Меня зовут Арно, я являюсь главным слугой господина Главного жреца. Возраст, кажется, двадцать два года. Прошло пять лет с тех пор, как скончалась госпожа Маргарита, которой я прислуживал до того, как стал слугой господина Главного жреца, так что я уверен, что мне двадцать два года.
Вчера в Храм проник чужой дворянин, началась суматоха, прибыл господин и сместил Верховного жреца. Во время всех переговоров всех слуг, включая меня, удалили, поэтому наступило утро, а я так и не понял, что произошло.
«Арно, скажи слуге Майн, чтобы доставил это в Торговую гильдию Гильберта. Срочно».
«Слушаюсь».
Я получил от господина Главного жреца приглашение для вызова почти одновременно с тем, как после завтрака пробило второй колокол. Господин Главный жрец, который в такое время рассылает приглашения и постоянно в движении, выглядит так, будто почти не спал.
«Скажи, что если другие спросят о вчерашнем происшествии, я всё объясню в другой раз».
«Да».
Выходя из комнаты, сказал господин Главный жрец. Вчера, когда господин Главный жрец заперся в мастерской, пришёл Фран и заявил, что ему нужно поговорить с господином Главным жрецом. Мне было сказано: «Считай, что меня нет», но я мог бы связаться с господином Главным жрецом, находящимся в мастерской, если бы захотел. Когда я намеренно это проигнорировал, за дверью начался большой переполох.
Меня простили, сказав, что я был негибким, но если Фран узнает, что я проигнорировал его намеренно, какое лицо он сделает?
«Доброе утро, Фран».
Я заметил Франа и Гила, черпающих воду из колодца, и приблизился. У госпожи Майн, должно быть, серьёзная нехватка людей. Даже главному слуге приходится заниматься такой рутиной. Увидев, как тяжело им без Делии, я слегка улыбнулся.
Фран удивлённо посмотрел на меня, выливая зачерпнутую воду в ведро, которое держал Гил. Сейчас я вытянулся и стал крепким, так что госпожа Маргарита, наверное, огорчилась бы, но когда он вот так удивлённо распахивает глаза, в нём явно проступают черты хрупкого мальчика из тех времён, когда он прислуживал госпоже Маргарите.
«Доброе утро, Арно. В такое время...»
«Я от господина Главного жреца. Он велел срочно доставить это приглашение в Торговую гильдию Гильберта».
Фран взял протянутое мной приглашение и сразу передал его Гилу.
«Понял. Гил, переоденься и это...»
«Ладно, сейчас иду».
Гил, держа в одной руке приглашение, а в другой — ведро с водой, поспешил в комнату. Мне кажется странным видеть, как этот ужасный озорник работает обычным слугой.
«С таким маленьким количеством людей, наверное, тяжело».
«Сегодня должны прибавиться, так что хочется надеяться, что станет немного легче».
Похоже, после ухода Делии возьмут новых слуг. «Было бы неплохо, если бы они ещё немного помучились», — подумал я, поворачиваясь к Франу спиной.
«Ну, прошу вас».
«Да».
Когда я направился к комнате, меня заметил синий жрец Эгмонт, знавший о переполохе, и подбежал ко мне.
«Арно, что вчера произошло?! Комната Верховного жреца заперта, перед дверью нет серых жрецов, и сколько ни спрашиваю, никто не знает! Главный жрец наверняка что-то знает!»
Эгмонт, который обычно был свитой Верховного жреца и порой держался высокомерно с Главным жрецом, заорал мне прямо в лицо, чуть не забрызгав слюной. Я сдержал желание вытереть лицо и ответил словами, которые велел передать Главный жрец.
«Мне сказали, что объяснят позже. К сожалению, меня тоже удалили, подробностей не знаю».
«"Не знаю", но ты же что-то знаешь! Ну, что случилось?!»
