Было бы здорово, если бы глиняные таблички можно было запечь и сохранить. Вздох.
Я и не ожидала, что они взорвутся.
Хотя бы ножик такой, как у Тури, — и тогда можно было бы делать деревянные таблички.
Пока я устроила небольшой взрыв в печи, пока глиняные таблички оказались под запретом, пока изготовление книг зашло в тупик и я ломала голову над следующим способом, — Тури исполнилось семь лет.
Здесь принято широко отмечать седьмой день рождения.
Вернее, не день рождения, а сезон рождения. Каждый сезон в Храме проводят обряд крещения, и все дети, которым исполнилось семь лет, идут в Храм для участия в церемонии.
После этого они могут работать учениками и, по сути, считаются полноценными членами города.
Когда представляешь это как религиозный обряд — как-то становится не по себе, но если думать о нём как о празднике семи-пяти-тройки — нормально. Странно.
В Храм не пускают детей младше семи лет, так что я и отец участвовать не будем.
Замечу, что моё неучастие определено возрастом, а отца принудительно отстранили. Какая невезуха — у отца в день обряда крещения Тури назначено совещание, с которого невозможно отлучиться.
Более того, это совещание — по распоряжению высшего дворянства, и если не явиться, то буквально полетит голова.
Жуть!
И при этом этот самый отец с утра бормочет недовольства и никак не собирается идти на работу.
— Не хочу. Никаких совещаний. Это же обряд крещения Тури? Какого чёрта в такой важный день назначили какое-то никчёмное совещание?
Впрочем, обряд крещения действительно важный день. У дворян тоже есть дети, и, если они собираются присутствовать на церемонии, логично было бы учитывать дату при назначении.
— А может, у знати нет обряда крещения?
— Слышал, что к ним не дети идут в Храм, а Жреца вызывают домой. Вот и не понимают высшие дворяне чувств простых людей.
Ладно, с прошлого вечера я слушала его бормотание и не обращала внимания, но он настырчив. Отцовская тоска и назойливость, когда спорт-день ребёнка или семи-пяти-тройка выпадают на рабочий день, — одинакова во всём мире, что ли.
Я аккуратно расчёсывала волосы Тури, разделяя их посередине, и вздохнула.
— Папа, я поеду с тобой, так что иди на работу. Ведь можно поехать вместе с Тури до определённого места? В Храм-то пускают только детей, а взрослые ждут на площади, верно?
Ехать в общей толпе и посмотреть на Тури в праздничном наряде — хоть немного развеет тоску. Я предложила это, но отец продолжал ныть.
— Ждать на площади — это обязанность отца...
— А зарабатывать деньги — тоже обязанность отца, мне кажется?
— Ох!
— Если тебе так неохота ехать со мной на работу, езь один!
Когда я, не выдержав, отмахнулась от него, он посмотрел на меня умоляющим взглядом, готовым вот-вот расплакаться.
— ...Ладно, поеду с Майн. Как только совещание закончится — сразу вернусь. Сегодняшнее празднование мы точно будем отмечать все вместе.
Пока я плела косичку, Тури, не двигая головой, повернула к отцу взгляд и улыбнулась.
— Ой, папа. Всё ясно же. Все вместе будем праздновать, да? Я жду, так что возвращайся скорее.
— Угу.
Увидев, как мгновенно поднялось настроение у улыбающегося отца, я мысленно похлопала: «Какая молодец Тури. Наш ангел.»
Тот ангел, не переставая улыбаться, обратилась и ко мне с просьбой.
— Майн, следи, чтобы папа нормально отработал.
— Положись на меня! Я постараюсь, чтобы Тури могла спокойно участвовать в обряде крещения.
— Эй, Майн!?
Увидев жалкий вид отца, Тури наконец рассмеялась в голос.
Да, хорошая улыбка.
Зная, что её так нежно любят, Тури не будет скучать, даже если отец не сможет присутствовать на обряде.
— Вуаля, готово. ...Да, Тури, ты очень милая.
— Спасибо, Майн.
Разделив волосы на две части и сплетя косички, я сделала полухвостик, а в завершение воткнула заколку для волос.
Зимой я сделала её с кружевными цветочками — цвета те же, что на вышивке праздничной одежды, маленькие цветочки собраны в букетик. Украшение для волос из разноцветных миниатюрных цветочков идеально подходило к весёлому и мягкому облику Тури.
