Меня зовут Хуго, мне двадцать один год.
Меня заметил Господин Бенно — владелец торговой компании «Гильберта», — и, завершив примерно годичную стажировку у синей жрицы-ученицы в Храме, я был назначен поваром в итальянский ресторан.
Готовить для знатной синей жрицы-ученицы придало мне определённый вес — и вот недавно у меня даже появилась подруга. На следующем Празднике звёзд главным героем буду я. В следующий раз — я точно стану главным.
Для этого сегодняшний обед был важнейшим испытанием. Если я не смогу удовлетворить вкусы Господина, командира рыцарей и Главного жреца, поварского будущего мне не видать.
Я, и Тодд, проходивший стажировку вместе со мной у жрицы-ученицы, и помощница, присланная Мастером Гильдии, и новый нанятый ученик — все мы готовили в обстановке, от которой трудно было даже вздохнуть.
— Кажется, всё хорошо. Рыцарям-эскортам понравилось.
Тот, кто обслуживал рыцарей-эскорт, с довольно улыбкой вернулся с пустыми тарелками. Повара, работавшие на кухне, одновременно выдохнули с облегчением — но нет, нет, главное-то — удовлетворить Господина! — и снова напряглись.
Всё сегодняшнее меню состояло из рецептов, которые передала Госпожа Роземайн; рецептов от Ильзе в нём не было.
Госпожа Майн — та самая синяя жрица-ученица, у которой мы по указанию Господина Бенно проходили стажировку, — оказывалась на деле дочерью высшего дворянина. Высшее сословие, среднее — все они одинаково дворяне, так что я лишь махнул рукой: «А, ну да ладно».
Однако Майн была отмечена за свой вклад в приют через мастерскую и, похоже, теперь стала приёмной дочерью Господина. Став приёмной дочерью Господина, она получила новое имя — теперь её называли Роземайн.
Честно говоря, даже когда мне говорили, что она приёмная дочь Господина, у меня не складывалось никакого представления о её высоком положении. Я лишь подумал: «Значит, я стажировался в очень крутой месте».
Но когда приёмная дочь вложила средства в заведение и Господин заинтересовался, устроив обед, — это уже совсем другая история. Дело коснулось лично меня.
У Ильзе, которая работала поваром в доме аристократа, я впитывал рецепты для дворян, а также всё, на что нужно обращать внимание при подаче блюд знати, — отношение к кулинарии и технику. Взамен я передавал ей рецепты Роземайн и отчаянно шлифовал своё мастерство. Надеюсь, результаты того стоили.
Рецепты, составленные Роземайн — будь то на основе кровного или приёмного родства, она ведь постоянно рядом с ними, — и, главное, Роземайн их одобрила. Значит, всё будет хорошо. Если бы я не верил в это, живот бы скрутило от волнения, и я бы блеванул от стресса.
— Господин и остальные дворяне были очень довольны, заявив, что такого вкуса они раньше не пробовали.
Марк, который вместе с сервировочной тележкой вошёл в столовую после того, как все блюда были поданы и десерт роздан, вернулся на кухню и сообщил нам эту новость. Услышав слово «довольны», я обмяк от облегчения.
Я и Тодд невольно присели на корточки, и Марк тихо улыбнулся.
— Спасибо за труд, все. Знаю, нелегко, но после этого будет обед для прислуги и слуг. Ещё немного — и мы закончим.
Говоря это, Марк принялся за сандвичи, приготовленные в углу кухни. Подобные булочки с начинкой продаются и на уличных лотках, но из-за мягкого белого хлеба и уникальной начинки сандвич и обычная булочка с начинкой воспринимаются как совершенно разные блюда.
В итоге среди нас закрепилось: когда используется белый хлеб, это называется «сандвич» — так Роземайн впервые это назвала.
— ...Тем не менее, Господин тоже сказал, что такого вкуса раньше не пробовал, значит?
— Где Роземайн вообще взяла эти рецепты?
