Когда дети привыкли к расписанию детских занятий, взрослые, похоже, завершили сбор информации и теперь обратились к светским мероприятиям для расширения круга общения.
В этом году, особенно после заключения и отстранения матери правителя, карта сил в пределах владений сильно изменилась. Поэтому все и каждый ищут новые связи, укрепляют фракции или хлопочут ради самосохранения.
«Вот запросы на сегодняшние встречи».
Просматривать письма с просьбами о встрече, которые приносила Рихарда, за последние несколько дней стало моей ежедневной привычкой. Я просматривала все письма с просьбами, но встретиться со мной или Вильфридом могли только те, кому разрешили господин и главный слуга.
И всё же мне показывали письма, чтобы Рихарда могла научить меня, кто с кем связан, за какой фракцией нужно следить.
На данный момент, похоже, самыми опасными для меня были родственники Роземари, которая по документам считается моей биологической матерью. Говорят, этой зимой на светских мероприятиях она всем рассказывала, что «Розмайн — моя племянница».
Поскольку ей постоянно отказывают во встречах, окружающие, кажется, относятся к этому скептически, но неизвестно, каким способом она попытается связаться.
«Есть ли кто-то, с кем принцесса желала бы встретиться?»
«Я хотела бы принять приглашение на чай от госпожи матери. Я обещала предоставить финансовый отчёт о концерте фешпиля».
Если это чаепитие фракции госпожи матери, то там будет и моя приёмная мать Флоренция, так что разрешение должно быть получено легко.
«Как пожелаете. Я сообщу господину Зильвестру. Есть ли ещё кто-то из сегодняшних просителей, с кем вы хотели бы встретиться?»
«...Да. Мне хотелось бы встретиться с Хенриком».
Я взяла одно из писем, которое меня немного заинтересовало.
«Ведь Хенрик — старший брат Дамюэля, не так ли? И в письме он пишет об извинениях и благодарности...»
Он письменно извиняется и благодарит за то, что я замолвила за него словечко во время уничтожения тронбе в прошлом году, и что он стал моим рыцарем-телохранителем. Но в конце говорится, что хотелось бы выразить благодарность лично при встрече.
«Далее... да. Мне также хотелось бы встретиться со старшим братом Бригитте. Говорят, в Иллькнере процветает лесное хозяйство. Возможно, я смогу услышать что-то полезное для бумажного дела».
В окрестностях Эренфеста и в Иллькнере могут быть небольшие различия в породах деревьев. Было бы хорошо найти новый материал для бумаги.
Когда я с воодушевлением рассказывала об этом, Рихарда взяла одно из писем.
«Принцесса, в таком случае вам также придётся встретиться с родственниками Ангелики. Иначе выйдет, что из родственников рыцарей-телохранителей вы не встретились только с родственниками Ангелики».
У госпожи матери, и у Хенрика, и у брата Бригитте — у каждого есть причина для встречи, но со стороны может показаться, что только из рыцарей-телохранителей одна Ангелика не удостоилась встречи, что может вызвать недовольство или быть расценено как недостаток доверия, указала Рихарда.
«...Тогда встретимся и с родственниками Ангелики. Однако, поскольку я знаю об Ангелике меньше, чем о других, встреча, вероятно, состоится позже».
Без предварительного сбора информации разговор не получится. Услышав мои слова, Рихарда кивнула: «Как пожелаете».
«Скажи, Рихарда, не стоит ли встретиться не только с родственниками рыцарей-телохранителей, но и с родственниками слуг? Что ты думаешь?»
«Из моих родственников с радостью вызовется только Юстус, так что необходимости нет. Он чудак, который собирает всякие бесполезные вещи».
Юстус, который пылает страстью к сбору информации и материалов, в глазах своей матери Рихарды, похоже, проблемный ребёнок.
Рихарда решила, что необходимости или причин встречаться с родственниками других слуг нет, поэтому встречи проводились только с родственниками рыцарей-телохранителей.