— О, Тури! Какая красивая!
— М... Мама?
Мама, которая вместе с Тури направлялась в Храм, тоже была наряжена — надела свой праздничный наряд. Платье длиной до щиколоток — такое простое, что видны кончики обуви — было голубого цвета и выглядело свежо.
Слегка переодевшись и нанеся румяна, выжав сок красных ягод, она стала настолько красива, что я не ожидала.
Наша мама — от природы слишком хороша. Серьёзная красотка.
— Мама, тоже сядь сюда.
— Мне не надо. Майн умеет так заплетать, что это выглядит роскошно. Не стану же я наряжаться больше, чем дети-то главные.
— Понятно.
Она не прикрепляла никаких украшений, так что я не думала, что выглядит как-то особенно роскошно, но если мама так говорит — не поспоришь. Я не знаю, как выглядят праздничные наряды в этих краях, так что, возможно, и правда перебор.
Я слезла со стула, на который забиралась, чтобы заплести ей волосы.
— Ну, пойдём.
Вместе с нарядной Тури я вышла из дома, взяв сумку-шоппер для похода к Воротам. С нами — мама, сопровождающая Тури, и отец в рабочей одежде.
Обычно мама, как ни нагружена сумками, шагает уверенно, но сегодня, чтобы юбка не волочилась по земле, она приподняла подол рукой и степенно спускалась вниз. Тури подражала ей — приподняла юбку и начала спускаться ступень за ступенью.
Я в своих повседневных одеждах была удивительно проворнее обеих и вышла на улицу первой.
— Ух...
На площади у колодца было множество людей. Похоже, обряд крещения — событие, отмечаемое всем городом. Сегодняшний обряд не должен был их касаться, но Ралф и Лутц тоже были налицо. Все окружающие вышли и обращали к главным героям дня слова поздравлений.
Зимой и весной тоже были обряды крещения, но моё самочувствие тогда не позволяло выходить на улицу, так что для меня это была первая церемония, которую я увидела.
— Фей, поздравляю!
— Прибавилось мужества!
Розововолосый Фей тоже, похоже, сегодня на обряде крещения. Как и Тури, он был одет в белое с вышивкой по краю и перевязан зелёным поясом.
...А, вот оно что. Оказывается, это важно — умение шить. Всё делается вручную, так что разница в мастерстве видна наглядно. В Японии шитьё мне было особо не нужно, а здесь я всё время хожу в лохмотьях, так что когда мне говорили, что умение шить — условие красоты, я как-то не понимала.
Но сейчас, глядя на только что сшитые наряды, разница очевидна.
Раньше не с чем было сравнивать, но мастерство мамы в шитье — просто потрясающее. Можно гордиться. Да, мне здесь точно не найти ни возлюбленного, ни мужа. Точка.
— О, Тури! Какая прелесть!
Тётя Карла, заметив Тури, прижала ладони к щекам в восторге и громким голосом, на весь рынок, похвалила Тури.
В тот же миг Тури привлекла внимание, и со всех сторон полетели поздравления.
— Тури, поздравляю!
— Даже волосы так красиво заплетены, ты как настоящая принцесса!
Тури, получившая похвалу от тёти Карлы, залилась румянцем и улыбнулась. В маминой хвастливой белой праздничной одежде мягко покачивались её сине-зелёные волосы, в которых играл какой-то кутикулярный ангельский ореол, которого нет ни у кого из других детей.
Наша Тури — настоящий ангел. Теперь я понимаю, почему папа так обалдел от неё.
— Майн старательно заплетала мне волосы.
— О, Майн? Оказывается, помимо диковинных блюд у неё есть и другие достоинства.
Тётя Карла, ты жестока.
Но я немного успокоилась. Оказывается, в этом мире у меня тоже есть хоть одно признанное достоинство.
— Это очень сложно. Как ты это плела?
— Давай-ка глянем?
Женщины всех возрастов уставились на голову Тури.
Фу-у, это просто косички, не разглядывайте так пристально! У меня не было нормального гребня, так что пробелы на линии раздела немного кривоватые, простите!
— Как завидно, Тури. У меня тоже зимой обряд крещения, хочу так же.
Одна девочка вздохнула от зависти, и поднялись похожие мнения. «И я хочу, и я хочу!» — загудели другие, и дальше понеслось.
