Сильвестер и Карлштедт с потрясающей скоростью реакции бросились внутрь щита и тут же закрыли дверь.
Магическая сила, вырвавшаяся из светящегося жезла, закрутилась вихрем и столкнулась. Разница в напоре была огромна, и барона отбросило прочь под натиском магической силы Главного жреца.
Получив такой же ожог, как и отец, барон катился по полу, корчась. Звуки, которые он издавал, — «гвеээ» — были как у настоящей лягушки.
Верховный жрец остался в живых благодаря тому, что Главный жрец обернул его светящейся лентой. Сталкиваться вблизи с такой мощной магической силой было, видимо, весьма страшно — он сидел с распахнутыми глазами и полностью окаменевшим лицом.
Однако Серая жрица, втянутая во взрыв магической силы и не способная даже защитить себя, а также мужчины, лежавшие на полу, исчезли без следа.
— Майн, вот так уничтожают улики. Раз уж на то пошло, уничтожим и этого. Впрочем, ему изначально не следовало бы находиться в этом городе.
Главный жрец холодным взглядом посмотрел вниз на барона, который хрипел и стонал, и не расслабляясь, направил на него светящийся жезл.
Крича «гиии», барон отчаянно пятился назад, но Главный жрец всего за несколько шагов сокращал расстояние. Его беспощадность, когда он был на стороне союзников, вселяла непоколебимую уверенность, но воевать против него ни в коем случае нельзя.
— Фердинанд, хватит. Майн, тоже убери щит. Он больше не нужен.
Сказав это, Сильвестер развевающимся плащом вышел вперёд из ветрового щита. Слегка приподняв подбородок, он жестом приказал Главному жрецу отступить.
Я, как и приказал Сильвестер, прекратила подачу магической силы в кольцо и рассеяла ветровой щит. Так же поступил и Главный жрец — убрав светящийся жезл, он сделал несколько шагов назад, сложил руки на груди и опустился на колени.
— ...Э-э?
Я увидела, как Главный жрец опустился на колени, и открыла рот от удивления. Мне всегда объясняли, что между синими жрецами формально нет разницы в статусе, и в храме им нет необходимости преклонять колени. Поведение Главного жреца было явно обращено не к Сильвестеру как синему жрецу.
...Значит, Сильвестер — не просто синий жрец с более высоким статусом в родном доме, чем у Верховного жреца? Или он вовсе не настоящий жрец?
Из дружеской атмосферы, которую я наблюдала во время Молитвенного обряда, было ясно, что Главный жрец и Сильвестер знают друг друга давно, но ни один из них раньше не демонстрировал столь явной разницы в статусе.
Если во время Молитвенного обряда их отношения были частными, то сейчас они вели себя так, как подобает на официальном совещании.
Иными словами, Сильвестер обладает статусом, заставляющим Главного жреца — человека, который утверждал, что является самым знатным в Рыцарском ордене, — опускаться на колени.
...Неужели я становлюсь приёмной дочерью совершенно невероятного человека?
Холодный пот медленно потёк по моим вискам.
Человек, чей статус позволяет держать в узде Верховного жреца и заставлять Главного жреца опускаться на колени. Без этого он, возможно, и не смог бы защитить меня и окружающих, но подобный неожиданный оборот событий заставил моё сердце забиться всё громче и громче.
— О, Сильвестер! Как раз вовремя. Прикажи этому бессовестному снять с меня оковы.
Верховный жрец, всё ещё закрученный в светящуюся ленту, поочерёдно поднимал взгляд то на Главного жреца, то на Сильвестера. Сильвестер лишь мельком взглянул на стоящего на коленях Главного жреца и не стал приказывать снимать оковы.
— Я вернулся поспешно по запросу Рыцарского ордена. Что за беспорядки тут творятся?
— ...К-кто это?
Барон, нервно водя глазами, то на Сильвестера, то на Верховного жреца, совершенно не понимал, что происходит.
Карлштедт, вставший на шаг впереди Сильвестера, встал по стойке «смирно» и сурово уставился на барона.
— Это Обер Эренфест.
— Н-н-н-н...