Сомнение, возникавшее снова и снова и так и не получавшее ответа, вновь закрутилось у меня и Тодд в головах. Ильзе фыркнула и, пожав плечами, сказала: «Во сне, видимо. Наверное, ела блюда Квекарулы». О том, насколько правдивы рассказы о боге кулинарии, было неизвестно, но иного ответа не последовало.
Марк потянулся за чаем, который заварил сам, и прищурился.
— Размышлять о Госпоже Роземайн — дело бесполезное. Ну-ка, десерт наверняка уже заканчивается, и собрание должно начаться. Голодная прислуга сейчас набросятся.
Марк быстро закончил трапезу, сказал «Благодарю за угощение» и вышел из кухни. Я и Тодд переглянулись и поспешно принялись за дело.
В отличие от подаваемого дворянам, пища для прислуги готовится просто и быстро. Тем не менее, слуги, постоянно подбирающие остатки блюд для аристократов, избалованы, поэтому для супа используется остаток консоме. Добавляем воду, помесоус и овощи — объём увеличивается.
Для хлеба используется обычный, продающийся в нижнем городе. Дорогой белый хлеб на подачу прислуге позволить себе невозможно.
Основное блюдо для прислуги — не гамбургер, а скорее картофельные, нежели мясные, шарики с добавлением карфе-картофеля для увеличения объёма, но поскольку они тушатся в соусе, оставшемся от гамбургеров, мясной вкус прекрасно проникает в подливу.
Если останется десерт, его, может быть, и нам принесут.
Пока мы готовили подачу, как и говорил Марк, началось собрание, и из столовой высыпали прислуга и слуги. Тут же вокруг стало тесно и шумно.
— Голоден, голоден! Хуго, быстрее!
— Вы позже. Сначала тарелки несите.
Гости — слуги и музыканты — обедали в буфете, а прислуга, как и Марк раньше, устроилась за столиком в углу кухни или в холле у входа, где мы обычно ели свой обед.
Трое рыцарей-эскортов, уже закончивших трапезу, выстроились у двери, а Фрида, которую, как выяснилось, сочли лишней для взрослого собрания и выставили из столовой, сидела одна в холле у входа.
Мы с Тоддом, выросшие не в аристократической среде — не слуги и не работники крупных лавок, а простые люди, — были довольны и стоячей едой. Раздав пищу всем, мы тоже быстро утолили голод.
Когда стало ясно, что обед прошёл успешно, аппетит обрушился на меня с удвоенной силой. Сегодняшний обед — самому себе не верится, но — был невероятно вкусен.
Внезапно дверь столовой открылась, и рыцарей позвали. Прислуга прервала трапезу и кинулась выяснять, что случилось. Я тоже, заинтересовавшись, направился в холл. Навстречу нам — из холла на кухню — торопливо неслись те, кто тарелки в руках держали.
Прежде чем я успел добраться до холла, из столовой стремительно вышел Господин. Услышав «Вы вон!», прислуга, дрожа, прилипла к стенам. Ещё не вышедший в холл, я тоже невольно вжился в стену.
Один за другим из столовой потянулись дворяне, и вдруг Главный жрец призвал белого зверя. Впервые увидев магию дворянина воочию, я не мог ни закричать, ни пошевелиться — зажал рот ладонью и отпрыгнул.
— Откройте ворота.
По голосу Главного жреца слуга мгновенно распахнул двустворчатые двери. Белый зверь вылетел. Не побежал — полетел. Что творится, — я стоял ошеломлённый, — а тут Господин призвал ещё более грозного зверя, посадил на него Роземайн и умчался вслед.
С расширенными глазами, неловко глядя на Бенно и Марка, сидевших на белом звере, я мысленно поблагодарил судьбу за то, что я повар за кулисами. С такими дворянами связываться — сколько ни живи, всё мало.
Одна за другой женщина-рыцарь, рыцарь, возивший Бенно, рыцарь с Мастером Гильдии, рыцарь, возивший Марка, — призывали белых зверей и следовали за первыми, а последним вылетел командир рыцарей.
Звери, вылетающие из лавки, — обычно такого не ожидают. Жители, ходившие мимо, пришли в полный хаос, повсюду раздавались крики и вопли.
