Наблюдая за возбуждёнными гостями с трибуны, мысленно пожаловалась своим трём опекунам: «Неужели вы не смогли договориться между собой? Хоть бы мне объяснили заранее!»
Знаю, что меня часто держат в неведении, но когда стоишь на трибуне под взглядами множества людей, хотелось бы хотя бы предупредить.
«Как вы все видели, магическая сила Роземайн весьма значительна.»
Сильвестер начал говорить без всякого предупреждения — не призывая к тишине, не привлекая внимания. Как Господин он привык обращаться к собравшимся, и его звонкий голос заполнил просторный зал.
Одного этого было достаточно, чтобы все мгновенно стихли.
Не знаю, то ли это негласное правило классового общества, то ли харизма Сильвестера — все замолчали и обратили взгляды к нему на трибуне.
«Именно поэтому Карлштедт, стремясь избежать споров вокруг новорождённого ребёнка, скрыл её существование и вырастил её втайне. Он попытался скрыть это и в Храме — помните ещё, как предыдущий Верховный жрец лицемерно утверждал, что какая-то простолюдинка-жрица-ученица в синем нарушает устав Храма?»
Ну вот, появилось оно — перекладывание ответственности на Верховного жреца. Фирменное «во всём виноват он».
Мне от отца и старшего брата довелось узнать, что список преступлений Верховного жреца был настолько длинным, что Главному жрецу надоело его составлять. Одних только подсчитанных растрат хватило бы на ужас — так что ещё одна статья сверху уже не изменит общей картины.
Тем не менее, Сильвестер, способный так невозмутимо врать перед таким количеством людей, вызывает моё уважение.
«Роземайн выросла в тайне, не зная, кем являются её настоящие родители. Однако она не забыла сострадания к тем, кто живёт ещё тяжелее. Поражённая бедственным положением детей в приюте, она, будучи совсем маленькой, дала им работу и пропитание.»
Её жизненный путь красочно и величественно описывался изящным голосом, но, честно говоря, мне хотелось спросить: «О ком это?» Я действительно была потрясена условиями в приюте и хотела их изменить, поэтому создала мастерскую — общая канва верна. Но мне самой трудно поверить, что всё это сделала именно я.
«Я слышал от Главного жреца Фердинанда о самоотверженности Роземайн и, как и вы сейчас, отнёсся к этим словам скептически. Подумал, что подобного ребёнка просто не может существовать, и лично отправился в приют. Там я увидел Роземайн, которую дети почитали и обожали как святую. Увидев это, я был тронут её чистосердечием.»
Слишком много. Кто тут святая?! Наша святая — это Вильма!
В отличие от моих мысленных протестов, слова самого Господина о том, что он лично проверил слова Главного жреца, придали рассказу удивительную достоверность. Скептические лица гостей, ещё минуту назад бормотавших «Да неужели?» и «Не может быть», постепенно сменились другими: «Правда?» и «Невозможно поверить, но раз говорят, что видели своими глазами…»
Мне уже невыносимо стоять на этой трибуне. Хочется закричать: «Это недоразумение! Я далеко не такая замечательная!» — и убежать.
«Кроме того, работа, которую Роземайн создала для детей в приюте, оказалась весьма необычной, и я увидел в ней потенциал для нового предприятия в нашей провинции. Я планировал развивать его на территории провинции в течение примерно двадцати лет, но тут Роземайн стала целью дворянина из другой провинции.»
По залу прокатился ропот.
«Я полагаю, вы получили уведомление о том, что в период моего отсутствия была совершена дерзкая преступление — подделка разрешительных документов. Предыдущий Верховный жрец уже раскрыл информацию о богатой магической силе Роземайн и о том, что она спасла приют. Чтобы укрепить положение Роземайн и защитить ребёнка Эренфеста с обильной магической силой, я усыновляю Роземайн в качестве приёмной дочери.»
Вновь прокатился ропот, но на этот раз в нём слышалось согласие. Вероятно, дворяне, обеспечивающие магическую силу провинции, лучше всех ощущали её нехватку.
«Из-за наказания предыдущего Верховного жреца наблюдается нехватка жрецов, способных совершать молитвы и благословения. Кроме того, Роземайн сама выразила желание и в дальнейшем помогать детям в приюте. Поэтому после усыновления и до достижения Роземайн совершеннолетия она займёт должность Верховного жреца. Начнём с организации мастерской в приюте ближайшего города, как и желала Роземайн, — с помощи детям.»