Естественно, первым было разрешено чаепитие госпожи матери. Правда, разрешение пришло быстро, но меня пригласили на самое масштабное чаепитие, собирающее всю фракцию, так что дата была назначена на довольно поздний срок.
Несколько дней спустя были разрешены все встречи с родственниками рыцарей-телохранителей. Согласовывая расписание, первой встречей стала встреча с Хенриком, старшим братом Дамюэля.
Я взяла с собой Рихарду и рыцарей-телохранителей Дамюэля и Бригитте и направилась в главное здание на малом басе.
С тех пор как встреча была назначена, Дамюэль, словно школьник перед трёхсторонней беседой, твердил: «Мне морально тяжело присутствовать на встрече Розмайн с моим братом», но исключить Дамюэля из охраны нельзя. Сейчас, когда Корнелиус и Ангелика находятся в Академии благородных, рыцарей-телохранителей не хватает.
«Прошу прощения за ожидание».
Когда я вошла в комнату, Хенрик уже ждал, стоя на коленях.
«Госпожа Розмайн, позвольте мне вознести молитвы о благословении на нашу редкую встречу, прошедшую суровый отбор Эвилибе, бога жизни».
«Позволяю».
Закончив приветствие, Хенрик поднял голову. Как и говорили о нём как о чиновнике, это был добросовестный и спокойный видом мягкий мужчина. Волосы и глаза у него были немного темнее, чем у Дамюэля, а черты лица очень похожи.
Я думала, что эта встреча будет направлена на установление дружеских отношений в будущем, но ничего подобного. Хенрик просто и искренне извинялся за оплошность Дамюэля во время уничтожения тронбе в прошлом году и благодарил за моё заступничество в вопросе наказания.
С учётом статуса, вероятность того, что Дамюэль понесёт то же наказание, что и Шикикоза, была высокой, и в таком случае Хенрик, как младший дворянин, несомненно, пострадал бы.
«Я глубоко благодарен вам за то, что вы, несмотря на причинённые огромные неудобства, назначили моего глупого брата своим рыцарем-телохранителем».
Хотя клеймо однажды наказанного снять нельзя, назначив его сама, как пострадавшая сторона, я могу усилить впечатление, что он был втянут в дело Шикикозы.
Более того, назначение рыцарем-телохранителем членов семьи правителя — это невероятное повышение для Дамюэля из низшего дворянства.
С облегчением в голосе Хенрик сказал, что хотел выразить, как он благодарен как старший брат, и попросил и впредь заботиться о его брате. Встреча с Хенриком закончилась быстро.
«Какой заботливый старший брат», — сказала я.
Дамюэль, смущённый, словно мальчик, у которого в школе спросили о семье, отвернулся.
Через два дня после встречи с Хенриком состоялась встреча с виконтом Иллькнером, старшим братом Бригитте.
Войдя в комнату для встреч и завершив длинное приветствие, я, будто не в силах ждать, перешла к делу.
«Я хотела расспросить вас, Гибе Иллькнер, о деревьях».
Правитель, получивший от короля, самого главного в стране, право управлять землёй, называется Аубом, а дворяне, получившие земли от правителя, носят титул Гибе.
В официальных случаях правителя Эренфеста называют Ауб Эренфест, а главу, управляющего Иллькнером в составе Эренфеста, называют Гибе Иллькнер.
Если проводить аналогию с отношениями дворян, о которых я читала в книгах в эпоху Рейны, то, наверное, прямые вассалы — это Аубы, а субвассалы — Гибе. Я для себя интерпретирую, что Ауб — это губернатор префектуры, которому землю пожаловал император, а Гибе — мэр города или посёлка, назначенный губернатором. Только не по выборам, а по наследству.
У виконта Иллькнера были рыжие волосы и зелёные глаза, черты лица похожи на Бригитте, но выражение было более суровым. Он жил как землевладелец, поэтому, вероятно, имел надлежащие дворянские манеры, но в нём чувствовалась и простота, присущая живущим в провинции.
