Итак, давайте постараемся закончить всю вонючую работу разом, до возвращения синего жреца.
На следующий день после переработки свинины, Лутц сказал, что главными занятиями будут производство клея и свечей, а ещё он займётся сыром.
В моей семье мы делали только творожный сыр из молока, купленного у соседей, содержавших коров, — добавляли уксус и получалось, — но семья Лутца, судя по всему, производит и натуральные сыры, которые выдерживают для ферментации: молоко у них нередко можно раздобыть в обмен на яйца.
— Такие сыры лучше хранятся, так что для приюта они больше подходят, верно?
— Что ж, я не очень понимаю в этом, но то, что зимой будет больше еды, — это хорошо.
Я видела, как Лутц и Гил, болтая о том, о сем, занимались сегодняшней работой. Я опоздала в мастерскую, потому что до третьего звонка у меня была практика игры на фехшпиле, но работа, судя по всему, шла своим чередом.
В мастерской, куда я явилась в сопровождении Фран, были жрецы и ученики, разделившие между собой различные задачи. Обычно я хожу помогать Главному жрецу, так что редко осматриваю мастерскую — для меня это было свежо и приятно.
— Лутц, Гил, как продвигается работа?
— Майн-сама?!
— В целом всё идёт нормально. Свиная кожа здесь, свечи делаем там, а сейчас растапливаем, фильтруем и убираем мясо-отходы. «Выщелачивание»?.. Ну, это мы ещё не делали.
В котле перед Лутцем и Гилом уже плавала-плавала внутренняя кожа, с которой сняли внешний слой, — в известковом растворе. Похоже, она только что была туда опущена и была ещё далеко от разбухшего состояния. Туда, куда указал Лутц, я посмотрела и увидела троих серых жрецов, фильтровавших растопленный говяжий жир.
— Кожу нужно оставить ещё на некоторое время. «Выщелачивание» может показаться хлопотным, но неприятный запах станет заметно слабее, а качество масла улучшится, так что прошу вас, постарайтесь.
В семье Лутца, похоже, специально выщелачивание не проводят. В нашей семье его тоже не использовали, пока я не предложила, и оно было принято, потому что запах действительно уменьшился — значит, в этих краях метод не очень распространён.
Наверное, это потому, что я выросла в бедном квартале, где соль, хоть и лучше всякой другой пряности, всё же отнюдь не дешёва.
— Ещё вот что: если мелко порезать травы диенбу и румоза и добавить их в расплавленный воск, это устранит запах. Но гиели и саркорело использовать нельзя — от них вонь только усилится вдвое. Будьте осторожны.
Когда я рассказала о способе хоть немного уменьшить звериный запах свечей, Лутц слегка расширил глаза, а потом, слегка покачивая плечами, тихо рассмеялся.
— А, это из твоих историй о неудачах, Майн?
— Угу... Неудача — мать успеха. Из множества неудач рождается успех.
— Ого, понятно. Великолепно, Майн-сама!
Гил, сияя глазами, искренне кивнул на мои слова. Мой слуга такой милый. Хочется, чтобы он остался таким же непосредственным и дальше.
— Кстати, Майн-сама, что такое выщелачивание? Это сложно?
— Это добавляет хлопот и усложняет процесс, но само по себе не трудно. Просто говоря, нужно добавить солёную воду, варить на слабом огне какое-то время, несколько раз процедить и убрать мусор. А потом дать остыть — и оно разделится: сверху масло, внизу солёная вода, и застынет. Когда оно станет белоснежным, слейте воду снизу и используйте только верхний слой масла.
Гил, слушая моё краткое объяснение процедуры, одобрительно кивал. Лутц тоже кивал, слушая, но вдруг моргнул.
— Слушай, Майн, а мытёный жир не нужно учитывать?
— Оно приходит как божья милость, так что всё можно пустить на свечи — никаких проблем.
