Цветные чернила в целом оказались вполне приличными. На бумаге с закрепителем можно было накладывать слои друг на друга, но стоило смешать чернила на палитре — и они превращались в чёрную жижу, так что обращаться с ними приходилось с осторожностью.
В любом случае это был шаг вперёд.
— Ааа, так быстро всё готово!
В отличие от меня, испытавшей облегчение, Хайди смотрела разочарованно — как ребёнок, у которого отобрали игрушку. Пока шли эксперименты, ей было очень весело, но не успев выяснить причину, они закончились, и это не давало ей покоя.
Йозеф с досадой вздохнул и тюкнул Хайди по голове.
— Исследование, на которое барышня выделяет средства, было направлено на создание цветных чернил. Задача выполнена — всё, конец.
— Ключевой результат получен. Если вы хотите продолжить исследование, я готова выделить ещё немного денег.
— Серьёзно?!
Когда я так сказала, Хайди просияла, а Йозеф обернулся ко мне с изумлением, словно не веря своим ушам.
— Я считаю, что базовые исследования цветных чернил очень важны — и для улучшения яркости цвета, и для увеличения их разнообразия. Времени было мало, поэтому я сделала приоритетом завершение самих чернил, но исследования продолжать определённо стоит.
А ещё мне не хотелось самой выяснять причину обесцвечивания, так что если кто-то возьмёт это на себя — будет только рада.
— Барышня, вы лучшая!
— Вы слишком балуете Хайди!
— Для меня и Хайди, и Йозеф — товарищи по Гутенбергу.
Для печати нужны не только бумагоделы. Когда я с улыбкой объявила о новых соратниках, Лутц схватился за голову.
— Опять прибавилось...
Хайди и Йозеф моргнули и склонили головы.
— Гутен... что? Простите?
— Гутенберг. Великий человек, чей вклад перевернул историю книги. Пока что металлолитер Йохан, растительная бумага Бенно и Лутц, продающий книги, — это местные Гутенберги. А ещё я считаю Гутенберговыми товарищами Инго, который делает печатные машины, и вас двоих, Хайди и Йозеф, — потому что вы делаете чернила. Финансирование Гутенбергов — это само собой разумеющееся.
Я выпятила грудь и изложила всё с гордостью, но Йозеф по-прежнему качал головой. Зато Хайди подпрыгнула от радости.
— Мы — Гутенберги, Йозеф! Это работа! Она будет нас финансировать! Мы сможем исследовать! Ура!
В общем, цветные чернила были готовы. Теперь Хайди могла исследовать что угодно. Если она выяснит причину обесцвечивания — это ещё может пригодиться, а новые разработки в области чернил только приветствуются.
— Однако приоритет номер один — изготовление чернил. Если вы не сдадите заказанные чернила в срок, финансирование будет прекращено без колебаний.
— Э-э?!
Такие исследователи, начав работать, как правило, теряют из виду всё вокруг. Нужно было жёстко обозначить приоритеты и заранее оговорить наказание за нарушение — иначе они впадут в неуправляемый рабочий энтузиазм.
— Какая типичная представительница того же толка. Ты прекрасно знаешь, на что они способны, — Лутц рассмеялся. Йозеф тоже прикрыл рот и тихо фыркнул. Он взял на себя ответственность следить за исследованиями Хайди.
— С цветными чернилами разобрались? Значит, теперь мне нужна восковая бумага.
Следующее, что я хотела сделать, — восковая бумага для трафаретной печати. Стальным стилусом можно выцарапать буквы, и если делать книгу с картинками, такой способ печати текста окажется проще, чем вырезание каждой буквы или набор металлического шрифта.
Рисунки тоже можно будет печатать с тонкими линиями, и рисунки Вильма станут ещё прекраснее.
— Текущие матрицы не подходят?
— Подходят, конечно. Книги с картинками и так можно делать. Но восковая бумага расширяет возможности. Вместо того чтобы аккуратно вырезать матрицу ножом, можно просто провести стальным стилусом по трафарету — гораздо проще, и появляется возможность работать с тонкими линиями.
Для изготовления восковой бумаги нужна тонкая бумага, светящаяся на просвет. Но прошло всего два с половиной года с начала бумагоделия у Лутца, а в приюте и того меньше — не прошёл и год. Толстоватую бумагу для картинок ещё можно сделать, а вот тонкую и равномерную — это уже серьёзная проблема. В Мастерской Майн продолжали пробовать, но неудач было больше, чем удач. Бумага рвалась при снятии со сита или при сушке на досках.
