Отряд внезапного нападения во главе с Ангеликой и братом Корнелиусом, которые освоили усиление тела, начал атаку.
Ангелика и брат Корнелиус, экономя магию на призыв ездовых зверей, запрыгивали на ездовых зверей других рыцарей, используя их как ступеньки.
Сжимая в руке удлинённый Штинрук, Ангелика совершила большой прыжок и, описав параболу, обрушилась на учеников рыцарей Данкельфельгера, которые перевозили монстра. Её взгляд был прикован только к Шнефельту.
— Уа!?
— Что!?
В ответ на атаку Ангелики, которая в одиночку ворвалась в строй, послышались растерянные голоса врагов, которые, похоже, не ожидали внезапного нападения.
Магический меч Штинрук рассек световую сеть, и Шнефельт едва не выпал из неё.
— Падает!
— Нужна поддержка!
Нанеся некоторый урон, Ангелика, падая, призвала ездового зверя и резко развернулась. В отличие от прошлого раза, она не падала полностью и легко призвала зверя.
Затем она переместилась на Данкельфельгер и оттуда, вновь полагаясь на падение, врубилась с Штинруком.
— Ха!
Пока Данкельфельгер был поражён Ангеликой, тут же врубился брат Корнелиус, а следом один за другим налетели ученики-рыцари на ездовых зверях.
Внезапная атака удалась.
— Проверьте вражеский строй!
На мои слова, произнесённые, пока я всматривалась в небо, немедленно ответила Леонора.
— Они в замешательстве. Несколько человек из охраняющих строй сели на ездовых зверей для поддержки.
— Юдит, следи за расположением врагов. Леонора, готовь лук!
— Есть!
Мы должны были выпустить стрелы, чтобы подать сигнал к отступлению в Эренфест и задержать/устрашить врага, который, вероятно, бросится в погоню. Леонора превратила свой штап в лук, наложила магическую стрелу и, прищурившись, наблюдала за битвой в небе.
— Если решишь, что пора отступать, выпускай стрелу, Леонора.
— Попробую.
Оставив наблюдение за вражеским строем Юдит, я тоже подняла взгляд.
Данкельфельгер, тащивший на себе монстра, уступал в мобильности, а поскольку монстра нужно было защищать, на атаку могло выделиться мало людей. К тому же у Эренфеста есть благословение бога войны Ангрифа. Как ни крути, преимущество у Эренфеста.
— …Эренфест силён!?
Они, видимо, считали нас слабее и думали легко отразить. Ученики-рыцари Данкельфельгера, которые отбивали внезапную атаку, вскрикнули от изумления.
…Вот так, вот так.
Глядя на энергично атакующий Эренфест и на Данкельфельгер, который, растерявшись от внезапной атаки, получал односторонний урон, я была довольна тем, что план сработал.
Но преимущество Эренфеста было недолгим.
— Не паниковать! Оборона! Сначала защищайте сокровище!
С рыком старшеклассника, вероятно, постоянно командующего, Данкельфельгер в мгновение ока восстановил строй. Те, кто ставил щиты для защиты, те, кто перетягивал сеть для переноски Шнефельта, те, кто переходил к контратаке… Каждый, казалось, знал свою роль, и замешательство быстро исчезло.
— Половина, защищая Шнефельта, быстро в строй! Половина, контратакуя, присоединяйтесь к строю!
На голос командира последовали чёткие ответы, и Данкельфельгер слаженно двинулся к своей позиции.
…Неудивительно, что они каждый год побеждают в межземельном турнире.
Внезапная атака удалась наполовину, можно сказать. Нам удалось заставить Данкельфельгер запаниковать, нарушить строй и нанести небольшой урон. Но противники, сильные в координации, восстановили порядок по одному окрику командира.
Я восхищённо вздохнула, глядя на великолепную координацию Данкельфельгера. В то же время не могла скрыть разочарованного вздоха. По сравнению с координацией Данкельфельгера, координация Эренфеста, которую я видела, была ужасающе небрежной.
…Слишком большая разница.
У Эренфеста из-за эффекта благословения повысились индивидуальные способности, но нормальной координации не было вовсе. Против Данкельфельгера, который быстро начал демонстрировать прочную оборону, они не могли нанести сколь-нибудь существенного урона.