В нашей семье мы делали мыло весной и откладывали часть масла для этого, но здесь мыло выдаётся как божья милость. Серым жрецам важно содержать себя и одежду в чистоте, поэтому мыла давали с избытком. Мне хотелось бы получать больше еды, чем мыла, но для синих жрецов приоритеты, похоже, другие.
— Ах, точно. Гил, в ткани, которую вы сейчас фильтруете, наверняка есть маленькие кусочки мяса, оставшиеся на масле. Если добавить их в сегодняшний суп, он станет вкуснее. Скажите об этом серым жрецам.
Гил широко кивнул и убежал к жрецам, занимавшимся фильтрацией. Я увидела, как один из них раскрыл профильтрованную ткань, заглянул внутрь и радостно воскликнул: «Мясо!» Я и Лутц переглянулись и тихо рассмеялись.
— Ну да, мясо — это важно.
Кивнув, я огляделась по мастерской. Кроме клея и свечей, я заметила серых жрецов и учеников, которые с помощью пресса для отжима влаги из бумаги выжимали масло из орехов. Масло для ламп, конечно, годилось и для приготовления пищи, и мне хотелось бы запастись им побольше, хотя в приюте, в общем-то, варили только суп.
А главный герой дня обычно был сегодня оттеснён в угол мастерской. Бумага, из которой отжимали влагу, и белая с чёрной кора, сохнущие у дальней стены, были видны у края. Мой взгляд остановился на готовых стопках бумаги.
— Что такое, Майн?
— Слушай, Лутц, сколько сейчас бумаги есть в мастерской?
Лутц посмотрел туда же, куда я, и прищурился.
— Мы недавно печатали книжку с картинками, так что сейчас, по-моему, меньше трёхсот листов. Точные цифры не назову, пока не высушим то, что сейчас отжимается. Зачем тебе?
— Да. Я хочу напечатать второе издание детской Священной книги, и чтобы не тратить печатные формы зря, мне нужно напечатать большой тираж за один раз. Значит, мне нужно много бумаги. ...Если начать делать её сейчас, сколько можно получить?
Чтобы не тратить печатные формы впустую, нужны большие запасы бумаги и чернил. Чернила понадобятся и для зимних поделок, так что я уже заказала у Бенно дополнительное льняное масло. Сажи тоже ещё оставалось много — проблем не было.
Нужна была бумага.
— Форин — не очень подходящее дерево для дров, но скоро наступит сезон, когда кора становится жёсткой. Я спрошу у лесоторговца. Даже если использовать всю имеющуюся здесь белую и чёрную кору, получится примерно семьсот пятьдесят.
— Понятно. Тогда, пожалуйста, сделай как можно больше.
— Положись на меня.
Раз Лутц взялся за это, я решила поручить ему вопрос с бумагой.
— Майн, если до того, как кора размокнет, ещё есть время, сходим посмотрим, как делают сыр?
Я кивнула на слова Лутца, и мы с Фран отправились в подвал женского корпуса.
— Сыр делают в женском корпусе?
— Ну да, котлы же. ...Как-то всё-таки лучше, чтобы для бумаги и для сыра были разные, согласна?
— Согласна.
Я думала, что использование котлов, в которых варили кору и золу, для приготовления еды — это перебор, но многие здесь считали, что если их промыть, проблемы нет. Немного золы в пище, говорят, можно есть. Можно, но неприятно, — так я думала.
Впрочем, дети в приюте привыкли есть остатки от дворян, так что при наличии достаточного количества котлов лучше разделить их.
— Готово!
— Теперь просушите это.
Когда мы пришли в женский корпус, дети сушили фрукты и грибы, собранные в лесу, а жрицы и жрицы-ученицы усердно трудились над сыром, супом и вареньем из лесных фруктов и мёда. В воздухе витал сладкий запах, совершенно отличный от звериной вони мужского корпуса.
— Даже столько, сколько мы делаем, к обеду заканчивается.