«Я слышала от Бригитте, что у вас процветает лесное хозяйство. Какие деревья вы выращиваете в Иллькнере? Они отличаются от тех, что растут в этих краях?»
«Госпожа Розмайн интересуется деревьями?»
Виконт Иллькнер слегка удивлённо моргнул, а затем его лицо расплылось в довольной улыбке. Это было то же выражение гордости за свою землю, которое показывала Бригитте, рассказывая о родном крае.
«Да, в деле, которое я начала, бумагу делают из дерева. Я всегда думала попробовать разные породы, чтобы получить бумагу лучшего качества. Если есть редкие магические деревья, я бы хотела их непременно испытать».
«Ого, вы делаете бумагу из дерева? Это... интересно. Действительно, породы здесь, в этом лесу, немного отличаются. Не знаю, пригодятся ли, но есть и особенные магические деревья».
Виконт Иллькнер назвал несколько названий деревьев, но я знала лишь немногие из них. Всё это были прочные и твёрдые породы, используемые для мебели и строительных материалов. Похоже, их рубят в тех краях Иллькнера, где развито лесное хозяйство, и сплавляют по реке в Эренфест.
«Я не знаю ни одного из этих деревьев. Видимо, породы здесь действительно отличаются. Мне бы хотелось однажды посетить Иллькнер и увидеть разные деревья собственными глазами».
«Принцесса, не следует легкомысленно высказывать такие мысли».
Рихарда нахмурилась и прервала меня. Встреча проходит в официальной обстановке. Сказанное здесь может быть воспринято как принятое решение.
«...Да, как говорит Рихарда, я буду осторожна, но на этот раз это не легкомыслие. Хотя и не прямо сейчас, я планировала когда-нибудь посетить земли с развитым лесным хозяйством, чтобы осмотреть деревья».
«Тогда обязательно приезжайте в Иллькнер. Мы будем рады принять вас от всей души».
Виконт Иллькнер радостно улыбнулся.
Хотя в ближайшее время я буду занята и это, возможно, произойдёт через несколько лет, я пообещала посетить владения виконта Иллькнера для улучшения бумаги, и встреча закончилась.
«Я безмерно благодарен, что вы уделили мне своё драгоценное время сегодня».
«Я тоже очень рада, что смогла поговорить с Гибе Иллькне...»
«О! Неужели это госпожа Розмайн!»
Когда мы вышли из комнаты после встречи, в коридоре оказался незнакомый дворянин. Он случайно проходил мимо, но, завидев нас, тут же приблизился.
«Я слышал, что вы слабы здоровьем, но, похоже, вы полностью поправились. В таком случае, прежде чем водить знакомство с подобными провинциальными дворянами, вам следует завести дружбу с теми, кто более достоин вашего внимания».
Не знаю, кто это такой, но, похоже, он стоял выше виконта Иллькнера. Я поняла это по тому, как виконт Иллькнер сделал несколько шагов назад, чтобы не мешать разговору.
«Ах, я подумал ещё когда увидел вас издалека: госпожа Розмайн очень похожа на мою сестру Роземари».
...Ах, это, должно быть, те самые хлопотные родственники моей биологической матери из предыстории.
Я отвела взгляд от дворянина, который не представился и не поприветствовал меня. Затем, приложив руку к щеке, я слегка вздохнула.
Рихарда, прищурившись, выступила на шаг вперёд.
«Отойдите, наглец».
«Н-наглец? Но я же дядя госпожи Розмайн. Госпожа Розмайн, не скажете ли вы хоть слово?»
Меня смущают эти горящие амбициями и ожиданием глаза. Если просят хоть слово, мне на ум приходит только «мешаете».
К тому же Главный жрец велел мне не разговаривать напрямую с незнакомыми дворянами, которых мне не представили.
«Гибе Иллькнер, спасибо за приятно проведённое время. С нетерпением жду дня, когда мы снова увидимся».
