, видимо, уловил моё желание хоть на немного отодвинуть момент столкновения с ним — ведь бумага вот-вот будет готова, — и его раздражение стало явным.
— Да ну, она уже фактически готова, верно?
— …Ну, да, вроде как…
— Я же сказал, что когда бумага будет готова, у меня к тебе будет разговор.
Наконец-то настал момент расплаты.
Злость светилась в его зелёных глазах, словно вспышка огня.
Крепко сжав губы, чтобы выстоять, что бы он ни сказал, я напрягла всё тело и встретила взгляд Лутца.
Бумага почти готова, но из-за череды самоподрывов Лутц уже не мог не заметить подвоха. В следующий раз — Лутц обвиняет меня.