Рыцари связали Верховного жреца и его слуг и уводили их — царил полный хаос. Оглядевшись по сторонам в поисках того, чем я могу помочь, я заметила Дирка, который всё ещё сидел, повалившись набок.
— Эм, я тоже переживаю за Дирка, так что отведу Дерию в приют и объясню Вильме обстановку.
— Этого не стоит. Поручи кому-нибудь.
Сильвестер, сложив руки на груди и стоя величественно, посмотрел на меня сверху вниз и немедленно отверг мою проську.
— Самое важное — как поступить с тобой — ещё не решено. Фердинанд, предоставь комнату.
— Слушаюсь. Я пойду подготовлю, так что, пожалуйста, подождите здесь.
Главный жрец развернулся на каблуках и ушёл в свою комнату, чтобы подготовиться к приёму Господина Сильвестера.
Дерия, прижимая к себе Дирка, тихо прошептала: «Майн, большое спасибо. Я справлюсь одна. Отправляюсь в приют», — и направилась прочь.
Пока я провожала взглядом уменьшающуюся фигуру Дерии, из-за спины раздался голос Сильвестера.
— Ты отец Майн?
— Да. Меня зовут Гюнтер.
Обернувшись, я увидела, что Сильвестер с непроницаемым выражением лица уставился на моего отца, всё ещё стоявшего на коленях.
— Позови свою семью. Для подготовки документов об усыновлении твоего присутствия достаточно, но позволь им хотя бы попрощаться.
— ...Благодарю вас.
Отец, крепко сжав кулаки, медленно поднялся. И он тоже, не в силах что-либо возразить из-за разницы в статусе, сдерживал бушующие внутри чувства, и лицо его было бесстрастным.
— Подождите, пожалуйста. Я позабочусь о том, чтобы вас проводили до Ворот.
Фран поднял голову и поднялся вместе с моим отцом. Скривившись от боли, Фран позвал серого жреца и приказал ему проводить отца. Он не забыл распорядиться, чтобы у Ворот кто-нибудь подождал — отец вернётся позже со всей семьёй.
— А, похоже, всё готово. Пойдём, Майн.
— Да.
Увидев, что слуга Главного жреца вышел из комнаты, чтобы проводить нас, Сильвестер зашагал бодрым шагом. Шагом позади следовал Карлштедт, закончивший отдавать приказы рыцарям.
Когда я попыталась последовать за Карлштедтом, Фран, слегка пошатываясь, попытался выступить вперёд, на шаг опережая меня.
— Фран, если тебе плохо, не надо себя принуждать — можешь вернуться в комнату...
— Нет. Я старший слуга Майн. Я не могу позволить, чтобы моя госпожа отправилась на такие важные переговоры одна.
В глазах Франа читалась непреклонная решимость, и я не могла больше ничего сказать — пришлось разрешить ему идти вместе. Фран шёл, терпеливо сдерживая мимику, искажённую болью.
Перейдя в комнату Главного жреца, я увидела, что к приёму гостей всё подготовлено, и меня провели к столу. Я села на указанное место, но Сильвестер и Карлштедт направились к рабочему столу Главного жреца и о чём-то заговорили.
— Нелегко вам пришлось, Майн.
Арно подкатил тележку с подготовленным чайным сервизом. Фран потянулся помочь, как обычно, и в тот же миг тихо застонал от боли.
— Может, Франу лучше вернуться в комнату? Он явно сильно страдает, к тому же есть другие слуги, разве нет?
Я услышала, как Арно шёпотом мягко наставлял Франа. Не следовало вмешиваться в разговор между слугами, но и меня волновало, насколько серьёзны травмы Франа, и я была полностью согласна с Арно.
— Нет, я не уйду. Я сам попросился сопровождать Майн.
— ...Фран и правда ужасный упрямец.
Молодец, Арно. Говори ещё, — мысленно подбадривала я его. Фран был слишком серьёзным, упрямым и преданным своему делу, и я разрешила ему идти вместе, но на самом деле хотела, чтобы он отдохнул в комнате.
— Мне не хотелось бы это слышать от тебя, Арно. Ты мог бы хоть сказать, что Главный жрец не отсутствует, а заперся в комнате. Упрямец тут ты.
