Утро дня Обряда крещения было суетливым в прошлом году и в низшем квартале, но в Дворянском квартале суеты было ещё больше.
Меня разбудили рано утром, в полусонном состоянии отправили мыться, заставили позавтракать в повседневной одежде, чтобы не запачкать ничего, и тут же переодели в одежу для Обряда крещения.
«Доброе утро, мама.»
Когда я, закончив мыться, пошла в столовую, за столом сидела только мама.
В Дворянском квартале крещение не принимают в Храме, а приглашают жреца и проводят Обряд у себя дома. Поэтому в день Обряда в доме царит настоящая суматоха. Обычно подачей блюд занимаются люди из кухни, но сегодня это работа Слуг. Кухня сейчас точно как на войне — нужно успеть всё к моменту прихода гостей.
«Роземайн, Господин Фердинанд принёс подарок, так что лучше поторопиться и переодеться заранее.»
«Хорошо, мама.»
Едва мама закончила завтрак и вышла, как вошёл старший брат Экхарт. Он сел напротив меня — я старалась есть как можно быстрее — и мягко прищурил глаза.
«Доброе утро. И с Днём рождения, Роземайн.»
«Спасибо, братец Экхарт.»
Старший брат Экхарт взялся за тарелку и завёл со мной разговор. Я немного нервничала, что придётся молча есть, поэтому облегчённо выдохнула.
«Говорят, Обряд сегодня будет проводить Господин Фердинанд? Я ни разу не видел, как он совершает обрядовые действия, так что очень жду этого.»
«...В первый раз?»
Дворянский обряд крещения проводят, приглашая жреца домой. Все стараются позвать жреца как можно более высокого ранга. И поскольку за дворянский обряд крещения платят, для жрецов это ценная возможность заработать.
Однако Главный жрец, как оказалось, никогда не проводил обрядов в Дворянском квартале. Я задалась вопросом — почему? — и, видимо, это было заметно, потому что старший брат Экхарт пожал плечами.
«На обряды для высших дворян приходил Верховный жрец.»
Семьи, поддерживавшие отношения с Главным жрецом, — дом владыки и высших дворян — как правило, были связаны и с Верховным жрецом, и именно его приглашали.
Главному жрецу, похоже, это совсем не было проблемой — у него были отдельные источники дохода и масса работы, так что обряды он перекладывал на других жрецов.
«Если Господин Фердинанд приходит сегодня как жрец, то дворянки, вероятно, устроят настоящий переполох.»
Старший брат Экхарт рассказал, что Главный жрец обычно приходит в Дворянский квартал в дворянском облачении, и если сегодня на Обряде увидят его в жреческом облачении для церемоний, то наверняка раздадутся женские визги.
...Визг от жреческого облачения для церемоний? Это что-то вроде фанатства от форменной одежды? Мне-то жреческое облачение более привычно, так что я ни о чём таком не думаю.
Старший брат Экхарт, будучи приблизительно одного возраста с Главным жрецом и некоторое время служивший с ним вместе в рыцарях — до того как Главный жрец ушёл в Храм, — знал о нём, похоже, очень многое.
«Господин Фердинанд безупречен во всём, что делает. Так что вместо зависти или злости он скорее был объектом восхищения... нет, преклонения.»
И, представь, пока он учился в Академии, снабжал маму сведениями о Главном жреце за вознаграждение. ...Сведения о Главном жреце могли бы стать для меня тоже неплохим источником дохода.
«Раз это та самая Жрица-ученица, покровительство которой взял на себя Господин Фердинанд, я тоже берегу тебя как родную сестру. Так что береги и ты Господина Фердинанда, Роземайн. Я хочу, чтобы у него было хоть на одного сторонника больше.»
«Поняла.»
Старший брат Экхарт закончил завтрак и вышел раньше меня. Он при этом болтал и ел неторопливо, грациозно, — и всё равно оказался быстрее.
Старший брат Экхарт, пришедший позже меня, всё же ушёл первым, так что мне пришлось торопливо доедать.
