### Печатная ассоциация
После запроса рыцарского ордена я, как и следовало ожидать, слегла. Пролежав несколько дней, но в это время года слечь не было чем-то необычным, так что семья ничего особенно не говорила. Только бы Главный жрец снова не взял на себя ненужную ответственность, думая: «Это моя вина».
К тому времени, как я смогла двигаться, осень уже сильно углубилась, и стало настолько холодно, что делать бумагу, используя речную воду, было уже тяжело.
— Майн, параллельно с изготовлением бумаги мы со вчерашнего дня начали печатать книжку с картинками.
Я, наконец-то вышедшая на улицу, направляясь в торговый дом Гильберта, слушала от Лутца рассказы о недавних делах в Мастерской Майн и о слугах.
— Лутц, ты знаешь, примерно сколько книжек получится? И сколько в итоге вышло бумаги?
— Предел — восемьдесят штук. Вместе с той бумагой, что сейчас делается, восемьдесят. Если только из того, что уже есть, то точно можно сделать семьдесят пять или семьдесят шесть, но если хочешь сделать всё сразу, то чем больше, тем лучше, верно?
— Угу, спасибо. Стало холодно, так что, думаю, будет тяжело, но постарайтесь.
Согласно подсчётам Лутца, вторую партию детских священных книг можно изготовить в количестве восьмидесяти экземпляров. Если жрецы, уже запомнившие способ печати с прошлого раза, будут печатать один за другим, то на завершение не уйдёт много дней.
Тогда, что я должна обдумать, так это рынок сбыта для книжек с картинками. Я, глядя себе под ноги, медленно выдохнула.
— …Чтобы продавать книги, лучше создать новую ассоциацию, да?
— Ассоциацию?
— Ага. Типа Печатной ассоциации или Издательской ассоциации… Ты же понимаешь, что книги, которые есть у дворян до сих пор, и те книги, что создаём мы в Мастерской Майн, полностью разные?
— Ага.
Книги, которые существовали здесь до сих пор, — это собранные воедино пергаменты, написанные от руки по одному экземпляру. Они содержат красочные и изящные иллюстрации, а на кожаных переплётах — даже золотая фольга и драгоценные камни, что делает их, естественно, произведениями высокой художественной ценности.
— Книги, что делаем мы, художественной ценности невысоки. К тому же книжки с картинками для детей…
— Не только это, способ изготовления совершенно другой. Мне рассказал об этом Главный жрец: прежние книги невозможно сделать в одной мастерской.
— А?
До сих пор текст писал один человек, рисунки — другой, кто-то собирал листы, сшивал их и придавал содержимому форму, кто-то делал кожаный переплёт, кто-то украшал переплёт золотой фольгой и драгоценными камнями… На всех этапах разные мастера из разных мастерских выполняли по одному процессу, и так получалась одна книга. Поэтому, похоже, мастерских по созданию книг не существовало.
— Клиент, желающий получить книгу, приносил стопу бумаги, которую хотел превратить в книгу, в мастерскую ремесленника, и только тогда начиналось создание книги. Ремесленник нитками собирал бумагу в стопу, сшивал, когда заканчивал, шёл в кожевенную мастерскую и заказывал изготовление переплёта. Потом нёс в мастерскую, где могли обработать золото и драгоценные камни, чтобы её украсили.
— Совсем непохоже на Мастерскую Майн.
Как и сказал Лутц, книги, создаваемые и продаваемые в Мастерской Майн, хоть и упрощённо, но используют печатные технологии, так что в одной мастерской можно сразу сделать много одинаковых экземпляров.
Раз изготовление и продажа книг становятся новым делом, чтобы обеспечить прибыль и технологию, а также сохранить качество, необходима ассоциация, которая будет управлять этим делом.
— Сначала хочу посоветоваться с господином Бенно…
— Но что?
Если я буду продавать книги, то через Лутца их будут продавать в торговом доме Гильберта. Тогда основать Печатную ассоциацию как новое дело придётся Бенно. Не думаю, что тот Бенно доверит Печатную ассоциацию кому-то другому, но не станет ли это для него слишком большой нагрузкой?
— Основной бизнес — торговый дом Гильберта, мастерская Риншан, Ассоциация растительной бумаги и её мастерская, итальянский ресторан, который хочется завершить к весне, плюс Печатная ассоциация, верно? Я беспокоюсь, не сломает ли он себе здоровье от переутомления.
