За широко распахнутым окном на ночном небе вырисовывались крылатый пегас и белое платье Шарлотте. Я широко распахнула глаза, глядя, как их силуэт становится всё меньше.
В одно мгновение всё моё тело залила ярость, и магическая сила хлынула по венам. Тело пылало жаром, будто кипело, но внутри головы было ледяное холодо — и я знала эту напасть.
— Шарлотте!
Давление было слишком далеко, чтобы подействовать — наши взгляды не могли пересечься. Уступая гневу, я немедленно сел обратно в кресло и крепко вцепилась в руль. С размаху я обрушила на него поток магической силы.
...Не потерплю! Тот, кто посмеет похитить мою милую сестрёнку, не будет прощён кем бы то ни было — и в первую очередь мной!
— Подождите, повелительница повелительницы!
— Роземайн-сама! Я буду сопровождать вас, позвольте!
Из магического меча Штинлук, принадлежавшего Ангелике, раздался голос Главного жреца — я вздрогнула. В следующий момент вместе со звуком голоса Ангелики удар пришёл по крыше, и одиночный лессербас пошатнулся.
Когда руки Ангелики вцепились в обе стороны окон, я поняла, что Ангелика запрыгнула на лессербас и прилипла к потолку. От неожиданного поступка Ангелики у меня сами собой распахнулись глаза.
— Ангелика, это опасно?!
— Тратить магическую силу на призыв другого зверя жалко, так что я поеду так! Быстрее!
Ангелика пронзительно крикнула: «Убежать можем!» — и, кивнув, я тут же вдавила акселератор в пол. Лессербас рванул с места и помчался прямо на окно.
— Не безумствуйте, вы обе!
Крик Корнелиуса, который мчался за нами, долетел сзади, но было уже поздно. Лессербас, накачанный обильным потоком моей магической силы, понесённый яростью, понёсся к уменьшающемуся белому зверю и вылетел в ночное небо.
Сквозь чистый зимний небосвод лессербас летел напролом, с Ангеликой, прилипшей к потолку. Благодаря ярко светящейся луне целевой зверь и Шарлотте белели в темноте, и потерять их было невозможно.
— Верните Шарлотте!
— Сестрёнка?!
Шарлотте, которую держали в чёрных объятиях, заметила мой лессербас и, обращаясь ко мне за помощью, протянула руку изо всех сил. Лицо Шарлотте искажалось страхом, её лазоревые глаза блестели от слёз и покраснели.
...Никогда не прощу того, кто заставил заплакать мою дорогую Шарлотте.
Нужно взять эту протянутую руку. Сестрёнку обязательно нужно спасти. Я впилась взглядом в похитителя и ещё сильнее прибавила магической силы.
Чёрный похититель, утащивший Шарлотте, обернулся, прищурив глаза так, словно издевался над мольбами девочки, — а затем неожиданно распахнул их.
— П-п-парит в воздухе?! Зверёк без крыльев, подобный грину, — да как?!
Панический голос, в котором отчётливо слышался ужас, принадлежал мужчине. Лицо его было скрыто, но в отличие от самоуверенного и насмешливого тона при похищении, теперь там читались изумление и растерянность.
Похоже, этот человек не знал, что мой лессербас способен летать так же, как и обычные ездовые звери. Не знаю, видел ли он его лишь при перевозках внутри замка или просто слышал кое-что от чиновников, но, судя по всему, особых связей с прислугой в северном флигеле он не имел.
Не сдерживаясь, я направила лессербас прямо на этого ошеломлённого мужчину.
— Я вас никоим образом не прощу!
— Сестрёнка, спасите!
Мужчина, пытавшийся ускорить зверя и умчаться подальше, только прибавил — и я прибавила вместе с ним. Я видела, как расстояние между нами стремительно сокращалось. Каждый раз, оглядываясь, чтобы проверить мою позицию, он всё отчётливее обнаруживал в своих глазах мучительную тревогу, смятение и страх.
