Я — Фердинанд.
То, что я собираюсь предпринять, — дело малоприятное. Однако для этого города, для этой страны необходимо хотя бы проверить, является ли Майн существом, приносящим бедствия, или существом, приносящим выгоду.
Поникнув над Майн, погрузившейся в глубокий сон благодаря лекарствам и магическому инструменту, я увидел, как из её расслабившейся руки со стуком упала заколка для волос.
Поднял её и разглядел. Только Майн стягивает волосы просто обтёсанной деревянной палочкой. Я думал, что так делает каждый простолюдин, но на недавнем Обряде крещения мне стали попадаться украшения для волос — и всё, что с ними делают, это вставляют в уложенные пряди. Никто, как Майн, не собирает волосы заколкой.
Странное дитя.
Будто уже прошедшее серьёзное образование — и при этом совершенно лишённое сообразительности и осторожности. Где ни ищи — не существует нигде Мелвила Дьюи; десятичная классификация, которой нет нигде в этой стране; и изобретает она одну за другой вещи, которые ей хочется получить.
Восстановила сиротский приют, дала детям работу, а взамен предоставила пищу. Безмерно любит книги, дошла до того, что создала Священную книгу для детей.
Как ни посмотри, Майн — далеко не обычный ребёнок. Даже строго воспитанный дворянский отпрыск не смог бы сделать и половины того, что сделала Майн. Этого не может добиться даже совсем юный ребёнок, едва завершивший Обряд крещения.
Изначально она была своеобразным ребёнком, но ничего дурного в этом не было, и одного лишь чудачества было недостаточно — вряд ли Господин одолжил бы ей магический инструмент только за это.
Однако на недавней Церемонии исцеления Майн продемонстрировала невероятную магическую силу. Мгновенно заполнить магической силой столь обширную пустошь — это невозможно для обычного Самопожирания.
Будучи откровенным, на данный момент её магическая сила превосходила даже силу Господина. Куда она вырастет в будущем — представить невозможно.
Девочка-простолюдин с пугающе огромным запасом магической силы и умением зарабатывать целое состояние благодаря изобретениям — такую любой стремился бы заполучить, и она станет лишь искрой дворянских раздоров. Объявив, что беру её под свою защиту, я могу в определённой мере обезопасить её в этом городе, но рано или поздно о её существовании узнают дворяне из других владений.
В таком случае я не уверен, что смогу полностью её защитить. И стоит ли она такой защиты — на данный момент я не могу сказать наверняка.
Именно поэтому на этот раз Господин и сказал: используй этот магический инструмент. Погрузись в воспоминания, взгляни на «мир снов», о котором говорит Майн, и определи её ценность — полезна она или вредна.
«Хотя бы хорошо бы узнать, что она безвредна...»
Если бы речь шла о преступнике, достаточно было бы просто проверить в памяти, совершал ли он преступление. Но в случае Майн необходимо выяснить, насколько она ценна и не представляет ли она угрозы для нас. Судя по всему, это будет чрезвычайно сложно.
«...Более того, вероятно, меня начнут избегать.»
Использовав магический инструмент для наблюдения за памятью, я, несомненно, вызову подозрение, и Майн больше не будет ко мне подходить. В дворянском обществе, где необходимо скрывать эмоции и тщательно следить за каждым словом и жестом, дабы не дать повода для придирок, не существует никого с такой прозрачной мимикой, как у Майн.
Даже оставляя её в Храме, необходимо постоянно думать, насколько близки отношения с Верховным жрецом и насколько можно ей доверять. Но Майн — единственная, кому не нужно было прятать свои мысли. Пока я ломал голову над тем, что её эмоции видны насквозь, отсутствие необходимости в бдительности было облегчением.
Лишь потеряв это, я понял, что, по-видимому, Майн мне нравилась гораздо больше, чем я сам того ожидал.
Я тихо вздохнул и взял со стола магический инструмент. Надел на лоб кольцо с таким же красным магическим камнем, как у Майн.
