Я Лутц. Сейчас самая середина весны, и мне вот-вот исполнится восемь лет.
На обратном пути странный мужчина напал на Майн и Тури, и они вбежали в дом Отто, мужа госпожи Корины.
— Отто, Лутц, что произошло?! В рамках обязательства о неразглашении — расскажи в пределах того, что можно!
Хозяин подбежал по лестнице и сказал это. Отто расширил глаза и свирепо посмотрел на хозяина.
— Бенно, не повышай голос. Ренатэ проснётся.
— А, извини, извини. Лутц, Отто можешь не слушать, рассказывай.
Тури пришла встречать, и по дороге домой мы столкнулись с Отто, который искал чужеземного дворянина. Мы разговаривали, и в этот момент на них напали. Казалось, целью был Майн, но судя по тому, что нападавший спрашивал «Какой из них?!», он плохо представлял, кто такая Майн. Даумель сдержал нападавших, а Майн и дядя Гюнтер отправились в Храм доложить Главному жрецу. Также я рассказал, что кавалерия уже была вызвана Даумелем.
— Кстати, похоже, и Майн тоже звала на помощь, — тихо добавил Отто, и все взгляды устремились к нему. Что Майн звала на помощь — я, бежавший следом за спиной дяди Гюнтера, не заметил вовсе.
— Она нажала Кровавую печать на оберег, который носила на шее. Говорят, в опасной ситуации кто-нибудь приходит на помощь.
— Слишком рано! Чёрт!
Я не понимал, о чём речь, но у хозяина, похоже, было своё представление об этом. Он бросил реплику, цокнув языком, и развернувшись, снова побежал в магазин.
— Хозяин, что там происходит…
— Максимальное обязательство о неразглашении!
Не ясно, к кому это было обращено, но, бормоча ругательства, хозяин сбежал вниз по лестнице. Я не понимал, что происходит, и крепко стиснул губы. Столько опасного происходит вокруг, а я ничего не могу сделать ради Майн. Как бы я ни старался, есть стена, которую я не в силах преодолеть.
— Видишь, Ренатэ расплакалась из-за крика Бенно. Какой страшный дядюшка. Вот, вот, не плачь.
Плач Ренатэ заставил госпожу Корину шевельнуться, и напряжённое выражение лица Тури начало меняться. Она тихо пробормотала, что должна была принести погремушку, которую делала вместе с Майн для Камиля.
Отто начал хвастаться Ренатэ, и Тури стала ей противопоставлять свои рассказы о Камиле. Честно говоря, оба рассказа мне порядком надоели.
— Тури, сейчас нам нужно будет идти в Храм. Идём.
Через некоторое время за Тури пришёл дядя Гюнтер, и на его левой руке была ужасная рана, словно от ожога. Тёмно-красный, почерневший вид раны побледнил лицо Тури.
— Отец, что с рукой?! Где Майн?!
— В Храме. Пошли.
Дядя Гюнтер, который всегда улыбался дочери, не показал ни малейшей улыбки и произнёс низким голосом. За спиной дяди виднелась Эффа с Камилем на руках. Если вся семья вызвана в Храм, значит, с Майн точно что-то случилось.
— Дядя Гюнтер! Я…
— Потом приду объяснять. Подожди.
Как бы я ни был близок с Майн, как семья, — семьёй я всё же не являлся и в Храм попасть не мог, оставалось лишь ждать в магазине.
— …Я буду в магазине или наверху, в комнате хозяина.
— В магазине или в комнате наверху? Хорошо.
Мне оставалось лишь следовать за обеспокоенной Тури. Если бы я был один, не было бы необходимости оставаться у госпожи Корины. Если сидение без дела лишь раздражает тревогой, разумнее заняться хотя бы одной работой.
Выйдя из комнаты госпожи Корины вместе с дядей Гюнтером и остальными, я уже собирался направиться в магазин, когда дядя Гюнтер резко повернулся и уставился на Отто, который качал на руках плачущую Ренатэ.
— Отто, ты тоже поскорее возвращайся к Воротам. Передай начальнику стражи, что я пошёл в Храм по приказу от кавалерии.
— Слушаюсь!
Вернувшись в магазин, я увидел, как хозяин и Марк серьёзно обсуждали что-то, касающееся типографии. Бросив на них взгляд, я принялся за расчёт доходов и расходов Мастерской Майн. Гил ещё не мог работать полностью самостоятельно, так что проверка была необходима.
