Снег, покрывавший город, наполовину растаял, и солнечный свет стал понемногу теплеть. Зимнее заточение подходило к концу — все принимались за уборку снега и подготовку к весне. Работа Тури возобновилась, и она стала приходить в Храм через день.
Все зимние поделки, которые мы делали в приюте, были закончены и проданы Лутцу через Бенно. Благодаря этому бюджет приюта стал весьма приличным. В лесу ещё оставалось довольно много снега, но ещё через какое-то время мы снова отправимся туда за сбором материалов и займёмся бумагоделием.
А до тех пор продолжался учебный период — бывший слуга, серый жрец, стал обучать детей этикету и правилам поведения. Причина, по всей видимости, заключалась в том, что, раз я бродила по приюту, нужно было научить меня правильным манерам, чтобы я не выглядела непочтительной перед жрицей-ученицей в синем, иначе впредь я так же стала бы обращаться и с другими синими жрецами, а это было бы проблемой.
Обучение, как я поняла, должно было проходить в столовой приюта, так что мастерская была пуста — кроме меня, Лутцу и Даумеля-охранника там никого не было.
— В следующий раз, когда будем печатать книгу, мне бы очень хотелось попробовать печатный станок хотя бы для набора текста.
— Пользоваться-то можно, а вот как его сделать?
— Э-э... Я планирую переделать из пресса.
Я достала чертеж и показала Лутцу.
Гутенберг якобы создал свой первый печатный станок, переделав пресс для отжима винограда. Мне казалось, что простейший станок можно сделать, но воспроизвести его по моей памяти оказалось неожиданно сложно.
— Ставим подвижные буквы вот так, наносим чернила, кладём бумагу сверху и... вот так, сжимаем.
Я показывала руками движения, которых не достать до пресса, объясняя Лутцу, как устроен печатный станок. Раз я не могла выйти из Храма, заказы и объяснения в мастерской становились заботой Лутцу.
— Тогда нужно определиться с этим... набором? С размером набора.
— Это быстро выяснится, если измерить сделанную ранее книжку с картинками.
В мастерской, разговаривая с Лутцу о печатном станке, я то и дело брала размеры рулеткой и записывала их на чертеж.
Установить под наклоном подставку для бумаги вот здесь, закрепить коробку с чернилами вот там — увидев чертёж, на который я вписала всё, что только могла придумать, Лутец пожал плечами.
— Слушай, Майн. Может, все лишние штуки потом доделаем? Не надо всё сразу?
— Какие лишние? Тут написано только необходимое.
На самом деле, учитывая мою память, скорее всего, здесь больше того, чего не хватает или о чём я просто не подумала.
— Ну, место для бумаги и место для чернил — это, конечно, нужно, но ведь тебя больше всего занимает вопрос, как всё это прикрепить к станку? Можно же просто поставить рядом стол?
Лутц был прав. Если можно будет закрепить набор под прессом, то даже при неудобном процессе печати минимальный результат будет обеспечен.
— Майн, ты представляешь себе готовый результат и слишком всё усложняешь. Бумагоделие тоже начиналось методом проб и ошибок, с кучей заменителей. Достаточно иметь только самое необходимое для печати.
— ...Понятно. Скорее всего, гораздо важнее придумать, как сделать пресс удобным для работы несколькими детьми одновременно?
Пока мы обсуждали это, чертеж был готов. Мы решили сделать максимально простую модель и заказать её через Бенно в столярной мастерской Инго.
— Потом понадобятся ещё мелочи.
Когда основные вопросы по станку были решены, и мы перешли к обсуждению набора, рамок и прочих мелочей, Гил вбежал в мастерскую в смятении.
— Майн-сама!
— Что случилось, Гил? Уже пора идти к Главному жрецу?
Сегодня все женщины-слуги были целиком заняты подготовкой к молитвенной церемонии, так что практика на фешпиле была отменена.
— Розина рассердилась.
— Что?
— Она сказала, что молитвенная церемония ещё не готова, а ты всё время тратишь только на печатный станок, и велела ей привести тебя. Но говорит это тихо и страшно злится.