— Все хотят, чтобы Майн сделала им причёску? Сделаешь?
Тури радостно улыбнулась и предложила, но я тут же покачала головой, отказываясь.
— Не могу.
— Почему?
— Никогда не знаешь, когда поднимется температура. Я ведь тоже впервые вижу обряд крещения?
Мне неловко перед Тури, которая улыбается, как будто хвастается младшей сестрой, но заплетать волосы чужим незнакомым девочкам ради обряда крещения — это нечто, на что я не способна.
Потому что могу с уверенностью сказать: это точно не получится так, как у Тури.
Их волосы — как у Тури раньше, полностью неухоженные. С такими волосами, с которых нужно начинать уход, я связываться не хочу и сейчас.
— Понятно. Ты немного поправилась, но непредсказуемо, когда снова поднимется температура, верно? Я хотела похвастать, что Майн умелец, но...
По большому счёту я бесполезна и обуза, и мне хотелось бы выполнить просьбу Тури, но физически не могу.
— ...Показать, как я плела волосы Тури, — это могу. Но обещать заплести кому-то ещё — не хочу.
— Угу-угу, папа тоже недавно говорил: не давай обещаний, которых не сможешь сдержать! Все согласны, что Майн может показать, как заплетает мои волосы!
Тури, довольная моим компромиссом, предложила: позже на площади у колодца состоится урок плетения причёсок.
Я и не ожидала, что косички вызовут такой ажиотаж. Неудивительно, что мама отказалась заплетать чужие волосы.
— А эти украшения для волос? Кто их сделал?
— Майн.
— Нет, Тури. Вся семья! Цветочки — я и мама. А заколку — папа.
— А, точно.
Даже мама, мастерица шитья, этого не знала. Кружевное вязание здесь, похоже, действительно редкость. Тётки расхватывали моментально.
— Слушай, Майн, не научишь нас делать такие?
— Научить-то просто, но нужен тонкий крючок, иначе не получится. А ещё я думаю, что украшения для волос лучше маме объяснять. Она делает это лучше меня.
Мне трудно с незнакомыми людьми, я не знаю местных обычаев и могу сказать что-нибудь странное, а с тётками из соседства — непонятно, о чём вообще разговаривать. Дистанция — лучшее основание для добрососедских отношений.
Кара-кара... раздался звон храмового колокола. Когда в центральном Храме ударили в колокол, эхо разнеслось по всему городу.
Люди, шумевшие на площади у колодца, мгновенно замолчали.
В следующий миг раздался крик, и кто-то воскликнул: — Выступаем! На главную улицу!
Дети, которым предстоял обряд крещения, во главе колонны двинулись на главную улицу. Из переулков с обеих стороны потянулись такие же дети и зрители.
От края города к центральному Храму двигалась колонна: впереди — дети в белых одеждах. Колонна состояла из детей, проходящих обряд крещения, и их сопровождающих; все остальные наблюдали с главной улицы.
Эта картина чем-то мне знакома.
Вдоль дороги стояли люди, машущие руками и бросающие слова поздравлений, между ними двигалась колонна, а нарастающий рёв приближения постепенно выдавал продвижение шествия — всё как на новогодней эстафете.
Издалека нарастал рев, всё ближе и ближе.
Поглядывая на Тури рядом, я заметила, что она напряжена — лицо слегка напряглось. Я потянулась как можно выше и ткнула Тури в щёку кончиком указательного пальца.
— А? Что?
— Улыбнись. Когда улыбаешься, Тури самая красивая. Правда-правда?
Тури широко расплющила глаза, а потом медленно прищурила, и на её лице появилась прежняя улыбка.
— Ой, Майн...
— Точно. Даже без улыбки Тури самая красивая.
Ну что с этим отцом делать.
Пока мы перекидывались словами, колонна стала видна. Среди громких криков, аплодисментов и свиста подходили дети в таких же белых праздничных одеждах — с радостными лицами, слегка напряжёнными, самодовольными, встревоженными, у каждого своё выражение.
Тури и Фей вышли на главную улицу, на шаг впереди зрителей. Наблюдая за потоком колонны, они весело шагнули вперёд и встали в конец детской колонны. Увидев, что двое присоединились к колонне, мы с семьёй Фея тоже встали в ряд сзади, с родителями.
