Я — Фердинанд. На протяжении последних дней Роземайн оставалась погружённой в голубоватую жидкость Юреве. Лишь изредка её веки приоткрывались, но безвольный взгляд тут же гас, и глаза закрывались вновь. Я знал, что пробуждение уже близко, но тело, по-прежнему погружённое в Юреве, всё ещё не поднималось на поверхность.
Во время Праздника урожая я не раз возвращался на крылатом звере, чтобы проверить, как она — каждый раз с одним и тем же раздражающим чувством: прогресс был невыносимо медленным. И вот Роземайн наконец, за медленным морганием, обрела взгляд, и тело медленно всплыло на поверхность — словно говоря, что дальнейшее лечение уже невозможно.
Я опустил руку в Юреве, помог Роземайн подняться и стал стукать по её спине — она не могла нормально дышать. Юреве, попавшая в рот и дыхательные пути, вытекла наружу, и ей стало легче. Прокашлявшись несколько раз, Роземайн наконец выровняла дыхание.
— Мне больно, Главный жрец.
Не понимаю, зачем она смотрит на меня с таким укоризненным видом.
В любом случае хорошо, что Роземайн очнулась до начала зимнего светского сезона. Я переживал, успеет ли она к началу занятий в Дворянской академии, но, похоже, всё удастся.
— Когда закончишь с ванной, позови. Я расскажу тебе о том, что происходило, пока ты спала. Если будут вопросы — задавай тогда.
Подняв на руки Роземайн, вытащенную из Юреве, я вышел из мастерской и передал её Франу — тот ждал пробуждения своей госпожи с нетерпением. Затем я вернулся в свои покои.
— Верховный жрец очнулась, значит? А вот это маленькое отпечатки ладони — это, наверное, её?
Место, на которое указал слуга, было там, где Роземайн держалась руками, — везде остались маленькие отпечатки. Из-за того, что я опускал руки в Юреве, поднимал Роземайн и нёс её на руках, одежда жреца была в ужасном состоянии.
— Главный жрец, позвольте вам переодеться. — Да, пожалуйста.
Слуга, принёсший одежду, тоже, очевидно, был облегчён пробуждением Роземайн: его лицо расслабилось, и он позволил себе редкую шутку. Похоже, и мои собственные слуги ждали этого.
…Как только она проснётся, этих сообщений больше не будет.
С вздохом я перевёл взгляд на угол рабочего стола, где накопилось немало жёлтых магических камней.
Полгода я был завален орднанцами, которые ничего не делали, кроме вопрошания: «Когда Роземайн проснётся?» — и это невыносимо надоело.
Раздражала меня упрямая магическая сила Роземайн, которая никак не хотела растворяться, — я сам это переживал. Сколько раз мне хотелось крикнуть в ответ: «Хотите знать, когда Роземайн проснётся? Это я хочу знать!»
Вместе с огромным облегчением от того, что Роземайн благополучно очнулась, пришла и тревога. Это было неизбежно, учитывая долгое пребывание в Юреве, но Роземайн ничуть не изменилась. Ни сознание, ни память, даже внешность осталась на уровне двухлетней давности.
Только что Роземайн с широко раскрытыми глазами смотрела на выросших слуг, поднимала взгляд на меня и судорожно хваталась за рукав моей одежды, словно на её лице было написано смятение. Теперь ей предстоит примириться с тем, как изменились окружающие и какова она сама.
— Позже мы отправимся в кабинет Верховного жреца, чтобы я объяснил ей, что произошло за эти два года. Когда придут её слуги — проводи.
— Слушаюсь.
Закончив переодеваться, я направился к рабочему столу и стал одну за другой слегка обстукивать штапом жёлтые магические камни, скопившиеся на его углу, вливая в них магическую силу. Когда все почти двадцать камней одновременно превратились в орднансов, вокруг стало сплошь белыми птицами. Я обратился к ним:
— Роземайн проснулась. Если не будет проблем со здоровьем, через три дня, к третьему звону, её приведут в замок. Она ещё не в полной форме, поэтому в храм приходить не стоит.
Произнеся это, я взмахнул штапом — и все орднансы одновременно взмыли в воздух. Для справки: полтора десятка орднансов были ответами на запросы Бонифациуса.
Представив себе, как Бонифациусу придётся выслушивать одно и то же сообщение по три раза от каждого орднанса — итого тридцать-сорок повторов, — я испытал лёгкое удовлетворение. Это было моей маленькой местью за то, что он на протяжении последних месяцев чуть ли не каждый день присылал орднанцев с вопросом, проснулась ли Роземайн.