Он то и дело оглядывался, сопоставляя преследующую меня и зовущую его на помощь Шарлотте, — а потом крепко прижал девочку к себе и с размаху швырнул её в пустоту. После этого он рванул в противоположном направлении.
Белое платье Шарлотте, швырнутой в пустое небо, мягко развевалось на ветру, а её лазоревые зрачки расширились от изумления. Я, которая сама не раз оказывалась в свободном падении, прекрасно знала то ощущение беспомощности и ужаса.
— Шарлотте!
Я немедленно развернула руль в сторону Шарлотте. Спасти Шарлотте — важнее всего. Чёрный похититель может улизнуть, и мне на это наплевать — поймать его дело рыцарей.
Но стоило мне ринуться к Шарлотте на полной скорости, как сверху разнёсся голос Штинлука.
— Нельзя, повелительница повелительницы! На этой скорости вы врежетесь в принцессу!
— А—ах?!
Осознав, что могу сбить Шарлотте, я судорожно вдавила тормоз. Лессербас резко затормозил, подбоченившись, будто щетинясь, — и с диким толчком подался вперёд.
В следующий момент Ангелика, прилипшая к потолку лессербаса, с свистом пронеслась вперёд.
— А—ах?! Ангелика?!
— Я укрепляю тело, так что беспокоиться не стоит!
Ангелика, вращаясь в воздухе, с размаху понеслась к Шарлотте и в полёте обхватила её руками. Шарлотте обвила её спину, вцепившись изо всех сил.
— Принцесса спасена!
Голос Штинлука, казалось, с гордостью прокатился по ночному небу.
Облегчение оттого, что я не сбила Шарлотте, радость от того, что она спасена, восхищение виртуозным действием Ангелики — всё это смешалось и хлынуло из моей груди.
— Ангелика! Вы потрясающая!
Ещё не успев поднять руки, чтобы выразить восторг, я увидела, как Ангелика, крепко обнимающая Шарлотте, описала параболу и вместе с ней начала падать.
— Госпожа! Вы упадёте вместе с принцессой! Каков план?!
— Проблема!
Голос Штинлука и голос Ангелики прозвучали одновременно. Предыдущая радость и восторг испарились в одно мгновение. Я побелела.
— Вы не придумали никакого плана, Ангелика?!
— Да!
Ангелика, летящая вниз, ответила бодро и уверенно. Похоже, единственное, что она имела в виду, — это спасти Шарлотте.
— Ки—ик! Кто-нибудь!
Я высунулась из окна, пытаясь определить, куда они падают, и уже собиралась направить зверя в их сторону, когда мимо внизу, невероятно быстро, промчался волкоподобный ездовой зверь.
Он был поразительно похож на зверя Экхарта — тот самый, что был изображён на гербе нашего дома.
— Корнелиус!
— Успею!
Корнелиус, похоже, призвал своего зверя и погонялся за нами. Он бросил эту фразу и ринулся к падающим Ангелике и Шарлотте.
— Корнелиус, держись!
На моих глазах, со сжатыми от напряжения ладонями, лессербас Корнелиуса, выжавший максимальную скорость, мгновенно нагнал падающую пару.
Затем Корнелиус подлетел вровень с падающими, схватил плащ Ангелики и, притянув, умело усадил обоих за собой.
— Ки—ик! Корнелиус, вы какой красивый!
Вероятно, чтобы не нагружать тело слишком резким поворотом, Корнелиус и после поимки продолжил снижаться, постепенно сменяя направление на горизонтальное. Описав широкую дугу, он снова приподнялся и помчался в нашу сторону.
Убедившись в устойчивом движении зверя и в том, что все трое на нём, я наконец-то обрела уверенность, что все в безопасности.
— Невероятно! Вот это да! Ура!
Пока я аплодировала и ликовала, лессербас вдруг дёрнулся. Я не держала руль и не нажимала акселератор, но лессербас неожиданно накренился, и тело резко подалось набок.
— Э?
Мой лессербас начал падать, словно его кто-то тянул вниз. Не понимая, что происходит, я грохнулась на сиденье. Затем, пошатываясь и моргая, я ухватилась за руль и вдавила акселератор, пытаясь выровнять положение.