Тело барона начало трястись, он указал пальцем на Сильвестера и промямлил: «Не может быть... Это неправда». Я стояла, совершенно не понимая, что происходит, и лишь ворочала головой. Позади меня отец резко опустился на колени.
Я подобралась к отцу и тихо, шёпотом спросила: — Папа, ты узнал, кто это? Побледневший, как полотно, отец так же шёпотом и торопливо ответил: — В этом городе только один человек носит имя города. Это непременно Господин.
Я готова была вскрикнуть, но судорожно закрыла рот и проглотила свой шок.
Сильвестер — Господин? Тот самый Сильвестер, внутри которого — мальчишка начальной школы, который заставляет незнакомых девочек квакать, забирает у них заколки для волос, устраивает акробатические трюки во время Молитвенного обряда и отправляется на охоту в лес квартала бедняков без какого-либо эскорта? Он — Господин? Этот город... он точно в порядке?
— Зная, кем является ваш собеседник, вы позволяете себе такое поведение?! Наглость превосходит все границы! Вот так вы встречаете Господина?! Опрокинься!
— Ха!
Внутренне я мысленно допускала самое невообразимое неуважение — и, вздрогнув от выговора, который Карлштедт обрушил на барона, тут же упала ниц на месте.
— ...Майн. Что ты, чёрт возьми, делаешь?
Подняв голову к голосу Карлштедта, смешанному со смущением и усталостью, я увидела, что все стоят на коленях со скрещёнными на груди руками, а я одна упала ниц. Укол чужих взглядов, смотрящих нечто странное, был невыносим.
— М-мне сказали «опустись», вот я... не удержалась.
Видимо, я выдала этот промах в самый неподходящий момент. Я торопливо выпрямилась и опустилась на колени. Сильвестер окинул взглядом окрестности. На его лице было выражение, которого я прежде никогда не видела — серьёзное и суровое. Если бы я с самого начала видела только это лицо, мне бы без труда поверили, что он Господин.
Сильвестер остановил взгляд на Верховном жреце и прищурился.
— Ну что ж, расскажите мне обстоятельства, дядя.
Оказалось, что они были родственниками. Таким образом, если я становилась приёмной дочерью Сильвестера, Верховный жрец автоматически становился моим родственником. Такие родственники мне были не нужны.
— О, ты готов выслушать меня, Сильвестер?
И Верховный жрец поведал историю, которая была невероятно выгодна для него самого и перегружена подробностями. Причину, по которой этого барона-лягушку позвали в город, источник беспорядков — всё свалил на меня: мол, из-за того, что я не давалась в плен, он и терпит невзгоды, и если в храме происходит что-то подобное — виновата я, простолюдинка в синей робе.
На восемьдесят процентов во всём виновата я, а на двадцать — Главный жрец. Верховный жрец утверждал, что тот якобы притворился больным, чтобы обмануть его, и будто бы пытался подставить Верховного жреца. Какой же он идиот. Я-то знаю — мне пришлось свести почти всю бухгалтерию. Главный жрец пытался подставить Верховного жреца отнюдь не с помощью притворства. Ни в коем случае. Главный жрец куда страшнее.
— Барон Биндельбарт, и вы придерживаетесь того же мнения?
Сильвестер с усталым видом — ему надоело слушать одно и то же — перевёл взгляд на барона. Барон утверждал то же самое, что и Верховный жрец — во всём виновата почти полностью я.
— Тогда, Фердинанд, представь показания и вещественные доказательства.
— Как прикажете.
Главный жрец спокойно и безоценочно изложил факты о том, как барон вошёл в город по поддельным документам. Кроме того, он доложил о нападении на меня в квартале бедняков. Моего отца, работавшего на Восточных воротах, где и произошёл инцидент, спросили о его мнении, и он подкрепил показания Главного жреца с точки зрения городского стражника.
— Я дворянин из другой провинции — как мне могли быть известны новые правила или то, что документы поддельные? Я был приглашён, и я пришёл. Неужели это тяжкое преступление?
Барон настаивал на том, что нападение в квартале бедняков его не касается, и утверждал, что он сам — жертва.
— Обер Эренфест, я и понятия не имел, что этот документ подделан. Я был абсолютно уверен, что получил надлежащее разрешение...
