Проведя бессонную ночь в глубоких раздумьях, я с трудом соображаю. С тех пор как меня стали пугать тем, что если не удастся выполнить поставленную Главным жрецом задачу — «создать оппозицию и изолировать главу города», число горожан, понесущих наказание совместно с главой города, только возрастёт, — меня преследуют во сне улыбка Главного жреца, и боль в желудке неуклонно усиливается.
Сегодня наконец-то я могу поехать в приют для сирот и проверить, как там дела.
Я велела загрузить в малую карету одеяла, ящики с едой и несколько листов печатных форм, посадила в неё Франа, Гила, Николу и Бригитте и отправилась в Хассе.
Главный жрец и Даумель по-прежнему смотрели на малую карету с каким-то невыразимым выражением лица, но претензий более не предъявляли.
— Госпожа Роземайн, добро пожаловать!
Серые жрецы и серые жрицы встретили меня на коленях. Четверо новичков повторяли приветственные слова, подражая окружающим.
Я поручила слугам вынести вещи и сама привела малую карету в порядок.
Оглянувшись, я с удивлением обнаружила, что Нора и Марте, ещё совсем недавно выглядевшие совершенно измождёнными, теперь заметно повеселели. Толь и Рик тоже выглядели бодро.
— На горожан нападали, но, похоже, всё обошлось. У Норы и Марте цвет лица заметно улучшился, — заметила я.
Нора подняла голову и неуверенным, словно заново осваиваемым голосом спросила: — Можно мне... рассказать? Я кивнула, и Нора облегчённо расслабила лицо. — Те люди ничего не смогли. Они даже войти не могли, а когда размахивали палками и орудиями, их просто сдувало... Я удивилась, но мне стало очень спокойно. Спасибо, Госпожа Роземайн. Я рада, что попала сюда.
Похоже, за эти несколько дней её научили называть меня «Госпожа Роземайн». Внезапная вставка почтительного обращения посреди разговорной речи, обычной для детей из нижнего города, показалась мне забавной, и я прищурилась от умиления.
Толь, который тоже слушал слова Норы, поднял голову и заговорил: — Я тоже... ну, когда понял, что сестру точно не увезти, так обрадовался. А тут ещё и всегда можно нормально поесть. Все остальные говорили, что приют устроила именно ты. Хоть ты и маленькая, а просто молодец, Госпожа Роземайн.
Взволнованно и запинаясь, Толь говорил всё так же небрежно, как и прежде, но его голубые глаза уже не были настороженными — в них читались уважение и привязанность.
Серые жрецы, стоявшие рядом на коленях, хватались за головы, слушая речь обоих, словно хотелось воскликнуть: «Ох...». Но ведь новички, совсем недавно настороженные до предела, уже за несколько дней научились почтительному обращению. Они определённо очень старались налаживать контакт.
— Рик, ты думаешь, что в храме теперь всё по-другому, но, надеюсь, проблем нет? В доме главы города, наверное, свободы побольше...
— Безопасность важнее свободы. У Марте вернулась улыбка, и меня это делает счастливым. Спасибо, Госпожа Роземайн.
Рик посмотрел на Марте, его глаза стали мягче, а Марте смущённо слабо улыбнулась.
Как и ожидалось, эту улыбку нужно беречь. Я не ошиблась, взяв этих детей. Мне хотелось бы найти решение, которое будет полезно и приютским детям, и жителям.
Но как изолировать главу города и низвергнуть его — я понятия не имею и, если честно, не хочу этим заниматься.
...У меня болит живот.
На следующий день после посещения Хассе состоялась встреча с торговой гильдией Гильберты.
С возвращением Фуго и остальных итальянский ресторан наконец-то будет открыт, и нужно было обсудить дату, меню и моё приветственное слово. Заодно предполагалось заключить контракт с Бенно в качестве моего представителя на продажу метода фракционной кристаллизации солью восковой мастерской.
— Госпожа Роземайн, у вас плохой цвет лица. Не отменить ли сегодняшнюю встречу?
