Мы переместились в корпус для рыцарских учеников. Руфэн, который, казалось, всё это время о чём-то напряжённо размышлял, вдруг поднял голову с просветлевшим лицом.
— Ладно, давайте в этот раз сразимся в Охоту за сокровищами! В последнее время мы только соревновались в скорости и не проводили эту игру, так что будет очень интересно. Когда я был молодым…
Руфэн был полон энтузиазма, но, похоже, его цель была не в том, чтобы дать победить Данкельфельгеру, а в том, чтобы просто поиграть в Диттер.
Он ведь смотритель общежития крупного владения, и, хоть со стороны он может казаться легкомысленным, не таится ли за этим глубокая стратегия? Или же он просто не допускает мысли, что Данкельфельгер может проиграть?
На моё бормотание Хиршур слегка пожал плечами.
— Возможно, Руфэн просто горит желанием сыграть в Диттер с госпожой Роземайн, любимой ученицей господина Фердинанда. Он удивился вашей хрупкости в Сокровенном зале, но в Охоте за сокровищами он сможет оценить ваше полководческое искусство. Думаю, он хочет понять, станет ли Эренфест угрозой на этом году в Межвладенческом турнире.
Похоже, Руфэн чрезвычайно заинтересован в победе в Диттере на Межвладеническом турнире. Поэтому он настороженно относится ко мне, как к ученице Верховного жреца, который создаёт вокруг себя легенды.
— Но сдаётся мне, замысел господина Руфэна вообще не связан с нашим сегодняшним делом?
— Верно. То, станет ли господин Лестилаут хозяином библиотечного магического инструмента, не так уж важно для Руфэна. Куда важнее для него разведать силу Эренфеста. …У вас ведь есть несколько учеников с необычайным ростом магической силы, да и успеваемость по теоретическим предметам в этом году поражает всех преподавателей.
От его мимолётного взгляда мне стало не по себе. Я, конечно, немного подбросила им приманки и подтолкнула в спину, но их академические успехи — это заслуга их собственных стараний. Я тут почти ни при чём.
Но больше всего меня беспокоило то, что, если Эренфест победит, Руфэн, сверкая глазами, потребует реванша, и от этой мысли мне стало тоскливо.
— Если мы выиграем этот бой, господин Руфэн станет крайне назойливым. Стоит ли мне вообще побеждать?
— Что вы такое говорите, госпожа Роземайн?! Если мы не победим, то Шварц и Вайс достанутся господину Лестилауту!
…Похоже, госпожа Хиршур тоже слишком увлеклась из-за исследования.
Допустим, мы решили, что победа обязательна, но мне бы хотелось одержать её как-то менее заметно. Хорошо бы, чтобы рыцари, которых я благословила, справились сами, но они всё ещё не привыкли к настоящим тактическим манёврам. Смогут ли они выиграть в игре вроде Охоты за сокровищами, которая основана на перехитривании противника?
…Игра на перехитрение. Действительно, такая игра, похоже, пришлась бы по душе господину Фердинанду.
Я лихорадочно перерыла свою память в поисках каких-нибудь полезных записей из его учебников по тактике. Вскоре мы добрались до арены.
…Широкая!
Это была круглая тренировочная арена, предназначенная для полётов на ездовых зверях. Она казалась размером примерно с бейсбольное поле из моей прошлой жизни. Небо было затянуто серыми тучами, сыпал снежок, и арена выглядела как открытая площадка, однако ветра и снега я совершенно не чувствовала. Словно над ней был прозрачный купол.
Мы прошли прямо по галерее, ведущей из главного здания, и я стояла сейчас на месте, предназначенном, видимо, для наблюдения. Я строю догадки лишь потому, что зрительские места не расположены ни ступенями, ни ярусом. Значит, смотреть отсюда неудобно. Поэтому я и не могу с уверенностью утверждать, что это зрительская зона.
Сама же игровая площадка находилась значительно ниже места, по которому я сейчас шла. Внутри неё было нарисовано несколько больших кругов.
На наблюдательной части остановился Руфэн и с оживлённым лицом повернулся к нам. Он окинул взглядом рыцарских учеников Данкельфельгера и Эренфеста и открыл рот.
— Я объясню правила Охоты за сокровищами. Она отличается от Диттера, к которому вы привыкли на тренировках, так что будьте внимательны.
Затем последовало объяснение правил Охоты за сокровищами.
Во-первых, нужно самим охотиться на монстров, которые станут сокровищами. Монстра следует ослабить настолько, чтобы он не смог навредить вам, но при этом оставить достаточно сил, чтобы его не украл противник.
Если во время соревнования убить монстра на своей территории, это считается поражением, так что контроль силы при обращении с монстром — один из важнейших факторов победы в Охоте за сокровищами.
Монстр-сокровище помещается на своей базе и в обозначенной зоне. Затем нужно перехватывать врагов, пытающихся добраться до сокровища, защищать его, и одновременно атаковать вражескую территорию, чтобы сразить или украсть их монстра.
