Я проснулась и обнаружила, что стала Урасимой Таро.
Главный жрец, который всё это время прятался в тайной комнате, не изменился вовсе, поэтому, когда я открыла глаза, я ни о чём не задумалась. Но стоило его подхватить и вынести меня из тайной комнаты, как мне показалось, что сердце остановилось.
Все невероятно выросли. Никола и Моника стали взрослыми — волосы у них подняты, грудь заметно выступает, юбки стали длиннее. Гил, видимо, переживает скачок роста: в моей памяти он ещё недавно был примерно вровень с грудью Франа, а теперь уже чуть выше его плеч. Причём голос стал таким низким, словно у другого человека.
...Кажется, это страшно.
Я заснула, а когда проснулась, все вокруг будто мгновенно повзрослели. Честно говоря, это страшно — нет, жутковато. На деле я спала два года, так что мгновением это, конечно, не назовёшь, но по моим ощущениям выходит, будто все подросли за одну ночь.
А я — единственная, кто не только не вырос, но, скорее, деградировал. За два года сна мышечная сила упала, и тело не слушается, как хочется. А мне приходится терпеть, когда меня, неподвижную, раздевают и моют — совершенно беспомощную, без посторонней помощи не обойтись.
Я чувствую необъяснимый страх и тревогу, но не могу ни сказать «я сама», ни попросить «остановитесь». Молча, я открываю и закрываю руки, пытаюсь напрячь ноги и заставить их шевелиться.
Постепенно заставляя своё непослушное тело двигаться, я приклеиваю улыбку к лицу, обращаясь к окружающим — которых знаю, но которые мне уже незнакомы, — а внутри трещу от страха.
Сейчас я в тайной комнате, слушаю рассказ Главного жреца о том, как все переживали и ждали моего пробуждения, и немного успокаиваюсь. Но даже так, оказавшись лицом к лицу с неумолимым течением времени, я ощущаю перед собой стену, которую не перешагнуть.
Главный жрец, подробно описавший мне в сжатой форме всё, что произошло за время моего сна, вдруг вспомнил о чём-то и хлопнул в ладоши.
— Роземинд, я хочу принести магический инструмент. Подождёшь здесь или выйдешь на время?
— ...Я подожду здесь. Принесите, пожалуйста, одну книгу оттуда.
Я показала взглядом на стопку книг, которую насыпал мне Гил, и Главный жрец взял верхнюю книгу, положил мне на живот. Затем, развернувшись, ушёл за магическим инструментом.
— Новая книга. Ух-ху-ху...
Я медленно двинула рукой и коснулась книги на животе. Новые страницы под пальцами — щёки сами собой растягиваются в улыбке.
Ну-ка, читаем! — воодушевив себя, я заставила руки двигаться. Дрожащими, бессильными пальцами я отчаянно пыталась раскрыть страницу, но одно это действие давалось с огромным трудом. Захватить и раскрыть всего один лист — оказывается, это невероятно сложно.
— А...
Я не могла даже удержать руку на книге — она соскользнула, и книга шлёпнулась на пол с глухим звуком. Я потянулась за ней, но даже свисшая с края скамьи рука оказалась слишком тяжёлой. А поднять книгу — это и вовсе было за гранью моих возможностей.
...Я настолько ослабла, что даже читать не могу.
Два года в жертву — а я всё равно не чувствую себя здоровой. Тело совершенно не выросло, мышечная сила упала, а то, что магическая сила увеличилась... как-то несправедливо.
Казалось бы, зачем поддерживать улыбку, чтобы не волновать окружающих? Но стоило расслабиться, как слёзы покатились сами.
— Долго ждал... Почему ты плачешь?
— Книгу... не могу прочесть. Руки не слушаются, я сама не могу открыть страницу. Больше не хочу.
Главный жрец вздохнул «Ха...», схватил мою левую руку и надел мне на предплечье декоративный браслет. Магический инструмент мигом изменил форму, плотно обхватил руку и тихо начал впитывать магическую силу.
— Главный жрец, вы вдруг... А? Руки двигаются!
