«Жрица-ученица!»
Даумель, побледнев, поднял светящийся жезл и встал между мной и бароном. Прикрывая мне спину с правой стороны, Даумель не давал мне упасть, и я продолжала заливать магической силой Верховного жреца, который с торжественно искажённым лицом самодовольно хихикал.
— Бессмысленно, — сказал Верховный жрец, низко рассмеявшись.
И тут на чёрном магическом камне проступил бледно-жёлтый оттенок и раздался тонкий треск. На гладкой сферической поверхности побежали одна за другой тонкие трещины.
Не обращая внимания на ошеломлённого Верховного жреца, я неотрывно впилась взглядом в камень и продолжала заливать его магической силой. Буквально на глазах чёрный цвет сменялся бледно-жёлтым.
— ...Ч-что это такое!?
Чёрный оттенок исчез, а сферу заполнил бледно-жёлтый свет, словно золотой. Покрытый мельчайшими трещинами камень один раз ослепительно вспыхнул — и стал рассыпаться в песок.
Верховный жрец, распахнув глаза как никогда широко и дрожа губами, не сводил взгляда с того, как камень, ставший бледно-золотым, рассыпается в песок и высыпается из его ладоней. А я тем временем продолжала направлять магическую силу в его сторону.
— Майн, что ты... Бух!
Верховный жрец, кровь налипшими глазами уставившийся на меня, получил удар моей откровенной устрашающей силы в лицо, прижал руку к груди и выплюнул кровь. В тот момент, когда я собиралась обрушить на него ещё одну волну, раздался стон Даумеля, полный боли.
— Угх!
Оглянувшись, я увидела, как Даумель опустился на колени. Жезл выпал из его ослабевшей руки и растворился в воздухе, как рассыпающаяся пыль. Медленно наклоняясь, его тело рухнуло на пол.
— Господин Даумель!?
Я подбежала к нему — тяжёлое хриплое дыхание было слышно, но сознания в нём не было. «Господин Даумель, господин Даумель...» — звала я, но в ответ раздавался лишь стон.
— С такой жалкой магической силой — а ещё рыцарь... скажем так, — Квакуша скалится над Даумельем и фыркает.
Если оставить всё как есть, Дамуэлю будет плохо. Я оглянулась, ища помощь, и увидела, что трое противников с другой стороны уже почти прикончили друг друга — на ногах оставался лишь один, шатаясь.
Отец схватил мужчину за затылок и, как при баскетбольном данке, впечатал его головой в пол. Белки выпучив, мужчина потерял сознание. Отец, оставив его лежать и прикрывая парализованную левую руку, направился ко мне.
— Майн!
— Папа...
Фран, по всей видимости, тоже получил ранения в схватке с теми мужчинами. Он облокотился на дверь, ведущую в дворянское крыло, и тяжело дышал.
Верховный жрец, поражённый моей устрашающей силой, сидел на полу, кашляя кровью. Серая жрица — похоже, его служанка — суетилась вокруг него. Дерия, крепко прижимая к себе обмякшего Дирка, стояла неподвижно.
Без серьёзных ран на ногах стояли только я и барон. Посреди этого хаоса вдруг отворилась дверь в комнату главного жреца.
Главный жрец, о котором говорили, что его нет на месте, вышел в коридор и, увидев это побоище, округлил глаза.
— Что тут происходит?!
Действительно, едва выйдя из комнаты и обнаружив вокруг то, что на первый взгляд выглядит как трупы, любой бы испугался. Однако гораздо более удивительно то, что главный жрец не обратил внимания на столь бурные события за дверью. Должно быть, комната полностью изолирована магически — звуки снаружи не проникают внутрь.
— Я говорил, что Арно отсутствует. Почему вы здесь?!
— А почему бы и нет... Я передал Арно, чтобы он объявил о своём отсутствии. В конце концов, когда к нему приходили, его действительно не было — так что лжи тут нет.
На возмущённый крик Верховного жреца главный жрец ответил невозмутимо. Арно, несомненно, заперся в комнате для проповеди — той самой, куда проникают через магическую силу. Эта комната полностью изолирована, и уличный шум в ней не слышен вовсе.
Главный жрец приподнял брови и осмотрелся по сторонам. В тот момент, когда наши взгляды встретились, он слегка нахмурился — и я поспешно спряталась за отца. Возможно, он разглядел, что я выпустила магическую силу на волю. В ужасе от перспективы быть привязанной к стулу и выслушивать нотации, я затаила дыхание, но главный жрец, прижимая висок, повернулся к Верховному жрецу.
