«……Рекомендации и ходатайства — это же обычное дело?»
Когда я кратко объяснила Бенно о политике «посторонним вход воспрещён», он лишь слегка пожал плечами. В этом строгом по классовому разделению городе отказ во входе из-за отсутствия нужной одежды или рекомендации — далеко не редкость.
— Какая разница, рекомендован ли клиент или нет, — его платёжеспособность и поведение всё равно разные вещи. Хорошая оплата не гарантирует хорошего клиента. А некоторые, наоборот, из-за того что деньги у них есть, становятся высокомерными и наглыми, и вот это уже проблема.
Видимо, проблемных клиентов хватает — Бенно, вздохнув, растрепал себе волосы. Я терпеливо объяснила разницу между обычной рекомендацией и системой «посторонним вход воспрещён».
— Это не просто рекомендация. Если рекомендованный клиент, например, украдёт украшения, напьётся и устроит дебош или откажется платить, ответственность перекладывается на того, кто его рекомендовал. Именно к нему приходят с требованием оплаты и урегулирования проблемы.
— Рекомендателя заставлять платить?!
Бенно распахнул глаза и вскочил, будто ударив по столу. Похоже, это оказалось совершенно неожиданным — он уставился на меня с ошеломлённым выражением лица.
— Да. Если клиент натворит дел, проблема перестаёт быть делом только между заведением и посетителем. Сдерживающий эффект от этого огромный. Рекомендующей стороне придётся быть очень избирательной — нельзя рекомендовать кого попало. Ведь любые проблемы в итоге вернутся к тебе самому, верно? Таким образом, будут рекомендовать только проверенных и надёжных людей.
— ……Но не слишком ли это обременительно для рекомендующего клиента?
Бенно медленно сел обратно и начал массировать виски. Похоже, я нанесла больший удар, чем ожидала. Обычно, рекомендуя магазин, никто не берёт на себя ответственность за последствия.
— Мы хотим беречь атмосферу заведения и обеспечивать комфортную обстановку без неприятных происшествий, поэтому в конечном счёте это сводится к заботе о постоянных клиентах, не так ли?……Впрочем, вводить это или нет — решайте сами, Бенно. Честно говоря, для меня это тоже нечто новое.
Решать, принимать ли мои предложения или нет, — задача Бенно. Я лишь подняла проблему и предложила возможное решение. Будучи не то чтобы ученицей — я даже не доросла до подмастерья-торговца, — я даже не знаю, подходит ли знакомая мне система этому городу.
— Впрочем, сам по себе высококлассный ресторан, где можно отведать блюда дворянской кухни, — это новинка для этого города, и раз уж всё здесь непривычно, то и новые правила, если их установить сразу, не должны стать большой проблемой. А вот внедрять их в процессе — это точно не получится.
Бенно нахмурившись, уставился в потолок.
— Если и вводить, то нужно продумать до мелочей.
— Ну-у……Определите только непременные правила, а остальное постепенно корректируйте в зависимости от ситуации в заведении и вокруг него. Раз уж это нововведение, не стоит зажимать его слишком жёстко — лучше оставить немного пространства для манёвра. Наверное.
— Хм-м……
Посмотрев, как Бенно задумался, я опустила взгляд на свою дощечку для записей.
— Ладно, хватит о политике «посторонним вход воспрещён». Давайте подумаем о том, что нужно подготовить в заведении до открытия.
— Что именно? Мы ведь уже решили насчёт интерьера?
Бенно недоверчиво прищурился, глядя на меня. Увидев список «заинтересовавших пунктов» на моей дощечке, я сузила глаза.
— О чём вы говорите? Решён только интерьер! На каждом столе нужны меню и звонок для вызова персонала. Чтобы сохранить дворянский лоск, необходимо подобрать изящные экземпляры.
— Меню? Разве меню не объявляет официант?
В этом мире меню, похоже, — это то, что официант за столом объясняет устно. Для простолюжеских трактиров, где везде подают примерно одно и то же — жареные или варёные кишки, — или для дворянских домов, где меню уже устоялось и достаточно объявить «сегодняшнее меню — вот это», голосовое объявление официанта вполне достаточно.
Но когда несколько человек выбирают из меню, включающего множество блюд, о которых они имеют лишь смутное представление, — без меню-карты страдает именно официант.