Барон жалобно улыбнулся, фыркая словно лягушка, и достал из пазухи документ. Карлштедт изъял его и передал Сильвестеру. Сильвестер, взглянув на поддельный документ, слегка приподнял уголок губ. Увидев это выражение лица — в точности такое, какое бывает, когда говорят «вещдук получен», — я вспыхнула. Есть ещё документы, которые мне хотелось бы изъять у барона.
— Барон обманом заставил Дирка подписать контракт подчинения, выдав это за усыновление. Разве это не считается подделкой документов?
— Это ребёнок врёт. Я с самого начала заключал контракт подчинения. Как мог бы я, дворянин, усыновить сироту из простолюдинов?
Барон, распахнув глаза, яростно уставился на меня и тут же обвинил во лжи. Дерия, стоявшая на коленях позади меня и прижимавшая к себе Дирка, направила свой пронзительный, суровый взгляд на барона.
— И Верховный жрец, и барон говорили об усыновлении, а в документах было двойное заполнение только в определённых графах.
— Замолчи!
— ...Покажите мне тот контракт.
Документы, в которых уже были убраны удвоенные пункты, как ни смотри, выглядели как обычный контракт подчинения. Видимо, для барона в этом не было ничего компрометирующего, и он без труда протянул документы Карлштедту.
— Что скажешь, Фердинанд?
— Я изучал документ об усыновлении.
Главный жрец, прищурившись, посмотрел на барона. Показания таких простолюдинов, как я, или таких жриц-учениц, как Дерия, легко подавить разницей в статусе, но мнение дворянина — Главного жреца — подавить невозможно.
Барон, похоже, считал Главного жреца всего лишь ничтожным жрецом и уже успел натворить дел, и теперь его лицо начало меняться.
— Вы не ошиблись? К тому же, это всего лишь самопожирающий сирота. Усыновление, контракт подчинения — какой тут смысл, разве не так?
Разница, конечно, есть, но барон, видимо, хотел бы сделать так, будто её нет. Заметив, что обстановка складывается не в его пользу, он указал на меня и внезапно сменил тему.
— Прежде всего, я хочу, чтобы этой простолюдинке было вынесено наказание!
— Какой простолюдин?
Сильвестер слегка приподнял бровь и подхватил эту тему. Уловив в этом шанс, барон принялся излагать свои обвинения с такой яростой, что слюна летела изо рта.
— Говорят, та девчонка по имени Майн — простолюдинка, которой из милости вручена синяя роба. И при этом она невероятно нагла и делает всё, что ей заблагорассудится. Она выпустила магическую атаку на дворянина и основательно поредила мою личную стражу, которая пыталась меня защитить. Она опасна и агрессивна до крайности. Что у неё на уме...
Под натиском одна за другой сыпавшихся обвинений я моргнула от удивления. У этого барона-лягушки, казалось, были серьёзные проблемы с мозгом.
— Не вы ли приказали меня арестовать и послал на меня свою личную стражу? Неужели вы уже забыли?
— Простолюдин не посмеет противиться дворянину!
На вспыльчиво уставившегося на меня барона Сильвестер вывел усмешку.
— Барон Биндельбарт, позвольте вам сообщить: та простолюдинка, о которой вы говорите, — моя приёмная дочь.
— Ч-что?! Господин усыновил простолюбинку?!
— Усыновление уже оформлено. Майн, подойди сюда.
— Да.
Я, как меня позвали, встала и направилась к Сильвестеру. Сильвестер потянул за цепочку на шее и бесшумно вытащил кулон наружу.
— Вот доказательство.
— Эта девчонка... приёмная дочь Господина?.. Это что, правда?..
— Верно. Если бы Майн была простолюдинкой, ваши доводы прошли бы полностью. Но она уже стала моей приёмной дочерью. Таким образом, ваша вина — это не просто незаконный вход в запрещённый город. Это нападение на члена семьи Господина. Вашему телохранителю серьёзно досталось, а вы ещё и лично атаковали её магической силой, верно?
Сильвестер фыркнул и обратился ко мне: — Расскажи, что с тобой сделали.