— Верховный жрец, прежде чем разбираться со мной, хотел бы получить объяснение происходящего. В храм, кажется, проник посторонний. Кто этот человек?
Верховный жрец не стал отвечать на вопрос главного жреца. Он лишь стиснул зубы и уставился на него в ответ. Барон, к которому тоже обратились взглядом, уже не держал светящийся жезл. Выпятив живот и приняв надменное выражение лица, он смотрел на главного жреца.
— Обязан ли я называть своё имя какому-то жрецу? Я нахожусь здесь с полным правом.
— Тогда я хотел бы увидеть документ.
— А зачем мне показывать его какому-то главному жрецу?
Благодаря своему опыту в рыцарском ордене я понимала, что главный жрец занимает весьма высокий пост. Однако для барона из другой провинции он был лишь «священнослужитель при храме», и тот вёл себя чрезвычайно высокомерно.
— Здесь находится дворянин из другой провинции. Вы ведь не собираетесь поднимать бунт в отсутствие повелителя?
Быть может, поддавшись настроению барона, Верховный жрец, который до сих пор кашлял кровью, вытер рот и, обретя прежнюю высокомерную манеру, поднялся на ноги.
— Бунт поднял-то не я! Повелитель сейчас отсутствует — никакого разрешения быть не может!
— Разрешение я получил заранее. Так что бунт поднял не я. Нарушение мира храма и нападение на дворянина — виновата только Майн. Если кто и должен понести ответственность, то лишь она. Немедленно арестуйте её по обвинению в измене дворянству!
Верховный жрец злобно ткнул пальцем в мою сторону и тут же выплюнул кровь.
— В-вот, посмотрите! Не один раз — дважды она атаковала меня магической силой! Это невозможно сделать без злого умысла!
— Ага, и меня тоже атаковали. Простолюдин, получивший лишь синюю одежду, бросил магическую силу на меня, дворянина! Наказать следует этого ребёнка!
Барон, глядя на меня, издал отвратительный хохот. Это была та самая дворянская логика, которую я уже встречала во время инцидента с Шикикоё: мол, простолюдин никогда не должен противиться.
— Ну что ж, арестуйте Майн. Лишите её возможности использовать магическую силу!
По приказу Верховного жреца главный жрец легко выдохнул и пошёл в нашу сторону. Отец взял меня за руку и крепко сжал.
— Майн, ты снова потеряла контроль над магической силой.
— Была экстренная ситуация!
— Так и есть. Достаточно посмотреть на то, что творится вокруг.
Главный жрец тихо пробормотал и посмотрел на меня с грустным, полным сострадания взглядом. Это означало, что он не в состоянии меня защитить.
— ...Главный жрец, мне грозит наказание?
— Да. Учитывая, что против тебя Верховный жрец и дворянин из другой провинции, пострадает не только ты, но и твоя семья, и твои слуги.
Услышав это, я посмотрела на отца и сказала: «Прости, папа». Отец слегка улыбнулся.
— Когда Майн вступила в храм, я был готов умереть. И сейчас то же самое.
— Ладно бы ещё, если бы моя жалкая магическая сила была покрепче — тогда бы я успела убить Верховного жреца и Квакушу до прихода главного жреца и закопать их, уничтожив улики.
Я пожала плечами в шутливом тоне, и главный жрец тоже слегка дёрнул уголком рта. «Жаль, ты слишком безалаберна, чтобы замести следы», — как бы сказал он.
— Хаа... Оберег от господина Сильвестра не подействовал. Он же говорил, что поможет...
Я рванула за цепочку на шее. В центре чёрного камня по-прежнему мерцал золотой огонёк — без всяких изменений.
Главный жрец в неподдельном изумлении впился взглядом в ожерелье.
— Майн, что это?
— Охота в лесу у нижнего города так понравилась господину Сильвестру, что он подарил мне это в знак благодарности. Сказал — оберег.
— Понятно. Это очень мощный оберег.
Услышав столь категоричное утверждение главного жреца, я моргнула. Значит, оберег действительно был силён. Прости, Сильвестр, что усомнилась, — мысленно извинилась я.
— ...Но это при условии, что вы готовы к решимости.
Главный жрец посмотрел то на меня, то на отца.
— Какой решимости?
— Решимости стать приёмной дочерью.
— Приёмной дочерью Карлштедта? Тогда...
Я уже собиралась сказать, что давно готова, но главный жрец покачал головой.
— Не Карлштедта — Сильвестра.