Фран с недовольством высказал Арно всё, что думал. Фран был прав — и у Арно тоже была своя упрямая сторона. Может быть, слуги Главного жреца были такими негибкими потому, что сам Главный жрец был таким? Слушая их тихий разговор, я тихонько улыбнулась.
— Когда чай будет готов, уходите. Все свободны.
Главный жрец выслал всех — слуги один за другим покинули комнату. В ней остались лишь четверо: Главный жрец, Сильвестер, Карлштедт и я. Моя семья должна была прийти позже, но сейчас это ощущалось как закрытое совещание, и как только слуги ушли, Сильвестер снял маску Господина.
— Уф, устал... Судить своих — больше не хочу.
— Надеюсь, это кое-где улучшит ситуацию. Но самое сложное ещё впереди. Выпрямись.
Карлштедт слегка хлопнул по плечу Сильвестера, который повис головой. Сильвестер поджал губы и бросил на меня укоризненный взгляд.
— Смысла перед Майн раздуваться нет, верно? На церемонии молитвы ты уже достаточно себя показал.
— Раз уж ты станешь её приёмным отцом, постарайся хотя бы поначалу держаться как следует.
Я снова подумала, что Карлштедт, способный так отчитывать Сильвестера, был бы гораздо надёжнее в роли приёмного отца, и смотрела на их разговор.
— Значит, Верховный жрец — мой дядя, а Главный жрец, который казался таким близким, — мой единокровный брат. Карлштедт, у тебя тоже есть родственная связь?
Он мог ударить по голове Господина рядом с Главным жрецом. Полагаю, между ними существует родство.
— Да, Карлштедт — мой двоюродный брат по отцовской линии. Сын старшего брата моего отца.
— Старший брат отца? А как выбирают наследника?
Оказывается, наследником становится не первенец. Неужели здесь действует принцип младшего сына? Сильвестер удивлённо посмотрел на мои широко распахнутые глаза.
— Решает количество магической силы, разумеется. Главное — иметь достаточно магической силы для управления территорией. Как правило, выбирают ребёнка первой жены, чьё положение в семье наиболее прочное.
— Значит, для управления территорией тоже нужна магическая сила.
— ...С тобой можно говорить как с обычным человеком, и я забываю об этом, но тебе и правда не хватает самых основ.
Это были вещи, о которых не знали даже взрослые, выросшие в этом городе, — о дворянских обычаях. Требовать от меня знания того, что считается само собой разумеющимся, было довольно затруднительно.
— Майн, поговорим серьёзно.
— Да.
— Кровавая печать на контрактном ожерелье, которое я тебе вручил, формально закрепляет усыновление, но ради будущего придётся внести кое-какие коррективы.
Оказывается, сначала я стану дочерью Карлштедта, а затем меня усыновит Сильвестер. Это было похоже на отмывание личности.
— Есть ли какой-то смысл в том, чтобы сначала стать дочерью Карлштедта?
— Огромный. Приёмная дочь простолюдина и приёмная дочь высшего дворянина — это совершенно разные вещи.
— Верно, но рыцари уже знают мою внешность, так что никакого смысла в этом нет.
Стоит им взглянуть на меня, и они сразу же соединят в голове синюю жрицу-ученицу из простолюдинов с приёмной дочерью Господина. Заявление, будто я дочь Карлштедта, неизбежно вызвало бы удивление: «Откуда она вдруг взялась?»
— Если речь только о рыцарях, Карлштедт и Фердинанд с этим справятся. Ведь официальной версией будет то, что ты — любимая дочь Карлштедта.
— А? Сочинить такую историю — её ведь рано или поздно раскроют, верно? Это же нелепо.
Во время подавления Тромбе я столкнулась примерно с двадцатью рыцарями, и мне казалось бессмысленным теперь выдавать меня за дочь Карлштедта.
— Нет, переписать чьи-то воспоминания оказывается неожиданно просто. Ты — дочь третьей жены Карлштедта, его покойной возлюбленной.
Сильвестер покачал головой и произнёс ясно и чётко.
— Дочь третьей жены, верно?
— Верно. Третья жена Карлштедта была из среднезнатного рода и не отличалась высоким положением, но обладала обильной магической силой. Первая жена высших дворян, которым это не нравилось, притесняла её.
История становилась всё более похожа на дневную мыльную оперу, но до какой степени мне следовало её серьёзно воспринимать?
