Разобравшись с итальянским рестораном, я решила перейти к проблемам, связанным с городом Хассе.
В тайной комнате приёмной заведующего приютом я вновь обратилась к людям из Торгового дома Гильберты с просьбой о сотрудничестве.
— С чего, по-вашему, стоит начать? Когда мне говорят, что Хассе может быть уничтожен в любой момент, это не может не волновать.
Бенно прищурил свои красновато-коричневые глаза и медленно погладил подбородок.
— Главная проблема Хассе в том, что местные жители слишком мало знают о дворянах. Они не осознают, какое тяжкое преступление совершили. Вот в чём дело.
Простолюдины Эренфеста, которые считают само собой разумеющимся молча сносить оскорбления, даже когда дворяне убивают их дочерей, не стали бы жаловаться на то, что у них забирают сирот, почти не связанных с их повседневной жизнью. Тем более не стали бы они пускаться в такую опасную глупость, как нападение на здание Господина.
— Только и ты виноват в этом. Если глава города уже заключил контракт на продажу сирот с чиновником, то дворяне должны были постоянно тыкать тебе носом в это, и прежние послабления давно бы кончились.
— Если городу нужны деньги от продажи сирот, чтобы пережить зиму, — а без них будет трудно, — то ещё и лишиться связи с дворянами для них вопрос жизни и смерти.
Слова Марка, дополнившие слова Бенно, помогли мне постепенно начать понимать позицию горожан.
— Это, может, потому что я бывал в приюте при Храме и мог сравнивать, но всё же...
По словам Лутца, сироты в Храме и сироты в других местах — это разные вещи. В Храме в приюте вырастают дети, рождённые серыми жрицами, к которым присоединяются дети, потерявшие родителей до Обряда крещения.
А вот приюты вне Храма — это места, где собираются дети, потерявшие родителей внутри общины, и там оказываются только дети из этой общины. И их, как правило, содержит местная власть — например, глава города.
Их, похоже, считают частью достояния общины: глава города их содержит, заставляет работать, а когда нужны деньги — продаёт.
— Это я от Главного жреца слышал. Раз глава города забирал сирот и содержал их, у него есть право их продать. А в Храме эту роль выполняет Верховный жрец.
Оказывается, мне можно обращаться с приютом Храма как угодно. Даже если я буду баловать детей до полного разложения или задирать планку выживания до предела ради экономии — Главный жрец может выразить своё недовольство, но окончательное решение за Верховным жрецом.
Сироты из Храма становятся серыми жрецами или серыми жрицами, и нет ничего необычного в том, что они остаются в приюте и во взрослом возрасте. Их покупают в качестве прислуги для дворян, или они становятся слугами синих жрецов и синих жриц.
А вот в городках вроде Хассе, где основное занятие — земледелие, мальчикам при взрослении выделяют соответствующий участок земли, и, став взрослым, они становятся самостоятельными членами общины.
Но девочкам выделяют участки меньшего размера, поэтому одни они существовать не могут — им необходим муж.
Принять в семью мужчину без родителей приветствуется — число членов рода увеличивается, а дочь не приходится отдавать. А вот женщина без родителей, у которой нет средств на приданое, нередко оказывается в жалком положении. Говорят, такие девушки часто становятся молодыми жёнами престарелых стариков, нуждающихся в уходе, или подвергаются жестокому обращению.
— Без покровительства везде одинаково трудно.
Бенно произнёс это, нахмурившись, а затем переменил выражение лица и пристально посмотрел на меня.
— Ты дочь Господина, так что сирот забрать — снаружи проблема ноль. Но если заменить сирот на товары, это будет как отобрать у них товар, в который они вложили столько сил, — силой дворянской власти. Даже если открыто жаловаться не станут, злость будет нарастать. Позаботься о том, чтобы потом это не вылилось в неприятности.
Бенно сказал: нужно использовать своё положение дочери Господина, договориться с чиновником, сделать так, будто контракта не было вовсе, или заплатить главе города за сирот — одним словом, вырезать корень будущих проблем.
Это было куда понятнее и доступнее, нежели объяснения Главного жреца, который говорит лишь самое необходимое с позиции дворянина.
Я начала записывать на табличку всё, что мне нужно сделать.
— И больше не сиди одна, думая и ломая себе голову. Толково спроси у Главного жреца.
— А?
— Если ты придёшь со своим ответом, он сможет его скорректировать или дать совет. Он же сказал, что научит тебя, как действовать?
Я посмотрела по очереди на табличку, Бенно, Лутца и Марка и медленно кивнула.
— К тому же, из-за того что ты была болезненной и редко выходила из дома, ты и без того была не очень сведуща в вещах, которые все знают. А поверх этого наложились понятия торговцев, потом понятия жрецов, а теперь ещё и понятия дворян. Твоя картина мира кривая с точки зрения любого сословия. Если ты чётко не объяснишь эту разницу, то, что ты задумала, Главному жрецу будет непонятно.