Присев на колени у лежащей на длинном диване Майн, я совместил магические камни на наших лобах с тихим щелчком. Медленно вливая магическую силу, я начал синхронизировать сознание.
Обычно, когда в тебя поступает чужая магическая сила, естественно возникает отторжение. Однако, когда я направил свою магическую силу в Майн, отторжения не было никакого — ни сопротивления, ни помех. Моя магическая сила беспрепятственно устремлялась к Майн.
Само по себе это было чрезвычайно удобно, учитывая цель моего визита, но почему-то хотелось отругать её: защищайся хоть немного, не принимай чужаков без сопротивления!
С чувством, что вот-вот сплюну, я заговорил с Майн.
«Майн, слышишь меня?»
«А? Голос Главного жреца. Где вы?»
Её беспечный голос лишил меня сил. Неужели нет ничего — хоть испуга, хоть отвращения, хоть страха?
«Сейчас я синхронизирую наше сознание. Твоя магическая сила оказалась куда больше, чем я предполагал. Ты утверждаешь, что получила образование в мире снов и знаешь этот мир. Необходимо определить, являешься ли ты опасным человеком для этой земли. Прости, но мне придётся заглянуть в твои воспоминания.»
«Хорошо-о, поняла. Можно.»
Её лёгкий ответ заставил меня почувствовать головокружение. Я-то нахожусь в напряжении, готовясь заглянуть в чужие воспоминания, — а почему Майн совсем не сопротивляется?
«Ты понимаешь, что я загляну в твои воспоминания? Это малоприятная процедура.»
«Ну, да... Но ведь объяснением это не поможешь. Если можно просто посмотреть — разве это не самый простой способ? Это куда лучше, чем быть наказанной по ложному обвинению или голословным подозрениям.»
Майн сказала, что Главный жрец ведь мог сделать это и без магического инструмента, но всё же предпочёл использовать его для объективной проверки. Синхронизированный с ней, я чувствовал, что она говорит это совершенно искренне.
Назвать ли это благородством, или следовало бы отругать, мол, умей хотя бы сомневаться? Впрочем, с Майн вывод был очевиден, и от наставления стоило воздержаться — можно было отложить. Подобной утомительной синхронизации я хотел поскорее покончить.
«Тогда проведи меня в тот мир снов, о котором ты раньше рассказывала. Если ты достаточно ярко его представишь, я должен оказаться там.»
«Это значит, что я могу попасть туда, куда хочу?»
Отчего так!? Майн, чью память собираются заглянуть, приходит в восторг. Её приподнятое, звенящее от нетерпения настроение передалось и мне.
Плохо. Очень плохо. Сумею ли я удержать поводья, когда Майн взвинтится? Нужно собраться с духом, иначе она утащит меня за собой.
«Ты должна показать мне то, что я хочу увидеть. Для начала мне хочется взглянуть на источник твоих знаний.»
«Доверьтесь мне! Тогда я проведу вас в мою любимую Библиотеку!»
Вместе с весёлым голосом Майн я оказался перед огромным зданием, которого прежде не видел. Мне захотелось узнать, насколько оно высоко, но поскольку я разделяю с Майн поле зрения, я ограничен тем, куда она поворачивает голову.
У подножия — красивая каменная мостовая, а нежный ветер ласкает кожу. Отсутствие грязи и смрада указывает на то, что это не трущобный квартал. Не дворянский ли это квартал?
«Вааа, как всё знакомо!»
Голос Майн разнёсся эхом, поле зрения сдвинулось, и мы вошли внутрь здания. Майн называет этот пейзаж знакомым, и её уверенная походка — лёгкая и пружинистая — не оставляет сомнений: это действительно её мир.
Никто не касался двери и не проводил через неё магическую энергию, но огромная стеклянная дверь, удивительно прозрачная и одинаковой толщины, распахнулась с тихим гулом.
«Майн, здесь тоже есть магия? Ты ведь говорила, что в десятичной классификации Майн нет раздела о магии.»
«Нууу... Это не магия, а автоматическая дверь, работающая по другому закону. Можно считать, что это нечто похожее.»
