В конце лета, когда новые чернила были закончены, в Мастерской Роземайн начали делать игральные карты на новой бумаге с использованием новых чернил.
Бумага была гладкой и твердой, и карты выглядели совершенно непохожими на прежние, деревянные. Чернила были разных цветов, и для каждого знака использовался свой цвет, что выглядело очень красиво.
А потом, в один осенний день, когда приближался Праздник урожая, господин Эгмонт внезапно явился в кабинет Верховного жреца в сопровождении одной Серой жрицы. Я заметил, что Серая жрица побелела, и слегка нахмурился.
— Господин Эгмонт, у нас нет записи на встречу с вами...
— Какая еще запись нужна, чтобы войти в кабинет Верховного жреца, где нет никого, кроме Серого жреца?
С невозмутимым видом заявил он, и я, вздохнув, посмотрел на Зама. Зам бесшумно исчез в направлении кухни. Он выйдет из комнаты через кухню и сообщит Главному жрецу. Мне нужно было тянуть время до возвращения Главного жреца.
— Приношу свои глубочайшие извинения. У нас никогда прежде не было случая, чтобы Синий жрец приходил без записи. Похоже, я немного растерялся от непривычности происходящего. Я полагаю, что у вас весьма срочное дело. Что именно вас привело?
— Верните Лили и примите новую служанку. Приведите сюда Серую жрицу.
Я тут же подал знак Монике. Моника мгновенно развернулась и вышла из комнаты. Она свяжется с Вильмой из приюта.
— Господин Эгмонт, приношу извинения, но без предварительной записи и столь внезапно я не могу уладить это дело немедленно.
— Что ты сказал?
— У каждой Серой жрицы, под началом госпожи Роземайн, главы приюта, есть свои обязанности. Чтобы собрать их, нужно время, к тому же жрицы, занятые очищением Храма, одеты не настолько чисто, чтобы предстать перед Синим жрецом.
Господин Эгмонт прищурился, словно не понимая. Должно быть, он видел только Серых жриц, одетых с иголочки.
— Если вы намерены взять их к себе в услужение, то Серых жриц нельзя вызывать прямо с работы. Им нужно очиститься, чтобы выглядеть хоть немного красивее. Не будет ли для вас, господин Эгмонт, более желательным обсудить это сегодня, а саму замену Серой жрицы провести после записи на приём?
Поскольку Синие жрецы не желают видеть в поле зрения ничего некрасивого, господин Эгмонт, хоть и с недовольным видом, на этот раз согласился.
— Позвольте спросить вас, господин Эгмонт. Почему вы возвращаете Лили? Соизвольте поведать, чем вы были недовольны.
Хотя я и так знал единственную причину, по которой Серая жрица может быть возвращена в приют, я спросил, делая вид, что заполняю бумаги.
Господин Эгмонт с отвращением взглянул на Лили и фыркнул.
— Забеременела. Каждый день у неё лицо кислое, мол, тошнит, и её внезапно рвёт. Совершенно бесполезна как служанка.
— Вот как. Служанка, которая не может выполнять свою работу — это действительно проблема.
— Да, именно так.
Оттого, что я согласился, тон господина Эгмонта немного смягчился.
— Однако, что касается замены служанки, это относится к ведению Главного жреца, а не Верховного жреца. Запишитесь на приём к Главному жрецу.
— Что?! Достаточно сказать Верховному жрецу, разве нет?!
Господин Эгмонт — Синий жрец, который был в хороших отношениях с бывшим Верховным жрецом. Должно быть, раньше он всё решал через Верховного жреца и делал, что хотел. Но теперь всё иначе. Главный жрец старается вернуть всё к состоянию, близкому к тому, что было до правления прежнего Верховного жреца.
— Переводы жрецов и жриц — обязанность Главного жреца. Возможно, раньше границы в этих делах были размыты, но теперь это не так.
— Ты, Серый жрец, слишком дерзок!
В тот момент, когда господин Эгмонт протянул руку, раздался звон маленького колокольчика. Я внутренне вздохнул с облегчением. Это был колокольчик Главного жреца. Зам, который ходил за Главным жрецом, вошёл, ведя его.
— Господин Эгмонт, вообще-то у меня сейчас назначена встреча с Главным жрецом. Я уступлю вам время, так не лучше ли вам посоветоваться с Главным жрецом?
— Тьфу...
Перед Серым жрецом он мог бы вести себя грубо, но перед Главным жрецом он не мог себе этого позволить. Ведь те, кто в Храме были сторонниками прежнего Верховного жреца, из-за нежелания сотрудничать с Главным жрецом постепенно лишались бюджета и чувствовали себя не в своей тарелке.
— Фран, у меня ведь была запланирована встреча. Почему здесь Эгмонт?
Войдя, Главный жрец с недовольным видом посмотрел на господина Эгмонта и спросил это. Я ответил честно.
— Господин Эгмонт пришёл внезапно. Он говорит, что срочно хочет заменить свою Серую жрицу.
— Хм, дела, касающиеся перемещения жрецов и жриц — моя работа. Эгмонт, записывайся на приём ко мне, а не к Верховному жрецу.
