После моего выздоровления молитвенная церемония прошла без каких-либо серьёзных проблем — нам оставалось лишь обойти оставшиеся дворянские особняки. В итоге я смогла вернуться в Храм.
— Добро пожаловать домой, леди Майн. — Как хорошо, что вы благополучно выполнили свой долг. — Спасибо, что присматривали за домом. Все ли в порядке?
Вернувшись в свою комнату, я была встречена Дерией и Вильмой. От ощущения, что я наконец-то вернулась на своё место, непроизвольно вырвался облегчённый вздох.
Фран вместе с Гилом начал разгружать вещи из повозки, а я с помощью Дерии переоделась из дорожного костюма, подобающего дворянке, в привычные одеяния жрицы.
— Когда вода закипит, я немедленно подготовлю ванну. — Спасибо, Дерия.
Дерия, Вильма и Розина старательно распаковывали и убирали вещи, которые продолжали тащить один за другим, однако выносили их медленнее, чем привозили. Комната постепенно заполнялась, и вскоре в ней стало так же тесно от кучи вещей, как и до моего отъезда.
— Леди Майн, мне невыразимо стыдно, но Главный жрец вызывает вас по весьма срочному делу. ...Говорят, речь пойдёт о вашем возвращении домой.
Фран, который как раз занёс на первый этаж очередную партию вещей, тут же поспешно поднялся на второй и произнёс это с несколько растерянным видом.
Мне всё это время не давало покоя вопрос, когда же я смогу вернуться домой после завершения молитвенной церемонии, и, услышав, что Главный жрец хочет поговорить о моём возвращении, я обрадовалась и подскочила со стула.
— Сейчас иду! — Розина, прошу тебя, сопровождай леди Майн. А мне надо донести вещи.
За время путешествия Фран, похоже, подружился с Гуго — я видела, как они вместе таскали вещи. Элла, по всей видимости, привыкла носить тяжёлые котлы, будучи кухаркой, — и обладала немалой силой, без труда управляясь с самыми тяжёлыми грузами. У Гила тоже выросла порция еды, а работа в мастерской и в лесу, видимо, сделали своё — при не самом большом росте он оказался удивительно сильным.
— Я пойду в комнату Главного жреца. Спасибо за уборку.
Перед главным входом во дворянском районе всё ещё выстроилась вереница повозок, и из них один за другим выгружались ящики. Серых жрецов из приюта тоже, похоже, мобилизовали — я замечала среди них знакомые из мастерской лица, несущие большие коробки.
— Я вернулась. Все ли в приюте в порядке?
Когда я окликнула их, серый жрец сначала распахнул глаза от удивления, а потом прищурился с мягкой улыбкой.
— Добро пожаловать домой, леди Майн. Малыши очень подросли. Пожалуйста, навестите приют ещё раз. — С нетерпением жду.
Серые жрецы, тащившие вещи, прижались к краю, освобождая мне дорогу. Я слегка кивнула в знак благодарности и чуть ускорила шаг.
— Разрешите войти, Главный жрец. ...Сильвестер?
— Ты вернулась, Майн.
В комнате Главного жреца, рассевшийся с ещё большей важностью, чем сам хозяин, был Сильвестер. Он лежал на оттоманке, поедая фрукты, выложенные на столе для приёма гостей.
А Главный жрец, словно совершенно не замечая присутствия Сильвестера, отдавал распоряжения серым жрецам, заносившим вещи.
— Э-э... Главный жрец. Меня вызывали.
Главный жрец обернулся на мой голос, тяжело вздохнул и, выглядя совершенно истощённым, указал мне на стул: «Садись.» Пока мы с Главным жрецом направлялись к столу, Сильвестер подался ко мне.
— Фердинанд здесь не было. Раз я хотел осмотреться повсюду, решил взять Майн в качестве моего проводника — вот и позвал. — ...Проводник? А что именно мне придётся делать?
Я подняла глаза на Главного жреца. Однако прежде чем тот успел открыть рот, Сильвестер уже ответил мне раздражённым голосом.