— Этим пусть занимаются люди из мастерской. Если они допустят ошибку и понесут убытки — их вина.
Леон заглянул мне через плечо и пожал плечами. Он говорил, что я слишком много вмешиваюсь в дела Мастерской Майн. С точки зрения Леона, который работал с другими мастерскими и магазинами, Мастерская Майн была чрезмерно облагодетельствована.
— Открытие и ведение филиала Мастерской Майн при приюте — это тренировка для меня перед тем, как я буду помогать открывать следующую типографию. Так что мне нельзя расслабляться.
— Следующая мастерская? Ты будешь заниматься такой работой?
Леон округлил глаза. Я кивнул.
— Если я не научусь помогать хозяину при открытии мастерских, я буду бесполезен и меня не возьмут в другие города. В Мастерской Майн мне разрешат допускать ошибки — мне сказали, что это для тренировки. Это не из любимчиков.
— Хм, для тренировки, значит…
Я почти заканчивал документальную работу и уже получил одобрение хозяина, когда вдруг сквозь окно влетел светящийся клубок. Он пронзил стену и окно, не обращая на них внимания, и начал кружиться по комнате.
— Ч-что это?!
Глаза хозяина, Марка и мои были широко раскрыты над нашими головами. Светящийся клубок крутился, превращался в светящуюся пыль и посыпался на нас. Удивительным образом свет обходил Леона стороной.
Маленькие частицы медленно угасали, и наступила тишина, словно ничего и не было.
— …Что это было?
— Меня это миновало, — Он посмотрел на свою ладонь, которая ещё мгновение назад была покрыта светящейся пылью, но сейчас ощущение было такое, будто она растворилась внутри, и на поверхности не осталось ничего.
Пока я размышлял, почему пыль обошла только Леона и что всё это значило, дядя Гюнтер и остальные вернулись в магазин.
— Заставил ждать, Лутц.
Все были с распухшими от слёз глазами и мрачными лицами. Я думал, они забрали кого-то из Храма, но, не увидев Майн рядом с ними, почувствовал, как сердце ёкнуло. Словно если спросить — не сможешь вернуться назад. Но прежде чем я успел сдержать себя, Марк хлопнул в ладоши.
— Тогда, может быть, и та светящаяся пыль тоже была благословением Майн?
— …Оно пришло и сюда?
Дядя Гюнтер слегка расширил глазы от удивления. Я кивнул и сообщил, как светящаяся пыль влетела в окно и посыпалась на нас троих, обходя Леона.
— Похоже, она полетела туда, где находятся важные для Майн люди. Мою руку вылечило — это сильное благословение.
Дядя Гюнтер грустно усмехнулся. Глядя на его смирённую улыбку, я понял: всё уже закончилось в месте, до которого мои руки не дотянутся.
— …Что с Майн? Почему её нет?
— Майн исчезла. Её забрали дворяне, её больше нет.
Пока Тури роняла одну слезу за другой, хозяин нахмурился и прищурил глаза.
— Гюнтер, я хочу кое-что спросить. Мастерская Майн будет продолжать работать?
— Хозяин, Майн исчезла, и вы спрашиваете об этом?!
— Заткнись! Это важно. Если она мертва, наш магазин должен выкупить и поддерживать мастерскую. А если её поглотили дворяне — потребуются другие меры.
Хозяинские слова показались мне бессмысленными, и я наклонил голову, но дядя Гюнтер, похоже, всё понял.
— …Бенно, вы что-то знаете?
— Подробностей не знаю, но Отто сказал, что нажал Кровавую печать на оберег. Значит, если Майн на самом деле не умерла, я понимаю, что произошло. Её поглотил Обер-эренфест. …Как будет зваться новый начальник мастерской?
Дядя Гюнтер свирепо уставился на хозяина.
— Дочь старшего дворянина, Роземайн. Это новое имя. Майн умерла. Такова официальная версия.
— Такова версия…
Я онемел, и дядя Гюнтер погладил меня по голове — так, как делал это с Майн.
— Чтобы защитить нашу семью, Майн стала дочерью старшего дворянина. Создав версию о том, что она защищала старшего дворянина, мы защитили и её жизнь, и нашу. Взамен нам Контрактной магией запретили общаться с ней как с семьёй. Вы тоже слишком тесно связаны с Майн. Будьте осторожны, чтобы не попасть под наказание.
— Благодарю за предупреждение.