Господин Эгмонт, выходя, потащил за собой Лили, и в итоге ему пришлось записаться на приём к Главному жрецу.
Посмотрев на дверь, которую плотно закрыл Зам, я опустился на колени перед Главным жрецом.
— Приношу глубочайшие извинения за то, что вам пришлось взять на себя труд явиться по такому делу, Главный жрец.
— Нет, всё в порядке. Пока Роземайн нет, я предвидел, что может случиться нечто подобное. ...Но замена Серой жрицы... Нам нужно учесть желание Роземайн, иначе потом от неё будет много шума. Хлопотно.
Главный жрец легонько вздохнул и сообщил мне намерения госпожи Роземайн. Он сказал, что если она не против отпустить какую-нибудь Серую жрицу, то пусть так, но тех, кто не хочет, она ни за что не отдаст, даже если придётся забрать их себе.
...Госпожа Роземайн и впрямь слишком мягка с обитателями приюта.
Это было по-роземайновски, и я радовался, но в то же время меня беспокоило, что будет, когда госпожа Роземайн перестанет быть Верховным жрецом.
— Фран, Эгмонту нужна новая служанка, и он скоро подаст заявку на встречу. Я собираюсь провести встречу через три дня, в пятый колокол. К тому времени ты, учтя волю Роземайн, приведёшь Серую жрицу из приюта.
— Как прикажете.
Проводив Главного жреца, я оставил Зама сторожить комнату и направился прямиком в приют. Кто-то точно будет взят новой служанкой к господину Эгмонту. Нужно подготовиться за три дня.
— Фран, что случилось?
Когда я вошёл в приют, мне навстречу вышла дрожащая Вильма, сцепив руки на груди. Рядом с ней, с беспокойным видом, стояла Моника.
— Да. Кажется, Лили беременна. Через три дня состоится отбор новой служанки.
— Через три дня, значит...
— Вильма, Главный жрец сказал, что можно учесть волю госпожи Роземайн. Так что всё будет не так ужасно, как ты думаешь.
Вильма страдала андрофобией и не хотела покидать приют, к тому же она уже стала служанкой госпожи Роземайн и не желала большего, но для Серых жрецов и жриц, оставшихся в приюте, быть взятым в услужение — это повышение. Даже если господин Эгмонт — хозяин, найдутся те, кто хочет стать его слугой.
Как Розина и Никола достигли совершеннолетия, так и в приюте стало больше взрослых Серых жриц, но сейчас здесь было не больше двадцати.
Среди выстроившихся Серых жриц были те, кто, словно заявляя, что ни за что не пойдёт, крепко сжимал руки перед собой, и те, кто колебался, делать ли выбор. Конечно, были и те, кто, как в былые времена Дерия, горел глазами от честолюбия.
— Есть ли среди вас Серые жрицы, желающие стать служанками господина Эгмонта?
Четыре Серых жрицы резво подняли руки. Оглядевшись и решительно проигнорировав тех, кто мялся, не решаясь поднять руку, я объявил: «Тогда я возьму этих четверых на отбор через три дня».
— ...Фран, разве не нужно взять всех?
Вильма, думавшая, что на отбор возьмут всех Серых жриц подходящего возраста, удивлённо захлопала глазами.
— Воля госпожи Роземайн — по возможности дать им найти свой путь. Приоритет отдаётся тем, кто хочет идти.
И вот, когда через три дня прозвучал пятый колокол, я привёл четверых изъявивших желание стать служанками в комнату Главного жреца.
— Всего четверо?
Господин Эгмонт, взглянув на выстроившихся Серых жриц, недовольно нахмурился.
— ...Из-за предыдущего Верховного жреца было казнено очень много жриц. Разве вы не знали об этом, господин Эгмонт?
— Нет, знал. ...Но, хм, качество хорошее.
Поскольку это были Серые жрицы, оставленные прежним Верховным жрецом только из-за внешности, неудивительно, что их вид был достоин созерцания. Окинув их похотливым взглядом, господин Эгмонт указал на одну из Серых жриц.
— Хорошо, ты.
Когда одну назначили, я, оставив её, немедленно покинул комнату с остальными тремя и возвращённой в приют Лили.
Дальнейший контракт должен был заключить Главный жрец. Я не знаю подробностей, но, говорят, тех, кто становится слугами Синего жреца, связывают контрактной магией, чтобы они не разглашали информацию о блюдах госпожи Роземайн, делах мастерской и её личных обстоятельствах, дабы она не просочилась к дворянам.
— С возвращением, Лили. Тяжело, наверное, было работать в таком состоянии? Отдохни как следует в приюте.
При встрече с Вильмой Лили внезапно разрыдалась. Пока Вильма ласково гладила её по спине, Лили, плача, жаловалась, что её тело менялось, даже для неё самой становясь чужим, и ей было очень страшно, и что хозяин бранил её, называя обузой и ненужной, и это было очень тяжело.
Я оставил это на Вильму и вышел из приюта. Так или иначе, как и желала госпожа Роземайн, те, кто хотел стать служанками, стали ими, а те, кому было тяжело, смогли уйти, так что, наверное, всё к лучшему.
