На следующий день после возвращения из молитвенной церемонии в Храм мы убирали приют и мастерскую, а через день, с третьим ударом колокола, Главный жрец и Сильвестер пришли на экскурсию. С самого утра все суетились и были заняты.
— Майн-сама, можно вас на минуточку?.. А, то есть, можно?
— Да, конечно. ...Гил, у тебя речь заметно поправилась.
После возвращения из молитвенной церемонии речь Гила чуть улучшилась. Оказалось, что маленькие дети из приюта прошли курс обучения у бывшего слуги — серого жреца — и теперь проверяют каждое его слово и поступок в мастерской.
— Ну, они говорят: «Раз Гил — слуга, то и язык, и поведение он должен подобающим образом изменить в соответствии с госпожой». ...Нет, не «говорят». «Говорят».
Когда дети самодовольно делали ему замечания, Гил хмурился. Мне прекрасно понятно поведение детей, которые только выучили новые слова и рвутся их применять, и понятно, как неприятно получать замечания.
— Раз уж ты мой слуга, тебе рано или поздно пришлось бы этому научиться, так что это как раз подходящий случай. Старайся.
— Майн-сама, я буду стараться, только... не увольняйте меня, пожалуйста, не берите вместо меня кого-нибудь другого.
Гил опустился на колени рядом со мной и, произнеся это, стиснул губы с обидой, но я понятия не имела, почему так вышло.
— Э? Подожди, Гил. Откуда вдруг такие разговоры?
— Потому что тех, кто лучше меня, хоть отбавляй...
Он тихо пробормотал и опустил голову.
Оказалось, Гил — шалунишка и постоянный гость в карцере — сумел стать слугой, и теперь мальчишек, которые горели желанием доказать: если он смог, значит, смогут и они, набралось немало. Гил был наполнен страхом, что его заменят, и отчаянно пытался освоить работу, которую другие не могли выполнить.
...Вот оказывается, почему всё это время он так усердно учился в мастерской и горел соперничеством с Лутцем!
Гил стоял на коленях как раз на удобной для поглаживания высоте — я сидела на стуле. Я протянула руку и мягко погладила его по голове.
— Я прекрасно знаю, что ты стараешься. Даже если мне понадобятся дополнительные руки и я возьму кого-нибудь ещё в слуги, увольнять тебя — даже речи не может быть.
— Правда?...
Гил расслабил лицо, словно избавившись от тяжёлого камня. Мне-то и в голову не приходило увольнять его без веской причины, но, говорят, слуги находятся в таком положении, что хозяин может отослать их по капризу.
— Кстати, ты хотел со мной о чём-то поговорить?
— Главный жрец и остальные приходят осматривать мастерскую — мне и сегодня можно работать?
— Да. Думаю, им хотелось бы увидеть, как идёт работа. Когда я просто захожу в мастерскую, все нервничают. А уж от присутствия Главного жреца и других синих жрецов напряжение, наверное, ещё сильнее, но я надеюсь, ты справишься.
— Понял.
Гил ухмыльнулся и направился в мастерскую.
Как только он ушёл, Фран привёл людей из Гильберта-торгового дома. Бенно, Лутц и Леон — втроём. Марк, похоже, остался в магазине.
— Доброе утро, Майн-сама. Сегодняшнее приглашение — честь для нас.
Проведя их на второй этаж, я попросила Розину и Дерию спуститься на первый, слегка освободив помещение. Как только посторонние уходят, можно говорить непринуждённо — на это есть негласное соглашение.
— Майн, вот. Ты просила одежду, и я на всякий случай подготовил ещё и обувь.
— Спасибо, Лутц.
Я приняла свёрток с одеждой и обувью. Их нужно было передать Сильвестеру. Положив свёрток от Лутца на письменный стол, я вернулась к гостям.
Бенно, одетый так, что с ним можно было не стесняться появиться перед дворянином, смотрел на меня взглядом, в котором горела жажда наживы.
— ...Так кто же этот второй синий жрец помимо Главного жреца? Из какого он дома?
— Не знаю.
— Эй.
Бенно, который хотел заранее собрать хоть какую-то информацию, нахмурился на меня, но тут я и правда ничего не могла поделать.
— Его зовут Сильвестер-сама, но откуда мне знать его родной дом?
— Вынюхай. Собери любую информацию, дура.
