Сегодня Тури пришла в мастерскую и учит всех переплётному делу. Я тоже хотела пойти помочь, но Лутц отказал мне: «Если будешь только помогать — будешь мешать». Когда говорят, что ты мешаешь работе, ничего не поделаешь.
— Фран, сегодня можно направиться в Библиотеку?
— Никаких проблем.
Фран и Розина сейчас составляют список видов и количества продуктов, использованных в приюте примерно за месяц, и рассчитывают необходимый запас для Зимних приготовлений. Скоро урожай, собранный в деревнях, начнёт массово поступать в город — наступает сезон, когда все готовятся к зиме. До этого момента нужно хотя бы примерно понять, какое количество необходимо.
— Если уж слишком занят, можно отправить Розину в Библиотеку...
— Нет, Розину я планирую отправить с поручением к Вильме. Кроме того, я заберу в Библиотеку несколько документов, так что не беспокойтесь.
Вместе с Фран, уложившей в сумку множество груза — деревянные таблички, чернила и прочее, — я направилась в Библиотеку. Ещё слегка тёплый солнечный свет, несущий в себе последний отблеск лета, проникал в коридор, наполненный осенним прохладным воздухом.
Из коридора был виден вход, ведущий в дворянский квартал, и стоявшие перед ним несколько карет. Видимо, отправлялись синие жрецы — кареты были загружены багажом.
— Стоит столько карет... Что-то происходит?
— Это кареты синих жрецов, направляющихся на Жатвенный праздник, госпожа Майн. В это время года почти все синие жрецы Храма отправляются на Жатвенный праздник.
— Жатвенный праздник?.. Мне незнакомый праздник.
Осенью лесные урожаи прибавляются, продукция из деревень массово поступает на Рынок, и все дружно начинают готовиться к зиме. Я знала, что переработка свинины превращается в шумное празднование со всеми соседями, но о Жатвенном празднике ничего не слышала.
— Это что-то специфичное для Храма?.. Но среди церемоний, проводимых в Храме, такого не было...
В ходе обучения у Франа и Главного жреца мне рассказывали о церемониях, проводимых в Храме, но Жатвенного праздника среди них не было.
— О? Простолюдины не знают об этом?
Услышав неожиданный незнакомый голос, я вздрогнула и обернулась. Какой-то мужчина, похожий на дворянина и собранный в дорогу, смотрел на меня сверху вниз с презрительным выражением. Это был другой человек, чем синий жрец во время Звёздного праздника, но поскольку он не был одет в синюю робу, я не могла сразу определить — синий ли он жрец или дворянин, пришедший по делу в Храм.
Я немедленно отступила к стене, опустилась на колени и скрестила руки перед грудью. Это жест уважения — движение, которое делает тот, кто стоит ниже по статусу, перед тем, кто выше.
В Храме те, кто облачён в синие робы, равны между собой, и этот жест не обязателен перед кем-либо, кроме Верховного жреца и Главного жреца, — так мне говорил Главный жрец. Но я не дворянка. Гораздо безопаснее заранее выказать почтение, чем вести себя на равных и нелепо вляпаться в неприятности.
— Хм, ты понимаешь своё положение. Значит, слова Главного жреца были правдой. ...Тогда и не нужно было так стараться.
Удовлетворившись тем, что я немедленно опустилась на колени, мужчина бросил несколько загадочных слов и ушёл. Похоже, неприятности удалось избежать.
По его словам о понимании своего положения я догадалась, что мужчина — синий жрец. Если бы это был дворянин, не являющийся жрецом, он бы счёл само собой разумеющимся, что я опускаюсь на колени.
— Госпожа Майн, в той ситуации вы были равны, и опускаться на колени было необязательно...
— Послушай, Фран. По правилам — да, но я же не дворянка? Мой статус несравнимо ниже. Если коленопреклонение позволяет избежать неприятностей — разве это не вполне приемлемо?
Фран всё равно нахмурился, явно недовольный.
— Но в таком случае вас станут презирать синие жрецы.
— Презирать или нет — мой статус объективно слабее. Если нажить неприятности с синим жрецом и направить его внимание на приют, это будет совсем плохо.
Если синий жрец осведомлён о моём неконтролируемом выбросе магической силы перед Верховным жрецом, он вряд ли станет нападать на меня напрямую. Но раз у меня титул заведующего приютом, приют могут использовать, чтобы меня опозорить.
— ...Если у госпожи Майн есть свои соображения, то это её дело. Однако демонстрация авторитета тоже необходима.
