Когда я вышла из библиотеки, передо мной оказался коридор, ведущий к административному корпусу и корпусу слуг. Я велела своим кандидатам в чиновники и слугам направиться в соответствующие корпуса вместе с кандидатами Вильфрида, а сама вместе с Рихардой, кандидатами в рыцари и первокурсниками гурьбой двинулась в центральную часть главного здания.
Филина и остальные вошли в класс для низшего дворянства, а Родерих и остальные — в класс для среднего дворянства.
Мы, кандидаты в правители, как обычно, направились в малую гостиную, а высшее дворянство пошло в другой класс. Поскольку требования к придворному этикету различались в зависимости от ранга и учитывались мельчайшие детали, сегодня классы для высшего дворянства и кандидатов в правители были разными.
— Мы зайдём за вами позже, — сказали кандидаты в рыцари и Рихарда, когда мы прибыли в малую гостиную, и удалились. Мы с Вильфридом вошли внутрь.
— У тебя очень решительное лицо, Роземайн.
— Разумеется. Чтобы попасть в библиотеку, я должна как можно скорее сдать все лекции. Я намерена получить зачёт и по этому придворному этикету уже сегодня.
Я всего лишь осмотрела библиотеку, но не прочла ни одной книги. Я во что бы то ни стало добьюсь успеха и запрусь в библиотеке.
— Я приложу все силы к этой лекции.
— ...Гм, стараться — это хорошо, — пробормотал Вильфрид: «Но не думаю, что всё пойдёт так гладко», и сел на стул номер 13.
— На придворном этикете для первокурсников требуются приветствия и поведение на чаепитии. По мере прохождения различных лекций вас будут приглашать на чаепития для налаживания связей с другими герцогствами. Вы это знаете? Чтобы такие встречи не вызывали неприятных чувств, необходимо усвоить общие правила приличия.
Учительница Примвель объяснила, что даже если ученики ранее изучали этикет, в каждом герцогстве могли быть послабления, а кандидаты в правители, будучи на вершине иерархии в своих владениях, не привыкли проявлять должное почтение. Поэтому в Королевской академии мы будем действовать в рамках сценария, будто нас пригласили на чаепитие к членам королевской семьи, стоящим выше нас, чтобы закрепить придворный этикет и использовать его в будущем.
Практическое занятие по этикету имитировало чаепитие. Три учительницы проверяли множество деталей: приветствие хозяйке (учительнице в роли королевской особы), содержание беседы, выражение лица, манеру есть и пить. Для тщательной проверки занятия проводились отдельно для кандидатов в правители, входящих в первую десятку рейтинга, и для тех, кто был на одиннадцатом месте и ниже.
— Итак, начнём с кандидатов из высшей группы, — сказала Примвель.
Кандидаты высшей группы поднялись. Первым делом нужно было поприветствовать хозяйку, пригласившую на чаепитие. Начинать следовало с вышестоящих. Похоже, у всех уже был опыт. Они выстроились по порядку и начали приветствовать без какого-либо заметного напряжения.
Я слышала от Филины, что «учителя придворного этикета в основном мягкие и добрые, и отсев был небольшим», поэтому сначала я расслабленно сидела и наблюдала за кандидатами высшей группы.
— Повторите, пожалуйста.
— ...А?
Уже на этапе первого приветствия один за другим следовали «незачёты». Примвель, принимавшая приветствия, создавала атмосферу, не терпящую возражений. Мягко улыбаясь, она произнесла:
— Меня беспокоит, что кандидаты в правители, которых могут пригласить на чаепитие члены королевской семьи, держатся подобным образом. Особенно это касается наследников, которым на совете правителей обязательно предстоит обед или чаепитие с королевской семьёй. Будьте внимательнее.
Слова её были верны, но сдать с первой попытки, похоже, было гораздо сложнее, чем я думала. Выпрямив спину, я сосредоточенно уставилась на кандидатов высшей группы. Честно говоря, я совершенно не понимала, что именно не так в их стандартных приветствиях, из-за чего их заставляли переделывать.
После того, как каждого заставили повторить хотя бы раз, началось чаепитие в несколько скованной атмосфере.