Что касается меня, я вовсе не стремлюсь к замужеству. Мне вполне подошла бы жизнь Верховного жреца, расширяющей типографию и обогащающей Библиотеку Храма, но, похоже, этого мне не позволят.
Если меня усыновляют, чтобы защитить от дворян других провинций, то, возможно, меня предназначают в пару Вильфриду. Вильфрид — точная копия мини-Сильвестера, и от этой мысли меня охватывает меланхолия.
«Фердинанд, заверь это.»
Сильвестер достал из-за пазухи лист Пергамента и протянул Главному жрецу. На нём уже было что-то написано. Главный жрец бегло пробежал по нему глазами и кивнул.
Это был официальный документ об усыновлении. Сильвестер снова полез в пазуху и вытащил роскошную перьевую ручку с тонкой гравировкой, похожую на элегантную авторучку. Протянул её отцу.
Отец подписал документ, не макая перо в чернила, и протянул ручку мне. Полагая, что ручка не требует чернильницы и действует подобно шариковой, я её схватила — и тихо ахнула, почувствовав, как плавно вытягивается поток магической силы.
Оказалось, это был Магический инструмент, использующий магическую силу в качестве чернил. Я подписалась этой ручкой — магическую силу высасывало совсем немного, и можно было писать без чернил, без каких-либо дополнительных усилий.
«Вау, я бы хотела такую!» — в восторге я любовалась ручкой, когда кто-то нарочито прочистил горло.
Взгляд Главного жреца, на мгновение остановившийся на мне, медленно переместился на Сильвестера. Проследив за его взглядом, я увидела, что Сильвестер развёл руками. Его губы беззвучно шевелились: «Быстрей верни!»
Подавив внутреннюю панику и натянув улыбку, я постаралась как можно изящнее вернуть ручку. Сильвестер легко подписал документ.
Как при Контрактной магии, бумага окуталась золотым светом, вспыхнула и сгорела.
Контракт был заключён.
Среди ропота и криков одобрения меня поднял на руки отец.
«Улыбнись и поздоровайся рукой.»
Его голос был низким и едва слышен под шумом приветствий. Я поспешно изобразила придворную улыбку и замахала рукой, перегибаясь в поклонах перед окружающими. Тихо спросила у отца: «Э-э… Отец. Контрактная магия ведь работает не только в этом городе?»
«То, о чём ты знаешь, — это торговый вид Контрактной магии, приспособленный для простолюдинов. Не смешивай.»
Ответ пришёл не от отца, а от Главного жреца. Похоже, Контрактная магия имеет множество разновидностей.
После окончания Обряда крещения и процедуры усыновления начался праздничный ужин с угощениями, которыми гордились шеф-повар и Эла.
К несчастью, я была посажена на трибуну и вынуждена принимать поздравления от дворян. Подходящие один за другим люди не позволяли мне жевать, поэтому до тех пор, пока поток поздравляющих не прервётся, мне придётся воздержаться от всего, кроме напитков.
…Ах, как вкусно выглядит. Я тоже хочу есть. Повезло тебе, братец Корнелиус.
Рядом с весело уплетающим еду Корнелиусом я увидела Вильфрида, тянущегося к еде, и Лампрехта, который удерживал его за руку. Госпожа провинции, устремившаяся к столу, поймала Вильфрида, дала Лампрехту какие-то указания и направилась ко мне.
Первая семья, к которой я должна была обратиться, — Сильвестер и его родные. Пока Господин не завершит приём поздравлений, остальные дворяне не смогут подойти.
Вильфрида подтащили прямо к еде. Хотя лицо у него было без выражения, из его позы проступало недовольство. Родители это старательно игнорировали.
Отец представил троих.
«Господин Сильвестер, его законная супруга Флоренция и старший сын Сильвестера — Вильфрид.»
Флоренция была близкой к серебру блондинкой с тёмно-синими глазами. При беглом взгляде казалась мягкой красавицей, но то, как она держала Вильфрида за поводок, выдавало в ней закалённую мать семейства. Если Вильфрид и правда копия мини-Сильвестера, то иметь двоих таких — дело непростое.
«Флоренция старше Сильвестера на два года и обладает великим даром — может держать Сильвестера в узде.»
