Сон был настолько счастливым, что после пробуждения я чувствовала себя очень одиноко. Тем утром я стояла перед рядом повозок и терялась в догадках. Чтобы Торговая гильдия Плантен доставила груз в Хассе, храм предоставил повозки, но я не знала, какая из них моя.
— Бенно, какая повозка моя?
— Та, что мы взяли в храме, госпожа Розмайн.
После завтрака я усадила в повозку своих слуг, кроме Фран, личных слуг и багаж и отправила их в зимнюю резиденцию в Хассе. Как и в прошлом году, я должна была присоединиться к повозкам слуг брата Экхарта и Юстуса и отправиться в следующую зимнюю резиденцию.
Затем в повозки Торговой гильдии Плантен я посадила маленьких сирот, которых должны были перевезти из Хассе в храмовый приют, дала монеты солдатам сопровождения и отправила их. Моя короткая встреча с отцом закончилась.
После этого, поручив подмастерьям и жрицам Хассе уборку малого храма, я велела Фран и взрослым жрецам малого храма погрузить на Лессербас предметы быта, такие как уборочный инвентарь, тазы и мыло, которые нужно было доставить в зимнюю резиденцию, и вместе с ними отправилась туда.
— Ахим, Эгон. С этим всё в порядке?
— Благодарим вас, госпожа Розмайн.
— Если до снегопада вы сможете прийти в малый храм, так что подготовьте всё заранее, если понадобится что-то ещё.
Когда я передала им предметы быта, они оба широко улыбнулись и кивнули: «Теперь уборка пойдёт быстрее». Похоже, они собирались с усердием заняться уборкой своих комнат. Пусть убираются, сколько душе угодно. Хорошо бы, если бы люди в Хассе, увидев это, тоже проявили немного интереса к уборке.
— Лихт, как мы и говорили вчера, вот продукты на двоих. Пожалуйста, управляйте этим как частью зимних приготовлений.
— Как скажете.
Я передала Лихту часть пожертвований для зимних приготовлений Ахима и Эгона. Остальное велела серым жрецам погрузить на Лессербас. Это пойдёт на зимние приготовления малого храма.
— Тогда я вернусь в малый храм.
Обратившись к Юстусу, который перемещал налоги, предназначенные для замка, и к брату Экхарту, наблюдающему за его работой, я отвезла вещи в малый храм в Хассе.
...С утра пришлось тяжело работать.
В основном я просто двигала Лессербас, но уже устала. В своей комнате в малом храме я пила чай, который заварил для меня Фран, и вместе с рыцарем-телохранителем Бригиттой немного отдыхала.
— Я немного беспокоился о зимних приготовлениях в Хассе, но, похоже, Нора и другие знают порядок, а обитатели приюта уже привыкли, ведь это третья зима. Всё идёт гладко.
Я слегка кивнула на доклад Фран.
Сейчас, как говорят, жрецы Хассе заняты: они заносят пожертвования, которые станут их зимним продовольствием, в кладовую и готовят их к переработке. Если я выйду из комнаты, они не смогут свободно двигаться, так что лучше мне тихо сидеть здесь.
— Послушай, Фран. Можно мне почитать книгу до прибытия брата Экхарта?
— ...Приношу глубочайшие извинения. Книги, которые вы приготовили для времяпрепровождения, уже отправились с повозкой как багаж.
— Как так!
Я не учла, что переписанные книги из замковой библиотеки и рыцарский роман, который я собиралась использовать для следующей работы, уехали раньше.
Сказав, что не может же я всё время церемонии держать при себе такие громоздкие книги для развлечения, Фран с чрезвычайно серьёзным лицом протянул мне имеющуюся при себе книжку с картинками из Священной книги.
— Из того, что у меня есть, только та книжка с картинками, которую читают на церемониях, но если вы не против, можете посмотреть.
— Спасибо, Фран.
Я пролистала книжку с картинками, следя глазами за буквами. От этого сразу становится спокойно на душе. Чувствую, что могу дышать свободно, ощущаю, что живу, — чтение действительно необходимо в жизни.
Когда я наслаждалась этим счастливым моментом покоя, прибыли брат Экхарт и Юстус.
— Зачем вы вообще захотели сделать эту книгу, госпожа?
Юстус заглянул в мою книжку с картинками из Священной книги. Слова я понимаю, но смысл — нет.
— Я делаю книги, чтобы читать. Разве есть другая причина?
— Нет, я не о том. Почему именно книжка с картинками из Священной книги?
Я не могла сказать, что истории, которые я знаю, включая не только истории из времён Рейны, но и сказки матери из моего прошлого простолюдинки, не соответствовали представлениям целевой аудитории.
— Наверное, потому что тогда я не читала никаких книг, кроме Священной. Поэтому кажется, что если прочитать новую книгу, то можно сделать новую книжку с картинками. Я с радостью приму книгу в подарок.
