В ярко освещённую комнату, где лучи солнца лились снаружи, проходило пышное чаепитие. Несколько музыкантов во главе с Розиной играли спокойную мелодию, а в комнате, украшенной сезонными цветами, легко перелетали высокие голоса госпож и молодых леди: «Ах», «Хо-хо-хо».
Сегодня главная героиня — я.
Будучи приёмной дочерью господина, это моё первое чаепитие и важная светская встреча для сбора пожертвований.
«Приятно познакомиться. Рада нашей встрече».
Изо всех сил стараясь быть любезной, я с заученной улыбкой повторяю приветствия. Юные леди и госпожи в сверкающих нарядах тоже с улыбками приветствуют меня одну за другой, но, простите, я совершенно не могу запомнить, кто есть кто.
Чайное собрание было устроено как приманка — возможность установить связь с приёмной дочерью господина. К самому популярному на недавних чаепитиях катр-кару добавились рулеты, приготовленные Эллой и Хуго.
Рулет с сезонными фруктами и кремом — сегодняшняя изюминка.
Госпожи, широко раскрыв глаза от увиденного впервые рулета, матушка и приёмная мать мило улыбаются. «Это Роземайн велела приготовить своим поварам», — говорят они.
Хотя это правда, собравшиеся госпожи, похоже, решили, что те двое просто создают моду, чтобы укрепить положение приёмной дочери господина. Наличие матери, беспокоящейся о положении входящей в женский мир дочери, — обычное дело, так что нет необходимости каждый раз это поправлять.
«Благодарю вас за то, что вы специально пришли».
Стоя рядом со мной, которая приветствует гостей почти механически, матушка и приёмная мать обращаются к ним с просьбой о пожертвованиях.
«Роземайн теперь будет руководить новым делом. Мы будем благодарны за вашу поддержку».
«И мы её поддерживаем».
Госпожи, к которым обратились, глядя на меня, сначала удивлённо округляют глаза, а затем с одобрительной улыбкой говорят: «Госпожа Роземайн старается как приёмная дочь господина». Судя по их тёплым улыбкам, они, вероятно, думают, что я ничего особенного не делаю, а мне просто придают вес как приёмной дочери.
«Раз уж просят госпожа Флоренция и госпожа Эльвира. Я с радостью помогу».
«Я тоже многим обязана вам обеим».
С этими словами они любезно делают пожертвования, но никто не спрашивает, какое дело я собираюсь начать. Никто не упоминает, как будут использованы деньги. Они жертвуют только потому, что их попросили матушки, которым они обязаны.
Сегодняшнее собрание, как говорили, только для членов одной фракции, поэтому, тем более, если просят две дамы — жена господина Флоренция и моя матушка, отказать, думаю, не посмеют.
Как образец сбора пожертвований для дворянки, матушка и приёмная мать без труда собрали деньги, так что мне не пришлось ничего делать, кроме как любезно улыбаться, и нужная сумма набралась.
Если бы всё ограничилось строительством одного приюта, этого было бы достаточно, но если я хочу расширять мастерские по всему герцогству, одного раза с пожертвованиями не хватит.
Честно говоря, я поняла, что такой способ сбора денег на чаепитиях мне не подходит.
«Госпожа Роземайн, прибыл господин Фердинанд».
Бригитта с растерянным видом пришла доложить мне, лежащей в постели.
После чаепития я уже два дня лежала больная и не в том состоянии, чтобы принимать гостей. К тому же, в Северный флигель посторонним вход обычно запрещён, для входа нужно разрешение господина и главной служанки Рихарды.
Раз он дошёл до моей комнаты, значит, разрешение, видимо, получено.
«Бригитта, а Рихарда?»
«В том-то и дело, её нет на месте».
Обычно докладывать о посетителях — работа служанки, а не рыцаря-телохранителя. Но раз Рихарды нет, а гость — главный жрец, младший единокровный брат господина, она, видимо, пришла доложить.
«Ах, Бригитта. Что значит покинуть свой пост?»
«Госпожа Рихарда, это...»
Бригитта, удивившись внезапному появлению Рихарды, которую считала отсутствующей, не сразу нашлась с ответом.