— А? А-а?
При нажатии на акселератор ноги лессербаса поначалу шевелились, но тут же замерли, словно что-то путало их.
— Что это?!
Мне не удержаться на месте — лессербас, словно втягиваемый невидимой силой, был увлечён вниз по косой.
— У—у-у! Ки-и-и-и-и-и!
Корнелиус, мчавшийся к нам, увидел падающий лессербас и широко распахнул глаза.
— Роземайн!
Лессербас летел к зарослям высоких деревьев, росших вокруг замка, — подобно лесу.
Крича и вцепившись в руль, я за мгновение до столкновения с лесом увидела при лунном свете, что лессербас опутан тонкой световой сетью. Как только я поняла, что дело не в поломке или неисправности, а в сети, сотканной со злым умыслом, по коже пробежал холодок.
В панике оглядевшись, я заметила за деревьями силуэт, тянущий магическую сеть. Это должен был быть сообщник похитителей — в чёрном одеянии, невидимый, но его чёрные руки, сжимающие тускло светящуюся сеть, были отчётливо видны.
Когда я подумала «Нужно бежать!», меня с ещё большей силой рвануло вниз — и лессербас вместе со мной обрушился на землю, грохоча по стволам деревьев, а затем с оглушительным грохотом ударился о землю.
Толчок оказался неожиданно слабым, но внутри кабины тело подпрыгивало и ударялось об стены.
— Больно...
Как и следовало ожидать, ремень безопасности обязателен. И стоит ещё подумать о подушках безопасности.
Размышляя об этом, я поднялась на ноги в лежащем на боку одиночном лессербасе. Верхняя половина моего тела автоматически высунулась из окна.
— А—ах?!
В тот же миг, как я встала, световая лента влетела и обвилась вокруг меня.
Там, откуда вылетела лента, стояла чёрная фигура с жезлом в руке — видна была лишь часть лица вокруг глаз.
Воспоминание о том, как бывший Верховный жрец был скручен световой лентой из жезла Главного жреца, и эпизод со Шнетильмом, когда меня стащили на лету, пронеслось в голове — и в следующий момент я была стащена чёрной фигурой так же.
Меня резко притянуло, и я помчалась через воздух прямо к чёрной фигуре.
Не то из-за того, что лента была соткана из чужой магической силы, не то из-за того, что я потеряла концентрацию и подача магической энергии прекратилась, — в уголке зрения я заметила, как лессербас превратился обратно в магический камень.
— Ау...
Чёрная фигура, стащившая меня, в отличие от Главного жреца, не стала мягко приземлять — моё тело врезалось в землю и прокатилось по траве.
Чёрная фигура с жезлом, глядя на меня, скатившуюся по земле, жестоко прищурила серые глаза.
— Наконец-то поймал. Синяя жрица-ученица, ставшая приёмной дочерью господина, — ты и впрямь доставила мне массу хлопот. Но раз ты у нас, «та особа» наверняка будет рада.
Хотя видна была лишь часть лица, я всё понимала. Этот человек смотрел на меня как на вещь. Он не признавал за мной ни воли, ни прав — так дворянин смотрит на простолюдина.
Взгляд, который мне был давно знаком, но которого я не видела уже около года, напомнил мне обо всех опасностях, связанных с дворянами, с которыми мне довелось столкнуться. Бывший Верховный жрец, Шикико-дза, граф Биндебальт... На такие взгляды у меня не было ничего хорошего.
Холодок пробежал по спине, я вздрогнула — и, чтобы защитить себя, вложила магическую силу в кольцо.
— О, Ветреная богиня Шуцелия, даруй мне защиту... кх—?!
Едва я начала заклинание, мне с силой вдавили ногу в живот, и я прервалась. Я пыталась вывернуться, преодолевая боль и давление, но мужчина ещё сильнее навалился сверху.
— А, точно, говорят, у святой Эренфеста есть благословение, верно?