Фран, явно не вполне соглашаясь, развернулся и пошёл к Библиотеке. Какой авторитет может быть у меня? Если Фран желает хозяйку с авторитетом — я постараюсь, но авторитет не приобретается так легко.
— Проходите, госпожа Майн.
Фран открыл дверь Библиотеки. В тот момент, когда я собралась войти как обычно, я почувствовала, как моё лицо застыло.
— Что это...?!
Внутри Библиотеки царил полный хаос. Две книжные полки были абсолютно пусты, а на полу валялись пергаменты и деревянные таблички — ступить было некуда. По виду было ясно, что это не случайные оброненные материалы, а содержимое полок, вытряхнутое нарочно.
— Уф-ф-ф-ф-ф-ф...
Из глубины живота заклокотала поднимающаяся ярость. Когда книг и так мало, а записанных документов не так уж много, и Библиотека существует как чудо, — какое это кощунство! Глупцы, не понимающие ценности собранных здесь материалов, заслуживают удару молота справедливости.
— Кто это сделал?.. Кто осмелился на такое глупое дело...
Наполняющая всё тело магическая сила подсказывала мне: поймай преступника немедленно и устрой ему кровавую расправу.
— Го-госпожа Майн!
Фран испуганным голосом крепко схватил меня за плечо сзади.
— Прежде всего нужно сообщить Главному жрецу. И получить указания. Возможно, удастся выяснить, кто последним пользовался Библиотекой.
Слова Франа, который старался не принять на себя неконтролируемый выброс магической силы напрямую, чуть охладили мой пыл. Я ведь только-только начала учиться контролировать магическую силу. Пусть гнев обрушивается только на преступника.
Напугать Франа, навредить окружающим или сорваться на Главном жреце — это была бы катастрофа. Я крепко вдавила магическую силу обратно внутрь и улыбнулась.
— Верно. Отправимся к Главному жрецу.
Записи на приём у меня не было, и пока оформлялась заявка, я по указанию Франа ждала в приёмной.
Сидя тихо, я ощущала, как мимо проходят люди по коридору. Вероятно, это были синие жрецы, готовившие кареты.
В тот момент мне внезапно вспомнились слова того синего жреца. Разве он не сказал: «И не нужно было так стараться»?
...Этот мужчина!
Я резко вскочила на ноги.
Раз преступник известен, сидеть здесь бездельствовать нельзя. Он собирался в дорогу. Его нужно поймать, пока не уехал.
— Уа!?
В тот самый момент, когда я потянулась к ручке двери, чтобы выскочить из приёмной, кто-то снаружи открыл дверь. Дверь резко пошла мне навстречу, и я, подхваченная её движением, с размаху покатилась назад.
— Госпожа Майн!? Что вы тут делаете...
Хватаясь за руку ошеломлённого Франа, я тут же поднялась. Собравшись броситься из приёмной, я была остановлена взволнованным Франом.
— Что случилось, госпожа Майн?
— Фран, я нашла преступника, который разгромил Библиотеку! Нужно немедленно его догнать! Ещё можно успеть!
— Об этом расскажите Главному жрецу. Он вас ждёт.
Боюсь, Фран решил, что я могу убежать, и, подхватив меня, без лишних слов потащил к кабинету Главного жреца.
— Эм, Фран. Я сама могу идти.
— При той решимости, что была у вас, вы ринулись бы к выходу. Поэтому идём прямо к кабинету Главного жреца.
— ...Хорошо.
Подхваченная Франом, я была доставлена в кабинет Главного жреца. Тот слегка приподнял одну бровь и перевёл взгляд с меня на Франа.
— Что-то случилось?
— Госпожа Майн узнала преступника и собралась бежать к выходу. Пришлось сдерживать...
— Хорошо. Верное решение.
Главный жрец похвалил Франа, велел опустить меня на пол, а затем кивком указал на потайную комнату.
...Это уже скорее комната для наставлений, чем потайная комната.
С мыслью о том, что меня ждёт впереди, я пошла за Главным жрецом в потайную комнату.
Я села на диван, отодвинув в сторону привычные документы, и Главный жрец притащил стул и сел напротив. Слегка надавив на висок, он уставился на меня.
— Фран рассказывал, что Библиотеку разгромили?
— Да. Две книжные полки оказались полностью пустыми. Все документы были разбросаны по полу, и войти туда невозможно. Это преступление, достойное смертной казни!
Я настаивала на своём, но Главный жрец махнул рукой и отверг.
— Глупости. Смертной казни не будет. ...Итак, ты говорила, что нашла преступника?