Магии нет, но есть другой закон, а в мире Майн существуют нечто подобное магии. Что это за место?
«Майн, в какой стране мы находимся? По крайней мере, это не та страна, которую я знаю.»
«Это называется Япония. Раньше я жила здесь. Зарылась в книгах и умерла. А когда очнулась — оказалась Майн.»
«Что?»
Я не мог понять, о чём говорит Майн, но она ничего не скрывала — просто излагала факты. Именно её прямота делала то, чего я не мог понять, столь необычным для меня.
«...Зарыться в книгах... и умереть?»
Я не мог представить себе ситуацию, когда тебя засыпают книги. И тут передо мной возникло пространство, заполненное потрясающими книжными полками и книгами.
«...Что это за место?»
«Моя любимая городская общественная библиотека.»
Вокруг было полно книг, куда ни посмотри. Даже в библиотеке Дворянского совета книг было меньше. Количество книг здесь достигало уровня, при котором тебя действительно можно ими засыпать.
«Это... всё книги?»
«Да, это библиотека. А, хотя в последнее время появились ещё и «видео», «CD», «DVD», так что не только книги, но в основном — книги. Ааа, какое счастье. Вот оно, вот! Вот мой истинный рай!»
Я чувствовал, как сердце Майн действительно заполнилось таким счастьем, что хотелось плакать. Видимо, у неё есть любимое место — Майн уверенно прошла между рядами полок быстрым шагом.
Это место, называемое библиотекой, было устлано мягким ковровым покрытием, и звук шагов не слышался вовсе. Сколько денег ушло на это здание — одна мысль об этом вызывает головокружение.
Теперь я понимаю. Если у неё были воспоминания о подобном месте, если она так глубоко в душе жаждала книг и библиотек, то её рыдания при обнаружении библиотеки в Храме были более чем понятны. Видимо, в этом мире книги поистине любимы.
По мере продвижения Майн на краю поля зрения мелькнули фигуры в пёстрых, но бедных одеждах, трогающие книги. По моим понятиям, бедняки такого рода не могли бы даже прикоснуться к книгам.
«Майн, это сумасшедшие? Можно ли им позволять трогать книги?»
«Сумасшедшие? Какие именно?»
Взгляд Майн отвернулся от коридора и осмотрелся.
«Слева. Взрослая женщина, обнажающая колени. Бедняки, которым не хватает даже ткани на одежду, — зачем же тогда красить ткань? Перестали бы красить! Слишком непостижимо.»
«Здесь нет определённой длины женских юбок. Люди просто носят то, что хотят, так что не обращайте внимания. Кстати, этот сон просто невероятный. Даже ощупь и запах чувствуются.»
Майн потеряла интерес к женщине и снова переключила взгляд на книжные полки. Выстроившиеся в ряд книги были такими же, как те, что делала Майн, — в бумажных обложках, — но их красота и количество превосходили всё, что я мог представить.
Майн медленно провела взглядом от края до края книжных полок, вытащила одну книгу, прижала к груди и стала нюхать. Из-за синхронизации запах книг и чернил ворвался и в моё сознание, навязывая мне чувство удовлетворения. Я хотел прекратить синхронизацию.
«У-фу-фун.»
Весело настроенная Майн села в пуф у дальнего края книжной полки и начала читать. Стул был не просто доской, обитой материей, а невероятно мягким и приятным на ощупь. Что за вещь.
Однако в поле зрения виделись лишь книги, книжные полки и пол. Развернутая страница была перед глазами, но текст состоял из знаков, которые я не мог прочитать. Строчки символов, которые невозможно представить сделанными рукой человека — но это и есть те книги, о которых говорила Майн, печатные книги. Как и книги, которые делала Майн, они были чёрно-белыми.
«В твоём мире снов книги не содержат иллюстраций?»
«А? А? Что? А, точно. Главный жрец.»
Когда я заговорил, Майн издала удивлённый звук. Похоже, увлёкшись книгами и погрузившись в них, она полностью забыла, что я синхронизирован с ней.