Вероятно, основная часть её раздражения была вызвана тем, что время практики на фешпиле сократилось, а я занималась своим любимым делом — что-то вроде козла отпущения.
— Понятно. Гил, не можешь ли ты вместо меня пойти выслушать её?
— Да!... Подождите. Нет! Не хочу!
На мгновение поведясь, Гил опомнился и энергично затряс головой.
Мы с Лутцу рассмеялись над его видом, и Гил сердито на нас посмотрел, а потом пробормотал: «Обязательно отведу тебя в комнату». Придётся сдаться и вернуться в свою комнату.
— ...Ладно, пойду выслушаю. Лутц, остальное на тебя.
— Ясно. С завтрашнего дня у тебя важная служба, да? Удачи.
Лутц слегка погладил меня по голове, и я нехотя кивнула. А потом, с недовольным выражением лица, Гил уволок меня обратно в мою комнату.
Увидев, что творилось в комнате, я взяла себя за голову.
В комнате, откуда завтра предстояло выезжать на молитвенную церемонию, слуги упаковывали в ящики одежду, обувь, всевозможные принадлежности для ухода за собой, полотенца и простыни, посуду, дорожные припасы, письменные принадлежности, бумагу, дощечки для письма... Как будто сборы на переезд.
В холле стояло несколько деревянных ящиков, в часть из них уже были уложены продукты. Несколько ящиков ещё пустовали. После сегодняшней готовки часть кухонной утвари предстояло вынести.
Поднявшись на второй этаж, я обнаружила ещё больший беспорядок. В ящики были набиты бельё, а одежда и обувь терпеливо ждала своей очереди на упаковку. Повседневные вещи заполонили стол. В этой каше Дерия, Розина и Вильма лихорадочно суетились.
— Майн-сама, подготовка к молитвенной церемонии ещё не завершена, вам не следует ходить в мастерскую.
Розина говорит, что подготовка не завершена, но если бы я попробовала готовиться сама, меня бы поругали. Подготовка — работа слуг, и мне нельзя в неё вмешиваться. Похоже, моя задача — просто наблюдать за тем, как все готовятся.
— Ну ну! Никакой мотивации! Это же такая важная для вас служба!
— ...Мои слуги столь исполнительны, что, думаю, мне и необязательно присутствовать.
— Дело не в этом!
На этот раз на молитвенную церемонию отправлялись со мной: Фран, который уже был на ней с Главным жрецом и знал всю последовательность; Розина — потому что за моей личной гигиеной должна присматривать женщина; а также повара Хьюго и Элла.
Вильма оставалась для управления приютом, Гил — для управления Мастерской Майн, Дерия — для присмотра за домом. Ещё один повар и девочки, помогавшие Элле зимой, должны были готовить во время нашего отсутствия.
— К тому же, вещей у вас что-то очень много.
Оглядев свою комнату, заваленную вещами сверх всякой меры для зимнего заточения, я невольно пробормотала об этом, и Розина слегка приподняла брови.
— Это ещё немного, Майн-сама. У Кристине нужно как минимум ещё два ящика с нарядами, множество музыкальных инструментов и принадлежности для живописи.
— Подготовку вещей нужно начинать очень заранее. Выход во Дворянский квартал тоже был непростым.
Вильма тихо хихикала, соглашаясь с Розиной. Пока я дивилась, как много берёт с собой Кристине, Розина вдруг словно что-то вспомнила и с неуверенным видом начала: — ...Майн-сама. Можно ли взять с собой фешпиль?
— Это не моё, так что, мне кажется, лучше его оставить.
Я покачала головой, взглянув на фешпиль, стоявший в углу комнаты как украшение. Это был заём Главного жреца, и самовольно забирать его не стоило. Если бы я его сломала, потеряла или украли, компенсировать было бы нелегко.
Тем не менее Розина, словно не желая сдаваться, уставилась на фешпиль.
— ...Не могли бы вы спросить Главного жреца?
— Если просто спросить — могу.
— Благодарю вас.
В итоге, поскольку присутствие в комнате мне особой пользы не приносило, я заявила, что пойду помогать Главному жрецу, и вышла с Франом и Даумелем.