Если Юстус — сын Рихарды, он высший дворянин. Юстус, который любит собирать информацию, наверняка имеет много интересных книг.
Я взглянула на него с надеждой, но Юстус нахмурился и покачал головой.
— Госпожа, ни в коем случае не говорите таких вещей на людях. Это привлечёт амбициозных дворян.
...Если бы можно было получить книги, я бы с радостью приняла их даже как взятку, но потом Главный жрец, наверное, сильно меня отругает.
Я легко вздохнула, легко представив, как меня тут же отчитывают бумажным веером после того, как я брошусь за книгой.
Закончив обед, состоящий из хлеба, испечённого Хуго, и еды, приготовленной жрицами, мы отправились на ездовых зверях в следующую зимнюю деревню. Начинается путешествие на Праздник урожая, когда мы устраиваем фанатичные ежедневные фестивали до изнеможения.
Переезды из одной зимней резиденции в другую продолжаются. Люди на территориях, которые, в отличие от Хассе, благодаря благословению дали хороший урожай, встречали нас на удивление восторженно и просили обязательно приехать и следующей весной.
Я отвечала с вежливой улыбкой: «Думаю, я смогу приехать, пока я Верховная жрица», — и продолжала выполнять поездку.
Под воздействием фестивальной атмосферы моё состояние ухудшалось, я пила лекарства и отдыхала, затем восстанавливалась и снова заболевала, попадая под ажиотаж и возбуждение фестиваля.
В итоге мы добрались до зимней резиденции в Дорване, места нашей встречи, только накануне Ночи Штуцерии. Путешествие должно было быть с запасом времени из-за моего состояния, так что можно сказать, мы прибыли впритык.
Брат Экхарт заранее связался с Главным жрецом через Ордонанс, и тот ответил, что уже прибыл в Дорван, и Праздник урожая закончился. Говорят, фестивального ажиотажа уже нет, и течёт спокойная повседневная жизнь.
— Ты опоздала, Розмайн. Я очень волновался, что ты не успеешь к Ночи Штуцерии.
— Простите за беспокойство, Главный жрец. И благодарю вас. Я рада, что Праздник урожая уже закончился, правда.
Я тоже боялась, что действительно не смогу добраться до Дорвана к Ночи Штуцерии. Когда я с облегчением выдохнула, радуясь, что мы благополучно прибыли, Главный жрец нахмурился, заглянул мне в лицо и прикоснулся к моему лбу и шее.
— Холодно!
— Это потому что у тебя температура. И пульс слишком частый. ...Фран, у тебя достаточно лекарств?
— Мы использовали около половины из тех, что приготовили перед отъездом.
На безупречный ответ Фран Главный жрец перевёл взгляд на деревянный ящик в комнате.
— Там есть запас. Возьмите.
— Благодарю вас, Главный жрец.
— Розмайн, сегодня выпей лекарство и спи. Завтра сбор.
Главный жрец велел мне удалиться, и я покорно пошла в приготовленную комнату. Моника и Никола переодели меня, я выпила лекарство, которое передал мне Фран, и быстро легла спать. Нельзя же, чтобы из-за плохого самочувствия сбор ингредиентов для меня, ради которого отец специально приехал из Эренфеста, снова перенесли на следующий год.
...Я пообещала Лутцу, так что обязательно их добуду.
Утром я проснулась свежей и бодрой, и мой рыцарь-телохранитель сменился от брата Экхарта на Даммеля.
Даммель, которого я не видела давно, выглядел каким-то измождённым и, казалось, был рад вернуться ко мне. Может быть, Главный жрец дал ему задание и муштровал? — я тихонько усмехнулась своим фантазиям и закончила завтрак.
— Розмайн, вечером тебе нужно будет вздремнуть, так что утром лучше занять голову, чтобы потом крепче спалось. Иди в мою комнату.
Сказав это, Главный жрец заставил меня писать отчёт о Празднике урожая, и мне пришлось работать вместе с Фран в его комнате. Я собиралась бездельничать и читать книги, но, честно говоря, помогать Главному жрецу — это почти то же самое, что жизнь в храме.
— У тебя недовольное лицо, но это для твоего же блага. Если закончишь отчёт раньше, то сможешь раньше приготовить Юреве. Сколько бы ингредиентов ты ни собрала, пока не отчитаешься перед господином о Празднике урожая, к изготовлению лекарств не приступить.
Когда мой личный врач и аптекарь, Главный жрец, пригрозил мне таким мягким образом, я не могла сказать: «Я хочу читать». Приходится стараться ради своего здоровья.
...Когда поправлюсь, буду читать книги, пока не упаду!
Несколько раз оглянувшись на книги в ящике, я с тяжёлым сердцем пошла в комнату Главного жреца. Там не только он сам, но и его слуги, которых он привёз, работали как обычно. Брат Экхарт тоже.
Кстати, Юстус и сборщики налогов Главного жреца, похоже, тоже составляли отчёты каждый в своей комнате.
