Тот день, когда Тури впервые отправилась на подёнщину, я была потрясена. Все порученные мне дела оказались мне не по зубам.
У меня были знания из современного мира, и я думала, что смогу, если захочу, но от знаний тут никакого прока.
Тури оказалась великолепной старшей сестрой.
Во-первых, я не могла нести воду. Не могла набрать её из колодца. Слишком уж слабая.
Поднимала лишь чуть-чуть за раз, подъём по лестнице тоже давался с трудом, так что чтобы набрать одно ведро воды, мне приходилось делать пять ходок туда-обратно. Конечно, воды нужно было не ведро — а полный кувшин.
Мама носила воду вместе со мной, но мама, наполняя кувшин, и я, наполняя ведро, продвигались с одинаковой скоростью.
Я бесполезна.
Мне сказали разжечь очаг — обед нужно готовить.
На уроке выживания в университете я научилась складывать дрова: берёшь толстые поленья и тонкие, легковоспламеняющиеся, сооружаешь воздушные проходы и кладёшь сухую траву для растопки. С этим я справилась.
Но разжечь не смогла. На занятиях мы пользовались спичками. Опыта работы с огнивом у меня не было. Я пыталась подражать тому, как это делала Тури.
«Ух!»
При сильном ударе камня о камень, разумеется, посыпались искры. Вспыхнувшая прямо перед глазами искра так испугала меня, что я выронила камень. Подумалось — фейерверк какой-то, сейчас обожгу! — а потом стало страшно бить сильно.
В итоге мама отобрала у меня это на полпути.
Я серьёзно бесполезна.
Я думала, что с готовкой помогу. Не получилось.
Нож был слишком тяжёлый — поднять его можно было только двумя руками. Глядя на разделанную тушку, я замирала.
Единственное, на что я была способна, — нарезать уже подготовленные продукты маленьким ножиком или подсказать рецепт. Самостоятельно я могла крайне мало. Рост не позволял даже помешивать в кастрюле, стоя на подставке.
Мама похвалила рецепты, но я честно расстроилась из-за собственной никчёмности.
Я просто никчёмная.
«Что случилось, Майн?»
Тури, вернувшаяся с первого дня подёнщицы, заговорила со мной, мрачно увядшей. Вместо меня ответила мама с горькой улыбкой: «…Сегодня я дала ей поработать, но она расстроена тем, что ничего не смогла сделать.»
«А? Да что такого?»
Да, что такого.
Что такого — но я это наконец осознала.
Я не приношу никакой пользы.
«…Я пробовала разное, но ничего не получалось.»
«Ну, раз уж поняла, как обстоят дела, просто старайся, нет?»
«К тому же, в уборке Майн — самая лучшая!»
Мести щёткой и вытирать тряпкой — с этим у меня есть опыт, и особой силы не требуется. Если слишком стараться, правда, можно и температуру поднять.
Да и уборка для меня не была помощью. Мне просто было невыносимо жить в грязной среде. Я и так болезненная, а тут ещё ухудшить себе состояние? Я улучшала обстановку исключительно для себя, а не для семьи.
В современной Японии всё делалось машинами, так что убирать, стирать и готовить я умела — всё в общих чертах, — но здесь от этого никакого прока.
Честно говоря, я не думала, что всё настолько сложно. Тури, всего на год меня старше, справляется, а я — с этим жалким, бесполезным телом.
Раз уж перевоплотиться, стоило попасть в более крепкое тело. Хотя бы не быть обузой.
«Ха-ха-ха, Майн. Бесполезна? Ты вот этим и переживала?»
«…Да.»
«Ну, это понятно… Отец изначально от тебя ничего не ожидал, так что…»
«А?»
Стоп — он что, с улыбкой так жестоко говорит?
Я не думала, что от меня ждут чего-то особенного, но чтобы родной отец, ещё и дурачок такой, прямо в лицо сказал «изначально не ожидал» — это было неожиданно.
Пока я стояла ошеломлённая, отец рассмеянно похлопал меня по голове и вдруг, почему-то, расплакался.
«Ведь можно было умереть в любой момент. Если бы снова упала — вот бы всё. Я всё время так думал, так что теперь, когда ты здорова, этого уже достаточно.»
Тури пожала плечами, услышав слова отца.
«С отцом согласна, но так Майн никто не возьмёт на работу. Ведь Майн ничего не может, верно?»