Конечно, для торговца сведения о доме важны, но меня интересовало лишь одно — как от него увильнуть.
Раз ничего не ответить, меня опять ругнут, и я вспомнила то, что удалось узнать во время молитвенной церемонии.
— Так вот. Он довольно... странный человек. Главный жрец сказал: характер скверный, но до полной испорченности дело не доходит.
— Такая информация мне не нужна. Мне нужно знать масштаб дома, связи между семьями, личные предпочтения — информацию, которую можно связать с торговлей.
— Простите. Мне искренне хотелось держаться от него подальше, но узнать подробнее о Сильвестере у меня и в мыслях не было...
Когда я неожиданно для самой себя выдала правду, Бенно разочарованно опустил плечи и вздохнул.
— Хаа...
— Когда пойдём осматривать мастерскую, я вас познакомлю. Что до делового партнёра — вы и сами разберётесь гораздо лучше, чем я. Полагаться на мои наблюдения куда надёжнее.
— Ну, ладно. С тебя много требовать — пустая трата времени. Хватит того, что ты не забыла представить. Сойдёт.
Бенно убедил себя, что отчёт был сделан лишь задним числом, но это всё равно лучше, чем никакого отчёта.
Жаль, что я не могла сказать ему: «Наглец».
— Ну что ж, до встречи. Не наломай дров, будь осторожна.
Он окинул меня широкой ухмылкой, и все трое — Лутц, Леон и он — отправились в мастерскую.
Третий колокол начал отбывать.
Я нервно дёрнулась, поднялась со стула, и Фран, держа свёрток, который принёс Лутц, произнёс: «Пойдёмте» — и пошёл впереди. За Франом я, а рядом со мной — Даумель.
— Розина, Дерия, оставайтесь, пожалуйста, присмотрите за домом.
— Удачного пути, Майн-сама. Будем ждать вашего скорейшего возвращения.
Когда мы пришли в покои Главного жреца, он за письменным столом занимался чем-то писать, но Сильвестер уже прибыл и ждал нас.
— Заставили ждать.
— Хорошо. Пойдём.
Сильвестер выглядел так весело и с таким предвкушением, словно собирался в поход или на экспедицию. Я не понимала, почему. Осмотр приюта и мастерской — не такое уж развлечение. Хотя, может быть, его привлекало то, что мастерская находится не в Храме и не в Дворянском квартале.
— Сильвестер-сама, вот... Одежда, которую вы заказали, и на всякий случай — деревянные туфли, какие обычно носят в нижнем городе.
— Хм, довольно быстро.
— Это б/у одежда. Шить специально не стали.
Фран передал свёрток слуге Сильвестера, тот принял его и нахмурился.
...Старую одежду простолюдина, может, и неловко принимать, но это ведь ваша госпожа заказала.
— Вы все оставайтесь здесь. Франа и Даумеля будет достаточно. Там и так тесно, если лезть толпой.
Сильвестер обратился к Арно и своим слугам. Действительно, даже если приют не считать, в мастерской от большого числа людей станет некому повернуться.
— Не буду больше задерживать. Пойдёмте.
Услышав слова Главного жреца, который закончил уборку, мы двинулись в путь. Впереди Фран, за ним Главный жрец и Сильвестер, далее я и Даумель.
— Даумель, возьми её на руки и иди. Слишком медленно.
— ...Можно хотя бы сказать «подхвати»?
Впятером мы направились в приют, и Сильвестер не мог подстроиться под мою скорость. Он резко обернулся, указал на меня пальцем и приказал Даумелю.
— В нормальных условиях охранник не должен отвлекаться на такие вещи, но я сильнее Даумеля. Сегодня — исключение.
Я и так старалась идти быстрее. Двое высоких мужчин шагали с такой скоростью, что я бы не догнала их даже бегом. Немного запыхавшись, я была рада, что Даумель меня подхватил.
— Вот приют.
Фран толкнул скрипучую дверь. Это была столовая женского корпуса приюта, и внутри на коленях ждали Вильма, две серые жрицы и два серых жреца. За ними, хотя их было плохо видно за взрослыми, на коленях стояли и дети до обряда крещения. Сегодня вход в мастерскую был для них закрыт.
В нижнем городе в принципе запрещено привлекать к работе детей до обряда крещения. Поэтому Бенно посоветовал не показывать нам, как дети до обряда заняты работой.
