Я — Сильвестер. Двадцатишестилетний мужчина в расцвете сил, занимающий обременительную должность Господина Эренфеста.
Только что я закончил неприятную работу по осуждению родственника и разрушению одной семьи. Хвалите меня.
Правду говоря, без чьей-нибудь поддержки, без слов «ты прав», мне бы совсем не выстоять. Размышляя об этом, я наблюдал за родителем, стоящим на коленях перед моей дочерью.
«Благодарю вас за сегодня. От всего сердца надеюсь, что нам удастся увидеться снова.»
Роземайн, стоя, согнулась в пояс и низко поклонилась, провожая тех, кто когда-то был её семьёй.
Это было непривычное движение. Если хочешь выразить благодарность богу, нужно опуститься на оба колена и низко поклониться. Просто наклонить голову, стоя, — такого я раньше никогда не видел. Это лишний раз напоминало, что передо мной ребёнок с воспоминаниями о жизни в другом мире.
Но, несмотря на непривычный жест, чувства, которые в нём были заключены, передавались с болезненной отчётливостью. Благодарность и привязанность к семье были видны невооружённым глазом. А поскольку я прекрасно понимал, что именно я разрушил семью, связанную взаимной любовью, эта сцена разлуки пронзала меня острым болем.
Я смотрел на захлопнувшуюся дверь, за которой одиноко стояла маленькая фигурка, шатнувшаяся беспомощно.
Я опустил глаза и отвёл взгляд в тот самый момент, когда Фердинанд, сидевший рядом, поднялся. Как будто всё было предвидено, он широким шагом подошёл, протянул руки и подхватил пошатнувшуюся Роземайн.
Повернувшись к двери, он резко окликнул: «Фран, входи!»
На резкий оклик Фердинанда серый жрец, поджидавший за дверью, быстро вошёл. Это был слуга Роземайн — ещё несколько часов назад он был так изранен, что каждое движение заставляло его морщиться.
«Госпожа Майн!»
В нём ещё мерцали остатки света благословения. Вероятно, он тоже получил благословение, как и тот отец. Видимых ран не было заметно. По его взволнованному виду было ясно, как глубоко он привязан к своей госпоже.
Если свет благословения достиг даже слуги-жреца, то какого масштаба было это благословение? Как я сегодня убедился собственными глазами, стоит только кому-то из близких ей попасть в беду — и Роземайн мгновенно теряет контроль над своей громадной магической силой. Нужно обязательно выяснить, сколько людей получило благословение.
«Не стоит так беспокоиться — это просто чрезмерное использование магической силы.»
Говоря это, Фердинанд взял свой постоянный шприц с лекарством и стал заливать Роземайн в рот какое-то зелье. Наверное, то самое отвратительное на вкус. На вкус приходилось жертвовать, зато лекарство действовало. Но заливать его в горло бессознательного ребёнка — жестокое занятие. Фердинанд, как всегда, думал только об эффективности. Бедная девочка.
«Фран, отнеси её в комнату и уложи спать. Что касается дальнейшего, завтра днём я приду объяснить. Собери всех слуг.»
«Слушаюсь.»
Фран приподнял на руки бессознательную Роземайн и вышел из комнаты.
Эта сцена почему-то наложилась на какое-то сохранившееся в памяти воспоминание.
«Арно, попроси подать чай. Потом жди в приемной.»
«Слушаюсь.»
Наблюдая, как Фердинанд отдаёт приказы своему неприметному слуге, я тихо обратился к Карлштедту.
«Слушай, Карлштедт. Чем дольше на неё смотришь, тем больше Роземайн напоминает мне Брау, не находишь?»
«Брау? Ах, та шмил, которую ты когда-то держал.»
Шмил — ласковые, милые создания, издающие забавные звуки «пухи-пухи», и среди дворян они очень популярны как домашние питомцы. Я держал его в детстве, но Брау, к сожалению, был слабым здоровьем.
И Роземайн, и Брау — у обоих блестящая шерсть чёрно-синеватого оттенка, круглые золотистые глаза, слабое здоровье и привязанность к Карлштедту, а не ко мне.
Когда я обратился к Карлштедту за поддержкой, тот нахмурился.
«Ты говоришь, что она ко мне привязалась? Так это твоя вина. Ты слишком много с ней возился и мучил, довёл почти до смерти. Она ко мне привязалась только чтобы спасти себе жизнь.»
«Не говори такого. Я её правильно любил.»
«В детстве ты и правда не умел себя сдерживать. Когда за маленьким зверьком гоняешься, хватаешь, давишь и мнишь в объятиях, он легко может умереть.»
Карлштедт вздохнул и прижал палец к виску.
Так вот почему Брау вял и безразличен во время игр — не потому что слаб, а из-за меня.
