Спросив у Верховного жреца, можно ли впустить в комнату ремесленника, я попросила Бенно немедленно привести сапожника.
— С благословением на таяние снегов. Пусть богиня весны дарует великую милость, — с этими словами, приветствуя весну, прибыли Бенно и двое сапожников. Я, сидя на стуле в холле, приняла ремесленников.
— Да пребудет с вами благословение водяной богини Флютрейн и её свиты.
Пока мой охранник Дамюэль сверлил их взглядом, сапожник примерно одного возраста с Бенно и его помощник быстро сняли мерки с моей ноги, расспрашивая, какой дизайн предпочесть и из какой кожи делать обувь.
— Ну, в первую очередь нужна обувь для церемонии молитвы. Необходимы высокие сапоги из конской кожи.
— Тогда пусть будут белые сапоги.
— Нельзя, Дерия. Церемония молитвы будет проходить в деревнях, придётся ходить по полям. Лучше выбрать тёмный цвет.
Не успела я ответить, как Розина и Дерия всё решили сами. Слушая их разговор, Фран напряжённо сжал губы. Фран находился здесь, потому что я попросила его присматривать.
Мои опасения оправдались: то одно мило, то другое хочется добавить — заказы и украшения всё росли. Видя это, Фран одним резким словом всё пресёк.
— Дерия, больше украшений не нужно. Розина, госпожа Майн быстро растёт, такое количество ей ни к чему. По мере роста можно будет купить новое.
Дерия с самого начала обожала роскошные, красивые и милые вещи, и когда дело доходило до покупок, её энтузиазм не знал границ. А уж при заказе на заказ обувь наверняка становилась всё роскошнее.
Розина, будучи служанкой Кристине, имела отличный вкус и знала, что необходимо, но её представления о нужном количестве были слегка странными. Если думать, как госпожа Кристине, которая, не зная нужды в деньгах, по настроению и вкусу собирала всё, что хотела, я разорюсь.
Фран, будучи слугой Верховного жреца, не терпящего излишеств, отлично знал необходимый минимум для опрятного внешнего вида. Однако, так как и Верховный жрец, и сам Фран — мужчины, их вкус к милым и красивым вещам уступает вкусу Розины.
Моя же работа — понимать, где Фран ставит предел, учитывать мнения Розины и Дерии и в итоге делать заказ.
— Госпожа Майн, так будет хорошо?
— Да, закажем эти три пары.
В итоге для поездок по деревням я заказала прочные длинные сапоги из конской кожи до колен и мягкие короткие сапоги из свиной кожи, а также роскошные тканевые туфли для ношения в Храме и в Дворянском квартале — всего три пары.
Когда заказ был завершён и сапожники приготовились уходить, Бенно мельком взглянул на меня.
— Прошу прощения, но мне нужно поговорить с госпожой Майн о важном деле. Фран, не проводишь ли их до ворот?
— Тогда, Дерия, проводи сапожников до ворот. Розина, приготовь чай.
Кивнув на слова Бенно, Фран приказал Дерии проводить сапожников до ворот. Дерия, возбуждённая покупками, в хорошем настроении повела мастеров и вышла из комнаты.
— Итак, о чём разговор?
— Госпожа Майн, на днях Йохан заходил в лавку. Он сказал, что задание выполнено.
При словах «задание» я моргнула. В конце осени я стала патроном кузнеца Йохана. Я поручила ему создание металлического шрифта — важнейшего задания, от которого зависело, признают ли Йохана полноценным мастером-даплом.
— А?.. Господин Бенно, задание — это ведь металлический шрифт? Но это же очень быстро, не так ли?
Основной алфавит насчитывал 35 букв, при этом для одного звука существовало два начертания. Для обоих вариантов я заказала по 50 гласных и 20 согласных. Но я не думала, что всё будет готово уже зимой.
— И вот он просит оценки от своей патронессы, госпожи Майн.
Раз задание — это заказ от клиента, сперва нужно показать его заказчику и получить оценку.
— Лучше всего, если бы вы пришли в лавку, но если госпожа Майн не может выйти, можно ли привести Йохана и мастера кузницы сюда?
— ...Я посоветуюсь с Верховным жрецом.
— Как вам будет угодно.
Верховный жрец и Дамюэль очень строго следят за теми, кто входит в мою комнату. Без разрешения я не могу ничего ответить.
— Я уже сообщил Йохану, что госпожа Майн не сможет прийти в лавку до таяния снегов. Пожалуйста, обязательно заручитесь разрешением Верховного жреца и действуйте осторожно.
— Хорошо.
Бенно строго-настрого предупредил меня.
Я немедленно отправилась просить разрешения у Верховного жреца. Верховный жрец, который, похоже, разобрался с горой накопившейся за зиму работы, был относительно свободен, и аудиенция была назначена быстро.