«Я не в курсе обвинений, но, похоже, прибыл господин с рыцарями, и Верховного жреца схватили. Что же всё-таки произошло?»
Когда я спросил, склонив голову, Эгмонт побледнел. Высокомерно он вёл себя только потому, что был Верховный жрец. Если его не станет, Главный жрец, вероятно, станет Верховным. Как же изменится положение господина Эгмонта? У меня отлегло от сердца, стало легче.
Вернувшись к комнате, я увидел, что Главный жрец вместе со слугой Замом направляется куда-то, и двинулся за ними.
«Господин Главный жрец, куда вы?»
«Сегодня, кажется, похороны. Иду в молитвенный зал. Арно, подготовься к встрече Торговой гильдии Гильберта».
Похороны, которые проводятся в молитвенном зале этого Храма, обычно для простолюдинов, и синие жрецы редко появляются на регистрации смерти. Зачем Главный жрец туда отправляется? Задумавшись, я вернулся в комнату и приготовился принимать гостей.
Через некоторое время сообщили, что от задних ворот прибыла повозка Торговой гильдии Гильберта. Я направился к парадному входу встречать представителей гильдии.
«Мы вас ждали».
Желая, видимо, держать всё в строжайшем секрете, Главный жрец и на этой встрече удалил слуг. Что же на самом деле происходит? Мне ничего не сообщили, кроме того, что во второй половине дня запланирован визит в комнату госпожи Майн.
«Арно, пойдём».
«Да».
После обеда я, следуя указанию Главного жреца, взял несколько листов растительной бумаги, которые он мне передал, и пошёл впереди.
Главный жрец хмурился сильнее обычного, лицо у него было озабоченное. Выражение было такое, будто он сам не может с чем-то смириться, но раз мне ничего не говорят, мне и думать не о чем.
Идя по коридору и остановившись перед кабинетом директора приюта, я, наверное, возвращаюсь к ощущениям тех времён, когда был слугой бывшей директрисы Маргариты. Мне до сих пор кажется странным звонить в колокольчик перед кабинетом директора приюта.
Когда я позвонил в колокольчик, дверь, как и тогда, открыл Фран.
«Добро пожаловать, господин Главный жрец».
Зал на первом этаже почти не изменился со времён госпожи Маргариты. Наверное, потому что мебель та же самая. Из-за того, что и человек, открывающий дверь, и вид зала не изменились, прошлое оживает ещё ярче.
Щурясь от ностальгии, я стою рядом с Франом, который разговаривает с Главным жрецом.
«Как там она?»
«Похоже, небольшая температура, но она уже одета. И, как вы и велели, собрали всех слуг».
Когда мы с Франом поднялись на второй этаж, я невольно огляделся в поисках госпожи Маргариты. В памяти всплывают её роскошные, как золото, волосы и голубые глаза, всегда прищуренные в улыбке. Родинка в уголке губ, которые тихо смеялись, была невероятно соблазнительна, и сердце билось чаще от одного лишь её изящного жеста.
Но, в отличие от моих воспоминаний, на втором этаже были госпожа Майн, которая из-за температуры выглядела немного румянее обычного, и её слуги. Среди слуг были две незнакомые мне девушки, они с напряжённым видом смотрели на нас. Замена Делии? Они ещё несовершеннолетние, так что вряд ли у меня будет с ними много контактов.
«Кто эти двое?»
«Моника и Никола. Вчера мы говорили о том, чтобы взять их вместо Делии в качестве моих личных слуг. Они должны будут заниматься моими личными делами и помогать с готовкой».
«Понятно. Тогда поговорим о дальнейшем».
То, что начал рассказывать Главный жрец, было шокирующим. Оказывается, госпожа Майн — дочь высокородного дворянина, госпожа Роземайн, и она скрывалась в Храме под видом простолюдинки, спасаясь от руки законной жены.
