Зовут меня Юхан. Мне пятнадцать, и я только что прошёл осеннюю церемонию взросления.
Сегодня я иду в Торговый дом Гильберта на севере города вместе со своим Мастером, неся тяжёлый, солидный ящик, — мне предстоит получить оценку задания, выданного в рамках Дапры.
— Не кисни так, Юхан.
— Да нет, просто... Все мне помогали, а вдруг окажется, что оценка низкая...
Мои работы обычно получают низкие оценки от заказчиков. Мол, ты задаёшь слишком много мелких вопросов, а значит, тебя и не ждали другого, — а сколько ни работай точно по заказу, высокой оценки всё равно не получишь.
Если оценка от патрона низкая, автоматически низкой будет и оценка гильдии кузнецов. Хотя главное — довольный ли клиент, а у меня всегда недовольные.
На этот раз моим патроном стала малая госпожа Майн — совсем юная девочка. Она представилась Начальницей мастерской Майн, прошедшей обряд крещения, но выглядит она настолько маленькой, что в это трудно поверить.
А ещё, несмотря на детский вид, её поведение и речь не имеют ничего общего с ребёнком. Ответы на вопросы при оформлении заказа, предоставленные чертежи, расчёт затрат на необходимые материалы — ничего из этого не похоже на то, что мог бы сделать ребёнок.
Она настолько близка с хозяином Торгового дома Гильберта, что я в какой-то момент подумал, будто она его дочь. Я ломал голову над тем, каково их родство, но, вспомнив все те причудливые вещи, которые госпожа Майн заказывала раньше, — понял всё. Для делового человека Бенно она — ценный кадр, способный приносить деньги.
Что именно хотела получить эта ценная кадра, заказав задание для Дапры, — понятия не имею. Мастера в мастерской тоже качали головами, не понимая, для чего всё это нужно.
— Добро пожаловать.
— Привет, Марк. Проводи к Бенно.
С напряжённостью, от которой руки подрагивали, я вошёл в магазин и был проведён в обычную для важных клиентов заднюю комнату, где нам подали чай. Просторная, с роскошным ковром и гобеленами — комната, в которую мне в обычное время доступа нет, и я чувствовал себя совершенно неуместно.
— Бенно, малышка ещё не приехала?
Хозяин Бенно и мой Мастер, казалось, были старыми знакомыми. Мастер, сидевший рядом со мной, пил чай без тени волнения, в то время как я, напряжённый до предела, не мог даже руку протянуть к чашке.
Бенно, сидевший по правую руку от Мастера, взял чашку и бросил взгляд на пустое кресло.
— А, карета уже подана. Скоро будет.
— Карета? Да какая это барышня?
От неожиданного возгласа Мастера я мысленно выдохнул с облегчением. Госпожа Майн, похоже, не дочь хозяина Гильберта, но уж точно — дочь какого-нибудь богача.
— Хозяин, госпожа Майн прибыла.
Сотрудник, которого звали Марк, открыл дверь и с почтительным жестом пригласил войти. За его спиной вошла маленькая девочка в сопровождении трёх слуг, шагающая изящно и величаво.
— Прошу извинить за ожидание.
Госпожа Майн была одета в яркую, тёплую одежду с длинными развевающимися рукавами — словно настоящая дворянская барышня. Полная противоположность той ученицы в рабочей одежде Гильберта, которая приходила в торговый дом с поручением от патрона. Я раскрыл глаза от удивления, не веря, что это тот же человек.
Я сидел, разинув рот, глядя на то, как госпожа Майн села напротив меня, и был так поглощён этим зрелищем, что не заметил, как стоявший за её спиной вооружённый охранник уставился на меня суровым взглядом.
...Страшно!
Когда приветствия были окончены, я поднял стоявший у моих ног ящик с металлическими литерами. Руки от волнения тряслись, и литеры внутри подрагивали, издавая звонкий лязг.