— Добро пожаловать.
— Это Вильма, моя слуга, которая ведёт всё хозяйство в приюте и полностью взяла на себя заботу о детях до обряда крещения.
Когда я представила Вильму, Главный жрец приподнял брови — его как будто осенило.
— Это та слуга, что так отлично рисует? Продолжай в том же духе.
— Б-благодарю...
Вильма, похоже, была удивлена похвалой, и голос её дрожал. Она, вероятно, не думала, что Главный жрец обратит внимание на серую жрицу. Благодаря аккуратно собранным волосам было хорошо видно, как покраснели её уши от смущения.
— Хо, в приюте столько маленьких детей, я ожидал, что тут будет полный бардак, а тут — довольно чисто.
Сильвестер бодро прошагал до середины столовой и огляделся.
— Все усердно убираются.
Я гордо ответила. Я постоянно твердила, что место, где едят, должно быть чистым, и Вильма первая бралась за уборку, так что приют содержался в порядке.
— Маленькие — все такие, как ты? Меньше твоего нет?
— ...Сейчас нет.
Детей младше тех ребят в приюте не было, потому что без присматривающих и без еды они просто не выживали. Сильвестер это прекрасно знал, и его слова меня слегка раздражили, но теперь-то толку говорить об этом.
— Простите, Сильвестер-сама. Я уже прошла обряд крещения.
— На вид — одного возраста.
По росту, может, я и самая маленькая, но до обряда крещения мне оставался всего лишь год.
Сильвестер не обратил внимания на мою надувшуюся щёку и, заинтересовавшись деревянными ящиками вдоль стены, подошёл к ним и раскрыл один.
— Майн, что это?
— Учебники и игрушки для обучения грамоте. Всё, что здесь лежит, в основном сделано в мастерской.
Сильвестер достал детскую Священную книгу, полистал её, потом посмотрел на обучающие карточки и игральные карты и нахмурился. Подошедший рядом Главный жрец взял карточку и впился в меня взглядом.
— Майн, об этом ты мне не рассказывала.
— Это карточные игры. Игрушка, помогающая запоминать буквы. Мой слуга попросил научиться читать, и я сделала их, а также подготовила экземпляры для приюта. Рисовать каждую картинку вручную — тяжёлое дело, так что пока не научимся печатать, в мастерской не получится выпустить большое количество.
Главный жрец задумчиво протянул: «Хм-м...»
— ...Ты не выпускала их тиражом?
— Нет. Я передала права Бенно-сама, но о массовом производстве от него ничего не слышала.
Бенно говорил, что они будут пользоваться спросом, но о запуске товара ничего не сообщалось. Может, не нашли художника.
— Но когда я в Священной книге вычитывала всё, что нужно для этих карточек, я запомнила имена богов и божественные предметы. Дети из приюта полностью выучили и карты с текстом, и карты с картинками, так что они очень сильные в этом.
— Хо, хочу посмотреть. Сыграй.
При внезапном требовании Сильвестера дети испуганно переглянулись со мной и с Вильмой.
Я как-то сразу предугадала, что он такое скажет, взяла карточки и улыбнулась детям.
— Ну что ж, я буду читать, а вы старайтесь первым найти нужную. Хорошо?
— Да, Майн-сама!
Лица детей были напряжены от волнения, но стоило им увлечься игрой, как глаза становились серьёзнее, а с лиц постепенно спадала скованность.
Сильвестер сказал «Хорошо сработал» — ребёнку, набравшему больше всех. Главный жрец отвёл взгляд от детей, убирающих карточки, и посмотрел на меня сверху вниз.
— Майн, ты всё это знаешь наизусть? Дети тоже умеют читать карты с текстом?
— Да. Все дети из приюта читают и те книжки с картинками, и карты с текстом. Выучили за зиму.
— ...За зиму?
Сильвестер расширил глаза от изумления. Я гордо кивнула.
— Да. Зимой нас засыпает снегом, и делать нечего. Старшие дети работали в мастерской вручную, но маленьким доступно лишь ограниченное число занятий. Поэтому мы все вместе читали книги и играли в карточки. С помощью тех игральных карт они ещё и цифры выучили, а совсем маленькие даже научились считать.
Когда я доложила о результатах зимних занятий в храмовой школе, Главный жрец — которого, как я думала, Фран уже проинформировал — схватился за голову.