— Это магический инструмент, помогающий усилить тело. Раньше я пользовался им, пока не освоил укрепление тела. У тебя сейчас магической силы с избытком, так что хотя бы двигаться нормально ты сможешь. Дай вторую руку.
— Хорошо.
Когда оба браслета оказались на месте, верхняя часть тела ожила. Это потрясающе. Я поводила руками — вперёд, назад, кругом.
— Теперь я смогу читать книги!
— ...Не могла бы ты порадоваться чему-нибудь другому?
— А? Этот браслет пропитан высочайшим восхищением и уважением!
Главный жрец покачал головой, словно говорил «ну что с тобой», и сказал:
— Надень это на ноги позже. — Он положил мне в руки два кольца.
Я взяла их и вопросительно наклонила голову.
— Может, надеть прямо сейчас?
— Без контакта с кожей они бесполезны. Ты что, собираешься обнажить ноги здесь? Это слишком. Мне безразлично, есть ли у тебя склонность к обнажению, но, по крайней мере, делай это, когда меня нет рядом. Не хочу случайно попасть под раздачу.
На мне были подвязанные на поясе из ткани чулки — жалкая имитация подвязок без намёка на элегантность. Поверх них — что-то вроде штанов. То есть, чтобы надеть кольца на бёдра, их нужно обнажить, а значит, сначала нужно снять нижнее бельё.
Я, которая с трудом двигает ногами, прошу надеть кольца на бёдра — это равносильно просьбе к Главному жрецу снять с меня бельё.
Разумеется, мне и в голову не пришло просить об этом Главного жреца. Я думала, что можно хотя бы на лодыжки надеть. Никакой склонности к обнажению. Клянусь, ничего подобного!
— Какое обнажение?! Ничего подобного нет! Просто Главный жрец недостаточно объяснил! Я думала, можно на лодыжки надеть. Оказывается, только на бёдра? Поняла. Позовите Монику и Николу.
Попросив Главного жреца выйти из тайной комнаты, я позвала вместо них Монику и Николу. Сняв с меня одежду, они надели кольца на бёдра. Я машинально качнула ногами — и они послушно двигались.
Моника и Никола распахнули глаза, увидев, как свободно шевелятся мои ноги, ещё минуту назад едва подчинявшиеся.
— Это Главный жрец дал мне, потому что я не могла двигаться. Я хочу встать — помогите мне подняться, ладно?
— Конечно!
Я напряглась — и встала, как хотела. Отпустив руки Моники и Николы, я прошлась сама, сделала оборот и энергично позировала.
— Наконец-то я снова здорова!
— ...Магические инструменты Главного жреца — это нечто.
— Роземинд, ваша улыбка вернулась, я так рада, — с облегчением улыбнулась Никола.
Видимо, она давно поняла, что моя улыбка была лишь напускной.
— Простите, что заставила вас волноваться, обе.
Я вышла из тайной комнаты на собственных ногах. Не думала, что собственное тело, послушное моей воле, доставит столько удовольствия. Осознавая, как бесценна здоровая жизнь, я легко подбежала к двери и распахнула её.
— Благодаря магическим инструментам Главного жреца — смотрите! Я снова могу двигаться сама. Благодарю вас.
Главный жрец кивнул — дескать, само собой, — а за его спиной Фран и остальные распахнули глаза, а потом с облегчением улыбнулись.
— Роземинд, через три дня ты переезжаешь в замок. После этого тебе предстоит пройти курс лекций для поступления в Дворянскую академию, а затем ты сразу войдёшь в зимний светский сезон. Если хочешь встретиться с компанией Плантан, сделай это заблаговременно.
— Поняла.
...Скучка перед Дворянской академией, значит.
Я опустила плечи, почувствовав горячую наставническую энергию Главного жреца, и кивнула. Дела закончены, и Главный жрец удалился.
— Роземинд, не разрешите ли вы доложить о событиях, произошедших за время вашего сна, по порядку?
— Да, прошу.
Подняв голову на слова Франа, я увидела, что все мои слуги собрались вместе.
