На третий день затворничества в Храме от Главного жреца пришло письмо с вопросом: «Когда будет готов церемониальный наряд, заказанный у «Торгового дома Гильберта»?»
Разочарованная тем, что это оказались не новости о дне встречи, я попросила Розину позвать Лутца, который в то время обучал зимним ремёслам детей в приюте.
— Слушай, Лутц. От Главного жреца пришло вот такое письмо. Извини, но когда пойдёшь обедать в магазин, не мог бы ты расспросить Бенно?
— Ладно.
Лутц вернулся с ответом: даже при спешке потребуется ещё три дня. Поэтому я с запасом написала Главному жрецу под вечер: «Если стараться, то через пять дней должно быть готово».
Когда Фран отнёс ответ, он вернулся одновременно с подтверждением даты встречи и приглашением для Бенно.
— Лутц, Карлштедта пригласили через семь дней, и в тот день Бенно хочет привезти готовый наряд.
Я пришла попрощаться и отчитаться за день, вцепилась в Лутца, который так меня балует, и вручила ему приглашение.
— По дороге зайду в магазин и передам. …Кстати, Майн, ты совсем неспокойная. Всё нормально?
— Не очень. Хочется хотя бы раз вернуться домой до снега.
Одиночество не уменьшается — наоборот, тоска по дому становится всё сильнее. Пропорционально этому растёт и время, которое я провожу, обнимая Лутца и Тури, приходящих в гости. А ещё тяжело, что беременная мать не может прийти сюда, и мне не к кому прижаться.
— Ха, когда пойдёт снег, я тоже не смогу приходить каждый день.
Лутц с озабоченным видом погладил меня по голове и сказал это. Последнее время отец, работавший утреннюю смену, приходил раз в неделю, Тури — примерно раз в два дня. Лутц заглядывал почти каждый день, проверяя обстановку в мастерской и продвижение в ремёслах — если он перестанет приходить, станет совсем грустно.
— Вот бы снег не пошёл.
Вспомнив, как холодно на улице и что снег может начаться в любой момент, я инстинктивно крепче обхватила Лутца руками.
В день совещания, немного раньше третьего звона, наконец началась метель. Снег не был таким обильным, чтобы сразу ложиться на землю, но начало настоящей зимы было очевидно каждому.
— Заметёт, что ли?
— Ещё нет, Госпожа Майн. Сегодняшняя встреча точно не отменится.
После практики на фешпиле меня заставили тренироваться в приветствии Карлштедта. Розина бесконечно повторяла со мной изящную технику управления подолом. Путь к элегантности нелёгок.
— Днём к вам должен будет зайти Господин Бенно? Времени на практику уже почти не осталось.
— Да.
Сегодняшнее совещание было назначено на пятый звон. До этого Бенно должен был зайти ко мне, якобы навестить, чтобы узнать, не настроена ли я против него.
— Здравствуйте, Бенно, Марк. …А? Лутца нет?
Бенно в зимнем одеянии с длинными рукавами, подобающем дворянину, и Марк, державший коробку, вошли в комнату. Я надеялась, что Лутц придёт вместе с ними, и недовольно надула губы, не обнаружив его.
— Снег начался, так что сегодня я попросил Лутца приоритетно заняться Мастерской Майн. Через некоторое время он должен притащить по одному товару из зимних ремёсел. Ты возьмёшь их на встречу.
— Ремёсла? Зачем?
Мне было непонятно, почему нужно везти это не торговцу Бенно, а на встречу с Главным жрецом и знатными дворянами, и я наклонила голову.
— Продавать как есть — слишком рискованно. Я хочу услышать мнение Главного жреца и знатных дворян.
— Э-э, если раньше ничего подобного не было, то влияние, наверное, действительно будет немалым.
Вспомнив из прежней жизни в мире Леоноры, что карты и реверси были широко распространены, я так и ответила. Бенно нахмурился и уставился на меня с крайне неприятным видом.
— …Влияние будет немалым? Ты, которая думает только о распространении, не задумываясь о влиянии бумаги и печати, смеешь утверждать, что влияние будет «немалым»?