Как мои мысли не доходят до него, так и его представления о нормальном, ограниченные дворянским миром, совершенно мне непонятны. Мне сказали: «Объясняй подробнее.»
Такой разговор витиеватым дворянским языком невозможен. Это как раз тот вопрос, который необходимо обсуждать в тайной комнате.
— Прежде всего узнай, сколько времени у нас есть на то, чтобы исправить ситуацию с городом Хассе. Если есть срок — спроси. Выясни, можно ли на этот раз найти оптимальное решение и спасти город, пожертвовав только главой города. Договорись с чиновником, который собирался покупать сирот. Щедро заплати главе города за сирот. А когда всё это будет сделано — разберись с жителями города.
— Хорошо.
Пока я записывала в виде списка вопросы для обсуждения с Главным жрецом, Бенно добавил: «Ещё кое-что.»
— Спроси, можно ли использовать торговцев для распространения слухов.
— Каких слухов?
— Вот что. ...Что-то вроде: «Сострадательный Верховный жрец обеспокоен тем, что из-за нападения на малый храм весь город Хассе оказался в опасности, и даже жители, не принимавшие участия в нападении, могут пострадать.»
Выслушав слова Бенно, Марк сладко улыбнулся.
— Если подчеркнуть милосердие леди Роземайн, добавить упоминание о том, как страшны дворяне, и о глупости главы города, смешать с опасениями «кто же понесёт ответственность» и распространённым мнением, что с Хассе лучше не связываться, дабы не попасть под раздачу, — это позволит подогревать тревогу и одновременно внушать страх перед дворянами.
Марк, обдумывая содержание распространяемых слухов, казался почему-то чрезмерно живым и возбуждённым.
— Если пустить слухи среди хозяев больших лавок и предупредить торговые обозы, выезжающие через Восточные Ворота, чтобы остерегались ввязываться в хассейскую заваруху, — думаю, до маленьких обозов дойдёт мгновенно. Информационная сеть торговцев — это сила.
Лутц тоже задумался, подпирая подбородок рукой, — видимо, мысленно представлял эту картину.
— Мы уже встречались с хозяевами больших лавок в итальянском ресторане, и если информация исходит от Торгового дома Гильберты, с которым у нового Верховного жреца дружественные отношения, её сочтут весьма достоверной, не?
Я и представить не могла, что связи с хозяевами больших лавок так скоро пригодятся подобным образом.
Передо мной, радостно блеснувшей глазами, Бенно нахмурился и слегка поднял руку: — Погоди. Лутц прав — пустить слухи нетрудно. ...Проблема в том, что со слухами станет достоянием общественности и сам факт нападения Хасса на малый храм. Вопрос в том, согласится ли на это Главный жрец.
— Как только Главный жрец даст добро, немедленно сообщите мне. Подобного рода информационные войны — моя стихия. Если противник — тот глава города, то ни о каких церемониях и обязательствах не может быть и речи. Руки чешутся.
Марк, живо блеснув глазами, едва заметно ухмыльнулся — тёмной улыбкой.
Увидев жуткую улыбку на лице изящного Марка-дворецкого, я округлила глаза, а Бенно, с покорной усмешкой, пробормотал: — Похоже, наглая манера главы города ему основательно надоела.
Теперь, когда я вспомнила, что он рассказывал о чудовищном поведении чиновника и главы города, — для Марка это был как раз подходящий момент для отмщения.
Разговор о городе Хассе был завершён, и я решила обсудить ещё и зимние приготовления на этот год.
— В этом году я хотела бы совместить зимние приготовления Торгового дома Гильберты с приготовлениями для приюта. Ничего против?
— С нашей стороны возражений нет, но разве приготовления для приюта не стоит начать раньше?
Бенно прищурил глаза, словно вспоминая прошлый год, и я слегка пожала плечами.
— В прошлом году мне приходилось делать всё потайком от Верховного жреца и синих жрецов, поэтому я отчаянно старалась закончить к Празднику урожая. В этом году я сама Верховный жрец, так что датами можно не переживать.
Когда я сказала, что в этом году приготовления пройдут в унисон с Торговым домом Гильберты, Марк кивнул, записывая план на табличку.
— Работники Мастерской Роземайн — люди трудолюбивые, так что дополнительные руки не проблема. Если вы рассчитаете потребное число, исходя из прошлого года и нынешних изменений в количестве людей, и сообщите нам, мы всё организуем.
Если доверить всё способному и быстрому Марку, проблем быть не должно.
— Спасибо. А ещё, в районе Праздника урожая, пришлите повозку к малому храму. Жрецы из Хасса тоже будут зимовать у нас, поэтому хотелось бы перевезти их до начала полноценных зимних приготовлений. Я обеспечу конвой из солдат.
