В площади, где кипела суета зимних приготовлений и толпы людей снуют туда-сюда, увидев Юхана, стоявшего на коленях и умолявшего меня, я взялась за голову. Взгляды окружающих кололи, как иголки. Я слышала, как шёпотом говорили: «Ой, что такое?», «Что случилось?» Было невыносимо неловко.
— Э-э, Юхан. Здесь на виду у всех, и разговаривать очень неудобно. Может, пойдём в твою мастерскую?
— Нет. Если хочешь поговорить, давай у нас в магазине.
Я подумала, что лучше бы пойти в мастерскую Юхана — вдруг он считает меня молодой госпожой из компании Гильберта, и тогда лучше держаться подальше от магазина, — но Бенно не позволил.
— Надо заранее понимать, во что ты сейчас полезешь. Говори при мне и Лутце.
— Хорошо. Тогда, Юхан, не мог бы ты прийти в компанию Гильберта?
Когда я сказала Юхану подняться, его лицо озарилось, и он подпрыгнул.
— Конечно! Как можно позволить молодой госпоже идти в мастерскую одну — отец ведь будет беспокоиться!
— Мы не отец и дочь!
Голоса мои и Бенно прозвучали одновременно.
Сделав шаг вперёд перед Юханом, который стоял с открытым ртом и распахнутыми глазами от изумления, я посмотрела на него снизу вверх.
— Я — Майн. Бенно многому меня научил, но мы не отец и дочь, и я не ученица в компании Гильберта.
— Э-э? Но раньше ты была в ученической форме компании Гильберта, и у тебя была карточка коммерческой гильдии...
Юхан, хотя и был в замешательстве, стал перечислять причины, по которым решил, что мы родственники, и с его лица постепенно сошла кровь. «Не отец и дочь?» — простон он ошеломлённо.
— Майн — это начальник моей мастерской, которого я взял под покровительство. В твоём-то возрасте ты должен быть знаком с тем самым экзаменом. Если дело только в разговоре — выслушаю.
— Д-да!
Бенно с невозмутимым видом вздохнул, подхватил меня на руки и быстрым шагом зашагал прочь. Именно из-за такого поведения нас и считают родственниками, но Бенно, похоже, гораздо больше не желает подстраиваться под мою походку и не собирается ничего менять.
На скорости Бенно, который не принимал во внимание тех, кто шёл сзади, Юхан поспевал быстрым шагом, а Лутц перешёл на лёгкий бег.
— Слушай, те двое точно не отец и дочь?
— Нет. Господин холостяк.
Лутц ответил раздражённым тоном на упорно звучавший вопрос Юхана. Бенно, видимо, тоже отчётливо слышал их тихий разговор и сурово посмотрел на Юхана.
Юхан вздрогнул — и я это видела, сидя у Бенно на плече.
В глубине магазина, за столом, Лутц отправился наверх по лестнице с Марком, чтобы принести чай.
Юхан — кузнец из кузнецкой мастерской — вероятно, никогда раньше не бывал в кабинете хозяина крупного магазина. Он нервно озирался, сев на предложенный стул, — и это был тот самый человек, который на площади перед толпой кричал: «Станьте моим покровителем!»
— Бенно, а что это за экзамен такой?
Забравшись на стул, я наклонилась к столу и спросила. Бенно перевёл взгляд на Юхана.
— Юхан, это твоё дело. Расскажи сам.
— Д-да!
Юхана, которого Бенно уставился, передёрнуло, и он выпрямился. Переглянувшись с Бенно и со мной, он долго подбирал слова, а потом медленно заговорил.
— Э-э... В кузнецкой гильдии, когда ученик-дапура становится совершеннолетним, для признания его полноценным мастером есть задание.
Юхан, похоже, не был сильным в красноречии — он подбирал слова и говорил тихо, запинаясь.