«Доброе утро, братец Корнелиус.»
По дороге в свою комнату я встретила старшего брата Корнелиуса, направлявшегося в столовую.
«Доброе утро, Роземайн. Тебя тоже разбудили?»
«Меня разбудил Слуга, но я уже и умылась, и позавтракала.»
Переодеться я уже успела, но старший брат Корнелиус всё ещё выглядел сонным и разбухшим от сна. Когда я это отметила, он тихо улыбнулся.
«Тогда мне тоже нужно побыстрее позавтракать. А, точно. Роземайн, с Днём рождения.»
«Спасибо, братец.»
Вернувшись в комнату, я приступила к переодеванию.
Слуги разложили два платья и спросили, какое я хочу надеть. Оба были по вкусу мамы, так что разницы не было. Каким-то внутренним чутьём я выбрала правое.
Если подчиняться указаниям Слуг — «Руку сюда», «Правую ногу сюда», — переодевание заканчивается очень быстро.
Пока меня аккуратно расчёсывали перед зеркалом, за дверью тихо зазвенел звонок. Мамин звонок.
«Это мама. Впусти её.»
«Роземайн, ты закончила переодеваться? Господин Карлштедт и Господин Фердинанд пришли.»
«Уже, мама.»
Когда я ответила, мама ненадолго вышла из комнаты. Затем окликнула кого-то за дверью и вернулась с папой — в Праздничной одежде — и Главным жрецом, одетым в облачение для церемоний и державшим небольшую деревянную коробку.
Папа, Главный жрец и за ними мама вошли в комнату. Мамины глаза, увидев Главного жреца, заблестели — было немного забавно.
«С Обрядом крещения, Роземайн. Да, тебе очень идёт.»
«Спасибо, папа.»
Когда я поклонилась, папа слегка улыбнулся, взял мою руку и снял с пальца магическое кольцо.
«Мне нужно забрать это кольцо на время. Верну его во время церемонии.»
Он дал мне это кольцо на всякий случай — для регистрации в тайной комнате Храма и на случай неприятностей с голубыми жрецами в Храме, — но, оказывается, его полагается вручать во время Обряда крещения.
Дети, завершившие Обряд крещения, получают право на общение с дворянами и возможность совершать благословение при приветствии. Поэтому помимо Магических инструментов, накапливающих Магическую силу, на Обряде крещения вручают кольцо, способное высвобождать накопленную в Магическом инструменте Магическую силу.
Кстати, я получила только Магический инструмент для высвобождения. Если бы я постоянно носила инструмент, поглощающий и накапливающий Магическую силу, велика была бы опасность потерять слишком много силы и лишиться подвижности.
Папа забрал кольцо и отошёл в сторону. Тогда подошёл Главный жрец с деревянной коробкой.
«С Днём рождения, Роземайн. Прими это в честь сегодняшнего торжества.»
«О, что же это? Роземайн, открой, посмотрим.»
Мама была более взволнована, чем я. Я поставила деревянную коробку на стол и осторожно открыла крышку.
«О, какая красота!»
Внутри было, вероятно, роскошное украшение для волос из отборнейшей нити, сверкающее и великолепное. Осторожно вынув его, я увидела три крупных белых цветка с лепестками, обведёнными золотом. Их окружали мелкие голубые цветочки с такими же золотыми каймами на лепестках, а от них, подобно соцветиям глицинии, спускались маленькие цветы, рисующие градиент от голубого к белому.
...Это сделали Тури и моя мама.
Среди цветков украшения были новые, которых я научила Тури и маму после того, как передала технику Корине. Тот факт, что дизайн похож на прошлогоднее украшение для волос, ясно указывал на их участие. Значит, заколку для волос, вероятно, обтёсал и отполировал мой отец.
В тот миг, когда перед мысленным взором всплыли лица семьи, тоска, которую я отодвинула в уголок сознания, увлечённая суетой, обрушилась на меня разом.
«...А...»