Можно было заметить только, как сражаются усилившие тело Ангелика и брат Корнелиус, но ничего примечательного кроме этого не было.
Несмотря на множество условий для преимущества, не было координации, чтобы это преимущество реализовать.
— Госпожа Роземайн, врагов, направляющихся к нам, нет, но сейчас, когда сокровище почти попало в их строй, у них одна за другой выходят подкрепления!
Крикнула Юдит, наблюдавшая за вражеским строем.
Даже когда сокровище ещё было на пути, мы не могли нанести серьёзного урона, а если сокровище окажется на позиции и уберёт это ограничение, я видела только будущее, где нас немедленно разобьют.
Услышав голос Юдит, Леонора мельком взглянула на меня и выпустила стрелу, служившую сигналом к отступлению. Описав дугу, стрела со свистом разорвалась прямо над головами сражающихся со звуком «пан!».
— Это сигнал к отступлению!
Раздался голос брата Корнелиуса, и рыцари Эренфеста начали отступление.
— Стреляйте для поддержки отступления!
Несколько человек натянули луки и выпустили магические стрелы. Обменявшись несколькими выстрелами, рыцари обеих сторон вернулись в свои строи.
Один плащ цвета горной кашицы упорно пытался атаковать врага, нарушая координацию. Я прищурилась, и почти одновременно раздался сердитый голос брата Корнелиуса:
— Трауготт, возвращайся!
Трауготт вернулся с недовольным лицом.
Те, кто получил ранения или потерял магию, выпили восстанавливающее зелье и принялись восстанавливаться. Если бы можно было, хотелось бы атаковать без передышки, чтобы не дать врагу восстановиться, но я не думала, что Эренфест способен на такую координацию.
— …Они слабы.
— А?
— Я не о Данкельфельгере. Я об Эренфесте. Я видела сражения рыцарского ордена, поэтому смутно предполагала, что ученики-рыцари Академии способны как минимум на то же самое.
Судя по координации при уничтожении зимнего владыки и по тому, как они сражались во время подавления Тронбе, координация рыцарского ордена должна была быть налажена.
— Я не думала, что координация будет настолько плохой. Может, это из-за того, что в диттере соревновались только в скорости? Но ведь у Данкельфельгера координация в порядке. Таким образом, командирам рыцарей, которым придётся обучать новичков, будет тяжело.
— Что вы понимаете, госпожа Роземайн, которую только и делают, что охраняют!?
— Иногда со стороны видно лучше, Трауготт. Например, как вы, не способные немедленно отступить даже после сигнала, нарушаете координацию…
От моих слов лицо Трауготта стало недовольным.
— Я ещё могу сражаться.
— Это само собой разумеется. Бой ещё продолжится. Было бы плохо, если бы вы не могли сражаться.
— Тогда позвольте мне сражаться.
Я слегка приподняла брови, заметив опасность в настрое Трауготта, который, похоже, считал, что отступать не стоит. Не знаю, из-за чего он торопился и к чему рвался, но его отчаянность была безрезультатной.
— Трауготт, бой — это не просто бездумный бросок на врага. Смотрите по сторонам…
— Я это знаю!
— …Если знаете, то ладно. Впредь враг будет действовать всерьёз. Эренфест теперь перейдёт к обороне, но прошу вас показать такую координацию, чтобы не было повода для возражений.
Когда наши восстановились, противник, видимо, тоже смог восстановиться. Строи стояли друг напротив друга, Данкельфельгер перешёл в атакующую позицию, а Эренфест — в оборонительную.
Повисло напряжённое ожидание, каждая сторона следила за движениями другой. Данкельфельгер, опасаясь, не скрыта ли ещё одна внезапная атака, был настороже.
Трауготт, который, казалось, вот-вот выскочит вперёд с началом боя, выглядел слабым звеном в координации.
— Трауготт, вы не должны покидать строй.
— Чего!? Почему!?
— Я уже сказала вам раньше: не нарушать боевой порядок, не выскакивать одному в расположение врага, сражаться в координации.
Я переспросила, не может ли он следовать указаниям госпожи, и Трауготт, скрежеща зубами, кивнул.
…Плохо.
Даже с благословением бога войны строй будет нарушен в мгновение ока. Мне казалось, разница лишь в том, будем ли мы упорно сражаться или нас просто разобьют.