...Прямо как стрессовое собеседование.
Глядя на Примвель, которая заставляла учеников переделывать снова и снова, спокойно наблюдая за их реакцией, я вспомнила взгляд интервьюера при приёме на работу.
...Может, она проверяет, как отреагируют кандидаты в правители, которые в своих землях стоят на вершине, когда королевская особа застанет их врасплох?
Мы наблюдали издалека, поэтому не слышали содержания разговоров за чаем. Но я заметила, что некоторые дети, которых заставляли переделывать приветствия, съёжились. Казалось, они боялись снова получить «незачёт»; их взгляды беспокойно бегали по сторонам в поисках подтверждения, не делают ли они что-то не так.
— Сурово, — тихо пробормотал Вильфрид.
После приветствий слов «повторите» больше не было слышно. Вместо этого слуги, стоявшие за спинами учителей, усердно что-то записывали. Судя по всему, остальных слуг тоже стоило считать своего рода экзаменаторами.
— Сегодняшнее прядение нити богини времени Дрефангур прошло очень гладко, — произнесла Примвель фразу, означающую «время пролетело незаметно», объявляя об окончании чаепития. Попрощавшись, уставшие кандидаты высшей группы вернулись к нашим стульям и сели.
Слуги начали убирать после чаепития и готовить новые угощения и чай для нашего практического занятия, кандидатов низшей группы.
Тем временем учителя, взяв деревянные таблички, на которых их слуги делали записи, стали высказывать оценки кандидатам высшей группы.
— Номер 9, не забывайте об изяществе. Следите за движениями пальцев.
— Прошу прощения.
— Номер 3, не говорите только о себе, прислушивайтесь к тому, что говорят окружающие.
— Номер 2, вы кандидат от крупного герцогства, извольте вести себя с большим достоинством.
— Номер 7...
Судя по оценкам, которые одна за другой выносили три учительницы, главным было не терять аристократичности. Создавалось впечатление, что нам говорили: «Не раскисайте на стрессовом собеседовании».
Мне с самого начала моей жизни в качестве аристократки постоянно твердили: всегда держаться с уверенной улыбкой, расправив плечи, ни в коем случае не опускать взгляд. Не забывать об изяществе и внимательно следить за окружающим.
...Если делать так, как учила матушка, всё должно быть в порядке.
— Номер 13, господин Вильфрид, госпожа Роземайн.
Экзамен начался уже с того момента, как нас назвали. Во время собеседований при приёме на работу говорят, что время ожидания и даже вход в кабинет уже входят в зону оценки.
Я выпрямила спину как можно ровнее, чтобы осанка выглядела красиво, и, улыбнувшись Вильфриду, протянула ему руку. Увидев протянутую руку, словно говорящую: «Ну, сопровождай меня», Вильфрид на мгновение широко раскрыл глаза, но тут же взял мою руку и сопроводил меня.
Без сопровождения мне сейчас было бы трудно даже изящно встать со стула.
Сопровождаемая Вильфридом, я подошла к Примвель для приветствия. Первым приветствовал Вильфрид. Он опустился на колено, скрестив руки на груди, и склонил голову.
— Молю позволить мне испросить благословения на эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе.
— Повторите.
Вильфрид, словно ожидая этого, слегка прикрыл глаза и повторил приветствие. Примвель молча наблюдала за ним и заставила повторить ещё два раза. Я видела, как Вильфрид с досадой стиснул зубы.
— Господин Вильфрид, достаточно, — со лёгким вздохом Примвель махнула рукой, приказывая ему отойти. Вильфрид молча поднялся и отошёл.
На его место вышла я. Встретившись взглядом с Примвель, которая спокойно смотрела на меня, я один раз улыбнулась, затем аккуратно опустилась на колено и скрестила руки на груди.
— Молю позволить мне испросить благословения на эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе.
— Повторите.
— Как будет угодно.
Углубив свою дежурную улыбку, я снова произнесла приветствие особенно тщательно.
— Молю позволить мне испросить благословения на эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе.
— Позволяю.
Получив зачёт с одной пересдачи, я направилась к месту чаепития. Ожидавший меня в качестве сопровождающего Вильфрид тихо и с досадой пробормотал: «Ты можешь сдать с одной попытки...»