— Э-э… ну, бумага и печать действительно способны изменить ход истории, я это знаю. Мне они просто нужны, вот и всё…
Я знала, какой вклад печать внесла в развитие цивилизации и культуры, какое огромное влияние оказала. Но знала — и всё равно хотела книги, так что тут ничего не поделаешь.
— Что с вами, Бенно? Вы бледнёте.
— Тяжесть на душе… Ты хоть понимаешь, что мне придётся разговаривать, окружённому Главным жрецом и знатными дворянами?!
Бенно прижался рукой к области желудка — похоже, он был неожиданно чувствителен. Я-то думала, что он бесстрашный человек, готовый пойти на конфликт с кем угодно, и было странно видеть его таким напряжённым.
— Вы ведь и Мастеру Гильдии, и тем, кто отстаивает свои привилегии, спокойно бросаете вызов, Бенно. Почему теперь нервничаете? Оба они хорошие люди, всё будет хорошо.
— Не путай Мастера Гильдии и знатных дворян, идиот! Кто, по-твоему, довёл всё до этого?!
Крикнув так, Бенно уронил голову на стол. Его молочно-каштановые волосы, которые, казалось, были туго зафиксированы помадой или каким-то другим средством, растрепались и упали на лоб.
— Господин, не опускайте голову. Волосы на лбу растреплются.
Марк с горькой улыбкой сказал это, и Бенно с досадой смахнул прядь с лба, после чего уставился на меня.
— …Чёрт. Вот только сейчас я искренне хочу, чтобы ты хоть немного разделила мою тревогу.
— Э? Но вы ведь просто привезёте церемониальный наряд, нет? Вы же обрадовались, что наладили связь с знатными дворянами.
— Беспечная! Ты правда думаешь, что меня просто вызвали в Храм из-за доставки наряда?! Это же сбор информации о тебе!
Раздражённо уставившись на меня, я невольно указала на себя.
— Обо мне?
— Это будет совещание, на котором обменяются информацией, собранной о главе Ассоциации чернил, и определят политику в отношении тебя. Информация из низов — моя, информация от дворян — от знатных дворян, а Главному жрецу нужны обе стороны.
Теперь я вспомнила, что Главный жрец тоже говорил о сборе информации. До этого мне запрещали покидать комнату. Значит, информация уже собрана.
— Бенно, есть какие-нибудь новости о главе Ассоциации чернил?
— Нет, пока ничего. Стала холоднее погода, людей на улице меньше, так что незнакомые люди, шатающиеся возле магазина, сразу бросаются в глаза. …Если он не хочет привлекать внимание, то либо уже собрал нужную информацию, либо собирает её в зимний светский сезон.
Зимой, когда снег запирает всё, дворяне, рассредоточившиеся по деревням, возвращаются после сбора урожая. Господа едут в столицу с весны до лета, но светский сезон дворян в их владениях приходится на зиму. Там они обмениваются информацией и знакомятся друг с другом.
— Госпожа Майн, Господин Бенно, ваше время вышло.
— Спасибо, Фран. Пойдём?
Обратившись к Бенно, я велела Франу взять комплект зимних ремёсел из приюта. Убедившись, что Марк взял коробку с церемониальным нарядом, я вышла из комнаты.
Коридор к комнате Главного жреца был промёрзшим насквозь. Холодно было так, что не хотелось даже выходить из комнаты.
Подойдя к двери комнаты Главного жреца, Фран позвонил в звонок, и дверь открылась. Карлштедт, по-видимому, уже был здесь — его можно было видеть за гостиным столом, изящно пьющим чай.
— Главный жрец, Господин Карлштедт, рада вас видеть после столь долгой разлуки. Дни стали такими, что по милости Земляной богини Гедульдрих хочется вспоминать о её тепле. Надеюсь, вы в порядке?
Я видела Карлштедта прежде только в доспехах, но сегодня он был одет в дворянское одеяние. Его рыжевато-каштановые волосы, как и у Бенно, были туго зафиксированы средством для укладки, и сразу было заметно, что его лоб широковат.