Но моё удовлетворение продлилось недолго. Пока я доставал документ со списком того, что Роземайн должна усвоить перед началом занятий в Дворянской академии, тут же вернулся орднанец, несущий восторженный боевой клич.
— Уууууууу! Роземайн! Ты проснулась?!
Три раза я вынужден был выслушать этот крик, который мог бы разнестись по всему храму, и не мог ничего поделать, кроме как приложить палец к виску. Спала ли Роземайн или проснулась — Бонифациус одинаково тяжёл.
У меня не было сил больше с ним возиться, и я оставил вернувшегося в жёлтый камень орднанца без внимания, занявшись проверкой документов. Тогда ко мне обратился слуга.
— Главный жрец, сообщают, что Верховный жрец закончила приготовления. — Понял. Пойдём.
— Главный жрец, ну-ка, рассказывайте.
Роземайн, беспомощно полулёжа на длинном диване, уставилась на меня с напором. Золотистые глаза и интонации были так же полны сил, как и прежде, но тело Роземайн, два года проведшее во сне, настолько ослабло, что ей с трудом удавалось держаться самой.
…Для тех, кто столько времени провёл в Юреве, записей прежде не было. Может, это станет ценным материалом для изучения.
Пока я размышлял о том, стоит ли проверить, насколько она ослабла, Роземайн бодрым голосом — чисто устами — произнесла: «Ну, вы же собирались рассказывать?» — и еле слышно постукивала подушечками пальцев по сиденью дивана. Похоже, это был предел её нынешних возможностей протестовать.
— …Есть вещи, о которых здесь говорить нельзя. Там подойдёт?
Среди событий, происшедших в замке, были и такие, о которых не стоит говорить открыто в храме. Когда я указал на потайную дверь, Роземайн вместо кивка опустила глаза.
— Если мы идём туда, отнесите меня. Тело ещё не слушается.
— Похоже на то. С момента пробуждения ощущения совсем не изменились? Или постепенно появляются подвижные части? Можешь примерно сказать, когда сможешь двигаться как раньше?
На мой вопрос Роземайн ответила подозрительно широкой улыбкой: «Главный жрец, вы настоящий безумный учёный». Значения слов «безумный учёный» я не знал, но понял, что меня ругают, — и щёлкнул Роземайн по лбу.
Роземайн вскрикнула: «Ай!» — но рука, которая обычно тут же прижималась ко лбу, едва шевелилась, поднимаясь медленно, тяжело и с ощутимым усилием.
…Если она и сейчас в таком состоянии, сколько времени потребуется, чтобы мышцы восстановились хотя бы до нормальной подвижности? Было бы хорошо, чтобы это произошло быстро, но если на наращивание изначально отсутствующей мышечной массы уйдёт слишком много времени, она может не успеть к открытию Дворянской академии.
Наблюдая за состоянием Роземайн, я открыл дверь потайной комнаты и велел Франу и Заму перенести вместе с ней и диван. Я перенёс стул, поставил его перед Роземайн и сел напротив.
Когда Фран и Зам ушли и дверь закрылась, выражение лица Роземайн на глазах превратилось в исполненное недовольства.
— Главный жрец, я что-то совсем как «Урасима Таро»!
— …Что это такое? Не понимаю.
— Потому что до того, как я вышла отсюда, вокруг был только Главный жрец, у которого даже морщины на лбу не изменились, — поэтому два года казались ненастоящими. Но стоило выйти, как оказалось, что Никола и Моника стали взрослыми и подобрали волосы, юбки удлинились, а Гил так вырос…
На самом деле Роземайн отстала и от Шарлотте, и от Вилфрида. Узнай Роземайн, что Шарлотте, ради которой она напряжённо старалась быть «старшей сестрёнкой», уже переросла её ростом, — что бы с ней было?
…Нет, «что бы с ней было» — ничего не поделаешь, это неизбежно.
В тот момент, когда я вздохнул, мне показалось, что магическая сила Роземайн неуверенно дрогнула. Глаза Роземайн, словно в возбуждении жалующейся на тревогу, из привычного золотистого цвета перешли в радужный, словно покрытый масляной плёнкой.
— Я совершенно отстала от жизни! Вокруг словно другой мир, которого я не знаю, и от этого тошнит!
— Роземайн, успокойся.
— Не могу! Ведь вокруг всё совершенно другое! Все, кроме меня…
— За эти два года поток твоей магической силы тоже изменился. Если не успокоишься, она выйдет из-под контроля.