И, разумеется, в заведение, из которого вылетели звери, поступили жалобы.
— Что это было!? Что тут вообще происходит!?
Однако, к сожалению, ответственного не было. Мастер Гильдии, Господин Бенно и Марк были все увезены.
Не зная, как и объяснять, сотрудники метались, а я тихо отступил на шаг. Моя работа — готовить, а не решать такие вопросы.
В итоге ситуацию разрешили Фрида — внучка Мастера Гильдии — и Фран, слуга Роземайн.
С вежливым извинением и объяснением, что это был каприз дворян, Фран добавила: «Полагаю, вскоре они вернутся, но если у вас есть претензии, я с радостью приму их вместе с вашим именем и неукоснительно доложу моему хозяину».
Пожаловаться на дворян и связываться с ними напрямую мало кто хотел, и все быстро разошлись.
Далее началась уборка. К тому моменту, как мы помыли кухонную утварь, слуги и прислуга уже мыли тарелки своих господ и наводили порядок. Дворянская посуда — дорогая и ценная, и, похоже, касаться её кому-либо, кроме слуг, не полагается.
Тарелки стоят такую сумму, которую за целую жизнь не заработать, так что мне только на руку, что уборкой занимаются все сами.
Уже думал, что наконец можно вздохнуть спокойно, когда услышал, как шум с улицы приближается. Как при вылете — значит, шумная компания вернулась.
Слуга всполошился, кинулся в холл и распахнул двери — и в столовую вошёл белый зверь Главного жреца. В тот же миг, как тот слез, зверь исчез. Что творится — непонятно. Но знать об этом, пожалуй, необязательно.
Один за другим вошедшие в столовую снова двинулись внутрь. Слуги метнулись готовить чай. Подхватив их суету, и прислуга принялась за дело.
— Хуго, Тодд, у нас важное дело.
Мы с Тоддом были позваны Марком — единственным с кухни, кто не зашёл в столовую.
— Да?
— Между Господином и Роземайн есть глубокие обстоятельства, и открытие итальянского ресторана откладывается на месяц, а в худшем случае — на два. Разумеется, зарплата в течение этого времени будет выплачиваться. А раз зарплата выплачивается, работать придётся основательно.
— Мне всё равно...
Главное — не остаться без работы. Если платят, работать — естественно.
Когда мы с Тоддом кивнули, Марк улыбнулся.
— Спасибо. Я рад, что вы понимаете. Так, вплоть до открытия — в Дворянском квартале или в Храме, где бы вы предпочли работать?
— Ааа!?
— Сегодняшних трёх гостей я планирую научить рецептам. Но рецепты Роземайн довольно специфичны, верно? Нужен человек, который сможет их как положено преподать, поэтому я прошу вас передать рецепты повару с той стороны.
Рецепты Роземайн и в самом деле специфичны. В них много подготовительных процессов, чтобы блюдо было по-настоящему вкусным, и множество способов приготовления, кажущихся невероятными. Даже получив одни лишь рецепты, трудно поверить, что блюда и правда получатся вкусными.
Чем дольше кулинарный стаж, тем сложнее принять. Элла, моложе меня, освоилась быстрее, а Тодд до сих пор ворчит, делая те же блюда. Научим ли дворянских поваров — заранее не скажешь.
— Я — в Храм. Хуго, прошу, Дворянский квартал мне не по силам.
Тодд, который всё время пребывал в нервном напряжении рядом с дворянами и становился непригодным для дела, а потому старался не попадаться Роземайн на глаза, — резко побледнел и схватил меня за руку.
В Храме мы уже бывали, так что это ещё терпимо, — подумал он. И я сам считал, что Тодда в Дворянский квартал посылать нельзя. ...Хотя сам-то я тоже наверняка буду каждый день стоять под стеной и блевать от нервов!
— Тогда, пожалуйста, пройдите в столовую.
Мы с Тоддом были уведены в столовую и представлены дворянам как повара, приготовившие сегодняшний обед.
— Вот они — повара, которые сегодня готовили для нас. Это ценные кадры, которые могут приготовить по моим рецептам.