— Не только магическая атака. На меня ещё и напали в квартале бедняков, и насильно заставляли подписать контракт подчинения. Посмотрите — вот эта рана была нанесена им, ножом.
Я раскрыла ладонь, показывая рану, которая только начала заживать. Глядя на побледневшего барона, я продолжила сообщать всю информацию, которой владела.
— Кроме того, мужчина, который напал на меня во время Весеннего Молитвенного обряда, тоже, по всей видимости, был связан контрактом подчинения с этим человеком. Барон сетовал на то, что из-за нападений на меня весной и сейчас он потерял слишком много козырей.
Даже если бы показания простолюдинки не имели никакой силы, показания приёмной дочери Господина — совсем другое дело. Более того, во время Весеннего Молитвенного обряда Сильвестер сопровождал нас. Барон, вероятно, этого не знал, но тем самым он совершил вооружённое нападение на свиту Господина.
— Хо? Похоже, есть и другие обвинения. Барон Биндельбарт, вы арестованы. Подтверждённые обвинения: незаконное проникновение в город и нападение на приёмную дочь Господина и её телохранителя-рыцаря.
Сильвестер ненадолго замолчал и прищурился.
— Подозрение в нападении на группу Молитвенного обряда, но раз на тот момент я был в свите, это будет расценено как объявление войны со стороны Господина. Как преступника, способного пошатнуть провинцию, вас нужно детально допросить по всем обвинениям, выяснить у вашего Господина намерения относительно объявления войны, и только после этого вынести приговор. Схватите его.
Карлштедт взял светящийся жезл и с размахом взмахнул им, отправив светящуюся ленту вперёд. Барон-лягушка, с пеной у рта и выпученными глазами, не сопротивлялся и был захвачен.
Карлштедт решительно зашагал к двери дворянских ворот, распахнул её и выпустил поток магического света. Дворянские ворота тут же открылись, и Рыцарский орден увёл барона и потерявшего сознание Даумеля.
Сильвестер, наблюдавший за работой Рыцарского ордена боковым зрением, после ухода рыцарей перевёл взгляд на оставшегося Верховного жреца.
— Сильвестер, тебе незачем прислушиваться к мнению Фердинанда — этого шельмеца, чьей матери никто не знает. А усыновить такую глупую простолюдинку, как Майн — как тебя могли обмануть? Это ужасный ребёнок, который пытается обмануть самого Господина! Немедленно расторги усыновление. Это совет от дяди.
Верховный жрец всё ещё валялся на полу, но раздавал наставления с важным видом. По усталым лицам Карлштедта и Главного жреца было видно, что к подобным речам они давно привыкли.
— Фердинанд — мой брат, хотя и от другой матери. Он талантлив и отлично работает. Я прошу вас не оскорблять его.
— Единокровные братья не заслуживают доверия! Моя сестра...
— Это ваша семейная история. Наша семья — другое.
...Единокровный брат Господина — это сын предыдущего Господина, верно? Вот почему рыцари опускаются на колени.
Я моргнула от удивления, узнав об этой истории Главного жреца. Чтобы двум единокровным братьям жить в согласии, матери Верховного жреца и Сильвестера должны были быть помехой друг для друга. Возможно, именно эти обстоятельства играли роль в том, что Главный жрец оказался в храме.
— Он мой милый племянник. Дорогой сын моей сестры... Я не хочу, чтобы он стал несчастным. Послушай мой совет, Сильвестер.
Сильвестер холодным взглядом посмотрел вниз на Верховного жреца, который принялся говорить тоном жалкого старика.
— Я уже Обер Эренфест. В этот раз я как Господин оставлю в стороне родственные чувства и вынесу решение.
— Что?! Моя сестра такого не позволит!
Похоже, до сих пор дела Верховного жреца замалчивались или мать Сильвестера вмешивалась, прикрываясь родственными узами. Я считала его властным и заносчивым человеком, но если мать Господина стояла на его стороне, то при такой пропасти в статусе, которая определяла всё в этом городе, он мог творить что угодно.
— Дядя, вы зашли слишком далеко. Мама больше не сможет вас прикрывать. Иначе и она сама предстанет перед судом за подделку государственных документов и соучастие в преступлении.