Неужели это считается оплошностью? — с тревогой глянул я на госпожу Майн. Но та смотрела на ящик с выражением восторга.
При невероятно бледной коже, будто никогда не бывавшей на солнце, её щёки были раскрашены румянцем, а золотистые глаза, похожие на луну, мерцали, словно усеянные звёздами.
— Я поражена тем, как быстро это было готово. Не думала, что удастся так скоро...
Жест, которым она прижала ладонь к груди и легко выдохнула, был похож на жест влюблённой девушки — в нём угадывалась такая женственность, что маленькой ребёнком её представить было невозможно.
Очнувшись от очарования, я поспешно мотнул головой. Просто был рад, что кто-то так ждёт результатов моей работы.
— Все с радостью помогали. Им было интересно.
Я отвёл глаза от госпожи Майн и сказал это, а Мастер захлопал меня по плечу и принялся рассказывать о том, как всё происходило в мастерской. Болтал вовсю, как ему заблагорассудится, но одно я тоже чувствовал всем сердцем — это было водительство кузнечного бога Вальканифто.
Если бы я не встретил госпожу Майн, я бы даже не взялся за задание.
— Юхан, покажи ей.
— Так точно, Мастер.
Подбодрённый уверенным тоном Мастера, я снял ткань и предъявил госпоже Майн заказанные металлические литеры.
— Ох...
Госпожа Майн, растроганная до глубины души, блеснула золотыми глазами, словно луной, и бережно взяла одну из букв. Повертела её в крошечной ладони, рассматривая с разных сторон, как драгоценный клад.
...Судя по реакции, довольна.
Я мысленно выдохнул с облегчением — и тут же выражение умиления на лице госпожи Майн мгновенно сменилось холодным и строгим.
Она вынула из ящика ещё одну литеру, выставила обе на стол, пододвинула лицо на уровень букв и, прищурившись, начала проверять толщину и высоту каждой.
...Всё же в порядке?
До этого момента ни один заказчик не разглядывал мои работы с таким пристальным вниманием, не проверял, удалось ли соблюсти каждую указанную тонкость.
От напряжения, словно кто-то схватил меня за сердце, по лбу выступил холодный пот.
— Ну как, малышка? Всё по желанию?
Сердце подскочило от слов Мастера. Довольна или нет? Сжимая ладони от волнения, я с нетерпением ждал ответа госпожи Майн.
Госпожа Майн крепко стиснула в маленьких руках две литеры и решительно подняла голову.
— Великолепно! Это настоящий Гутенберг!
— А?
Я понял, что меня хвалят, по сияющим глазам и взволнованному голосу госпожи Майн, но что именно она говорит — ума не приложу.
— Я посвящаю Юхана в звание Гутенберга!
Не понимая ни слова, я смотрел на неё с открытым ртом, как идиот. Величавый аристократический облик юной госпожи испарился в одно мгновение.
...Гутенберг? Это что ещё такое?
Ученик Гильберта, Лутц, попытался её успокоить, но возбуждение госпожи Майн только нарастало. Скорее всего, его попытки подавить её ещё сильнее распаляли.
Прежняя величавость и аристократичность исчезли без следа. Госпожа Майн резко вскочила на ноги, сияя возбуждением, и заговорила быстро, запинаясь от напора чувств: — Ведь это начало эпохи печати! Все вы присутствуете на том мгновении, когда меняется история! Это Гутенберг! Имя Гутенберга — Йохан, то есть, как Юхан! Какое прекрасное совпадение! Какая чудесная встреча! Молитва богам!
С начала и до конца я не понимал ни слова из того, что говорила госпожа Майн.
Лутц пытался её унять, но это было совершенно бесполезно — она принялась возносить молитвы богам, как те, что заставляли делать на церемонии взросления в Храме.