— Хоть бы праздник сбора урожая поскорее закончился. Готовить такой огромный объём супа по нескольку раз в день — это тяжело.
Во время праздника сбора урожая, когда от синих жрецов поступало мало божьей милости, повара, казалось, были на пределе — им приходилось варить почти вдвое больше супа, чем обычно. Я невольно улыбнулась, глядя на девушек, которые, надув губы, нарезали овощи, и на тех, кто с горькой улыбкой помешивал котлы.
— Ой, Майн-сама?!
Девочки, заметив меня, торопливо остановились и, сложив руки перед грудью, склонились в поклоне.
Когда я велела им «Продолжайте работу», они с напряжёнными, нервными движениями, совсем не такими, как раньше, возобновили работу.
...Они меня очень боятся.
Жрецы, работавшие в мастерской, иногда туда заглядывали — на совещания с Лутцем или чтобы посмотреть на новый процесс, — так что они уже привыкли ко мне и немного расслабились. Но в женском корпусе я практически никогда не появлялась, и вот они были напряжены до предела.
— Я услышала от Лутца, что вы делаете сыр, и пришла просто посмотреть. Как идёт процесс?
— Молоко только что начало нагреваться.
Девушка неуклюже улыбнулась, помешивая котёл чуть увеличенной деревянной ложкой круговыми движениями. Лутц заглянул в котёл и слегка кивнул.
— Нагревать можно медленно, но когда на краю котла начнут появляться мелкие пузырьки, позовите меня.
— Да.
По виду котла и огня, видимо, можно было примерно рассчитать время, потому что Лутц тихо пробормотал: «С этим, кажется, всё будет в порядке», а потом окликнул детей, сушивших фрукты.
— Эй, малышки! Нужно забрать груз из магазина, так что идите в мастерскую.
— Поехалиии!
Дети оставили сушку фруктов и начали убирать корзины в подвал женского корпуса.
— Груз прибывает один за другим, так что нужно забирать его, пока есть возможность. Майн, иди обратно в комнату. Из-за тебя все вокруг нервничают.
— Ладно, поняла.
Я облегчённо выдохнула, убедившись, что работа идёт успешно, и вернулась в комнату. При таких темпах основная вонючая работа будет завершена до возвращения синего жреца. А уж когда это будет сделано, всё остальное можно будет заканчивать не спеша.
На кухне нашей комнаты, параллельно с приготовлением обычной еды, шла переработка огромного количества свинины, которая вчера не была нарезана и посушена — из неё делали солонину и конфи. Повара были в суматохе.
Бросив взгляд на кухонную суету, я поднялась на второй этаж, где Дерия, глядя в детскую Священную книгу, усердно тренировалась в письме, а Росина трудилась над заданием, которое оставила Фран.
— Может, продолжить работу над печатными формами?
Я думала, не присоединиться ли к ним и не поработать ли вместе, когда Фран улыбнулась и подошла с деревянной дощечкой. Протягивая мне дощечку, она покачала головой.
— Нет, Майн-сама. Прежде чем продолжать печатные формы, давайте повторим молитвенные формулы, чтобы вы были готовы в любой момент откликнуться на запрос рыцарского ордена.
Рыцарский орден, разумеется, состоял из дворян, и, судя по всему, при выезде по запросу даже мелкие ошибки были недопустимы. Фран больше всего беспокоила не зимняя подготовка приюта, а призыв от рыцарского ордена.
— ...Когда можно ожидать запрос от рыцарского ордена?
— Точной даты нет. Но перед наступлением зимы бывает один-два раза в год, так что скоро, наверное, будет.
— Понятно...
В норме ученики не участвовали в обрядах. Никто не хотел бы, чтобы важную церемонию проводил неопытный подмастерье. Именно поэтому я никогда не присутствовала на обряде крещения, церемонии совершеннолетия или обряде звёздных уз, проводившихся в Храме, в качестве жрицы.