— Майн.
— Да, Главный жрец?
— ...Потом.
Его лицо выражало, что он еле сдерживает целый поток слов, и он тяжело вздохнул. Мне показалось, что впереди ждёт наставление. Почему?
Сильвестер крепко схватил меня за плечо.
— А теперь проведи нас по мастерской.
— Хорошо.
Я по привычке двинулась к лестнице, чтобы выйти через чёрный ход в подвале женского корпуса.
— Майн-сама, для гостей тот проход не подходит...
— А.
Вильма окликнула меня, и я, опомнившись, остановилась и развернулась. Гостей ведь нельзя провожать через чёрный ход.
Однако мой резкий поворот показался Главному жрецу попыткой что-то скрыть. Он нахмурился и посмотрел в сторону лестницы.
— Стой. Что там?
— Это чёрный ход, которым я обычно хожу в мастерскую. Вы оба — гости, так что я должна провести вас через парадный вход. Я и впрямь не подумала.
Главный жрец нахмурился ещё сильнее.
— ...Чёрный ход приюта? Я такого не видел.
— Проведи нас туда.
По просьбе обоих я спустилась по лестнице, прошла через подвал и вышла через чёрный ход к мастерской.
В подвале женского корпуса шла подготовка к обеду. В большом котле кипел суп. Как только нас увидели, все мгновенно встали на колени у стены.
— Вот тут готовили еду для приюта?
— Да. В основном здесь варят только суп.
Я уже докладывала Главному жрецу о том, что из-за нехватки божьего дара нам приходится готовить еду для приюта самостоятельно. Похоже, для двоих, которые, судя по всему, никогда даже в свои кухни не заглядывали, сам процесс готовки оказался в диковинку — они заглянули в котёл.
— Этот суп похож на тот, что мы делили во время молитвенной церемонии.
— Я же дала рецепт, так что так и должно быть.
— Для еды, которую сироты едят каждый день, это слишком роскошно, не находишь?
Сильвестер прищурился и пробормотал. Я тихо вздохнула. Синих жрецов и жриц становилось меньше, божий дар убывал, и мы были вынуждены сами зарабатывать и сами готовить. Какая тут роскошь!
Разумеется, сказать такое синему жрецу Сильвестеру я не могла.
— Кстати, по слухам, вы ещё и простолюдинские сладости делали? Даумель упоминал в докладе.
— Сладости?! Роскошь!
Слова Главного жреца вызвали у Сильвестера широко распахнутые глаза.
— Роскошь — это когда дворянин может купить сахар и мёд за деньги. А наши сладости — это фрукты, которые можно собрать только ранним утром в ясный зимний день. Это не то, что едят каждый день. Плюс в приюте много людей, так что на каждого приходится совсем немного. Зато вкус сезонных фруктов очень приятный. Да, Даумель-сама?
Перебрасывая взгляд то на Главного жреца, то на Сильвестера и не обращая внимания на их пронзающие взгляды, Даумель утвердительно кивнул. Сильвестер ревниво уставился на Даумеля.
— Даумель, тебе, выходит, жилось довольно вкусно?
— «Вкусно» — не сказал бы. Трудностей было куда больше.
Тот факт, что я падала в обморок, его сердце сжималось от страха, а теперь он выдерживал пронзающий взгляд высокородного дворянина — о каком «вкусно» могла идти речь?
— Пока мы стоим здесь, суп может пригореть. Пойдёмте лучше в мастерскую.
Боясь, что Сильвестер вдруг заговорит про торты из пару, я поспешила закончить разговор и вышла через чёрный ход наружу. Далее нам нужно было перейти в мужской корпус приюта, расположенный по другую сторону от молельни.
— Вот мужской корпус, а в подвале — Мастерская Майн.
Следуя за Франом, мы вошли в мастерскую. Как и в женском корпусе, все мгновенно оставили работу, прижались к стене и опустились на колени. Среди них были и трое из Гильберта-торгового дома.
— Весна, и мы начали производство Растительной бумаги. Сначала делаем побольше бумаги, а потом печатаем книжки.
Сегодня в лес идти не удалось, поэтому они занимались изготовлением бумаги и её сушкой. Сильвестер, осматривая мастерскую, фыркнул.
— Майн, а игрушки делают где?