— Секрет в том, чтобы думать о собеседнике не как об учителе, а как о члене королевской семьи.
— Я так и думаю?
Не поворачивая головы и не сходя с улыбки, я тихо дала совет Вильфриду. Он недоумённо склонил голову, словно не понимая.
Как и говорила Примвель, Вильфрид, который почти никогда не общался с вышестоящими, на словах понимал, что нужно представлять учителя королевской особой, но на деле не понимал.
— Господин Вильфрид, ваше место здесь, — окликнула его одна из учительниц, и он рефлекторно направился туда.
Я крепко схватила Вильфрида за руку и сделала улыбку ещё шире. Мой молчаливый вопрос «Ты собираешься бросить меня?» он, видимо, понял.
Указав рукой учительнице, что сначала проводит меня, Вильфрид зашагал дальше.
При таком пристальном внимании со стороны и учителей, и слуг нельзя было слишком громко обсуждать секреты. Хотелось найти краткую фразу, которая дошла бы до Вильфрида.
В отличие от тех, кто почти никогда не кланялся вышестоящим, Вильфрид совершал много ошибок и в конце концов научился выражать почтение Главному жрецу, которого так ненавидел сначала. Если он сможет применить этот опыт, пройти практику будет не так уж сложно.
— Брат Вильфрид, за этим чаепитием наблюдает Фердинанд, — прошептала я.
В тот же миг спина Вильфрида выпрямилась. Взгляд его был устремлён вперёд с улыбкой, но появилось напряжение, словно он ощупывал взглядом окружающее в поисках наблюдателя.
Кажется, подействовало весьма эффективно.
— Вот моё место. Благодарю вас, брат Вильфрид, — поблагодарила я его за то, что проводил, и улыбнулась. — Продолжайте в том же духе.
Вильфрид ответил мне уже не прежней, а уверенной улыбкой и направился к своему месту.
— Госпожа Роземайн, прошу вас, — слуга с лёгким стуком отодвинул для меня стул.
Взглянув на высоту стула, я слегка прищурилась. При желании на него можно было забраться, но он был слишком высок, чтобы сделать это изящно.
Я подняла взгляд на слугу, приложила руку к щеке и, склонив голову, произнесла: «Вот досада». Жест, который я часто использовала с Франом и другими. Слуга, обученный своему делу, не мог не понять его.
Однако слуга лишь слегка склонил голову в ответ и не помог мне сесть на стул.
...Это тоже часть экзамена?
Я продолжала держать позу «вот досада», размышляя. Какое решение будет оптимальным? Было бы хорошо, если бы меня просто усадили, но, похоже, проверялась моя реакция на бестолкового слугу.
Залезать на стул было бы совсем недопустимо, а честно попросить: «Я не могу сесть сама, поднимите меня» — тоже не подобает дочери правителя. Говорить «не могу» — плохо.
...Правильно ли будет найти способ дать понять слуге, что нужно сделать, не говоря прямо, или же пожаловаться на слугу? Ведь предполагается, что хозяин — член королевской семьи? Хмм.
После некоторого молчаливого разглядывания я заметила, что только я не могу сесть. Не только участники чаепития, но и уже сдавшие практику кандидаты высшей группы пристально смотрели на меня.
— Что-то случилось, госпожа Роземайн? — спросила Примвель, принимавшая гостей, и я обернулась к ней, всё ещё держа руку у щеки.
— Госпожа Примвель, я слышала, что это чаепитие предполагает присутствие членов королевской семьи. Это верно?
— Да, совершенно верно, — ответила Примвель, с интересом улыбнувшись, и в её глазах сверкнул огонёк.
Вероятно, это самый важный для меня вопрос. В таком случае, правильным будет сохранять аристократическое спокойствие и вести себя невозмутимо. Я гость, приглашённый королевской особой. Мне нет необходимости проявлять любезность из-за слуги.
— Госпожа Примвель, не кажется ли вам, что этот слуга ещё неопытен? Я немного удивлена, но прошу вас, не браните её слишком строго.