Я хотела дать Эренфесту хоть немного опыта обороны, но, похоже, скоро настанет черёд «Внезапной атаки №2».
— Юдит, Леонора. Сюда.
Вместе с ними я забежала внутрь своего ездового зверя, открыла кожаный мешок и достала магические камни, окрашенные моей магией. Изначально они были похожи на кристаллы, но теперь это были светло-жёлтые магические камни размером с леденец, разрезанные ножом для смешивания. Я капнула на них несколько капель фирменного ужасно-невкусного восстанавливающего зелья Главного жреца.
— Юдит, когда я подам сигнал, бросьте это в сторону Шнефельта.
Я передала нерешительно забравшейся на пассажирское сиденье Лессербаса Юдит светло-жёлтый магический камень. Юдит, приняв его, наклонила голову.
— Что это?
— Внезапная атака №2. Я подам сигнал, когда оборона Эренфеста начнёт рушиться, так что прошу вас.
Когда оборона начнёт рушиться, я поднимусь на Лессербасе над своим строем, оттуда Юдит пересядет на своего ездового зверя и бросит камень.
Я, открывая и закрывая пассажирскую дверцу Лессербаса, спросила, сможет ли она пересесть на зверя, и объяснила порядок действий.
— Поняла. …Но если бросить это сейчас, разве мы не победим легко?
Юдит наклонила голову, Леонора тоже кивнула. Я слегка пожала плечами.
— Наверное, победим. Но победа над Данкельфельгером с помощью одних внезапных атак, без серьёзных усилий и с такой дырявой координацией будет для Эренфеста наихудшим способом выиграть.
— …Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, госпожа Роземайн. Что значит наихудший способ выиграть? Победа ведь это хорошо, верно?
По правде говоря, лучше было бы проиграть по существу. Ведь важно проанализировать, в чём были ошибки. Если они сами узнают о недостатке координации и слабости обороны, это будет полезнее для будущего роста.
Честно говоря, если бы на кону не стояли Шварц и Вайс, я бы не вмешивалась и осталась наблюдателем. Я хочу в этом диттере дать нашим рыцарям осознать своё поражение, но при этом выиграть само состязание.
— Юдит и Леонора тоже видели прошлую внезапную атаку со стороны, верно? Вы будете наблюдать из ездового зверя и за последующим боем, когда роли нападающего и защищающегося поменяются. Внимательно смотрите и думайте, в чём разница в методах обороны Данкельфельгера и Эренфеста. Если хотите стать сильнее, сражайтесь, постоянно думая о том, как стать сильнее.
— Попробуем.
Когда девушки кивнули, ездовой зверь с шумом пришёл в движение. Вслед за движениями Данкельфельгера пришли в движение и ученики-рыцари Эренфеста.
Среди тех, кто следил друг за другом в воздухе, один ездовой зверь Данкельфельгера поднялся выше и выше, стремясь занять более выгодную позицию. Словно притянутые этим, несколько ездовых зверей Эренфеста поднялись вслед.
— Ах, нельзя так много подниматься на одного! —
Голос Юдит стал встревоженным. Данкельфельгер распределял людей для охраны позиции, поэтому по численности Эренфест, который всю оборону возложил на всех, имел некоторое преимущество. Но разрыв не был настолько велик, чтобы выделять по несколько человек на одного врага.
Естественно, оборона с самой большой численностью ослабла, и вскоре после начала боя они начали испытывать трудности.
— Главная сила атаки не там. Возвращайтесь к Корнелиусу!
Леонора, которая могла только молча наблюдать за боем товарищей, схватилась за голову из-за слабости обороны и дыр в координации.
Эренфест, у которого явно не хватало тренировок в обороне, находился под односторонним давлением со стороны Данкельфельгера, который силён в скоординированных атаках. Они едва держались благодаря эффекту благословения.
Они отчаянно защищались, но координации не было. Более-менее слаженно действовали только брат Корнелиус и Ангелика, обученные как рыцари-телохранители, и рыцарь-телохранитель Вильфрида.
Среди 23 человек, исключая Юдит, которая ждала своего выхода в Лессербасе, и Леонору, охранявшую меня, только 7 могли скоординироваться, поэтому неудивительно, что Эренфест с трудом сражался против отборного Данкельфельгера.
— Ах, Трауготт, куда вы!?
