Вернувшись в Храм, я попросила Гила передать сообщение Бенно — пусть подберёт подходящий день без снега и доставит письмо в магазин.
Зимой работы было мало, и вскоре Гил вернулся с запиской от Бенно: он хотел бы встретиться после обеда.
— Тогда я подготовлю кабинет директора приюта к вашему приходу с послеобеда.
— Без вопросов.
Похоже, Лутц, вернувшийся на обед, передал сообщение, и к пятому колоколу явились представители торгового дома Гильберта — Бенно, Марк и Лутц.
Быстро утащившись в тайную комнату, я бросилась к Лутцу, компенсируя долгую зимнюю разлуку, и рассказала Бенно о продаже учебных пособий во дворце.
— Продажа во дворце?! Подожди!
— Э? Ждать не получится — нужно продавать как можно скорее.
— Дело не в этом! У нас сейчас нет подготовленных продавцов, которых можно было бы взять во дворец.
Торговый дом Гильберта, ориентированный в основном на нижнее дворянство и расширяющий каналы сбыта к среднему, с помощью моих связей мгновенно заполучил столь высокую клиентку, как мама. Но, как видно уже из того, что во дворец могут отправиться лишь Бенно и Марк, подготовленных продавцов с надлежащими манерами у них всё ещё мало.
Некоторых натаскивали в спешке на этикет для работы в итальянском ресторане, но даже их, по-видимому, было бы не совсем уместно во дворец.
— Мм... продавцов? Тогда, может, одеть их подобающим образом и взять кого-нибудь из моих слуг или обученных серых жрецов? На этот раз мы не будем принимать заказы, а просто продадим уже готовые товары — если с манерами всё в порядке и они умеют считать, думаю, этого будет достаточно.
С дворянами дела обычно ведутся на основе индивидуальных заказов. За редким исключением вроде Растительной бумаги, товары не возят с собой для продажи как есть.
Даже последние партии «Линшана» для высшего дворянства делались на заказ — после того как привозили образцы в зависимости от сезонных масел и доступных ингредиентов для скраба, заказы принимались по индивидуальному подбору.
Я, конечно, просто покупаю привезённые мне образцы как есть, но для соблюдения приличий высшего дворянства выдаю бланк заказа, чтобы можно было сказать: «Я сделала заказ».
— Ты хочешь просто привезти готовые зимние поделки и продать их как есть? Без приёма заказов? — Бенно круглыми глазами посмотрел на меня, но я кивнула.
— Да, просто продадим. Они нужны немедленно. Тем дворянам, которые захотят заказать что-нибудь особенное на следующий год и не пожалеют денег, Бенно и Марк могут ответить отдельно. А тем, кто хочет купить прямо сейчас, продадим готовые товары — для подсчёта можно использовать серых жрецов, проблем не будет.
— ...Хорошо. Из нашего магазина поедем я, Марк и Леон. А ещё выбери пару взрослых серых жрецов. Им нужно подобрать подходящую одежду.
В серых жреческих одеждах во дворец, разумеется, не пустят — для поездки нужна приличная форма.
— Гил, кого бы ты порекомендовал? Фран уже занята — ей нужно нести Малую Священную Чашу — так что её выбирать не нужно.
— Фриц раньше служил у дворян, так что, думаю, он подойдёт.
— Тогда попросим Фран и Фрица.
Когда состав группы был определён, мы перешли к проверке цен и количества.
— Цены такие: книга с картинками — одна малая золотая монета, карута — пять крупных серебряных монет, игральные карты чёрного цвета — три крупные серебряные монеты, а с цветными чернилами — одна малая золотая монета.
По сравнению с первыми книгами с картинками, выпущенными для богачей, стоимость Растительной бумаги и чернил удалось снизить, а значит, и цена немного упала.
Рисунки для каруты — Вильму ведь нельзя заставлять рисовать всё подряд — делались методом тиснения. Карута печаталась на досках, так что себестоимость оказалась ниже, чем у бумаги.
Игральные карты обходились ещё дешевле за счёт меньшего количества листов. Однако с редкими цветными чернилами они получались очень красивыми, но и ценник соответствующий — для тех из высшего дворянства, кто хотел выделиться.