Рихарда, подкатившая тележку с приготовленным чаем, отпустила её, упёрла руки в бока и приготовилась читать нотацию. Увидев это, я поспешно остановила её.
«Бригитта доложила мне, потому что тебя не было. Она сказала, что прибыл господин Фердинанд. Ты приготовила чай для него?»
«Да. Это я попросила господина Зильвестра».
Оказывается, Рихарда, переживая из-за меня, пролежавшей два дня, напрямую обратилась к господину и попросила вызвать главного жреца, чтобы тот принёс лекарство. Я говорила, что если не поправлюсь за три дня, тогда попрошу главного жреца, но она поторопилась.
Моё самочувствие после двухдневного лежания значительно улучшилось. Думаю, ещё одного дня сна было бы достаточно, но раз лекарство теперь не такое горькое, я с благодарностью приму его и хочу полностью выздороветь.
Рихарда стащила с меня ночную рубашку и накинула домашнее платье. Оно свободное, так что можно и лежать в нём.
«Вот так сойдёт. Бригитта, проводите господина Фердинанда».
После того как меня привели в порядок, чтобы можно было впустить людей, и разрешили войти, почему-то вместе с ним пришли и матушка с приёмной матерью.
«Ах, госпожа Эльвира! И госпожа Флоренция тоже?! Что случилось?»
«Я как раз возвращалась от госпожи Флоренции и хотела навестить Роземайн, как тут господина Фердинанда вызвала Рихарда».
Навестить меня, заболевшую после чаепития, — это не ложь, но цель, несомненно, главный жрец. Хотя она говорит с беспокойством: «Роземайн и вправду слаба здоровьем. Не думала, что у неё поднимется жар после чаепития», в её голосе чувствуется какое-то волнение, а взгляд устремлён на главного жреца, и она выглядит очень довольной.
Я предложила гостям стулья, и сама села, когда Рихарда отодвинула для меня стул. Знали ли служанки о приходе главного жреца, но молодые служанки, поправившие макияж и одежду, откуда-то вернулись и начали разливать чай.
Это трогательно, но хотелось бы, чтобы они не покидали свои места все одновременно. Будь здесь сегодня отдыхающая Отили, она бы очень рассердилась.
«Я слышал, ты упала в обморок после чаепития».
Сказал главный жрец, оглядывая меня. Я, отпив глоток чая и предлагая его всем, кивнула.
Хотя само чаепитие было коротким, если учесть подготовку, встречу и проводы гостей, требуется несколько дней подготовки. На этот раз чаепитие устроили матушка и приёмная мать, чтобы показать пример, так что я в основном только смотрела, но была обязана увидеть, как всё организуется.
«Думаю, я ещё неплохо держалась. Дожила до конца, не упав в обморок. Вам не кажется, я стала гораздо сильнее?»
«Нет, сильной тебя назвать нельзя».
Похоже, только я одна так думаю — никто меня не поддержал. Главный жрец удивлённо пожал плечами.
«Если ты заболеваешь от такого пустяка, как чаепитие, не слишком ли тебе трудно заниматься светской жизнью?»
«Ах, господин Фердинанд. Это не вопрос трудностей. Для дворянки светская жизнь очень важна».
Главный жрец, который, видимо, собирался только передать лекарство, был задержан матушкой. Ему не удалось сбежать.
«Господин Фердинанд, как вы думаете, что нужно сделать, чтобы Роземайн могла появляться в свете? Если она будет помогать господину в его делах, сбор пожертвований потребуется и в будущем».
Хотя на этот раз сбор пожертвований удался, это благодаря матерям. «В следующий раз попробуй обращаться сама», — сказала матушка лёгким тоном, и я, затрудняясь, нахмурилась.
«Полагаться на чужую добрую волю сложно. Матушки могут собирать пожертвования благодаря давним отношениям и доверию. У меня же ничего этого нет».
«Вот это и нужно накапливать».
Пожертвования дворянок, похоже, основаны на взаимопомощи. Все говорили: «Я обязана», «Мне уже жертвовали раньше». Если таков здешний обычай, придётся к нему привыкать.