Вечно работающий человек, Главный жрец. Он втягивает всех и сегодня в отличной форме.
Когда мы тихо шуршали бумагами, с шумом крыльев влетел Ордонанс. Он облетел комнату по кругу, опустился на стол Главного жреца и заговорил голосом отца. В сообщении говорилось, что он скоро прибудет, и просил подготовить обед.
Главный жрец отправил Ордонанс обратно с согласием. И тут же, взглянув в окно, вздохнул.
Хотя ещё маленький, за окном было видно летящее ездовое животное, похожее на грифона, обозначающее капитана рыцарей. Отец действительно скоро прибудет.
— Работа окончена. Убирайте и готовьтесь к встрече.
По одному слову Главного жреца все разом убрали рабочие принадлежности. Слуги Главного жреца направились к входу встречать, а мои слуги приготовили чай и сладости. Всё суетливо, ни капли элегантности или спокойствия.
Но слуги, которые смогли привести всё в порядок, на редкость хороши. К тому времени, когда отца провели в комнату, приготовления к встрече были завершены.
— Розмайн, выглядишь бодро.
— Потому что я принимаю лекарства Главного жреца.
Казалось, он понял, что вчера я была совсем без сил, хоть я и не сказала этого чётко. Отец поблуждал взглядом, будто подбирая слова, затем выдавил: «Хорошо, если ты поправилась настолько, чтобы идти на сбор».
— Карстед, как там дела? — спросил Главный жрец, предлагая сесть, тоном, похожим на часть светской беседы или приветствия.
Обычно он отвечает: «Ничего особенного» или «Всё спокойно», но на этот раз отец чуть прищурился, оглядел комнату и сказал: «Попроси удалиться посторонних».
Я решила, что говорить будут только Главный жрец и отец, и попыталась выйти вместе со слугами, но отец остановил меня, положив руку мне на плечо.
— Меня попросили сообщить Фердинанду и Розмайн, так что слушай тоже, Розмайн. Все, кроме рыцарей-телохранителей, выйдите.
Когда все слуги вышли, отец достал магический инструмент для защиты от подслушивания, действующий на определённую область, и активировал его.
— Карстед, что случилось?
— Не то чтобы случилось, но есть несколько тревожных движений.
— Тревожных?
Выражения лиц всех сразу стали напряжёнными. Даже если сейчас ничего нет, упоминание таких слов, как «тревожный», заставляет насторожиться.
Отец обвёл всех взглядом и медленно начал: «Это информация от Эльвиры».
— Я ведь говорил тебе, Фердинанд, что со времён визита госпожи Георгины старая фракция Вероники, став фракцией Георгины, проявляет признаки возрождения?
— Ах, слышал. Но Георгина — первая жена Аренсбаха. Она не может стать знаменосцем эренфестской фракции.
Изначально, со времён предыдущего господина, фракция Вероники долгое время была крупнейшей, так как та долго царила как первая жена, а после того, как Флоренция вышла замуж, воспитывала наследника и держала его при себе.
После того как господин сменился на Сильвестра, количество людей во фракциях моей приёмной матери и моей матери несколько увеличилось и набрало силу, но, говорят, основным течением всё ещё была фракция Вероники.
Однако Вероника, злоупотребив положением матери господина, совершила преступление и была сослана и пала. Те из фракции Вероники, кто был ближе к нейтралитету, мигом переметнулись во фракцию Флоренции.
— Поэтому старая фракция Вероники, похоже, намерена поставить знаменосцем господина Вильфрида.
— Вильфрида? Но он же не имеет отношения к женской фракции?
— Не для того, чтобы приглашать на чаепития, а просто им нужно имя, чтобы объединить фракцию. Господин Вильфрид воспитан Вероникой и, вопреки воле господина, который старался держаться подальше от госпожи Георгины, просил её посетить Эренфест. Похоже, его считают идеальным знаменосцем для восстановления фракции.
Услышав слова отца, я вспомнила момент расставания с Георгиной и задумчиво склонила голову.
— ...Но брат Вильфрид ведь не собирался идти против воли приёмного отца? Он просто не видел, что происходит вокруг.
— Ах, да. На самом деле он просто ни о чём не думал. Но... важно, как это выглядит со стороны.
Главный жрец постучал пальцем по виску, словно предчувствуя хлопоты. Он прищурился, о чём-то задумавшись, но я не понимала, о чём.
Отец продолжил делиться информацией с Главным жрецом.
— Говорят, везде шепчутся, что Вильфрид близок с Георгиной и, учитывая, что он вероятный следующий господин, он подходит как следующий знаменосец.
Тема, поднятая на женских чаепитиях, через связи низших дворян, похоже, распространилась повсюду. Низшие дворяне, которые должны примкнуть к более выгодному лагерю, в основном нейтральны, и поэтому информация распространяется легко.
— Значит, когда центр вокруг Флоренции и Розмайн укрепился, и право на воспитание Вильфрида перешло от бабушки к матери, семья господина наконец начала