— Пока подготовим по сто штук каждого. Учитывая количество детей, этого должно хватить.
— Понял. По сто штук, упакуем в деревянные ящики.
Мы также обсудили сам способ продажи. Поскольку покупатели — дворяне, продавать им нельзя так же, как простолюдинам. В этом главная сложность.
Обсудив способ продажи, Марк сказал: «Сейчас же начну подготовку», — и ушёл один. Бенно попросил Фран и Фрица о помощи — снял с них мерки, записал и начал обучать продаже. Гил и Лутц отправились в мастерскую проверять товары и упаковывать их в ящики.
Даумель молча наблюдал за суетой вокруг, слегка нахмурившись. Его настороженное лицо показалось мне знакомым — точно такое же выражение носила Филине.
— Даумель, что-то случилось?
— Нет, ничего особенного.
— Если вы заметили что-то, пожалуйста, скажите. Возможно, нам самим этого не увидеть. Я во всём безграмотна, а Бенно, при всей его опыте в делах с дворянами, — всё же простолюдин и в замок прежде не попадал. С точки зрения дворянина, если есть проблемы, мы без подсказки не обойдёмся.
— Заметить... ваша книга с картинками, Роземайн, прекрасна, и по сравнению с другими книгами цена доступнее, но для нижнего дворянства это всё равно не такая сумма, которую можно выложить легко. Я боялся, что дети, ощутив разницу, будут испытывать горечь.
Даумель тихо добавил: «Я ведь тоже не из богатых дворян».
Среди нижнего дворянства есть и те, кто беднее богатых простолюдинов. Я стиснула зубы, не понимая столь очевидной вещи. Легкие для понимания и обучения книги нужны именно им — тем, кто не может нанять хорошего учителя. Но и здесь всё упирается в деньги.
Бенно бросил на меня колкий взгляд.
— Дворянин — не значит, что может купить что угодно. ...Но снижать цену дальше невозможно.
— Да, я понимаю. И так-то я её уже немного снизила.
Бенно не мог бы позволить сократить прибыль от продаж дворянам, а учитывая будущее, нельзя было начинать с ударных скидок.
— Тем не менее, чтобы все могли взять книги в руки, стоит хорошенько подумать. Может, есть какой-нибудь выход? Лутц, что думаешь?
— Если не могу купить — остаётся только взять взаймы.
Книги дороги. Настолько дороги, что владеть ими — признак богатства. Купить их непросто, а взять взаймы ещё сложнее.
В библиотеке Храма могут побывать только связанные с Храмом, и взять книгу оттуда могут лишь синие жрецы или синие жрицы.
В дворцовой библиотеке требуется подтверждение статуса, а для выдачи книги нужно внести залог. Поскольку он служит компенсацией в случае порчи или повреждения, залог высокий. Бесплатный доступ к библиотеке здесь немыслим.
— Если сейчас книги взять непросто, может, стоит подумать о том, как сделать это возможным в будущем?
— ...Если залог слишком высокий, может, достаточно его снизить?
— Стоимость аренды можно установить невысокой, а для гарантии компенсации за порчу или повреждение — взять расписку у родителей. Это, возможно, злоупотребление властью, но если начать с формулировки «Книги Роземайн, приёмной дочери Господина, предоставляются во временное пользование», можно будет добиться аккуратного обращения и неукоснительной компенсации.
— А если сделать так, чтобы стоимость аренды можно было оплатить одной новой историей? Может, это сработает?
Я записала несколько рассказов, которые мне поведали Филине и другие девочки. Если выплатить за них авторское вознаграждение, на покупку книг это, конечно, не хватит, но в качестве арендной платы за книги и учебные пособия вполне сойдёт.
— Думаю, лучше считать не по числу историй, а по количеству символов — ведь длина рассказов очень разная.
— Верно. Когда буду платить авторское, так и сделаю.
Если платить авторское по количеству символов, это станет для детей подработкой. Я буду рада новым историям, дети, чьё ещё не идеальное каллиграфическое искусство не позволяет копировать рукописи, потренируют письмо и заработают карманные деньги. Кажется, все в выигрыше.
— Об авторском вознаграждении ещё стоит подумать. А на этот раз попробуем сдать книги в аренду по минимальной ставке.