«Да. Конечно, я хочу накапливать доверие со всеми. Но, учитывая скорость, с которой я хочу расширять печатное дело, получается, что я только прошу. У меня нет ничего, чем я могла бы отплатить».
«Тогда что ты будешь делать? Ведь деньги нужны, так что ты их собираешь?»
Приёмная мать с невинным видом наклонила голову. Похоже, других способов сбора пожертвований здесь не практикуют.
Сначала я думала ходить по замку с ящиком для пожертвований и просить, но это сразу отвергли. Просьба приёмной дочери господина приравнивается к приказу. Пожертвования — дело доброй воли, и нельзя перекрывать пути к отступлению.
«Нужен другой... такой способ, который приносил бы выгоду, чтобы все охотно платили деньги. И желательно, чтобы этот способ был связан с печатным делом. Я хочу, чтобы деньги вкладывали не в доверие ко мне, а в дело — печатное производство».
Слово «акционерное общество» на мгновение мелькнуло в голове. Но я не настолько разбираюсь, чтобы создавать всё с нуля. Нет ли какого-нибудь хорошего способа пожертвований, а не инвестиций?
Хм-м, подумав, я вспомнила о ярмарках, которые устраивали в детском саду.
«Ну, как насчёт „базара“? Люди приносят ненужные вещи и продают их дёшево».
«Разве у нас так много ненужных вещей? К тому же, ненужные вещи обычно отдают прислуге, не так ли?»
Меня спросили с недоумением, что я имею в виду, и я схватилась за голову. Барьер здравого смысла высок. В отличие от времён Рейны с её потребительской культурой, здесь вещи используют до конца. Ненужное — прежде всего, не покупают.
Даже у дворян дети быстро растут, поэтому донашивать одежду за старшими — обычное дело, мелкие повреждения зашивают и носят дальше. Когда вещь приходит в негодность, её отдают нижестоящим. Ненужных вещей почти нет.
«Э-э, тогда как насчёт „благотворительного концерта“?»
«А что это такое? Я о таком не слышала».
Приёмная мать, слегка коснувшись щеки, чуть наклонила голову.
«Это музыкальное выступление, все доходы от которого идут на пожертвования. ...Господин Фердинанд, не сыграете ли вы несколько пьес на фешпиле?»
Если вспомнить тот восторг женщин во время обряда крещения, билеты, похоже, разлетятся. Заодно, если бы можно было продавать сувениры, связанные с печатью, было бы здорово. Но так как фотографий нет, а даже цветная печать ещё не налажена, сувениры, наверное, не получится.
«Почему я должен играть?»
«Потому что вы играете лучше всех, кого я знаю».
Я проглотила настоящую причину — «это принесёт деньги», но, кажется, меня раскусили. Главный жрец нахмурился и сделал очень недовольное лицо.
«Отказано. Никакой выгоды нет, и нет причины, по которой я должен тебе помогать».
«...Понятно».
Главный жрец ни за что не станет помогать по доброй воле. Его доброта наполовину связана с какими-то планами.
Я уже собралась было легко ответить и сдаться, как матушка сверкнула глазами. Она буквально приказала взглядом: «Сделай так, чтобы концерт состоялся!».
Я провалилась. Моя мимолётная идея, похоже, пробудила в ней нечто ужасное.
Матушка улыбчиво смотрела на меня, и я изо всех сил напрягала мозги.
Есть ли что-то, что было бы выгодно главному жрецу и чего бы он желал? Главный жрец — универсал, у которого есть практически всё, так что нужная ему вещь не сразу приходит на ум. Из того, что есть у меня, он хотел только две вещи.
«Господин Фердинанд, я предоставлю вам новые музыкальные произведения, так что сыграйте на фешпиле, пожалуйста».
«...»
Бровь главного жреца дрогнула. Интерес он проявил, но не настолько, чтобы вытащить его на концерт. Следом за музыкой я попробовала бросить приманку в виде еды.
«Э-э, я ещё и рецепты добавлю, которые не знает даже Элла».
«...»
