Конец сезона сбора урожая, и, похоже, синие жрецы вернулись в Храм. Я не видела синих жрецов воочию, так что точно не знаю, но в приюте это стало заметно — божья милость прибавилась.
Главный жрец был направлен в ближайшую деревню, поэтому вернулся сравнительно скоро. Благодаря этому мои помощнические обязанности возобновились — после третьего звона я снова стала появляться в комнате Главного жреца.
— Главный жрец, вот расчёты закончены.
Сегодня, как и обычно, я усердно трудилась над вычислениями, порученными Главным жрецом. Как раз когда я закончила и подняла голову, прямо в окно летела белая птица.
— Ах?!
Полагая, что она врежется в стекло, я неосознанно вскрикнула — и в тот же миг белая птица легко прошла сквозь стекло. Затем она облетела комнату по кругу, мягко опустилась на стол Главного жреца и аккуратно сложила крылья.
— Ой-ой!
В отличие от меня, потрясённо распахнувшей глаза, птица, видимо, понимала, что происходит, — потому что окружающие слуги Главного жреца напряглись и уставились на белую птицу.
— Майн, веди себя тише!
В тот момент, когда Главный жрец одёрнул меня и потрогал птицу, из её клюва раздался мужской голос: — Фердинанд, получен запрос от рыцарского ордена. Немедленно начинай сборы в поход.
Проговорив одно и то же три раза, птица исчезла, а на её месте покатился жёлтый камешек.
Главный жрец достал откуда-то светящийся жезл и, что-то пробормотав, слегка постучал по камешку, катившемуся по столу. Камешек сморщился, вырос в размерах и снова принял форму птицы.
— Принято.
Главный жрец обратился к птице, взмахнул жезлом — и птица полетела. Пройдя сквозь стекло так же, как прилетела, она умчалась прочь.
...Вау! Фэнтези!
Я была в восторге от волшебного явления, которое Главный жрец устроил прямо передо мной, — но он сердито на меня взглянул. Оглядевшись, я заметила, что окружающие слуги, до этого тихо работавшие, теперь суетятся — убирают, готовят следующее.
— Майн, не отвлекайся! Это запрос от рыцарского ордена. Переоденься в ритуальную одежду и приходи ко Дворянским воротам.
— Так точно!
Мой бодрый ответ был вызван напором Главного жреца, но я понятия не имела, где находятся Дворянские ворота.
— Эм... а где, собственно, находятся Дворянские ворота?
— Я знаю дорогу.
Фран поклонился Главному жрецу, подхватил меня на руки и быстрым шагом вышел из комнаты. Не останавливаясь, зашагал решительным шагом по коридору.
— Майн, молитву для ритуала ты помнишь, да?
— Да.
— Это запрос от рыцарского ордена. Когда вернёмся в комнату, сразу начинай собираться.
Я кивнула, цепляясь за плечо Франа.
Фран, вернувшийся в комнату быстрым шагом, едва распахнув дверь, громко окрикнул — так громко, как от него не привыкли слышать: — Дерия, немедленно готовь ритуальную одежду!
— Слушаюсь!
Отдав приказ Дерии, Фран не остановился — он стремительно поднялся по лестнице.
— Дерия, Розина, прошу вас, поторопитесь!
На втором этаже меня бережно поставили на пол. Едва опустив меня, Фран тут же развернулся и быстрыми шагами спустился вниз.
Дерия, подбежавшая с ритуальной одеждой, положила её на стол и тут же стащила с меня обычную синюю одежду.
— Ой-ой!
— Ну-ну-ну! Не ёрзайте, пожалуйста!
При необычно грубых для неё движениях я чуть не потеряла равновесие, и Дерия сердито на меня взглянула.
Пока я в потёмках от окружающей суматохи, на меня накинули ритуальную одежду. Пока я просовывала руки в рукава, Розина подбежала с поясом и начала его завязывать.
Дерия принесла длинную узкую ленту жёлтоватого цвета и передала Розине, а та завернула её поверх пояса и украшающе завязала.
...Невероятная командная работа.