— Игрушки мы делали зимой. Сезон уже закончился. Если заказать материалы, их относительно несложно сделать снова, но здесь в приоритете бумага и книжки.
Сильвестер с недоумением моргнул и склонил голову.
— Игрушки вроде куда интереснее и лучше продаются. Почему бумага и книжки — в приоритете?
— Потому что я их хочу.
Что такого плохого в том, что я делаю в своей мастерской то, что мне нужно? Продаётся или нет — не имеет значения. Мне нужны книги. Мастерская Майн для этого и существует.
Сильвестер открыл рот и моргнул, как будто не верил своим ушам.
— Ну скажи на лад... полный произвол, что творится.
— Э? Сильвестер-сама, это вы мне говорите?
Из всех людей именно от него я не ожидала услышать обвинение в произволе. Мы смотрели друг на друга с одинаковым изумлением, а Главный жрец тяжело вздохнул.
— Факт остаётся фактом: оба — источник моих головных болей.
— Угу...
— Майн, я хочу увидеть, как мастерская работает в реальном времени. Все, за работу.
Главный жрец махнул рукой, и Сильвестер, проигнорировав его слова, скомандовал: серые жрецы мгновенно вскочили и зашевелились. Это определённо было большее своеволие, чем то, что позволяла себе я.
Когда серые жрецы включились в работу, у стены остались лишь трое из Гильберта-торгового дома.
— Главный жрец уже знаком, но Сильвестеру-сама позвольте представить. Бенно-сама из Гильберта-торгового дома, который продаёт товары, произведённые в мастерской, а также ученики-даппла Леон и Лутц.
— А, те торговцы, что торгуют этими товарами.
Сильвестер, мельком взглянув на работающую мастерскую, посмотрел на Бенно и его спутников.
— Да, практически все товары Мастерской Майн продаёт Гильберта-торговый дом. Заведение, в котором Сильвестер-сама проявил интерес, — это тоже новый ресторан Гильберта-торгового дома. Прошу, делайте у нас покупки.
— Хо, подними голову. Разрешаю отвечать стоя.
— Благодарю.
Бенно поднял голову, но приветствие не сразу сформировалось — я услышала, как он сглотнул.
— Бенно-сама?
— ...Благословения да ниспошлёт нам чистое течение Водяной богини Флютрелэне, даровавшее нам встречу.
Произнеся это, Бенно снова склонил голову.
Сильвестер прищурился, посмотрел на Бенно и тихо хмыкнул. Почему-то его глаза напомнили мне взгляд хищной птицы, заметившей добычу.
— Бенно, ты, говорят, собираешься открыть интересный ресторан? Я давно хотел поговорить. Пойдём, Бенно, обсудим подробности в моих покоях.
— К вашим услугам.
Бенно плавно поднялся. Цвет его лица был не очень хорош. Я инстинктивно обратилась к Сильвестеру.
— Сильвестер-сама, вы ведь обещали не забирать повара.
— ...Речи об этом не идёт. Просто деловая встреча.
— Тогда хорошо.
Деловая встреча — это дело торговца. Мне туда нечего совать нос.
— Майн, что за машина?
Меня окликнул Главный жрец, и я, оглядываясь на уводимого Сильвестером Бенно, направилась к нему.
Главный жрец разглядывал пресс, который превращался в печатный станок.
— Это новый печатный станок. Ещё не закончен, но за время молитвенной церемонии он значительно продвинулся. С нетерпением жду завершения.
— Как им пользоваться? Даумель докладывал в общих чертах, но я так и не понял...
На вопрос Главного жреца я позвала Гила и попросила его продемонстрировать основной принцип работы.
— Гил, подготовь, пожалуйста, чернила. Главный жрец, это металлический подвижный шрифт. Вот так набираются буквы и складываются в предложения.
— ...Металлический подвижный шрифт? Напоминает маленькие печати.
Пока Главный жрец разглядывал металлическую букву в руках, я попросила Франа набрать короткий текст. Я расположила его в наборной рамке и закрепила, вставив планки в зазоры, чтобы буквы не сдвинулись.
— Майн-сама, готово.
— А теперь напечатай, пожалуйста. Используй бумагу из бракованных экземпляров.
— Да!
Гил поставил наборную рамку на печатный станок и стал наносить чернила. Сверху положил бумагу.
— Обычно потом нужно двигать этот рычаг и кр