Разумеется, по словам Фран, обычно на такие церемонии по запросу рыцарского ордена отправлялись взрослые синие жрецы. Орден был мужским сообществом, и чтобы избежать дурных слухов, синие жрицы как правило держались от него подальше.
Однако поскольку сейчас не было ни одного синего жреца с достаточной для проведения церемоний магической силой, эта роль выпала мне — жрице-ученице, которая, как правило, была наименее вовлечена в храмовые дела.
— Но, Фран, это странно. Разве у Главного жреца нет большой магической силы?
Должен же быть кто-то более подходящий, чем я. У Главного жреца, по идее, запас магической силы среди синих жрецов, оставшихся в Храме, должен был быть самым высоким.
— Да. Но в зависимости от обстоятельств Главному жрецу порой приходится ставить обязанности дворянина выше обязанностей жреца.
Нехватка дворян наблюдалась не только в Храме — в рыцарском ордене дела обстояли так же. Многих талантливых рыцарей, как и в Храме, забрало в столицу, и, по словам Фран, в ордене оказались дворяне, которые по объёму магической силы даже не должны были туда попасть.
В таких условиях Главный жрец, будучи знатным дворянином, окончившим Дворянскую академию, возможно, должен был подстраховывать рыцарский орден, и потому от меня требовалось безупречно выполнять роль жрицы, — так объясняла Фран.
...Первое задание в роли жрицы — запрос от рыцарского ордена. Не слишком ли это ответственно?
Я испытывающе повторяла молитвенные формулы, представляя себе приближающийся запрос и покрываясь холодным потом, когда Фран вдруг подняла голову, как будто что-то вспомнила.
— ...Майн-сама, как обстоят дела с вашим облачением для церемоний?
— Примерка закончена, и началась настоящая шитьё — я думаю, скоро будет готово.
После примерки Корина говорила, что при хорошем самочувствии готово будет через четыре дня, а при плохом — не более десяти. Когда я сообщила это Фран, она облегчённо вздохнула.
— Понятно. Тогда, чтобы вы могли выступить сразу по запросу, постарайтесь доставить облачение в Храм как можно скорее.
Пока Фран и я повторяли молитвенные формулы, Гил вернулся в комнату, неся коробку. Похоже, прибыл груз от Гильберта-торговой.
— Фран, помоги? Там есть тяжёлые коробки.
— Хорошо, сейчас пойду. Дерия, Росина, распакуйте посылки. Майн-сама, оставайтесь здесь и продолжайте повторять.
Фран поднялась, отвечая на просьбу Гила, и за ней вниз спустились Росина и Дерия. В малом зале они начали распаковывать посылки, а Фран и Гил направились в мастерскую за остальными коробками.
— О, постельные принадлежности прибыли!
Голос Дерии, любившей обустраивать и украшать комнаты, звонко разнёсся снизу.
— Теперь и эта комната будет готова к зиме. Сразу начнём...
— Дерия, скоро обед. Давай украшать комнату начнём после обеда.
Благодаря словам Росины, остановившей порыв Дерии, после обеда было решено устроить генеральную уборку и обновить обстановку.
— Ну, Майн-сама, отправляйтесь вместе с Гилом в мастерскую.
После обеда Дерия с улыбкой выгнала меня из комнаты.
Поскольку Главный жрец отсутствовал из-за праздника сбора урожая, даже с Фран я не могла войти в Библиотеку. А раз мне нельзя было быть в комнате, мне оставалось только идти в мастерскую.
Ещё Дерия сказала, что Фран — ценный мужской работник, и она будет в беде, если её заберут, так что в мастерскую меня проводил Гил.
— Лутц тоже говорил, что кожа уже заметно разбухла, и просил, чтобы вы посмотрели. Майн-сама, поехали в мастерскую.
— Гил, ты такой добрый.