Фран, принёсший завтрак, с озабоченным видом заглянул мне в лицо. Вид у меня, похоже, был настолько скверным, что он предложил отменить встречу.
Я покачала головой. — На встречу пойду. Я хочу встретиться с Лутцем. — ...Понимаю. Тогда до начала встречи я принесу вам книгу, и вы отдохнёте. — Спасибо, Фран.
Фран потакал мне, и до начала встречи я читала книги, устроившись поудобнее. Пока читаешь, голова будто очищается — неприятные мысли отступают, и становится очень спокойно.
И раздался третий звон колокола. — Осторожно!
Голос Бригитте прозвучал одновременно с тем, как меня схватили за плечо и оттянули назад. Я моргнула от неожиданности и увидела перед собой толстый столб. Меня, видимо, удержали, чтобы я не врезалась.
— А... спасибо, Бригитте. — Вы вдруг начали шататься прямо на столб, и я испугалась. Полагаю, сегодняшнюю встречу лучше отложить.
Даже телохранитель не может удержаться от комментариев к моему расписанию — значит, дело действительно плохо. Но чем хуже моё состояние, тем больше я хочу встретиться с Лутцем.
Передо мной, стиснувшей зубы, опустился на колени Фран. — Госпожа Роземайн, разрешите вас поднять и понести? Вы, похоже, не изменили решения, так что хотя бы позвольте донести вас. — Пожалуйста.
Меня принесли на руках до директорского кабинета. Недосыпание привело меня в действительно плохое состояние. Оттого что Фран нёс меня на руках, клонило в сон.
И всё же стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором всплывала отравленная улыбка Главного жреца, желудок сжимался от боли, и уснуть глубоким сном было невозможно.
Когда я добралась до директорского кабинета, члены торговой гильдии Гильберты уже собрались.
Лутц, Бенно и Марк ждали, стоя на коленях. Я приветствовала их и предложила подняться на второй этаж. В тот момент, когда они подняли голову, все трое нахмурились.
— Сегодня я сначала проведу вас в другую комнату, — сказал Фран и, не дожидаясь обсуждения деловых вопросов, повёл меня к потайному помещению. Обычно Фран говорил «сначала закончим важный разговор», так что это было необычно.
Я посмотрела на Франа, который мягко толкнул меня в спину, и он с гримасой боли на лице пробормотал: — Простите мою неспособность...
Едва мы вошли внутрь, Лутц схватил меня за обе щёки и пристально вгляделся в лицо. — Расскажешь всё до конца — иначе не отпущу, — сказал он, и его зелёные глаза сузились. — Что случилось? У тебя ужасный вид. — Лутц...
От ощущения, что меня обязательно выслушают и примут, у меня горло перехватило, и по щекам потекли слёзы. Рыдая безобразно, я вцепилась в Лутца.
— Главный жрец дал мне новую задачу, и она очень трудная. Мне не хочется это делать, но приходится, и от одних лишь размышлений мне становится дурно, это отвратительно...
Сквозь рыдания я рассказала всё — от письма, полученного в тот день, когда привела детей в приют, до момента, когда Главный жрец поручил мне задачу; как мне стало страшно, когда я осознала, что нужно подставлять людей и толкать их к смерти, и как отравленные улыбки Главного жреца не давали мне уснуть.
Рассказав о том, что Главный жрец сказал — приютские дети важнее жителей, что нужно изолировать и низвергнуть городского главу, — я увидела, что реакция в комнате разделилась на два лагеря.
Лутц возмутился: «Это тебе не по силам!», а Бенно и Марк округлили глаза и сказали: «Это слишком мягкий подход».
— Мягкий подход?! Он совсем не мягкий! Я уже скоро умру!
Когда я вскричала, Бенно вздохнул и сказал «Успокойся», слегка пожав плечами. — Если Главный жрец назначен тебе учителем, это действительно мягкий подход. Но мягкость — по отношению к Хассе. Этого городского главу следовало бы казнить ещё за первое нарушение приказа, а нападение на малый храм, построенный Господином, — повод выжечь дотла весь Хассе, и это было бы совершенно нормально.