«На этот раз сдерживайся. Судя по отчётам Фердинанда, Роземайн ещё слабее той шмил.»
«Слабее Брау? Это будет непросто.»
Мне казалось, что она боится меня, потому что, как магический зверёк, чувствует моё могущество. Но выходит, она просто спасалась, потому что я угрожал её жизни?
«...Роземайн меня всё ещё не ненавидит, верно? Я же только что её спас.»
«При первой встрече ты, должно быть, методично проверял её терпение, и она от тебя отбилась. Смотрела на тебя с усталым раздражением. А тут ещё и разлука с семьёй.»
«Ннну...»
Неприметный слуга подкатил тележку с напитками, и я замолчал. Наблюдая, как с тихим звоном расставляются чашки, я тихо вздохнул.
Совершенно без всякого блеска.
Все слуги — мужчины, и каждый из них, видимо, прошёл через школу Фердинанда, потому что работают без единого лишнего жеста, ровно и безэмоционально. Квалифицированно, но совершенно без изюминки и блеска.
«Фердинанд, ты почему жриц не берёшь в слуги?»
«Мне не нужны женщины, которые приходят с расчётом стать любовницами и кокетничают. Одна женщина — и вокруг всё время витает легкомыслие, мешая работе.»
Фердинанд рубанул: «Мне не нужен никакой блеск вокруг себя.»
«Арно, расчисти помещение. Никого не подпускай.»
«Слушаюсь.»
Привлечение чужих дворян, отстранение Верховного жреца, перемена имени Роземайн и её усыновление — всё это произошло сегодня внезапно. Прежде чем объяснять это слугам и другим жрецам, нам нужно время, чтобы всё обсудить.
Когда присутствие посторонних окончательно исчезло, Фердинанд сделал глоток чая и медленно выдохнул.
«Похоже, мы всё-таки добились своей цели.»
«...Да.»
Майн, которая так не хотела заключать контракт с дворянами и отнекивалась до последнего, — мы её обеспечили. Верховного жреца, чьё поведение становилось нетерпимым, — мы осудили. Его мать, пытавшуюся его защитить, — изолировали. Более того, мы задержали дворян, связанных с Верховным жрецом, и тем самым получили козырь в отношениях с соседним лордом. Теперь и дворяне в нашей вотчине, поддерживавшие его мать, затихнут.
«Результаты — превосходные. ...Хотя послевкусие ужасно.»
Если игнорировать мрачное чувство от того, что я подставил родственника и разрушил дружную семью, то результат можно признать удовлетворительным.
«Не переживай так, Сильвестер. Это должен был быть лучший из возможных вариантов.»
«Ты слишком много думаешь об эффективности.»
Восемьдесят процентов причин, по которым меня иногда называют коварным и расчётливым, — следствие планов, которые разрабатывает Фердинанд.
«Мне-то нет никакой привязанности ни к Верховному жрецу, ни к матери лорда.»
Фердинанд фыркнул. Для меня это родственник, а для него — просто помеха. Даже понимая это, услышать это в лоб было болезненно.
«А что касается Роземайн? Стирая имя Майн и сделав её Роземайн — тебя это ничуть не беспокоит?»
«...Я считаю, что это было самое быстрое и, если думать о будущем, лучшее решение.»
Но, несмотря на его слова, лицо было серьёзнее, чем раньше. Семья Майн была не похожа на дворян, которые в первую очередь думают о выживании и процветании рода. Между ними была настоящая взаимная любовь. Похоже, даже Фердинанд испытывал некоторое чувство вины за то, что расколол эту семью.
«Она, вероятно... какое-то время будет психически неустойчивой.»
Фердинанд нахмурился с озадаченным видом. Он говорил, что даже просто во время зимнего заточения в храме она была нестабильна — её магическая сила колебалась, и приходилось постоянно следить за ней.
Необычно, что Фердинанд, который сам по себе скуп на чувства, проявляет такую заботу. Присутствие Роземайн может пойти на пользу эмоциональному развитию Фердинанда, который думает только об эффективности.
«Утешать и баловать Роземайн, ставшую нестабильной после потери семьи, — это я предоставляю вам вдвоём. Я в это вмешиваться не буду.»
«Сильвестер?»
«Я — Господин Эренфеста. Я не могу баловать даже собственного сына, не говоря уже о приёмной дочери.»
Скорее бы мне побаловать собственного ребёнка, который в будущем несёт такую же тяжёлую ношу, как я, — вместо того чтобы баловать приёмную дочь Роземайн. Но вокруг меня до тошноты повторяют: чтобы вырастить следующего лорда, баловать нельзя.
Я, в отличие от Фердинанда, плохо умею отстраняться. Меня слишком сильно связывает положение Господина — слишком многое я не могу себе позволить.
«Ты и раньше был неуклюж.»