На каждом повороте главной улицы число детей увеличивалось. К моменту, когда колонна приблизилась к центральному Храму, невозможно было даже предположить, сколько людей набралось.
Стоя в колонне, некоторые родители уже утирали слёзы от волнения. Например, отец.
Стараясь не отставать от колонны и слегка прибегая, я тоже шла среди громких криков.
Со всех сторон слышались голоса, и когда я оглядывалась, из окон домов, выстроившихся вдоль главной улицы, люди наблюдали за происходящим, а кто-то, сорвав где-то маленькие белые цветы, бросал их в знак благословения.
Белые цветы, брошенные из окон верхних этажей, падали, словно с голубого неба. Из детской колонны раздавались радостные голоса.
С моим небольшим ростом мне были видны только руки детей, тянущихся к небу за цветами.
На перекрёстке главных улиц, где стоял фонтан, колонна на мгновение остановилась. К ней присоединились дети из другого переулка, и колонна стремительно выросла.
Дальше вместе с отцом идти было нельзя.
— Папа, ты иди туда.
Полностью погрузившегося в колонну отца я вытащила в сторону. Чтобы не мешать процессии, мы отошли к краю главной улицы и, вместе со зрителями, провожали колонну взглядом.
— Тури...
— Ой, папа! Сюда.
Когда колонна прошла, зрители тоже потихоньку начали расходиться. Мы с ними свернули к Южным воротам.
Отец неоднократно оборачивался, провожая колонну взглядом, но неужели время совещания не поджимает?
— Начальница! Опоздали!
У Ворот нас уже ждал Отто с повисшими бровями. Отправив отца в зал совещаний, я, как обычно, принялась за упражнения в письме на грифельной доске.
Оказалось, с сегодняшнего дня я буду запоминать названия самых ходовых товаров, чтобы в конечном счёте уметь читать товарные накладные купцов.
Это были первые бытовые слова, которым я училась у Отто. Сегодняшние слова — все названия сезонных овощей.
Поме — помидор, похожий на жёлтый болгарский перец, — Вель — красный латук, — Фуша — зелёный баклажан. Такие овощи, которые обычно используются в готовке, запомнить нетрудно. Но те, что на стол не попадают, невозможно даже представить, и на их заучивание уходит много времени.
Хотелось бы сходить на Рынок и увидеть товары воочию, чтобы связать слово с предметом. Но мясная лавка мне всё ещё не по душе.
Когда я старательно тренировалась в письме, в дверь ворвался сравнительно молодой солдат с бумагами.
— Отто, вы не знаете?
— Сегодня он на совещании.
— А, точно! Что же делать...
Сегодняшний дежурный у Ворот, похоже, плохо разбирается в буквах на документах.
— Могу я прочитать?
— А? Ты?
— Я, в общем-то, его помощница.
Меня окинули крайне подозрительным взглядом. Что ж, при моей внешности вряд ли можно поверить, что я умею читать. К таким взглядам я привыкла.
Это было доброе побуждение, но если не хотят показывать — ладно.
Поскольку реакции не последовало, я перевела взгляд на грифельную доску и продолжила упражнения.
— ...Ты умеешь читать?
Честно говоря, степень моей уверенности зависит от типа документа. Ещё не могу сказать, что выучила всё.
— Э-э, запрос на розыск человека и вступительное письмо от дворянина — без проблем. Товарную накладную купца — цифры читаю, но по пунктам не уверена.
— Тогда это вступительное письмо от дворянина. Полагаюсь на тебя.
Вступительные письма от дворян содержат множество вычурных формулировок, но если отбросить всё украшательское, суть не так уж сложна.
Главное — понять, кто кого рекомендует и какая печать необходима.
Набрав полную грудь запаха пергамента и чернил, я с наслаждением пробежалась глазами по тексту.
...А-а, старшина тоже на совещании, да? Это письмо от низшего дворянина, так что, может, лучше подождать до окончания совещания?
— Э-э, по рекомендации барона Брона отправляется к барону Грацу. Нужна печать старшины.
Вспомнив рабочие приёмы Отто, я вернула пергамент. Если в голове есть инструкция по обработке, с этим справилась бы и я.
— Пожалуйста, проведите купца, принёсшего эту бумагу, в комнату ожидания для низшего дворянства. Сегодняшнее совещание созвано по запросу высшего дворянства, так что печать старшины будет доступна после его окончания. Гость барона Граца, я думаю, не станет настаивать.