— Чем занимается проводник? Разумеется, проводит! Сначала — приют. Потом — мастерская. И ещё надо осмотреть лес, куда ходят дети. — Что?
За все это время ни один синий жрец не проявлял ни малейшего интереса к приюту или мастерской, и я невольно напряглась. Даже Главный жрец ограничивался выслушиванием докладов и отчётов, ни разу не заглянув туда лично. Я понятия не имела, о чём думал Сильвестер, неожиданно появившийся после молитвенной церемонии. Инстинктивно я вцепилась в одежду Главного жреца.
— Не волнуйся, Майн. В приют и мастерскую я тоже собираюсь. Давно уже хотел там побыть.
Если Главный жрец будет держать вожжи в своих руках, серьёзных проблем при таком визите возникнуть не должно. Я облегчённо выдохнула.
Главный жрец, ещё не оправившийся от усталости путешествия, уставился на Сильвестера.
— Но лес... обойдись лесом во Дворянском квартале. — Нет, в лес тоже пойду. И ещё — в ресторан.
Сильвестер стал перечислять места, которые собирался посетить.
— Ресторан ещё не достроен. ...Главный жрец, разве синему жрецу можно ходить в лес в нижнем городе?
Если бы речь шла просто о поездке в итальянский ресторан на повозке, проблем было бы немного, но я никогда не слышала о синем жреце, отправляющемся в лес в нижнем городе. В Дворянском квартале есть лес, куда допускаются исключительно дворяне. Там есть управляющий, и если какой-нибудь простолюдин извне вздумает туда забраться, его могут убить без всяких претензий. Если хочется в лес, следует, как и говорит Главный жрец, отправиться в лес Дворянского квартала.
— Мне интересно, в какой именно лес ходят простолюдины. К тому же, люди в нижнем городе знают меньше дворянских лиц, а значит, это безопаснее. Да и у меня есть способы защитить себя.
Сильвестер самодовольно похлопал себя по руке и широко улыбнулся. Было видно, что он полон решимости, но, действуя по капризу, он непременно доставит кучу хлопот повсюду.
В отличие от бодрого Сильвестера, Главный жрец выглядел так, словно хотел бы больше ни о чём не думать.
...Главный жрец, крепко держите вожжи, ладно?
Несмотря на то что я мысленно поддерживала его изо всех сил, Главный жрец, прижимая пальцы к виску, словно сдерживая головную боль, посмотрел на меня.
— Делайте что хотите. Майн, только докладывай мне. — Что? Что?
Не понимая, что происходит, я продолжала перебрасываться взглядами между ними и в итоге получила назначение в проводники к Сильвестеру. Скорее, не в проводники, а в присмотр за ним.
— Оба можете идти.
Я крепко схватила за рукав Главного жреца, который, похоже, хотел поскорее нас выставить. Меня нагрузили обязанностями проводника, а я так и не услышала главное — зачем же я сюда пришла.
— Главный жрец, меня вызвали, сказав, что вы хотели обсудить моё возвращение домой. С какого дня мне можно будет уйти?
Главный жрец на мгновение задумался, а затем посмотрел на меня.
— А, точно. Ты же только что израсходовала огромное количество магической силы. Если твоё самочувствие ухудшится, твоя семья вряд ли сможет помочь. ...Понаблюдай за собой здесь ещё три дня. Если к утру четвёртого дня тебе не станет хуже, можешь идти. Предупреди семью. А сегодня отдохни как следует. — Да!
Я бодро ответила и вместе с Розиной поклонилась на выходе. Почему-то Сильвестер тоже поднялся. За ним следовал серый жрец, похожий на его слугу.
— Ну, пойдём, Майн. — Сильвестер? — Иди ко мне в комнату. — Что? Но я...
Я взглянула на Главного жреца за помощью, но тот лишь слегка пожал плечами и кивком в сторону двери показал, чтобы я шла. Сильвестер радостно вышел из комнаты.
Уклониться было невозможно. Обменявшись с Розиной усталым взглядом полной обречённости, мы последовали за Сильвестером.
— Вот, сюда.