— Определим число участников. Подстроимся под меньшее количество. Сколько человек в Эренфесте?
— Двадцать пять.
Немедленно ответил Корнелиус. Руфэн кивнул и приказал согласовать число участников из Данкельфельгера до двадцати пяти.
— Если мы просто заявим число желающих участвовать, то Данкельфельгер, где людей больше, сможет провести отбор под наше число. Получается, Эренфест уже в невыгодном положении на этапе отбора?
На моё бормотание Корнелиус пожал плечами.
— В Межвладеническом турнире тот же метод отбора. Поэтому маленьким владениям с малым числом людей так трудно побеждать. Однако умение собрать подходящих людей — тоже часть силы. Но с другой стороны, рыцарские ученики, которых не отобрали для участия от большого владения, не имеют шанса проявить себя всё время пребывания в Академии. Так что нельзя сказать, какой подход лучше.
Как успеваемость в обычные дни, так и выступления и результаты в Межвладеническом турнире сильно влияют на переманивание в центр и на назначение после совершеннолетия. Отсутствие возможности проявить себя — это очень плохо.
— Далее, определим территории. В оригинальной Охоте за сокровищами территориями служили окрестности общежитий, но на этот раз мы просто поделим арену на левую и правую стороны. Обозначенные линии для призыва монстров под номерами два и четыре будут служить вашими базами. Туда же помещайте и монстра-сокровище.
На арене было нарисовано несколько больших кругов — линий для вызова монстров во время обычных тренировок. Руфэн указал на круги на противоположных концах и сказал.
Эти большие круги — магические круги. Они, похоже, позволяют удерживать монстра в пределах зоны. Если прикоснуться пойманным монстром к этому кругу, то он уже не сможет самостоятельно выбраться наружу.
— В этой Охоте за сокровищами мы устанавливаем лимит времени. Если в течение времени Данкельфельгер поразит или похитит монстра, которого защищает Эренфест, победит Данкельфельгер. Если же Эренфест продержится до конца времени, или поразит, или похитит монстра Данкельфельгера, победит Эренфест. Разумеется, если вы сами убьёте монстра, то проиграете.
Если монстра разить, получится магический камень. Похоже, победитель определяется именно в этот момент. Похищение же означает перенос монстра с вражеской базы на свою, не превращая его в камень, но, говорят, никто не занимается такой морокой.
— Есть вопросы?
— Да!
Я подняла руку.
— Можно ли использовать магические камни и магические инструменты во время Диттера? Например, создавать барьеры с помощью магических камней…
— Можно. Во времена, когда Охоту за сокровищами проводили по всей территории Академии, в битвах общежитий использование магических инструментов было обычным делом. Если бой затягивался или кто-то получал раны, приходилось применять и восстановительные зелья.
— Поняла. Благодарю.
…Должно быть, господин Фердинанд тайком припрятал много всего.
Я слегка прижала кожаный мешочек на поясе, на ощупь проверяя, что там лежат восстановительные зелья и магические камни. Тут Руфэн, словно заметив что-то, поднял голову.
— …Хм? Погодите! Неужели вы собираетесь участвовать?! А вы как же, новенькая кандидатка в лорды, не рыцарский ученик?! А не убьют ли вас?!
Как и Руфэн, рыцарские ученики Эренфеста, видимо, тоже не предполагали, что я буду участвовать. Они наперебой заговорили: «Это опасно, прошу вас, остановитесь!», «Наблюдайте спокойно!», «Сражаться — наша работа!».
— Это же битва за то, кто станет хозяином Шварца и Вайса. Разве не естественно, что я участвую?
— Такой дух — это похвально! Прошу вас, господин Лестилаут, тоже присоединяйтесь!
Лестилаут, который, похоже, намеревался быть только зрителем, был вытащен вперёд окриком Руфэна. Он сверкнул на меня крайне недовольным взглядом.
— Тогда начнём схватку после следующего колокола. До этого времени обе стороны могут разрабатывать стратегию.
— Так точно!
Ближний круг был определён как база Эренфеста, дальний в конце — как база Данкельфельгера. Члены Данкельфельгера разом вскочили на ездовых зверей и улетели на свою базу.
Проводив их взглядом, я, несмотря на упрёки Корнелиуса («Участвовать — это слишком безрассудно»), начала совещание по стратегии.
В Охоте за сокровищами, где нужно начинать с охоты на монстра, сначала нужно решить, какого монстра сделать своим сокровищем.
Слишком слабого монстра противник быстро убьёт. Но если взять сильного, его будет трудно поймать самим, и он может напасть на защитников.
— Однако на этот раз прошу вас поймать не слишком сильных монстров.
— А насколько не сильных?
Леоноре склонила голову. Действительно, определение силы — сложная задача. Я как можно подробнее объяснила, какой монстр мне нужен.
— Подойдёт такой, которого можно связать световой лентой жезла и оставить, но при этом он не умрёт от простого удержания. И, пожалуйста, не слишком крупного.