Хозяину крайне невежливо не знать о своих гостях, этого нельзя допускать. Матушка каждый раз повторяла: кого пригласить, какие у них предпочтения, как рассадить, как с каждым обращаться. Она заботливо готовила всё необходимое и тщательно наставляла слуг, работающих за столом в день чаепития. Оплошность слуги, принимающего гостей, равна оплошности хозяина.
В данном случае хозяин чаепития должен был знать, что моё тело меньше, чем у других, и мне будет трудно сесть на стул. Следовало предусмотреть это, чтобы не создавать неудобств.
Мои слова «слуга неопытен» указывали на то, что хозяин пренебрёг сбором информации, недостаточно проинструктировал слуг или не смог набрать достаточно хороших слуг. Это было равносильно заявлению «Вы отнеслись к чаепитию небрежно?»
Примвель воскликнула: «О, что же это такое!» — приказала слуге, державшему стул, отойти и позвонила в маленький колокольчик. Тут же подошёл другой слуга и помог мне сесть на стул.
Одним звонком разрешив всё, Примвель показала, что она должным образом собрала информацию и проинструктировала слуг, а качество конкретного слуги оказалось плохим.
— Примите мои извинения за столь неопытного слугу, госпожа Роземайн.
— Я не придаю этому значения. В последнее время и впрямь трудно найти хороших слуг.
Усевшись на стул, я изящно улыбнулась. Я заметила, как слуга за спиной Примвель что-то записывает.
После этого началось чаепитие. Я воспринимала его как групповую дискуссию, включающую еду и питьё. Я старалась: втягивала в разговор молчаливых детей, поддакивала тем, кто страстно что-то доказывал, хвалила хозяйку по поводу угощений и чая.
Время от времени попадались мелкие ловушки и моменты, где проверялась способность быстро реагировать. Я, оглядываясь вокруг, размышляла, как бы поступила сама.
Вильфрида тоже провоцировали, но, в отличие от приветствия, он с улыбкой ловко уходил от ответа. Фраза «Фердинанд наблюдает» оказалась весьма эффективной.
— Зачёт сегодня получают господин Вильфрид и госпожа Роземайн, номер 13. Можно считать, что даже если вас пригласят на чаепитие в Королевской академии, проблем не возникнет.
Из всей группы практическое занятие по этикету сдали только мы с Вильфридом. Примвель поставила нам зачёт.
Сдерживая желание подпрыгнуть от радости, я лишь шире улыбнулась.
— Благодарю покорно.
Я всё ещё чувствовала на себе взгляд Примвель. Мысленно повторяя «Экзамен не закончен, пока не вернёшься домой», я старалась двигаться сдержанно и так вернулась в общежитие.
— Я сдала придворный этикет! — как только закрылась входная дверь общежития, сообщила я Рихарде с широкой улыбкой во весь рот.
От моего голоса окружившие нас приближённые вздрогнули, а приближённые Вильфрида, словно заботясь о своём господине, тихо обратились к нему.
— А господин Вильфрид...?
— Я тоже сдал. Благодаря Роземайн. Если бы не те её слова, я бы, наверное, провалился, — задумчиво произнёс Вильфрид.
Рихарда, заинтригованная этим, несколько раз моргнула.
— Господин Вильфрид, что сказала госпожа?
— Я всего лишь сказала, что за нами наблюдает господин Фердинанд, — ответила я.
— Ох!
Два года, пока я болела, Вильфрид руководил зимней детской, проводил церемонии молений и праздники урожая в Храме. Рихарда, знавшая, каких трудов ему это стоило, и что ему волей-неволей приходилось иметь дело с Главным жрецом, тихонько рассмеялась.
— Господин Вильфрид, я говорила вам, что всё когда-нибудь пригодится, но, похоже, плоды появились раньше, чем я думала.
— Да.
Переодевшись, я отправилась в многоцелевой зал, где наблюдала за изготовлением учебных пособий или, если были заявки на покупку информации, занималась ими. Мне не стоило самой делать пособия, чтобы не отнимать работу у низшего дворянства, поэтому я старалась поручать это им. В основном я только указывала на неразборчивый почерк или странные выражения.