Комната Сильвестера, судя по всему, находилась рядом с покоем Главного жреца. Меня провели в почти пустую комнату, и я окинула её взглядом по кругу. Минимум мебели — мне показалось это странным. Я представляла, что Сильвестер, как мальчишка-школьник, навалит в своей комнате кучу всякой непонятной дряни.
— Майн, ты ходишь в лес с детьми из приюта, верно? Хочешь, чтобы Верховный жрец ничего не знал? Тогда возьми меня с собой.
Он улыбнулся и как бы между прочим шантажировал меня. Тот факт, что Верховный жрец меня терпеть не может, был известен всему Храму. Именно поэтому до сих пор ни один синий жрец не пытался ко мне подобраться. Я понятия не имела, о чём задумался Сильвестер, и нахмурилась.
— Зачем вам вообще нужен лес? — Охота. — Охота? А раньше как вы обходились?
Мне было неожиданно услышать это слово. Ради охоты не обязательно же специально отправляться в лес нижнего города.
— Разумеется, я охотился в лесу Дворянского квартала. — Тогда почему бы вам не охотиться там? — Там скучно.
Сильвестер начал изливать бесконечные жалобы на лес Дворянского квартала. Там нужно получать разрешение у управляющего, охотиться можно только в назначенное время — словом, не место, куда можно заглянуть просто по настроению.
Кроме того, в лесу Дворянского квартала ежегодно проводятся охотничьи состязания, где результаты заранее предопределены дворянским статусом участников. Приходится охотиться так, чтобы не выйти за рамки отведённой роли. По словам Сильвестера, это давно перестало быть соревнованием и превратилось в угодничество перед Господином.
Для Сильвестера, по сути являвшегося мальчишкой-школьником, который хочет просто помериться мастерством, получить заслуженную похвалу или в порыве желания схватить лук и ринуться в лес, дворянский лес был тесным и душным местом.
— Но вы ведь не сможете пойти в лес нижнего города в такой нарядной одежде? — Тогда достаньте мне потрёпанную одёжку из нижнего города. — ...Я не знаю, сколько человек составят вашу свиту, но смогут ли они все надеть потрёпанные одежды?
Их можно купить в магазине секонд-хенда, так что приобрести не составит труда — вопрос лишь в том, сколько комплектов потребуется. На мой вопрос Сильвестер склонил голову.
— О чём ты? — Сколько людей в вашей свите. — Мне одного комплекта достаточно. В Храме ещё ладно, а в нижний город мне свита не нужна.
Я посмотрела то на слугу, готовившего чай, то на Сильвестера.
— А Главный жрец об этом знает? — А зачем мне разрешение Фердинанда? В отличие от тебя, простолюдинки под покровительством Фердинанда, мне ничьего разрешения не нужно.
Мне сказали это как нечто само собой разумеющееся, и я опустила голову. В общем-то, взрослому синему жрецу действительно ничьего разрешения на свои действия не требуется. Но, учитывая своенравный характер Сильвестера, мне казалось, что за ним нужен присмотр не меньше, чем за мной — я ведь могла в любой момент свалиться.
— Сначала — приют и мастерская. Послезавтра пойдём. — ...Э-э, Сильвестер. Вы идёте в приют, чтобы найти жрицу для цветочного подношения?
Я не смогла придумать другой причины, по которой синий жрец мог бы отправиться в приют, и задала вопрос. Сильвестер недовольно нахмурился.
— Майн, тебе, ребёнку, не следует произносить такие вещи. Хочешь, чтобы тебя снова ткнули в щёку? — Нет. Но я всё-таки заведующая приютом...
Если бы синий жрец искал жрицу для цветочного подношения, я собиралась тайком спрятать тех девочек, которые не захотели бы идти, но, судя по реакции Сильвестера, у него и в мыслях этого не было. Одно это уже заставило меня с облегчением выдохнуть.
— Да разве я выгляжу таким неудачником, что мне пришлось бы искать женщин в приюте? — Что? Разве синие жрецы не ищут среди серых жриц приюта?