— Молитвенная церемония — большая подготовка. В отличие от вызова рыцарского ордена, где срочность была высокой, но особой подготовки не требовалось, и как слуге было довольно просто.
В отличие от разборки последствий Тронбе по вызову рыцарского ордена, молитвенная церемония предполагала переезд по деревням на каретах, и подготовка к ней была велика, говорил Фран.
Однако для меня тревожила не столько подготовка, сколько сама дорога. Одно упоминание о перевозке в карете вызывало полное отчаяние. Даже доехав до деревни, я определённо буду как выжатый лимон и ни на что не годна.
— Ах, нет ли способа как-нибудь избежать поездки на молитвенную церемонию?
— О чём ты говоришь, жрица-ученица? Молитвенная церемония — важный обряд!
Даумель строго на меня посмотрел за подобные слова, но я надеялась, что мне простят хотя бы маленькую жалобу.
— Знаю, Даумель. Но когда думаю о поездке в карете, понятия не имею, сколько я буду болеть...
— ...Хм. Обычно и так нелегко, а для жрицы-ученицы это слишком тяжело. Однако если Фердинанд-сама назначил тебя, уклониться невозможно.
Уклониться невозможно — я и сама это прекрасно понимала. Тем не менее, не в силах смириться, я, дождавшись окончания помощи Главному жрецу, высказала последнюю в отчаянии жалобу.
— Главный жрец, разве мне обязательно ехать в деревню? Я точно заболею от кареты...
— Хм. Потребуется большое количество лекарств.
Главный жрец невозмутимо сказал это. Когда я представила, что, заболев, меня напоят его лекарством, от которого тяжело умираешь от горечи, моё лицо исказилось.
— ...Лекарство — это то самое, которое помогает, но настолько горькое и отвратительное, что хочется умереть?
— Именно.
— Ух, мне ещё меньше хочется ехать.
Сначала от кареты станет плохо, потом я заболею, Главный жрец напоит меня своим лекарством, я буду корчиться от горечи, силком приведут в порядок для церемонии, потом снова поедем — и снова упаду. И так будет продолжаться до конца объезда деревень. Одна мысль об этом наводила тоску.
— Главный жрец, пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь с вкусом лекарства. Или хотя бы приготовьте снотворное, чтобы я проспала до места назначения. Или чтобы вместо кареты мы перемещались на каменных статуях, приводимых магической силой рыцарей... Можно хоть что-нибудь?
В отчаянии я вывалила на Главного жреца всё, что приходило мне в голову, и он, слегка отступив, одобрительно кивнул.
— ...Выглядит довольно отчаянно. Подумаю.
— Пожалуйста. И ещё, моя слуга просит разрешения взять с собой фешпиль. Наверное, нельзя?
Мне, которая боялась возить с собой что-либо дорогое, хотелось бы услышать отказ — было бы проще. Но Главный жрец легко дал разрешение.
— Нет, наоборот, если Розина едет с тобой, пусть поиграет. Это будет хорошим утешением в долгие ночи.
— Правда? Мне говорили, что за пределами города бывают воры и звери, и это опасно. Можно ли возить с собой такой дорогой инструмент?
Я не поверила своим ушам и моргнула, а Главный жрец нахмурился, тоже не понимая моего вопроса.
— Какие глупые воры стали бы нападать на карету, в которой едут жрецы и дворяне, направляющиеся на молитвенную церемонию?
— ...Правда?
Мне казалось, что именно те, у кого есть деньги и ценные вещи, и являются целью грабителей, но я, видимо, ошибалась.
— Майн, ворами обычно становятся местные крестьяне.
— Что? Разве воры — это не те, кто живёт тем, что крадёт вещи у людей?
— Глупец. Когда появляются воры, торговцы начинают избегать этой дороги. Естественно, когда они всё же проезжают, конвой увеличивается и действовать становится сложнее, а если убытки становятся слишком большими, рыцарский орден отправляет карательный отряд. Вряд ли группа сможет выживать, постоянно крадя одно и то же.