Когда мы пришли в мастерскую, там было пусто — видимо, обед в приюте ещё не закончился. Раз некому было остановить, я без церемоний подошла к котлу и заглянула внутрь.
— Уже почти готово. Хорошо промойте, чтобы снять известь, и потом варите на медленном огне.
— Понял.
— ...А? Майн, ты уже пришла?
Лутц, закончивший обед и доклад у Бенно, удивлённо расширил глаза, увидев меня в мастерской. Мне, которая в основном не должна была работать, редко доводилось заходить сюда несколько раз за день.
— Постельные принадлежности прибыли. Дерия затеяла обновление обстановки и расхлопалась... Выгнала меня, потому что мешала.
— Ого. Тогда это даже к лучшему, получается?
— А?
Я наклонила голову, и Лутц пожал плечами.
— Мне передали от хозяина поручение: раз облачение для церемоний готово, если у тебя есть время, сходи к Корине. Если тебе некуда деться, почему бы не пойти к ней? Я подъеду за тобой.
Я кивнула на предложение Лутца. В холодный осенний день стоять на улице было опасно. Если есть место, где можно укрыться, туда стоит пойти.
— Так и сделаем. К Корине я возьму Росину, а когда ты приедешь за мной, привези ещё и Фран. Вдвоём с Росиной я не смогу вернуться.
— Понял.
— Лутц, промой кожу пока. А я провожу Майн-саму.
Когда мы с Гилом вернулись в комнату, Дерия, начавшая отодвигать большие шкафы, рассердилась: «М-м-м!» Оказывается, нельзя показывать хозяину разгромленную комнату — пока уборка не будет закончена, возвращаться нельзя.
— Говорят, облачение для церемоний готово. Я поеду в Гильберта-торговую и сегодня вернусь домой. Разрешите только переодеться. А проводником к Корине будет Росина — это можно?
— Как прикажете.
Росина ушла переодеваться в одежду для выхода, а Дерия, весело заявив: «К завтрашнему дню комнату приведу в порядок», быстро переодела меня.
Я спустилась на первый этаж вместе с Росиной, надевшей новый бордовый платье.
— Фран, извини, но, вероятно, когда Лутц вернётся в магазин, он зайдёт за мной. Не могла бы ты составить мне компанию до магазина? Вечером одной Росину домой не отправишь.
— Как прикажете. Удачного пути, Майн-сама. Буду ждать вашего скорого возвращения.
Провожённая Фран, я пошла вместе с Росиной по главной улице города — солнце ещё грело, но ветер уже стал холодным. В отличие от Фран, которая гуляла со мной до магазина и сопровождала домой, или Гила, который ходил со мной в лес, Росине редко доводилось выходить на улицу. Она любопытно оглядывала окружение, и это было очень мило.
— Если бы я могла так же гулять и с Вильмой, у меня стало бы больше того, что можно нарисовать...
— Возможно, со временем она решится выходить. Вильма, которая поначалу нервничала, даже когда серые жрецы помогали переносить воду для приготовления супа в подвале, теперь уже может отдавать указания.
Вильма, которой постепенно начали доверять приют и детей, постепенно крепла. Из рассказов Росины мне было видно, как меняется Вильма, и это радовало.
— Здравствуйте, Марк-сан. Бенно-сан позвал меня, так что явилась сразу.
— Сейчас хозяин на переговорах, так что я попрошу вас подождать здесь, а сам сообщу Корине.
Предложенную Марком стул я заняла, а Росина тихо встала позади меня. Ученик, которого направил Марк, принёс чай. Я выпила его и выдохнула: «Фух...»
— Майн-сама, проходите, пожалуйста.
Марк обращался ко мне с «-сама», учитывая моё положение и то, что сегодня я гостья Корины. Мы вышли из магазина и поднялись по наружной лестнице на третий этаж.
— Корине, к вам Майн-сама.
— Добро пожаловать, Майн-тян.