— Если бы использовали Тронбе, это было бы значительно проще, — Лутц слегка вздохнул. У Тронбе волокна тоньше и длиннее, чем у Форин, поэтому бумага получается тоньше и равномернее. Но использовать Тронбе в качестве матричной бумаги слишком дорого — к тому же их слишком мало.
— Без Форин никак не обойтись, иначе ценник будет неподъёмным...
— Верно...
Улучшением бумаги могли заниматься только Лутц и Гил. Параллельно с изготовлением бумаги для картинок они собирали людей с ловкими руками, которые мастерили тонкие листы. Все вместе проверяли, как повысить процент удачных листов.
Через несколько дней Лутц вернулся из обеда и пришёл ко мне в комнату.
— Майн, от барина передали — с мастерской воска связались.
— Правда?!
— Завтра после обеда подойдёт.
— Теперь можно сделать письменную доску и для Гила!
Той ночью я попросила отца сделать для Гила такую же письменную доску, как у Лутца. Нужно было только залить воск в середину — и готово. Мой собственный воск уже заметно подтаял и потерял эластичность, так что хотелось бы его переплавить. Я выскоблила весь воск из своей доски, оставив пустоту.
— Доброе утро, Бенно.
— Хорошо, пошли.
Бенно подхватил меня на руку и зашагал вперёд. Через его плечо я видела Гила и Лутца, которые несли мою письменную доску, бережно прижав к груди, и семенили следом.
Даумель на мгновение выглядел ошеломлённым тем, что Бенно так запросто меня подхватил, но быстро понял, что не сможет поспеть за его рослой походкой, и тоже взялся за быстрый шаг.
— Бенно, сколько, по-вашему, можно выручить за способ устранения запаха животного жира?
Прежде чем идти в мастерскую, нужно было согласовать позицию с Бенно. Если он снова начнёт обвинять меня в том, что я всё делаю сама и бросаюсь вперёд без оглядки — будет неприятно.
— Как и рецепт чернил для Чернильной ассоциации, это лучше продавать не отдельной мастерской, а через ассоциацию. Цена настолько высока, что одной мастерской не потянуть.
— Понятно.
Похоже, речь шла о приличной сумме. Эти деньги вполне могли стать началом фонда Гутенберга — на исследования и разработки. Пока я обдумывала стратегию переговоров, Бенно низким голосом предупредил: — Переговоры об устранении запаха веду я. Ты не показывайся на переговорах. Не факт, что Вольф — единственный подобный тип.
— Хорошо...
Переговоры об экстракции солью я полностью доверила Бенно. Долю прибыли и способ ведения обсуждали позже.
— Если переговоры откладываются, что мы сегодня делаем в восковой мастерской?
— Сегодня заливаем воск в письменные доски для Гила и для меня. А ещё хотелось бы купить воск разных видов.
— Только купить?
Я кивнула.
Прежде чем возиться с модификацией воска, хотелось попробовать — получится ли восковая бумага в чистом виде. Если получится — отлично. Если нет — придётся переделывать состав воска.
— Если получится сделать восковую бумагу без добавок — замечательно. А если нет, мне бы хотелось, чтобы мастерская помогла с модификацией. Нужно добавить что-то вроде скипидарной смолы, чтобы получить воск с лёгкой вязкостью.
Для восковой бумаги нужен воск, смешанный со смолой вроде скипидарной или с парафином. Парафин из нефти тут, разумеется, не найти, и неизвестно, сработает ли мой опыт. Судя по обесцвечиванию цветных чернил, странные реакции вполне возможны, так что, если уж менять состав, лучше делать это под руководством профессионала.
— Хмм. На сегодня — только покупка. Модифицировать будем, только если не получится?
— Да.
Бенно занёс меня в восковую мастерскую. Внутри стояла тяжёлая жара и невыносимый запах животного жира — хотелось зажать нос.
Поскольку Бенно заранее предупредил, мастер сразу вышел к нам.
— О, Бенно! Добро пожаловать. Какой у вас сегодня заказ?
— Залейте вот эти две доски самым дешёвым воском.
Мы с Гилом достали письменные доски. Мастер узнал их — «Ах, раньше уже делали такие» — и быстро залил воск.
Гилу велели не трогать до полного застывания, и он, нервно покачиваясь, уставился на прозрачный воск, ухмыляясь от уха до уха. Время от времени он дул на него, стараясь ускорить остывание.
— Гил, если ты так будешь дуть, поверхность может застыть волнами.