Мне казалось, что торговцы часто ходят туда-сюда, но, видимо, это было не так. Главный жрец тихо вздохнул, видя, что я всё ещё не понимаю ситуации.
— Крестьяне, живущие вдоль дорог, часто превращаются в воров, чтобы отнять у проезжающих торговцев хотя бы немного товаров или денег. Но если напасть на дворянина, Священная чаша в эту местность больше не будет доставлена. Ни один крестьянин не станет нападать на дворян или жрецов, едущих на молитвенную церемонию. К тому же, нападение на дворянина закончится лишь отпором.
Понятно. Поскольку это напрямую связано с их жизнью, и ко всему прочему все дворяне обладают магической силой, на них никто не нападает.
— Значит, наш путь будет безопасным?
— ...В общем, да.
Меня немного встревожила неуверенность в голосе Главного жреца, но, похоже, путешествие будет безопаснее, чем я думала. По этому поводу я вздохнула с облегчением.
Утро отъезда на молитвенную церемонию началось с настоящей суматохи. Меня очистили, одели в церемониальные одежды и закололи волосы заколкой для церемонии. Ехали в деревню, поэтому обувью стали новые сапоги до колена, которые только что сшили. Фран говорил, что в деревне бывает грязь и брызги, но мне казалось, что дороги в нижней части города ещё хуже — или это я одна так думаю?
Инструменты, которыми пользовались при сборах, один за другим укладывали в ящики, туго стягивали верёвками, и когда последняя упаковка была завершена, Фран и Гил начали переносить ящики по одному к карете. Розина бережно несла упакованный ящик с фешпилем к карете.
Когда всё было готово, комната опустела. Я подошла к каждому из остававшихся слуг, чтобы попрощаться.
— Вильма, приют на вас.
— Да, Майн-сама. Когда вы вернётесь, дети наверняка станут очень воспитанными.
Она попросила меня похвалить детей за их успехи, и я кивнула. Потом, опустившись на колени, я протянула руку к Гилу, у которого на лице было написано «ну-ка, похвали!».
— Гил, мастерская на вас. ...С Гилом-то всё будет в порядке?
— Ага, не сомневайся!
— Дерия, прошу вас, присмотрите за домом.
— Как прикажете. ...Ну ну! На что эта тревожная морда?! Вы-то сами, Майн-сама, хорошо поработайте.
Дерия отбросила красные волосы и строго на меня посмотрела. Тревожилась не она, оставшаяся, а я, отправляющаяся в путь.
— Ух... Карета, наверное, будет плохо...
— Ну ну! Не говорите такое, от чего мне тревожнее станет!
— Я-я постараюсь изо всех сил.
Когда я так сказала, лицо Дерии стало ещё более тревожным.
Закончив прощаться со всеми, Фран тихо подошёл ко мне.
— Майн-сама, пора идти к карете.
— Да. Ну, я пошла.
— Счастливого пути. Ждём вашего скорого возвращения.
Провожаемая слугами, я вышла из комнаты следом за Франом, Розиной и Даумелем. Карета стояла у главного входа в дворянский район, и мы направились туда.
— Я и Розина должны проверить вещи и обсудить дорогу с Арно, так что, Майн-сама, пожалуйста, подождите в приёмной вместе с Даумелем. Там должен находиться и Главный жрец.
Когда мы с Даумелем направлялись в приёмную, я увидела, что Главный жрец, ведя за собой слуг, быстрым шагом идёт нам навстречу.
— Доброе утро, Главный жрец.
— Доброе утро. Майн, иди в мою комнату. Срочное дело. Я должен отдать приказы Арно и остальным, так что иди раньше. Даумель, тоже идёшь?
— Так точно!
— Да.
Главный жрец, сказав лишь это, снова зашагал к карете. Выглядя внешне невозмутимо, он двигался невероятно быстро. Я с Даумелем на мгновение переглянулись, после чего направились к комнате Главного жреца.
В комнате Главного жреца тоже находился слуга на дежурстве, поэтому нас беспрепятственно провели внутрь. Предложив сесть и немного подождав, я увидела, как Главный жрец вернулся.
— Заставил ждать вас обоих.