Не надёжного Карлштедта, а Сильвестра, внутри которого сидит школьник-мальчишка. Настолько неожиданно, что я несколько раз моргнула.
Каким бы ни был Сильвестр, он захотел мне помочь и подарил этот оберег. Если он сможет защитить всех, кто связан со мной — семью и слуг включённых — то это хорошо.
— ...Если это поможет спасти всех, я с радостью.
— Майн!
Отец распахнул глаза и вскрикнул, но я медленно покачала головой.
— Прости, папа. Но я тоже хочу защитить всех. Прости меня.
— Если ты готова — этого достаточно.
Говоря это, главный жрец протянул мне кольцо. Кольцо с жёлтым камнем упало мне в ладонь. Оно отличалось от магического камня в кольце-улике, которое разбилось раньше, и по размеру, и по прозрачности.
— Майн, молись ветру и защищай. Свои сокровища — от моей магической силы.
— От магической силы... главного жреца?
Неожиданные слова заставили меня наклонить голову и посмотреть на главного жреца. Он расплылся в улыбке, какой я раньше никогда не видела — жестокой и зловещей.
— Да. Дверь открывается — магическая сила вырывается наружу, а это хлопотно. Так что создай ветряной щит, который полностью перекроет дверь, чтобы магическая сила не просачивалась наружу. Отличный предлог. Самое время устранить помехи.
Похоже, ситуация, когда его прижали Квакуша и Верховный жрец, была для главного жреца крайне неприятной. Не знаю, какой великой целью он оправдывает свои действия, но, приподняв уголки губ, он развернулся ко мне спиной.
— Ты запечатала магическую силу Майн?
— Я дал ей магический инструмент.
— Хорошо. Тогда эту опасную личность лучше выкинуть за пределы провинции.
Верховный жрец, самодеятельно истолковав слова главного жреца, просиял. Главный жрец же фыркнул. Достав светящийся жезл, он направил его на Верховного жреца. Открытая враждебность.
— Ч-что это значит?!
Главный жрец что-то нашептал и взмахнул жезлом. Из жезла вылетела световая лента и обвилась вокруг Верховного жреца, наматываясь плотными кольцами. Раздавленный до тонкой продолговатой формы Верховный жрец стиснул зубы.
— Главный жрец, что это за выходка?!
— Просто не хочу, чтобы ты умер сейчас. Вот и всё.
— ...Умер?!
Главный жрец оставил, поражённого такими тяжёлыми словами, Верховного жреца и повернулся к Квакуше. Барон, видимо встревоженный, указал пальцем на жезл главного жреца.
— Почему у жреца такой предмет?!
— Ну разумеется, потому что я — дворянин, окончивший Дворцовый институт.
Светящийся жезл, похоже, служил чем-то вроде диплома об окончании Дворцового института. Для жреца, выросшего в храме, иметь такой жезл невозможно. Барон из другой провинции не мог этого знать, но главный жрец — не жрец, выросший в храме.
— Что ж, потешимся, Барон Биндевальт.
— Откуда вы знаете моё имя...
— Понятное дело, я знаю имя человека, который пытался войти в город без разрешения повелителя и в итоге побывал в рыцарском ордене.
Главный жрец, как выяснилось, знал всё и подробно расспросил Квакушу о его имени и обстоятельствах. Как всегда, отличный характер.
— Уехав за пределы провинции, ты, может, и считаешь себя в безопасности. Но сейчас у меня есть всё необходимое — не думай, что я просто так отпущу.
— Всё необходимое, говоришь?
Магическая сила главного жреца потекла в жезл.
Барон, распахнувший глаза при виде светящегося жезла главного жреца, почувствовав нахлынувшую магическую силу, с замешательством поднял свой жезл.
Я, ощутив мощь магической силы главного жреца, ахнула. Магическая сила Квакуши была ничтожна в сравнении с этим.
— Папа, немедленно перенеси господина Даумеля к двери, где Фран!
Я попросила отца об этом и бросилась к Франу. Заметив, что я приближаюсь, Фран попытался подняться, корчась от боли.
— Фран, не двигайся! Сядь!
Издалека было плохо видно, но на нём было множество мелких царапин и синяков.
— Фран, прости. Ты в порядке?
— К сожалению, я не привык к подобным ситуациям. Прошу прощения, что не могу быть полезен.
Серый жрец, не проходивший боевой подготовки и воспитанный в строгом запрете на насилие, не мог быть привычен к подобным вещам. Виновата я, втянув его.