Когда я сказала это с улыбкой, Гил вздрогнул и посмотрел на меня.
— Ты сама когда-то тыкала пальцем в застывающий воск и оставила дырки на поверхности. Раз ты говоришь — значит, точно надо так не делать.
— Лутц, болтун!
Меня выдали, и я свирепо посмотрела на Лутца. Гил слегка рассмеялся и отодвинулся от доски. Ему явно не хотелось повторять мой опыт.
— Эй, Бенно. Наверняка есть ещё какое-то дело? Иначе зачем было отдельно вызывать?
Мастер, закончив заливку, убрал инструменты и вернулся к Бенно. Тот кивнул.
— Да. Мне бы по одной коробочке каждого вида воска, который у вас есть.
— К-каждого?! Обычные свечи не нужны?
— Нет, не путайте. Мне нужен не воск для свечей, а именно воск.
Мастер расширил глаза. Обычно барин из Гильберта-торговли приходит покупать свечи — определённого размера, из определённого материала, в определённом количестве. А тут он просит купить воск всех видов до свечного производства — это было совершенно неожиданно.
— А на что он вам нужен?
— Пока не могу сказать.
Бенно слегка улыбнулся. Мастер задумчиво прищурился. Бенно, который энергично запускал одно новое дело за другим, опять замышлял что-то новое — это казалось естественным.
— Ладно. До завтра доставим в магазин.
— Если можно подготовить прямо сейчас — дайте пару-тройку коробок.
— Хорошо, сейчас подготовлю.
Мастер метнулся в заднюю мастерскую и что-то скомандовал работникам. С двумя видами воска мы покинули мастерскую.
— Вот, теперь можно работать, верно?
— Спасибо, Бенно.
Вернувшись в Гильберта-торговлю, я расплатилась с Бенно за воск, подтвердив расчёт карточкой. Затем я записала на бумагу способ экстракции солью и договорилась о размере комиссионных за посредничество. Теперь Бенно вёл бы переговоры с Восковой ассоциацией от моего имени.
— Значит, как вернёмся в мастерскую — сразу приступим.
Я протянула Гилу коробку с воском. Лутц нахмурился.
— Эй, Майн. Что именно ты собираешься делать? Как? Объяснений совершенно недостаточно. Расскажи как следует, а потом уже возвращайся в Храм.
В мастерской я в основном не могла двигаться сама, так что объяснения были необходимы. Я планировала рассказать в комнате, но разговор в Гильберта-торговле лучше предотвратит утечку информации. Я кивнула.
— У тебя есть тонкая бумага, да? На неё нужно нанести тонкий слой воска. Воск мелко натирается, рассыпается по бумаге, и потом поверх проглаживается утюгом. Просто, правда?
— Майн, а что за «утюг» и где он берётся?
Когда я объяснила самый простой способ сделать восковую бумагу, Лутц скривился.
Видимо, понятие «утюг» ему было незнакомо. Я начала вспоминать и объяснять.
— Э-это... металлическое изделие с плоским дном, которое сильно нагревают и используют для разглаживания складок на ткани. Не знаешь? Думаю, в домах богачей или в портновских мастерских они точно есть.
Если думать о тех, кто шил мне одежду для церемоний — Корина точно должен иметь утюг. Когда я сообщила об этом, Бенно подал голос: — А, в мастерской Корины такой есть. Ты про утюг? Ты ими пользуешься?
По словам Бенно, в домах состоятельных людей и в портновских мастерских, где шьют красивую одежду, есть утюги — это нечто вроде чугунной сковородки с плоским дном, в которую засыпают угли для разглаживания складок. В нашем доме, где мы носим только б/у одежду, такой вещи не было, и Лутц о ней не знал.
— Бенно, продаёт ли Гильберта-торговля утюги?
— Нет, их заказывают в кузнице. Это не массовый товар и не тот, который нужен каждому. К тому же утюг — штука капризная. Неумело обращайся — пепел разлетается и всё вокруг пачкает. Вы с ним справитесь?
Утюги в виде чугунной сковородки при неумелом обращении действительно разбрасывали пепел и пачкали всё вокруг. Электрический утюг, которым удобно пользоваться, был бы идеален, но сделать его мне было явно не под силу.
— Пока что хотя бы улучшим форму и попросим Йохана.
Похоже, немедленно приступить не удастся. Я ворчливо нахмурилась, и Лутц сделал то же самое, скрестив руки.