С улыбкой Роземайн произнесла эти слова, и глаза Господина и остальных дворян загорелись алчным блеском. Тодд, стоявший рядом, ахнул. Наверное, и я издал похожий звук.
— Если бы этот обед прошёл успешно, я бы сразу разослала приглашения в крупные лавки и открыла ресторан. Но ведь малый Храм нужно обустроить, верно? Поэтому открытие ресторана немного откладывается, и я займусь обустройством мастерской.
— ...Тогда сюда приходить бесполезно — есть всё равно нечего будет?
Господин недовольно прищурился и уставился на Роземайн. Но та, с неизменной улыбкой, словно ничего не заметив, продолжила. Двое взрослых дворян — а перед ними маленькая девочка с таким напором. Не то чтобы она была храброй — скорее, дети просто не знают страха.
— Прислугу я взяла из тех заведений, так что, даже пока ресторан закрыт, у них есть рабочие места. Но повара остаются без кухни. На время, пока ресторан не откроется, я буду предоставлять поваров за плату.
Роземайн бросила взгляд на Марка. Марк слегка кивнул. Эта идея, несомненно, принадлежала ему. Как бы ни была мала Роземайн, она — дворянка, и такие вещи ей вряд ли под силу.
— В качестве оплаты за командировку — пять крупных серебряных монет в месяц. И за каждый рецепт — одна малая золотая монета.
— Одна малая золотая за рецепт? Это не слишком ли дорого?
Командир рыцарей сильно нахмурился, но Роземайн с удивлением распахнула глаза.
— Ой? Кажется, дорого? Когда я учила Фриду рецепту катр-кар и мы заключили эксклюзивный контракт на год, он обошёлся в пять малых золотых монет. Фрида тут же согласилась, сказав, что это даже дешевле, чем она ожидала. А тут ведь не эксклюзивный контракт, и как родственная цена — я считаю, что это довольно дёшево, не так ли?
Представив себе, как Фрида и Роземайн заключают сделку, я покрылся холодным потом. Как будто за пиршественным столом, а по воздуху носятся малые золотые монеты. Суммы, которыми не владеет ни один ребёнок. Какие это контракты?!
— Мы приобрели у Госпожи Роземайн способ изготовления заколки для волос и исключительные права за одну крупную золотую и семь малых золотых монет. Недоступная драгоценная информация всегда стоит дорого.
Господин Бенно тоже озвучил условия своего контракта с Роземайн, подкрепляя обоснованность цен, но командир рыцарей всё равно не мог смириться.
— ...На рецепты конфет ведь цены не было?
— Потому что мой отец и мать встретили меня с душой и средствами — обустроили для меня комнату в доме, в замке и в Храме, сшили два комплекта одеяний для Обряда крещения, нашли мне учителей с учётом моего положения. Я отдала им то, чем могла отплатить. А дальше — платно.
Роземайн выпрямила указательные пальцы, скрестила их и решительно заявила: «Нет». Господин и командир рыцарей, хмуро задумавшись, уставились на Роземайн. Та не отводила взгляда. И тогда заговорил Главный жрец, который всё это время молча слушал с невозмутимым, безразличным выражением лица.
— В конце концов, это часть сбора пожертвований для приюта? Я согласен заплатить по вашей цене. Рецепты — все тридцать, что вы предложили ранее, а срок найма повара — один месяц. Оплата — обмен на повара.
Не знаю, какая сумма набежала, но движение денег было колоссальным. По спине пробежал холодок. Я по-настоящему ощутил, как ценны рецепты, которые мне вбивали в голову. Неудивительно, что меня заставили заключить Контрактную магию о неразглашении рецептов без разрешения Бенно или Роземайн.
— Из двоих — кто из них приедет в Храм?
— Тодд — тот повар, который стоит справа от Главного жреца.
На вопрос Главного жреца ответил Бенно, которому Марк шепнул на ухо. Бросив взгляд на Тодда, я увидел, как от взоров дворян его лицо побелело от напряжения.