Я перечислила все известные мне дела Бенно по пальцам и с ужасом поняла, что почти во все из них вовлечена я сама. Если господин Бенно умрёт от переутомления, не будет ли причиной этого я?
Посмотрев на побледневшую меня, Лутц скривился.
— То, что он занят — это он сам так хочет, так что всё в порядке. Раз господин Марк его не останавливает, значит, пока ещё ничего.
Подумав об отношениях Бенно, который любит быть занятым, и Марка, который полностью его поддерживает, я поняла, что, возможно, больше всех страдает именно Марк.
— Господин Бенно, доброе утро.
— Майн! Что ты натворила?!
Как только Марк проводил меня в заднюю комнату, на меня обрушился гром Бенно. Я совершенно не понимала, в чём дело, и, хлопая глазами, замотала головой.
— Ч-что?! Я ещё ничего не делала!?
Я пришла поговорить о Печатной ассоциации, но ещё ничего не предпринимала, и пришла к Бенно именно для совета, так что это не должно быть поводом для гнева.
— От высшего дворянина пришёл заказ. Срочно, мол, сшейте церемониальное одеяние для твоей милости. Не может быть, чтобы ты ничего не сделала!
От этих слов я догадалась, какой высший дворянин это заказал, и хлопнула себя по лбу.
— А~, этот высший дворянин — господин Карстед? Он командир рыцарского ордена. Похоже, он сдержал обещание. Хорошо.
— Не хорошо! Меня внезапно вызвал высший дворянин, у меня чуть сердце не остановилось! Если что-то происходит, немедленно докладывай, дура!
От слов Бенно я представила себя в такой ситуации и мгновенно побледнела. Быть внезапно вызванным высшим дворянином за то, в чём ты не виноват, — это не что иное, как ужас.
— П-простите! У меня была температура, я свалилась, и у меня не дошли до этого руки.
К тому же Главный жрец, Карстед и Фран строго-настрого запретили разглашать дела, связанные с рыцарским орденом, так что я даже беспокоившемуся Лутцу не рассказала подробностей. Мысль сообщить Бенно мне в голову не пришла.
— Ну ладно. Для сердца было вредно, но мы установили связь с высшим дворянином. Раз уж так, я воспользуюсь этой возможностью с выгодой. …Кстати, твоё одеяние ведь только недавно было готово? Куда оно делось?
Вспомнив своё испорченное церемониальное одеяние, я опустила плечи.
— Мне сказали, что о делах рыцарского ордена в основном нельзя рассказывать, так что я не могу сказать.
— Тогда ничего не поделаешь. С нашей стороны тоже иногда лучше не знать лишнего. Итак, раз дело не в одеянии, зачем ты пришла на этот раз?
Когда я, скрестив руки перед грудью, отказалась объяснять, Бенно почесал голову и, наконец, изобразил понимающее выражение.
— Мы начали делать вторую партию детских священных книг, и я подумала, что нужно поговорить о каналах сбыта. Когда мы создавали новую растительную бумагу, мы ведь основали Ассоциацию растительной бумаги. Я подумала, что на этот раз, возможно, нужно создать Печатную ассоциацию…
Пока я, глядя на табличку для письма, объясняла необходимость Печатной ассоциации, Бенно, поглаживая подбородок, несколько раз кивнул.
— Печатная ассоциация… Рано или поздно она понадобится, и будет неприятно, если кто-то урвёт права, так что лучше создать её с самого начала. Майн, сколько книг у тебя сейчас есть для продажи?
— …Те, что будут сделаны потом, пойдут на учебники, так что из сделанных раньше можно продать двадцать штук.
В конце концов, когда покупали одежду, я их не продала, так что если захотеть продать сейчас, то можно продать двадцать штук. Пять штук раздали как подарки, пять лежат в столовой приюта, остальные всё ещё сложены в мастерской.
— Лутц, сходи в мастерскую и принеси их. Без образцов не дадут разрешение на создание Печатной ассоциации.
— Есть!
Лутц побежал в сторону Храма.
Оставшаяся я отвечала на вопросы Бенно о необходимых для создания ассоциации документах. Бенно, который с хрустом заполнял заявочные бумаги, выглядел действительно занятым, и, глядя на его морщину между бровями, я думала: «Как-то нехорошо добавлять ему работы».
— …Раз мы создаём и Печатную ассоциацию, не слишком ли вы заняты, господин Бенно? Всё в порядке?