Почти одновременно с тем, как Розина завершила работу с поясом, Дерия плавно вытащила заколку для волос. Прежде чем мои волосы успели рассыпаться, Розина подставила руку под мышку и усадила меня на стул.
— Майн, перед вами рыцарский орден. Если произойдёт что-то неприятное, ни в коем случае не показывайте этого лицом.
— ...Хорошо.
Пока Розина расчёсывала мои волосы, Дерия достала из шкафа роскошную заколку для волос, использовавшуюся во время обряда крещения.
— Майн, наденьте заколку, пожалуйста.
— Хорошо.
Я взяла протянутую заколку и надела её как обычно.
— Майн готова.
По голосу Дерии Фран вбежал наверх по лестнице. Надев поясную сумку, он выложил на стол инструменты, которыми обычно пользовался в кабинете Главного жреца.
— Розина, прошу, убери это. Майн, нам пора, извини.
Сказав это, Фран подхватил меня на руки и снова зашагал решительным шагом.
— Фран, а где находятся Дворянские ворота?
— В самой глубине дворянской части Храма. Дворянские ворота соединяют Дворянский квартал с Храмом. Ими пользуются синие жрецы, когда уходят домой или отправляются в Дворянский квартал по делам ритуала.
Вот так-то. Помимо того что я старалась не бродить по дворянской территории, чтобы не пересекаться с синими жрецами, для меня — простолюдину, абсолютно не имеющему дел в Дворянском квартале, — эти ворота были совершенно не нужны.
— Не заставили себя ждать.
У дальней двери дворянской части стоял Главный жрец в белоснежных доспехах и Арно с посохом — божественным артефактом Водяной богини Флютрэне.
Главный жрец был облачён в латную броню, закрывающую всё тело, а в левой руке держал шлем. Ярко-синий плащ на фоне сияющих белоснежных доспехов придавал великолепный вид.
Впереди виднелась высокая стена, будто отделяющая город от внешнего мира, и массивные распашные ворота, которые человеку вряд ли удалось бы открыть. И стена, и ворота были сложены из белого камня, такого же как в Храме, и ярко отражали солнечный свет, так что слепило глаза.
— Вот это ритуальная одежда?
— Да.
Когда Фран опустил меня на землю, Главный жрец взглянул на меня сверху вниз и слегка прищурил. Повернув палец в воздухе, он жестом приказал мне повернуться.
— Узор немного непривычный, но результат превзошёл ожидания.
Слегка смягчив выражение лица и похвалив ритуальную одежду, Главный жрец позвал: «Арно». Арно протянул мне что-то.
— Майн, ты родилась летом, верно? Возьми взаймы. Надень на средний палец.
То, что Арно мне передал по слову Главного жреца, оказалось кольцом с большим синим камнем. Приняв кольцо, явно великоватое для меня, я поблагодарила.
Оно же болтается!, — подумала я, но послушно надела на средний палец левой руки. В следующий миг камень вспыхнул синим светом, и кольцо тут же сжалось до моего размера.
— Ой-ой!
— Не пугайся каждый раз из-за таких вещей.
— Д-да что вы говорите...
Мне невозможно не испугаться. Для меня это не «такие вещи».
То, что Главный жрец одолжил мне это кольцо, означает, что я отправляюсь туда, где оно необходимо. В фэнтезийное место, где мой здравый смысл совершенно не работает.
— Ждите здесь.
Главный жрец обратился к нам, после чего зашагал, гремя доспехами, и провёл рукой перед огромными воротами. Как и при открытии тайной комнаты в кабинете Главного жреца, в воздухе появился и засветился большой магический круг. Затем ворота, медленно, но сами собой начали раскрываться.
Хотя в прошлой жизни автоматические двери были для меня чем самым обычным, здесь я видела это впервые, и сердце выпрыгнуло от удивления.
— Э-э?!
— Ты сплошной простолюдин. Хотя бы помолчи.
Главный жрец предъявлял мне совершенно нереальные требования к тому, кто является не кем иным, как простолюдином. Однако Арно и Фран, неоднократно сопровождавшие меня в Дворянский квартал в качестве слуг Главного жреца, были к этому привыкли и невозмутимо смотрели на всё без тени эмоций.