— Главный жрец, в чём дело? Что за срочное?
Пока я вопросительно повела головой, Главный жрец закрывал один шкаф за другим, заполненный бумагами, и запирал их на замок.
— Мы поедем на магических каменных скакунах. Карету я только что отправил — она должна уже ехать в деревню, где мы должны ночевать.
— ...Что-то случилось?
— Надеюсь, ничего.
Говоря это, Главный жрец взял связку ключей и зашёл в потайную комнату, откуда быстро вернулся. В его руках было кольцо с бледно-жёлтым магическим камнем и браслет с камнями семи цветов.
— Майн, надень это.
— Фердинанд-сама, это...
— На всякий случай.
Вытянув ко мне руку с магическими инструментами, Главный жрец показал на своём запястье такой же браслет. На среднем пальце было похожее кольцо.
Если вспомнить, во время вызова рыцарского ордена он тоже давал мне кольцо. Оно пригодилось, так что и на этот раз, вероятно, он хотел, чтобы я взяла с собой. Я поблагодарила и надела кольцо на левый средний палец и браслет — так же, как Главный жрец.
— И ещё, это очень трудно сказать...
— Да?
— С нами поедет ещё один... синий жрец.
— Что?
Я широко раскрыла глаза, и в тот же миг открылась дверь, и вошли синий жрец и Карлштедт.
— Я Сильвестер, который будет сопровождать вас на этот раз. Значит, ты — простолюдинка-жрица-ученица?
Пронзительные брови, словно пронизанные сильной волей, и тёмно-зелёные глаза смотрели на меня сверху вниз, а фиолетовые волосы с сильным синим оттенком покачивались до середины спины. Волосы были собраны сзади в один хвост и закреплены серебряной заколкой, что как-то привлекало внимание.
Главного жреца он был чуть ниже ростом, но гораздо более коренастого сложения. Если кого и следовало бы называть рыцарем — так это его, а не Главного жреца. По виду он был примерно того же возраста, что Бенно и Главный жрец. Хотя, на мой взгляд, Бенно и Главный жрец тоже кажутся одного возраста, так что это не показатель.
— ...Маленькая. Ты уже прошла обряд крещения? Не занижаешь ли ты свой возраст?
Тёмно-зелёными глазами впившись в меня неприлично сверху вниз, Сильвестер фыркнул. Я едва успела проглотить слова «Нет, не занимаю!». Сильвестер был синим жрецом. Вступать с ним в спор в порыве — нельзя.
— Ты... хрюкни.
Только что он смотрел на меня с прищуренными глазами, а теперь вдруг Сильвестер торчком поднял указательный палец.
И тут же, с размаху, ткнул меня в щёку, и палец с грубым нажимом ударил по щеке. Я невольно вскрикнула «Ой!», и Сильвестер, нахмурившись, покачал головой.
— Не то. Хрюкни.
Он ткнул меня в щёку ещё несколько раз, уже чуть мягче, но я всё равно ощутила нажим и обратилась взглядом за помощью к Главному жрецу.
Главный жрец опустил глаза, вздохнул в знак смирения и отвёл взгляд.
— Майн, этот человек скверного характера. Но внутри он не гнилый. Смирись и как-нибудь с ним поладь. А ещё, Сильвестер, Майн слабого здоровья. Слишком дразни — умрёт. Лучше, Карлштедт, давай насчёт вот этого...
— Так точно!
Когда Карлштедт подошёл к Главному жрецу, раскатившему карту, я вместе с бледным Даумелем осталась наедине с Сильвестером. Помощи больше не было.
— Ну, хрюкай.
Сильвестер продолжал тыкать меня в щёку, и постепенно его тёмно-зелёные глаза становились всё суровее. Нельзя было рассердить дворянина ещё до отъезда.
— Хрю-хрю.
Когда я, не имея выбора, издала требуемый звук, Сильвестер удовлетворённо кивнул и снова принялся тыкать.
— Хорошо. Ещё.
— Хрю-хрю, хрю-и-и...
От перспективы ехать на молитвенную церемонию вместе с этим непонятным синим жрецом я была уже с самого начала полна тревоги.