Я много раз видел её семью простолюдинов, но, прежде чем подумать «что за чушь», я вдруг легко принял факт: «Ах, вот оно что». Храм — это место, где всегда царит произвол синих жрецов. Спорить с несправедливостью дворян бесполезно. Если они так решили, значит, это правильно.
Слуги госпожи Майн, нет, госпожи Роземайн, хотя и были взволнованы, сразу кивнули: «Слушаемся». Для них, наверное, легче понять госпожу-высокородную дворянку, чем госпожу-простолюдинку.
«Роземайн этим летом пройдёт Обряд крещения в особняке отца и одновременно будет усыновлена господином. И как приёмная дочь господина она станет Верховным жрецом».
Слуги госпожи Майн, ах, нет, госпожи Роземайн, несколько раз моргнули. Выражение лиц было такое, будто они слышат слова, но не понимают смысла. Я тоже так же.
То, что маленьких дворянских детей до крещения прячут в Храме под опекой взрослых синих жрецов или изгоняют, не так уж редко. Поскольку на Обряде крещения их представляют как дворянских детей, то детей, которых не представляют, естественно, приводят в Храм до крещения.
Поэтому, если сказать, что дочь высокородного дворянина тайно росла в Храме под опекой Главного жреца, это можно понять.
Однако, когда говорят, что госпожа Майн, нет, госпожа Роземайн станет Верховным жрецом, я не могу сразу в это поверить.
«Верховный жрец из-за множества нарушений навлёк на себя гнев господина и уже схвачен. Пока Роземайн не станет Верховным жрецом как приёмная дочь господина, я временно буду исполнять и обязанности Верховного жреца».
Он говорит, что будет исполнять обязанности, но он и так выполнял уже больше половины, так что в объёме работы большой разницы не будет. Скорее, если подумать, что больше не будут докучать мелкими придирками и жалобами, работы, возможно, даже станет меньше.
«До Обряда крещения Роземайн будет находиться в особняке отца, готовясь к нему и обучаясь. После Обряда крещения состоится церемония вступления в должность Верховного жреца, так что слуги Роземайн должны усердно готовиться к этому. Жильё тоже переедет в покои Верховного жреца, так что подготовьте их. Эта комната будет использоваться для встреч с людьми из нижнего города, вроде Торговой гильдии Гильберта».
Среди слуг, выглядевших так, будто они ничего не понимают, первым пришёл в себя Фран.
«Что нужно для церемонии вступления Верховного жреца?»
«Костюм заказан с этой стороны. Ваша работа — подготовить покои Верховного жреца для использования Роземайн».
Фран кивнул на эти слова, достал табличку для письма и начал что-то записывать. Главный жрец перевёл взгляд на госпожу Роземайн.
«Утром я встречался с Бенно. Чтобы распространить печатное дело в других городах, я собираюсь отправиться с инспекцией в приюты других городов. Нужно отправить кого-то, кто знает мастерскую. Кого бы ты предложила?»
Роземайн оглядела своих слуг и, увидев Гила, чьи глаза сияли от ожидания, улыбнулась.
«Если речь об инспекции приютов и открытии мастерской, может, поручим это Гилу? Он был вовлечён глубже всех и лучше всех знаком с людьми из Торговой гильдии Гильберта».
«Да, я постараюсь».
Я думал, что отправят Франа. Честно говоря, для меня непостижимо, что Гилу так доверяют и ценят, что готовы отправить за пределы города. Неужели Фран не так ценим, как я думал?
«Франу нужно будет распоряжаться подготовкой комнаты и заняться обучением Николы и Моники, верно? Боюсь, я добавлю Франу работы, но пока Гила не будет, управление мастерской тоже поручаю тебе».
«Слушаюсь».
Похоже, Фран остаётся, похороненный под грудой дел. Это приятно, но меня раздражает выражение лица Франа — едва заметная улыбка.