— Знание и энтузиазм есть, а инструментов нет — состояние, которое я знаю слишком хорошо. Майн, подумай как следует. Может, есть ещё что-то, чего не хватает?
Лутц напомнил мне, как мы мучились без нужных инструментов при бумагоделии. Я приложила руку к щеке и попыталась вспомнить, как делается восковая бумага.
— Итак, воск мелко-мелко натирается и рассыпается по бумаге, верно? Это можно сделать с помощью чайного сита — оно есть в любом магазине. Потом нарезанный мелко воск рассыпается по бумаге и...
Тут я побледнела и замолчала, открыв рот. Как и указал Лутц, не хватало инструмента. Я схватилась за голову и присела на корточки.
— Нееет! «Кулинарной бумаги» нет!
— Что?!
При попытке сделать восковую бумагу простым способом выяснилось, что не хватает кулинарной бумаги. Кулинарную бумагу сделать самой я точно не могла — по крайней мере, я не знала как.
— ...В любом случае это невозможно.
— Прежде чем опускать руки, придумай решение. Есть ли что-то, что может её заменить?
Лутц заставил задуматься. До появления кулинарной бумаги использовали алюминиевую фольгу или парафиновую бумагу. Алюминиевая фольга сморщится, и воск не ляжет равномерно. А парафиновая бумага, если представить её как бумагу, покрытую парафиновым воском, — это по сути то же самое, что и восковая бумага, которую мы собираемся делать.
— Э... Для утюга нужно что-то, чтобы расплавленный воск не пропитывал ткань вокруг. Может, можно просто зажать обычной бумагой? Если получится — отлично. Лутц, что думаешь?
Кажется, если воск становится слишком толстым, можно зажать копировальной бумагой и впитать лишнее. Так что зажать обычной бумагой тоже должно работать. Очень хотелось верить.
— Я понятия не имею, так что спрашивать меня бесполезно. Может, есть ещё какие-то необходимые инструменты?
— Чтобы сделать только восковую бумагу — хватит и этого. Но чтобы проверить, годится ли она как восковая бумага для трафаретной печати, нужны стальной стилус для трафаретов и напильник.
Если речь шла только о самой восковой бумаге — нужно было расплавить воск и дать высохнуть. Утюг мог испачкаться воском, при неумелом обращении можно было запачкать всё вокруг, но провалиться было невозможно. Проблема состояла в том, получится ли готовую восковую бумагу использовать как матрицу для трафаретной печати.
— Стальной стилус для трафаретов и напильник... это к Йохану?
— Ага. Оба в ведении Йохана.
Я поднялась во весь рост и широко кивнула Лутцу. Бенно ухмыльнулся.
— Гутенбергу нелегко иметь такое окружение.
— Йохан — не единственный Гутенберг, Бенно. Вы тоже Гутенберг.
Когда я указала ему на это, Бенно мгновенно сделал серьёзное лицо.
— ...Нет. Тех, кого ты признала Гутенбергами, ты заваливаешь работой без передышки. Не мешало бы хоть слово благодарности сказать — тебе, которая швыряет задачи одну за другой!
— А? А? А?
Заветного слова, которого от меня ждал Бенно, я вспомнить не смогла. Я посмотрела на Бенно и Лутца. Оба смотрели на меня одинаково строго, ожидая моего ответа. Подсказки ждать не приходилось.
— Давайте и дальше вместе работать над распространением книг!
— Не то! Скажи хоть «спасибо»!
Бенно заревел, и я, когда он принялся тереть кулаком мою голову, закричала сквозь слёзы: — Спасибо вам! Большое спасибо! Всё, что я имею сейчас, — это заслуга Лутца и Бенно! Я и дальше буду наваливать на вас хлопот, но, пожалуйста, будьте моими союзниками!
Меня упрекнули в том, что я постоянно наваливаю работу на Гутенбергов, но у меня, чья жизнь с Камилем отмерена сроком, не было ни малейшего намерения сдерживаться в работе над книгами с картинками.
Когда я забирала стальной стилус для Гила, Йохан, который давно искал работу помимо отливки металлических литер, получил от меня чертежи утюга в том виде, который я знала, стального стилуса для трафаретов и напильника для трафаретов.
Узнав, что все инструменты предназначены для печати, Йохан, осознав, что от титула Гутенберга ему теперь точно не уйти, плакал от счастья.
--- Перед тем как приступить к восковой бумаге, из-за отсутствия инструментов я снова упёрлась в стену.
Йохан, вероятно, будет плакать, справляясь с навалившимися заказами.
В следующий раз — о достижениях Дерии.