— «Пушистый хлеб» — значит, вы хотите узнать, как сделать дикие дрожжи?
— Ага, именно.
— Хм… — я задумчиво надула губы.
Приготовление пушистого хлеба изначально было козырем, чтобы меня не обошли другие лавки… даже если повара, которым я рассказала рецепт, переманят, я всё равно останусь в выигрыше.
Из возможных конкурентов мне приходили на ум только мастер гильдии и госпожа Ильзе, но они уже стали соучредителями и сотрудничают со мной, к тому же рецепты ходят между Хуго и Ильзе.
Честно говоря, сейчас я не думаю, что есть особая необходимость подавать пушистый хлеб в лавке.
— Приёмный отец, скорее всего, ждёт необычной еды, поэтому на званом ужине, где соберутся господин и главные жрецы, я заранее передам им дикие дрожжи. Тогда Хуго и другие, зная, как ими пользоваться, смогут испечь пушистый хлеб. Но сам рецепт я сохраню в тайне. Какое-то время обходитесь без пушистого хлеба.
— Чего?!
Хлеб Ильзе, который я ела в доме мастера гильдии, и хлеб в доме отца не были пушистыми. Итальянский ресторан привлекает гостей концепцией «место, где подают блюда для дворян». Значит, пушистый хлеб вовсе не обязателен.
— Почему? Разве мы не собирались сделать пушистый хлеб главной приманкой?
Бенно вытаращил глаза, Марк и Лутц тоже удивились. Бенно, кажется, очень понравилось, поэтому я подумала, не хочет ли он и сам узнать рецепт.
— Он был нужен, чтобы никто не мог скопировать итальянский ресторан. Но теперь, когда мы заручились поддержкой мастера гильдии, какой купец в этом городе осмелится открыто выступить против союза мастера гильдии и господина Бенно? Нам никто не страшен, верно?
— …Угу, пожалуй, да.
Конечно, есть и другие крупные лавки, имеющие дело с дворянами, но выступать против тандема мастера гильдии и Бенно — верный проигрыш, а итальянский ресторан ориентирован на богачей, так что если откроется много похожих заведений, они просто разорят друг друга.
Как убедился на своём горьком опыте Бенно, обычный купец, подумав о затратах и хлопотах с закупкой продуктов, подбором поваров и официантов, предпочтёт отступить. Бенно начал это дело из духа соперничества с Ильзе и мастером гильдии, но обычный человек не станет по глупости хвататься за новый бизнес просто ради того, чтобы ответить на вызов.
— К тому же пушистый хлеб нужен скорее мне.
— Тебе? Но ты же и так ешь его каждый день?
— …Раз уж я стала приёмной дочерью господина, мне тоже нужно быть законодательницей мод.
Идти на поводу у низших — некрасиво. Это не просто мнение матушки, это необходимо для женщин высшего дворянства. Они сами должны выбирать новые вещи и распространять их, создавая спрос. Так они способствуют оживлению экономики в землях. Такова, говорят, обязанность дворянства.
Иными словами, я тоже как приёмная дочь господина должна отныне создавать такие веяния, на которые дворяне наперебой захотят тратить деньги. Поэтому я хочу использовать пушистый хлеб не как источник дохода, а как инструмент для укрепления моего положения.
— Вот такие у дворянства запутанные обстоятельства. Я собираюсь распространять пушистый хлеб из замка господина и от высшего дворянства. Так что со временем он и так разойдётся, а если попадёт в круг приближённых матушки, я не против передать рецепт и итальянскому ресторану. Если мы будем сотрудничать с мастером гильдии, то такой козырь, как дикие дрожжи, нам уже ни к чему, верно?
— Козырей много не бывает, — нахмурившись, Бенно посмотрел на меня, но всё же понял: «Да, обстоятельства бывают разные».
— Вещи, которые я захочу, я и впредь планирую заказывать через торговый дом Гилберта, чтобы их делали и продавали, так что смиритесь с тем, что пушистый хлеб с самого начала не будет подаваться в вашей лавке.
— Понял. Всему своё время.
Сверху вниз распространять легче. Особенно дорогие вещи. Я привыкла делать их сама и иметь под рукой, но всё же Линшан, растительная бумага, украшения и книжки с картинками — не настолько дёшевы, чтобы их мог получить каждый. Покупатели — только те, у кого есть деньги. А если низшим не позволено идти следом, то тем более распространять нужно сверху.