— ...Что?
Неожиданные слова заставили меня округлить глаза. Городского главу я ещё могла понять, но что значит — что выжечь весь Хассе было бы нормально?
— Малый храм — белое здание, которое Господин построил для своей дочери. Нападение на него равнозначно нападению на род Господина. А как обращаются с теми, кто посмел напасть на род Господина, и думать не надо.
Я глотнула.
Биндельвальтский граф, дворянин из другого владения, был заключён в тюрьму за покушение на меня — приёмную дочь Господина, — что стало главным обвинением. Я вспомнила, что при проверке всплыли и другие преступления, но решающим фактором было именно посягательство на род Господина.
Если дворян за такое казнят, простолюдины тем более не могут избежать наказания.
Жители Хассе напали на малый храм, желая вернуть Нору и остальных. Простолюдины совершили тяжкое преступление, за которое хватают дворян.
Был атакован только сам храм, дверь даже не пострадала, и скорее ущерб был на стороне горожан, так что я не придала этому значения. Но если нападение на малый храм приравнивается к нападению на род Господина, то жители Хассе, как говорит Бенно, действительно могут быть уничтожены в любой момент.
— Как только станет публично известно, что на малый храм нападали, Хассе кончено. Никакого наказания не избежать. О нападении знаете только ты и Главный жрец, наверх это не донесено, вот почему Хассе пока существует.
Осознав, что Главный жрец оставил всё как есть, чтобы использовать в качестве учебного материала, и что если бы не его задача-придумка, Хассе уже могло бы быть уничтожено, я почувствовала холодок по спине.
— Главный жрец ведь сказал, что это хороший учебный материал? Я тоже так считаю. По правде говоря, за такие деяния мгновенное превращение в уголь было бы совершенно заслуженным. Ты можешь ошибаться сколько угодно — проблем не будет. Делай что хочешь. Создавать оппозицию и разжигать страсти — даже торговцы так делают. Будучи дочерью Господина, ты рано или поздно должна этому научиться.
Против преступников не нужно испытывать угрызений совести, — заявил Бенно, но я не была настолько решительна. Молча стояла, и Марк, словно что-то вспомнив, прищурился и горько улыбнулся.
— Я согласен с Господином Бенно. Господин Бенно потерял наставника сразу по достижении совершеннолетия и с тех пор методом проб и ошибок накопил немало горького опыта. Пока есть учитель, стоит пройти через это заранее, не так ли?
Как говорили оба, дочери Господина действительно придётся освоить подобные интриги. Но мне самой было страшно их осуществлять.
— Даже если вы говорите, что это просто, я... одна мысль о том, чтобы подставлять людей, вызывает тошноту... Не могу.
Покачав головой, не отпуская Лутца, я услышала, как он мягко похлопал меня по голове. — Тогда просто измени взгляд на вещи. — Лутц? — Ты говоришь «подставить городского главу» — вот тебе и дурное самочувствие. А если представить, что ты спасаешь жителей Хассе, которых и так могут превратить в уголь, как только Главный жрец доложит Господину и тебе?
Я округлила глаза и посмотрела на Лутца, а он подмигнул с улыбкой.
— Ты не подставляешь жителей Хассе — ты их спасаешь. Ведь Верховная жрица Эренфеста — настоящая святая, владеющая подлинным благословением.
Словно чешуя с глаз спала. Когда я стала думать о том, что спасаю жителей Хассе, которым грозит казнь в любой момент, а не подставляю городского главу, моё настроение полностью изменилось. Появилось желание поискать решение.
— Главный жрец ведь сказал: изолируй городского главу, создай оппозицию и стабилизируй город. Если ты выполнишь задачу Главного жреца, Хассе обойдётся жертвой лишь одного городского главы. Давай вместе подумаем, как сократить число жертв хотя бы на одного.
— Да!
Я начала рассказывать о том, что, поскольку жители Хассе могут плохо относиться ко мне из-за того, что я увела детей в приют, хотелось бы начать с улучшения этих отношений, — но Бенно тут же разлепил меня и Лутца.