— Третья жена вскоре после твоего рождения умерла. Карлштедт решил, что ты, появившись на свет, не должна испытывать тех же страданий, что и мать, и воспитал тебя в Храме, вдали от чужих глаз. Чтобы твоё происхождение осталось тайной, он скрывал твой статус, но дядюшка, видишь ли, сам всё напутал и разболтал, что ты простолюдинка. Многие велись на этой лжи, и из-за неё были даже наказаны рыцари. Действительно грешный человек, этот дядюшка.
У Верховного жреца и так грехов хватает, а тут ещё и дополнительные приписываются!
При столь неожиданном повороте я раскрыла рот, посмотрела на Сильвестера, а затем перевела взгляд на Главного жреца и Карлштедта — оба выглядели так, будто уже давно всё это выслушали и устали.
— Мы ведь обменялись приветствиями как незнакомцы во время подавления Тромбе. Как же так?
— Разделять личное и служебное — это нормально, верно? Командир рыцарей не станет вести себя как отец по отношению к дочери, чьё существование он скрывает, на рабочем месте. Просто настаивай на том, что видимость первого знакомства была абсолютно естественной.
Сильвестер, похоже, был намерён настоять на этой версии.
— Неужели такая ненадёжная версия пройдёт в дворянском обществе?
— Майн, ты, может, и не помнишь, но у Кристине была похожая судьба.
От спокойных слов Главного жреца я встрепенулась. Кристине, прежняя хозяйка Вильмы и Розины, запомнилась мне лишь как «жрица-художница», но на деле она была жрицей, отвергнутой первой женой и выросшей в Храме. Я смутно помнила, что рассказывали: отец обеспечивал ей достойное содержание и присылал учителей, чтобы впоследствии забрать её как дворянку.
— Это действительно существовало, так что версия звучит убедительно. Но Карлштедт, ты правда готов принять меня как дочь по такой версии?
— ...Мне всё равно. Ведь я когда-то думал, что было бы неплохо иметь дочь от Роземари.
Оказывается, третья жена, притесняемая первой и умершая, действительно существовала. Неужели теперь, став дворянкой, меня тоже будут притеснять?
— Угх, если Карлштедт не против, я тоже не против, но неужели появление ребёнка на свет не отмечают?
Когда родился Камиль, тут же устроили праздник, чтобы показать его соседям. Родители говорили, что нужно, чтобы как можно больше людей узнало и запомнило его, но у дворян, наверное, всё иначе?
Ответил на мой вопрос Карлштедт. Подпёр подбородок рукой и прищурил глаза, словно вспоминая различные ситуации.
— Если это ребёнок первой жены, его появлении на свет отмечают. Но если от второй или третьей жены, то о рождении порой нарочно не объявляют. Ребёнка представляют дворянскому обществу как члена семьи во время обряда крещения. До тех пор, полагаю, мало кто знает, сколько детей в семье, — разве что очень близкие друзья.
— Вот как.
Пока я кивала в знак понимания, Главный жрец слегка улыбнулся и добавил: — Если у ребёнка нет магической силы, соответствующей семье, до обряда крещения его могут отдать в приёмную семью из более низкого сословия или оставить в Храме. Чем выше дворянский ранг, тем реже опрометчиво сообщают о рождении.
Страшно! Дворянское общество — жуткая штука!
В отличие от нижнего города, здесь всё строилось на предположении о наличии магической силы, так что мой обычный здравый смысл, похоже, был абсолютно бесполезен. Я уже испытала немалый культурный шок, когда попала в Храм, но дворянское общество, должно быть, ещё сложнее.
— Итак, если тебя воспитывать как дворянку, обряд крещения — это обязательное публичное мероприятие. Карлштедт, используя обряд крещения как повод, решает усыновить свою дочь, унаследовавшую высокую магическую силу матери, Господином. Отделяя её от первых жён и наделяя надёжным статусом, он защищает любимую дочь... Вот такая сценарная линия. Поняла?
Я кивнула, мысленно прокручивая общий ход истории.
— Это как «дневная мыльная опера» дворянского общества. Можно записать в книгу?
— Если напишешь свою автобиографию, можешь включить.
— ...Покорнейше благодарю, но откажусь.