— Не тебе волноваться. К тому же, даже если создать Печатную ассоциацию, печатных мастерских, думаю, сразу много не прибавится.
От слов Бенно, который легкомысленно заметил, что в ближайшее время, кроме Мастерской Майн, зарегистрированных мастерских не будет, я захлопала глазами.
— Э? Почему? Ведь если печатных мастерских не станет больше, то и книг не прибавится.
— Во-первых, покупателей мало. Самих мастерских по растительной бумаге пока ещё мало. Даже способ изготовления чернил не распространился, так что печатать нечем — ни чернил. Полный недостаток. Какое-то время это будет твоя монопольная отрасль. Так что, если просто создать ассоциацию, я не слишком занят.
У Ассоциации растительной бумаги были свои привилегии, и Бенно сам пытался создать мастерскую до того, как появятся новые конкуренты, поэтому он был очень занят и это было тяжело, но Печатная ассоциация, похоже, из-за отсутствия материалов для печати в ближайшее время расти не будет. Что же это такое.
— …То, что вы не заняты, господин Бенно, это хорошо, но то, что Печатная ассоциация не процветает, меня совсем не радует.
— Будет ли Печатная ассоциация занята, зависит от того, насколько хорошо примут книги.
Бормоча, Бенно продолжал строчить документы. Я, подумав об уровне грамотности и покупательской аудитории, ответила:
— Детские священные книги, думаю, купят дворяне, у которых есть маленькие дети… особенно те, кто не слишком богат — низшие и средние дворяне. Поэтому в ближайшее время я планирую делать книжки с картинками на темы историй о богах и о рыцарях.
— Почему?
— …Для дворян запоминать имена богов — это обязательно.
Я думала об этом, пока лежала с температурой. О магическом оружии, которое использовали рыцари во время охоты на Тронбе, о ритуале исцеления и благословении богов.
Светящиеся жезлы, которые были у всех, вероятно, были катализаторами для использования магии, и изменить их форму не сложно, если есть магическая сила. Однако для такого масштабного, как магия или колдовство, как благословение богов или ритуал исцеления, наверняка нужно имя бога.
Моё благословение тоже получилось случайно, когда я произнесла имя бога, и в молитвенных словах, которые было трудно запомнить, тоже упоминались имена богов. Чтобы получить благословение бога тьмы на оружие, тоже были необходимы молитвенные слова.
То есть в дворянском обществе, чтобы использовать масштабную магию, необходимо запоминать имена богов.
— Дворянам обязательно нужно запоминать имена богов. Кроме того, продавцы в крупных магазинах, имеющих дело с дворянами, тоже должны запоминать имена богов, верно? Вы, господин Бенно, тоже использовали имена богов в приветствии Главному жрецу. Если подать это как для учёбы, то, думаю, продать можно будет дворянам и крупным торговцам.
— …Раз это говоришь ты, знающая дворян, думаю, точка зрения неплоха. Но в нынешнем виде внешний вид нехорош. Всё-таки лучше сделать кожаный переплёт.
На замечание Бенно я медленно покачала головой.
— Нет, книги Мастерской Майн останутся как есть. Тем, кому нужен кожаный переплёт, пусть, как и раньше, сами несут в кожевенную мастерскую, так будет лучше.
— И причина?
Бенно уставился на меня острым взглядом. Я подняла указательный палец.
— Первая — распределение работы. Если заказы будут идти через торговый дом Гильберта, они сконцентрируются в одной мастерской, да? С учётом сроков, поддержания качества и принципа конкуренции, нехорошо, чтобы одна мастерская монополизировала работу.
— Верно, ты не любишь назначать постоянных.
Бенно нахмурился и сказал это. Судя по его словам, из-за истории с итальянским рестораном он считает, что я не люблю иметь постоянных.
— Я не то чтобы не люблю. Иметь магазин, которому отдаёшь предпочтение, — это нормально. Но мне не нравится, когда, зная, что эта мастерская перегружена работой, нельзя заказать в другом месте из-за отсутствия гибкости. К тому же, концентрация работы в одном месте, думаю, станет источником лишних ссор.
Я надула губы, и Бенно фыркнул.
— Что дальше?