— В общем, я крепко позабочусь о том, чтобы итальянский ресторан мог рекламировать себя как «место, где обедают дворяне». Прошу, смиритесь с этим.
— Позаботишься? И что ты собираешься делать? — Бенно дёрнул щекой. Похоже, мне совсем не доверяют. …Я и знала.
— Я выступлю как соучредитель на дегустации для владельцев крупных лавок. Если мы откроемся с одобрения нового верховного жреца, это будет достаточной рекомендацией, правда?
— …Неважно, что внутри, но титул верховного жреца и приёмной дочери господина… гости штаны обмочат.
— Я просто покажусь и скажу: «Прошу вашей благосклонности». Этого будет достаточно, думаю.
Если владельцы крупных лавок, стремясь к связям с господином и дворянами, начнут подлизываться к Бенно, это облегчит и распространение печатного дела.
— В любом случае, пусть итальянским рестораном заправляет мастер гильдии, а вам, господин Бенно, необязательно так уж стараться, разве нет?
— Соучредитель — не мастер гильдии, а его внучка, — возразил он, настаивая, что раз из соучредителей совершеннолетний только он, то придётся выкладываться. Но мне кажется, можно было бы всё свалить на Фриду.
— Если соучредитель Фрида, это надёжно. Она при любой погоде добьётся прибыли, а если одной ей не справиться, её семья вовсю поможет. Господин Бенно может немного расслабиться, всё будет в порядке.
Фриду, как ни крути, семья балует. К тому же они все чувствительны к выгоде и слегка жадноваты, так что уж точно будут помогать итальянскому ресторану изо всех сил.
— Если расслаблюсь, они меня и сожрут.
— А? Но, думаю, меньше чем через год печатное дело отнимет столько времени, что вам станет не до итальянского ресторана, где есть кому управлять. Достаточно будет, чтобы ваше имя осталось среди соучредителей и вы получали свою долю прибыли.
Я оглядела лица Бенно, Марка и Лутца, которые словно хотели сказать, что я ничего не понимаю, а потом пожала плечами.
— Господин Бенно, вы только что сказали, что не знаете, насколько серьёзны чиновники? Но их серьёзность сейчас вообще не имеет значения.
— Даже если они настолько несерьёзны, что планы провалятся?
Глядя на сомневающегося Бенно, я чётко кивнула.
— Ведь на недавнем моём обряде крещения сам господин объявил, что в течение примерно двадцати лет распространит это по землям. А ещё у главного жреца было такое злое лицо, что чиновники с плохим отношением мигом испарятся. Скорее, стоит волноваться, что план ещё ускорят и сдвинут сроки.
Достаточно увидеть лицо того главного жреца, чтобы понять. Это точно какой-то шаг или ловушка.
Если эта ловушка направлена на нерадивых чиновников, то ладно, но если это испытание «действительно ли торговый дом Гилберта способен на что-то?», то, расслабившись, мы попадём в беду.
— …Не болтай ерунды.
— Вовсе не ерунда. Это утверждение, основанное на опыте.
Позади всё ещё сомневающегося Бенно Марк быстро скрестил руки на груди.
— Спасибо за ценный совет. Я приму его к сведению.
— Марк…
— Сколько бы ни была занята реальность, нельзя закрывать на это глаза. Нужно быть готовым к любым безумным требованиям, как и было сказано.
При этих словах Марка Бенно, Лутц и почему-то даже Гил и Даммель посерьёзнели. Тяжело иметь начальника, который любит ставить невыполнимые задачи.
— Ну что, закончим обсуждение дел господина Бенно?
— Можно, но…
— Я хочу послушать Гила и Лутца.
Я подалась вперёд, глядя на Гила и Лутца.
В зимние особняки других городов и деревень я тоже ездила, но в основном верхом на ездовом звере, а в повозке все напрягались, опасаясь дворян. Я там только молилась и ничего больше не делала, так что это были не обычные путешествия.
Я хочу послушать об обычных путешествиях. Особенно Лутц — он так мечтал увидеть другой город.
— Ну, рассказывайте. Каким был первый чужой город? Чем отличался от Эренфеста? Вас не укачивало?
— Ужасно трясло! Ехать-то меньше полудня, но Гила укачало и туда, и обратно, он был совсем никакой!
— Эй! У тебя самого в первый день тоже был кислый вид!