Он мягко отвёл взгляд. Похоже, это его заинтересовало настолько, что пришлось сознательно отворачиваться. Если бы был ещё один толчок, можно было бы добиться согласия, но, к сожалению, больше ничего не приходит в голову.
Тем не менее, от матушки исходило огромное давление: «Ещё чуть-чуть, давай!». Как я ни старалась, ничего, что могло бы сдвинуть главного жреца, не приходило на ум. Я у него на ладони, а попытаться сдвинуть его с места — изначально невозможно.
Я медленно покачала головой.
«...У меня больше нет идей».
«Тогда на этом разговор окончен».
Главный жрец с ноткой облегчения резко оборвал разговор, и я почувствовала, как матушка содрогнулась от потрясения. Я уже готова была расплакаться от провала, как вдруг кто-то выступил вперёд и встал рядом со мной.
«Эй, молодой господин! Никаких „разговор окончен“!»
«Рихарда?»
Грозно уперев руки в бока, Рихарда стояла в полной боевой готовности читать нотации.
«Ах, вечно вы, господин Фердинанд! Нельзя так дразнить только что оправившуюся от болезни юную принцессу!»
«Но...»
«Принцесса предложила вам всё, что было в её силах, не так ли?! Не что-то ненужное, а то, что вы любите. Меня не проведёшь!»
Не давая главному жрецу вставить и слова, разразилась нотация Рихарды. Главный жрец с кислым лицом оглядел присутствующих и, словно говоря «я разочарован», крепко зажмурился.
Матушка с горящими от ожидания глазами, приёмная мать, с любопытством смотрящая на то, как отчитывают главного жреца, и я, в изумлении открывшая рот от напора Рихарды, — никто не мог остановить Рихарду.
«Не скупитесь, сыграйте принцессе хотя бы несколько пьес на фешпиле».
«Рихарда, я...»
«Если дело ведёт господин Зильвестр и оно касается принцессы Роземайн, то как же вы, господин Фердинанд, не станете её поддержкой?! Господин Зильвестр, даже имея дело с такой юной принцессой, легко может бросить работу на полпути».
Прямо скажем, кормилица Зильвестра знает его хорошо.
Видимо, не в силах отрицать, главный жрец схватился за голову и глубоко вздохнул.
«Молодой господин, каков будет ответ?!»
«...Достаточно будет сыграть?»
«Вот и отлично».
Благодаря подавляющей победе Рихарды, план благотворительного концерта господина Фердинанда был приведён в действие.
«Кроме игры, я ничего не буду делать», — сказал главный жрец, надувшись, и ушёл. Как только он ушёл, эмоции матушки, которая, как подобает благородной даме, старалась не показывать их, вырвались наружу.
«Роземайн, когда устроим концерт?»
Она пододвинулась ближе с горящими глазами.
«Эльвира, ты и правда любишь господина Фердинанда».
«А вы, госпожа Флоренция, разве нет?»
«У меня скорее чувство товарищества по несчастью от страданий от моей свекрови, но господин Фердинанд и впрямь хорош собой».
Хихикая, эти двое начали строить планы, а я тем временем вспоминала храмовые мероприятия.
«В конце лета и начале осени — церемония совершеннолетия и обряд крещения, в середине осени нужно ехать на Праздник урожая. В конце осени может поступить запрос от рыцарского ордена. Так что хотя это и срочно, лучше провести концерт летом».
Если честно, главное — подготовить деньги до начала зимних приготовлений. К тому же, когда начнётся горячая пора, главный жрец, скорее всего, найдёт предлоги, чтобы увильнуть.
«Тогда нужно срочно разослать приглашения».
«Не приглашения, а „билеты“, матушка. Продавайте их как положено».
Раз уж концерт, то продажа билетов для получения прибыли — это основа. Однако, похоже, такого понятия, как «билет», здесь нет, и матушка удивлённо наклонила голову.
«Роземайн, что такое билет?»
«Это почти как приглашение, необходимое для входа на концерт, но с указанием места и платное».
Я достала со стола бумагу и чернила и нарисовала простую схему зала.