— Верховный жрец, можно мне пригласить в свои покои кузнеца Йохана и его мастера?
— ...Если ты называешь имя, значит, он твой знакомый?
— Да, я патрон Йохана, и мне нужно оценить его работу.
— Хм, — Верховный жрец легонько постучал пальцем по виску.
— Майн, этот кузнец Йохан знает, что ты синяя жрица-ученица?
— Нет, я не говорила. Думаю, Йохан считает меня дочерью торгового дома Гильберта, и, возможно, господин Бенно тоже не говорил.
— Вот как. Тогда лучше не зови его в Храм. Ступай в лавку сама.
— Почему сапожникам можно, а Йохану нет? — склонила я голову.
Верховный жрец, тихо вздохнув, объяснил:
— Сапожник пришёл в покои ученицы жрицы по рекомендации торгового дома Гильберта, чтобы шить обувь для синей жрицы-ученицы. А Йохан шёл бы в Храм, чтобы показать товар Майн из торгового дома Гильберта.
— ...Ах, — я прикрыла рот рукой.
Верховный жрец прищурился:
— За зиму я собирал сведения в разных местах, но, видимо, Бенно хорошо контролирует информацию о тебе. Мало кто знает, что ребёнок, связанный с домом Гильберта, и ты, синяя жрица-ученица — одно лицо. Твоё происхождение, похоже, не так широко известно.
Верно, Бенно говорил, что старается не выставлять меня напоказ. Если Верховный жрец после расследования утверждает, что обо мне мало кто знает, значит, Бенно действительно очень старается.
— Тогда тебе лучше самой отправиться в лавку. Не хотелось бы, чтобы в Нижнем городе слишком широко разошлось, что ты синяя жрица-ученица.
— Поняла. Я отправлюсь в торговый дом Гильберта.
Давно я не была на улице. Я чувствовала, как от осознания, что могу покинуть Храм, на лице расплывается улыбка, но изо всех сил старалась держать лицо, чтобы не выдавать эмоций. Однако Верховный жрец отмёл мои старания, сказав: «Только уголки губ подёргиваются, выглядит жутковато».
— Дамюэль, поручаю тебе охрану Майн. Майн, когда отправишься в лавку, обязательно используй экипаж. Ни в коем случае не броди снаружи. По поводу экипажа свяжись с Бенно. И вы оба старайтесь как можно меньше показываться на людях.
— Есть!
— Я буду осторожна.
Кивая под непрерывный поток указаний Верховного жреца, я тихонько хихикнула.
...Подожди, мой металлический шрифт! Я сейчас же приду к тебе!
Конечно, даже приняв решение, сразу встретиться не выйдет. Нужно позвать Лутца, который работает в приюте, попросить его передать сообщение Бенно и попросить прислать экипаж.
Бенно свяжется с кузнечной мастерской, и будет назначено время встречи. Если погода испортится и начнётся метель, экипаж могут не отправить, так что встреча может быть отложена.
— Нужны ещё металлические шрифты для пробелов и знаков препинания. Пожалуй, лучше заранее подготовить следующий заказ, — сказала я и до дня встречи усердно писала новый заказ. При этом не забывала готовиться к выходу в лавку.
— На всякий случай стоит приготовить чернила, бумагу, маляну и тряпку? Нужно понять, как это будет использоваться. Фран, попроси Гила подготовить всё в мастерской.
— Как прикажете.
— Госпожа Майн, что именно вы собираетесь делать в лавке? — спросила Дерия, глядя на меня с недовольным видом, пока мы с Франом обсуждали приготовления к выходу в торговый дом Гильберта.
Я совершенно не знаю, сколько информации от Дерии утекает к Верховному жрецу. Я улыбнулась.
— Оценка товара.
В этот раз меня сопровождали охранник Дамюэль, Фран и Гил, который испытывает странное чувство соперничества к Лутцу. Он заявил, что дела, связанные с торговым домом Гильберта, относятся к его сфере, раз он заведует мастерской, поэтому я решила взять и его.
Даже если мне придётся кратко объяснить, как использовать металлический шрифт в лавке, сама я двигаться не могу, поэтому простую демонстрацию печати проведёт Гил.
Сев в экипаж, присланный Бенно, мы, покачиваясь, направились к торговому дому Гильберта. Как только мы выехали за ворота Храма, Дамюэль, никогда не бывавший в Нижнем городе, скривился от витающих на улицах вони и грязи.
— Что это за запах?
— ...Думаю, это запах Нижнего города. Придётся привыкнуть.
...Когда знаешь только чистый Дворянский квартал и опрятный Храм, неудивительно, что появляется такое выражение лица. Понимаю, понимаю.
Я с ностальгией подумала, что, наверное, и у меня, когда я стала Майн, было точно такое же лицо, когда я ходила по городу. Со временем привыкаешь и начинаешь жить обычной жизнью. Удивительно, как человек привыкает, или, вернее, какова его выносливость.
