Крещение Шарлотты
Я была смертельно устала. И всё потому, что я усердно училась день и ночь, чтобы исполнить просьбу моей новой младшей сестрёнки Шарлотты. Ведь это аристократический обряд крещения, да ещё и во время зимнего светского сезона, когда собирается всё дворянство. Дел гораздо больше, чем на крещении в нижнем городе, и с каждым днём нарастает напряжение от страха совершить ошибку.
К тому же у меня куча других забот. Зимние приготовления для приюта и моей комнаты, зимние работы и подготовка к печати, обучение общению с аристократами на зимнем светском сезоне от самого Главного жреца, занятия по сжатию магии. У меня уже голова кругом идёт.
Поскольку было решено, что доверить мне на крещении управление медальоном для регистрации магии — слишком рискованно, а читать мифы — меня не будет слышно, эти обязанности взял на себя Главный жрец. Но в целом я запомнила, что мне нужно делать. Я очень старалась.
Однако показывать Шарлотте, каких усилий мне это стоило, я не собираюсь.
...Ведь я хочу сделать всё с лёгким видом и услышать: «Какая ты замечательная, сестрица!»
Наполовину мёртвая от усталости я встретила конец осени, и наступила зима. В снежную погоду прошло зимнее крещение в нижнем городе.
На этом крещении я всерьёз подумала, что в этом мире действительно есть боги. Боги даровали мне награду за мои неимоверные старания. Моя семья пришла проводить меня до самых дверей.
Пока семья с беспокойством заглядывала внутрь, укутанный в пуховик Камиль бежал. Он бежал, переваливаясь с ноги на ногу, неуклюже и опасно.
...Эй, эй, вы только посмотрите! Мой младший братишка чертовски милый. Такой милый, что я всерьёз переживаю, как бы его не украли. Да я сама хочу его украсть! Что это за попка такое! Слава богам!
Усталость как рукой сняло. Более того, Камиль помахал мне рукой. Хотя это потому, что так сказала Тури, но это неважно. Он помахал мне, сказав «пока-пока!».
...Ах, ну всё! Что же делать!? Я так взволнована, что, кажется, не смогу сама дойти из молельни до комнаты!
Пока я на возвышении дрожала от волнения и умиления, безжалостный Серый жрец закрыл двери, но, закрыв глаза, я всё ещё вижу перед собой этот милый образ Камиля.
— Розмайн, не стой столбом, иди в комнату.
— ...Ах, Главный жрец. Я немного переволновалась, голова кружится. Разрешите мне передохнуть.
Я оперлась о белый каменный алтарь для Священной книги. Он был прохладным и приятным. Остужая голову о холодный алтарь, я закрыла глаза и снова пережила в мыслях милый образ Камиля.
— Не можешь двигаться от перевозбуждения? Ты и впрямь дура?
Сказал мне Главный жрец, у которого был такой вид, будто он переусердствовал со сжатием магии и теперь мучается с похмелья. Я надула губы, но что поделать, если я действительно не могу сдвинуться с места.
— Розмайн, если хочешь отдохнуть, иди в комнату, выпей лекарство и отдохни. Иначе не восстановишься к крещению Шарлотты.
— Это было бы плохо.
Я резко открыла глаза и увидела перед собой сердитое лицо Главного жреца. Я чуть не отшатнулась от испуга, но Главный жрец молча подхватил меня на руки, спустился с возвышения и передал Франу, который ждал внизу с беспокойством.
— Фран, приведи её в чувство до того, как мы отправимся в замок.
— Слушаюсь.
Фран зашагал, держа меня на руках. В комнате меня сразу заставили выпить лекарство и бросили на кровать вместе с деревянной табличкой с пометками о крещении.
— Госпожа Розмайн, у меня есть для вас и чтение. Пожалуйста, отдыхайте на кровати до отправления в замок.
— ...Да-а.
Мне не давали ничего делать, кроме как упражняться в обряде крещения и раздавать указания на зиму, и вот настал день переезда в замок. В этом году крещение состоится на следующий день после переезда. По словам Франа, это забота Главного жреца — в Храме отдыхать спокойнее, чем в замке. Благодаря этому я смогу подойти к крещению Шарлотты в отличной форме.
С раннего утра Рихарда и Отилие облачили меня в церемониальное облачение Верховного жреца. Надев новое украшение для волос от Тури, я выступила в поход.
Поскольку на крещение я должна войти в Большой зал раньше Шарлотты, меня отвели в приёмную ещё раньше, чем в прошлом году. Моим рыцарем-телохранителем был Корнелиус в мантии и броши Академии дворян.