Когда Марк постучал, Корина встретила нас с мягкой улыбкой. Затем её взгляд остановился на Росине, и она слегка расширила глаза.
— Сегодня у тебя сопровождение? Может, мне лучше обращаться к тебе «Майн-сама»?
— Мне-то всё равно, но если подумать о том, как это подействует на Росину, пожалуй, лучше так.
— Хехехе. Тогда, Майн-сама, проходите.
Ведомая ею, я вошла в привычный приёмный зал, где мебель, обычно служившая для вешания одежды, была использована как вешалка, а напротив, развешанное во весь рост, красовалось церемониальное облачение.
— Вау!
Оно было установлено так, что свет из окна падал на него, и вышитые тем же цветом узоры струящейся воды и цветы, символизирующие времена года, выступали отчётливо. Нити чуть поблёскивали в свете, и это действительно было похоже на воду — на мгновение я лишилась слов.
— ...Великолепно.
Изумлённый голос Росины вернул меня к себе.
— Корина, это действительно замечательно. Спасибо.
— Я сама тебе благодарна.
Корина мягко улыбнулась, слегка придерживая растущий живот, и бережно, аккуратными движениями сняла облачение.
— Не хотели бы примерить? Мне очень неприятно, но с таким животом... Не могли бы вы помочь?
— Разумеется, с удовольствием.
Росина надела на меня синюю робу, полученную от Корины. Руки Росины, прежде служившей жрице-ученице, двигались без тени колебания.
Облачение, выкрашенное целиком в синий цвет, было украшено вышивкой того же оттенка: рукава и подол обрамлены серебряной нитью, а по горловине проходила вышивка золотом. И в центре вышивки вокруг шеи, ровно посередине, когда смотрел спереди, красовался герб Мастерской Майн, вышитый золотой нитью.
...Я нервничала.
Чувствовало себя примерно так, как если бы надевали фурикодзи на церемонию совершеннолетия. Нужно быть приличной. Нельзя запачкать. Эти навязчивые мысли не отпускали.
— А вот и пояс.
Пояс, который носили с церемониальным облачением, у учеников — белый с серебряной вышивкой, а у взрослых — белый с золотой. Корина объяснила, что вышивка на нём тоже содержала молитвенные формулы из Священной книги.
— Простите, но ткань кажется довольно толстой...
Росина, поправляя пояс, подняла глаза на Корину. Корина, не меняя улыбки, объяснила систему складок, вшитых в церемониальное облачение.
— Вот так, заранее сложив и вшив ткань, можно расширять облачение по мере роста. ...Изначально это предложила сама Майн-сама — и облачение было сделано именно такой конструкции. Это необычно, но раз речь идёт о церемониальном облачении, которое надевается крайне редко, такой подход вполне рационален, не так ли?
— ...Майн-сама всегда удивляет.
Когда Росина узнала, что оригинальная идея принадлежала не Корине, а мне, она одобрительно выдохнула. Закончив облачение, Росина встала, осмотрела меня со всех сторон и кивнула.
— Прекрасное облачение, Майн-сама. По мере ваших движений вышивка воды и цветов будет проступать, привлекая взгляды окружающих.
Получив одобрение Росины, прежде служившей леди Кристине, Корина облегчённо вздохнула — её новшества в церемониальном облачении были по достоинству оценены.
Церемониальное облачение было готово, комната переведена в зимний режим, консервы следовали один за другим. Свечи производились и вместе с дровами убирались в подвалы. Клей заливался в деревянные ящики и ставился в прохладное проветриваемое место для сушки.
В мастерской для второго тиража производилось огромное количество бумаги и изготавливались чернила. Количество инструментов, необходимых для зимних поделок, было проверено, а недостающие закуплены.
Так завершилась почти вся зимняя подготовка приюта, в которой мне приходилось участвовать.
Зимние приготовления, в которых участвует Майн, в основном завершены.
В следующий раз — запрос от рыцарского ордена.