Рукава куртки из ткани с бархатистым блеском свисали, подобно рукавам-воланам. Из-за обшлагов выступали ткани с роскошными кружевами, наложенными слоями.
Карлштедт, выкованный тренировками, был широкоплеч и в целом мускулист, обладая внушительным присутствием. Однако по сравнению с видом в доспехах его свирепость была несколько смягчена. Сегодня его бледно-голубые глаза казались чуть мягче.
— И ты, кажется, не изменилась, жрица-ученица Майн. Да будет благословенна встреча, дарованная по воле богов.
— Сердечно молюсь о вашем благословении.
Когда я благополучно завершила приветствие, наступила очередь Бенно.
По приглашению Главного жреца мы сели. За нами стояли слуги. Главный жрец занял высшее место, Карлштедт — слева, я — справа, а Бенно — низшее место в самом конце.
— Хорошо, что все собрались. Сначала примите церемониальный наряд.
По словам Главного жреца Марк шагнул вперёд и передал Бенно деревянную коробку. Бенно, слегка кивнув, бережно открыл её и протянул Карлштедту.
Внутри коробки было деревянное дно, обтянутое тканью, и на нём лежал церемониальный наряд цвета глубокого морского синего. В полутёмной комнате, где уже горели несколько свечей, вышитый рисунок водного потока отражал мерцающий свет.
— Это церемониальный наряд Госпожи Майн.
Карлштедт бросил взгляд внутрь и спросил меня: «Всё верно?» При примерке мы уже подгоняли длину, а я видела готовое изделие, поэтому, проверив наряд и пояс, я кивнула: «Всё верно».
Карлштедт закрыл коробку и протянул её мне.
— Тогда пусть это примет жрица-ученица Майн. …Прошу принять.
— Благодарю, с радостью приму.
Убедившись, что я приняла коробку, Карлштедт слегка кивнул. И лишь тогда я заметила, что его оруженосцем в этот день был Даумель — тот самый рыцарь-эскорт из прошлого.
Даумель передал Бенно кожаный кошелёк с деньгами. Проверив сумму, Бенно передал его Марк.
— Хм, вот и наказание окончено. Бенно, я, должно быть, основательно погнал тебя. Благодарю за труды.
Внимательно наблюдавший за всем Главный жрец произнёс это, и Бенно, а также Карлштедт с Даумелем вздохнули с облегчением.
Я попросила Франа взять коробку с церемониальным нарядом. Фран, как и нужно, двинулся и взял её.
— Слуги, отойдите.
Главный жрец так сказал и уволил слуг, после чего установил магический инструмент для предотвращения подслушивания. Это устройство, рассчитанное на людей без магической силы, определяло не конкретного человека, а территорию. Четыре магических камня были размещены, и по команде Главного жреца пространство в форме четырёхгранного столба окуталось бледно-голубым светом.
За призрачным светом были видны ожидающие слуги, но звука оттуда не доносилось. Вероятно, и сюда звуки тоже не проникали.
Я восхищалась таким устройством, а рядом Бенно слегка скривился. Я к этому уже привыкла, но для жителей низов увидеть такую магию было, конечно, удивительно.
Однако Бенно, будучи владельцем крупного магазина, достойно держался. Несмотря на удивление, лишь слегка скривился — не вскрикнул и не стал оглядываться по сторонам.
— Ну, Бенно. У меня к тебе есть вопрос.
— …Слушаю.
Бенно скрестил руки на груди.
— Я слышал, что сразу после обмена Контрактной магией с Ассоциацией чернил кто-то начал расспрашивать о Майн, и Лутц стал целью. Это верно?
— Верно. Обычно, чтобы заключить контракт на максимально выгодных условиях, информацию собирают до подписания. Но я не понимаю намерения собирать её сразу после завершения контракта.
Кивнув в ответ на слова Бенно, Главный жрец обратился ко мне.
— Майн, ты знаешь этого человека лично?
— Нет. Во время подписания контракта Господин Бенно спрятал меня так, чтобы наши лица даже не пересеклись, так что я не знаю ни имени, ни лица.