Хозяин слегка поклонился, а затем с вздохом опустил плечи.
— Впрочем, я думал, у нас ещё будет года два, а получилось совсем быстро.
— Хозяин, Майн исчезла?!
Её поглотили старшие дворяне, она больше не может встречаться с семьёй — и он говорит такое?! Я вспылил и не выдержал, крикнув.
Но в ответ получил холодный взгляд.
— Слушай, Лутц. Она не умерла. Как Роземайн она будет жить дальше. Она стала дочерью старшего дворянина вместо простолюдина — ты правда думаешь, что её сущность так просто изменится? А теперь у неё ещё и власть — если она начнёт буйствовать, остановить её будет ещё страшнее!
Майн и так уже на грани буйства, а если она начнёт буйствовать со властью старшего дворянина — её уже никто не сможет удержать.
— Тем более, если сменилось только имя — Роземайн остаётся совладелицей итальянского ресторана. Гильбертовская торговая компания, которая только-только наладила сделки с мещанскими дворянами, внезапно становится поставщиком старших дворян и деловым партнёром! Если есть время паниковать и рыдать — работайте! Майн она или Роземайн — чего она хочет?!
Ни смерть не вылечила её книжную зависимость — разве она исчезнет у Роземайн, старшего дворянина? Её желание одно и неизменно.
— Книги!
— Именно. Как бы ни изменилось положение собеседника и форма общения, наша задача остаётся одна — торговля. Получив подтверждение от Господина, наша Гильберта торговая компания будет вынуждена общаться с Роземайн, хотим мы того или нет.
Семья Майн слегка шевельнулась.
— Вы, может, не сможете встретиться со старшим дворянином или обменяться словами, но мы, в рамках торговли, можем разговаривать с Роземайн. Будет документооборот. Туда-то подсунуть письмо — пара пустяков. Исходя из этого Лутц и Майн уже обменялись Контрактной магией. Минимальную связь поддерживать можно.
Не называть её семьёй в лицо — это да. Но запретить писать письма в Контрактной магии тоже невозможно. У контракта есть лазейки, и хозяин криво усмехнулся.
— Лутц, если я напишу письмо — ты доставишь?
— На меня можно рассчитывать.
На слова Тури я решительно кивнул. Есть вещи, которые я ещё могу сделать ради Майн. Она ведь жива, так что всё ещё не конец.
Мы вышли из магазина и двинулись домой. От порога начинается территория, где Майн считается умершей. Придя домой, нужно немедленно устроить похороны.
— Лутц, скажи родителям, что Майн была убита чужим дворянином, проникшим в город. Мы тоже начнём готовиться.
Дядя Гюнтер хмуро уставился в пустоту со сморщенным лбом. Из-за того, что чужой дворянин проник в город, Майн не осталось выбора, кроме как стать дворянкой. Так что объяснение дяди — не ложь.
— Ясно.
Придя домой, я доложил родителям о похоронах Майн и поспешно ужинал. Родители, поевшие раньше, обмотали чёрную ткань вокруг рук и засуетились, а я попросил Ралфа повязать чёрную ткань на мою руку. Это означало, что я связан с похоронами.
— …Почему Майн умерла? Она ведь недавно была в порядке?
— Говорят, её убил дворянин. Я слышал от дяди Гюнтера, но сам не видел, так что подробностей не знаю.
На колодезной площади собирались соседи, тоже повязавшие чёрную ткань на руки. Обычно тело перевозят на доске к кладбищу, но раз тела у Майн нет, этого сделать невозможно.
Перед всеми стояла не гроб, а маленький деревянный ящик. Внутри — одно платье Майн и заколка для волос, которую она всегда носила. Вот и всё.
— А тела нет? Как так?
Собравшиеся соседи с удивлением смотрели на необычные похороны. Дядя Гюнтер мучительно скривился и опустил голову.
— Майн… была атакована дворянином, проникшим извне, убита, и её тело было украдено.
— …Это, конечно, беда.
Украденное дворянами не вернётся. Все соседи знали, что дядя Гюнтер был семейным человеком и безмерно баловал слабую здоровьем Майн. Не нужно было спрашивать, каково это — не иметь даже тела, чтобы попрощаться. Раз замешаны дворяне, никто не мог задать больше вопросов.
— Она только-то начала приходить в себя…
Глядя на деревянный ящик, соседи по очереди вспоминали Майн во время обряда крещения, во время представления Камиля и тому подобное.