Произнеся это с насмешкой, мужчина полез в пазуху и достал шкатулку с лекарством. С щелчком открылась крышка. Судя по всему, внутри было ядовитое зелье.
Я отчаянно барахталась, но под натиском взрослого мужчины не могла пошевелиться и на дюйм.
Мужчина грубо схватил меня за подбородок и влил зелье в рот. Горькая жидкость тут же разлилась по полости рта.
Я пыталась языком преградить путь жидкости и, не глотая, выплюнуть зелье, но мужчина, заметив моё сопротивление, крепко сжал мне нос.
Став нечем дышать, тело инстинктивно потребовало воздуха — и в тот же миг горькая жидкость хлынула в горло. Может быть, из-за того, что вместо воздуха в лёгкие попало зелье, жидкость попала в дыхательные пути, и я принялась задыхаться.
— Кхе! Кхе!...
— Молчи.
Мужчина коротко бросил это, зажав мне рот, и окинул взглядом окрестности.
Пока он держал меня, чувства начали пропадать там, куда попала жидкость. Как после укола у стоматолога — губы и язык перестали слушаться, ощущения таяли, — и в ужасе я отчаянно пыталась шевелить теми частями тела, которые ещё двигались.
— Лиземейн! Лиземейн!
Голос Корнелиуса, который, похоже, спустился в лес, ища меня, раздался вдали.
Я хотела позвать: «Корнелиус!», но обнаружила, что не могу ни пошевелить губами, ни издать звука. Видимо, из-за того зелья — рот не слушался, и кроме слабого свиста дыхания, я не могла издать ни слова.
— ...?!
Ужас от того, что я не могу ни позвать на помощь, ни, обратившись с молитвой, использовать Ветряной щит, отнял у меня все силы. Даже конечности, которые ещё минуту назад двигались свободно, всё тяжелели и отказывались подчиняться моей воле.
...Страшно.
— Подействовало, значит?
Мужчина ухмыльнулся и прищурился. Лента рассеялась, но моё тело онемело от кончиков пальцев до макушки — я не могла пошевелиться.
Лицо мужчины было совсем близко — хотелось бы хоть подчинение задействовать, но страх оказался сильнее гнева, и магическая сила внутри тела не желала подчиняться.
...Страшно.
Чёрный мужчина подхватил меня под мышку и, небрежно швырнув в сторону двух людей, дожидавшихся неподалёку с лошадьми, бросил меня им.
— Отвезите в повозку.
Больше ничего не сказав, чёрная фигура скрылась между деревьями, растворившись в темноте.
Меня поймали какие-то люди — не слуги, скорее, прислуга низшего ранга. Появление людей без чёрных одеяний заставило меня устремить взгляд в их сторону, пытаясь запомнить их черты.
Но они не дали мне этого сделать — двое мужчин завернули меня, как поклажу, в ткань, и мой мир ограничился грубым полотном.
...Страшно.
Сразу после того, как меня резко подняли, я почувствовала, как меня закрепили на чём-то. Вероятно, посадили на лошадь — и в тот же миг лошадь рванула с места. Тело трясло из стороны в сторону, и волны толчков били по животу.
Но из-за зелья чувства притупились — из живота приходила не боль, а лишь странное онемение. От осознания того, что мои ощущения нарушены, страх только нарастал.
...Страшно.
— Роземайн!
Услышав, видимо, ржание лошади и звук копыт, Корнелиус развернулся в нашу сторону. Но в месте, густо поросшем деревьями, ездовому зверю с распахнутыми крыльями было бы крайне неудобно.
Исполненный тревоги, голос Корнелиуса постепенно удалялся.
...Спасите!
В моей голове, один за другим, возникали и таяли лица — рыцарь-защитник, Главный жрец, отец, приёмный отец, папа, Лутц...
Я отчаянно звала на помощь голосом, который не мог стать звуком.
...Спасите!
Ангелика и Корнелиус проявили себя во всей красе.
А кто придёт на помощь Роземайн в её беде?
Следующий раз придёт «та особа», полная гнева.