«Карлштедт!»
Сильвестер скривился от этого представления, но Флоренция рассмеялась и махнула рукой. Главный жрец тоже кивнул в знак согласия.
Если это старшая жена, способная держать Сильвестера в узде, я бы с ней подружилась.
«Меня зовут Роземайн. Очень приятно.»
«Я слышала о тебе от Эльвиры. Став приёмной дочерью Сильвестера, ты столкнёшься со множеством трудностей, но давай подружимся.»
Вильфрид унаследовал от матери светлые золотистые волосы, но его тёмно-зелёные глаза были точной копией глаз Сильвестера. Если честно, за исключением цвета волос, в нём нет ни черты, унаследованной от матери. Лицо полностью — копия мини-Сильвестера.
«Вильфрид завершил Обряд крещения весной, ему столько же лет, сколько Роземайн, но он является старшим братом.»
На самом деле я старше, но из-за того, что я повторила год в возрасте семи лет, внешне я оказываюсь младшей сестрой.
«Можешь называть меня братом. Шарлотте тоже так называет.»
Поскольку дети, не прошедшие Обряд крещения, даже будучи детьми Господина, не могут присутствовать на официальных мероприятиях, сегодня привели только Вильфрида. Однако в замке, говорят, есть младшая сестра и младший брат.
Сильвестер — сущий младшеклассник, а у него, между прочим, трое детей! Крупнейший шок дня. Мне-то самой говорить негоже, но стоило бы поработать над его внутренним взрослением.
«Тогда с вашего позволения я буду называть вас братом Вильфридом.»
«Хм.»
Похоже, его устроило, что он оказался выше в братской иерархии. С улыбкой он пообещал: «Буду о тебе заботиться.» Мне уже видится будущее, в котором меня таскают за собой, и моё сознание отключается.
Когда семья Господина завершила приём поздравлений, прежде чем подошли остальные дворяне, отец поднял руку. По его знаку два человека подошли, прорезая толпу.
«Роземайн переберётся в замок после церемонии назначения Верховным жрецом, но поскольку она уже стала приёмной дочерью Господина, ей необходимы рыцари-телохранители. Познакомлю вас с теми, кто будет сопровождать её с завтрашнего дня.»
Один из приближавшихся был мне хорошо знаком, другой — женщина в длиннополом платье.
«Роземайн будет посещать не только Храм, но и нижний город по делам мастерской, так что найти подходящую женщину-рыцаря оказалось непросто.»
Нужен был рыцарь, способный сопровождать её повсюду, но сфера деятельности женщины-рыцаря совпадала с той, в которой действуют дворянки, поэтому они неохотно покидали Дворянский квартал.
«Сегодня я представлю рыцарей-телохранителей, которые будут сопровождать Роземайн и в Храме. Одного из них вы, полагаю, знаете.»
Два человека, подошедшие ко мне, резко опустились на одно колено.
«Рада, что ты в хорошей форме, Даумель. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.»
«Давно не имел чести видеть вас, Роземайн. Буду стараться изо всех сил вам служить.»
Для низшего дворянина вроде Даумеля стать рыцарем-телохранителем семьи Господина — невероятная удача. Его прозвали «повезшим парнем, поднявшим магический камень из грязи» — в отличие от тех, кого постигла беда из-за близости к скандалу.
«Женщина-рыцарь Бригитте. Однокурсница Даумеля. Несмотря на то что она женщина, её мастерство неоспоримо, и как дворянка среднего ранга обладает большим запасом магической силы, чем Даумель. На неё можно положиться. Она, скорее, будет сопровождать тебя по дороге в Храм. Когда ты будешь в замке Господина, за твою безопасность будет отвечать другой рыцарь.»
Тёмно-рыжие волосы и аметистовые глаза поднялись и посмотрели на меня. Бригитте была крупнее и крепче среднестатистической дворянки — и действительно выглядела как женщина-рыцарь. При беглом взгляде она производила впечатление старшей сестры, внушающей доверие.
«Бригитте, похоже, добираться до Храма непросто, но я надеюсь на сотрудничество.»
«И я рассчитываю на сотрудничество, Роземайн.»
Когда представление рыцарей завершилось, дворяне начали один за другим подходить, чтобы выразить поздравления и благословения.
После нескольких поздравлений, по-видимому, Вильфрид, утоливший голод и оставшийся без дела, подошёл ко мне.