Говорят, врата в царство мёртвых открываются на рассвете, когда Бог тьмы и Богиня света встречаются. Когда спокойно восходит утреннее солнце, по руководству супружеской пары божеств покойного принимают в царство мёртвых. До тех пор, пока покойный не будет благополучно принят, родные проводят ночь, рассказывая воспоминания о нём.
Но о Майн, которая почти не общалась с соседями, было мало что рассказать.
— …Лутц, ты ведь дружил с Майн? Расскажи что-нибудь.
Я вспомнил два с половиной года, проведённые с Майн. Майн, которая не могла дойти до Ворот. Которая хотела книги, но у неё не было ни бумаги, ни чернил, и она плела травяные волокна, делала глиняные таблички… Когда наконец удалось сделать бумагу, книгу сразу не получилось.
— Майн всегда падала в обморок, стоило ей что-то предпринять. Но она невероятно старалась ради того, чего хотела. Майн, которая поначалу запыхалась, дойдя до колодца, начала ходить в лес.
— Кстати, она возилась с глиной, вырезала дерево — занималась странными вещами, да?
— Лутц ведь варил с ней дерево в котле?
— …Мы делали бумагу.
Фей и другие, которые ходили вместе с ней в лес, вспомнив, один за другим стали рассказывать о Майн в лесу. За ними и наша семья постепенно начала делиться словами.
— Здорово готовила, Майн.
— Майн помогала Гюнтеру на Воротах, параллельно выучила буквы и счёту и обучала нашего Лутца. Умная была девочка.
— О, этого я не знал.
После обряда крещения я стал учеником-торговцем, а Майн — жрицей-ученицей в Храме. Поскольку жрица-ученица в Храме — это репутационно плохо, об этом старались не упоминать. Поэтому людей, знавших Майн после обряда крещения, было совсем мало.
Майн создала мастерскую в приюте, делала чернила, создавала книги. Она стала покровителем Йохана и добыла металлические подвижные буквы, поддерживала исследования Хайди по цветным чернилам, вместе с Инго методом проб и ошибок создавала печатный станок. Майн была удивительной.
…Мне хотелось это сказать, но не получилось. В части создания книг я не знал, насколько далеко можно распространяться.
— Майн была слабой, плохо развивалась, и мы постоянно боялись, что она когда-нибудь умрёт. Сама начала настаивать на том, чтобы делать всё сама, когда Тури было два-три года, а Майн вот-вот исполнялось пять…
Эффа тихо добавила, что Майн постоянно плакала, что Тури зазря получила всё, что ей хочется, — мол, как нечестно, что она может гулять на улице. Мать терзалась виной за то, что не родила здорового ребёнка.
Это, наверное, была прежняя Майн. Моя Майн не плакала «нечестно». Она отчаянно старалась укрепить здоровье. Хоть часто и без толку, она вкладывала все силы лишь ради одного — чтобы читать книги.
— Когда «нечестно» кончилось и начала проявляться упрямая злость — «Хватит, мне больше не нужна такая жизнь!» — она орала, убираясь в комнате и падая с жаром, плясала какие-то странные танцы и падала без сознания, говорила, что это полезно для здоровья, и ела, и ломала живот…
Эффа слегка улыбнулась. Это была та самая Майн, которую я знал. Да, её чудачества стояли у меня перед глазами.
— Когда она наконец успокоилась, перестав плакать и злиться без понятных причин, Лутц уже мог водить её в лес. Она уже могла выходить из дома и участвовать в праздниках — пусть не как обычные дети, но могла. И вот она исчезла таким образом…
После этого семья Майн заливалась слезами и не могла вымолвить ни слова. Но соседи перешёптывались: раз дочь, которая наконец начала приходить в себя, убили дворяне извне и тела даже нет — что тут поделаешь.
При свете костра дядя Гюнтер безмолвно, со слезами на глазах, вырезал доску и делал надгробие для Майн.
Мы проводили ночь, по очереди вздремнув. Когда ударили вечерние часы, жёны раздали всем хлеб и чай. До окончания похорон мясо употреблять в пищу было нельзя.
После скромного завтрака все соседи подняли лёгкую доску и отправились в Храм. Нужно было подать заявление о смерти и получить медаль, необходимую для захоронения.
Я сообщил воротнику Храма о намерении подать заявление о смерти, и нам разрешили войти в молитвенный зал. Обычно, когда умирает горожанин, дело ведёт серый жрец, но на этот раз вышел Главный жрец.