— Глава Ассоциации чернил глубоко связан с дворянами и, по многочисленным слухам, является небезупречным человеком. Мы сочли, что контакт с Госпожей Майн следует свести к минимуму, и во время подписания контракта ожидание было организовано в отдельной комнате.
Когда Бенно объяснил, почему он не дал мне встретиться с главой Ассоциации чернил, Главный жрец слегка приподнял уголок губ и прищурился.
— Хм, мудрое решение. Этот глава Ассоциации чернил — Вольф, верно?
— Какие слухи ты слышал? На каком основании ты заключил, что он опасен для жрицы-ученицы?
Карлштедт и Главный жрец задали Бенно вопрос за вопросом. Я не знала главу Ассоциации чернил, так что мне оставалось только молча слушать.
— Глава Ассоциации чернил — безусловно, Вольф. …Ходят слухи, что ради выгоды от дворян он не брезгует и преступлениями. Достоверность слухов мне неизвестна, так что прошу простить за отсутствие подробностей.
Карлштедт нахмурился, поглаживая подбородок, и тихо произнёс: «Хо…»
— Тогда он намеренно завершил контракт первым, а потом стал собирать информацию — не затем ли, что после подписания контракта дурные отношения уже не так страшны?
На замечание Карлштедта Бенно слегка расширил глаза.
Контрактная магия не может быть просто расторгнута. Именно поэтому важна предварительная подготовка. Но если рассмотреть вопрос с другой стороны, то даже при крайне неприязненных отношениях с Ассоциацией чернил — даже если мне будет нанесён ущерб — контракт не может быть расторгнут без согласия всех сторон.
Бенно на мгновение стиснул зубы, когда ему указали на тем, что этим могли воспользоваться.
— Бенно, зачем, по-твоему, Вольф хочет получить информацию о Майн? Я хочу услышать твоё видение — как торговца, как человека из низов.
Бенно медленно подбирал слова.
— Для нас, торговцев, ценность Госпожи Майн — это её товары, которые она создаёт один за другим, и знания, порождающие их. Но тех, кто точно знает эту ценность, не так уж много. Если Вольф почувствовал ценность товаров и знаний Госпожи Майн, он пожелает вступить в Ассоциацию чернил. Однако Госпожа Майн состоит в «Торговом доме Гильберта» и в коммерческой гильдии. Тогда он либо попытается заплатить и получить хотя бы знания, либо похитит и вымогает знания, либо использует окружающих Госпожу Майн как заложников для требования знаний.
Карлштедт, выслушав Бенно, посмотрел на меня с подозрением. Похоже, он считал, что такой внешне ничем не примечательной девушке, не прошедшей даже обряд крещения, невозможно создавать один товар за другим.
— Однако я полагаю, что похитить Госпожу Майн и вымогать знания — бесполезно. Для получения большей прибыли нужно не устранять её, а держать в плену втайне от всех, но это, на мой взгляд, крайне сложно.
Меня охватил ужас от описания своего возможного будущего. Мысли о том, что ради прибыли меня могут похитить и заключить в неволю, даже не приходили в голову. Я поняла, как много для меня делает Бенно, владелец крупного магазина, и вокруг стало страшно.
— Сложно заключить в неволю? Почему? Если есть неиспользуемая комната или дом, сделать это не составит труда. Зато похитить незаметно гораздо сложнее.
Карлштедт нахмурился. Спокойно говорящий о заключении в неволю Карлштедт пугал.
— Если человек не будет в полной мере осведомлён о хрупком здоровье Госпожи Майн, результатом станет её внезапная смерть. В случае с Госпожей Майн заключение в неволю сложнее, чем похищение.
— Хм, верно. Если посадить её в комнату для размышлений на полдня, она несколько дней будет лежать с жаром. Если обращаться с ней как с обычной пленницей, она умрёт, не успев принести никакой информации.
Главный жрец сразу согласился с Бенно. Похоже, случай с комнатой для размышлений оставил в нём глубокий след. Ведь такая температура для меня — обычное дело, и было бы проще всё забыть. И ещё хотелось бы, чтобы забыли, что я была единственной синей жрицей, побывавшей в комнате для размышлений.