Я думала, что раз синие жрецы практически не покидают Храм, они ограничиваются самыми доступными кандидатурами — серыми жрицами приюта. Неужели это не так?
Когда я наклонила голову, Сильвестер на мгновение стиснул губы, а потом кашлянул.
— Мужчине моего уровня подругу можно найти и в Дворянском квартале. — Да, конечно.
Меня совершенно не волновало, то ли это хвастовство Сильвестера, то ли правда — что среди серых жриц приюта для него нет подходящих кандидатур и он может поискать среди дворянок.
Я пообещала позаботиться о приобретении одежды секонд-хенда и вместе с Розиной вышла из комнаты.
Вернувшись в свою комнату, я окликнула всех прислужников, которые помогали с раскладыванием вещей, и собрала их. О предстоящем визите Главного жреца и Сильвестера необходимо было оповестить всех.
— Послезавтра Главный жрец и синий жрец Сильвестер придут осматривать приют и мастерскую. — Послезавтра?!
Все, кроме Дерии, которая никогда не показывалась ни там, ни там, ахнули в один голос. Для дворян, привыкших действовать через предварительные согласования, сроки были слишком сжатыми. Но раз дата была озвучена самим Сильвестером, можно было считать вопрос решённым.
— Скажите, чтобы тщательно убрали и приют, и мастерскую. В остальном — всё как обычно.
По моему убеждению, мы ничего такого не делаем, что было бы стыдно показать. А в моём случае любая попытка что-то спрятать неизменно приводит к промахам, так что проще с самого начала быть открытой.
— Леди Майн, раз приходит синий жрец, это значит...
На побледневшее лицо Вильмы я медленно покачала головой.
— Не переживай, Вильма. Сильвестеру не нужна жрица для цветочного подношения. Говорят, его заинтересовали перемены, которые произошли в приюте и мастерской. — Так... значит...
Однако напряжение со её лица не исчезло ни на йоту. Мне было жаль Вильму, которая мелко дрожала, но раз визит был утверждён, синий жрец непременно ступит в приют — и это неотвратимо.
— Я бы хотела сказать тебе, что тебе не нужно будет показываться, но ты заведуешь приютом, так что, думаю, тебе придётся явиться, если будут вопросы. — Как прикажете.
Вильма крепко сжала пальцы перед грудью. Глядя на её дрожащие руки, я почувствовала себя беспомощной и немного жалкой — ведь я ничего не могла для неё сделать.
— Гил, если Лутц или Леон в мастерской, позови их. Надо бы также сообщить и магазину о предстоящем визите. — Сегодня они оба там, так что схожу.
Гил так сказал и развернулся.
Чтобы Лутц и Леон могли войти, я спустилась в зал первого этажа, а остальные прислужники убрали пустые деревянные ящики в комнату для мужской прислуги и привели всё в порядок.
— Йо, Майн. Вернулась, значит. — Лутц! Давно не виделись!
Я бросилась к нему и крепко обняла. Честно говоря, столько времени без Лутца я не проводила впервые.
— Столько всего произошло, я вымоталась. — Понимаю.
Пока я «заряжалась» от Лутца, из-за его спины раздался неприятный голос.
— Можете отложить эти объятия и объяснить, зачем позвали ещё и меня? — О, Леон тоже здесь? — Я здесь с самого входа.
Леон был подмастерьем компании Гильберта и за зиму прошёл обучение у Франа. Он уже был почти взрослым, но из-за невысокого роста больше производил впечатление мальчишки, старающегося говорить по-взрослому.
Раз Бенно заключил с ним контракт подмастерья, в деловых вопросах Леон был, безусловно, способен. Но когда я нежничала с Лутцем, он становился довольно колючим — и такое случалось нередко.
— Я, собственно, не для тебя звала, Леон. — Майн, это важный вопрос для компании Гильберта, верно?
Лутц погладил меня по голове, словно прося успокоиться, и я медленно выдохнула. Тем не менее, от Лутца не отстала и подняла взгляд на Леона.
— Послезавтра Главный жрец и один из синих жрецов придут осматривать приют и мастерскую. Прошу передать это Бенно. Полезно будет установить контакты с представителями дворянства, верно? Этого синего жреца также интересует итальянский ресторан. — Буду рад сообщить.