Как и тогда, когда он был учеником слуги госпожи Маргариты, Фран и сейчас служит синей жрице. И всё же он принимает приказы госпожи Роземайн с большей радостью, чем тогда. А ведь приказам госпожи Маргариты он всегда хмурился и кусал губы, показывая отвращение.
«...Если в будущем Гилу придётся часто уезжать для открытия мастерских, не лучше ли назначить кого-нибудь из серых жрецов управляющим местного приюта?»
«В этом нет нужды решать прямо сейчас. Скорее, нужны музыканты для Обряда крещения. В будущем они понадобятся для каждого чаепития и банкета. Я думаю выкупить Розину как личного музыканта Роземайн. Как ты на это смотришь?»
«Госпожа Майн, нет, госпожа Роземайн! Прошу вас!»
Розина заметно просияла. То, что серую жрицу выкупают не как служанку дворянина, а как музыканта, совершенно необычно. Видимо, у неё признанный Главным жрецом музыкальный талант.
«Да, пожалуй. Наличие рядом знакомого человека придаёт сил, так что я не против сделать Розину музыкантом. Только, пожалуйста, пусть она помогает Франу до моего переезда в дворянский квартал».
«Благодарю вас».
То, что Розина, взрослая и уже освоившая работу, уходит от слуг, должно быть, станет для Франа немалым бременем. Глядя на его горькое лицо, будто он хочет порадоваться, но не может, я едва не рассмеялся.
«И ещё, это тебе от Бенно».
Госпожа Роземайн, пробежав глазами по протянутому документу, нахмурилась.
«Я собиралась взять Эру с собой в дворянский квартал как кондитера, но, кажется, Хуго и остальные отправляются на стажировку к Ильзе, чтобы добавить в Итальянском ресторане рецепты для дворян. Смогут ли Никола и Моника приготовить здешнюю еду?»
«Мы не настолько искусны, чтобы подавать госпоже Роземайн, но для еды, которую едят слуги, сойдёт».
Выходит, местные слуги должны ещё и готовить. Насколько же у них не хватает людей?
В отличие от меня, удивлённо моргающего, Главный жрец слегка нахмурился.
«Роземайн, не стоит так переживать. Если нужно, просто найми ещё слуг».
«Господин Главный жрец, это максимум, что я могу себе позволить на свой доход».
«Глупец. У тебя отец — высокородный дворянин, ты станешь приёмной дочерью господина и Верховным жрецом. Бюджет, естественно, увеличится».
Сказал Главный жрец с раздражением. Госпожа Роземайн, даже став дочерью высокородного дворянина и Верховным жрецом, всё ещё пытается всё оплачивать из своего дохода. Похоже, она не может быстро переключиться.
Но если госпожа Роземайн станет Верховным жрецом, то Фран станет главным слугой Верховного жреца, и формально окажется выше меня, главного слуги Главного жреца. Это немного неприятно. Вспоминается, как он пользовался расположением госпожи Маргариты и был в большей чести, чем я.
...Беру свои слова назад. Это крайне досадно. Меня это злит так, что я не могу сдержаться, чтобы не устроить ему мелкую пакость, которую не заметит Главный жрец.
Главный жрец вошёл в Храм уже после смерти госпожи Маргариты, поэтому он не знает, что Франа при виде синих жриц одно время тошнило, и что у него связаны с этой комнатой неприятные воспоминания.
Именно поэтому я и рекомендовал эту комнату для госпожи Роземайн, а из слуг — Гила. И во время охоты на Тронбе, и во время Церемонии подношения я наслаждался, глядя, как Фран недовольно хмурится. Конечно, госпожа Роземайн страдает от побочного эффекта моей злобы, но я ничего не могу поделать — она госпожа Франа.
Глядя на то, как Фран, словно уже преодолев прошлое, общается с госпожой Роземайн и спокойно находится в этой комнате, меня раздражают перемены в нём.
Пока я, скрывая раздражение под маской бесстрастности, начинаю злиться, Главный жрец достаёт магический инструмент — кольцо с большим синим магическим камнем.