— Завтра нужно подготовить всё, чтобы заведение закрылось, и подготовить наши рецепты, так что повар прибудет послезавтра.
— Хорошо. Тодд, явишься в Храм на второй звонок послезавтра.
— Д-да!
Тодд ответил голосом, треснувшим на середине, и опустился на колени на месте... нет, просто присел на пол. Узнал я об этом лишь после того, как дворяне ушли.
В итоге и Господин, и командир рыцарей заплатили столько же, сколько Главный жрец, и купили рецепты. Между Роземайн и дворянами были заключены контракты, а я — на один месяц — работал в Дворянском квартале.
— Что ж, всё остальное — на ваше усмотрение.
— Как угодно. Послезавтра, после второго звонка, направлю их в Храм.
— Когда я буду ехать в замок, возьму их с собой.
Господин оплатил всё сразу, прибавив несколько сверх нормы — в качестве извинения за беспокойство и за вкусную еду.
Когда группа дворян и слуги удалились, в магазине мгновенно воцарилась тишина. На лицах всех, кто остался, застыла явная усталость.
— Простите, Хуго и Тодд. Работать на кухне у дворян — нелегко, но рассчитываю на вас.
На следующий день после того, как Господин Бенно передал нам эстафету, Марк вызвал меня и Тодда в торговую компанию «Гильберта» и выдал командировочные. Три крупные серебряные монеты. Почти вдвое больше месячной зарплаты.
У дворян мы брали пять крупных серебряных монет, но остальные деньги пошли на содержание заведения в период закрытия.
— Вот также рецепты, которые нужно передать. Ни в коем случае не передавайте ничего сверх того, что записано здесь.
— Хорошо.
Мне вручили список названий блюд.
— Я не умею читать!
— Там, в Дворянском квартале, есть те, кто умеет. Это нужно для того, чтобы вы сами знали, чему должны научить.
Я сообщил семье, что буду работать в Дворянском квартале, и, рассказав об этом подруге, услышал в ответ: «Вау!» — и она обрадовалась от всей души.
— Держись. Я буду ждать, пока вернёшься.
— Угу.
На следующий день был день отъезда. Как и было условлено, на второй звонок мы отправились в Храм.
Назвавшись серому жрецу у Ворот, мы были проведены не в привычный кабинет заведующего приютом, а в самое сердце Храма — к кабинету Верховного жреца.
— Доброе утро, Госпожа Роземайн.
— Доброе утро, Хуго и Тодд. Будет непросто, но я рассчитываю на вас. Заам, Тодд пришёл.
Роземайн, одетая в наряд аристократки, позвала одного из серых жрецов, и тот по имени Заам выложил на стол крупные золотые и крупные серебряные монеты.
— Получено. Заам, проведи Тодда на кухню. Фран, убери деньги и доложи Главному жрецу.
— Как угодно.
Тодд с тревожным лицом ушёл с серым жрецом на кухню Главного жреца, Фран убрала мешок и вышла.
К нам подошли две светловолосые серые жрицы-ученицы — Никола и Элла, которые регулярно заглядывали на кухню в качестве помощниц.
— Госпожа Роземайн, я привела Эллу.
— Спасибо, Никола. Пожалуйста, проводи Хуго и Эллу к каретам слуг.
— Хорошо.
Никола повела нас к входу в Храм, где стояли невероятной красоты кареты для дворян.
С сегодняшнего дня Роземайн будет постоянно находиться в замке, и она отправится туда вместе с ними. Без разрешения дворян простолюдинам вход в Дворянский квартал заказан.
— Пока Госпожа Роземайн и Главный жрец будут готовиться, подождите здесь.
— Спасибо, Никола. Знаю, нелегко будет, пока нас нет, но держитесь.
— Пришли новые серые жрецы и серые жрицы, так что всё будет в порядке. Элла тоже выучила много новых рецептов — снова научи меня, когда вернёшься!
Проводив нас до кареты, Никола развернулась и ушла. Элла помахала вслед её удаляющейся фигуре. За зиму, а затем за время, пока мы не покинули Храм, и с Эллой, наверное, многое случилось — её профиль выглядел куда взрослее.