— Зачем? Тогда такой сильный противник, как Данкельфельгер, легко его одолеет!
На это возражение Траугота я слегка махнула рукой, отрицая.
— Всё в порядке. Я свяжу его и положу в своего ездового зверя, так что его не так легко украсть.
Господин Фердинанд однажды сказал мне, что внутри моего ездового зверя пространство наполнено моей магической силой, и пока монстр внутри, он в безопасности. Даже если Лессербаса атакуют, он не разрушится, пока магическая сила нападающего не превысит мою. Я думаю, среди рыцарских учеников почти нет таких, кто превзошёл бы меня по количеству магической силы, при том что я кандидатка в лорды и постоянно занимаюсь уплотнением.
Услышав это, рыцарские ученики потрясённо вытаращили глаза.
— Ну, это, как бы…
— А не подло ли помещать сокровище туда, куда противник вообще не может добраться?
— А почему? Сказано, что монстра нужно разместить на своей базе, но не сказано, что на своей базе нельзя пользоваться ездовым зверем.
— Но в Диттере и так сражаются верхом на зверях, это же естественно!
Верно, в Диттере верхом на звере — обычное дело. Никто не имеет права жаловаться, что я помещаю сокровище в своего зверя.
— Я просто буду сидеть в своём звере на своей базе. Даже если вместе со мной на звере будет монстр, если я не покину базу, проблем не будет, верно?
Я вздохнула, глядя на ошеломлённых рыцарских учеников.
— Разве есть проблема в том, чтобы надёжно защитить сокровище? Главное — сохранить монстра живым. К тому же, противник может применить тот же метод.
— Это точно нет. Обычно никто не додумается использовать ездового зверя как место для хранения монстра.
К тому же у рыцарских учеников нет зверей такого типа, чтобы можно было залезть внутрь, так что невозможно.
— Вы сказали, что противник не сможет добраться, но если положить сокровище в Лессербаса, это не значит, что нет способа его оттуда достать. Просто это нетипично, и никто не додумается на ходу.
— А?
Я посмотрела на рыцарей, хлопающих глазами, и пожала плечами. Нужно объяснить им этот недостаток, чтобы они защищали должным образом. Я дала подсказку.
— Анжелика, помнишь условия победы?
— Продержаться до конца, поразить вражеского монстра… Были ещё?
Корнелиус, словно осенённый, поднял голову.
— Украсть. …То есть, есть возможность, что похитят вместе с ездовым зверем.
— Да. Как когда меня похитили два года назад, нельзя исключать, что украдут вместе со зверем. Это нетипичный метод, так что не знаю, додумается ли противник сразу.
— …Если противник додумается, госпожа Роземайн окажется в опасности.
С мукой в голосе сказал Корнелиус.
— Победитель определится, а если я буду внутри Лессербаса, то мне ничего не грозит. Если бы я тогда не попыталась вылезти из перевёрнутого зверя, меня бы не похитили.
— И всё же, я не хочу снова подвергать госпожу Роземайн опасности.
Колеблющемуся Корнелиусу я с лёгким вздохом ответила.
— Тактика — это перехитрить противника. Бой не сводится только к лобовой атаке. Раз уж Данкельфельгер превосходит нас в силах уже на этапе отбора, нужно сокращать разницу, постоянно перехитряя их. Используйте всё, что можно: своих, благодетелей, неважно — перехитряйте, ставьте ловушки, заманивайте врага в ловушки, добивайтесь наилучшего результата для себя. Если только напирать в лоб, вы не обретёте хитроумной расчётливости вроде той, что у господина Фердинанда. …Погодите-ка. Кажется, мне не хочется, чтобы её обретали.
Если вокруг прибавится людей вроде господина Фердинанда, у меня будут большие проблемы. Когда я в панике остановилась, Корнелиус, слегка улыбнувшись, сказал: «Судя по нашему сегодняшнему плану, госпожа Роземайн, похоже, сильнее всех подвержена влиянию господина Фердинанда». Окружающие рыцарские ученики дружно закивали.
…Эй? Неужели я такая же расчётливая?
— Итак, если обобщить мнение госпожи Роземайн, то в этом Диттере мы по максимуму перенесём сокровище в безопасное место и будем придерживаться исключительно обороны, я правильно понимаю?
— Думаю, в основе так и есть.
Если выиграть можно, сосредоточившись на обороне, то это и будет правильной тактикой. К тому же рыцарские ученики Эренфеста до сих пор, похоже, только и делали, что бросались в атаку, чтобы убить монстра, так что попрактиковаться в обороне будет в самый раз.
— В последнее время вы тренировались только в скоростном Диттере и не практиковали тактику чистой обороны, верно? Но если становишься рыцарем-телохранителем, нужно уметь вести бой с акцентом на оборону.
Я перевела взгляд на Анжелику и Траугота, которые, казалось, воплощали принцип «нападение — лучшая защита».
— Если изучить прошлые результаты, Данкельфельгер прекрасен в слаженных действиях и точечных ударах, чтобы повергнуть врага. В