«Роземайн.»
Когда подходит сын Господина, какого бы возраста собеседник ни был, уступаешь место. Дворяне шумно отступили.
«Здесь скучно. Пойдём играть. Пошли!»
Сказав это, он схватил меня за руку. Я ведь сегодняшняя главная героиня, и знакомство с дворянами — важная часть моей работы. В голове крутились выученные наизусть имена и должности дворян, обещание Главному жрецу провести Обряд крещения успешно.
«Э-э… Я должна ещё поздороваться со всеми…»
«Хватит, пошли!»
Обернувшись в поисках помощи, я увидела, как Главный жрец, покачав головой, тяжело вздохнул.
«Не лучше ли детям играть с детьми? Роземайн тоже будет чувствовать себя комфортнее в детском обществе, нежели среди взрослых.»
Это что?! Нет, мне гораздо лучше с взрослыми! И вообще, можно ли так просто уйти с Обряда крещения?
Я не могла поверить, что Главный жрец дал разрешение, и, открыв рот, пыталась что-то сказать, пока Вильфрид не потащил меня прочь. Чтобы не упасть, я побежала, и скорость всё нарастала.
Меня вытащили с трибуны, и среди нарядных джентльменов и леди, лавируя между ними, я бежала, словно меня тащили.
«Братец Вильфрид, ещё медленнее…»
«Ты слишком медленна, Роземайн! С такой скоростью нас догонят!»
За замечание он тут же обиделся. Похоже, от погони он убегает постоянно. Картина сама собой напрашивается.
«Лампрехта надо уметь увильнуть от преследования. Чтобы спрятаться и скрыться, важна ежедневная тренировка. С твоей медлительностью тебя быстро настигнут.»
«Я не убегаю и не прячусь от преследователей, так что отпустите руку…»
«Нет! Иначе тебя поймают и сильно накажут!»
Я хотела возразить, что именно из-за побегов от рыцарей-телохранителей его и преследуют и наказывают, но уже не могла внятно говорить.
Стало плохо. Сознание ускользало.
«Остановитесь… Мой воздух…»
«Что?! Роземайн?!»
С шлепком моё тело ударилось о землю, и помимо боли от лёгкого удара и царапин, последним, что я запомнила, был искренне испуганный крик Вильфрида — после чего моё сознание погасло.
Второй раз подряд — Обряд крещения завершается досрочно.
Третий раз мне не нужен.
Когда я очнулась, то обнаружила себя в своей комнате. Поднявшись, я увидела, как отец и Главный жрец играли в реверси.
«Пришла в себя?»
«…У меня во рту противный вкус.»
Видимо, мне снова дали то лекарство. Горечь во рту была необычайной.
«Вильфрид на удивление похож на Сильвестера в детстве — упрям и не слушается. Поэтому я решил действовать радикально и быстро вбить в тебя представление о твоей хрупкости…»
«Но ведь он сам вытащил меня, а я вдруг упала без сознания — это же травма для Вильфрида!»
Даже Марк и Бенно, увидев, как я рухнула на улице, говорили, что у них сжалось сердце, и после этого стали чрезмерно опекать меня. Корнелиус — тоже.
Разве это не глубокая психологическая травма для ребёнка?
«Хм. Он ещё не научился точно дозировать силу, но Вильфрид в душе добрый — это травма. Именно поэтому теперь он будет бережнее относиться к здоровью Роземайн.»
Для быстрого и гарантированного результата этот человек не гнушался внедрения психологической травмы в детскую душу. Я думала, что он такой жёсткий ко мне, потому что знает моё «истинное содержание», но он не пощадил даже настоящего племянника — Главный жрец жесток.
«Ты делаешь недовольное лицо, но в итоге результат был бы один и тот же. Вильфрид слушаться не хотел, а Роземайн не могла за ним угнаться. Если бы то же самое произошло в замке, пострадали бы твои рыцари-телохранители, не сумевшие тебя защитить. И окружению, и тебе самой полезно знать о своей хрупкости и положении заранее.»
Верно. Я вхожу в замок как приёмная дочь Господина. Если со мной что-то случится, рыцари-телохранители будут наказаны. Сегодня я была просто дочерью отца, на Обряде крещения не было рыцарей-телохранителей, и дело ограничилось безумием Вильфрида. Но в следующий раз затронуты будут и другие люди.