— Не будь скромником. Ты не мешал мне действовать и время от времени отбивал атаки. У тебя хороший глаз. Потренируешься — станешь сильнее.
Отец, подхватив Даумеля на плечо, подошёл к двери и погладил Франа по плечу. Поставив Даумеля и Франа на пол, отступив на шаг вперёд — словно прикрывая их, — я направила магическую силу в кольцо и произнесла молитву.
— О, Шуцариа, богиня ветра, хранящая защиту! О, двенадцать богинь, служащие ей! Услышь мою молитву и даруй священную силу! Не дай приблизиться тем, кто несёт злой умысел! Щит ветра — в мои руки!
Вокруг двери и нас самих поднялся ветряной щит. Отец, никогда не видевший, как я использую магическую силу, обомлел.
— Майн...
Магическая сила главного жреца и барона, ещё даже не выпущенная наружу, уже соприкасалась в разных местах, рассыпая искры. Искры, полетевшие в сторону щита, лопались при соприкосновении с ветром с глухим хлопком.
— Всё хорошо. Я защищу.
Нарастающие потоки магической силы двух людей, словно тотальное устрашение, заставляли Верховного жреца и остальных, не имевших никакой защиты, дрожать на месте от рассыпающихся искр.
Только Дерия, крепко прижимая к себе Дирка, стала искать безопасное место. Увидев мой ветряной щит, она, держа Дирка, поднялась на ноги.
— Пожалуйста, госпожа Майн, помогите! Спасите Дирка!
Под давлением магической силы главного жреца я с трудом удерживала жёсткий ветряной щит, заливая в заимствованный у главного жреца магический камень всю свою силу. Помочь Дерии и Дирку у меня не было ни малейшей возможности.
— Если хотите спасения — входите в щит сами. Я не могу двигаться.
Дерия бережно уложила Дирка себе в руки, чтобы магические искры не задели его, и, отбивая магическое давление изо всех сил, медленно, тяжело двинулась в нашу сторону.
— Госпожа Майн, вы будете спасать Дерию?
— У меня нет на это сил. Если она войдёт в щит — её дело.
— Но ведь...
Недовольный Фран выглядел так, словно хотел бы меня упрекнуть. Я слегка опустила перед ним взгляд.
Я понимала его чувства, но не могла считать нормальным, чтобы двое людей просто стояли, подставившись под магическую силу главного жреца, и умерли от этого. Особенно Дирок — его по контракту привлекли к магической силе против воли, и он на грани смерти.
Фран, услышав моё объяснение, мрачно покачал головой и тихо сказал: «Не поддавайтесь».
Дерия медленно продвигалась вперёд и вошла в щит. Она упала на пол, словно из последних сил, но не выпустила Дирка. Её красноватые волосы мягко колыхнулись, и, оставаясь на полу, Дерия подняла на меня взгляд.
— Госпожа Майн, спасибо.
— Дерия, я не хочу, чтобы кто-то из вас двоих умирал, так что входите в щит — но я не разрешаю вам действовать. Не забывайте об этом.
— ...Да.
Дерия вошла в ветряной щит, и, видимо, поняла, что хотя ей не разрешено действовать, жизнь ей спасут. Служанки Верховного жреца попытались войти вслед за ней.
— Госпожа Майн, можно и нам войти?
— Входите, если хотите.
— Благодарим.
Однако из трёх вошла только одна серая жрица. Остальные две отскочили от щита и были отброшены ветром.
— ...Кия?!
— Нет-нет-нет?!
Серая жрица и Дерия, глядя на улетаемых жриц, моргнули.
— ...Почему?
— Потому что в щит не пускают тех, кто несёт злой умысел.
Они не вошли не по моей вине. Щит не пропускает тех, кто питает вражду к защищаемым им. Будь то я, обрушившая магическую силу на Верховного жреца, отец, пнувший коллегу-жрицу, или Дерия с Дирком, которых спасли раньше — кто-то из них наверняка питал вражду.
Магическая сила главного жреца мощно вспыхнула, и его губы шевельнулись, словно он что-то прошептал. В напряжённом до предела состоянии заскрипела и отворилась дверь позади.
— Не заставил себя ждать, Майн.
Смехнувшись, Сильвестр и Карлштедт вошли в коридор — и одновременно с ними из жезлов главного жреца и барона вырвалась магическая сила.
— Что тут происходит?!
— Оба, немедленно входите в щит и закройте дверь!
Главный жрец — на сцене!
А Сильвестр и Карлштедт тоже присоединились.
В следующий раз — об ответственности за весь этот хаос.