— Если написать в меню все блюда, которые умеет готовить заведение, и доступные вина и поставить его на каждый стол, посетители смогут примерно ориентироваться и, не задавая официанту вопрос за вопросом, спокойно выбирать. Не знаю, сколько официантов вы планируете нанять, но экономия на каждом шаге не помешает.
— Допустим, меню составят, а что делать тем, кто не умеет читать?
Видя мрачное выражение лица Бенно, я вспомнила о низком уровне грамотности в этом городе, но, думаю, это не столь большая проблема. Всё-таки речь идёт о достаточном классе, который может себе позволить итальянский ресторан, — их уровень грамотности должен быть довольно высок. Даже Лутц, чтобы стать подмастерьем-торговцем, выучил буквы.
— Те, кто не умеет читать, могут просто спросить официанта. ……Но первыми клиентами ресторана будут владельцы крупных лавок, верно? Они ведь умеют читать?
— ……Ну, да, это верно.
— К тому же почти все приходят со слугами, так что вряд ли оба — и хозяин, и прислуга — не будут знать грамоты.
Завтраки и обеды владельцев крупных лавок в основном связаны с деловыми переговорами, поэтому рядом всегда находятся слуги с документами и письменными принадлежностями. Если бы и хозяин, и слуга не умели читать, о какой-либо работе не могло бы быть и речи. Не понимая содержания контракта, ни о каком бизнесе и говорить не стоит.
— А, кстати, о меню — можете заказать бумагу потолще и добавить водяной знак, как мы делали раньше, с растительным узором? Нужно составить таблицу фирменных и сезонных блюд. Это ещё и реклама Растительной бумаги послужит.
Хочется сделать её чуть по-стильному. Не мило-мило, а изящно-красиво. Какое растение подойдёт к текущему сезону? А может, вообще сделать цветную бумагу?
— Ради этого бумагу тратить? Меню так уж необходимо?
— В ресторане меню — обязательный атрибут! А, может, подготовить в Мастерской Майн? Моя Слуга пишет так изящно, что прямо дух захватывает. Впечатляет, правда? Фу-фу-хн.
— ……Ни необходимости, ни того, как это должно выглядеть, я пока толком не понимаю, так что полагаюсь на тебя.
Бенно устало схватился за голову.
Получив новое задание, я начала в воображении разрабатывать дизайн меню и усмехнулась.
— Ладно, принято. А как быть с официантами? Если мы стремимся к дворянскому лоску, обычные простолюдины, нанятые где попало, не подойдут.
Разница между официантом в трактир для простолюдов и официантом-слугой во дворце — огромна. И лучше всех это знаю я, принимая обслуживание от Франа и других Слуг.
Нам не нужны те, кто носит гору блюд, не обращая внимания на грубость и то, как разливается еда, — как в трактирах нижнего города. Ставить их рядом с Франом и остальными было бы нелепо. Бенно тоже это прекрасно понимает и смотрит на меня с чуть жалким выражением лица.
— ……А у тебя кое-что нельзя устроить?
— Вы имеете в виду, что официантов тоже стоит тренировать в моей комнате? Ну-у……Поваров ещё можно, но официантов… сомневаюсь, что удастся получить разрешение пустить их внутрь.
— А как насчёт того, чтобы выводить Жрецов на внешнюю работу?
— Завтра я приглашена на обед к Главному жрецу, так что спрошу. Но не слишком надейтесь.
Раньше Главный жрец говорил, что сироты становятся Жрецами и Жрицами только потому, что у них нет людей, которые могли бы дать рекомендацию или взять их под крыло. Тогда я восприняла это как «при наличии покровителя их можно выпустить наружу», но, узнав реальное положение дел в приюте и Храме, нельзя воспринимать это буквально.
Сейчас Жрецов в избытке, так что, возможно, скажут — раз могут приносить внешний доход, пусть работают. А возможно, решат, что это нарушит систему Храма. Нюансы.
— Верно.……Ещё хотелось бы пригласить Главного жреца на первый дегустационный ужин. Как вы считаете, Бенно?
— ……Погодите. Главного жреца? Допустим, мы пригласим настоящего дворянина — а он реально придёт?
Ситуация, когда дворянин приходит в заведение для простолюдов, практически невозможна. Обычно приглашают к себе в дом в Дворянском квартале.
Храм расположен на границе Дворянского квартала и простолюжеского города, и в нём есть Ворота, ведущие в обе стороны. Однако Синие Жрецы не выходят в простолюжеский город вне церемоний.