Слёзы хлынули, как прорванная плотина. Грудь переполнилась мыслями о тех, о ком я старалась не думать, и я замерла, сжимая в руках украшение для волос.
«Роземайн?»
Мама смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Слуга, испугавшись внезапных слёз, подбежал с полотенцем и осторожно прижала его к моему лицу.
«Роземайн, успокойся.»
Главный жрец забрал из моих рук украшение для волос и повелительно, без единой эмоции на лице, приказал тихим голосом. Если бы я могла остановиться, я бы остановилась, но слёзы текли, как из сломанного крана.
«...Не... могу. Не... остановить... *ик* ...сь...»
Главный жрец, осмотрев во все стороны встревоженную публику, оставался без выражения лица, но в его светло-золотистых глазах мелькнула лёгкая тревога. Нахмурившись глубокими складками между бровей, он несколько раз постучал пальцем по виску.
«Карлштедт, выведи всех из комнаты! Пока я не разрешу, никто не смеет входить!»
«Слушаюсь!»
Получив строгий приказ, папа немедленно вывел всех встревоженных людей из комнаты. Убедившись, что никто не остался, он закрыл дверь.
Убедившись, что комната полностью опустела и дверь плотно закрыта, Главный жрец стал небрежно и довольно энергично тереть мне лицо полотенцем. Слёзы всё не прекращались, и он, казалось, беспомощно вздохнул.
«Главный жрец, обними...»
«Держи полотенце у лица. Если запачкаешь одежду, я уйду.»
Произнеся это угрюмым голосом, Главный жрец сел на стул, поднял меня на руки и обнял, словно укутывая.
Тепло человека облегчало душу. Папа, мама и братья тоже ласковы со мной, но по сравнению с моей прежней жизнью здесь крайне мало прикосновений. Похоже, я изголодалась по успокаивающему физическому контакту.
Прижимая полотенце к лицу, я вцепилась в Главного жреца.
«...Не думал, что утро дня Обряда крещения обернётся чем-то подобным.»
Раздался ворчливый голос Главного жреца. Слёзы наконец начали высыхать, и я надула губы. Принести в утро Обряда крещения заколку, которую сделала любящая семья — это что, специально?
«Хм. Я хотел порадовать, но, видимо, вышло наоборот. Больше никогда не буду дарить украшения для волос.»
«Нет! Подождите. Я обрадовалась! Очень обрадовалась. Дарите и впредь, пожалуйста.»
«Повторения подобной ситуации мне не нужно.»
Когда он сказал это с горьким выражением лица, мои и без того непослушные слёзы снова хлынули.
«Я говорю, что рада... говорю, что хочу и впредь... Главный жрец, какой злой... *всхлип*...»
«Надо же. Ты правда ужасно капризная. Чего ты от меня хочешь-то?»
Несмотря на отстранённые слова, голос Главного жреца звучал растерянно.
«В следующий раз дарите за несколько дней до торжества. Я правда очень рада подаркам. Но от них становится очень грустно, и мне нужно время, чтобы морально подготовиться.»
«...Ладно. Подумаю, так что хватит наконец плакать.»
Как будто говоря: «С капризным ребёнком не спорю», Главный жрец слегка и нежно похлопал меня по голове.
Побыв ещё некоторое время в его объятиях и успокоившись, я выпрямилась, сев ему на колени, и спустилась на пол.
«Вроде уже в порядке. Приношу извинения за причинённые неудобства.»
«Это точно.»
Я отступила, сжимая полотенце в руке. Главный жрец с досадным выражением лица поднялся и направился к двери.
«Входите.»
По его приказу вошёл не папа и не мама, а старший брат Лампрехт и несколько Слуг.
«Прошу прощения. Отец и мать ушли встречать гостей, так что я их заменю...»
Старший брат Лампрехт, входя и говоря это, увидел моё покрасневшее вокруг глаз лицо, осёкся на полуслове и непроизвольно подёргал щекой.
«У Роземайн глаза красные-красные. Срочно приложите что-нибудь холодное. Если увидит мать, поднимется целый скандал.»
