Я Бенно. Владелец торговой компании «Гильберта», тридцать лет, холост.
Все как один тащат мне работу за работой! Они хотят меня убить?!
На следующее утро после того, как я узнал, что Майн стала Роземайн, меня вызвал к себе Главный жрец. Я знал много разных обстоятельств, связанных с Майн, поэтому ожидал вызова, но никак не думал, что он придёт наутро после переполоха. Для этих дворян, у которых, чтобы записаться на встречу, уходят дни, он слишком быстр.
После второго колокола ворота открывают, появляется всё больше людей с товарами, и в лавке начинается суета. В самый разгар этой суеты прибегает Гил с приглашением. Я впервые получил приглашение, в котором не указаны ни дата, ни время, а только написано «Срочнейше».
«Вы, остальные, полагаюсь на вас!»
Наспех переодевшись вместе с Марком, мы направились в Храм. Это была чрезвычайно важная встреча, на которой решалось, как в будущем будут обращаться с компанией «Гильберта».
Господин Гюнтер предупредил меня, что если меня сочтут ненужным для Роземайн, ставшей дочерью высокородного дворянина, меня могут запросто устранить.
«Ты пришёл, Бенно из «Гильберты». Арно, попроси удалиться».
Встреча с Главным жрецом была тайной, даже слуг попросили удалиться.
«Понимаешь, о чём пойдёт речь?»
«...О госпоже Роземайн?»
«У тебя хороший слух. Кто знает?»
Лгать здесь не имело смысла, и я хотел избежать ухудшения впечатления о себе у Главного жреца, самого близкого к Роземайн человека в Храме.
«Когда семья Майн пришла в лавку, там были я, находящийся здесь Марк, Лутц и ещё одна Дапла. Это всё».
Я сообщил, что слышал от Лутца и Отто о переполохе в нижнем городе и о том, что они укрылись у нас, а также о том, что семья Майн пришла за Лутцем.
«Кстати, Дармуэль тоже докладывал, что Лутц был вовлечён в это».
Пробормотав это, Главный жрец начал рассказывать о будущем Роземайн. Дочь высокородного дворянина, которую отдали в Храм, создала Мастерскую Роземайн, чтобы спасти приют. И за эту заслугу Роземайн станет приёмной дочерью Господина, а после обряда крещения вступит в должность Верховного жреца, услышал я.
«Создав красивую историю о том, что она дала сиротам работу и еду, мы скроем неестественность того, что у неё была мастерская до крещения. Бенно, хорошо объясни всё тем, кто связан с компанией «Гильберта» и Мастерской Майн. Запомни крепко: нас могут устранить в любой момент».
«Как прикажете».
Мне это говорил и отец Майн, но когда это говорит дворянин, Главный жрец, вес сказанного совершенно иной.
«Я понимаю, что поручаю тебе хлопотное и трудное дело, но я не хочу, чтобы Господин, не слишком хорошо знакомый с нижним городом, решил избавиться от всех, кто связан с Роземайн, чтобы не возиться».
Глотка пересохла. Дворяне запросто могут устранить неугодного простолюдина. И не нужно думать, кого выберет Господин, защищающий свои земли: Роземайн, которая будет приносить всё больше денег, или нас.
Я поставил контроль над информацией о Майн и Роземайн наивысшим приоритетом.
«И ещё, вот это. От Господина».
То, что вручил мне Главный жрец, оказалось приказом от Господина. Текст был украшен по-дворянски, но если кратко, то было два основных пункта.
Первый: «План по типографскому делу ускорь». Второй: «Когда Церемония соединения звёзд закончится, я приду в место для трапез, так что заверши лавку и жди».
Понимаете моё потрясение, когда я узнал, что одетый в синее жрец, приходивший осматривать мастерскую, и был Господином?
Тогда я был весьма удивлён, но в этот раз у меня голова раскалывается снова. Расширение типографского дела, на которое, как я думал, у меня было два года, внезапно свалилось на меня. Голова пошла кругом.
Однако нельзя терять голову от удивления. Если я не справлюсь с этим абсурдным приказом, это будет угрожать моей жизни.
«Он сказал, что скоро отправит людей из вашей гильдии и канцеляристов в приюты соседних городов. Велел тебе пойти на встречу с канцеляристами».
«Когда это будет?»
Встречу с дворянином-канцеляристом нельзя поручить кому-то другому. Нужно чётко освободить расписание, а если взять с собой Марка, потребуется уладить дела в лавке.
«Сначала нужно связаться с канцеляристом, поэтому не так скоро».
«Могу ли я попросить, чтобы с приюта тоже прислали кого-то для осмотра? Желательно того, кто сможет сравнить приют до создания мастерской и после».