Как основу для будущей библиотеки или пункта проката книг по доступным ценам, стоит обдумать аренду учебных пособий для нижнего дворянства.
И вот наступил день продажи.
Я вывела Лессербас к главному входу Храма и наблюдала, как все загружают вещи.
Книги с картинками, игральные карты и карута — по сто штук каждого — были упакованы в деревянные ящики.
Фран и Фриц ехали в качестве представителей торгового дома Гильберта, и Бенно дал им одежду, подобную той, что носили Марк и Леон. Фран, привыкшая к одежде для походов по низинному кварталу, выглядела как обычно, а вот Фриц, казалось, не чувствовал себя в новом наряде комфортно — выглядел заметно неловко.
— Роземайн, ты серьёзно собираешься посадить в это представителей торгового дома Гильберта?
— Да. Это быстрее и надёжнее, чем ехать в карете через снег. На карете можно и по дороге застрять.
Главный жрец посмотрел на Лессербас и нахмурился.
— Я понимаю твою логику, но ни один дворянин не возит с собой торговцев в качестве попутчиков.
— Ничего. Я готова стать первым прецедентом.
— А следовать твоему примеру не захочет ни один другой дворянин. Ты одна такая.
Главный жрец вздохнул и перевёл взгляд с меня на окружающих.
— Фран, Фриц. Нелегко терпеть капризы хозяйки, но держитесь. И ты, Бенно. Будет непросто, но раз ты связан с Роземайн, подобные случаи будут повторяться ещё не раз. Ты сам выбрал эту судьбу. Прими это.
— ...Да.
Все бросили на меня взгляд и кивнули с серьёзными лицами.
...Прими это — звучит как-то жестоко.
— Ну что ж, прошу садиться. Надув щёки, я широко раскрыла вход в Лессербас и жестом пригласила всех внутрь.
Фран, привыкшая к полётам, поднялась первой. Бенно вошёл с видом человека, разглядывающего что-то зловещее. Марк улыбался как обычно, а Леон ощупывал всё вокруг и то и дело выкрикивал: «У-а!»
Фриц забрался внутрь с опаской, и когда дверца за ним щёлкнула, изнутри донёсся испуганный возглас: «Ой!»
— Пожалуйста, пристегните ремни безопасности. Фран, можешь объяснить, как это делается?
— Слушаюсь.
Пока Фран объясняла, как застёгивать ремни, на место помощника села Бригитте. Если торговцы летят вместе, как сегодня, охрана обязательна.
Когда Лессербас ринулся ввысь, в задней части салона поднялся переполох.
Летать для простолюдинов — невиданный опыт, так что неудивительно, но большинство жаловалось на «головокружение» и «тошноту».
Судя по реакции — Гил и Никола были в полном восторге, — сегодняшние пассажиры, видимо, были уже в годах и слишком упрямы.
— С возвращением, Роземайн.
Норберт распахнул глаза, наблюдая, как из моего верхового зверя один за другим высыпают люди.
Похоже, его по-прежнему удивляло, что из моего верхового зверя непрерывно выходили простолюдины.
Похоже, его по-прежнему удивляло, что из моего верхового зверя один за другим высыпают простолюдины. Наблюдая за тем, как они выгружают деревянные ящики с товарами, Норберт нахмурился с озадаченным видом.
— Роземайн, это представители торгового дома Гильберта?
— Да. Вот пропуск, выданный Аубом Эренфеста. Норберт, мы направляемся прямиком в детскую комнату. Пожалуйста, проводите.
— ...Слушаюсь. Прошу следовать за мной.
Норберт на мгновение замешкался, а затем улыбнулся. В тот же момент Главный жрец, убравший верхового зверя, приложил руку к виску и глубоко вздохнул.
— Роземайн, торговцы, как правило, входят через другой вход.
Мне указали, что вход для семьи Господина и вход для простолюдинов-торговцев — совершенно разные вещи, и я опустила голову. Об этом стоило бы знать и без напоминаний.
Торговцам и мне в Дворянский квартал и в замок вести разные Ворота. Похоже, торговцы обязаны входить через вход для простолюдинов.