Задание гильдии состоит в следующем: среди клиентов, приходящих в мастерскую, нужно найти покровителя, который признает твоё мастерство и согласится инвестировать, а затем изготовить то, что покровитель заказал, в течение года, — рассказал Юхан.
Покровитель может запросить оружие, предметы обихода — всевозможные вещи, но в этом задании самое важное — найти покровителя, который будет инвестировать в твоё мастерство.
Естественно, оценивается качество изготовленного изделия и степень удовлетворённости покровителя, но поскольку покровитель необходим и для дальнейшего существования мастерской, также учитывается и то, какого покровителя удалось привлечь.
А если провалишь этот экзамен — контракт дапуры будет расторгнут, и тебя понизят до контракта даруа.
— Юхан, ты же хороший мастер, разве с покровителем будут проблемы?
— ...Нет, дело не в этом.
Юхан опустил голову и медленно покачал ею.
— Дело в том, что я... слишком придирчив к деталям... поэтому клиенты мной недовольны.
Юхан, который при выполнении заказа требовал подробнейших указаний и бесконечно задавал вопросы, действительно пользовался дурной славой. Его считали мастером, который не может работать без скрупулёзных инструкций. А хорошим мастером считался тот, кто мог изготовить нужное изделие даже при самых приблизительных указаниях.
Это отчасти справедливо, но утверждать, что мастер, способный идеально следовать самым детальным указаниям, работает плохо, — это не совсем верно.
Тем не менее, при всей невзлюбленности клиентами, Юхан работал превосходно, и теперь все тонкости заказов, поступающих в мастерскую, выполнял он. Разумеется, кузнецкой мастерской не хотелось бы его терять, но если по заданию гильдии нет результатов — ничего не поделаешь.
— Из всех учеников-дапур в кузнецской гильдии у меня одного нет покровителя... А совершеннолетие — в конце осени, и времени совсем мало, очень трудно...
Здесь обряд крещения проводится в начале сезона, а церемония совершеннолетия — в конце. Если Юхан становится совершеннолетним осенью, а осень уже в разгаре, времени на поиск покровителя действительно осталось совсем немного.
— Простите, что пришлось ждать, Господин.
Лутц и Марк спустились с чаем. Марк раздал чай всем, поклонился и вышел из комнаты. Лутц встал за спиной Бенно.
Кпокнув чай, Бенно нахмурился и посмотрел на Юхана.
— Хм, я понял. Майн — начальник мастерской, но она же явно ещё ребёнок. Твой хозяин тоже должен был возражать.
Юхан съёкся, словно хотел провалиться сквозь землю.
— Да, это так...
По правде говоря, я несовершеннолетняя, и, говорят, мои родственники против того, чтобы я становилась покровителем. Ведь деньги, которыми может распоряжаться несовершеннолетний, весьма ограничены.
Однако я уже делала крупные заказы, имела собственную карточку и по достоинству оценивала мастерство Юхана. Более того, я с радостью отвечала на его подробные вопросы, хвалила его работу и даже лично выбрала Юхана. Похоже, я была единственным клиентом — странным, который, зная о склонности Юхана к мельчайшим вопросам, приходил с подробнейшими чертежами.
С того момента, как я указала на Юхана и заказала работу, я фактически обрела статус покровителя. Правда, будучи несовершеннолетней, мне требовалось разрешение и гарантия от родителя или опекуна.
— Среди клиентов, приходящих в кузницу, единственная, кто могла бы стать моим покровителем, — это молодая госпожа из компании Гильберта. Если откажут — ну что поделаешь, но хозяин выгнал меня из мастерской со словами: «Ну-ка, хотя бы попробуй!»
Девушка из крупного магазина могла бы упросить своего отца стать формальным покровителем. А если бы компания Гильберта стала покровителем, это очень бы прибавило Юхану веса.
Размышляя об этом, он отправился в магазин, отчаянно хватаясь за последнюю соломинку, но услышал: «Господин ушёл в коммерческую гильдию». Придя в коммерческую гильдию, он обнаружил среди толпы на втором этаже этого самого Господина, который держал меня на руках, а моя голова торчала из людского моря.