— Ну-у…Похоже, он заинтересован. Мои блюда и сладости, которые я разработала. Думаю, результат зависит от подхода, но атмосфера была не такой, из которой его невозможно вытащить.
— ……О-хо?
Бенно задумчиво погладил подбородок, проявляя интерес.
— Поэтому, как насчёт того, чтобы приглашать на первый дегустационный ужин только тех, кому вы действительно доверяете? Разделить стол с дворянином — это же особое ощущение, верно?
— ……Несомненно, будет особо.
— Если ресторан станет заведением, куда действительно приходят дворяне, это придаст итальянскому ресторану вес, верно?
Каштановые глаза Бенно, устремлённые на прибыль, стали похожи на глаза хищника и сверкнули.
— Ага, придаст.
— В отличие от дегустации катр-кар, не стоит приглашать многих разом — давайте наберём по чуть-чуть и будем звать только тех, кому доверяем. Если учесть число поваров, большее количество за раз — невозможно. Раз уж блюда стоят дорого, не может быть слишком много потенциальных клиентов. Почему бы не сделать ставку на эксклюзивность — заведение, куда попадают только избранные, с максимально высоким статусом?
— Если получится заручиться сотрудничеством Главного жреца, это возможно. Только не облажайся.
Крепко пожав руки и хитро улыбнувшись друг другу, мы не заметили, как Розина с мягким наклоном головы обратилась к нам.
— Простите, Майн. А как насчёт музыки?
— Музыка?
— На дворянских обедах и ужинах обычно приглашают нескольких музыкантов, которые по очереди выступают. Разве в ресторане музыки не будет?
……О фоновой музыке я вообще не подумала.
Я медленно повернулась к Бенно, и он в ответ беспомощно пожал плечами.
— К сожалению, знакомых музыкантов, способных выступать на дворянском банкете, у меня нет.
— ……А Розина, что думаешь? Ты бы хотела выступать в ресторане?
— Если это означает больше времени за инструментом, я только за.
Судя по тому, как решительно это заявила Розина, казалось, что заговорила она о музыке именно потому, что сама хотела поиграть на Фешпиле.
— Ресторан работает в основном на обеды, верно? Тогда это можно оформить как дополнительную услугу по запросу при бронировании, за отдельную плату……Если Розина двинется после третьего звонка, когда закончатся занятия, она успеет.
Если найдутся клиенты, готовые платить за музыку во время обеда, я не против одолжить свою Слугу Розину на это время. Только ей нужно ещё выучить практическую сторону дела, а если это станет ежедневным, придётся испрашивать разрешения Главного жреца.
— ……Эй, а вечерами что?
— Э? Вечерами в ход идёт выпивка, вы же понимаете? Подставлять такую милую девчонку, как Розина, перед пьяными — и речи быть не может. Отпадает сразу. Если хотите музыку вечером, ищите музыкантов сами, Бенно.
Вечерние горничные в барах часто совмещают свою работу с проституцией. Как бы мы ни утверждали, что наш ресторан — не такой, шансы, что клиенты это поймут, невелики. И уж ни в коем случае не стоит посылать туда Розину.
Пока мы обсуждали мелочи, прозвучал шестой звонок — пора заканчивать работу. Бенно, подводя итоги обсужденных сегодня пунктов, уставился на меня.
— Завтра сходи к Главному жрецу и всё тщательно осмотри.
— Полагайтесь на меня!
— ……Тьфу, от беспокойства не отвратиться.
Глядя на Бенно, прижимающего руку к животу, я надула щёки.
— А я вот переживаю, когда, кстати, ресторан будет готов.
На следующий день я была приглашена на обед к Главному жрецу.
До третьего звонка я занималась последней практикой на Фешпиле, пока Розина следила за мной пронзительным взглядом, полным решимости. Что касается самого Фешпила — я научилась играть без ошибок. Нужно лишь следить за тем, чтобы пение не отвлекало от расположения струн, и всё будет в порядке. Наверное.
После этого нужно было помогать Главному жрецу. Фран сказал, что у него подготовка к обеду, и поручил Гилу сопровождать меня в комнату Главного жреца. Для меня это был первый по-настоящему дворянский визит. Раз уж приглашающий — Главный жрец, можно расслабиться и не бояться мелких ошибок, но Фран и Розина были на взводе.
Когда дело касается общения с дворянами, эти двое замечательно понимают друг друга.
В ситуациях с дворянами раскрывается подлинная ценность Розины. Она способна дойти туда, куда Фран — мужчина — последовать не может, ведь она уже не один год была Слугой при дворянских девицах.