Колебания силы уже были видны. Я предвидел такое развитие событий, поэтому достал из кожаной сумки на поясе приготовленный магический камень и прижал его ко лбу Роземайн. Мгновение — и камень наполнился магической силой.
Увидев, как несколько магических камней мгновенно пропитываются её собственной силой, Роземайн распахнула глаза в удивлении, несколько раз моргнула, затем медленно, глубоко вздохнула и выровняла дыхание. Потом, протянув дрожащую, бессильную руку, она снова, как и прежде, схватила меня за рукав.
— …Главный жрец, расскажите мне, что произошло за эти два года. Все так изменились, что страшно на улицу выйти.
— Что произошло, говоришь… Ну, с чего начать…
— Нападавшего поймали? Шарлотте в безопасности?
Для меня это было дело двухлетней давности, но тут я понял: для Роземайн это всё ещё свежее воспоминание. При такой разнице в ощущениях заполнить двухлетнюю пустоту может оказаться значительно сложнее, чем я предполагал.
Я рассказал ей, что похититель Шарлотте был родственником Роземари и уже казнён. Однако к похищению и отравлению Роземайн он причастности не имел. Подозрение пало на барона Герлаха, который снабдил похитителя солдатами, поражёнными самопожиранием, но доказательств не было, а сам он во время нападения находился в запечатанном большом зале, о котором узнал лишь при объявлении о блокаде. Рыцари-охранники не совершали намеренных ошибок, но, не сумев защитить свою госпожу, были наказаны снижением жалованья.
— Хорошо, что рыцарей-охранников не сильно наказали. Кстати, я отдала распоряжение, но что стало с зимней детской?
— Что касается зимней детской, Шарлотте и Вилфрид, судя по всему, старались вести дела по твоим указаниям. Об этом поступили отчёты от слуг, приставленных к детской, а также от Дамуэля, который занимался перевозкой и выдачей детских книг. В сборе и выдаче учебных материалов значительную помощь оказала какая-то младшая дворянка по имени Филине.
Имя этой, судя по всему, глубоко преданной Роземайн младшей дворянки упоминалось и Дамуэлем, и Вилфридом, и Шарлотте. Роземайн, видимо, сразу поняла, о ком речь, и её лицо чуть смягчилось.
— Так это Филине…
— В той детской собирались рассказы из разных мест, но всё было написано детским разговорным языком, и сделать из этого книгу оказалось невозможным. Твои слуги по этому поводу горько сетовали.
Пожалуй, ей представилась эта картина — Роземайн тихо улыбнулась.
— А что стало с Хассе? Молитвенный обряд прошёл нормально?
— Шарлотте, которая, чувствуя вину за то, что Роземайн пострадала из-за неё, вызвалась провести обряд, провела молитвенный обряд в Хассе.
— …Хватило ли ей магической силы?
Я пожал плечами перед Роземайн, моргнувшей от неожиданности.
— Как это может хватить! Они провели обряд с помощью твоей магической силы, которая уже начала выделяться из Юреве. На Празднике урожая я также поручил им объездить и собрать пожертвования. В этом году они снова помогали с обрядом. Похоже, оба уже несколько привыкли обращаться с магическими камнями.
— Понятно. …Они, конечно, выросли, да?
Роземайн опустила глаза и произнесла с горькой грустью.
— Два года прошло.
— …Верно. А что там внизу, в просторечном квартале? Прошло два года — папа и остальные наверняка очень переживают…
— О том, как твоя семья, мне не поступало донесений. Единственное, что дошло из просторечного квартала, — ручные помпы начинают постепенно распространяться. Что касается семьи, может, твои слуги, присматривающие за мастерской, что-нибудь знают?
— …Позже спрошу у Гила и Фрица. А печатное дело застыло? Как обстоят дела с бумагоделием в Илькне?
Роземайн, бормотавшую «А ведь всё так хорошо шло…», я заверил: бумагоделие в Илькне развивается нормально, сделка по купле-продаже Фолька благополучно завершилась, и к Празднику урожая этого года у Фолька родился ребёнок.
— Значит, они вдвоём всё хорошо сберегли? Рада за них.
— Далее, Эльвира, обеспокоенная тем, что печатное дело, которым ты руководишь, может застыть, запустила его в своём родном Харденцеле. Для этого был мобилизован весь Гутенберг, и с весны до осни этого года они находились в Харденцеле. На днях от Бенно поступило донесение, что после Праздника урожая они вернулись.
— Что? М-мама занялась печатным делом?
На Роземайн, округлившую глаза в полном неверии, я кивнул. Эльвира, заменяя меня — который вот-вот утонет в работе, — как мать старалась расширить дело по производству бумаги, которое начала Роземайн.