Что с тобой делать, эта ротозейка. Заглядывают в её память, а она наслаждается этим миром, забыв обо всём.
«Э-э-э, иллюстрации?... Если хотите видеть только иллюстрации, есть сборники, где собраны только они. Это «альбом живописи», а это «фотоальбом».»
Майн достала увеличенную книгу с разноцветными изображениями. На ней были потрясающе яркие и невероятно детализированные работы. Пока я, заворожённый их великолепием, стоял как вкопанный, Майн захлопнула книгу.
«Главный жрец, можно мне почитать дальше?»
«Нет. Это детские книжки с картинками, которые ты делала?»
«Нет, это «альбом живописи» с работами известных художников, он не для детей. Детский раздел вот тут.»
Сказав это, Майн пошла дальше по библиотеке. В библиотеке из её мира книги не привязаны цепями, и все берут и читают те книги с простыми обложками, которые делала Майн. Мужчины, женщины, старики, дети, люди в роскошных одеждах и бедняки в поношенной одежде.
«Это книжка с картинками, настоящая «Золушка».»
Если сопоставить с тем рассказом и теми иллюстрациями, которые Майн приносила ранее, картина становится ещё более непостижимой. Изображённые наряды и причёски — это ещё полбеды, но существуют ли люди, у которых глаза занимают половину лица?
Нет, подождите. Возможно, в этом мире они существуют.
«...По сравнению с тем, что я слышал из твоего рассказа, книги с иллюстрациями кажутся ещё более невероятными, но и здесь изображения полны красок. Добавь цвета и в свои книги.»
«Я и хочу. ...Но чернила стоят дорого. Постараюсь по мере возможности. Ааа, если бы в этом сне можно было купить краски...»
В тот момент, когда Майн это сказала, мы оказались в месте, где на полках выстроились странные предметы самых разных форм. Предметы цветные, с надписями, на полках, куда ни посмотри.
«Ой, попала в «магазин канцелярии». Главный жрец, в этом сне ведь ничего не удастся забрать с собой, верно?»
«Разумеется, невозможно, дурила. Что это за место?»
«Сюда часто ходила моя мама — «магазин канцелярии». Вот это краски.»
Будь то книги, будь то краски — мир Майн, кажется, изобилует вещами. Я понимаю лишь то, что вижу в поле зрения, но и этого достаточно, чтобы испытать трепет перед богатством этой культуры.
«Здесь действительно поразительное разнообразие.»
«Да. В сравнении с тем городом — тут есть всё. Хотя я больше люблю «книжный магазин», чем «магазин канцелярии».»
В тот момент, когда Майн это сказала, мы снова переместились. Майн была беспокойна не только в действиях, но и в мыслях. Или, может быть, беспокойство мыслей порождало беспокойство действий.
«Что это за место?»
Место, забитое книгами на полках, подобно библиотеке. Однако, в отличие от библиотеки, громкая музыка разносилась по залу, а всё вокруг было ослепительно ярким.
«Это магазин, где продают новые книги. У-фу-фун, «обзор новинок»... — Ой-ой-ой-оооо! Я же вижу только в пределах памяти!»
Издав непонятный крик, Майн сразу же опечалилась. Скачки её настроения были такими резкими, что синхронизация с ней утомляла. Неужели именно из-за этих перепадов Майн так часто падала в обморок?
«Майн, почему здесь так светло, хотя мы внутри здания?»
«А, потому что горит «электричество».»
Майн подняла взгляд вверх. Где прерывались книжные полки, находилось крохотное белое сверкающее солнце.
«А по какому принципу это работает?»
«Ну... Есть «выключатель», и когда его нажимаешь, загорается. А-а, как вы не можете понять объяснение о магии без базовых знаний, так и я думаю, что вам это будет непонятно, поэтому подробности опущу.»
Однако при этом взгляд Майн был прикован к книжным полкам. Если бы она хотя бы чуть огляделась вокруг — из края зрения, помимо книг, были видны другие предметы, выдающие чужеродность этого мира. Но Майн отказывалась поворачивать взгляд в ту сторону.