Рядом стояли Фран, Заам и Моника, взявшие на себя заботу о покоях Верховного жреца. Никола, которая за эти два года чаще бывала на кухне, находилась отдельно — ей предстояло доложить о кухонных делах.
О отчёте по сиротскому дому присутствовали Вильма и Розина. Вильма, как выяснилось, тоже получила допуск в покои Верховного жреца и стояла в очереди на доклад.
А отчитаться о делах мастерской пришли Гил и Фриц — в самом конце.
— В покоях Верховного жреца не произошло крупных происшествий. Мы с Заамом и Моникой каждый день дежурили в палатах Главного жреца, помогая ему. На церемонии молитвы и на Жатвенном празднике вместо Роземинд личные владения объехали Шарлотта и Вильфрид. В первый год они относились к делу с некоторой осторожностью, но ко второму году уже прекрасно справлялись с освящением священных предметов и дарованием благословения.
— Да, я должна им поблагодарить.
— Их визиты в храм — прибытие и отбытие — оказали некоторое влияние на сознание синих жрецов: появились несколько человек, которые стали относиться к работе более серьёзно, чтобы сохранить полезные связи.
Сказать «практично» — значит сказать «практично», но если это хоть немного мотивирует их работать, хорошо.
— Больше всего нас беспокоило количество лекарств, которые принимает Главный жрец. Он снова принимает их постоянно, как раньше. Роземинд, пожалуйста, скажите ему хотя бы слово. Он пропускает наши слова мимо ушей.
Я кивнула на обеспокоенные слова Франа. Работа Главного жреца была настолько изнурительной, что даже он, привыкший к постоянному приёму лекств, с трудом справлялся. Даже если бы я его предупредила, он всё равно не смог бы отказаться от лекарств.
— ...Тогда мне придётся помогать Главному жрецу с работой, чтобы ему не приходилось принимать лекарства.
Когда Фран закончил доклад, Никола подошла с деревянной табличкой и начала свой отчёт.
— Благодаря Роземинд я два года училась на кухонной помощнице. Все рецепты, которые вы оставили, я теперь готовлю. Кроме того, между Хьюго и Ильзе состоялось кулинарное соревнование, и появились новые рецепты.
...Кулинарное соревнование? Что это? Звучит интересно!
— Новые рецепты — это замечательно, но кто победил?
— Сейчас счёт один-один, ничья.
— Интересно, чем закончится следующий матч.
— Ещё Хьюго и Элла подали заявление на брак. Хьюго просил, чтобы вы первым делом об этом узнали, как только проснётесь.
...Ничего себе!? Партнёрша Хьюго — это Элла!?
— Говорят, дворянки при выходе замуж оставляют работу, но Элла хочет продолжать. Буду очень признательна, если вы учтёте это.
— Буду рада, что она продолжит работать после свадьбы. ...Надо же подготовить для них комнату. Я спрошу у Главного жреца, а пока оформим всё так, чтобы свадьба состоялась следующим летом.
— О, Хьюго будет счастлив. Большое спасибо.
Затем Никола сообщила, что книга рецептов готова, и завершила доклад.
После Николы вышли Вильма и Розина.
— Доклад из сиротского дома. За два года вашего сна число сирот увеличилось на троих. Двое были подброшены к воротам, а третий — это ребёнок серой жрицы Лилли, которая была служанкой Эгмонта.
Эгмонт... Это тот самый человек, который бесчинствовал в моей библиотеке.
...На этот раз завёл ребёнка у своей служанки, а ребёнок — в сиротский дом? Подождите. Это что, норма здесь? Мне можно злиться? Или нет?
Не в силах сразу отреагировать, я решила отложить вопросы о нравственности поступка Эгмонта.
— ...Э-э, роды проходили здесь?
— Нет, поскольку никто не знал, как принимать роды, здесь справиться не удалось. После консультаций с Тури и компанией Плантан было решено перевести серую жрицу в малый храм в Хассе, где местные жители помогут.