Оглядевшись вокруг, я увидел, что Бенно прижимает палец к виску и вздыхает, двое из слуг переглядываются с растерянными улыбками. Только один — охранник — стоял, окаменев, словно впервые увидев безумие своей госпожи.
— Э-э... Малышка. А что такое «Гутенберг»?
Похоже, Мастер так и не понял, что тут происходит, — в его голосе не было прежней уверенности.
Но госпожа Майн была в ударе. Глаза горели, пальцы сплетены перед грудью, и она горячо несла речь: — Великий человек, совершивший деяние, равное божественному, — изменивший всю историю книг. Юхан — это Гутенберг этого города!
Мне показалось, что мне вручили какое-то невообразимо тяжкое звание. Подумал, что было бы вежливо отказаться, — и тут госпожа Майн вдруг приняла покаянный вид и, по какой-то причине, расширила список гутенбергов: — Простите. Все разом — Гутенберги. Мы все товарищи по Гутенбергу!
— Таких товарищей мне не надо.
Но хоть я и протестовал, Бенно в списке оставался. Будучи поручителем госпожи Майн, он не мог выпустить меня одного. А кроме того, если уж на то пошло, столь тяжкое звание больше подходит крупному торговцу, чем простому ремесленнику вроде меня.
— Раз металлические литеры готовы, следующий шаг — печатный станок! Заказ в столярную мастерскую! Ух, мы правда сможем печатать! Невероятно, невероятно!
По лицам Бенно и Лутца я уловил безмолвный диалог: «Что с этим делать?» — «Ничего не поделаешь».
...Пожалуйста, хоть кто-нибудь наведи здесь порядок.
Я перевёл взгляд на стоящего за спиной госпожи Майн охранника — и тут же госпожа Майн снова вознесла молитву богам.
— Благодарю Богиню мудрости Местионору!
В следующее мгновение госпожа Майн, счастливо улыбаясь, рухнула наземь. Не шевелясь, она наполнила комнату гробовой тишиной.
— Ой! Госпожа Майн!
— Эй! Малышка!
— Что... что случилось?!
Только мы трое — я, Мастер и охранник — вскочили на ноги.
Остальные лишь вздохнули, глядя на то, как растерянные я и Мастер метались вокруг, а охранник, опустившись на колени, проверял состояние госпожи Майн.
— Наконец-то упала. Вот теперь тихо.
Бенно, так и не шевельнувшийся с кресла, произнёс это с невозмутимым видом, и я машинально раскрыл глаза. Лутц, пытавшийся успокоить госпожу Майн, и её слуги тоже, казалось, не были удивлены.
— Фран, уложите Майн на тот диван. Все равно ехать домой в карете.
— С вашего позволения, господин Даумель. Позвольте.
Фран, как его назвали, подхватил обмякшую госпожу Майн на руки и отнёс к стоявшему у камина дивану. Аккуратно уложил и укрыл толстым, тёплым плащом.
Это была такая отработанная последовательность действий — словно всё было предрешено, — что я аж моргнул. Тогда Бенно постучал пальцем по столу.
— Что ж, начнём оценку. Майн потеряла сознание, так что я, как поручитель, вынесу оценку за неё. Хорошо?
— Э... А госпожа Майн — её так оставить?
Неужели можно спокойно оценить задание, когда только что упала без чувств маленькая девочка? — я покосился на диван, где спала госпожа Майн.
— Как думаешь, Лутц?
— Думаю, к закату очнётся. Перевозбудилась, так что наверняка температура поднимется, но раз она сама не могла остановиться — ничего не поделаешь.
Пожав плечами — мол, что поделаешь, — Лутц явно привык к подобным выходкам госпожи Майн.
— А в этот раз сколько дней будет?
— ...Зависит от того, как долго продлится возбуждение. Не угадаешь.
По тону Франа и Лутца было понятно, что госпожа Майн падает в обморок не в первый раз. Я понял это, но сердце всё равно колотилось так, будто вот-вот остановится.