«Роземайн, вот это. Подарок от твоего отца».
Кольцо перешло из рук Главного жреца к госпоже Роземайн, и она надела его на палец. Магический камень настолько велик, что выглядит непропорционально на её маленькой руке.
«Роземайн, зарегистрируем твою магическую силу в этой двери. Иди сюда».
Так же, как в комнате Главного жреца, когда он отодвинул полог кровати, за ним появилась дверь. Эта дверь вызывает ностальгию, волнует душу и одновременно ужасно раздражает. Я, чуть хмурясь, перевёл взгляд на Франа.
Как и следовало ожидать, лицо Франа побледнело, в глазах читался даже страх. Казалось, Фран держится спокойно, но, похоже, полностью преодолеть прошлое ему не удалось.
Я чувствую, как в груди разливается тёмная радость.
«Что случилось, Фран? Ты бледен».
«Ничего, не беспокойтесь».
«Не может быть ничего! С таким-то лицом».
Глядя на обеспокоенные лица всех, Фран совсем растерялся. Верно. Никто не хочет, чтобы узнали о событиях прошлого в той комнате, куда его каждую ночь вызывала госпожа Маргарита и затаскивала.
«Господин Главный жрец, я опущу подробности, но у Франа с той комнатой не очень хорошие воспоминания».
«Не волнуйтесь. Там создаётся пространство с помощью магической силы, поэтому оно не будет тем же самым».
Главный жрец, не знающий обстоятельств, легкомысленно бросил это и начал регистрацию магической силы перед дверью с госпожой Роземайн.
Для Франа, у которого при взгляде на эту дверь меняется цвет лица, неважно, что там внутри — психологическая нагрузка почти одинакова, но до этого, похоже, никто не додумался. Отчасти потому, что Фран терпеливо не показывает своих чувств.
«Регистрация окончена. Эту дверь можно использовать, когда нужно обсудить что-то, что не должны слышать слуги. В твоей комнате всё слышно, даже если всех удалить».
«В неё может войти кто угодно?»
«В отличие от моей мастерской, особых ограничений нет».
Теперь этой дверью будут пользоваться постоянно. Даже просто глядя на Франа, который, не имея возможности возражать, молча терпит, я испытываю огромное удовольствие.
«Всё в порядке, Фран?»
«...Спасибо, Арно».
«Если господин Главный жрец спросит, я доложу. Имейте это в виду».
Я собираюсь докладывать всё, даже если меня не спросят, но каково вам, Фран, осознавать, что я расскажу вашему уважаемому господину Главному жрецу то, что вы меньше всего хотите, чтобы он знал?
Скрывая в душе этот яд, я слегка улыбнулся, а Фран, словно нехотя, кивнул.
«Господин Главный жрец, вероятно, будет допрашивать, но это неизбежно. Остаётся только радоваться, что это не дойдёт до ушей госпожи Майн, то есть госпожи Роземайн».
О, вы хотите, чтобы это меньше всего знала именно госпожа Роземайн, а не Главный жрец? Хм, ну когда же и как мне ей об этом рассказать?
Фран, получивший расположение госпожи Маргариты, которого я жаждал больше всего, но отвергнувший его.
Фран, который не попытался спасти госпожу Маргариту, впавшую в отчаяние и покончившую с собой из-за того, что связь с серым жрецом лишила её возможности вернуться в дворянское общество, а просто тупо смотрел.
Фран, который после смерти госпожи Маргариты с глубоким облегчением подумал: «Спасён».
Я до сих пор не могу вас простить.
Я добавил в историю скрытый слой о «чёрном нутре» Арно, но, к моему удивлению, многие читатели его заметили.
Мои мысли о его чёрном нутре были верны. Просто объектом его пакостей был только Фран.
В следующий раз будет сцена от лица Бенно, где работа накапливается как снежный ком.