Отец на это покачал головой.
«Нет, на воротах возьмут.»
«А? Какую работу Майн может делать на воротах?»
Тури и мама удивлённо склонили головы, но я не понимала, чего тут удивляться.
Разве я им раньше не рассказывала, чем занимаюсь на воротах? Или они просто не верили?
«Какую работу? Документальную. Когда я иду на ворота, я всё ещё помогаю Отто. …Ну, больше половины — это уроки грамоты.»
«А?! Так ты ходила туда не только ради отдыха?!»
«Так Майн не преувеличивала?!»
Тури, почему ты так удивлена? И ты, мама, жестокая.
Их слишком честная реакция мне больно бьёт.
«Особенно высоко ценится расчётная работа Майн. Если Майн захочет, после обряда крещения она может работать на воротах. Майн ведь хочет работать с отцом, да?»
«Нет. Потому что я стану «книготорговцем» или «библиотекарем».»
В мои планы на будущее, к сожалению, не входит ездить на ворота с отцом заниматься бумагами.
Однако книготорговец и библиотекарь, которых я здесь ни разу не видела, видимо, не были поняты, и все склонили головы.
«…Ааа, Майн. А что это за профессия?»
«Человек, продающий книги… то есть торговец? Ну, торговцем быть не очень подходит, но работа, связанная с книгами.»
«Ну, не совсем понимаю, но раз хочешь — хорошо. Начни с того, что можешь. Полгода назад Майн не могла дойти до леса. Боялась выходить на улицу. А сейчас ходишь и возвращаешься сама.»
«…Да.»
Сегодня мне сказали набрать дров и отправиться в лес, и Тури тоже вышла с корзиной за спиной.
Как говорит семья, я стала способна дойти до леса, но, добравшись, не могу пошевелиться без отдыха, а если слишком нагружать себя — на следующий день свалюсь с постели.
Ненавижу это слабое тело.
Добравшись до леса и отдышавшись, я начала собирать дрова. Я просто искала то, что валялось на земле, а Тури, оценив ветви, срезала их чем-то вроде тесака. Тук-тук — смааан!
«Тури, ты молодец!»
Я в очередной раз почувствовала, как ловко работает Тури.
«А мне остаётся только методично делать то, что в моих силах.»
Собирая ветви, я стала задыхаться.
Сев на камень для отдыха, я достала нож, чтобы наконец заняться табличками.
«Ух, довольно тяжёлый.»
Взяв в руки блистающий нож, я вздохнула.
Я не была совершенно неопытна в обращении с ножами. В Японии я пользовалась кухонным ножом и даже обычным ножом-резаком в быту.
Но обрабатывать дерево я практически не умела.
Впрочем, в начальной школе было задание — точить карандаш маленьким ножиком. Я тогда подумала, что карандаш и так точится точилкой, и почти не трогала это, а теперь отчаянно жалею.
Одна только мысль о том, как неуверенно я тогда точила карандаш, и вот теперь пытаюсь пользоваться таким ножом — это невозможно. Смогу ли я вообще сделать таблички?
На пробу я слегка обработала одну из самых тонких собранных веток.
Маленькие руки без сил мучились, но кора отошла, и обнажился цвет древесины.
А, хоть и тяжеловато, но вроде можно!
Это и тренировка с ножом, и таблички получаются — два зайца одним выстрелом.
Весело настроившись, я взяла собранное дерево и стала ножом стругать до гладкости. Нарезала много деревяшек примерно одной длины. Связав их верёвкой, получатся отличные таблички. Заменят записную бумагу.
Древний Китай и мои предки — спасибо за мудрость.
Папа, мама, спасибо за отличный нож. Благодаря ему я могу делать таблички.
Собирать ветви и стругать их — куда проще, чем методично плести волокно самодельного папируса или выкапывать глину из-под земли для табличек.
Это хорошо.
Маленько подтачиваю дерево в руках, стараясь максимально выровнять поверхность для письма. Было бы здорово срубать одним ударом с силой и мастерством, но бесполезно просить того, чего нет.
Терпеливо стругаю и одну за другой увеличиваю количество табличек. Моими руками я могу обработать только тонкие ветки, и на каждой табличке поместится лишь одна строка, так что важнее всего количество.
«Майн, а что ты начала делать вместо глиняных табличек?»