«Лампрехт тоже был в панике. Вильфрид и Роземайн одного возраста, и как дети Господина, прошедшие Обряд крещения, они будут проводить вместе всё больше времени. Рыцари-телохранители с обеих сторон должны одинаково понимать ситуацию.»
Моё падение внушило травму и Лампрехту, который в качестве рыцаря-телохранителя Вильфрида скрытно следовал за нами. Прости, братец.
«Когда нас известил случайно оказавшийся рядом дворянин, мы помчались туда и застали ужасную картину. Из-за того, что тебя так быстро тащили, от виска до щеки были обширные ссадины, и кровь медленно растекалась по белому камню мостовой. Колени и локти были стёрты, и белоснежное одеяние для крещения было пропитано кровью. Ты лежала там, неподвижная, без малейшего признака жизни — точно мертвец.»
«Нет-нет-нет! Не хочу слышать! Больно, больно!»
Прижав уши и затряся головой, я услышала, как Главный жрец с раздражением пожал плечами, а отец, зажав рот, фыркнул.
«Не волнуйся, Роземайн. Фердинанд залечил твои раны, и лекарства ты получила. Я поговорил с Вильфридом и Лампрехтом. Всё позади.»
«…Шрамов не осталось?»
Если бы это было лицо из моей прошлой жизни, ладно, но если бы на лице милой маленькой девочки остались шрамы — ужас! Я судорожно проверяла своё лицо, и Главный жрец с досадой спросил: «Ты сомневаешься в моём мастерстве?»
Нет-нет, я прекрасно знаю, как силён Главный жрец, и сомневаться не может быть и речи.
«В любом случае, Обряд крещения и процедура усыновления благополучно завершены. Отдыхай завтра, и если твоё состояние не вызовет беспокойства, вернись в Храм. Будет церемония назначения Верховным жрецом.»
«Да.»
Он обозначил ближайшие планы и ушёл. Я думала, что на этом всё, но заметила, что отец смотрит на меня так, будто хочет сказать кое-что важное.
«Отец, что-то случилось?»
«…Роземайн, ты что-нибудь сделала для Даумеля?»
«Что именно вы имеете в виду? Подкупала сладостями?»
Неужели узнали о тортах из пару, которые я иногда угощала в приюте? Или… Размышляя об этом, я увидела, как отец схватился за переносицу и покачал головой.
«Не об этом. Речь о магической силе Даумеля. Постепенно, но неуклонно она растёт — чем больше он тренируется, тем больше увеличивается. Для Даумеля, почти завершившего период роста, такой прирост немыслим. Ты не давала ему благословение сама по себе?»
Особого благословения Даумелю я не давала. Если и было что-то, то разве что остатки благословения для его семьи.
«…Если и было благословение, то разве когда я делилась остатками благословения для семьи? Я думала, что полезно будет, если исцелятся раненые, поэтому свет дотронулся и до Франа и Дирка — так что ничего удивительного, если он долетел и до Даумеля.»
«Так вот в чём дело…»
Отец пробормотал это и долго держал руки на голове. Я что-то не так сделала?
«Роземайн, молчи об этом. Не говори ни Сильвестеру, ни Фердинанду.»
«Э-э?»
«Сильвестеру видна лишь возможность тебя донимать.»
Оказалось, что благословение, которое я дала семье, было невероятно мощным, и Главный жрец, получивший его, терпел колкие замечания и насмешки со стороны Сильвестера.
«Фердинанд умеет отшивать благодаря своему положению и давним отношениям, но Даумель не в состоянии.»
Что касается этого, достаточно вспомнить, как обстояли дела во время церемонии молитвы. Его донимали и задирали до тошноты.
«Господина Сильвестера я понимаю, но что значит не говорить Фердинанду?»
«Он прагматик до мозга костей. Ради того чтобы спрятаться от Сильвестера, он без малейшего зазрения совести использует Даумеля как козла отпущения.»
«Поняла. Не скажу.»
Жестокость прагматизма Главного жреца я знаю по собственному опыту. Сделаю секретом факт получения Даумелем благословения.
Представление рыцарей-телохранителей, усыновление и внедрение травмы завершены.
Тайна о благословении Даумеля — только между отцом и Роземайн.
В следующий раз — церемония назначения Верховным жрецом.