После четвёртого звонка, завершив помощь по делам, я вернулась в свою комнату вместе с Гилом.
Дерия слегка привела мою одежду в порядок, после чего мы выступили: Розина несла большой Фешпиль, Фран — столовые приборы и маленький Фешпиль.
Я хоть и выучила заданное произведение, мои руки уже дрожали от волнения, тогда как Розина, которой предстояло играть на Фешпиле во время обеда в комнате Главного жреца, выглядела совершенно спокойно.
— ……Розина, ты что, не волнуешься?
— Волнуюсь. У меня в груди всё тревожно суетится, очень неспокойно.
Она говорила это с мягкой, изящной улыбкой, в которую невозможно было поверить. Но улыбка Розины — то же оружие, что и у дворянских девиц. Защита от внешнего мира и способность не показывать слабости.
— Это совершенно не заметно……Но и мне, значит, тоже нужно научиться не показывать волнение?
— Да, нужно показывать спокойствие улыбкой.
Когда мы пришли в комнату Главного жреца, несколько Серых Жрецов уже переставляли мебель и начали готовить обед. Удерживая в поле зрения Слуг Главного жреца, работавших чётко и без лишних движений, я обратилась к пригласившему меня Главному жрецу с дворянским приветствием.
Тем самым приветствием, которое вбили мне в голову Фран и Розина, включая элегантный поклон.
Приветствие, которое они двое составили, начиналось с имён богов и поэтически выражало, какую честь я считаю для себя получения приглашения. Оно было довольно длинным. Произносить его нужно было, стоя на одном колене, с руками, скрещёнными на груди, не нарушая позы. А если к тому же требовалась ещё и элегантность — для меня, лишённой физической силы, это было не чем иным, как подвигом.
Лутц, которого заставили помнить приветствие наизусть, тоже был измучен. Он говорил: «Какая заморочка! «Главный жрец, благодарю за приглашение» — и всё, нет?»
Лутц тоже, становясь Даплой Торгового дома Гильберта, будет иметь дело с дворянами, так что учили вместе. Но сложность выражений и непомерное число имён богов изводили его. В такие моменты я жалела, что не исповедуем единобожие.
Перед Главным жрецом я не забыла ни слова, и приветствие прозвучало примерно в полтора раза элегантнее, чем обычно. В конце я наступила на подол одежды и не смогла сразу подняться, но не упала. Я выросла.
— Ну, неплохо. Из хорошей категории. Спасибо вам обоим за труд. ……Так, а с Фешпилом как, потренировались?
Похвалив обоих наставников за приветствие и взглянув на Фешпиль, который держал Фран, Главный жрец слегка приподнял уголки губ.
— Благодаря хорошему учителю, я, вероятно, продвинулась.
— О, да что вы! У Майн есть музыкальные способности! Ноты она запомнила в одно мгновение, слух у неё отличный, она способна различать звуки. Движения пальцев пока неловкие, но это дело практики.
……Хватит! Никаких способностей — их у меня нет и в помине! Это лишь остатки от занятий фортепиано и уроков музыки в бытность Ринне!
Внутри я хотела на колени и просить пощады, но паниковать было нельзя. Как мне только что сказала Розина, я слабо улыбнулась. Кажется, получилось натянуто, но ничего не поделаешь — к этому ещё не привыкла.
— О, это интересно. Пока еда ещё не готова, давай оценим результаты твоей практики.
По lời Главного жреца Серый Жрец, державший флейту, быстро подготовил стул и усадил меня. Фран, передавая мне Фешпиль, шёпотом подбодрил: «Всё будет хорошо».
Нужно просто сделать как на практике. Это первое задание — композиция не так уж сложна. Если сохранять спокойствие, всё получится.
Медленно глубоко вздохнув и подняв взгляд, я заметила, что Розина напряжённее меня — лицо у неё стянуто. Как мать, впервые наблюдающая за уроком ребёнка.
Я щёлкнула струну Фешпила. Первая короткая учебная пьеса, которую нужно выучить, называлась «Осенний урожай». Слова — просто перечисление названий еды с восклицанием «вкусно!» — пока пальцы двигаются, сложности нет.
«Дары леса, осенний урожай~……»
Я проиграла без ошибок и с облегчением выдохнула.
— ……Неплохо получается.
— Да, Майн очень быстро запоминает. Раз уж представился такой случай, почему бы не показать Главному жрецу песню, которую вы недавно сочинили?