С канцеляристом, который смотрит на торговцев с подозрением, дела не сдвинутся. Огромная разница, есть ли рядом кто-то, кто знает о переменах на местах и близок к Роземайн, ставшей приёмной дочерью Господина и будущей Верховной жрицей. Чтобы защитить себя, лучше подготовить как можно больше авторитетов, которыми можно прикрыться.
«Верно. Сообщу, чтобы один из слуг Роземайн сопровождал вас при осмотре».
«Премного благодарен. И ещё, по поводу пожелания нашего Господина... он серьёзно?»
Никто не поверит, если я скажу, что Господин придёт в трактир в нижнем городе. Я сам не могу поверить, даже имея на руках приказ.
Главный жрец, с горьким видом глядя на этот приказ, медленно кивнул.
«Он сказал, что хочет за едой расспросить о результатах осмотра. Похоже, причина в том, что в приёмной он не может выслушать твоё мнение».
Погодите-ка. То есть, это должен быть не просто обед или дегустация, а отчёт о результатах осмотра приюта и мнения по типографскому делу? Не может быть.
«Верно ли я понимаю, что я должен провести встречу с канцеляристом, отправиться на осмотр, собрать результаты и доложить о них в итальянском ресторане?»
«Верно».
«А срок — сразу после Праздника звёзд?»
«...Выходит, что так».
Я изо всех сил проглотил желание закричать: «Да вы шутите!» — и прижал пальцы к виску. Главный жрец посмотрел на меня с огромным сочувствием.
«Остаётся лишь вытерпеть это, считая испытанием твоих способностей».
Я слегка удивился этим с оттенком безразличия словам от всегда держащегося по-дворянски Главного жреца. В них редко проскальзывало раздражение.
Приглядевшись, я заметил, что у Главного жреца плохой цвет лица, похоже, он почти не спал. Раз он вызвал меня наутро после переполоха, он, должно быть, всю ночь занимался его улаживанием.
Я мгновенно понял, что его, как и меня, носит из стороны в сторону вышедший из-под контроля Господин. Может, у Главного жреца, который ближе к Господину и Роземайн, забот ещё больше. Мысль, что есть кто-то, кому труднее, чем мне, принесла немного облегчения.
«Могу ли я спросить, сколько дворян посетят мою лавку? Ведь не было прецедента, чтобы сам Господин пришёл в место для трапез в нижнем городе...»
«Был бы прецедент, это было бы возмутительно...»
Тут лицо Главного жреца стало совсем горьким. Наши взгляды встретились, и я слегка пожал плечами. Моя мысль «Непросто нам обоим, да?», похоже, была понята. Атмосфера вокруг Главного жреца слегка смягчилась, и он горько усмехнулся.
«Пока ты имеешь дело с Роземайн, связи с тем Господином не прервутся. У меня полон рот забот с Храмом и дворянским кварталом. Хлопоты, связанные с нижним городом, я возлагаю на тебя».
«Я бы с превеликим удовольствием отказался, но, видимо, не могу».
«Если бы мог, я бы сам это делал».
Мы тихо хмыкнули, посмеявшись друг над другом, а затем Главный жрец посерьёзнел.
«Что касается дворян, которые будут в месте для трапез: Господин, капитан рыцарей как охрана Господина, Роземайн как центральная фигура в типографском деле и я. Рыцари охраны, вероятно, будут, но их можно не считать среди тех, кто будет есть вместе. Однако они будут есть посменно, так что нужно подготовить комнату для ожидания».
Даже если бы пришли низшие дворяне, это вызвало бы переполох, но тут придёт сам Господин. Тут уж не до того, чтобы говорить о «придании веса». Чтобы не навлечь хлопот, лучше всё тщательно скрыть. Если Господин, капитан рыцарей, Верховный жрец и Главный жрец явятся вместе, я даже представить не могу, что будет.
Я хмурился, записывая слова Главного жреца на табличку. Как ни крути, работы слишком много. Типографское дело и итальянский ресторан изначально не были делами компании «Гильберта», поэтому людей, которых можно отправить помогать, мало.
Однако в типографском деле, приказанном самим Господином, нельзя халтурить. Как распределить работу? И как ослабить давление на быстрорастущую компанию «Гильберта»? Нужно обдумать множество вещей.
Начать придётся с того, чтобы приструнить Мастера гильдии, который цепляется к каждой мелочи при подаче заявлений. Если сказать, что это воля Господина, внешне он присмиреет, но наверняка начнёт пакостить скрытно и подло. Нужна какая-то приманка.