Из окна приёмной был виден главный вход в особняк, откуда одна за другой прибывали кареты. Выходили аристократы с семьями, из следующей кареты спускались их слуги. Были и те, кто нёс музыкальные инструменты, видимо, музыканты.
— ...Как много людей.
— На день открытия и день закрытия собирается всё дворянство Эренфеста. Неудивительно, что здесь так многолюдно.
Корнелиус, который тоже смотрел в окно, слегка пожал плечами. Тем временем с неба одна за другой прибывали ездовые звери, и у главного входа было довольно людно. В Большом зале тоже, наверное, собралось много народу.
— Ты уже здесь, Розмайн?
— Доброе утро, Фердинанд-сама.
Вошёл Главный жрец в церемониальном облачении. Затем, спустя некоторое время, один из чиновников пришёл позвать нас. Пора было входить в Большой зал.
Я вхожу вместе с Главным жрецом.
Как и в прошлом году, в центре сцены был установлен алтарь. Слева от сцены выстроились господин с супругой, их рыцари-телохранители и слуги. Справа от сцены стояли музыканты с фешпилями, а семья ребёнка, проходящего крещение, держала магическое кольцо.
Мы прошли через центр Большого зала так, что на каждый мои три-четыре шага приходился один шаг Главного жреца. Поднявшись на сцену и сев в приготовленное кресло, он тихо проворчал: «Медленно», но мне от этого не легче.
С нашим прибытием на сцену поднялся сам господин, мой приёмный отец.
— В этом году Гедвульрих, богиня земли, снова сокрыла Эввилибе, бога жизни. Мы все должны молиться о совместном пришествии весны.
Когда господин объявил об открытии светского сезона, дворяне заставили свои штапы засиять, молясь о скорейшем выздоровлении богини весны.
Затем было рассказано о событиях, произошедших на осеннем охотничьем турнире, и о наказаниях за них. Было объявлено, что Вильфрид лишён статуса наследника, и его память была проверена, а также были наказаны дворяне, выявленные из его воспоминаний. Поскольку они в основном действовали в «серой зоне», наказания были не столь суровы.
Сами наказания были лёгкими — вроде небольшой ссылки, сокращения жалованья или штрафа, — но тот факт, что об этом было широко объявлено на светском мероприятии, означал, что впредь они не будут пользоваться доверием. Для них это было самым большим наказанием.
Когда закончились прочие мелкие объявления для всех дворян, наконец началось само крещение и представление.
Господин спустился со сцены, а я, сменив его, осторожно, чтобы не наступить на подол, поднялась на приготовленную подставку в центре сцены. Главный жрец встал рядом со мной и заговорил.
— Встречайте новое дитя Эренфеста.
Под голос Главного жреца, разнёсшийся по Большому залу, музыканты разом заиграли, и двери медленно открылись. Дети, выстроившиеся перед дверями, начали движение. Шарлотта, дочь господина, шла первой. Было хорошо видно, как она с напряжённым лицом идёт через центр многолюдного Большого зала.
Одеяние Шарлотты было, как и положено для крещения, белым, пушистым, уютным и тёплым, украшенным красными узорами и вышивкой — цветом зимы. На ней был красный вязаный воротник, который подчёркивал её вьющиеся серебристо-золотистые волосы. Красное цветочное украшение для волос, которое я одолжила ей, прекрасно смотрелось на её светло-русых волосах.
Её беспокойно мерцающие иссиня-чёрные глаза встретились с моими и чуть улыбнулись.
...Держись, Шарлотта. Я тоже постараюсь.
Когда дети на мгновение остановились перед сценой, я, встретившись взглядом с Шарлоттой, движением руки указала ей подниматься на сцену. Следуя моему указанию, Шарлотта и остальные поднялись на сцену и выстроились в ряд.
Детей, проходящих в этом году крещение, было одиннадцать, началось крещение пятерых из них. Порядок крещения был почти таким же, как в прошлом году. Единственное существенное отличие было в том, что я стояла как Верховный жрец, проводящий церемонию.
После того как Главный жрец звучным голосом рассказал миф, я назвала каждого ребёнка по имени. Начиная с детей низшего дворянства, последней была Шарлотта.
— Шарлотта.
Шарлотта, которую я позвала, с радостной улыбкой приблизилась ко мне. Я протянула ей магический инструмент для проверки магии, предварительно завернув его в тонкую кожу, не пропускающую магию.
Шарлотта взяла стержень инструмента и заставила его засиять. Раздались аплодисменты, я достала медальон и, приложив к нему инструмент как печать, зарегистрировала магию Шарлотты на медальоне.
— Вы получили благословение пяти богов: Света, Воды, Огня, Ветра и Земли. Прилагая усилия вести себя достойно этих благословений, вы сможете получить ещё больше благословений.