Главный жрец, как говорят, лишь заметил, что «ребёнок родится сам». Вильма, всё равно испытывавшая беспокойство, посоветовалась с Тури и Лутцом. Те, как говорят, указали ей на её невежество: «Как такое может быть само?» Оба — молодцы.
В сиротском доме была целых двадцать женщин, и ни одна из них не имела опыта принятия родов. По распоряжению Бенно, схватившегося за голову, серую жрицу перевели в малый храм в Хассе. Роды принимала Нора, которой доводилось это делать раньше, — её возглавила группа женщин из Хассе.
Тогда же Бенно отчитал ответственную за сиротский дом, что директор не может не знать такого, и Вильму вместе с несколькими серыми жрицами отправили в Хассе на обучение.
— Это... для Вильмы было тяжело, верно? Она ведь... в порядке?
Одного только разноса от Бенно в его обычной манере хватило бы, чтобы стать серьёзным испытанием для Вильмы, страдающей андрофобией. Одна травма поверх другой — более ничего не приходит на ум.
— ...Да, было очень непросто, но это бесценный опыт. Сейчас мать с ребёнком живут в одной из комнат сиротского дома. Мы по очереди следим за ними, опираясь на опыт, полученный во время болезни Дирка.
— Как дела у Дирка? Происходит ли поглощение магической силы?
— Да. Как только появились первые признаки, мы немедленно через Франа обратились к Главному жрецу. Он быстро принял меры, так что с Дирком всё в порядке.
Дирк, которому грозила опасность при избытке магической силы, благополучно пережил этот период — это самое главное.
— Музыкальное образование в сиротском доме тоже идёт хорошо. Сначала все потрогали фешпиль, а потом обучение продолжилось только с теми, кого заинтересовал инструмент. На мой взгляд, один ребёнок мог бы стать музыкантом. Но он, похоже, не любит тренировки, так что прогресс вряд ли будет.
В отличие от аристократов, для которых устраивается показ, в сиротском доме музыкальное образование — не обязанность. Речь идёт лишь о поиске талантливых и мотивированных детей. Есть те, у кого есть талант, но нет сил для упорства, и те, кого музыка вовсе не интересует. Если нет мотивации — тут ничего не поделаешь.
— Зато нашёлся ребёнок, который мог бы стать художником. Ему нравится рисовать, он копирует рисунки Вильмы и выводит их на грифельной доске, как только находит свободную минуту.
— Правда? Вильма, покупай дополнительные каменные стилосы — пусть продолжает рисовать.
— Так точно.
Оказалось, Розина серьёзно взяла на себя работу по обучению детей в сиротском доме. Я боялась, что она откажется, заявив, что это не работа для придурочной музыкантши, но, к счастью, мои опасения оказались напрасны.
— Доклад из мастерской.
Гил — выросший, с загрубевшим голосом, почти взрослый — стал докладывать о двух годах работы.
Мои рукописи исчезли, и он одолжил книги у Тури. Взамен Тури и Лутц обучали этикету и манерам детей в сиротском доме.
— Оба они освоили манеры на уровне, достаточном для появления перед средними дворянами, — сказал Фриц, который обучал Лутца.
Вильма, обучавшая Тури, кивнула.
— Они были очень целеустремлёнными и старались. А ещё благодаря тому, что вы оба регулярно навещали сиротский дом и помогали консультациями по воспитанию Дирка и по вопросам родов Лилли, нам очень помогли.
— Так? Тогда я должна лично поблагодарить их обоих.
К моим словам Гил добавил:
— Тури предложила выпустить книгу об этикете, и мы напечатали её прошлой зимой. Книга о приветствиях для общения с дворянами хорошо продаётся среди зажиточных людей. За это тоже отдельно поблагодарите.
...Тури, наверное, настоящий ангел.
Таким образом, к нашим товарам добавилось пять книг: одна — сборник рыцарских историй, написанный мной; одна — «Сказки мамы на ночь», переданная Тури; одна — книга рецептов, составленная Николой и иллюстрированная Вильмой; и две книги об этикете, задуманные Тури и составленные слугами. Всего пять новых изданий.