Похоже, Сильвестер решил осудить Верховного жреца и вместе с ним — собственную мать. Вероятно, мать только вступалась за Верховного жреца и вмешивалась в дела, но не совершала преступлений, за которые можно было бы изолировать.
В этот раз, несмотря на то что речь шла о её собственном сыне, она нарушила приказ Господина и совершила явное преступление — подделку государственных документов для впуска посторонних. Вероятно, он намерен разобраться с матерью и дядей разом.
— Сильвестер, ты хочешь сделать преступницей свою собственную мать?!
— Это всё из-за вас!
Сильвестер загремел на кричащего с обвинениями Верховного жреца.
— Ваши преступления за всё это время слишком многочисленны, чтобы их перечесть. Именно потому, что мама слишком жалела младшего брата и прикрывала вас, всё дошло до этого. Я перечислю все преступления, какие смогу вспомнить, — вам будет вынесен смертный приговор, а маму заточат в загородном дворце. В моём правлении вы больше не нужны.
Было сказано так ясно и решительно, что Верховный жрец уставился на Сильвестера с пустым, как у потухшего пепла, выражением лица. Но приговор Господина не подлежал отмене.
— Поймайте и уведите Верховного жреца и его слуг.
— Слушаюсь!
Как и в случае с моей семьёй и моими слугами, если бы я совершила преступление, — если Верховный жрец совершает преступление, наказание распространяется и на его слуг.
Карлштедт позвал рыцарей, и те вошли, направились к покою Верховного жреца — всё ещё закрученного в светящуюся ленту — и вытали оттуда слуг. Серую жрицу, стоявшую у двери, тоже схватили, и руки потянулись к Дерии.
Дерия подняла голову и посмотрела на меня умоляющим взглядом.
Наши глаза встретились лишь на мгновение.
Дерия с улыбкой обречённого человека опустила глаза и протянула мне Дирка.
— Госпожа Майн, пожалуйста, позаботьтесь о Дирке.
Я знала это лицо Дерии — с нахмуренными бровями и взглядом, уходящим в сторону, как у человека, проглотившего горькую таблетку. Это было точно такое же лицо, как во время реформы приюта для сирот, когда она взмолилась: «Я хотела, чтобы ты помогла мне».
Мне пронзающе болезненно отозвалось в груди. Тогда я пообещала Дерии: «Если снова попадёшь в беду, я тебе помогу».
— Сильвестер, у меня есть просьба.
Я решительно подняла голову и обратилась к Сильвестеру.
— Говори.
— Можно ли отменить приговор для Дерии?
— Почему?
Глаза Сильвестера с тёмно-зелёными радужками вспыхнули интересом.
— Дерия просто была обманута тем лягушачьим бароном и Верховным жрецом. Да, она допускала определённые ошибки в своих действиях, но она не совершала ничего настолько серьёзного, чтобы заслужить смертную казнь. Более того, она была слугой Верховного жреца лишь очень короткое время, и учитывая её юный возраст, вряд ли она была причастна к каким-либо преступлениям или казнокрадству.
— ...Хмм. Что ж, покажи мне, как ты собираешься её судить.
В его глазах красноречиво читалось: «Если мне не понравится твой приговор, казнь состоится немедленно». В свете интереса пряталась суровость, и я сглотнула.
— Я верну Дерию в приют для сирот, из которого она говорила, что не хочет возвращаться.
— Это всё?
— К-кроме того, я не позволю ей стать чьей-либо слугой, и она проведёт остаток своей жизни в приюте для сирот.
Это было равносильно тому, чтобы полностью перекрыть сироте путь к карьерному росту. Сильвестер взглянул на побледневшее лицо Дерии и слегка кивнул.
— Это послужит наказанием, так что ладно.
— Благодарю вас. Дерия, ты проведёшь остаток своей жизни в приюте для сирот. Твоя будущая работа — заботиться о сиротах, начиная с Дирка.
— ...Как прикажете.
Дерия обняла Дирка и, опустив глаза, тихо улыбнулась.
Хотелось бы сказать: «На этом всё уладилось», но атмосфера изменилась, и я сдержалась.
В следующий раз — история о Майн, становящейся приёмной дочерью.