— Эм... Простите. Я... — Я озадаченно посмотрела на него, и Главный жрец слегка покачал головой.
— Торговцев, которых высаживают верховым зверем прямо здесь, раньше не бывало, так что на этот раз извиним. Но впредь будь внимательнее. Норберт, потом подробно объясни Роземайн, как всё устроено. На этот раз проводи их отсюда.
— Слушаюсь, Фердинанд.
Я пошла за Норбертом и Главным жрецом. Одноместный Лессербас летел следом, а за ним — представители торгового дома Гильберта, несущие деревянные ящики с товарами.
— Роземайн, доброе утро!
— Доброе утро, все. Пока всё готовится, можете поиграть.
Дети смотрели на меня с нетерпением. Сегодня было много родителей, которые, вероятно, считали это прекрасной возможностью наладить со мной связь.
— Опоздала, Роземайн! — Как статуя, торчал Вильфрид. Сегодня ему поручили помогать с продажей. К первому в жизни поручению он отнёсся слишком серьёзно и слегка задыхался от возбуждения.
— Вильфрид, играй там с остальными в каруту и покажите собравшимся, как это делается. Когда все поймут, как пользоваться, покупать будет легче. Это важное поручение.
— Ум. Тогда — на один раунд!
— Да!
Придворные Вильфрида, завербованные этой зимой, разложили каруту. Дворяне, привлечённые демонстрацией каруты, которую с воодушевлением проводили мальчишки, начали стягиваться к ним.
Заметив, что девочки скучают, я обратилась и к ним.
— Вы почитайте книги с картинками мамам и папам. Так родители смогут увидеть, сколько букв вы уже знаете.
— Да, Роземайн! — Пронзительно закричав, девочки с книгами в руках подбежали к родителям и начали читать вслух. Сегодня они читали так, как всегда им читали, а слушали их сегодня. Голоса были слегка напряжены.
— Корнелиус, сыграй с друзьями в игральные карты. — Я протянула ему колоду, и Корнелиус нахмурился.
— Я ведь твой телохранитель...
— Ангелики нет, и единственный, кто может обратиться к студентам Дворянской академии, — это ты. Пожалуйста.
— ...Как прикажете.
Когда Корнелиус привлёк студентов и начал игру вроде блэкджека, дворяне рассредоточились и начали стягиваться к нему.
Убедившись, что все взгляды прикованы к демонстрациям, мы сразу же приступили к подготовке продажи.
Я оглядела приготовленный столик в углу детской комнаты — всё было готово, как мы условились, — и обратилась к сиделкам со словами благодарности.
— Столик уже готов? Спасибо. Бенно, выкладывайте товары.
— Слушаюсь, Роземайн.
Товары были разложены согласно плану, а сдача приготовлена для удобного расчёта. Перед столиком стояли два стула и стол — места для меня и Вильфрида.
А в позиции, откуда видна вся комната, был приготовлен стул для Главного жреца, назначенного наблюдателем за продажей. Ему предстояло следить за тем, как ведут себя дворяне, способен ли торговый дом Гильберта и впредь приходить во дворец, и не наделает ли я каких-нибудь глупостей.
Главный жрец, согласившийся занять роль наблюдателя, с видимым интересом разглядывал каждую из демонстраций по очереди.
Бенно и Марк, способные вести дела с дворянами, встали по обе стороны от мест, где сидели я и Вильфрид, чтобы подстраховать. Леон встал к игральным картам, Фран — к книгам с картинками, Фриц — к каруте.
— Роземайн, всё готово.
Кивнув Бенно, я дождалась победы Вильфрида, а затем обратилась ко всем.
— Благодарю за ожидание. Начинается продажа учебных пособий от торгового дома Гильберта.
Вильфрид поспешно передал остатки каруты соседнему мальчишке, подскочил и сел на стул.
— Те, кто желает приобрести товары, проходите сюда. Поскольку это учебные пособия, прежде всего мы обслужим тех, кто пришёл с детьми.
Я улыбнулась, и дворяне с детьми вышли вперёд и опустились на колени.
От детей приветствия я уже приняла, но от родителей — нет, и пошла длинная череда приветствий. Разумеется, по старшинству. Вести всё самой было невозможно, поэтому я и попросила Вильфрида помочь.