Леон одним плавным движением опустился на колено. Когда я нежничаю с Лутцем, он бывает колючим, но в деловых вопросах его трудно было превзойти.
— На этом новости для компании Гильберта заканчиваются. А дальше у меня есть личная просьба к Лутцу.
Когда я это произнесла, Леон поднялся. Бросив на наш с Лутцем «объятие» усталый, слегка раздражённый взгляд, он сказал Лутцу «Я пойду раньше» и вышел.
— Просьба? Какая? — Слушай, мне ещё три дня нужно оставаться здесь и понаблюдать за своим самочувствием. Но если мне не станет худшее, на четвёртый день меня отпустят домой. Передай это маме, ладно? — Понял. ...Всё-таки долго же тебя не было.
Из уст Лутца, подвергшегося моей атаке «обнимашек», вырвался голос, полный смешанных чувств. Мне удалось так долго прожить вдали от семьи лишь благодаря тому, что Лутц регулярно приходил и позволял мне к нему прильнуть.
— И ещё — купи, пожалуйста, одежду секонд-хенд. Примерно размера дяди Дида. На взрослого мужчину ростом повыше и крепкого сложения. — ...Кому она будет?
Не уверенная, можно ли говорить об этом вслух, я слегка приподнялась на цыпочках и прошептала Лутцу.
— Синему жрецу, который приходит на экскурсию послеззавтра.
Лутец принял какое-то неопределимое выражение лица, немного помолчал, а потом тихо выдал: — ...Странный он, да? — Ага. Очень. Говорит, хочет пойти в лес на охоту.
Синий жрец, который даже в потрёпанной одежде из секонд-хенда хочет отправиться в лес нижнего города на охоту, — это нечто за пределами нормы.
Лутц пробормотал: «Таскать его по лесу тоже, наверное, станет моей работой? Ух, ну и хлопоты ждут...» Я полностью согласилась.
— Ничего не поделаешь. Завтра схожу за покупками и всё подготовлю к послеззавтру. — Спасибо, Лутц.
После этого я расспросила о заказе печатного станка и работе Йохана над металлическими подвижными литерами, которые продвигались за время моего отсутствия. В Мастерской Майн возобновилось бумагоделие, и запасы бумаги, похоже, снова увеличились.
— Хочется поскорее приступить к печати следующей книги. А в чернильной мастерской уже начали делать чернила?
Бумага уже есть, но без чернил печатать нечем. Если делать их в мастерской, придётся начинать заново со сбора сажи — иначе чернила не получить.
— Да, я слышал от барина, что появился ремесленник, который специализируется на чернилах для растительной бумаги. ...Кстати, председатель ассоциации чернил сменился. — Знаю. Главный жрец сказал, что он умер.
Сказать Лутцу, что за всем этим стоят дворяне, преследующие меня, я, конечно, не могла, и просто молча вцепилась в Лутца.
— Что случилось? — Дворяне страшные. — А? Ты про синего жреца, который приходит послеззавтра?
На слова Лутца я невольно рассмеялась. В отличие от дворян, которые преследуют меня, у Сильвестера — свой, особый вид страшного.
— Сильвестер — это такой дворянский чудак. Пугает то, что от него никогда не знаешь, чего ожидать. При первой же встрече он мне вдруг заявил: «Скажи пуфи!» — и ткнул в щёку. — Что за чушь?
Я рассказала Лутцу о странном поведении Сильвестера при нашей первой встрече и о том, как он вёл себя во время молитвенной церемонии.
Лутц, который со смехом слушал мой рассказ, вдруг хитро улыбнулся — ему, видимо, пришла в голову шалость — и ткнул меня в щёку.
— Ну-ка, Майн. Скажи пуфи. — Злодей Лутц! Пуфи!
Сильвестер — свободолюбивый безумец. Главный жрец — на грани нервного срыва от головной боли.
Я наконец-то вернулась в Храм.
В следующий раз — осмотр приюта и мастерской.