«Майн, я хотел бы посмотреть на что-нибудь, кроме книг.»
«Но-о-о... А я хочу смотреть на книги! Такой реалистичный сон, где можно насладиться всеми пятью чувствами, невозможно увидеть собственными усилиями.»
Внутри Майн зрело недовольство. Правда, насколько я мог судить, она и впрямь не думала ни о чём, кроме книг. Не мог же я представить, что, заглянув в чьи-то воспоминания, увижу одни лишь книги. Если не попросить её показать что-то другое, можно так и пробыть в этом мире, глядя исключительно на книги.
«Майн, ты помнишь цель, с которой я попросил показать мне этот сон?»
«Мне бы хотелось забыть... А-а, что вы хотите видеть, Главный жрец?»
Майн вздохнула с видом крайней неохоты. На вопрос о том, что я хочу увидеть, я спросил о том, что беспокоило меня лично больше всего.
«Давай-ка посмотрим, где ты получала образование.»
«Школа.»
Пейзаж мгновенно сменился.
В небольшом помещении от стены до стены ровными рядами стояли парты, и люди в одинаковой одежде что-то писали. На маленьких партах лежали раскрытые книги с непонятными знаками и символами, стопки тонкой красивой бумаги, а также металлические коробки, украшенные незнакомыми мне рисунками, в которых были рассованы цветные стержни.
Они то и дело поднимали головы и водили цветными стержнями по бумаге, словно перьями, записывая что-то. В конце зала стоял мужчина, который с туком-туком писал что-то на большой грифельной доске и при этом объяснял. Учитель этого учебного заведения, вероятно.
«Таким образом, используя «теорему косинусов»...»
«Майн, что тут происходит?»
«Идёт урок. Это воспоминания из моей средней школы? Урок математики. Тригонометрические функции... Ностальгия, но математика — не мой любимый предмет. Скорее, из двух я предпочитала родной язык.»
Пейзаж снова изменился. В той же комнате теперь ходила женщина постарше, читая книгу и бродя по аудитории.
«Вот так, в Японии все граждане учатся. Начиная с возраста Обряда крещения... и до взрослого возраста.»
Вместе со словами Майн перед глазами мелькали пейзажи: один за другим — все одинаковые: учёба в классах. Менялись лишь возраст и облик учителя, стоящего впереди. От детей возраста Обряда крещения до людей взрослого роста — на каждом кадре все были заняты учёбой. Я был поражён.
«Только учатся и ничем другим не занимаются?»
«Ну, учебных предметов много, и помимо партовых занятий есть ещё и практические уроки.»
Мелькали и исчезали сцены: люди в одинаковой одежде бегут на улице, обнажённые мужчины и женщины входят в воду, кто-то играет на незнакомой мне дудке и исполняет мелодию, которую я никогда не слышал.
«Ты проходила и музыкальное образование...»
«Да. В школе изучают лишь основы. Поэтому, когда я играю на фешпиле, я исполняю не свои сочинения, а композиции из этого мира.»
Так вот откуда она играла с первого же прикосновения к фешпилю. Способности Майн — плод её знаний и образования в этом мире. Неудивительно, что она отличается от обычного простолюдина.
«Подобное образование установлено государством, поэтому в Японии все граждане умеют читать и считать — это само собой разумеется. Я хочу внедрить такое обучение в сиротском приюте, чтобы все могли читать и хотя бы считать на базовом уровне.»
«А зачем тебе учить этому всех?»
Я не понимал смысла обучать каждого грамоте. Майн сказала это так, как будто это было абсолютно очевидно.
«Разве число грамотных не растёт — и значит, не растёт число читающих? А раз число читающих не растёт — значит, не растёт число пишущих? Для того чтобы я могла наслаждаться книгами там, сначала нужно увеличить число людей, которые могут их читать.»
Раньше я бы, несомненно, заподозрил какой-то скрытый умысел, но, будучи синхронизирован с Майн, я чувствовал всей душой, что она и впрямь думает только о чтении книг. В каком-то смысле это успокаивало, но в каком-то — вызывало головную боль.