Лутц, видимо закончивший собирать дрова, заглянул мне в руки и спросил.
Неожиданный вопрос заставил меня наклонить голову.
«…А? Откуда ты взял, что это вместо глиняных табличек?»
«Да потому что ты так весело выглядишь!»
«А? Весело?»
«У тебя такой вид, будто вот-вот прижмёшься щекой к дереву. Тогда, с глиняными табличками, ты тоже восторгалась глиной.»
Что?! Получается, я счастливым лицом сижу и одна строгаю дерево, готовая прижаться к нему щекой? Это что, выглядит как чудачество?
…Ух! Неосознанность — худшее! Стыдно!
Покраснев от неожиданного замечания и внутренне корчащись, я наблюдала, как Лутц с интересом разглядывал мои таблички.
«Ну, и что это?»
«…Делаю деревянные таблички.»
«Таблички? И на них теперь писать?»
«Да. Поэтому мне нужно много. Моими руками такие большие, как доски, не сделать.»
Я снова взяла нож и продолжила обрабатывать ветку.
Лутц сел рядом и взял ветку потолще.
«Я помогу. Только за одно… познакомь меня с тем самым Отто, которого ты упоминала.»
«Зачем?»
«Хочу послушать про странствующих торговцев…»
Лутц оглянулся по сторонам и добавил тихо, бормоча. Я видела это и раньше. Тогда он говорил, что хотел бы, как странствующий торговец или бард, покинуть этот город и побывать в разных местах.
Раз он оглядывается и шёпотом говорит — значит, в этом мире странствующие торговцы и барды — не очень уважаемые профессии? Не понимаю.
Моё невежественное мнение — не лучший ориентир. Лучше, если Лутцу расскажет Отто, знакомый с реальностью.
«Занятый человек, но я спрошу. Если откажет — извини.»
«Даже если нет — не страшно.»
Лутц выдохнул, как будто избавился от тяжести, и лицо его прояснилось. До сих пор он ни с кем не мог поделиться этой мыслью — это передалось мне как-то само собой.
После этого мы какое-то время молча вдвоём усердно делали таблички. У Лутца тоже был что-то вроде тесака, как у Тури, и он нарезал несколько больших табличек из более толстых веток.
Я обрабатывала их поверхность ножом, подравнивая. Табличек-заготовок стало больше, но обе стороны у каждой были абсолютно белыми.
Те чернила, что используются на воротах, — можно ли попросить или купить немного?
Чернила в основном используются вместе с бумагой, так что в обычных магазинах их не продают.
Кстати, чернила хранятся вместе с пергаментом под замком. Может быть, дело не только в бумаге — и чернила тоже дорогие.
Если удастся, попробую договориться с Отто, чтобы мне платили не каменными палочками, а чернилами. Заодно передам и просьбу Лутца.
Завтра — на ворота.
Когда Тури идёт на работу, наблюдателя рядом нет, так что я тоже учусь на воротах. Недавно стало больше слов из повседневной жизни, и очень весело.
Кстати, с нынешнего дня трое новых рекрутов-солдат стали товарищами Тури по обучению.
Отто, которому приходится снова учить их буквам и числам, очень занят. После завершения обучения новичков он должен вернуться в караульное помещение и разобраться с обычной работой.
Я тренировалась в словах и выполняла поручения по расчётам, наблюдая за моментом, когда можно заговорить.
Когда документальная работа на время отлегла и Отто убрал чернила, я заговорила.
«Отто, можно вопрос?»
«Можно?»
«Как стать странствующим торговцем?»
«Чего-ого?! Майн-тян, ты хочешь стать странствующим торговцем?! Э? Подожди! Это что, из-за меня?! Меня начальник убьёт!»
Отто широко раскрыл глаза, навалился на стол и взвизгнул неожиданно громко.
Его реакция поразила меня больше, чем его вопрос. Я поспешно замахала руками, отрицая.
«Нет, не я. Подруга.»
«А, ну ладно. Тогда лучше скажи ему — не стоит.»
«А, правда так?»
Из краткого ответа Отто стало ясно, что странствующий торговец — это как раз та профессия, от которой отговаривают.
«Что значит «правда так»?»
Отто прищурился на мою реакцию.
Подумав, как лучше объяснить, я заговорила: «Ну… Когда тот мальчик рассказывал о чём-то, он оглядывался и шептал. Я подумала, может, это профессия, от которой отговаривают…»
«Ну, от родителей наверняка получишь ремня.»