— ...Хотя время и непростое, ладно. Малый храм и итальянский ресторан уже более-менее утряслись. По сравнению с недавней суматохой будет полегче.
Бенно, ворчливо помедлив, всё же взялся за дело. И правда — напряжённая атмосфера последних дней немного разрядилась. Похоже, пик загруженности наконец миновал.
Я перенесла на бумагу результаты обсуждения с людьми из Торгового дома Гильберты и составила список того, что мне предстоит сделать. После этого можно было приступать к разговору с Главным жрецом.
— Сегодняшний разговор проведём там?
Я перевела взгляд на тайную комнату, и Главный жрец на мгновение опустил глаза, а потом сказал: «Хорошо», — встал и открыл для меня дверь.
Присев на обычную скамью, я уставилась в свой список.
— Ты выглядишь куда лучше, чем докладывал Фран.
Главный жрец слегка нахмурился и пробормотал это. Фран, видимо, действительно сообщил ему о моём самочувствии, будучи обеспокоен.
— Доклад Франа — не ложь. Несколько дней я действительно не могла спать, и мне стало настолько плохо, что рыцари-конвоиры уже собирались пересмотреть мой распорядок. Но после встречи с Лутцем и остальными, после разговоров и смены взгляда на вещи я наконец снова стала засыпать.
— ...Понятно.
Главный жрец, произнёсший это без силы, выглядел гораздо хуже меня, и я вопросительно наклонила голову.
Главный жрец, который нередко сам прибегает к лекарствам, чтобы насильно подправить своё самочувствие, — этот самый Главный жрец всегда твердит, что, показав слабость, даёшь повод для нападки. И вот он выставляет напоказ лицо, явно говорящее о болезненном состоянии. Это большая редкость.
— А Главный жрец, по-моему, выглядит как-то совсем уж... измождённо?
— Меня строго предупредили, что я слишком жёстко занимаюсь с тобой.
Оказывается, Главный жрец, к которому я обращалась по поводу бессонницы и головокружения, получил от Господина и от моего отца выговор за перегибы, а от Франа — обтекаемые упрёки.
— Мне поручили выполнить почти невозможное задание — доставить тебе удовольствие чем-нибудь помимо книг. Но раз ты поправилась, хватит, наверное.
Главный жрец, который, судя по всему, и представить себе не мог, чем ещё можно порадовать меня, кроме книг, бросил это с напускной небрежностью и отвёл взгляд.
Видеть, как Главный жрец, который обычно со всем справляется невозмутимо, выглядит растерянным, — большая редкость.
...Нет-нет, такого забавного случая мне не промахнуться.
— Хватит не может быть. Порадуйте меня. Ну-ка.
— Я решил, что это совершенно не нужно. Если ты что-то придумала — доложи.
Он резко на меня взглянул, и я надула губы, а потом рассказала всё, что узнала от Бенно и Марка о том, в каком опасном положении находится Хассе, и объяснила разницу между приютами, которой меня научил Лутц.
— Погоди. ...Неужели ты не осознавала, что означает нападение на малый храм?
— Это ведь здание, и нам не было причинено вреда. Я думала: раз произошло нападение, нужно защищать сирот. Но что это может быть преступлением, равносильным мятежу, я даже не помыслила.
Меня так поразило его изумление по поводу того, что я не осознавала значения нападения на малый храм, что я заговорила о разнице в представлениях, о которой говорил Бенно.
— Бенно говорил, что мои представления о нормальном отличаются.
— Как так?
— Бенно говорил, что из-за моей болезненности и того, что я мало выходила наружу, я была несведуща в обычных вещах, а потом постепенно примешались понятия бедняков, торговцев, Храма и дворян... Но на самом деле основой моих представлений является совершенно другая картина мира.
Главный жрец, который через Магический инструмент заглядывал в мои воспоминания из прежней жизни, должен был хотя бы отчасти понимать, каким иным является мой опыт.
— С тех пор как я стала осознанно действовать в этом мире, прошло почти три года. За это время я была дочерью солдата, рвалась в торговлю и шагнула одной ногой в мир купцов, стала ученицей синей жрицы. Теперь я — приёмная дочь Господина, дочь верховного дворянина, но у меня нет не только дворянских понятий — у меня нет и тех представлений о нормальном, которые есть у любого жителя этого мира.
— ...Мне не совсем понятно. Что ты имеешь в виду?
Главному жрецу, который никогда не покидал дворянское общество, невозможно объяснить другие ценности. Я задумалась, подбирая подходящий пример, и вспомнила, как Главный жрец морщился из-за различий в культуре в малом храме.