Я была лишь невероятно слабой девочкой, которая любила читать книги. Писать автобиографию мне было совсем ни к чему. Едва я отказала, Сильвестер самодовольно приподнял уголок губ и заявил, что раз это его идея, можно и поделиться ею со всем миром.
— Значит, твой обряд крещения состоится этим летом. Церемония пройдёт в поместье Карлштедта, и одновременно будет объявлено об усыновлении тебя мной. Карлштедт, когда?
— Не лучше ли провести его незадолго до Церемонии звёздного союза? На подготовку нужно время.
Когда Карлштедт упомянул, что потребуется подготовить одежду, еду и пригласительные, Главный жрец слегка нахмурился.
— Полагаю, стоит провести чуть раньше. С учётом слабого здоровья Майн она может в любой момент потерять сознание. Нужен запас времени, чтобы следить за её состоянием.
— Тогда к тому сроку устрой пышный приём. Будет объявлено и об усыновлении тебя мной. Чем больше людей узнает, тем лучше.
— До обряда крещения стоит нанять учителей этикета и приветствий. Слуги обучили её основам, но настоящего наставника у неё не было.
Трое, не обращая внимания на моё ошеломлённое молчание, продолжали стремительно утверждать план.
— Эм, мой обряд крещения уже прошёл год назад... Неужели мне придётся фальсифицировать свой возраст?
Обряд крещения проводят в семь лет. Проходить его заново и начинать семь лет сначала — это было похоже на повторный курс, и мне не нравилась эта идея. Когда я надула губы, Сильвестер сурово посмотрел на меня своими глубоко-зелёными глазами.
— Не ворчи из-за разницы всего в год. Это нужно, чтобы тебя беспрепятственно приняли в дворянском обществе. Если смотреть только на внешность, ещё год вранья не создаст проблем — максимум ты будешь казаться чуть выше ростом для своего возраста.
— Ещё год — это жестоко. ...Я ведь нормально подросла.
Хотя это было необходимостью для принятия в дворянском обществе, было решено, что я проживу семь лет заново.
— Итак, насчёт твоей жизни после обряда крещения: как приёмная дочь Господина ты будешь участвовать в дворянских мероприятиях, а когда их нет — проводить время в Храме. Так же, как Фердинанд.
— А!?
Зазвучало как довольно напряжённая жизнь, и я непроизвольно дёрнула щекой.
— С точки зрения магической силы, полностью отстранить тебя от Храма — слишком большая нагрузка на Фердинанда. Кроме того, есть проблема мастерской. Я планирую сделать производство книг отраслью этой территории, но фактически работать будут люди из нижнего города. Мне удобнее, если прежние связи сохранятся.
Сильвестер хитро усмехнулся, сообщив, что с Торговым домом Гильберты он уже всё обсудил.
«Когда он успел?!» — подумала я, но тут вспомнила, что Сильвестер, приходя осматривать мастерскую, привёл с собой Бенно. Вспомнив, как тот был похож на вымотанного офисного работника, я мысленно пожелала ему: «Держись!»
— То есть, если я правильно понимаю, мне следует совмещать три роли: приёмная дочь Господина, синяя жрица-ученица и начальник мастерской?
Пересчитывая свои титулы на пальцах и думая, что это довольно тяжёлое бремя, я увидела, как Сильвестер покачал головой в знак несогласия.
— Почти верно. Только не синяя жрица-ученица, а Верховный жрец.
— А?
Я склонила голову набок и уставилась на Сильвестера. Я услышала неправильно. Услышала неправильно. Наверняка услышала неправильно. Пока я моргала, пытаясь уйти от реальности, Сильвестер тихо вздохнул.
— Никто не рвётся занять кресло Верховного жреца, казнённого за повальные злоупотребления. За каждым твоим словом и действием следят пристально, коррупция не прощается, и должность эта абсолютно безвкусная. А в подчинении — единокровный брат Господина и его приёмная дочь. Зная, что это изведёт нервы, кто захочет браться?
— А? А? Но в таком случае, Главный жрец не станет Верховным жрецом?
Я перевела взгляд на Главного жреца, полагая, что найдётся кто-то более подходящий, но Сильвестер лишь пожал плечами.
— Внешне приёмная дочь Господина и его единокровный брат — не так уж разнятся. Но если учесть реальную работу, сопряжённую с должностью, разница колоссальная. Фердинанду лучше остаться Главным жрецом, который занимается делами и управляет жрецами. Ты с этим не справишься.