Оживлённо блестя глазами, они наперебой рассказывали о своём первом путешествии.
Что трясло гораздо сильнее, чем езда по городу. Что дворянский чиновник оказался таким противным, что хотелось набить ему морду. Как они удивились, увидев, какой маленький и малолюдный тот город. Как вспомнили, глядя на ужасный приют, что было год назад. Как решили вдвоём, что хотят сделать жизнь сирот, одетых в лохмотья с пустыми глазами, хоть немного лучше.
— Вы оба молодцы. Спасибо. Гил, мне сказали, что снаружи тебя нельзя гладить, так что я похвалю тебя здесь.
Я подбежала к опустившемуся на колени Гилу и растрепала его по голове. Гил радостно расплылся в улыбке.
— …Я уже думал, что меня больше не похвалят, даже если я буду стараться.
— Похвала и поглаживания, похоже, останутся только здесь. Статус — штука гораздо более хлопотная, чем я думала.
Погладив Гила, я попыталась погладить и Лутца, но он уклонился: «Не надо». Было немного обидно, так что я его обняла.
Но, слушая такие откровенные мнения, я поняла, что в том приюте печатное дело пойдёт туго.
— Господин Бенно, господин Марк. Как вы думаете, можно ли наладить печатное дело в том приюте?
— Там народу и правда мало, и сильных работников немного, так что, наверное, лучше не печатать, а сосредоточиться на бумагоделии. Думаю, управлять печатным станком Инго им будет сложно, — погладив подбородок, прищурился Бенно, а Марк горько усмехнулся.
— Это город, где живёт сам господин, поэтому он большой, а другие города в округе не такие уж крупные.
— Тогда, может, лучше разделить бумагоделие и печать? Пусть в округе делают бумагу, а мастерскую при Храме превратить в мастерскую только для печати… Или поскорее закончить ротаторную печать, чтобы можно было печатать без большой физической силы…
Я принялась перечислять мелькнувшие идеи, загибая пальцы, а Бенно, взъерошив волосы, вздохнул.
— Роземайн, у тебя есть время заниматься такой разработкой?
— Сейчас совершенно нет. Поэтому я подумала, что лучше уж со всей дури использовать имеющуюся власть, чем выторговывать условия с тамошними сильными мира сего. Проще построить новый приют-мастерскую.
Заодно если пристроить к нему скромную часовню под предлогом распространения учения богов, у меня будет оправдание, чтобы прийти и проверить, как дела.
— Погоди! Это у тебя что, сразу разгул власти?! Ты же говорила, что не любишь ссоры?
— Ссоры я не люблю, но в этом случае ведь до ссоры не дойдёт? Если учесть разницу в положении, моё требование точно выполнят. Раз есть средство убрать помехи на пути к созданию книг, то, по-моему, проще им воспользоваться…
Честно говоря, у меня самой столько титулов, что голова пухнет от связанных с ними обязанностей, работы и необходимости учиться новому. У меня нет времени не спеша прощупывать почву с влиятельными людьми в маленьком чужом городке, ища компромисс. Если можно решить дело властью, пусть решается быстро.
— Кто дал такой власти этой девчонке?!
— Приёмный отец, господин.
— …Чёрт, даже не возразишь.
Бенно схватился за голову, но у всего есть приоритеты.
Сначала — создать книги и размножить их. Это самое важное, задача номер один. Для этого можно и нужно использовать власть и деньги.
Выполнять обязанности верховного жреца и приёмной дочери господина — это часть усилий ради цели, так что я могу стараться, но жаль тратить время на помехи, которые, как я знаю, можно устранить с помощью приобретённой власти.
— Хотя я и говорю, что воспользуюсь властью, обычно, думаю, мне, только что прошедшей обряд крещения, не дадут делать всё, что вздумается. Но приёмный отец ещё более нетерпелив, чем я.
— А-а-а, — Бенно издал полный отчаяния возглас, видимо, вспомнив что-то. Марк тихо прижал ладонь ко лбу. Похоже, из-за самоуправства Зильвестра у торгового дома Гилберта действительно большие проблемы.
Я смотрела, как они с напряжёнными лицами начали обсуждать, каких безумных требований ждать от Зильвестра на банкете в итальянском ресторане, как вдруг Лутц достал сложенную растительную бумагу.
— Лучше отдать это до того, как мы