— Да. По дороге в Библиотеку я встретила синего жреца, собирающегося в дорогу, который сказал: «И не нужно было так стараться». Это определённо он.
— «Он» — это хорошо, но сегодня на Жатвенный праздник отправились пять синих жрецов. Какой из них?
Карет было много, но я не думала, что сегодня отправляются аж пять синих жрецов.
— Не знаю. Но стоит мне увидеть его лицо — и я узнаю.
— С Жатвенного праздника они вернутся примерно через десять дней. Сумеешь запомнить до тех пор?
На сомнительный вопрос Главного жреца я решительно кивнула.
— Как я могу забыть того, кто покушался на книги!
— Было бы неплохо, если бы ты действительно забыла...
Несмотря на укоризненный взгляд и вздох Главного жреца, я всё равно не могла оставить безнаказанным того, кто осмелился на такое.
Я быстро сменила тему.
— Между прочим, что такое Жатвенный праздник? В ходе церемоний Храма мне об этом не рассказывали...
— Это не то мероприятие, в котором ты будешь участвовать, поэтому я отложил объяснение. Жатвенный праздник — это праздник в деревнях на территории владений... нет, простите. Жатвенный праздник — это праздник в деревнях, расположенных на территории княжества. Первоначально...
Длинное объяснение Главного жреца, включавшее и мифы, можно уложить в одно предложение: налоговый сборщик и синий жрец приезжают в деревню и забирают урожай.
— Забирать урожай в качестве налогов и подношений богам — для деревни это малоприятный праздник.
— Не будь такой откровенной. Конечно, дело не только в этом — в деревнях ещё и проводятся свадьбы.
Кашлянув, Главный жрец посмотрел на меня с укором. Видимо, нужно было облечь это в более мягкие слова.
— В деревнях свадьбы играют осенью?
— Если быть точным — после сбора урожая.
Понятно. Пока снег не растает и до конца сбора урожая у крестьян нет свободного времени. Зимой их замуровывает снегом — время есть, но жрецы в деревню доехать не могут.
Считать это неприятным праздником только из-за налогов было бы не совсем справедливо, но в целом логика соблюдается.
— Если не участвовать в свадьбе и не получить признания и регистрации как супруги, зимой в зимнем доме статус супругов не будет признан, и весной не будут выделены новый дом и новое поле.
— Зимний дом?
— Это дом, в котором крестьяне проводят зиму. В городе и деревне уклад жизни сильно различается. Летом каждая семья живёт в центре своего участка, чтобы легче обрабатывать землю, а зимой, когда пахота невозможна, все собираются в большом доме в центре деревни. Сам я тоже не до конца знаю подробности.
Оказывается, в деревнях жизнь совершенно отличается от городской. Из одного разговора трудно понять всё, а раз и Главный жрец не знает подробностей, нет особой необходимости вдаваться в детали.
— ...Жатвенный праздник — это мероприятие, в котором мне не нужно участвовать?
— Да. На совещании, где решают, кого направить в какие деревни, Верховный жрец громко кричал, что Майн направлять не стоит, потому что это уменьшает долю каждого.
Характерное для Верховного жреца заявление, нацеленное против меня лично, вызвало горькую улыбку. На фоне повседневной занятости мои впечатления о Верховном жреце заметно побледнели, но для него самого, видимо, ничего не изменилось.
Для синих жрецов это ценный шанс увеличить доход, поэтому все поддержали позицию Верховного жреца.
— Деревни расположены далеко, и долгое путешествие — нагрузка на здоровье. Весеннюю молитвенную церемонию, где нужна магическая сила, ещё можно понять, но на Жатвенный праздник ехать необходимости нет.
Слова Главного жреца показались мне странными, и я невольно наклонила голову.
— ...Это означает, что весной нужно ехать в деревню?
— Да. С учётом количества магической силы, вероятно, будут выбраны я и ты.
О молитвенной церемонии желания богатого урожая, проводимой весной, я знала, но не слышала, что она проходит в деревнях. Путешествие для меня — совершенно невозможная задача.
— Путешествие — для меня это абсолютно невозможно!
— Но это важная работа. Ты была принята в Храм именно потому, что магическая сила нужна для подобных церемоний. Забыла?
Из-за острого дефицита магической силы меня приняли в Храм как жрицу-ученицу в обмен на магическую силу и деньги. Мне позволяют читать книги в Библиотеке и изготавливать книги в Мастерской Майн — отказываться от своих обязательств я не могу.
— ...Не забыла.