Эльвира была знатной дворянкой, и, разумеется, толком не разбиралась в торговых делах. Бенно приходилось нелегко с её непомерными требованиями, но зато мне стало хоть немного легче.
— Благодаря Эльвиру за её материнскую заботу.
— Разумеется, я благодарна маме, но…
Роземайн посмотрела на меня каким-то сложным выражением лица. В какие-то доли секунды в её глазах мелькнуло желание что-то сказать, но она слегка закрыла глаза, поразмыслали и наконец приобрела выражение «ладно, неважно».
— …Что? Что ты хотела сказать?
— Ничего. Просто подумала, что Главный жрец хорошо поступил, дав такое разрешение.
— Честно говоря, у меня просто не хватало рук, чтобы дотянуться и до печатного дела. Если Эльвира могла взять это на себя, тем лучше.
Объём работы, который тащила на себе Роземайн, не был детской ношей. Это я уже знал, но один я с этим не справился бы — пришлось распределять по возможности широко.
Само по себе отсутствие расчётчика было для меня тяжёлым ударом, но к моим обязанностям добавились всевозможные обряды, управление приютом и мастерской, а также взаимодействие с компанией Плантан. Одна только храмовая деятельность — уже головная боль.
А когда Роземайн, служившая моей опорой, исчезла, число вызовов в замок только возросло. Там были не только Зильвестер, но и Бонифациус, который, помимо утверждений, что преступником определённо является барон Герлах и нужно во что бы то ни стало собрать против него улики, ещё и непрестанно орал: «Скорее разбудите Роземайн!»
А ещё Бонифациус, горя желанием подтянуть рыцарей-охранников правящей семьи за время сна Роземайн, увёл на тренировки даже Экхардта — моего лучшего помощника — и рыцарей-охранников Роземайн, которым только начали поручать работу за неё. Полный ужас.
— А старая фракция Вероники успокоилась?
— Пока что внутри Эренфеста особых перемещений нет. Барон Герлах тоже ловко уворачивается, чтобы не попасться. Были и те, кто требовал ставить ловушки и любой ценой добыть улики, но я и так был на пределе, лишь справляясь с текущей работой.
— Моя работа целиком легла на плечи Главного жреца. Вы устали. С завтрашнего дня я постараюсь вернуться. …Если, конечно, это тело позволит.
Действительно, в таком состоянии Роземайн вряд ли сможет помогать с работой. Нужно что-то предпринимать, а не просто наблюдать.
— Повторения Георгине удалось предотвратить. Пока что наш дом старается избегать какого-либо взаимодействия с Аренсбахом, так что и с той стороны мало что могут предпринять. …Впрочем, да. Теперь я обеспокоен тем, что следующей потенциальной проблемой может стать Рампрехт.
— Рампрехт?
Я прикрыл глаза, припоминая события последних двух лет.
В конце зимы двух лет назад, когда Роземайн уснула, Рампрехт отправился на выпускной Дворянской академии, чтобы поздравить свою возлюбленную. В период учёбы его магическая сила была ниже, чем у неё, и отец девушки был против, но после того как Роземайн научила его способу сжатия магической силы, за зиму его возможности несколько возросли.
— И отец девушки согласился?
— Да. Говорят, отец сказал: если ещё есть потенциал к росту — ничего плохого. Рампрехт вернулся из Дворянской академии и подал прошение о разрешении на брак своему отцу Карлштедту и Зильвестеру.
«О-о-о», — засияли глаза Роземайн, подгоняя меня продолжить. Почему женщины так любят чужие любовные истории? Совершенно непостижимо.
Вздохнув, я продолжил. В любом случае Роземайн это не обрадует.
— Однако возлюбленная Рампрехта оказалась старшей дворянкой из Аренсбаха, и прошение было сразу же отклонено. Сам Рампрехт, вероятно, и ожидал отказа, исходя из положения Эренфеста — он лишь кивнул, как говоря «так и должно быть», и немедленно отправил возлюбленной письмо о расставании.
Даже если двое влюблённых хотят пожениться, без согласия родителей и разрешения правителя брак не состояится. Пока оба учатся в Академии, личные чувства ещё прощают, но впереди — масса ограничений. Романы, которые обрываются сразу после выпуска из Академии, — не редкость.
— …Рампрехт — рыцарь-охранник Вилфрида. Брак с дамой из Аренсбаха, конечно, невозможен.
Роземайн слегка нахмурилась и произнесла с пониманием.
—