Закончив регистрацию магии на медальоне, я сразу же положила его в коробку, которую контролировал Главный жрец.
Одновременно на сцену поднялся господин с магическим кольцом. Он подарил Шарлотте кольцо для высвобождения магии и, глядя на рост любимой дочери, тепло прищурился.
— Как моей дочери, признанной богами и всеми, я дарю тебе кольцо. Поздравляю, Шарлотта.
— Благодарю вас, отец.
Шарлотта с радостным видом погладила красное магическое кольцо на среднем пальце левой руки.
Господин поднял голову и посмотрел на меня. Я слегка кивнула и даровала Шарлотте благословение.
— Шарлотта, дарую тебе благословение богини земли Гедвульрих.
С моим благословением красный свет устремился к Шарлотте. Честно говоря, из всех упражнений к крещению отработка этого благословения далась мне тяжелее всего. Мне было невероятно трудно регулировать его количество.
По словам Главного жреца, мои благословения сильно зависят от эмоций. Если делать это неосознанно, благословение для незнакомых дворян и для Шарлотты будет сильно различаться.
Поскольку Верховный жрец, дарующий благословение на крещении, не может так открыто проявлять предпочтения, меня заставили много тренироваться в контроле благословения.
Усилия не пропали даром, и я смогла даровать благословение, немногим отличавшееся от остальных. Я внутренне вздохнула с облегчением, а Шарлотта, получив благословение, в свою очередь вложила магию в кольцо.
— С почтением.
Мягкий красный свет пульсирующим комочком полетел ко мне. От этого ответного благословения среди дворян раздались аплодисменты, и крещение Шарлотты завершилось.
После того как крещение прошли все, началось представление. Дворянские дети, прошедшие за этот год крещение, официально вступали в ряды дворянства. Радуясь этому и моля о божественном покровительстве в будущем, играли на фешпилях, пели и посвящали музыку.
В центре сцены поставили кресло, и, как и в прошлом году, началось музыкальное подношение по очереди, начиная с детей низшего дворянства.
— Итак, давайте вознесём молитвы богам и совершим музыкальное подношение.
Когда я называла имя ребёнка, тот с напряжённым лицом садился в центральное кресло. Музыкант поднимался на сцену с фешпилем и с короткими ободряющими словами передавал его.
После окончания игры я должна была сказать каждому: «Ты хорошо постарался. Боги, должно быть, рады» — и назвать следующего ребёнка. Я с волнением продолжала, стараясь не перепутать имена и очерёдность.
— Шарлотта.
Шарлотта, дочь господина, была последней. Она села в кресло в центре сцены, музыкант с фешпилем поднялся на сцену. Шарлотта приняла фешпиль из рук музыканта и приготовилась играть.
...Хорошо, хорошо! Моя сестрёнка не подвела!
В отличие от Вильфрида, который отлынивал от тренировок и халтурил, Шарлотта, похоже, как подобает ребёнку господина, прилежно тренировалась. Она играла очень хорошо. Мне, как старшей сестре, тоже нужно стараться, чтобы не отставать.
— Вы очень хорошо сыграли. Боги, должно быть, рады.
— С почтением.
После того как Шарлотта спустилась со сцены, представление закончилось. Главный жрец произнёс заключительные слова, и мы вместе с ним покинули Большой зал.
— Госпожа Рихарда, пора переодеваться к церемонии вручения наград.
— Знаю, Рихарда.
— Поспешим в комнату.
После того как мы исполнили обязанности Верховного и Главного жрецов, нужно было появиться в свете уже как дворяне.
Церемония вручения наград — это церемония, на которой господин вручает мантии и броши новым ученикам, отправляющимся в Академию дворян. После этого объявляются планы отправления в Академию, так что сейчас моими охранниками были Дамуэль и Бригитта.
— Прошу всех поторопиться!
Рихарда, идущая впереди быстрым шагом, прикрикнула на нас, и Дамуэль с Бригиттой перешли на лёгкий бег. Я увеличила скорость рессербаса, чтобы не отстать от всех.
В комнате Отилие уже приготовила одежду. Рихарда вдвоём быстро сняли с меня облачение Верховного жреца и переодели в одежду преимущественно красного цвета — зимнего благородного оттенка.
— Ну же, ну же, госпожа! Поторопитесь!
Мне поправили волосы, заново вставили заколки, и в тот же миг Рихарда буквально вытолкала меня из комнаты. Я села на ездового зверя и направилась в столовую, где уже готовили обед.
— Вы великолепно справились с ролью Верховного жреца, госпожа. Шарлотта-сама, должно быть, очень рада.