Карлштедт криво усмехнулся. Лучше бы на моё место пришёл такой рациональный и эффективный человек, как Фердинанд. Жаль, что мать Фердинанда не была законной женой.
«Кстати, а с Роземайн всё в порядке? Она ведь обращалась к Высшему Богу и Пяти Великим Богам. Даже здоровый человек мог бы упасть замертво — она точно жива?»
Карлштедт бросил взгляд в сторону двери. Я последовал за его взглядом и пожал плечами.
Обращаться сразу к нескольким богам — дело ненормальное. Магическая сила сокращается колоссально, а вероятность успеха резко падает. Особенно Бог жизни преследует Земную Богиню, скрывая её, так что он нелюбим среди божеств-братьев. Я не знаю случаев, чтобы одновременная молитва нескольким богам заканчивалась успехом. А тут ещё и даровать благословение нескольким людям.
«Скорее, странно, что это вообще удалось. Я был абсолютно уверен, что благословение провалится.»
Когда я, сложив руки на груди, сказал это, Карлштедт, которому предстоит стать фактическим отцом Роземайн, глухо промычал и уставился в потолок.
«Она устроила чёрт знает что, но, наверное, даже не понимает, насколько серьёзно и как дорого то, что она сделала?»
«Абсолютно.»
«Фердинанд, ты тоже получил благословение? Ты учил её пользоваться магической силой?»
Свет благословения, который избежал меня и Карлштедта, достиг Фердинанда. Видимо, он выстроил с ней достаточно глубокие отношения. Но то, что нам обоим не достался такой великий дар, было немного обидно. Я уставился на Фердинанда, как бы говоря: «Да я же теперь её приёмный отец!», но он в ответ уставился на меня.
«Хватит. Не заставляй меня повторять. Майн умела пользоваться с самого начала.»
Битва с тромбе по просьбе Ордена рыцарей стала для Майн первым ритуалом. Поэтому, если я правильно понимаю, Фердинанд дал ей волшебное кольцо для усиления и поддержки магической силы. До этого момента всё понятно.
А потом Майн вдруг дала Ордену рыцарей благословение Бога войны. Сама она якобы просто испугалась тромбе и хотела помолиться за удачу всем. Я не понимаю.
«Она говорила, что просто подобрала слова, которые мог бы сказать дворянин, и вдруг случайно получилось благословение — она сама была в шоке. Но удивлённее были мы, которым вдруг преподнесли это благословение. Я ничему её не учил в отношении использования магической силы.»
«Она выглядела опытной. Не подумал бы, что это было в первый раз и произошло случайно.»
Карлштедт, получивший благословение Бога войны, погладил подбородок, выдохнув со смесью восхищения и недоумения.
Что она сама, без всяких указаний и помощи, сжимала свою магическую силу, которая вот-вот прорвалась бы, — это ещё понять можно. Но чтобы молитва за удачу случайно превратилась в благословение — честно говоря, это мне неподвластно.
«Не могу поверить, что благословение может возникнуть само по себе. Но главный вопрос — почему она в таком возрасте уже так хорошо обращается с магической силой?»
«...Полагаю, это потому, что у неё есть воспоминания о жизни в другом мире до совершеннолетия, и у неё высокая способность к обучению.»
Детская психика не способна сдерживать магическую силу. Но у Майн в детском теле были воспоминания о взрослой жизни в другом мире. Значит, именно это позволяло ей удерживать её, — так предполагает Фердинанд.
«Сначала она привыкла к состоянию активной магической силы, жертвуя ею через божественный инструмент в качестве жрицы-ученицы голубого ранга, а потом, совершенно случайно, произнесла имя бога — и это превратилось в благословение. Узнав, что с помощью магического камня можно свободно управлять магической силой, она увидела, как рыцарь придаёт оружию благословение Бога тьмы. Потом сама помолилась через божественный инструмент и тоже получила благословение. Похоже, она усвоила принцип: обратись к богу с правильной молитвой — и получи благословение.»
«Допустим, она запомнила. Но сумеешь ли ты за пару секунд выдать такую длинную молитву?»
Молитвы для получения благословения длинные. Нужно помнить не только имя бога, но и какое именно благословение он может дать. Поскольку битва с тромбе — работа Ордена рыцарей, ученики-рыцари на начальном этапе учат молитву для получения благословения Бога тьмы, но все они мучились с запоминанием.
«По словам Майн, достаточно запомнить одну молитву, а потом можно просто комбинировать имена богов и фразы из Священной книги.»
Верно, на весеннем молитвенном церемониале Майн выдала грубую формулировку: «Если молиться богу, получается магия, верно?» Она не ошибалась, но воспитанные в Дворянской академии так расточительно магическую силу не используют.
«...В дальнейшем она будет действовать как Роземайн и носить магические инструменты. Не стоит ли научить её немного основам магии?»
Магические инструменты для дворян —