Однако, видя воспоминания Майн, я разрешил некоторые из своих прежних сомнений.
«...Ты запоминала иероглифы подозрительно быстро. Оказывается, ты была к этому приучена?»
«Приучена? Ну да, наверное. Я не осознавала этого, но по сравнению с людьми из того города — да, я привыкла к учёбе. К тому же я так хотела читать книги, так хотела, что не могла вытерпеть, и мне нестерпимо хотелось запоминать буквы.»
Майн криво улыбнулась.
Я старался охватить взглядом всё поле зрения от края до края. Люди в одинаковой одежде, сидящие за партами, выглядели организованно. Здание было большим и красивым, и повсюду было чисто.
«Майн, здесь всё чисто и красиво.»
«Да, только что закончили ремонт. Но главное достоинство этой школы — школьная библиотека с самым большим фондом книг в этом районе. Это и была моя причина для выбора.»
В тот же момент пейзаж снова сменился на библиотеку. Это и была та школьная библиотека, о которой Майн с восторгом рассказывала. В ней было много старых книг, и от неё веяло характерным слегка пыльным ароматом.
Майн втягивала его с наслаждением и мечтательно вздыхала. Неужели ей не хватает жалости ко мне.
«Майн, хватит про библиотеки. Покажи мне что-нибудь на улице.»
«На улицу?»
Майн наклонила голову — и пейзаж превратился в спокойный сад. Булыжная мостовая, газон, ряды деревьев и ухоженные клумбы. Мне это было хорошо знакомо.
«Майн, это дворянский квартал?»
«Нууу... Строго говоря, нет, но нечто подобное. По сравнению с тем трущобным окружением, в Японии ближе именно дворянский квартал. Здесь есть множество инструментов, похожих на магические.»
«О? Каких именно?»
Меня заинтересовало нечто подобное магическому инструменту в мире без магии, и я поинтересовался.
«Ну, например, транспорт.»
Майн подняла взгляд и указала на белый предмет в небе. Можно было разглядеть, как он шумно летит по воздуху. Когда Майн повернула голову в сторону, металлический монолит промчался на невероятной скорости.
«Что это? Если бы это были магические камни — ещё понятно, но откуда у металла такая...? Если двигать столь массивный предмет на такой скорости, магическая сила тоже должна быть огромной...»
«Вот видите, это не магический инструмент, приводимый в движение магической силой, а другой закон. Меня больше удивляет, что камень меняет форму и двигается сам по себе — это куда более непостижимо.»
Если подумать, для Майн, не знающей ничего о магических инструментах, и камень, меняющий форму и двигающийся сам по себе, тоже мог показаться странным. Когда мы действовали вместе с рыцарским орденом, она удивлялась самым мелким вещам. Вероятно, тогда я был в том же положении, что и Майн сейчас.
«Ещё есть какие-нибудь магические инструменты?»
«Ммм, «электроприборов» больше дома, наверное.»
Со словами Майн я оказался в каком-то помещении. На окнах висела тонкая ткань вроде кружева. Такую изящную ткань без сожаления пускать на занавески — это под силу лишь самому зажиточному дворянину.
Свет мягко проникал через окна, но в комнате горело ещё и «электричество». Был кожаный большой диван, а напротив — толстая чёрная прямоугольная плита на низкой тумбе.
«Хм?»
Сердце забилось быстрее и сильнее. По спине пробежал холодок, и кровь отхлынула от лица. Сердце Майн охватили напряжение, тревога и страх. И при этом из глубины души поднималась смесь радости и ностальгии — беспорядочное, звенящее ожидание.
Все эмоции Майн хлынули в меня, и у меня закружилась голова.
«Что случилось, Майн?»
«...Это — наша «гостиная».»
Голос Майн стал тихим и хриплым.
Главный жрец заглянул в воспоминания Майн и устал от одних лишь книг.
Тем, кто угадал заранее, — вы угадали.
В следующий раз — вторая часть. Главного жреца будет трясти от воспоминаний Рейны.