По словам старшего брата Лампрехта, Слуги всполошились и завозились. Только тогда Главный жрец, похоже, впервые заметил, что мои глаза покраснели, и слегка приподнял бровь.
«Нет, не нужно. Роземайн, иди ко мне. Исцеление.»
Вероятно, Главный жрец вложил Магическую силу, потому что магический камень на его левом запястье засветился. Прикрыв мои глаза левой рукой, он тихо произнёс: «Исцеление Лунгсцеле.»
За закрытыми веками, зажатыми рукой Главного жреца, мягко заполнил глаза зелёный свет, и я услышала тихие «о-о» Слуг.
Вскоре свет погас. Главный жрец убрал руку, и когда я открыла глаза, передо мной было облегчённое лицо старшего брата Лампрехта.
«Пришлось прибегнуть к исцелению перед обрядом... Приношу извинения, Господин Фердинанд.»
«Это пустяк.»
Похоже, отёк вокруг глаз спал.
Я осторожно потрогала лицо и проверила в зеркале. Всё было в порядке.
«Господин Фердинанд, что же произошло? Буду очень признательна, если расскажете — для моего же блага на будущее.»
«...Сегодня мы оба заняты. Обсудим в другой раз. Роземайн, закончи подготовку побыстрее.»
На вопрос старшего брата Лампрехта Главный жрец уклончиво ответил и вышел из комнаты.
Конечно, Главный жрец не мог признаться, что, подарив украшение для волос, сделанное его прежней семьёй, расплакалась, а потом утешал её, обнимая. До следующего допроса он наверняка придумает какое-нибудь оправдание.
Время Обряда крещения, должно быть, уже приближалось. Когда Главный жрец открыл дверь, издалека донёсся шум толпы.
Смазав волосы чем-то вроде помады, Слуги уложили их так, чтобы можно было аккуратно связать лентой. Волосы стали липкими, и Слуга заплела верхнюю половину в замысловатую прическу. Затем мне в волосы воткнули только что полученное от Главного жреца украшение для волос.
Затем старший брат Лампрехт взял меня под руку и отвёл в комнату, ближайшую к лестнице, ведущей на первый этаж. Там, как выяснилось, нужно было ждать вызова.
«Похоже, семья владыки прибыла. Мне нужно идти приветствовать, так что подожди здесь, Роземайн. ...Сможешь подождать одна? Не сбежишь и не спрячешься, как Господин Вильфрид?»
Сын Сильвестера, как оказалось, носит прозвище Мини-Зиль. Старший брат Лампрехт, состоящий при нём как рыцарь-эскорт, похоже, занимает такую же роль, что и папа — удерживать Сильвестера от побегов и подвигов. Невольно становилось его жалко.
Старший брат Лампрехт сказал «одна», но даже после его ухода я не осталась бы совсем одна — со мной остались Слуги.
«Старший брат Лампрехт, похоже, обычно сильно устаёт. Я не собираюсь доставлять вам больше хлопот, так что прощайте и удачи.»
Спустя некоторое время после ухода старшего брата Лампрехта в комнату вошли папа и мама. Встреча гостей, по-видимому, была завершена.
Мама подошла ко мне, заглянула в лицо и прищурила глаза.
«Лампрехт рассказывал. Плакала, глаза распухли, и Господин Фердинанд применять исцеление? Роземайн, первое впечатление очень важно. Мнение о человеке складывается буквально за секунду при первой встрече.»
«Да.»
«Плакать так, чтобы распухли глаза, на Обряде крещения, где тебя впервые увидят многие люди, недопустимо для настоящей дамы. Ты всегда должна быть в состоянии показать самую красивую версию себя.»
Мне с родителями предстояло ждать в этой комнате, пока не позовёт Главный жрец. Церемония начинается, когда Главный жрец, ожидавший в другой комнате, выходит оттуда.
«О-о-о-о!»
«А-а-а-а-а!»