— Вторая — вкусы клиентов. Если книга дорогая, то, наверное, захочется сделать её по своему вкусу, верно? Тогда, думаю, лучше дать клиентам возможность сделать так, как им нравится, — удовлетворение будет выше. Чем приделывать подходящий, по нашему мнению, кожаный переплёт, лучше предоставить только содержимое — так не будет и хлопот с отдиранием переплёта? Книги Мастерской Майн просто сшиты нитками, их легко распустить и удобно обрабатывать.
Объясняя на двух пальцах, я обдумывала переплёт второй партии. Я думала использовать сваренный клей и прочно приклеить корешок, но если предполагается последующая обработка, то, возможно, лучше оставить просто сшитым нитками.
— Третья — время. Если делать роскошный переплёт, на изготовление одной книги уходит время. Преимущество Мастерской Майн в том, что можно быстро сделать много одинаковых книг, так что тратить время на переплёт — плохая идея с точки зрения количества. К тому же, если уж тратить время на переплёт, не лучше ли постоянно увеличивать количество видов книг?
Я хочу много книг, а не одну роскошную. Ждать долго, пока сделают, тоже не хочется. Понимаю, что это полностью моя прихоть, но уступать не намерена.
— Четвёртая — цена. Если не будет дёшево, и без того узкая и малочисленная покупательская аудитория не расширится. Самое важное — сначала заставить купить книгу. К тому же, если бедный дворянин хочет пустить пыль в глаза, но может сказать, что его любимая мастерская занята, и поэтому он закажет обработку позже, это позволит совершить покупку. Должны быть и такие клиенты, как я, кому нужно содержание и плевать на внешний вид.
Когда я перечислила причины не делать кожаный переплёт, Бенно со сложным выражением лица постучал пальцем по виску.
— Я понял твою страсть как можно больше снизить ценность и цену книг и продавать их широко. Но это полностью противоположно мышлению торговца, который хочет взвинтить ценность и монополизировать прибыль.
Бенно сказал, что обычно, чтобы повысить ценность товара, заботятся о внешнем виде, дразнят невозможностью купить, чтобы повысить ценность, и любыми средствами поднимают цену, чтобы получить прибыль.
— …Нельзя?
— Нет, если торговать только в этом городе, то ещё ладно, но если думать о широкой продаже в разных городах, то это не так уж плохо. Можно выдвинуть на передний план отличие от прежних книг.
Бенно так сказал и медленно выдохнул. Затем посмотрел на меня своими острыми, как у торговца, красно-карими глазами.
— Это чутьё торговца… но что касается книг, мне кажется, лучше позволить тебе делать так, как ты хочешь. Но это отличается от привычных представлений торговцев, поэтому я хотел вытащить из тебя причины, которые смог бы принять.
С этими словами Бенно разрешил продавать книги Мастерской Майн в японском переплёте.
— Тогда давай сразу пойдём по пути дешёвых товаров с быстрым оборотом.
— Нет, прибыль мы будем получать как следует. И при этом продавать широко, дура.
Когда заявочные документы были почти готовы, вернулся Лутц с книгами в сумке. Я продала их Бенно и получила три большие золотые монеты.
Вздохнув, что до того, чтобы книги стали дешёвыми, ещё далеко, с другой стороны, я облегчённо выдохнула от того, что кошелёк пополнился. Теперь до начала снегопада можно будет закупить ещё немного еды для приюта и для своей комнаты.
— Майн, идём в коммерческую гильдию.
— Хорошо~.
Заставив Лутца нести книги, Бенно, как обычно, подхватил на руки медлительную меня, и мы направились в коммерческую гильдию.
По улицам проезжали повозки с собранным урожаем. В городе, начавшем зимние приготовления, прибавилось крестьян, приехавших продавать урожай, и людей, делающих большие закупки; отовсюду тянуло запахом говяжьего жира, из которого делают свечи, — воняло.
— Господин Бенно, как думаете, свечи с меньшим запахом для дворян будут продаваться?
Я слышала, что богатые дворяне используют пчелиный воск, но, возможно, их можно продать тем дворянам, кто хочет сэкономить. Вспомнив свечи с травами, которые делали в приюте, я спросила Бенно.
Бенно, словно говоря «что ещё ты придумала», вскинул брови.
— Свечи с меньшим запахом?
— А, это те, где делают энсэки и смешивают лекарственные травы. Сам ещё не пользовался, но у них и запах самой свечи меньше, чем у обычных.
— Лутц! Мне не докладывали!
Зарычал Бенно. Лутц округлил глаза и склонил голову.