— Помимо этого, мы напечатали книги, взятые на время у Эльвиры, но там были очень жёсткие сроки — напечатали ровно столько, сколько нужно, без остатка. Касательно неудачных экземпляров: от Эльвиры было требование принять все — оригинал, удачные и неудачные экземпляры, — и ни один из них не остался в мастерской.
Чуть заметно, как взгляд Гила уплыл в сторону — и я сразу поняла, о каких книгах идёт речь. Такие точно нельзя держать под рукой. Если бы хоть один экземпляр обнаружился, рассвирепевший Главный жрец, вероятно, уничтожил бы типографию целиком.
...Мама, неужели вам так хотелось книг о Фердинанде?
Кроме того, Гил отчитался о деятельности в Харденцеле. Был проведён массовый перевод Гутенбергов, созданы филиалы Ассоциации растительной бумаги и типографской ассоциации, определены прибыли и доли каждого участника. Гутенбергов направили в мастерскую, подготовленную гибе Харденцелем, для передачи технологии.
— Металлические детали для печатных машин были привезены из Эренфеста. Йохан сказал, что без одинакового оборудования он не может гарантировать тот же результат.
— И что?
— Там попросили научить их методу изготовления, но дело не только в оборудовании — не хватает мастерства...
— Понятно.
Из-за того, что я постоянно предъявляла мелкие требования, мастерство Йохана росло стремительно. Другие за ним не угнаться.
— Зимой он хочет попробовать изготовить металлические подвижные буквы и просит вас оценить результат.
— Хорошо. Гил, поездки в дальние края — наверное, были непростыми?
— Нет, ведь это ради распространения печатного дела.
Гил улыбнулся — широкой, чистой улыбкой, в которой я узнала знакомые черты, — и я невольно улыбнулась в ответ.
— Всё это время каждый из вас старался отдельно. Спасибо. Вы действительно достойные слуги.
Окончив доклады и поблагодарив всех, Фран уложил меня на ложе, предложив несколько деревянных табличек.
— Роземинд, Главный жрец сегодня передал вам это. Почитайте, отдыхая. Он просит не перенапрягаться.
— Но я должна написать письма...
— Не волнуйтесь. Мы уже связались и с компанией Плантан, и с торговой фирмой Гильберта. Договоритесь о встрече — а пока отдохните. Через три дня вы переезжаете в замок, и начнётся интенсивная подготовка к поступлению в Дворянскую академию.
Я кивнула на слова Франа и, лёжа в постели, просмотрела таблички. Главный жрец составил для меня расписание в порядке приоритетов: что нужно успеть до поступления в Дворянскую академию.
Первое место занимало заучивание географии и истории страны, ранжирование территорий по влиянию, определяемому магической силой и экономической мощью, имён действующих членов королевской семьи и кандидатов в правители — с помощью книг и материалов. Отлично. Кажется, какое-то время я смогу читать сколько влезет.
...У-ху-ху, много книг для чтения... Мм? Что это — практика праздничного танца? И ещё — усиленные тренировки на выносливость с дедушкой? Я что, не умру, прежде чем попасть в Дворянскую академию?
Фран, как и обещал, быстро организовал встречу. Она назначена на следующий день, во вторую половину. Соответственно, первую половину дня я провела по обычному расписанию в храме.
С того момента, как я очнулась, Дамуэль тоже сразу явился в храм — на свою работу по охране.
Юношеский облик полностью исчез — Дамуэль стал взрослым мужчиной. Усталое лицо — я подумала, что это от разбитого сердца, но оказалось, его измочалил дедушка.
— Бонифациус заявил, что будет тренировать рыцарей, охраняющих семью правителя, чтобы они больше никогда не подвергали Роземинд опасности. И каждый день были тренировки. Ангелика и Корнелиус тоже стали сильнее — поразительно.
— Правда? Немного не терпится поехать в замок.
После завтрака я занималась с Розиной на фешпиле — и обнаружила, что пальцы застыли, будто проржавели.