— Короче, раз патрон была в восторге до потери сознания — оцениваем, и всё.
— Ну, степень возбуждения очевидна. Замена от поручителя Бенно — без вопросов. ...Хотелось бы только узнать, для чего всё это используется.
Мастер, разглядывая литеры, сказал это, и тогда мальчик-слуга госпожи Майн резко вынул из кипы вещей, которые нёс в руках.
— Я покажу. Госпожа Майн попросила, и я всё подготовил.
— Гил, что ты собираешься делать?
— Мазать чернилами и печатать, разумеется. Хи-хи.
Весело настроенный Гил достал из кучи привычными движениями инструменты.
Валик, который я когда-то делал по заказу госпожи Майн, был выкрашен в сплошной чёрный цвет. Гил стал наносить на него чернила.
— Госпожа Майн говорит, что сначала нужно расставить металлические литеры и собрать текст. А потом — мазать чернилами вот так.
Не дав мне опомниться, Гил провёл валиком по литерам. На серебристом металле остались чёрные чернильные следы.
— Ох!
Увидев, как без всякой санкции патрона измазали мои литеры, я вскрикнул. Но Гил и внимания не обратил — бережно положил сверху лист бумаги.
— На самом деле, говорят, нужно использовать что-то вроде пресса, сильно прижимая, чтобы нанести чернила, но на этот раз я просто покажу, как используются литеры, так что вот этим станком — он называется «марена» — провожу сверху.
Гордо объясняя всё это, Гил взял круглый плоский предмет и стал крепко натирать им бумагу.
Только я один побледнел — все остальные с любопытством склонились над руками Гила.
— Вот так нанесли чернила — отрываем и сушим.
Гил отодрал бумагу, и на ней рядком стояли чёткие чёрные буквы. Тем же способом он сделал ещё один точно такой же оттиск.
А потом, хихикая, Гил взял в обе руки по листу и развернул их.
...И что дальше? Что из этого выходит? Бумага зря тратится. Жалко.
Я, кажется, был единственным, кому пришла в голову эта мысль. Бенно, Мастер и охранник — все мгновенно изменились в лице и стали серьёзными.
Охранник Даумель выхватил бумаги из рук Гила и с суровым выражением сравнил оба оттиска.
— Страница готова за такое короткое время. Невероятно.
Мастер выложил на ладони несколько литер, не покрытых чернилами, переставил их и загудел: — ...Поскольку металлические литеры — по одной букве, набор текста оказывается простым делом.
— Майн говорила, что это гораздо быстрее, чем вырезать каждый знак отдельно на наборном листе.
Все ещё больше нахмурились от слов Лутца.
— Это действительно, как говорила Майн, — история меняется.
Бенно тихо выдохнул, сказав, что саму технологию печати он знал, но не представлял, что набор текста может стать настолько простым.
— Что за штуку она вытворяет, эта дура...
Слова Бенно, видимо, отражали настроение всех — взгляды одновременно устали на госпожу Майн, всё ещё неподвижно лежащую на диване.
Все понимали, что тут происходит, только я — ни капли. Лишь одно было ясно: став патроном госпожи Майн, я оказался втянут в какой-то поток, который не в моей власти остановить.
— Она говорила, что следом будет печатный станок, так что пока шум не утихнет, — довольно оптимистично сказал Бенно.
Мастер с нелёгким видом покачал головой.
— Она говорила о заказе в столярную мастерскую — значит, у неё есть замысел. Если она сможет нарисовать такие же подробные чертежи, как для Юхана, то печатный станок будет сделан гораздо раньше, чем кажется.
Чертёжные документы, которые приносит госпожа Майн, всегда невероятно подробны. Они как будто подстраиваются под мою дотошность — с каждым разом всё детальнее. Если подготовить такой точный чертёж, любой мастер быстро изготовит изделие.