«...Раз уж пожалуют Господин и дворяне, я бы хотел отправить поваров обучаться в другое место. Сейчас они обучаются у госпожи Роземайн, но не будет ли проблем, если я их заберу?»
«Роземайн до обряда крещения будет получать образование в дворянском квартале. Думаю, после того как она отправится туда, проблем не будет, но на всякий случай спрошу».
«Тогда не передадите это?»
Я написал на растительной бумаге о желании сделать Мастера гильдии соинвестором итальянского ресторана. Я хотел использовать итальянский ресторан как приманку, чтобы заручиться его поддержкой в будущем, облегчив себе работу и ослабив давление окружающих. Заодно хотел отдать Фуго и остальных к Мастеру гильдии на обучение, чтобы расширить меню для дворян.
Тем временем Главный жрец принёс свёрток, лежавший на полке.
«Как только закончится обряд крещения Роземайн, сразу же состоится церемония вступления в должность Верховного жреца. Мы планируем её незадолго до Церемонии соединения звёзд. Так что к тому времени перешей это по меркам Роземайн».
Развёрнутое оказалось церемониальным облачением Верховного жреца.
Одеяние для обряда крещения Роземайн готовит её отец-высокородный дворянин, но для облачения Верховного жреца, похоже, у Храма катастрофически не хватает портных.
«У тебя же есть её мерки? Пояс можно использовать от прежних церемониальных одеяний, это не проблема. У неё, кажется, были какие-то пристрастия в шитье, так что поручаю это тебе. И ещё, закажу заколку для волос на обряд крещения. Сделайте нарядную, используя нити высшего качества».
«...Как прикажете».
Помимо контроля информации, типографского дела и итальянского ресторана, на меня взвалили ещё и изначальное дело — одежду.
Я умру. Так я точно умру, задавленный работой.
Вернувшись с чудовищным объёмом работы в лавку, я получил от Леона доклад, что меня вызывал старик Мастер гильдии. Переодеваясь в одежду для дворян, я слушал доклад.
«Говорят, он хочет поговорить о госпоже Роземайн. Интересно, откуда утекла информация?»
Я слышал это напрямую от семьи Майн, и если не выяснить источник информации Мастера гильдии, это создаст проблемы в будущем.
Чертыхаясь, я назначил время встречи на после полудня. Нужно было разобраться с неотложными делами, пока посыльный не вернулся из Гильдейского зала.
«Марк, отправь посыльного в кузницу. Вели делать литеры как можно больше. И в мастерскую чернил Биаса — пусть делают чернила для печати. Скажи им, что по приказу Господина типографское дело будет расширено на всю территорию владения».
Какими бы ни были результаты осмотра приюта, то, что типографское дело расширится, несомненно. Лучше готовиться как можно быстрее.
Марк, тоже переодевшись, кивнул и медленно выдохнул.
«Раз уж дело приняло такой оборот, нужно как можно скорее привлечь на свою сторону Мастера гильдии. Если и дальше будут тянуть время, как сейчас с каждой бумагой, мы просто не успеем».
«Сегодня я поговорю с ним об этом. Этот старик хоть и чуток к выгоде, но хлопот с ним не оберёшься, однако он не тот, кем нельзя управлять».
Оставив это, я, закончив переодеваться, взбежал по лестнице в дом Корины, неся облачение, полученное от Главного жреца.
«Корина! Срочная работа! Перешей это облако по меркам Майн».
Корина, увидев белоснежное церемониальное облачение, широко раскрыла глаза.
«Братец Бенно, это же облачение Верховного жреца?»
«Мерки те же, что у Майн, но носить его будет дочь высокородного дворянина, госпожа Роземайн. Смотри, ни в коем случае не перепутай».
Должно быть, от Отто она уже получила какие-то сведения. Корина, опустив взгляд, медленно кивнула.
Корина — торговка, имеющая дело с дворянами. Она знает, что нужно принимать несправедливость и непонятность и работать.
«Поняла».
«И ещё, заказали нарядную заколку для обряда крещения дочери высокородного дворянина. Раз это обряд крещения, основа — белый. Используй как акценты синий сезона и золотой цвет глаз. ...Мастер, думаю, нужен опытный. Как считаешь?»
«Да».
Когда я намёком велел дать работу семье Майн, Корина тихонько усмехнулась. Похоже, она правильно поняла мой замысел.
Закончив заказ у Корины, я спустился вниз. Как раз вернулся посыльный, отправленный в Коммерческую гильдию.
«Я иду в Гильдию. Марк, готовься».
«Готово».
В Коммерческой гильдии меня сразу провели в кабинет Мастера гильдии. По тому, что он не выказывал своей обычной нарочитой медлительности, было видно его нетерпение.