— …Госпожа Роземайн, не кажется ли вам, что вся оборона смещается вверх?
— Да, враг наверняка этого и добивается. Скорее всего, элита Данкельфельгера атакует по земле.
Я указала на вражеский строй. Рыцари, охраняющие позицию на ездовых зверях, за исключением нескольких человек, защищающих сокровище и Лестираута, начали принимать атакующую стойку.
— Леонора, разве вы не изучали такую тактику на теоретических занятиях? Я читала об этом в книгах и видела, как она применяется в Гевиннене. Если её применить, мы точно проиграем.
— Изучала. Изучала, но…
Леонора выглядела так, будто впервые связала теорию с практикой. Похоже, теория совершенно не соединялась с практикой.
Юдит, ещё не изучавшая специализированные курсы, была бледна от страха перед очевидным поражением, не думая о тактиках.
— Госпожа Роземайн, что вы говорите с таким спокойствием!? Нас и так теснят, а если они снова атакуют, мы проиграем!
— Да, это так. Что ж, тогда пора выступать. Юдит, прошу вас.
— Да!
Заметив, что поле боя смещается вверх, вражеские ездовые звери понеслись к нам, чтобы нанести новый удар. Когда они оказались примерно посередине между строями, я также, следуя за врагом, по земле направилась к краю своего строя.
Заметив приближающийся Лессербас, враги удивлённо переглянулись.
— Нас заметили!
— Что-то задумали. Быстро возвращайтесь в строй!
Вражеское подкрепление, направлявшееся к нам, чтобы защитить позицию и сокровище, развернулось по часовой стрелке и красивым движением ушло обратно.
— Юдит, лучше всего бросить прямо над головой Шнефельта. Быстро!
— Поняла.
Перед выходом из своего строя я открыла пассажирскую дверцу Лессербаса, и Юдит, словно преследуя врага, вылетела на ездовом звере.
Вскочив на зверя, Юдит из пращи, сделанной из трансформированного штапа, с силой запустила магический камень.
Камень долетел быстрее, чем ездовые звери возвращались в строй. Описав большую дугу, камень упал прямо над головой Шнефельта, как я и указывала.
— Что-то летит!
— Защищайтесь!
— Где!?
Это был магический камень размером с леденец, летящий на большой скорости. Если рыцарь не видел, откуда его бросили, то, даже приказав защищаться, те, кто был на позиции, похоже, не могли понять, что за предмет был брошен.
Заметив летящий к ней камень, Шнефельт широко раскрыл пасть. В эту огромную пасть и влетел камень, выпущенный Юдит.
— Госпожа Роземайн, его съели!
Вернувшись, Юдит, решив, что потерпела неудачу, чуть не плакала. Я улыбнулась и похвалила её.
— Так и надо.
В тот момент, когда я это сказала, Шнефельт начал увеличиваться в несколько раз. Маленький бегемот, пойманный в световую сеть, с треском разрывал её, прямо на глазах начиная расти до гигантских размеров.
— Гуоооооонь!
В итоге он стал бегемотом размером с двухэтажный дом, и, словно забыв о прежней покладистости, начал метаться в муке.
— Что это, что это, что это!?
Вопль Юдит со слезами на глазах и крики изумления из вражеского строя прозвучали одновременно.
— Шнефельт стал гигантским!
— Чего!?
Удивлённые внезапно начавшимся буйством гигантского Шнефельта, рыцари Данкельфельгера прекратили атаку и повернули обратно к своей позиции. Если Шнефельт продолжит буйствовать, то их собственный кандидат в лорды Лестираут окажется в опасности, и рыцарям, защищающим позицию, будет нанесён большой урон.
— Госпожа Роземайн, что это такое?
— Это плод Рюэля, окрашенный моей магией. Он хорошо восстанавливает магию.
Фиолетовые плоды Рюэля, собранные в ночь Шуцерии, обладают эффектом усиления магии. Если держать во рту предмет, окрашенный твоей магией, как конфету, магия восстанавливается. Главный жрец дал мне их, сказав, что я трачу много магии на магические инструменты для усиления тела и если талисман не сработает в критический момент, будет плохо, так что пусть они будут при мне.
— А зачем вы увеличили его?
— Чтобы у Данкельфельгера не было возможности сдерживаться. Кроме того, как и ожидалось от Фердинанда-сама. Его фирменное ужасно-