— Тогда наиболее вероятно, что Вольф, получив определённый объём информации, продаст её дворянам, Фердинанд?
— …Я знаю, что Госпожа Майн является Самопожиранием, но помимо этого факта есть ли ещё какие-то причины, по которым она может привлечь внимание дворян?
Бенно нахмурился. Главный жрец и Карлштедт обменялись взглядами, после чего Главный жрец слегка кивнул Бенно.
— Подробности сообщать не намерен, но… причины есть. Наиболее вероятно, что Вольф похитит Майн, получит от неё информацию и продаст дворянам. Не исключена и возможность, что дворяне попросят Вольфа похитить её, а затем, дождавшись момента, «спасут» из его рук — тем самым заслужив благодарность Майн. Есть и вариант, что её похитят и заявят, что она — их дочь. Ну и, конечно, возможность мести за личные обиды. …Не исключено и убийство.
Мне послышался мысленный голос Бенно: «Что ты натворила, безмозглая?!»
Мне было противно осознавать, что чужие люди ищут информацию обо мне, но я и представить не могла, что нахожусь в такой опасности. Теперь мне было понятно, почему меня заперли в комнате Храма.
— Бенно, продолжай собирать информацию через торговые связи и скрывать существование Майн. Зимой Майн из Храма не выпустят. Если и выйдет, то только в свою комнату, на церемонию и в приют. Везде с ней будет серый жрец, так что проблем не будет. Проблемы начнутся с весны.
Бенно и Карлштедт кивнули в ответ на слова Главного жреца.
— Зимой они тоже будут собирать информацию и союзников.
— Нужно срочно придумать меры. Бенно, есть ли способ удержать её в спокойствии?
Главный жрец, говоря так, указал на меня. Все взгляды устремились ко мне.
Бенно бросил на меня взгляд и медленно покачал головой.
— Не знаю. Стоит мне отвернуться — она уже устроила дело покрупнее, или, пока я не смотрю, едва не умирает. Если бы я знал способ, он бы уже применялся.
— Вот оно как. Значит, лучший выход — держать её на виду.
Главный жрец и Бенно одновременно посмотрели на меня и вздохнули. Затем обменялись взглядами и горько улыбнулись. Как будто между ними состоялся немой разговор.
— Майн, каждый раз, когда ты предпринимаешь что-то, случается проблема. Впредь, прежде чем действовать и прежде чем создавать новый товар, непременно спрашивай разрешения у меня и у Бенно.
По словам Главного жреца я вспомнила, что принесла зимние ремёсла из приюта. Бенно, конечно, оказался прав.
Я взяла набор ремёсел из приюта, который Фран оставил у моих ног.
— …На это тоже нужно разрешение? Это же зимние ремёсла для приюта.
— Кстати, ты что-то говорила о создании новых вещей. Покажи.
Я достала игральные карты, реверси и шахматную подобие и разложила их на столе. Бенно, который раньше видел их только по описанию, подался вперёд, разглядывая.
— Что это?
— Игральные карты. Есть много способов игры, но в приюте мы собираемся играть в «Найди пару». Вот так — хорошо перемешиваете и кладёте рубашкой вверх. Переворачиваете, и если выпадают две одинаковые — эта карта ваша. Кто наберёт больше карт, тот и победил.
Поскольку маленькие руки детей не могут удерживать жёсткие карты из дерева, по умолчанию играем в «Найди пару».
Я объяснила правила, и Карлштедт, заинтересовавшись, попробовал. Драгоценное время тратилось, поэтому с самого начала количество карт было уменьшено вдвое.
В «Найди пару» память Главного жреца обеспечила ему подавляющую победу.
— Есть ещё и другие способы игры. Если удастся делать более прочную бумагу, вместо досок лучше использовать карты из бумаги — так удобнее.
Я рассказала о блэкджеке, покере и ещё нескольких играх, и Карлштедт отнёсся к ним благосклонно.