В комнате ждали Мастер гильдии и его внучка Фрида.
«Ты что-нибудь знаешь о Роземайн?»
«Спрошу прямо. Информация о Роземайн должна быть скрыта. Откуда она просочилась? В зависимости от обстоятельств, тебя могут уничтожить дворяне».
«...Всё же вам известно о деле».
Фрида прищурилась.
«Младший брат дворянина, с которым у меня контракт, был охранником жрицы-ученицы».
Фрида начала рассказывать о своём положении и о том, что случилось при обмене магического инструмента. Рыцарь, которого принесли без сознания, внезапно вскочил от влетевшей в комнату световой пыли, крикнув: «Ты в порядке, жрица-ученица!» — и выбежал. Жрицей-ученицей могла быть только Майн, и когда, решив проверить информацию о её жизни или смерти, она изучила контракт контрактной магии, оказалось, что имя было изменено.
Должно быть, речь идёт о том охраннике, что был у Майн. Не думал, что найдётся такая связь.
«Бенно, расскажи мне то, что знаешь».
На миг я задумался, как скрыть информацию, но этот старик и его внучка уже многое знают о Майн. Возможно, в будущем будет проще, если я расскажу им часть обстоятельств, связав их по рукам и ногам контрактом, чтобы они не могли сбежать от Роземайн и Господина.
«Я не против рассказать, но тогда ты должен будешь полностью сотрудничать со мной в будущем».
«О? Я — с тобой?»
В глазах Мастера гильдии, который с видом превосходства, будто забавляясь, поднял бровь, мелькнуло лёгкое беспокойство. Каким бы влиятельным и богатым ни был Мастер гильдии в нижнем городе, если на него косо посмотрят дворяне, ему конец.
У Мастера гильдии о Роземайн в основном догадки. Если он не получит точную информацию, он не знает, где и во что ввяжется. Ему позарез нужна информация.
«Именно. Тебе придётся подчиниться мне, хочешь не хочешь».
«Ты хочешь, чтобы я уступил пост Мастера гильдии?»
«Не говори глупостей! Мне что, работы Мастера гильдии в придачу не хватало?! Я говорю: оказывай максимальное содействие!»
Учитывая, что дело явно распространится на всю территорию владения, у меня нет возможности совмещать это ещё и с постом Мастера гильдии этого города. Я занят до смерти.
«Содействие, значит. Похоже, замешаны очень высокие дворяне. ...Хорошо».
После недолгой дуэли взглядов Мастер гильдии кивнул.
Я рассказал Мастеру гильдии и Фриде о том, что Майн умерла, и что это инсценировка. О том, что она стала приёмной дочерью Господина как дочь высокородного дворянина, и что Господин будет лично продвигать книгоделие как отрасль региона.
«...Жутковато».
«В любом случае, приёмная дочь Господина — это слишком неожиданно».
Роземайн, ставшая приёмной дочерью Господина, получила статус дочери высокородного дворянина. Это не тот объект, к которому можно легко подступиться. Это Мастер гильдии, имеющий дело со множеством дворян, понимает лучше.
«Если типографское дело станет отраслью региона, потребуется полное содействие Коммерческой гильдии. Ты понимаешь, насколько это опасно — цепляться к делу, инициированному Господином?»
«Гм...»
Мастер гильдии нахмурился, погрузившись в раздумья, как бы извлечь выгоду. Я бросил ему приманку.
«Не возьмёшь ли ты временно к себе моих поваров? Пока к нам не пожалуют Господин и высокородные дворяне, я хочу вдолбить в них умение готовить блюда для дворян».
Раз уж дворяне действительно придут, нужно знать не только рецепты Майн, но и дворянские рецепты. А втянув Мастера гильдии, я хочу ослабить давление на нас и облегчить себе работу.
«...А что взамен?»
«Как насчёт того, чтобы сделать тебя соинвестором итальянского ресторана?»
Место для трапез, начатое после подначки поваров Мастера гильдии, — но если я собираюсь взяться за типографское дело, которое распространится на всю территорию, я не могу отвлекаться на другую отрасль.
И содержать итальянский ресторан дальше сможет разве что Мастер гильдии, у которого есть повара, знакомые с дворянским бытом и способные готовить дворянские блюда. У семьи Мастера гильдии наверняка полно обученных официантов.
«...Хорошо. Сколько нужно вложить?»
Фрида, глаза которой засияли, клюнула раньше Мастера гильдии.
Господин Бенно очень занят. Он немного нашёл взаимопонимание с Главным жрецом.
И, прижав Мастера гильдии и Фриду, господин Бенно совершает переворот снизу (?) .
В следующий раз — пролог третьей части, глазами Карштедта.