— Неужели, они не отец и дочь...
Юхан безнадёжно повесил голову. Юхан объяснил, что Бенно поднимал меня на руки не только в мастерской, но и в коммерческой гильдии, а Лутц приходил вместе с ним в ученической форме, чтобы сделать крупный заказ, — после этого он полностью уверился, что я молодая госпожа из компании Гильберта.
Теперь, когда я об этом вспомнила, Отто тоже раньше говорил, что со стороны мы выглядим как отец и дочь. Учитывая разницу в возрасте, это, наверное, логично. Но для холостяка Бенно это было явно раздражительно, и он сурово посмотрел на меня.
— Майн никак не может быть моей дочерью. Будь я отцом, я бы не вырастил такое беспечное, бездумное создание без какого-либо чувства опасности. По крайней мере, я бы привил ей внимательность хотя бы уровня Корины.
От слов Бенно, который, оставшись холостяком, рано потерял родителей и воспитывал младшую сестру, я надулась. Я сердито посмотрела на Бенно, но он, с которым меня спутали в одну семью, сам хмуро морщился.
— Раз мы не родственники, то, вероятно, бесполезно...
Юхан сказал это с лицом человека, который смирился, и собрался встать.
Я вцепилась в его рукав. Мне хотелось попросить его о кое-чём совсем без какого-либо покровительства, но раз Юхан ищет покровителя — это прекрасная возможность.
— Бенно, Бенно. Ух-хы-хы...
Я, держась за рукав Юхана, повернула к Бенно лучезарную улыбку, и Бенно, словно всё уже предвидел, приложил руку к виску и медленно вздохнул.
— Значит, будешь это делать?
— Да. Есть вещь, которую я хочу, чтобы Юхан сделал.
— Ясно. Как опекун даю разрешение, а сам выступлю гарантом.
Бенно легко махнул рукой и без колебаний дал согласие.
Тот, кого больше всего поразила эта лёгкость, был Юхан.
— Э-э... гарант — это тот, кто оплатит вместо покровителя, если его деньги закончатся...
— Погоди-ка, ты, торговец, не можешь не знать, что значит гарант. Не волнуйся. У Майн нет риска остаться без денег, так что выступать гарантом нет причины для колебаний.
Бенно пожал плечами: даже если денег не хватит, продажа иллюстрированных книг, которые печатаются сейчас, быстро окупит всё, а за продажу рецепта изготовления бессмертных свечей одного покроет инвестиции кузнецкой мастерской.
— В смысле отсутствия денежных проблем — ты нашёл отличного покровителя.
Богатый покровитель — о ком мечтает каждый. Лицо Юхана расплылось в сияющей улыбке.
— Потрясающе, молодая госпожа!
— Не «молодая госпожа», а Майн!
— А, прости. Ты станешь моим покровителем, Майн-тян... -сама?
Юхан, глядя на меня, ломал голову над тем, как правильно меня называть, и Бенно шлёпнул его по голове.
— Эй, к покровителю обращаются с «-сама»! По возрасту и виду это тебе, может, и не подходит, но это тот, кто инвестирует ради тебя!
— Простите. Майн-сама.
Юхан поспешно поклонился.
Я рассмеялась и махнула рукой — мол, не обращай внимания. Как называть — не имеет особого значения. Это не так уж важно. Для меня важнее заданное изделие, которое Юхан теперь изготовит.
— Тогда чертёж и перечень вещей, которые я хочу заказать у Юхана, я привезу в мастерскую завтра.
Сегодня я потрачу оставшееся время на то, чтобы со всем усердием составить чертёж и инструкции по изготовлению. «Руки чешутся!» — воодушевляла я себя, когда Юхан удивлённо моргнул.
— Э-э? С-список? Э-это... По заданию положено изготовить одно изделие.
— Да, одно. Я попрошу отлить подвижные буквы, и всё это будет представлять собой единое целое.