«На недавнем чаепитии было 22 гостя, предположим, мы пригласим 30. Тогда нужно примерно пять круглых столов, верно? Господин Фердинанд будет играть здесь. Матушка, на каком месте вы хотели бы сидеть?»
«Конечно, здесь».
Матушка ткнула пальцем прямо в центр первого ряда, отвечая мгновенно. По её лицу было понятно, что это место она никому не уступит.
«Да. Поэтому билеты на хорошие места с видом будут дороже, а на места, откуда плохо видно, — немного дешевле».
«Ой? Но тогда порядок мест будет не по рангу?»
Приёмная мать, несколько раз моргнув своими синими глазами, наклонила голову.
«Это не чаепитие, а встреча для лицезрения господина Фердинанда, так что, думаю, не нужно устанавливать такие строгие правила. Кто-то захочет насладиться атмосферой вместе со всеми и послушать фешпиль, но кому господин Фердинанд не так интересен, тот, возможно, захочет сесть на более дешёвое место».
«Я бы так и сделала».
Приёмная мать, хихикая, сказала, глядя на матушку: «Тогда я куплю дешёвый билет, сяду здесь и уступлю дорогое место тем, кто хочет видеть господина Фердинанда вблизи». Если приёмная мать, жена господина, будет здесь, то по праву она должна сидеть на самом лучшем месте.
«Если так, другим будет легче купить дешёвые билеты, не так ли?»
Если приёмная мать покажет действием, что необязательно покупать дорогой билет, найдутся и те, кто последует её примеру.
«Ещё... как насчёт того, чтобы при продаже билетов сначала обращаться к людям по рангу и позволять им самим выбирать желаемое место? Думаю, тех, кто будет жаловаться на рассадку, значительно уменьшится».
«Позволить решать другим? Роземайн, ты уже заразилась образом мыслей господина Зильвестра?»
Приёмная мать с очень обеспокоенным видом заглянула мне в лицо. Простите, приёмная мать. Это у меня с самого начала.
Затем мы установили цены на билеты. Самый дорогой билет — 1 малая золотая монета. Остальные — от 5 до 8 крупных серебряных монет. Самый дорогой билет уже был продан.
«Давайте приготовим чай и угощения, которые любит господин Фердинанд».
Предложила матушка, обеспечившая себе лучшее место, радостным голосом. Поскольку между моим здравым смыслом и здешним есть разница в понимании концерта, я бы хотела доверить основное матушке, которая полна энтузиазма.
Я же просто понемногу вплету коммерцию в здешний концерт. Думаю, на концерте лучше всего продаются сувениры, но подготовить их сразу не получится.
Однако любимое печенье главного жреца можно производить массово, если Хуго и Элла вдолбят рецепт городским поварам.
«Если мы готовим угощения, давайте сделаем их побольше и продадим в конце концерта как сувенир на память. Думаю, те, кто впечатлён игрой господина Фердинанда на фешпиле, обязательно купят».
«Да, я куплю!»
Уже есть потенциальный покупатель. Это должно хорошо продаваться.
Приёмная мать определила, в какой комнате проводить концерт, матушка продумала расстановку столов, составила план рассадки и распределила места.
«Пожалуйста, при продаже билетов обязательно записывайте, кто купил и на какое место сядет, в эту таблицу рассадки. Если так сделать, путаницы в день концерта должно стать немного меньше».
Я объяснила, что возможны различные неприятности — потеря билетов, кража и т.д. Матушка кивнула: «Понятно» — и аккуратно вписала своё имя в таблицу.
«Кстати, Роземайн. Как ты собираешься связать концерт с печатным делом?»
Пока мы обсуждали необходимое для изготовления билетов, в отличие от матушки, воодушевлённой проведением концерта, спокойная приёмная мать, словно вспомнив, указала на это.
«Это предоставьте мне. Я приложу все силы, чтобы наглядно показать, как замечательно печатное дело».
Если сделать программу с портретом главного жреца, нарисованным Вильмой, на обложке и продавать её, думаю, это будет хорошей рекламой.
Перед лицом финального оружия Рихарды главный жрец потерпел поражение.
Госпожа Эльвира с воодушевлением готовится.
В следующий раз: магическая тренировка с главным жрецом.