— Э?… Когда я докладывал о зимних приготовлениях приюта, я говорил. Думаю, господин был занят мыслями о варке клея, который делался одновременно, и не услышал.
— А… возможно.
Похоже, для Бенно варка клея была более редкой и интересной, чем изготовление свечей. Клей здесь тоже есть, но его чаще покупают по мере надобности, и, если только это не мастерская, где нужен товар, специально его не варят.
— Я подумала, что у нас вокруг не «высаливают», потому что бедные, а свечи, которые покупают богатые, может быть, «высаливают». У вас, господин Бенно, свечи светло-жёлтые? Или белые?
— Светло-жёлтые. Говяжий жир и пчелиный воск пополам…
— Тогда и свечи, что покупают богатые, тоже не «высаливают».
Бенно говорил, что зимние приготовления, которые можно оплатить деньгами, он почти целиком оплачивает. Если Бенно не знает, то можно считать, что высаленных свечей в этом городе нет.
— Мы не делаем сами, а покупаем, так что, наверное, лучше продать рецепт восковой мастерской или ассоциации.
— Тогда, когда наступит весна, схожу в восковую мастерскую, продам информацию и попрошу помочь с изготовлением основы из воска для бумаги.
За таким разговором мы прошли через второй этаж коммерческой гильдии, где стало людно, и поднялись на третий.
Когда Бенно говорил о том, что хочет создать новую Печатную ассоциацию, и вёл речь о регистрации, из задней комнаты вышла Фрида, заметив меня. Фрида, покачивая розовыми хвостиками и мягко улыбаясь, казалась мне гораздо более взрослой, чем когда я видела её в начале лета — возможно, из-за того, что она выросла.
— О! Майн, здравствуй.
— Фрида, давно не виделись. Как продажи катр-кар?
Последний раз я видела Фриду на дегустации катр-кар. Дегустация прошла с большим успехом, и я слышала, что и название, и вкус катр-кар, и имена изготовивших их Ильзе и Фриды стали известны, но с тех пор мы не встречались.
— Продажи идут превосходно. У дворян тоже имеют успех. Даже слышны голоса: нет ли других сладостей? Майн, нет ли у тебя чего-нибудь? Я куплю по справедливой цене.
Отводя взгляд от улыбающейся Фриды, которая выпрашивала рецепты, я посмотрела на Бенно. Он вытаращил на меня глаза, и я поняла, что это отказ. Если бы это было недавно, когда у меня были проблемы с деньгами, я бы, наверное, легко продала. Запас в кошельке — это важно.
— Боюсь, господин Бенно рассердится, к тому же сегодня у меня кошелёк полон, так что в другой раз.
— Ах, как жаль.
Поняв, что Бенно не разрешит, Фрида, не выглядя особенно расстроенной, приложила руку к щеке.
— …Я слышала, что ты вошла в Храм, и беспокоилась, но ты выглядишь здоровой. Лихорадка от Самопожирания уже прошла? Нашёлся дворянин, который согласился заключить контракт?
— Спасибо за беспокойство. С Самопожиранием пока всё в порядке. Насчёт контракта с дворянином — по-прежнему нет. Я хочу быть вместе с семьёй.
— Вот как? Но, наверное, предложений много?
Фрида с удивлением склонила голову. Я тоже склонила голову. У меня никогда не было предложений от дворян о контракте.
— Нет предложений, и я не собираюсь заключать контракт, так что всё в порядке. К тому же, у нас весной родится братик или сестричка. Я стану старшей сестрой, не могу же я заключать контракт с дворянином, верно?
Если заключить контракт сейчас, я больше не смогу увидеть лицо будущего ребёнка. Я абсолютно не хочу такой ситуации.
— О, поздравляю. Передай своей маме. И, если будет свободное время, заходи в гости. Ильзе тоже ждёт.
— …Хм, некоторое время я буду занята. Дел очень много.
С тех пор как я начала ходить в Храм, я стала занята. Если не считать дней, когда я болела и лежала, у меня нет ни дня, чтобы я бездельничала дома — дел полно.
— Связана ли твоя занятость с созданием новой ассоциации?
— Да. Это то, что я больше всего хочу делать.
Сейчас я режу картон и делаю доски для печати, но я хочу заняться и мимеографической печатью, и взяться за типографскую. Нужно улучшить и бумагу, и чернила. Моя голова забита книгами, я занята, но мне весело.
— То, что ты больше всего хочешь делать… Книги