— Три дня без практики — и звук меняется. Вы ведь спали два года, так что нечего удивляться. Но поскольку вам казалось, что вы упражнялись совсем недавно, вы быстрее, чем другие, восстанавливаете чувство.
— ...Не посрамлю ли я себя перед Дворянской академией?
Мой уровень застыл на отметке восьмилетнего ребёнка. Идти туда, где собираются дворяне, которые усердно занимались до десяти лет — это слишком, не хватит подготовки.
— Нет, не стоит беспокоиться. Если вы продолжите практиковаться, всё будет хорошо. Главный жрец постепенно повышал сложность, так что стоит только вернуть подвижность пальцам — и вы не посрамитесь.
Тем не менее, это будет примерно на уровне «сойдёт». В подобных практических вещах восполнение пробела требует упорных упражнений — иного выхода нет.
А после третьего колокола начались занятия — помощь Главному жрецу в его работе. Я отправилась туда с Франом, Заамом и Моникой, и слуги Главного жреца, увидев меня, расплакались от счастья, рассказывая, как невыносима была нагрузка, которую он на себя взвалил.
— Я буду в Дворянской академии, так что помогать могу только сегодня и завтра...
— Но уже одно ваше присутствие — огромная поддержка.
— Даже то, что нас меньше вызывают в замок, — уже спасение.
...Приёмный отец!
Впрочем, чтобы облегчить Главному жрецу хоть немного, я усердно считала. «Превосходно!» — Главный жрец, очень довольный, кивнул и дал мне зелье для восстановления сил.
— ...Приёмный отец!
Впрочем, чтобы облегчить Главному жрецу хоть немного, я усердно считала. «Превосходно!» — Главный жрец, очень довольный, кивнул и дал мне зелье для восстановления сил.
— Благодарю вас.
Настроение крайне неоднозначное, но половина этих таблеток — результат улучшения формулы, а другая половина — доброта и забота Главного жреца. Это повод для радости.
После обеда я сделала короткий обход сиротского дома и мастерской, похвалила всех за хорошую работу и выразила признательность. Меня сопровождали Гил и Дамуэль, а Моника и Никола забежали вперёд — подготовить комнату директора сиротского дома.
В сиротском доме тоже произошло множество перемен. Некоторые из бывших учеников выросли и стали взрослыми, а те, кто раньше был примерно моего размера, теперь стали учениками. До обряда крещения — только Дирк и трое грудных младенцев.
Дерия, и раньше красивая, превратилась в настоящую красавицу, а Дирк стал весёлым, подвижным малышом — ни следа от новорождённого.
...Камиль тоже, наверное, уже такой.
Если я не стану стараться и расти, то, может быть, Камиль и Дирк меня обгонят. Мне стало не по себе от этой мысли.
Побывав в мастерской и сказав ободряющие слова, я вошла в комнату директора сиротского дома — готовиться к приёму посетителей. Пока я изучала финансовые отчёты мастерской, полученные от Гила, мои слуги убирали тайную комнату, готовили чай и сладости — работали не покладая рук.
— Роземинд, компания Плантан прибыла.
— Пожалуйста, проводите.
На второй этаж поднялись Бенно, Марк и Лутц. Лутц, хотя и не так, как Гил, тоже вытянулся — теперь его голова примерно на уровне плеча Франа. Видимо, влияние работы в напряжённой обстановке: лицо стало серьёзным, и он приобрёл ощущение человека, способного решить любую задачу.
— Давайте пройдём туда.
Закончив долгие приветствия, мы прошли в тайную комнату. Привычный состав: я, члены компании Плантан, Гил как слуга и Дамуэль как телохранитель.
Хлопнула закрытая дверь, и мы оказались лицом к лицу. Я тут же бросилась обнимать Лутца.
— Лутц, ты вырос! — вскричала я и, с размаху обняв его, обнаружила, что моя голова, раньше бывшая на уровне его плеч, теперь находится где-то между его грудью и солнечным сплетением. Разница, раньше составлявшая около пятнадцати сантиметров, выросла до тридцати.