Итак, беременную женщину вернули в приют, но мы не знали, как с ней обращаться. Лили сказала, что «тело меняется, становясь чужим даже для самой себя», но ни она сама, ни мы, наблюдавшие за ней, не знали, как именно оно будет меняться.
Когда я спросил об этом Главного жреца, он ответил: «Со временем родится само собой».
Раз уж Главный жрец так сказал, в приюте все отнеслись к этому спокойно, но тут пришли Тури и Лутц изучать этикет.
— Само собой родится?! Не может быть! Роды — это тяжело! А у знатных дам роды лёгкие и простые?
— Это не то, что можно сделать без подготовки! Рожать помогают сообща, несколько человек!
От слов Тури, которая присутствовала при родах своей матери, и Лутца, которого привлекали к подготовке, если в округе кто-то рожал, у меня кровь отлила от лица. В самом деле, даже в браке у простолюдинов и знати были разные обычаи и представления. Вероятно, и в родах могут быть различия. В приюте, где нет магии и магических инструментов, скорее всего, роды будут ближе к простонародным.
Раз уж на слова Главного жреца положиться нельзя, оставалось только искать помощи извне. Но, хоть мы и хотели помочь, среди живущих в приюте не было тех, кто имел опыт родов, и в нынешних условиях, когда сирот презирают, не нашлось бы чудака, который пришёл бы в приют помогать при родах.
...Вот если бы здесь была госпожа Роземайн.
Я не мог не думать об этом. Госпожа Роземайн видела роды своего брата вблизи и легко могла бы позвать людей из нижнего города, чтобы собрать помощников.
— Думаю, моя мама бы пришла, но одной помощницы всё равно не хватит.
— В общем, я спрошу у хозяина. Госпожа Корина ведь рожала, так что он должен знать, что нужно.
Господин Бенно, услышав слова Лутца, сказал: «Не было бы хлопот, если бы рождалось само собой! Роды в храмовом приюте, где совершенно нет знаний о деторождении, слишком опасны! Беременная умрёт». Никто не думал, что рожать настолько тяжело, и все побледнели.
Видимо, господин Бенно и другие думали, нет ли какого-нибудь хорошего выхода. Лутц сказал: «Воспользуйтесь Праздником урожая, чтобы переправить Лили в Хассэ». В малом храме Хассэ, сказал он, у жителей более близкие отношения, и если написать письмо от имени Верховного жреца, и Ахим с Эгоном, которые провели там зиму, попросят, то, возможно, найдётся несколько женщин, готовых помочь. К тому же, сирота из Хассэ наверняка знает о родах больше, чем здешние Серые жрицы.
...Вот это господин Бенно. Спасибо за совет в такое занятое время.
Следуя дельному совету господина Бенно, мы начали готовиться к переводу Лили в Хассэ. Необходимые для родов инструменты мы также узнали у сотрудников Торговой гильдии Плантен и закупили.
И наступил осенний Праздник урожая.
Я написал Лихту письмо с просьбой о сотрудничестве при родах Лили. Повозка с Лили, Ахимом и Эгоном отправилась в Хассэ вместе с повозками, едущими на Праздник урожая.
Благодаря тому, что письмо Лихту передала госпожа Шарлотта, мы получили согласие на помощь в родах.
Нора из малого храма, как оказалось, тоже присутствовала при родах и была очень активна: проверяла список необходимого, исходя из состояния Лили, вычисляла предполагаемую дату родов.
— Думаю, роды будут ближе к концу следующей весны. Так что, пожалуйста, привезите ещё несколько жриц к моменту Молитвенной церемонии. Мужчины в комнату для рожениц не допускаются, так что они не особо нужны.
...Вот как, раз мужчины не могут войти, то в знаниях Тури и Лутца должны быть различия.
Оставив Лили и остальных в Хассэ, я отправился продолжать Праздник урожая.
На Празднике урожая, благодаря сотрудничеству господина Вильфрида и госпожи Шарлотты, нам удалось собрать необходимые для зимних приготовлений припасы.
Были сделаны заказы через Гила, и, как и в прошлом году, в кооперации с Торговой гильдией Гильберта была произведена переработка свинины. И вот, когда осень, в ходе которой в Храме одно за другим делали зимние заготовки, уже близилась к концу, в один из дней господин Бенно из Торговой гильдии Плантен был вызван для разговора с Главным жрецом о расширении печатного дела. Как оказалось, госпожа Эльвира, мать госпожи Роземайн, изъявила желание создать мастерскую в землях своей семьи.
— Как бы то ни было, прямо сейчас это невозможно. Зимой, на земле, где реки замерзают, мы ничего не сможем сделать, даже листа бумаги, если вдруг туда отправимся. Кто возместит нам расходы на пропитание и жизнь, если мы, не имея возможности ничего делать, окажемся заперты в Халденцеле из-за снега и льда?
— Возмещение жизни, вероятно, возьмёт на себя Гибе Халденцеля, но то, что мы не сможем ничего делать — проблема.
Главный жрец нах