Внезапно за стеной раздались женские пронзительные визги. Я, испугавшись, посмотрела на дверь, и папа сказал: «Наверное, Фердинанд.» Сегодня же мой Обряд крещения, а не концертное шоу Господина Фердинанда.
«...Тогда на главную героиню — то есть на меня — никто и не взглянет.»
«Ну, для всех это первый раз, когда они видят Господина Фердинанда в жреческом облачении. Нечего удивляться, что сердца бьются чаще.»
Среди немногих моих подружек из прежней жизни были и те, кто без ума от необычного облика. Они фанатели от очков и костюмов. Только вместо «очковых парней» — «жрецов в облачении»? Или это так называемая «мания на форму»? Разобраться мне так и не удалось.
...Хотя по внешности Главный жрец уже давно не мальчик, конечно.
Визги внезапно стихли. После этого я не могла разобрать слов, но донёсся мелодичный низкий голос Главного жреца. Кажется, вот-вот начнётся.
Тихо зазвенел маленький колокольчик, и Слуга, стоявший перед дверью, распахнул её.
Папа и мама встали, и я поднялась со стула. Спускаясь по лестнице в зал первого этажа, я шла на шаг позади них.
В тот момент, когда мы встали у лестницы, я невольно задохнулась от множества людей, собравшихся в зале первого этажа.
«У-ух...»
Двести, нет, может быть, триста человек. Столько людей, каких не соберёшь в частном доме, теснились и уставились в нашу сторону. Взгляды — болезненные, тяжёлые — за каждым моим движением следили, и от этого не отмахнёшься.
...Мне идти через это?
Как свадьба в церкви, на которую пришла одна. В центре была проложена дорожка для нашего прохода, а в самом конце стоял алтарь с привычными священными сосудами, похоже, вынесенными из Храма. Перед алтарём в жреческом облачении для церемоний стоял Главный жрец.
Лишь на мгновение папа, шедший впереди и ведущий маму под руку, оглянулся на меня с беспокойством. Я слегка кивнула, стараясь его успокоить.
Чтобы защитить свою жизнь и жизнь семьи, я решила расстаться с родными. И Главный жрец пообещал мне ключ, если Обряд крещения пройдёт успешно.
Я должна стать приёмной дочерью владыки.
Я должна получить свободный доступ в Библиотеку и право читать редкие книги.
Я не могу провалиться здесь ни при каких обстоятельствах.
Твёрдо подняв подбородок и надев улыбку, вбитую мне Розиной и мамой, я сделала первый шаг.
Спина прямая, не опускать голову. Не смотреть вниз. Взгляд — рассеянный по залу, без фиксации на одной точке. Медленно, но элегантно и ритмично. Следуя вбитым в меня правилам этикета, я двигалась вперёд.
Среди нескольких музыкантов, игравших у лестницы, я заметила Розину. Она продолжала играть, но беспокоюще смотрела на меня.
«Всё хорошо», — словно говорила я, крепче улыбнувшись.
Продвигаясь вперёд, я увидела у Главного жреца Сильвестера в самом ярком наряде. Рядом с ним — женщина, вероятно его супруга, и мальчик примерно моего возраста. Это и был Вильфрид.
По другую сторону прохода, напротив Сильвестера, стояли трое моих братьев. Старший брат Корнелиус смотрел на меня с явным волнением. Хотя этого не было видно, остальные братья наверняка тоже нервничали.
Папа и мама остановились перед алтарём и протянули мне руку. Взяв их, я вышла перед Главным жрецом, стоявшим на несколько ступенек выше.
Когда я встала перед Главным жрецом, папа и мама спустились с алтаря и отошли к братьям.
«Роземайн, сегодня тебе исполнилось семь лет.»
Главный жрец произнёс это и достал медаль, похожую на ту, что я видела на Обряде в прошлом году. Кажется, я помню, как ставила на ней Кровавую печать. Опять Кровавая печать?
Заметив моё невольно скривившееся лицо при виде медали, Главный жрец слегка нахмурился и сказал: «Протяни руку.»