«К тому же, странствующие торговцы — это же постоянные переезды, верно? Нужно думать, где что закупить и куда что сбыть, разъезжая по обширной территории. Это совсем другая жизнь по сравнению с оседлостью. Есть связи, передаваемые от родителей к детям, есть постоянные клиенты — городскому ребёнку вряд ли можно просто так стать таким.»
Мне казалось, что это как если бы ребёнок оседлого фермера, привязанный к земле, мечтал о кочевом скотоводе. Основы жизни совершенно разные, привычный набор правил не работает, и работать в таких условиях — гораздо тяжелее, чем кажется.
То, что делалось с лучшими намерениями, оказывалось ошибкой, и при этом непонятно почему. Ничего не делать кажется правильным, но и за бездействие осудят.
Невысказанные правила, накопленные в повседневной жизни, не описаны ни в одном руководстве.
Для меня, оказавшейся вдруг в другом мире и не знающей, что делать правильно, желающей спрятаться и посидеть дома, — толщина этих стен очевидна.
Ну, мне всё равно негде спрятаться — без книг прятаться бесполезно, так что я вынуждена выходить.
«…Раз ты так хорошо понимаешь — может, просто скажешь ему?»
«Хм… Мне кажется, он лучше послушает, если скажешь не ты, а я — человек, знакомый с реальностью. К тому же, отец говорил, что у тебя есть какие-то связи в торговой гильдии? Даже если стать странствующим торговцем не получится, можно стать учеником торговца и выезжать из города для закупок — разве нет?»
Для семьи, которой странствия — неизвестный мир, гораздо легче принять, если ребёнок не отправляется в бескрайние скитания, а просто, сохраняя постоянное жильё, выезжает по делам.
«Хм, понятно. Значит, ты специально просишь за него — он тебе нравится, да?»
Отто хитро ухмыльнулось. Это лицо, учуявшее любовную интригу, заставило меня слегка пожать плечами.
«Скорее не «нравится», а просто Лутц мне всегда помогает, и нужно вернуть долг, а то накопится — тогда будет плохо.»
«Значит, Майн-тян его опекает — тот самый светловолосый мальчишка?»
Лутц, который на обратном пути из леса задаёт мне темп, когда я еле плетусь, отчитывается перед отцом у ворот за день и получает карманные деньги, так что Отто его наверняка видел.
«Да. Но раз у вас прибавилось много новичков, Отто, ты очень занят, и если неудобно…»
«Сейчас самое тихое время года, в этом сезоне — пожалуйста. Как насчёт следующего выходного?»
«Спасибо, Отто!»
Между прочим, если сейчас, при таком объёме мелких дел, — самое спокойное время, то какой объём работ был в сезон составления бюджетных отчётов и отчётности, когда мне поручали помогать? Учитывая, что и мне будет поручена подёнщина, думать об этом не хочется.
«А! Ещё один вопрос. Можно ли мне немного этих чернил?»
«Чернила — вот эти?»
Отто нахмурился и постучал пальцем по закрытой баночке с чернилами. Покачнувшаяся чёрная жидкость за стеклом заставила меня кивнуть.
«Мою зарплату — вместо каменных палочек, можно платить чернилами?»
«Три года бесплатно. Без аванса.»
«Э-э?!»
Я не сразу поняла, что он сказал, и моргнула. Хотелось бы думать, что я ослышалась, но Отто с серьёзным лицом начал загибать пальцы.
«Когда перейдёшь из помощников в ученицы, зарплата изменится, но с учётом особых выплат за бюджетный период и того, что ты сейчас помощник — это примерно три года.»
«Три года?! …Это дорого!»
Мне даже в голову не приходило, что настолько дорого. Отто с горькой улыбкой сказал: «При следующем бюджете выучишь слова из бюджетных статей.»
«Здесь-то чернила используются в основном только для бумаг при работе с дворянами. Это не игрушка для детей.»
То есть мне это совершенно не по карману. Поняла.
…Тогда чем писать на табличках?
Заготовки есть, но если на них нечего писать — какой смысл?
Таблички готовы. Только форма.
У помощницы ниже ученицы, а значит у Майн, зарплата, увы, не позволяет купить чернила.
В следующий раз — отчаянная борьба за создание чернил.