— Должно быть, это одно из заданий Верховного жреца. Чтобы охранять меня, нужно бывать в Нижнем городе.
— ...Вот как. Суровое задание.
Когда только Дамюэль кривил лицо, экипаж добрался до торгового дома Гильберта. Марк вышел из лавки встретить экипаж.
— Добро пожаловать, госпожа Майн. Все в сборе.
— Здравствуйте, господин Марк. Проводите нас, пожалуйста.
— Ученица жрицы, руку.
Дамюэль протянул руку как само собой разумеющееся, и я растерялась. В таких случаях, наверное, нужно принять эскорт, как подобает юной леди, но у меня, самозваной леди, не хватает опыта, чтобы элегантно принять протянутую руку.
Ну, ступеньки у экипажа маленькие, а для меня ещё и высокие. Если отвлекаться на руку Дамюэля, можно упасть.
— Господин Дамюэль, госпожа Майн ещё маленькая, и эскорт для неё опасен, — сказал Фран, извинившись: «Прошу прощения», и снял меня с экипажа на руки.
— Оу. Прошу прощения, ученица жрицы. Рядом со мной не было маленьких, и я не знаю, как себя вести.
— Ничего, это мне нужно поскорее вырасти, чтобы господин Дамюэль мог обращаться со мной как с полноценной леди.
Путь к тому, чтобы стать леди, тернист, и даже когда вырасту, не знаю, смогу ли стать леди, — добавила я про себя, входя в лавку. Следуя за Марком, мы направились в комнату в глубине.
— Хозяин, госпожа Майн прибыла.
В комнате ожидали мастер кузницы, Йохан, а также Бенно и Лутц.
— Прошу прощения за ожидание.
Когда я вошла, Йохан и мастер, удивлённо ахнув, широко раскрыли глаза. В отличие от тех времён, когда я бегала по городу вместе с Лутцем налегке, сейчас меня сопровождали целых три человека, так что их удивление было понятно.
— Госпожа Майн, добро пожаловать, — поприветствовал меня Бенно.
Мастер и Йохан поспешно поклонились.
Я села на стул, который пододвинул мне Фран, и улыбнулась сидящему напротив Йохану.
— Йохан, здравствуйте. Я пришла, услышав, что задание готово.
— Вот, это задание...
Взглянув на стоящих позади меня Дамюэля и остальных, Йохан смущённо перевёл взгляд и выложил на стол два прямоугольных ящика, завёрнутых в ткань. Внутри зазвенел металл, ударяясь друг о друга.
Услышав этот звук, моё сердце бешено заколотилось.
— Всё в один ящик было бы слишком тяжело, поэтому разделили на два.
Для металлического шрифта сперва нужно изготовить оттиск-матрицу. Матрица — это выпуклое изображение буквы на твёрдом металле. Создание этой матрицы — очень тонкая работа. Букву нужно вырезать на куске металла размером около сантиметра, так что необходимо тончайшее мастерство Йохана.
Когда матрица готова, её вдавливают в мягкую металлическую болванку. Так на болванке получается углубление в форме буквы. Затем эту болванку помещают в форму и заливают в неё сплав. Когда остынет, из формы извлекают сплав — и получается металлический шрифт с той же буквой, что и на матрице.
Снова и снова заливая сплав в ту же форму, остужая и извлекая, получают набор одинаковых по размеру букв.
— Я удивлён, что всё готово так быстро. Не думал, что это займёт меньше времени, чем ожидалось...
Глядя на свёрток, я чувствовала неописуемое волнение в груди. Сердце колотилось, голова шла кругом. Прижимая руку к груди, я тихо выдохнула. Будто ища взглядом возлюбленного, которого не видно, я пристально смотрела на ткань, словно надеясь увидеть, что под ней.
— ...Все заинтересовались и помогли мне, — словно не замечая моего нетерпения, Йохан смущённо улыбнулся и почесал щёку.
Йохан сам сделал матрицы и болванки для всех букв, но потом, когда дело дошло до массового производства, мастера, которым было скучно зимой, заинтересовались и помогли ему, как он сказал.
Мастер, ухмыляясь, хлопнул Йохана по плечу.
— Соревновались, кто лучше зальёт сплав, все вместе придумывали, как сделать процесс эффективнее, смеялись над такой мелочной работой, неслыханной для задания дапла. Хороший патрон, оценил твоё мастерство, Йохан. Это божественное благословение Вулканифта, бога кузнецов.
Хотя мастер и подшучивал над Йоханом, он был рад, что Йохан, славящийся аккуратностью, наконец получил патрона, который даёт такие детальные заказы. Сам мастер, похоже, считал это стечением обстоятельств, ниспосланных богом-кузнецом.