— Подожди. Если на дело Хассе не установлен срок, пока действует статус-кво. Думай об этом после открытия итальянского ресторана.
— ...Господин Бенно, вы тоже поможете?
— Просьбу приёмной дочери Господина не отклонишь. Если откажусь, могут и убить.
Сказав это, Бенно хитро усмехнулся.
— Взамен помощи отложи свои переживания. Сначала приветствие в ресторане. С таким видом тебе не стоит появляться перед публикой. Сначала приведи себя в порядок.
— Госпожа Роземайн не слишком хороша в многозадачности, и если пытаться делать два дела сразу, оба, вероятно, провалятся. Давайте сначала целиком посвятим себя итальянскому ресторану, — Марк подмигнул и улыбнулся.
Мне стало легче: есть люди, которые готовы вместе обдумывать трудную задачу и которые заботятся о моём самочувствии. Я выдохнула с облегчением, словно из меня вышел тяжёлый камень, давивший на грудь.
— Как только стало спокойно, сразу захотелось спать. — Спать будешь после встречи, болванка.
Решив заключить контракт в присутствии Франа, мы вышли из тайной комнаты, и Фран облегчённо улыбнулся.
Контракт на восковую мастерскую был заключён по плану. Метод фракционной кристаллизации солью знал Лутц, и было решено, что он поедет обучить их.
— Что касается открытия итальянского ресторана...
Было решено пригласить крупных владельцев магазинов после совещания в коммерческой гильдии, на котором собираются исключительно владельцы крупных торговых домов. Приглашения в основном получили положительные ответы.
— Какое меню предложить? — Я думала о сезонных продуктах, что-нибудь подходящее...
Бенно улыбался приветливо, но по сути это означало: «Сами придумайте».
— Не то что для Господина, а более простое? Может, с небольшим упрощением?
— Почему так?
— Люди привыкают. Если постепенно повышать качество, то при втором визите гости будут ещё более удивлены, верно?
Обдумывая сезонные овощи, я составила меню.
В качестве закуски — маринованные тонко нарезанные овощи, похожие на репу, вымоченные в вине и соли, с маслом Меррил и зеленью, и мильфей из поме и парового курицы с заправкой сверху в качестве украшения.
Суп — минестроне, выглядящий как обычный овощной суп. Уже после первого глотка гости, привыкшие только к солоноватым супам, удивятся вкусу консоме. Двойного консоме делать не нужно.
Первое горячее — спагетти с белым соусом и обилием сезонных грибов. Белый соус пользовался популярностью у Господина и других дворян, так что вкус должен понравиться.
Второе горячее — тонкацу. Свинина доступнее телятины по сезону, поэтому тонкацу сделать проще. Если нужно снизить бюджет, можно заменить на куриную котлету. Грудку тоже можно замариновать в соли и вине для предварительной обработки — получается нежной и вкусной. Жареное — роскошь, требующая большого количества дорого масла. Кстати, тонкацу — любимое блюдо моего отца.
Десерт — катр-кар из сезонных фруктов, новинка Ильзе, и пирог из бирне вместо яблочного пирога.
Когда я перечисляла блюда, Бенно и Марк один за другим записывали их на письменные доски.
После утверждения меню состоялось обсуждение дня открытия.
— Госпожа Роземайн, вас пригласят произнести приветственное слово. Возникнут ли проблемы? Время — после четвёртого звонка, карета будет направлена к храму.
Видимо, имелось в виду, что прибыть слишком рано было бы нежелательно. Я написала на доске: «После четвёртого звонка, не спеша».
— После приветствия можно сразу вернуться в храм, верно? — Да. Пожалуйста, берегите себя.
Словами о необходимости привести себя в порядок до дня открытия, намекая на мой плохой цвет лица, все трое ушли.
Список дел не изменился, но настроение поднялось, и той ночью я впервые за несколько дней крепко уснула.
С того дня, когда я проснулась бодрой и отдохнувшей, и до дня открытия итальянского ресторана прошло несколько дней, которые я посвятила восстановлению сил и провела