Используемый здесь основной алфавит из тридцати пяти знаков имеет по две разновидности для каждого звука — как прописные и строчные буквы в латинице. Разумеется, оба варианта нужно отлить. По пятьдесят штук на гласные и по двадцать на согласные — пока хватит.
— Раз я становлюсь покровителем, то то, что я хочу сделать, — металлические подвижные буквы. Мелкие, их много — знаю, это будет очень сложно... Что скажешь, Юхан? Не пожалеешь, что я стану твоим покровителем?
После моего краткого объяснения, что такое подвижные буквы, — а это оказались заданием, о котором Юхан и не подозревал, — он округлил глаза и умоляюще посмотрел на Бенно и Лутца.
Бенно и Лутц переглянулись и слегка кивнули.
— Слушай внимательно, что говорят другие. Я сказал, что в смысле отсутствия денежных проблем — хороший покровитель.
— Если не можешь справиться с причудами Майн, лучше сдайся и ищи другого покровителя. С ней всегда так.
Под этими словами — то ли советом, то ли давлением — Юхан сжал кулаки на коленях и крепко закрыл глаза.
После некоторого колебания Юхан посмотрел на меня решительным взглядом.
— ...Пожалуйста. Станьте моим покровителем.
В тот же день я со всем усердием составила подробнейшую записку с чертежом и инструкциями по изготовлению. А утром следующего дня отнесла её в мастерскую.
Юхан, конечно, был удивлён, что я притащила её буквально на следующий день, но, увидев записку, загорелся энтузиазмом — так что можно было не сомневаться в результате.
— Лутц, вот и ещё один шаг к подвижным буквам!
— ...Ты в восторге, Майн.
— Конечно! Преодолеем это — и подвижные буквы будут совсем близко. Когда Юхан отольёт буквы, нужно будет переделать пресс в печатный станок. Но это уже весной. А зимой надо основательно заработать.
Уфыркаясь и напевая, я направилась к Храму. У Ворот меня уже ждал Фран, который скрестил руки и слегка согнул колени.
— Доброе утро, Майн-сама. Кажется, ваше здоровье улучшилось.
— Слушай, Фран. Сегодня Майн очень в приподнятом настроении и возбуждена — присмотри за ней. Если оставить без присмотра, она может смеясь в жаре и свалиться.
На слова Лутца Фран слегка приподнял брови и посмотрел на меня. Затем с мягкой улыбкой покачал головой.
— Лутц, не стоит так беспокоиться. Когда Майн-сама приходит в Храм и говорит, что есть важный разговор, Главный жрец вызывает её. Он сказал, что нужно будет использовать скрытую комнату, так что настроение Майн-сама быстро пропадёт.
Скрытая комната Главного жреца — для меня это комната для нотаций. Как только я узнаю, что меня туда вызывают, приподнятое настроение исчезает в одно мгновение.
— Весёлого настроения уже нет. Какой-то выговор? Я ничего такого не делала.
— Ну, зная тебя, ты наверняка что-то натворила, даже не заметив. Смирись и иди получай нагоняй.
Ффф, — вздохнула я, и Лутц с кривой улыбкой похлопал меня по плечу.
— А я пойду в мастерскую — посмотрю, как идёт печать.
— М-м, пойду.
Я переоделась в синюю робу и сегодня, не потратив времени даже на упражнения на фешпиле, отправилась к кабинету Главного жреца. Даже если шлёпать тяжело и медленно, до кабинета Главного жреца всё равно дойдёшь.
— Главный жрец, доброе утро.
— А, Майн. Доброе утро. Фран, наверное, уже рассказал? Подойди сюда.
Главный жрец с несколько суровым выражением лица быстрым шагом направился в скрытую комнату. Это гарантированный выговор. Прижимая руку к животу, я вошла в скрытую комнату, которую открыл Главный жрец.
— Все документы оттуда перенеси сюда.