— Представьте, что вас, Главного жреца, внезапно отправили жить в нижний город. Вы морщились, когда увидели, что сироты едят без столовых приборов, верно? Вот так, в мире, где нормы поведения и речь совершенно иные, приходится жить, наблюдая за окружающими и подстраиваясь под них, считая, что неправ именно ты.
Главный жрец, видимо, вспомнил поведение сирот, — нахмурился с нескрываемым раздражением и опустил уголки губ.
— Думая: «Фу, как грязно, неприятно, зачем они так делают, не понимаю», — ешь руками, подстраиваешь речь и привычки и живёшь дальше. По крайней мере, я так и жила в нижнем городе.
— Должно быть, было нелегко.
Это были самые искренние слова признания моих стараний из всех, что я когда-либо слышала от Главного жреца — видимо, он действительно мог представить, каково жить в нижнем городе. Я тихо улыбнулась и слегка покачала головой.
— И сейчас тоже нелегко. Условия лучше, чем в нижнем городе, и жить стало удобнее, но и дворянские представления о нормальном не совпадают с моими.
— Когда я заглянул в твои воспоминания, казалось, что ты жила весьма обеспеченно. Разве ты не была дочерью верховного дворянина?
Как ни странно, Главный жрец, заглянув в мои воспоминания, решил, что я была дочерью верховного дворянина. И правда, если судить по укладу жизни, это было нечто вроде дворянской жизни — я, кажется, сама говорила «что-то вроде Дворянского квартала».
— Там вообще не было сословной системы. ...Как среди торговцев есть разница между большими лавками, уличными лоточниками и странствующими торговцами — если присмотреться, мелких различий много, — но дворян там не было.
— Тогда... похоже, учебную программу нужно пересматривать с нуля.
Главный жрец прижал виски и глухо вздохнул. Похоже, он составлял учебную программу, исходя из того, что я, как дочь верховного дворянина, уже обладаю определёнными знаниями и готовностью. Вот и получалась спартанская подготовка.
— Так что же получилось с твоим планом по разделению Хассе? Если слишком сложно — мы разберёмся сами...
— Нельзя! Мы столько стараний вложили вместе с Бенно и остальными!
Я решительно протянула ему список, и Главный жрец с досадой пробормотал: — Не похоже на слова человека, который из-за нежелания заниматься этим страдал бессонницей. Значит, мне влетело зазря.
— Простите. Но и нежелание заниматься этим, и бессонница — всё было по-настоящему.
Я начала зачитывать список, включавший соображения Бенно и предложения Марка, и Главный жрец с видимым интересом подался вперёд.
— ...Решение, пропитанное связями с нижним городом и возможное только для тебя. Интересно. Распространение слухов через торговцев — разрешаю. Делай как задумала. А чтобы надавить на чиновника в Дворянском квартале, я поеду с тобой — тебе нужно научиться вести дела с дворянами.
Главный жрец сказал: хотя это и не традиционный дворянский подход, умение использовать различные методы — преимущество, так что надо продолжать тренироваться. Похоже, он намерен основательно использовать город Хассе в качестве моей тренировочной площадки.
— Эм, Главный жрец. А не стоит ли потренировать не только меня, но и Вильфрида? Я ведь приёмная дочь — даже если меня выдадут замуж за брата, Господином я всё равно не стану, верно?
— Вот именно. Поэтому-то и важно твое обучение.
Главный жрец медленно вздохнул.
— Как тебе известно, Вильфрид очень похож на Сильвестера. Не только внешностью, но и характером. Значит, нужно вырастить человека, способного быть ему опорой. Раз ты стала дочерью Господина, ты должна научиться компенсировать его недостатки.
Эти последние слова были буквально девизом жизни самого Главного жреца.
Жил ли Главный жрец, будучи нелюбимым единокровным братом Господина, отчаянно пытаясь компенсировать его недостатки, чтобы найти своё место, или его к этому подтолкнули окружающие, — я не знаю. Но если эту модель поведения навяжут мне, будет плохо.
— Я считаю, это неправильно.
— Что?
— Похожий — не значит одинаковый. Никто не знает, вырастет ли Вильфрид таким, кто сможет быть Господином, как мой приёмный отец.
На мои слова Главный жрец прищурился, мысленно ворча: «Хм.»
— Когда человека растят строго как Господина, а потом окружающие компенсируют его пробелы — это нормально. Но зачем делать Господином ребёнка, которого бросили на произвол судьбы без нормального образования? Ведь у него есть братья и сёстры.
Если речь идёт о поддержке Господина, который получил строгое образование и старается изо всех сил, — будучи его приёмной дочерью, я помогу чем смогу. И если он, как Сильвестер, знает, как точно выполнять свою роль Господина, я смогу его уважать.
Но Вильфрид — просто избалованный ребёнок. В нём нет даже той доли ответственности, какую чувствуют дети из нижнего города