— Карты для гадания с магической силой бывают, но карты, созданные только для развлечения, — нет. И главное, что одной колодой можно играть по-разному. Это, вероятно, станет модой и среди дворян.
— Для запоминания цифр тоже отлично подходит. Я создала их, чтобы дети в приюте учили цифры.
На мои слова Главный жрец кивнул и указал на доску для реверси.
— Майн, а это что?
— Реверси. Ставите камни по очереди и меняете цвет замкнутых участков, как вот. Побеждает тот, у кого в конце больше камней.
Интерес к реверси проявил Главный жрец. Я стала его противником и, объясняя правила, начала игру. Положив камень — щёлк — перевернула. Когда все камни были расставлены, доска была почти белой — моя победа.
— …Я проиграл?
— Вы ещё не усвоили правила, Главный жрец, так что это закономерно. Через несколько партий вы меня уже не обыграете.
Я пожала плечами, глядя на Главного жреца, который с потрясённым видом разглядывал доску.
Без знания теории я смогла выиграть первую партию у Главного жреца, но ведь он умён и очень быстро усвоит стратегию. Именно понимая, что победить могу только сейчас, я отдала все силы.
— Тогда сыграем ещё раз. В следующий раз я выиграю.
— Главный жрец, отложим повторную партию на следующий раз. Если вы купите реверси, тогда сыграем.
— Хорошо. Куплю.
Главный жрец решил это мгновенно, и Бенно на мгновение дёрнул плечом. Под столом он незаметно подал мне знак «молодец».
— Кхм! А это что?
— Это… «шахматы». Я сделала так, чтобы на них можно было играть на той же доске, что и на реверси. У каждой фигуры своя траектория движения, и побеждает тот, кто захватит короля.
Пока я убирала камни реверси и объясняла ход фигур в шахматах-подобие, Карлштедт прищурился, впиваясь взглядом в доску.
— …Это похоже на Гевиннен.
— Оказывается, есть похожая игра? Тогда, может, лучше переделать её под существующий аналог?
В Леоноре настольные игры существовали с незапамятных времён. Наличие похожей игры здесь было вполне естественным.
— Нет, те, что играют среди дворян, требуют магической силы. Это игра за захват территорий, но правила совершенно другие. Для продажи в низах это не проблема.
— …Если дворяне не будут проявлять интереса, я не думаю, что она будет хорошо продаваться.
В низах не так уж много состоятельных людей, которые могут позволить себе траты на развлечения. Почти все живут от зарплаты до зарплаты. Если реверси продавать в комплекте, как отдельную игру от Гевиннена, он может постепенно набрать популярность и среди дворян.
После того как разговор о зимних ремёслах для приюта завершился, барьер предотвращения подслушивания был снят. Главный жрец и Карлштедт позвали своих слуг и купили реверси и игральные карты.
Планируя выпустить их весной, я назначила премиальную цену в четыре крупные серебряные монеты. Изначально мы обговаривали цену в пять-семь малых серебряных монет, так что это была откровенная наценка.
— Ну, Бенно, сегодня ты много поработал. Да будет благословение свыше от служителей Земляной богини Гедульдрих.
— Благодарю за плодотворно проведённое время, Главный жрец, Господин Карлштедт, Госпожа Майн. Прошу извинить за отсутствие.
Бенно скрестил руки на груди и опустился на колено. Марк за ним сделал то же, и оба покинули комнату. Я тоже собралась уйти и посмотрела на Главного жреца.
— Тогда, Главный жрец, Господин Карлштедт, я тоже…
— С тобой ещё есть разговор. Держи.
На стол было поставлено четыре обычных магических инструмента для предотвращения подслушивания. Главный жрец, Карлштедт и я каждый взяли по одному, а четвёртый потянулся взять Даумель.
Для серьёзных разговоров Майн — лишний воздух в комнате, но для демонстрации товаров она очень полезна.
Церемониальный наряд благополучно получен, и развлекательные товары вызвали уверенный отклик.
В следующий раз Главный жрец расскажет о том, как мне следует распорядиться собой впредь.