На фоне этого ощущения лёгкой тоски подошёл Бенно и, пока я цеплялась за Лутца, легонько постучал меня по голове, наклонив её.
— ...Роземинд, ты что, уменьшилась?
— Я не изменилась! Какой вы жестокий, Бенно! Я ведь не по своей воле оказалась в таком состоянии...
Пока я говорила, слёзы хлынули запруженным потоком. Может быть, потому, что здесь можно выражать чувства так, как хочется, — они не останавливались.
— А... Прости. Тебе уже кто-то наговорил? ...Или ты не могла плакать?
Последние слова тихо упали мне в душу.
— Главный жрец сказал, что нельзя расстраиваться — магическая сила может выйти из-под контроля. Но я хотела поплакать, поддавшись чувствам.
— Магическая сила — это серьёзно!?
— Сейчас на мне четыре магических инструмента для усиления тела, так что всё нормально.
— Ладно. Тогда плачь вволю. Вряд ли у тебя есть место, где можно выплакаться, верно?
Бенно так сказал и, потрепав мне волосы, отошёл. Лутц тоже слегка улыбнулся и похлопал меня по спине.
— Ничего, ничего, плачь, плачь. Я честно обрадовался, что ты не изменилась. С Тури мы обсуждали: вдруг ты стала совсем другой.
— У-у-у, Лутц...
Получив разрешение выплакаться, я вцепилась в него — и слёзы полились так, что я сама удивилась.
После нескольких минут, когда я наконец успокоилась, слёзы сами собой прекратились. Все тревоги и сомнения, которые я носила в себе, вместе с ними утекли — и стало легко.
Я подняла голову и посмотрела на лицо Лутца, которое оказалось выше, чем я помнила. Его изумрудные глаза, смотревшие на меня сверху вниз, не изменились — и мне стало спокойно.
— Лутц, обнимать тебя — совсем другое ощущение. Какой-то жёсткий и грубый. И Гил, и Лутц — оба чрезмерно выросли. Причём оба стали очень красивыми. У Гила даже голос другой. А вот Бенно — постарел.
— Эй! Что ты сейчас сказала?!
— Ня-ня! — высунув язык, я спряталась за Лутца.
Бенно скривился и завертел мне макушку.
— Ай! Больно, больно!
— Ты не знаешь, через что мы прошли, так что это тебе в самый раз.
— Неееет! Я пришла не слушать ваши жалобы!
— Тогда слушай! Расскажу всё подробно.
Подчиняясь указанию Бенно, я села. На колени Лутца. Бенно, севший напротив, вздохнул.
— Слушай, Роземинд.
— Я ещё не компенсировала потерю — мне нужно как следует набраться. Скоро я поеду в замок, буду экстренно нагружать два года знаний и пойду в школу, где одни дворяне. Нужно как следует подготовиться.
— А, ну ладно. Делай что хочешь. Мы тем временем доложим.
По докладу Бенно я узнала о ходе работ в Харденцеле и текущей ситуации. Весной снова нужно будет туда поехать — есть несколько пунктов, требующих проверки. Плюс некоторые вопросы, которые стоят на месте, ожидая моего одобрения.
— Поняда. Просто поедем на животном-скакуне быстро-быстро и всё решим.
— ...Быстро-быстро, значит. Было бы желание. В общем, мы рады, что ты проснулась. Держи крепко бразды управления. Уже довольно торговаться с вереницей высших дворян, получая сочувственные взгляды от Главного жреца.
Я мысленно представила Бенно, окружённого моей матушкой, которая горела энтузиазмом насчёт собственной типографии, и представителями её родни, сомневавшимися в реальной выгоде, — и тихо отвела взгляд.
— А... Ну, в общем... Спасибо за труды.
Главный жрец помог мне снова двигаться.
Теперь, когда я встречусь с дедушкой, мне не придётся его волновать.
А ещё — воссоединение с компанией Плантан.
Лутц вырос и стал красивым, но Бенно немного постарел.
Он много натерпелся.
Далее — в замок, на суровые тренировки.