— Э?……Песню, которую я сочинила?
Что это? Я совершенно не помню…
«Кажется... мелодия такая...»
Может, это потому, что я ещё ребёнок, а может, это тело обладает особыми способностями — уши Майн ловят звуки лучше, чем в бытность Ринне. Назвать это абсолютным слухом не могу, но музыкальный слух у меня, думаю, немалый. Переводить знакомые мелодии в ноты здесь гораздо легче, чем в прошлой жизни.
Я тихонько сыграла на Фешпиле мелодию из памяти, и, похоже, Розина её крепко запомнила.
— Текста пока нет, так что на этот раз……
Конечно, прямо сейчас на ходу адаптировать текст из песни-темы английского фильма на местный язык и тут же петь — невозможно. Я медленно покачала головой, и Главный жрец, сверкнув заинтересованным взглядом, слегка улыбнулся.
— Тогда будем ждать следующего раза. Вот ваше новое задание.
……Боже. Я снова подняла планку.
Принимая новую нотную запись, я мысленно плакала. В следующий раз придётся не только исполнить заданное произведение, но ещё и представить авторскую песню.
— Ну, пройдёмте.
Перед Главным жрецом выстроилась серебряно сверкающая посуда. Передо мной Фран разложил привезённую им посуду. Оказывается, посуду, которую легко можно разбить или украсть, обычно обрабатывают только свои слуги и не позволяют к ней прикасаться другим.
Посуда, которой я пользуюсь в комнате, — оставшаяся от прежнего заведующего приютом, и, говорят, она хорошего качества. Фран предлагал заменить её, но подходящая по статусу стоит дорого, и я отказалась. «Не знаю, каким был прежний заведующий, но вещи не виноваты», — сказала я и просто забрала её.
Обед у дворян, как и тот, что я ела в доме Мастера Гильдии, был очень похож на сервировку, которую я знала. Сначала наливают напиток, затем подают закуски, потом суп, основное блюдо, фрукты, десерт и в конце — чай.
Только объёмы и разнообразие были невероятными. Вероятно, остатки достаются слугам — одних закусок было восемь видов. Слуга аккуратно перекладывал по порциям на тарелку хозяина, но одних только закусок хватило бы, чтобы наесться.
Фран, знающий мои возможности, отобрал для меня лишь три понравившихся мне вида. Жуя, я искала в этих блюдах возможные улучшения для наших собственных рецептов.
……Вкус неплохой, но украшение и подача блюд нуждаются в большей изобретательности. Уровень дворянской кухни весьма высок.
Суп у Главного жреца оказался безвкусным. По крайней мере, в супе я выигрываю. Основные блюда тоже были нескольких видов, и, похоже, нужно отрезать по кусочку от каждого.
Даже у Главного жреца основное блюдо — мясное, рыбного не было и в помине. Похоже, даже дворяне в этих краях почти не едят рыбу.
За обедом мы говорили о практике на Фешпиле, о моих вопросах по текущим делам, о положении в приюте и состоянии Мастерской Майн.
Главный жрец в основном лишь кивал. Иногда говорил что-то обиняками, но я не могла уловить смысла. Мой ворчливый наклон головы и его сдающийся вздох становились единым целым.
……Что касается официантов — Фран справляется, проблем нет. А вот музыка, если уж на то пошло, была бы не лишней.
Слушая Фешпиль Розины во время еды, я не могла не почувствовать это. В бытность Ринне в любом кафе звучала музыка, но здесь услышать её за обедом — не такая уж простая вещь. Именно поэтому это так обогащает душу.
— ……Вы задумались. Было ли это полезным для вас?
За чаем после обеда Главный жрец обратился ко мне.
— Да, очень. ……Главный жрец, у меня есть просьба.
— Подождите. Ваши просьбы — там.
— ……Хорошо.
Меня прервали, и я медленно допила ароматный чай.
Меня провели в тайную комнату, и я последовала за Главным жрецом внутрь. Пока он готовил стул, я освободила место на диване.
— Итак, слушаю. Что на этот раз?
— Нельзя ли направить Серых Жрецов, которых называют лишними, на внешнюю работу?
На мой вопрос Главный жрец прижал палец к виску и нахмурился так, что между бровями пролегла глубокая складка.
Постепенно обрисовываются все детали нашего ресторана.
До открытия ещё далеко, но…
В следующий раз мы отправимся в мастерскую чернил.