Пока все пытались заработать деньги, я решила разработать план действий для получения зачётов по оставшимся лекциям. Что нужно сделать, чтобы как можно скорее попасть в библиотеку?
Раз я сдала придворный этикет, оставались практики: подносящий танец, музыка, ездовой зверь и получение посоха.
Что касается подносящего танца, в этом году нас будут только тренировать, так что высокого уровня не потребуется. Я знаю все движения, так что на всякий случай повторю их. Главное — не молиться богам, чтобы не вызвать лишнего шума.
По музыке меня уже приглашали на чаепитие учителей, так что можно считать, что стандарт я прохожу. Может, попробовать договориться, чтобы мне поставили зачёт в обмен на исполнение новой композиции?
Что касается ездового зверя, то прошлое занятие прервалось из-за того, что Фраулерум упал в обморок, так что в этот раз, скорее всего, продолжат с того же места. По словам Хиршура, в итоге нужно на ездовом звере выехать на улицу и объехать всю территорию Академии, чтобы получить зачёт. Думаю, проблем быть не должно.
...Если только Фраулерум снова не грохнется в обморок.
Впрочем, если Хиршур, обеспокоенный состоянием Фраулерума, придёт на занятия в качестве ассистента, всё закончится быстро. Но я сомневаюсь, что Хиршур, который хочет сидеть в лаборатории, возьмёт на себя такую лишнюю нагрузку. Если просить, придётся предложить соответствующую выгоду.
...А завтра — получение посоха...
Нам, всем первокурсникам, нужно войти в так называемый Сокровенный зал. Там нужно добыть магический камень — «Волю бога», которая служит сырьём для посоха. Я волновалась, смогу ли его добыть, но брат Корнелиус сказал: «Всё будет хорошо. Ты его обязательно добудешь. Когда придёшь на место, поймёшь».
Но на этом дело не кончится. Нужно будет создать посох и освоить его базовое использование. Вроде бы это не так уж сложно.
— Госпожа Роземайн, вы здесь? — когда я примерно прикинула свои перспективы по сдаче лекций, в общежитие влетел Хиршур.
Старшекурсники говорили, что «он заглядывает в общежитие только в начале и в конце», но, по-моему, он бывает здесь довольно часто.
Увидев вошедшего в многоцелевой зал Хиршура, я удивлённо моргнула.
— Чем обязана сегодня?
— Я только что услышал от одного ученика после лекции, что вы пробудили Шварца и Вайса? Как вам это удалось? Ведь посторонние не могли до них дотронуться без последствий.
С взволнованным видом накинулся на меня Хиршур. Похоже, когда-то он неосторожно прикоснулся к ним и был ими отброшен. Неожиданно я узнала о действии амулетов с другой стороны.
Но, тем не менее, ученики в читальном зале не могли знать, кто именно из Эренфеста их пробудил. Почему он решил, что это сделала я?
В ответ на мой немой вопрос Хиршур с самым естественным видом пожал плечами.
— Услышав, что первокурсники Эренфеста группой осматривали библиотеку и их сопровождали два больших шмиля — чёрный и белый, — разве не сразу станет ясно, чьих это рук дело? Заниматься подобными несуразностями могла только вы, госпожа Роземайн. И я не получил отчёта по Орднанцу.
— ...Я не думала, что приведение в движение Шварца и Вайса доставит вам хлопот, господин Хиршур, поэтому даже не сочла нужным сообщить.
Судя по его горящим лиловым глазам, он не столько хотел контролировать ситуацию как комендант, сколько стремился изучить Шварца и Вайса.
Как новый хозяин, я должна их защищать.
— Я не позволю выносить Шварца и Вайса из библиотеки.
— Вместе с хозяином, наверное, можно?
— Нет, я боюсь, что вы их разберёте, господин Хиршур.
Я прищурилась и посмотрела на него, а Хиршур, усмехнувшись, сказал: «Ой, какой ужас».
— Не говорите так, это дурно звучит. Я всего лишь собираюсь слегка снять с них одежду.
— ...Значит, у вас, господин Хиршур, есть хобби раздевать магические инструменты?
Я посмотрела на него с ещё большим подозрением — извращене