— Лето, седьмой год, имя — Майн? Принято.
После недолгого ожидания в молитвенном зале Главный жрец вернулся с белой плоской медалью и передал её дяде Гюнтеру. Это была медаль, которую Майн зарегистрировала, нажав Кровавую печать во время обряда крещения. Она служила разрешением на захоронение, а для бедняков, у которых не хватало средств на надгробие, заменяла могильный камень.
Получив медаль в Храме, мы отправились на кладбище за городом. Доску, которую несли соседи, несла только деревянный ящик и была лёгкой, так что все ускорили шаг. А поскольку воспоминаний о Майн было мало, разговоров было естественно немного.
Деревянный ящик похоронили в дальнем углу кладбища, у самого входа. Ящик был невелик, и закопали его быстро.
Дядя Гюнтер крепко вдавил медаль в вырезанную им доску. Медаль намертво прилипла к доске и не отрывалась. Подобно остальным могилам, доску вбили глубоко в землю вертикально, как надгробие.
На богатых надгробиях высечены разные слова, но в этих краях среди бедняков мало кто умеет читать, так что надписей практически нет. Ориентируются по форме вырезанной деревянной доски и положению медали, но на надгробии Майн было выгравировано «Любимая дочь».
Когда захоронение на городском кладбище завершилось, похороны считались оконченными. Если умирает глава семьи, бывают разговоры о наследовании и торжественные заявления о готовности поддерживать семью, но в случае Майн, лишь завершившей обряд крещения, ничего подобного не требовалось.
На следующий день после похорон окружающие вернулись к обычной жизни. Я тоже вернулся к своему привычному распорядку.
Вышел из дома, сбежал по лестнице, прошёл через колодезную площадь и снова поднялся по лестнице. Постучав в дверь, я увидел, как Тури с удивлённым лицом посмотрела на меня.
— Доброе утро, Лутц. Что-то случилось?
— Что-то… А!
С Майн, ставшей Роземайн, мне больше не нужно вместе ходить в Храм. Не нужно следить за ней, когда она шатается из стороны в сторону. Не нужно беспокоиться о её самочувствии, делать что-то вместе, выслушивать её жалобы в минуты тоски, не нужно утешать, когда она плачет в замешательстве. Ничего этого больше нет.
— …Майн правда больше нет.
Я думал, что даже став Роземайн, Майн всё ещё здесь. Но Роземайн, вынужденная жить как дочь старшего дворянина, — это уже не Майн. Это не та Майн, которую я знал, с которой мы были вместе всё это время.
Я по-настоящему осознал, что Майн исчезла. Тело затряслось, и слёзы, которых не было даже во время похорон, хлынули одним потоком.
Тури терпеливо гладила меня по голове — так же, как успокаивала Майн — пока я не пришёл в себя.
— Лутц, ты ведь всё ещё можешь разговаривать с Майн на работе, да?
— …Даже если могу разговаривать, это уже не Майн.
— Верно. Но Майн до самого конца говорила, что ей не обязательно даже разговаривать — она просто хотела хоть увидеть лицо.
Тури рассказала мне, что Майн до последнего повторяла: она не может назваться семьёй, но хочет хотя бы увидеть, что Майн здорова. Раз она этого хотела, то, даже ограничившись деловыми вопросами, Майн непременно захотела бы поговорить со мной.
— Лутц, сегодня отведи меня в Гильбертовскую торговую компанию.
— Тури?
— Я хочу выполнить последнее обещание, данное Майн.
Сказав это, Тури вышла из спальни с сумкой Майн, которую та всегда носила. Внутри лежали погремушка, которую они вместе делали для Ренатэ, и дощечка для письма, которой пользовалась Майн.
— Я дала ей слово, что войду в мастерскую госпожи Корины и стану первоклассным портным и буду шить ей одежду. Я пойду к ней своим способом. Лутц, ты ведь тоже давал Майн много разных обещаний?
На слова Тури я вспомнил всё, о чём договаривался с Майн. Мы обещали вместе делать и продавать книги. Я обещал делать то, что придумает Майн.
— …Мне плакать было некогда.
Чтобы Майн могла проводить целые дни за чтением книг, я должен сделать как можно больше книг.
Вытерев решительно слёзы, я взял вещи и вместе с Тури открыл тяжёлую входную дверь.