От этих слов Рихарды я, расплывшись в улыбке, вошла в столовую. Церемония вручения, видимо, уже закончилась, и все ждали только меня.
— Прошу простить за задержку.
Когда я села на своё место, госпожа, моя приёмная мать, поприветствовала меня с тёплой улыбкой:
— Всё в порядке, Розмайн. Я слышала, что на сегодняшнем крещении Шарлотта капризничала, что хочет благословения именно от Розмайн. Тебе пришлось нелегко, да?
— Нет, госпожа. Ведь это просьба моей милой сестрёнки.
Действительно, было нелегко. Зимние приготовления для приюта и моей комнаты, зимние работы и подготовка к печати, обход Хасса, изготовление лекарств, занятия по сжатию магии. Вдобавок ко всему меня натаскивали на проведение крещения и общение с дворянами на зимнем светском сезоне. Было так трудно, что я чуть не умерла.
Я старалась ради уважения и похвалы от милой сестры.
— Ваше облачение Верховного жреца, сестрёнка, было великолепным и очень красивым. Я тоже хочу стать такой, как вы, сестрёнка.
Шарлотта смотрела на меня блестящими от восхищения иссиня-чёрными глазами.
...Да, я именно этого и хотела. Мои старания окупились!
После обеда мы вернулись в Большой зал, где продолжилось общение. Нужно было обменяться приветствиями со взрослыми. В прошлом году я учинила массовый переполох с благословением во время игры на фешпиле на представлении, так что церемонию вручения и обед поменяли местами, и мне удалось улизнуть до того, как дворяне начали здороваться, но в этом году всё иначе.
Я должна была вместе с детьми господина принимать приветствия от дворян. И нужно было показать, что из-за инцидента, устроенного Вильфридом, в наших отношениях не возникло трещины.
Оглядывая беседующих в Большом зале дворян, я легонько прижала руку к желудку. Дело не в том, что я переела. Просто от мысли о предстоящем разговоре начинало сосать под ложечкой.
...Кто из них враг? Вряд ли все, раз их нет в списке госпожи. Но самые страшные — это скрытые враги.
Я запомнила все имена из списка, присланного госпожой, но не могла соотнести их с лицами. Я также передала этот список Вильфриду и Шарлотте как «список лиц, с которыми следует быть осторожными из бывшей фракции Вероники», но времени было мало, и я не знаю, запомнили ли они его.
— Госпожа Розмайн, господин Вильфрид, госпожа Шарлотта, здравствуйте.
Сначала мы здоровались и беседовали с представителями фракции Флоренции, так что поначалу желудок болел не слишком сильно. Возможно, потому, что я была полна решимости должным образом представить Шарлотту, которой теперь предстояло войти в мир женщин.
Однако после того, как приветствия с фракцией Флоренции закончились, и начались беседы с дворянами, которые пытались выведать подробности о скандальном происшествии с Вильфридом на охотничьем турнире, желудок начал невольно ныть.
Дворянин с вежливой улыбкой приблизился к Вильфриду. Я вклинилась между ним, встала за спины Вильфрида и Шарлотты, словно защищая их, и официально поприветствовала его. Понимая, что это дворянин из чёрного списка, я не переставала улыбаться.
Когда дворянин сказал: «Я опасался, не потекла ли мягкая ткань к Белой башне...», я, как меня учил Главный жрец, ответила с улыбкой: «Богиня ветра Шутцерия защитила от того, чтобы он не выпрыгнул из-под льва. Не так ли, братец Вильфрид?».
Дворянин сказал: «Ну, вот оно что» и удалился, но от мысли, что такие разговоры будут продолжаться бесконечно, мне стало жутко.
— Розмайн, что этот дворянин имел в виду?
Спросил меня шёпотом улыбавшийся и соглашавшийся со мной Вильфрид. Убедившись, что нас окружили рыцари-телохранители, я ответила так же тихо:
— Он сказал, что думал, будто после встречи с Вероникой из Белой башни братец Вильфрид примкнул к старой фракции Вероники.
— А что ответила сестрица?
— Что я не могу отдалиться от Ауба Эренфеста.
Вильфрид наклонил голову, будто не понимая.
— ...Сложно. Почему ты знаешь такие обороты?
— Главный жрец вбил их в меня ради сегодняшнего дня.
Он сказал, что я должна быть на острие атаки. Главный жрец велел не поручать это Вильфриду, который всё равно не понимает, и Шарлотте, которая только что прошла крещение и ещё не сталкивалась с дворянами, и вбил в меня все эти выражения колкостей и сарказма, которые могут сегодня пригодиться.
— Прости, что я такой никч