Я тоже была искренне благодарна этому стечению обстоятельств.
— Эта штука, металлический шрифт — результат нашей мастерской, вложившихся в неё по-полной. Йохан, покажи ей.
— Да, мастер.
Побуждаемый мастером, Йохан быстро сдёрнул ткань.
Перед нами оказались два неглубоких деревянных ящика размером примерно А4, заполненные рядами серебристых отблесков. Выпуклости букв отражали свет, сверкая и переливаясь.
Всё, как я заказывала: все буквы основного алфавита в полном наборе — это было поистине впечатляюще.
— Ого... — от волнения дрожащими руками я достала одну металлическую литеру. На маленьком серебристом кусочке длиной около 2,5 сантиметров был чётко вырезан символ. Несмотря на размеры, металл был увесистым. Я покрутила его в руке, рассматривая со всех сторон.
Затем достала ещё одну литеру и поставила их рядом на столе. Прищурившись, проверила, одинаковая ли у них высота. Разница в высоте сильно влияет на печать.
Увидев, что литеры стоят на столе ровно, без шатания, я пришла в восторг от результата, превзошедшего мои ожидания.
— Ну как, девчушка? То, что ты хотела?
Опомнившись от голоса мастера, я оглянулась. Йохан затаил дыхание в ожидании моей оценки.
Сравнивая ящик, плотно набитый маленькими металлическими литерами, и Йохана, я сжала литеру в руке и решительно кивнула.
— Великолепно! Настоящий Гутенберг!
— А?
— Я присваиваю Йохану титул Гутенберга!
— Э?
Пока все вокруг смотрели на меня с недоумением, широко раскрыв глаза и рты, только Лутц изменился в лице, приблизился к моему стулу и потряс меня за плечо.
— Майн, успокойся!
Оставась сидеть, я обернулась и посмотрела на Лутца снизу вверх.
— Как я могу успокоиться?! Это же Гутенберг!
— Ты слишком возбуждена, дурочка!
Раздался сверху встревоженный голос Лутца, но успокоиться, глядя на готовый металлический шрифт, невозможно. Невозможно, невозможно.
— Лутц, этим шрифтом изменится история книг! У тебя сердце не бьётся? Ты не взволнован? Давай, проникнись! Раздели со мной эту радость!
— Прости, Майн. Я совсем не понимаю.
Похоже, Лутц не может разделить моё воодушевление. Я оглядела комнату — все лица выражали недоумение, словно они ничего не понимали. Не иметь возможности разделить эту радость ни с кем — это же так печально!
— Ведь наступает эра книгопечатания! Вы все стали свидетелями исторического момента!
Я резко встала, горячо объясняя величие этого металлического шрифта. Однако реакция окружающих была неблагоприятной.
— Гутенберг! Его звали Иоганнес, как и тебя, Йохан! Какое чудесное совпадение! Судьбоносная встреча! Вознесём молитву богам! — я сложила руки в молитве.
Лутц схватился за голову.
— ...Ай-яй, девчушка. Что это за Гутенберг? — мастер кузницы нахмурился, глядя на меня с недоумением, моргая глазами. Мне было приятно, что мастер хотя бы пытается понять, и я, сжав руки, посмотрела на него.
— Это великий человек, который совершил переворот в истории книг, равный божественному деянию. Йохан — наш городской Гутенберг!
Пока я говорила, меня осенило, что одними металлическими литерами не напечатаешь книгу. Для печати нужны не только литеры, но и бумага, чернила, печатный станок. Наверное, неправильно хвалить одного лишь Йохана, поэтому реакция остальных была неважной.
— ...Ах, вы правы? Нужны не только металлические литеры Йохана, но и тот, кто сделает чернила, тот, кто построит станок, господин Бенно с растительной бумагой и Лутц, который будет продавать книги. Без любого из них всё рухнет? Простите. Все вместе — Гутенберг. Все мы товарищи Гутенберга.
— Не хочу я такого товарищества, — тут же отказался Бенно.
— Что значит «не хочу», господин Бенно! Это оскорбление для Гутенберга, который печатал книги, издавал их и повлиял на весь мир! Наоборот, нужно радоваться. Восторгаться. Правда?
Бенно с выражением удивления и обречённости посмотрел на меня, а затем многозначительно перевёл взгляд на Лутца. Лутц покачал головой, как бы говоря «безнадёжно», и вздохнул.
— Когда металлический шрифт готов, следующий шаг — печатный станок! Заказ в столярную мастерскую! Ух ты, теперь мы действительно сможем печатать! Здорово, здорово! Благодарю богиню мудрости Местионору!
Завершив благодарностью Местионоре, моё сознание, на вершине блаженства, померкло.
Майн, увидев металлический шрифт, устроила настоящий переполох.
В следующий раз — побочная история от лица Йохана.