Работа Главного жреца действительно была чрезвычайно разнообразной. Если бы Главный жрец стал Верховным жрецом, а я формально заняла его место — смогла бы я выполнять эту роль? Нет. Но Верховный жрец — высшее должностное лицо Храма. Я не могла бы справляться.
— Я не смогу быть Верховным жрецом. Я всего лишь ребёнок, недавно прошедший обряд крещения.
— Тот дядюшка справлялся, так что проблем не будет. Просто сиди на троне величественно. Более того, раз ты ничего не будешь делать, ты автоматически станешь лучшим Верховным жрецом, чем дядюшка, который без конца устраивал всякое.
Сильвестер говорил, что с бездарным предшественником всё проще, но проблема, на мой взгляд, была вовсе не в этом.
— Действительно, работать станет гораздо проще. Майн достаточно просто находиться там в должности Верховного жреца. Неприятную работу я в основном возьму на себя. Майн честно помогает, и мне спокойнее, чем помогать тому, кто сваливает работу на других и исчезает.
— Главный жрец, спасибо.
Пока я была тронута добротой Главного жреца, Сильвестер фыркнул и пробормотал: «По-прежнему будешь работать на Фердинанда.»
— В качестве награды за то, что ты стала Верховным жрецом, можешь по-прежнему пользоваться своей комнатой, и я закрою глаза на твои встречи с людьми из нижнего города.
— Сильвестер, я тебя обожаю.
Мои глаза загорелись, и я крепко сжала руки перед грудью, а Карлштедт шлёпнул Сильвестера по голове.
— Обоснование звучит убедительно, но он намерен сделать Храм базой для своих прогулок по нижнему городу. Не ведись.
— А!?
— Карлштедт, не говори так дурно. Я беру дочь двоюродного брата под опеку. Навещать её — разве это не естественно?
На лице его была написана серьёзность, но мне казалось, что прямо на лбу у него написано: «Хочу поохотиться». Он явно собирался гулять в нижнем городе.
— Сильвестер, ты будешь позволять Майн контактировать с людьми из нижнего города? Мы же с трудом сделали её дочерью Карлштедта, а это слишком опасно...
— Если мы развиваем производство книг как отрасль, связь с Торговым домом Гильберты необходима. Разрушить эту лавку и строить новую с нуля будет гораздо сложнее.
Сильвестер пожал плечами и, обращаясь к Главному жрецу, который прищурил глаза, намекая на опасность, произнёс нечто устрашающее.
— Тот хозяин лавки был сообразительным. И умеет хранить тайны. Людей, знающих настоящее происхождение Майн, неожиданно мало. Почти все они связаны с Торговым домом Гильберты. Остальные, по его словам, считают, что она дочь Бенно или дочь какого-то богача. Если настаивать, что на деле она была дворянкой, проблем не будет.
Хотя Господин и возглавлял инициативу по превращению книг в отрасль, фактическое производство книг должно было вестись «Гутенбергом» во главе со мной. Было удобнее сохранить место, куда люди из нижнего города могли приходить и уходить, чем вызывать всех ремесленников из нижнего города в Дворянский квартал.
— Встречаться с людьми из нижнего города в своей комнате можно. Однако встречаться со своей прежней семьёй как с семьёй — запрещено. Ты переходишь из дочери Карлштедта в приёмные дочери Господина. Со своей прежней семьёй тебе предстоит выстроить новые отношения. Если это невозможно, членам семьи вход будет закрыт.
Услышав, что встречаться можно, если в своей комнате, я почувствовала, как подъёмное настроение быстро остывает. Было ли лучше просто видеть их лица, или видеть их делало всё ещё больнее — я пока не могла разобраться.
— Поручить отцу-солдату быть эскортом при перемещениях по нижнему городу, или позволить сестре участвовать в бумагоделии — такой уровень рабочего общения допустим. Но вам обоим придётся посредством Контрактной магии поклясться, что вы не будете называть друг друга семьёй.
Под пристальным взглядом Сильвестера я слышала, как моё сердце издаёт неприятный звук.
Для того, что впереди, потребуется множество уловок.
Было решено, что меня усыновят как дочь Карлштедта.
В следующий раз — прощание.