Проигнорировав незнакомого дворянина, я обратилась к виконту Иллькнеру, который стоял в неловком ожидании, и, резко развернувшись, пошла прочь.
Пока вышестоящий не уйдёт, виконт Иллькнер тоже не сможет покинуть это место. Прощание вышло скомканным, но теперь виконт Иллькнер тоже сможет удалиться.
«Госпожа Розмайн!»
Он растерянно переводил взгляд с удаляющегося виконта Иллькнера на меня, которая уже достала малого баса и садилась в него, но связываться с ним нельзя.
Родственники Роземари, распускающие слухи, что они дяди приёмной дочери правителя, как мне говорили опекуны, относятся к типу, способному устроить неприятности, как бывший Верховный жрец. Нужно просто держаться так, будто «я ничего не слышала о своей биологической матери и не знаю её. Моя мать — госпожа Эльвира».
Но на этот раз, раз не было ни представления, ни приветствия, это проблема даже более раннего уровня.
«...Рихарда, мне ведь нельзя разговаривать напрямую с незнакомыми дворянами, верно?»
«Да, принцесса. Вы хорошо это запомнили».
Рихарда молчаливой улыбкой отогнала дворянина, и я вернулась в комнату. Решив, что нужно сообщить и троим опекунам, я поручила это Отилии.
В результате от всех троих пришёл ответ: «Просто не ввязывайся». Поскольку ни на обряде крещения, ни на представлении имя матери не объявлялось, нужно просто не давать ни утвердительного, ни отрицательного ответа и просто избегать связей.
Я подумала, действительно ли такой меры достаточно, но от этого родственника ежедневно приходили только письма с просьбами о встрече, а других контактов не было, поэтому было решено просто оставить хлопотных родственников в покое.
И настал день встречи с родственниками Ангелики. Прибыв в комнату для встреч, я вошла.
Мужчина и женщина, вероятно родители Ангелики, ждали, стоя на коленях. Всё было обычно, но как только я села на место, родители Ангелики заговорили.
«Примите наши глубочайшие извинения!»
«...Что?»
Прежде чем поприветствовать, они с поклоном начали извиняться, и я моргнула. Я ничего не понимаю.
Пока я стояла в растерянности, Рихарда выступила вперёд и спросила о причине столь внезапных извинений.
«Что случилось так внезапно?»
«...Ах, эта девочка совершила непоправимую ошибку? Другой причины, по которой госпожа Розмайн вызвала бы нас, мы не можем придумать».
Оказывается, для нас это была просто встреча-знакомство, чтобы не обделить родственников единственного рыцаря-телохранителя, но родители Ангелики думали, что их вызвали из-за её ошибки и что последует наказание, которое затронет весь род.
«Мы и так были поражены, когда Ангелика перед поступлением в Академию благородных заявила, что станет рыцарем, но когда её выбрали рыцарем-телохранителем приёмной дочери правителя, у нас потемнело в глазах. Мы думали, что она ни за что не сможет охранять столь благородную принцессу. Непременно вызовет неудовольствие. И когда пришёл этот вызов, мы подумали: так и есть».
Хотя Ангелика родилась в семье, где было много слуг, она, похоже, была ребёнком, совершенно не подходящим для этой роли: не любила учёбу, выполняла порученное, но не проявляла инициативы и была нерасторопной.
С тех пор как она стала моим рыцарем-телохранителем, её родители, видимо, каждый день жили в беспокойстве, ожидая, когда же она что-нибудь натворит.
«Я слышала и от самой Ангелики, что она не любит учёбу, но она не нарушает приказов, и сказала, что хочет стать хорошей госпожой и слугой».
Хотя это звучало как «предоставь думать мне», вряд ли стоит говорить всю правду родителям, которые и так измотаны чрезмерными переживаниями.
Я сказала, что она хорошо справляется со своими обязанностями, и встреча завершилась раньше времени