— Спасибо. Ты выручила.
Мне дважды стукнули кулаком в грудь в приветствии, и я тоже спрыгнула со стула, ответив тем же. Всё это время, пока я помогала Отто, это становилось привычкой.
М-м, если так пойдёт дальше, меня могут трудоустроить сюда в качестве офисного работника.
До начала ученичества в следующем году я собиралась изготовить бумагу и открыть Книжный магазин, но перспективы не видно, и дух уже подрастает.
Пока я продолжала упражняться в письме на грифельной доске, совещание окончилось, и отец ворвался в дверь.
— Пойдём, Майн.
— А, слушай, я хотела рассказать...
— Расскажешь по дороге. Тури ждёт.
Он убрал грифельную доску и каменный стилос в сумку-шоппер, легко подхватил меня на руки, взял вещи и зашагал прочь.
— Папа! Слушай! Доклад...
— Пока Отто не поймал — уходим!
— Подожди! У меня есть доклад для Отто!
Пока мы спорили, Отто нагнал нас.
— А, Отто. К нам пришёл купец с вступительным письмом от барона Брона к барону Грацу. Старшина тоже на совещании, так что купец ждёт в комнате ожидания для низшего дворянства. Прошу срочно принять меры.
— Какая же моя помощница. Великолепно справилась.
— Моя дочь.
На слова отца Отто схватился за виски и вздохнул.
— Поручаю важное задание моей отличной помощнице. Проводи этого начальника смены и немедленно уходите. Из-за того, что начальник смены нервничает во время совещания и не может усидеть на месте, я подвергся взглядам высшего дворянства, и моя жизнь укоротилась.
— ...Папа, береги здоровье.
— Вот видишь, Отто тоже так говорит. Пойдём.
Полностью в мыслях уже дома, отец унёс меня домой. Вечером вся семья собралась праздновать день рождения Тури.
Я привыкла, что торжество не обходится без торта, но у нас ничего подобного нет. Оценив имеющиеся продукты, я смогла приготовить только подделку под французский тост.
Я попросила маму нарезать толстые куски грубого зернового хлеба, замочила их в яйцах и молоке, которые получила от Лутца в обмен на рецепт, и мама обжарила на сливочном масле. Без мёда и сахара я подала с джемом из ягод, похожих на малину.
Ещё я сделала для Тури одну вещь — нарезные овощи для супа. Нарезанные сердечками и звёздочками овощи Тури приняла с восторгом.
— На, Тури. Подарок.
— Вау, спасибо, папа и мама!
Тури получила рабочую одежду и инструменты. Когда исполняется семь лет и проходит обряд крещения, начинаешь работать учеником. Есть мастерские с проживанием, но портной, к которому устроится Тури, — без проживания.
Станешь мастерицей шитья и будешь стремиться стать красавицей, да? Хочешь, чтобы Ралф сказал: «Тури — настоящая женщина», — я понимаю.
— Будешь работать каждый день?
— Ну, сначала особо нечего делать, примерно через день.
— Если постоянно заниматься учениками, работа не продвигается.
Верно. В дни, когда я учила солдатских учеников буквам и расчётам, мои собственные занятия тоже буксовали, и Отто, кажется, был завален работой.
— И вот, это — тебе.
Родители поставили на стол что-то длинное, завёрнутое в ткань.
Я моргнула, наклонив голову. Не понимала, зачем мне подарки, если обряд крещения у меня не предвидится.
— У меня же нет обряда крещения?
— Тури начинает работать, и собирать дрова теперь будешь ты. Тебе это понадобится.
Раскрыв завёрнутое, я увидела нож с тусклым блеском. Лезвие было толстым, и в руке он ощущался солидно.
В Японии, возможно, сказали бы: «Опасный, острый — детям нельзя!» Но здесь, по местным понятиям, без этого невозможно даже защитить себя. Как младенца, который ничем не может помочь.
Нож. Мне подарили нож.
До сих пор со мной обращались исключительно как с младенцем. Помощница помощницы Тури. Вернее, обуза, которая только мешает.
Но, поскольку Тури начинает ученичество, нож пришлось дать и мне.
Зато теперь я смогу делать деревянные таблички!
Буду делать деревянные таблички!
Нож — получен.
С этого момента приступаю к изготовлению деревянных табличок.