Мальчики в основном выстроились перед Вильфридом, а девочки — передо мной. Видимо, для будущих приближённых предпочтительнее общаться со сверстниками своего пола.
Когда длинные приветствия наконец закончились, я предложила обоим встать и протянула бланки заказов.
— Граф Грешель, что вам нужно?
— Ваша книга с картинками, Роземайн, превосходна, а что касается каруты и игральных карт — сестра, похоже, заинтересуется ими, и просила взять всё... Упрямая девочка. Берём всё.
Граф Грешель взял перо и с мягкой улыбкой посмотрел на дочь, в упор изучавшую бланк заказа рядом с ним.
— Книжки Роземайн очень удобные для чтения. Потом папа тоже сможет посмотреть.
Хихикающую с видом победительницы девочку заставила меня прищуриться. Я проверила бланк заказа и передала Бенно, стоявшему рядом.
— Бенно.
— Всё готово.
Слуга графа Грешеля и Бенно обменяли деньги на товары согласно бланку — сделка была завершена.
— Пусть это послужит вам в учёбе.
— Да, Роземайн.
Граф Грешель ушёл, и подошёл следующий дворянин. Снова приветствия.
Я бросила взгляд в сторону — Вильфрид с достоинством общался с дворянином и передавал заполненный бланк заказа Марку.
— Граф Кильнберга, это очень полезно для учёбы. Я с помощью этого запомнил буквы и имена богов. Вы тоже старайтесь.
— Благодарю, Вильфрид.
Длинную очередь мы с Вильфридом обрабатывали вдвоём.
Полный набор могли позволить себе только обеспеченные представители высшего дворянства. Среди среднего дворянства многие покупали каруту и игральные карты на всех братьев и сестёр, а книги с картинками, каждая из которых стоила немало, приобретали всё реже.
На карточках для чтения каруты попадались изображения богов, так что каруту, похоже, предпочитали книгам с картинками.
Среди нижнего дворянства, похоже, с трудом удавалось купить хотя бы одну вещь. Тем не менее те дети, получившие каруту или игральные карты с криком «В следующем году я выиграю!», ещё горели энтузиазмом.
Несколько детей стояли ничем не обладая и завистливо наблюдали. Некоторые, очевидно, с самого начала знали, что покупать нечего, — родители их не пришли. Среди них была и Филине с унылым лицом.
— Филине, твоих родителей нет?
— ...Да. Сегодня у них были дела. — Филине с трудом выдавила неестественную улыбку, а рядом стоящие дети, чьих родителей тоже не было, отвели взгляд, словно не желая привлекать внимание.
— Понятно. В конце зиммы мы планируем начать сдачу в аренду тех книг с картинками и каруты, что используются сейчас. Если кому-нибудь хочется взять — поговорите с родителями.
— Роземайн, твоё предложение очень ценно, но...
«...денег нет...» — едва слышно шевельнулись губы, голоса не хватило.
— Для аренды моих учебных пособий деньги не нужны.
— А? — Все одновременно подняли головы и посмотрели на меня с растерянными лицами. Предвидя такую реакцию, я тихо улыбнулась и, прикрыв рот рукой, понизила голос, как при секретном совете.
— Мне нужны истории, которых я ещё не слышала. Соберите для меня побольше разных рассказов.
— Это... как те истории, которые рассказывает мне мама?
— Да. Филине уже рассказала мне целых три. Я могу выдать ей три книги с картинками.
Лица детей из нижнего дворянства, во главе с Филине, вспыхнули радостью.
— Роземайн, если я тоже расскажу историю, которую ты не знаешь, смогу взять каруту взаймы?
— Да. Если это будет история, которой я не знаю, каруту можно взять. Но берегите её — не пачкайте, не ломайте. Если что-нибудь случится, придётся возместить ущерб.
— Да!
Мы взяли расписку у родителей о том, что книги будут беречь, а в случае порчи или повреждения — возместят ущерб. И в обмен на неизвестные мне истории было решено сдавать учебные пособия в аренду с весны до следующей зимы.
Продали на славу.
Тем, кто не мог купить, предоставили аренду.
В следующий раз наступит весна.