Когда я, отодвинув документы на краю длинного дивана, собралась сесть как обычно, Главный жрец протянул руку и произнёс это. Я собрала все документы и передала Главному жрецу.
Бросив документы на стол, Главный жрец, как обычно, грохнул стулом, выдвигая его. Однако я заметила, что в его руках была украшенная золотая оправа с красным камнем и бутылочка, всего на ладонь.
— Майн, выпей это.
Главный жрец раскрыл ладонь и протянул мне маленький бутылек. В стеклянной бутылочке несколько большей толщины, с невысокой прозрачностью, колыхалась красная жидкость.
— Что это?
— Лекарство, которое я приготовил. Облегчает прохождение магической силы. Необходимо для использования этого магического инструмента. Горькое оно или противное — терпи и пей.
С силой, не допускающей возражений, Главный жрец сунул мне под нос бутылочку с лекарством. После таких слов мне совсем не захотелось пить. Я ещё не забыла вкус того отвратительного лекарства.
Золотые глаза, наблюдавшие за моим колебанием, сузились, и уголок губ Главного жреца слегка поднялся.
— Предпочитаешь, чтобы тебе зажали нос и залили лекарство в горло?
Он говорил серьёзно. Главный жрец, решив, что это необходимо, делает это, не моргнув.
Я покачала головой и приняла от Главного жреца маленькую бутылочку с красным лекарством.
— ...Я выпью сама.
Что за вкус будет на этот раз? Осторожно поднеся бутылку ко рту, я понюхала. Особого запаха не было. Если пить медленно, когда станет противно, не сможешь продолжить. Я собралась с духом и залпом выпила.
— ...Хм?
Ничего особо горького или противного. Скорее, слегка сладковатое и даже приятное.
— Главный жрец, это совсем не горькое и не противное. Слегка сладкое и приятное. Жаль, что лекарство для восстановления тогда было не таким вкусным.
Передавая пустую бутылочку Главному жрецу и вспоминая чудовищно горький вкус того лекарства, я сказала это, и Главный жрец удивлённо расширил глаза.
— Тебе показалось сладким?
— Да. А разве не так?
— ...Ладно. Надень это.
Главный жрец протянул мне золотую оправу с красным камнем. Сопротивляться бесполезно, и я послушно взяла её.
— Что это? Что с ней делать?
— Надень так, чтобы магический камень касался лба.
По указанию Главного жреца я надела оправу так, чтобы красный камень прикоснулся ко лбу. Как и с кольцом-магическим инструментом, которое я однажды одолжила, оправа мгновенно изменила размер под мою голову и села, как диадема, плотно и удобно.
— Главный жрец, вы назвали это магическим инструментом. Что это такое?
— Раньше я просил Господина, и вот наконец это доставили.
— А для чего он используется... А? А-а?
С момента надевания диадемы меня захлестнула невероятная сонливость. Голова окуталась белой пеленой, всё закружилось, и веки сами собой опускались.
— А-а? Почему? Сонно...
— Просто медленно ляг и усни. Не сопротивляйся.
Голос Главного жреца звучал где-то расплывчато. Я его слышала, но понимание запаздывало — словно на сознание опускалась завеса.
Раз мне сказали не сопротивляться, я позволила нахлынувшей сонливости взять верх и легла как обычно. Выдернула заколку для волос, сняла ботинки и повалилась на длинный диван. Едва я прилегла, сознание тут же потянулось в бездну.
— Спокой...ной ночи...
С последним усилием прощаясь на ночь, я почувствовала, как пальцы Главного жреца раздвигают мои волосы на лбу. Не знаю, был ли Главный жрец совсем близко, но его голос звучал так, словно он дул мне прямо в ухо.
— Это магический инструмент, созданный для того, чтобы в памяти подозреваемых или свидетелей тяжких преступлений, которые Господин должен рассматривать лично, проверить, не лжёт ли он. ...Теперь я посмотрю тот мир снов, о котором ты рассказывала.