Если это обычное явление для дворян, а слуги просто делят этот опыт со своими хозяевами, — то моё постоянное удивление неизбежно привлечёт странные взгляды рыцарского ордена. Я крепко стиснула губы.
— Идём.
— Да.
К распахнувшимся воротам шагнул Главный жрец, и следом пошли Арно и Фран, снова подхвативший меня на руки.
По ту сторону ворот раскинулся Дворянский квартал. Одни лишь ворота — и за ними открылся совершенно иной мир, не имеющий ничего общего с рыночным кварталом, где я жила.
Перед воротами простиралась площадь с большим фонтаном, вымощенная белыми сияющими камнями; из таких же камней были выложены дороги, превращавшиеся в широкие бульвары. Здесь не было тесно сжатых высоких зданий, как в рыночном квартале, — насколько хватало глаз, тянулись белая брусчатка и богатые зеленью парки.
А главное, в отличие от вонючей и грязной рыночной части, здесь не валялся ни один мусорин. Это было ужасающе чистое и красивое место. Как будто даже воздух был другой, словно что-то разделяло эти два мира.
— Майн, веди себя как подобает дворянке.
Фран, всё ещё державший меня на руках, прошептал так тихо, что слышала только я. Я кивнула и попыталась выразить элегантную улыбку, которой научила меня Розина.
На площади с белой брусчаткой стояло около двадцати мужчин в белоснежных доспехах, подобных Главному жрецу. Отличие от Главного жреца заключалось в одинаковых плащах цвета жёлтой охры. Не подлежало сомнению, что это рыцарский орден. Заметив, что ворота открылись, они собрались и выстроились в четыре ряда.
Только один человек в первом ряду держал шлем под мышкой. Это был крупный мужчина с рыжевато-коричневыми волосами. Движения его были утончённы и красивы, но в облике чувствовалась сила воина, некая свирепость. Упав на колени перед Главным жрецом, он заставил весь рыцарский орден одновременно опуститься на колени.
— Фердинанд, рад видеть вас в добром здравии.
— Да, Карлштедт. И ты тоже.
Карлштедт, разговаривавший с Главным жрецом, несомненно, был либо командиром, либо главой отряда — одним словом, тем, кто командовал рыцарским орденом, присутствующим здесь.
— Маловато народа.
— Многие ещё не вернулись с праздника сбора урожая.
— Ждать некогда, так что нечего поделать.
Главный жрец, с лёгким вздохом смирившись с ситуацией, слегка поднял руку — и Фран опустил меня на землю и толчком в спину подвинул вперёд.
— Карлштедт, перед вами жрица-ученица Майн, которая будет проводить нынешний ритуал. Прошу вас, берегите её.
— Карлштедт, меня зовут Майн. Приятно познакомиться.
Я опустилась на колени перед Карлштедтом, как делала это при представлении дворянам. Карлштедт, всё ещё стоявший на коленях, встретился со мной взглядом, и его узкие голубые глаза прищурились, словно он осматривал меня.
— Рад познакомиться.
— Тогда выступаем.
По слову Главного жреца рыцари все до одного поднялись и коснулись камней на правых рукавицах доспехов. Камни вспыхнули, и скульптуры животных заполнили площадь. Неподвижные, разноцветные звери словно были высечены из камней рукавиц. На каждой рукавице вместо камня зияла круглая дырка.
— Карлштедт, найди кого-нибудь, кто подвезёт слугу. Майн — со мной.
Отдавая приказ и надев шлем, Главный жрец подхватил меня и посадил на спину белоснежного льва с крыльями. Ради надёжности я верхом разместилась на этом львоподобном существе.
Главный жрец легко запрыгнул мне за спину — настолько легко, как будто на нём не было полного комплекта доспехов, — и едва взял вожжи, скульптура ожила и зашагала, как настоящее животное.
— Ох!
Непредвиденное движение заставило меня качнуться, и я с размаху стукнулась затылком о грудь Главного жреца.
— Ай-ай-ай...
— Зажми зубы. Укусишь язык.
Крепко стис