— Хорошо. Тебе, конечно, тяжело, но подумай и о моём труде как о твоём покровителе и ответственном лице, которое должно сопровождать тебя.
...Неужели Главный жрец невезучий? Или ему просто суждено страдать?
Я едва не выговорила вслух то, что вертелось на языке, и промолчала. Стоит сказать лишнее — и себе хуже.
— Ну, в любом случае, поручить это другим синим жрецам тоже тревожно, так что мне лучше действовать самостоятельно.
— Благодарю вас.
Я скрестила руки перед грудью и слегка поклонилась.
— ...И что ты собираешься делать?
— Что именно?
— Речь о Библиотеке.
На слова Главного жреца я широко улыбнулась и крепко сжала кулак.
— Разумеется, я устрою «Кровавый карнавал»!
— Что это такое?!
— Я устрою преступнику кровавую расправу. Раз мне брошен столь откровенный вызов — разгром Библиотеки, — то для устрашения и поднятия боевого духа сторонников кровавая расправа абсолютно необходима.
Неизвестный мне по имени синий жрец совершил верх предательства. Фран тоже требовал от меня достойного авторитета, и я считаю это отличным поводом.
— Подожди! И преступник, который разгромил Библиотеку, чтобы не пускать тебя на Жатвенный праздник, и ты, которая говорит о кровавой расправе, хотя документы даже не повреждены, — оба слишком крайние!
Я считаю, что крайности идеально уравновешиваются, но Главный жрец, видимо, не согласен.
— ...Чтобы не пускать меня на Жатвенный праздник. Ради этого одного он вытряс содержимое полок?
— Да, вероятно. Материалы на тех полках были расставлены в порядке поступления. Это своего рода угроза: дескать, ты даже не сможешь всё это убрать. Я тоже не знаком со всеми документами в Библиотеке.
В тот момент, когда я услышала слова Главного жреца «не сможешь даже убрать», в голове щёлкнул некий переключатель.
Это вызов и объявление войны от синего жреца. Неужели он считает, что я не способна привести в порядок Библиотеку? Этого я не прощу.
— ...Я принимаю вызов.
— Что ты имеешь в виду?
— Библиотеку... Я сама приведу в порядок.
Разве это не превосходный шанс для меня? Шанс сделать Библиотеку своей, для себя и по-своему.
— Правда, я не знаю порядка поступления материалов, так что буду наводить порядок по-своему. Прошу вас это простить.
Порядок поступления — к чёрту. Раз уж появилась возможность, установлю в этой Библиотеке свою систему классификации. Оформлю библиографические описания, составлю каталог и буду вести учёт всех книг. Сделаю Библиотеку удобной для себя.
Когда там такой полный беспорядок, никто другой не захочет наводить порядок — а мне это как раз по душе. Теперь стоит поблагодарить преступника.
— Если это угроза лично мне, то никто другой наводить порядок не станет. Библиотекой пользуюсь больше всех именно я.
— Немного тревожно, что ты вдруг так порадовалась, но ты точно не станешь плохо обращаться с книгами. Ладно, уборку я тебе поручу.
Главный жрец вздохнул и поднялся. Разговор окончен.
Я тоже поднялась — и вдруг осознала: даже для уборки книг я не дотягиваюсь до верхних полок. Если просить помощи у слуг, то ни Гил, ни Дерия тоже не дотянутся. Одному Франу придётся невыносимо тяжело.
— Главный жрец, можно ли пригласить на помощь серых жрецов из приюта?
— Верно. Твоим слугам одному будет трудно. Разрешаю.
— Благодарю вас.
Когда я вернулась в кабинет Главного жреца, встретила взгляд обеспокоенного Франа. Видимо, он боялся, что я снова сорвусь из-за Библиотеки.
— ...Госпожа Майн, кажется, вы в хорошем настроении?
— Уф-ф-ф, отличном! Хочется поблагодарить преступника и воздать благодарность и молитвы богам.
— Можно узнать причину?
— Ведь мне разрешат навести порядок в Библиотеке по своему усмотрению! Что может быть лучше? Ты не согласен?
Цепи, сковывавшие книги, уже почти все сняты, и я как раз собиралась взяться за материалы, которыми забиты полки. А ещё и распоряжаться по-своему — куда лучше не придумаешь!
...Что-то я стала совсем как библиотекарь! Давай, давай!
Задача дежурного — уборка Библиотеки.
Майн хорошего настроения, так что кровавая расправа, вероятно, предотвращена.
В следующий раз: уборка Библиотеки. Силами слуг.