— Нет, даже когда печатный станок заработает, влияние сразу не станет огромным. Мастерская растительной бумаги всё ещё только в этом городе, да и чернила специально для растительной бумаги — контракт на их производство в мастерской только что был подписан. Материалов катастрофически не хватает. ...Ну, это вопрос времени.
Бенно так сказал и усмехнулся, потёр затылок. А потом взглянул на меня взглядом, от которого по спине пробежал холодок. Не тот мягкий взгляд, что раньше, — хищный, звериный.
— Юхан. Ты — Гутенберг. Тебе лично вручено это звание. Не думай, что от Майн уйдёшь.
Мне стало так страшно, что я не мог думать и лишь несколько раз кивнул и качнул головой.
Пожалуйста, только не заставляйте меня что-нибудь делать. Я всё сделаю, только простите. Видимо, мои мысли каким-то образом передались Бенно, потому что он довольно кивнул.
— Раз так — хорошо.
— Что ж, Юхан. Вот, пожалуйста. От госпожи Майн.
Фран с мягкой улыбкой протянул мне несколько сложенных пополам листов бумаги.
Разворачивая их с лёгким шорохом, я обнаружил подробный чертёжный заказ.
— Аа!
На листах были детально прорисованы чертежи не привычных букв, а символов и пробелов для металлических литер. Я и представить не мог, что после букв будет продолжение, — и сжимающими бумагу дрожащими руками выхватил их.
— Что это?
— Госпожа Майн горячо говорила, что если Юхан выполнит заказ точно, то даст дополнительный. После символов она намерена заказать литеры разных размеров.
Фран сказал: «Удачи вам», — в виде поощрения, но мне было далеко не радостно. Это была неприятная улыбка — как будто мне втискивают что-то обременительное.
— Завёл себе потрясающего патрона, ага.
Положенная мне на плечо рука Мастера весила тонну. Я обернулся — и в его глазах читалась та самая «мне интересно».
— Если ты безоглядно будешь выполнять все её заказы, твоё имя наверняка войдёт в историю, Гутенберг.
— Мастер, умоляю, не называйте меня так!
Если это прилипнет, в мастерской будут дразнить — и прозвище навсегда закрепится. Нет, только не это! — я в отчаянии схватился за голову. Лутц пожал плечами.
— Тебя Майн выбрала — твоя кара. Смирись, Гутенберг.
— Ты первый получил это звание. Юхан, ты — Гутенберг.
Бенно невозмутимо произнёс это с серьёзным лицом. Если я сейчас не возражу, они оба уйдут от ответственности. Важных сообщников... нет, товарищей по несчастью — нельзя выпустить из виду. Чуя это инстинктивно, я заговорил: — Лутц и Бенно тоже товарищи по Гутенбергу, верно? Госпожа Майн так сказала!
Меня пронзили взглядом и тихо цыкнули, но я ни за что не собирался один тащить это звание.
— Тогда, учитывая возраст и положение, представителем гутенбергов должен быть Бенно, верно?
— Жаль, Юхан. Кто первый — тот и проиграл.
— Да что за ерунда!?
В итоге так и не удалось решить, кто является представителем гутенбергов.
Впоследствии, когда я неуверенно предложил госпоже Майн выдвинуть Бенно, получил ответ, который шёл вообще вразрез с ожиданиями: «Всё в порядке. Все — товарищи по Гутенбергу. Никакой иерархии нет».
...Нет! Мне нужен был совсем другой ответ!
Богиня мудрости Местионора ниспослала своё послание: группа людей, посвятивших себя изобретению печатного искусства и распространению книг, — Гутенберги, — родилась в городе Эренфест. Так, по словам историков будущего, гласила эта глава.
После того как Майн упала в обморок, Гил и Фран прекрасно выполнили свои обязанности.
Участники, вовлечённые в книжное дело Майн, будут называться Гутенбергами.
В следующий раз — уведомление о продлении пребывания.