Когда я осторожно протянула руку, мне передали не нож и не иглу, а тонкий штырь длиной около двадцати сантиметров с роскошным украшением на конце. Это был Магический инструмент с магическим камнем — и в тот момент, когда я взяла его в руки, почувствовала, как из меня вытягивается Магическая сила.
Магическая сила была немного принудительно извлечена, и штырь засветился.
По-видимому, это было необходимой частью Обряда крещения, потому что из зала раздались аплодисменты.
Главный жрец протянул мне медаль и велел прижать к ней плоскую сторону штыря, как будто ставя печать.
Магическая сила, накопленная в штыре, впиталась в медаль. Свечение штыря погасло, а сама медаль переливалась семью цветами. Главный жрец, не сводя с неё глаз, тихо произнёс: «Как и ожидалось», — и тут же спрятал медаль в маленькую коробку.
«С Обрядом крещения, Роземайн. Теперь ты официально признана дочерью Карлштедта. В Эренфесте появился новый ребёнок.»
Среди аплодисментов и ликования папа поднялся на алтарь с кольцом в руке. Встав на возвышении, он высоко поднял кольцо с голубым магическим камнем, показав его всем.
«Как своей дочери, признанной богом и всеми, дарю Роземайн кольцо.»
Как и тогда, когда он снял кольцо, папа взял мою левую руку и легко надёл кольцо на средний палец. Размер мгновенно подстроился, и кольцо село идеально.
«Роземайн — благословение Огненного бога Райденшафта.»
Вместе со словами Главного жреца в уголке моего зрения мелькнул голубой свет. Обернувшись, я увидела, что Главный жрец заставил светиться своё кольцо. Нежно поднявшийся голубой свет лёгким дождём обрушился мне на голову.
«Благодарю, Главный жрец.»
Мне говорили, что после получения благословения от Главного жреца нужно вернуть благословение ему и всем присутствующим.
Я начала вливать Магическую силу в кольцо, только что вернувшееся на мой палец.
«Прошу, чтобы благословение Огненного бога Райденшафта было даровано Главному жрецу и всем собравшимся, чествующим мой Обряд крещения.»
Из кольца вырвался голубой свет, который, закружившись по залу, развеялся дождём сверху. Он был похож на тот, что обрушился на мою семью.
...Уф, Обряд крещения завершён.
В отличие от меня, облегчённо вздохнувшей после того, как церемония прошла точно по заведённому порядку, толпа в зале начала гудеть. Это было не похоже на предсказуемые аплодисменты и крики — скорее на гул, как когда происходит нечто неожиданное.
«Да неужели, столько света?»
«Сколько же Магической силы может быть в таком маленьком теле?»
Гул вокруг вызвал тревогу, и я перевела взгляд на папу и Главного жреца.
...А? Что? Неужели я что-то сделала не так?
Когда я вопросительно посмотрела на них, и Главный жрец, и папа едва заметно улыбнулись, приподняв уголки губ. Это была улыбка людей, задумавших что-то.
Папа, встав за мной и положив руку мне на плечо, прошептал так, чтобы слышала только я: «По правилам, ответное благословение можно вернуть одному жрецу. Это своего рода "усиление" для приёмной дочери владыки.»
Сильвестер с улыбкой человека, чей розыгрыш удался, медленно, шаг за шагом поднимался на алтарь. При виде него гул в зале стих, и все замерли, наблюдая за дальнейшими действиями владыки.
«С Обрядом крещения, Роземайн. Теперь ты официально признана жительницей Эренфеста.»
Произнеся это, обращаясь ко мне с алтаря, Сильвестер развернулся к гостям. Плащ развевнулся, и в то же мгновение торжественный голос Сильвестера громко разнёсся по залу: «Объявляю: здесь и сейчас я официально усыновляю Роземайн.»
Большинство гостей, видимо, не были уведомлены о предстоящем усыновлении, и зал взорвался гулом, как потревоженный улей.
Главный жрец, вот что я устроила утром дня Обряда. Обнимашки.
А в конце — владыка.
В следующий раз — усыновление.