— А? Ты что, уже совершеннолетняя?
Забравшись в карету и наконец расслабившись, я заметил то, чего раньше не замечал. Неудивительно, что она выглядит взрослее — Элла собрала волосы.
— Весна на дворе, я стала взрослой. Но в Дворянском квартале, так что на церемонии совершеннолетия не смогла присутствовать.
— Жаль, конечно.
— Ну... не так уж и жаль? На совершеннолетие Роземайн подарила мне новый рецепт и маленькую мясорубку, потому что, мол, как женщине, мне не хватает сил, но на кухне она будет кстати. Хи-хи, ну правда ведь? Она лежит в моём багаже, так что потом покажу.
Мясорубка — штука для перемалывания мяса в фарш. В городе такие используют мясники, делая брюсто в больших количествах, — машина весьма крупная. Личной собственностью не является.
Не ожидал, что есть и маленькая версия. С ней гамбургеры делать было бы куда проще. Подло.
Похоже, личного повара Роземайн побаловать хочется, или Элла — женщина, и Роземайн решила компенсировать ей этот недостаток, — она заказала своему личному кузнецу изготовить кухонные принадлежности. По-настоящему подло.
— Слушай, Элла. Кстати, куда именно в Дворянском квартале мы поедем?
— Куда? В замок Господина, конечно! Что за вопрос?
— В замок!? В Дворянский квартал — это я слышал, но больше ничего не знал!
Я думал, что в замок едет Роземайн, а меня бросят в дом командира рыцарей.
Однако, выслушав Эллу, я узнал, что мы оба едем на кухню замка. Элла — только что совершеннолетняя девушка, и её оценивают не по таланту, а по внешности, поэтому к ней всегда относятся снисходительно. Чтобы она скорее освоилась, её посылают вместе со мной — взрослым мужчиной.
А из дома командира рыцарей на кухню замка пришлёт своего повара, который хочет выучить рецепты. На Эллу он смотрит как на маленькую неопытную девчонку, но рецепты Роземайн узнать очень хочет.
— В кухне, которая больше кухни поместья Карлштедта, я думал, буду один — так что хорошо, что ты со мной, Хуго. В первый раз в Храме было похоже настроение! Тогда-то меня Бенно и вёл, верно? А теперь Роземайн ведёт в замок Господина. Пусть и на время, но я — придворный повар.
— ...Даже подумать — болит живот.
Быть простым поваром из нижнего города и тут же придворным поваром — от одной мысли желудок сжимается. А уж после того, что Элла рассказывала о высокомерии и гордости аристократических поваров, — тем более.
— Хуго, ты на самом деле не такой трусливый, как Тодд, верно? Раз уж новое место работы — надо искать новые рецепты. Ставь себе цель и действуй!
— Ладно! Тогда, когда вернусь из Дворянского квартала, пойду представляться отцу подруги.
— ...Хуго, у тебя появилась подруга?
Элла раскрыла рот и уставилась на меня. «Невозможно» — написано у неё на лице. Невозможно, но факт.
— Да, недавно. Как повар в Храме — это придаёт вес, и подруга нашлась. У тебя тоже может получиться! Когда есть подруга — во многих вещах появляется стимул.
— Ну-ну.
Элла кивнула с совершенно безразличным видом. Она — кулинарный фанатик, так что, даже став взрослой, увлечениями романтического толка пока не интересуется.
— Пусть и на время, но придворный повар — разве это не лучший способ придать вес? Думаешь, разрешат жениться?
— Полагаю, да. Если Хуго не отвергнут, пока он в замке, всё будет хорошо.
— Страшное говоришь!
В прошлом и этом году на Празднике звёзд я был тем, кто отбрасывал тауские шишки, но в следующем году всё будет иначе. Я готов.
Возвращусь из замка после стажировки и пойду представляться отцу подруги.
Это была история от имени повара Хуго. У него появилась подруга. В конце он сам поднял дурацкий флаг. Праздник звёзд следующего года обещает быть интересным. Следующая глава — сбор пожертвований.