Меня зовут Вильма. Осенью мне исполнится семнадцать, так что сейчас мне шестнадцать.
Несколько дней назад мне было доверено заботиться о детях, ещё не прошедших обряд крещения, в качестве Слуги Майн-сама — жрицы-ученицы в Синей робе.
— Все получили свою порцию? Тогда вознесём молитву и выразим благодарность за божественную милость. Величайшему верховному богу, что величественно и возвышенно царит над бескрайним небосводом, пяти великим богам, что правят обширной и бесконечной землёй, — выражая сердечную признательность и вознося молитвы к воле богов, примем эту трапезу.
Маленькие дети, подхватив мои слова, дружно пропели молитву и приступили к обеду. Все, кажется, были голодны и ели сосредоточенно, не отвлекаясь. Я закончила раньше, и пока дети ели, мне оставалось лишь показывать им, как правильно есть, и вытирать пролитое, но присматривать за шестерыми сразу оказалось неожиданно непросто.
— Сегодняшняя еда тоже вкусная, не правда ли?
— Конечно.
Еда, привозимая в приют, сначала доставалась взрослым жрецам и жрицам, затем ученикам, и лишь то, что оставалось, получали маленькие дети, ещё не прошедшие обряд крещения. Таким образом, дети оказывались последними.
Приходилось ждать довольно долго, и жалко было маленьких от голода, но если сравнить с прошлым, когда еды почти не привозили, то сам факт того, что теперь дети всегда получают пропитание, — разве это не уже счастье?
— Суп вкусный.
— Сегодня все овощи в наличии, может, Лиззи помогала?
Блюд ли день с обильной божественной милостью или с скудной, суп теперь всегда стоит на столе, и каждый раз, глядя на него, я вспоминаю Майн-сама. Мне кажется, что всё то, чем Майн-сама изменила жизнь приюта, заключено в этом супе.
— Этот суп мы варим по рецепту, который дала нам Майн-сама, на деньги, вырученные от продажи собранного в лесу и бумаги, которую мы сделали сами.
— Вильма, ты вечно одно и то же. А дальше что? «Благодарите Майн-сама!»
Дети дружно подхватили, подшучивая надо мной, и рассмеялись, но больше всех Майн-сама благодарны как раз эти дети. Ведь именно Майн-сама очистила их, стала кормить и выводить в большой мир за пределы приюта — в лес.
Ежедневно тщательно убирать те места, где ходят жрецы и жрицы в Синих робах, — вот чем занимались низшие служители, но приют, куда жрецы в Синих робах не заглядывали, до сих пор не считался объектом для такой тщательной уборки. Если вокруг слишком грязно, то и себя очищать приходится дольше, поэтому мы лишь изредка наводили порядок в непосредственной близости от себя.
Вот почему комнаты учеников и столовая не доходили до степени запущенности, от которой воротишь нос, но идея убираться в комнатах маленьких детей, ещё не прошедших обряд крещения, и вокруг них — никогда не приходила в голову. Забота о детях, не прошедших обряд крещения, была возложена на серых жриц, родивших детей, — и потому маленькие дети просто не попадали ни в поле зрения, ни в сознание остальных.
Я думаю, что я была не единственной, кого удивил рассказ Франа, Слуги Майн-сама, о том, как обстоят дела с детьми в приюте. Ведь именно Фран, пришедший извне, сообщил нам, что жрицы, которые должны были заботиться о детях, исчезли, а ученики лишь оставляли им на тарелках крохи, оставшиеся от собственной трапезы.
— Вильма, я закончил, можно идти в мастерскую?
— Конечно, но сначала убери за собой посуду и умой руки и лицо. Если запачкаешь бумагу, Гил тебя отругает.
— Лутц страшнее Гила.
О том, как Гил, отвечающий за Мастерскую Майн, кого-нибудь отругивает или хватает за ухо, я слышала часто, но о Лутце, торговце-ученике, который бывает в мастерской, я знала лишь то, что это юноша, пользующийся полным доверием Майн-сама.
— Ага, ага! Он орёт: «Сколько дней и усилий вложено в этот лист, ты хоть понимаешь!?»
— А меня он ругал ещё до того, как я дотронулся: «Ты хоть представляешь, за сколько это продаётся!? Не лапай товар грязными руками!» А если запачкаешь — потом он долго не берёт тебя в лес.
— А в прошлый раз он ещё и рукоприкладствовал. Когда я сказала, что насилие — плохо, он с невозмутимым видом заявил, что виноват тот, кто не понимает и после предупреждения.
Я не очень умею общаться с мужчинами и в мастерскую почти не заглядываю, но Мастерская Майн, даже находясь внутри Храма, совершенно не похожа на Храм. Говорят, там всё действует по особым правилам Майн-сама, в которых удачно смешаны правила торговцев и Храма.
…Не так давно и приют всё больше стал работать по-своему, по методам Майн-сама, которая является его директором.
Наводить порядок в приюте так же, как в Храме, готовить еду самим, чтобы все были в той или иной степени сыты, и не просто ждать божественной милости, а зарабатывать деньги и покупать продукты самостоятельно. Майн-сама рассказала нам, что всё это для простолюдинов — самое обычное дело.
Майн-сама говорит: «Я лишь показала. Если жизнь стала лучше — это не моя заслуга, а результат ваших усилий.» Но кто ещё мог бы научить этому в Храме, где живут только дворяне и сироты? Я благодарна богам за то, что они привели Майн-сама в Храм.
Майн-сама похвалила меня, сказав, что я, как святая, забочусь о детях, но для меня сама Майн-сама выглядит скорее святой. …Судя по внешности, скорее не святая, а дитя бога.
Улыбнувшись, я вспомнила рассказ Майн-сама, который она мне поведала до обеда. Речь шла о Розине, которая стала моей коллегой-Слугой.
Кристине-сама и Майн-сама слишком по-разному относятся к Слугам. Не думаю, что Розина, для которой Кристине-сама была первым и главным хозяином, сможет стать полноценной Слугой Майн-сама. Майн-сама выслушала мою просьбу и сказала, что «подумает», но мне казалось, что Розину отправят обратно в приют.
Розина — поистине красивая девушка. И взрослые черты лица, и мягкие каштановые волосы, и голубые глаза, словно украшенные драгоценными камнями, — всё это делало её фавориткой Кристине-сама, которая любила всё прекрасное. И притом она была не просто красива — одного с Кристине-сама возраста и с такой же склонностью к искусствам. Именно поэтому Кристине-сама, оторванная от семьи и помещённая в Храм, относилась к Розине как к подруге.
Ожидать такого же отношения от Майн-сама было бы напрасно.
— Уже, наверное?
После обеда, выслушав мнения всех Слуг, Майн-сама объявила, что скоро состоится разговор. Если мысли Розины не изменились с тех пор, когда она была Слугой Кристине-сама, её ждёт непростой разговор.
Отправив детей, закончивших обед, в мастерскую, я в своей комнате достала досочки для изготовления карточек. Это карточки, которые станут подарком Майн-сама для детей. Их нужно рисовать аккуратно. Мои руки зудят от нетерпения.
Карточная игра, которую Майн-сама придумала для Гила, чтобы он учил буквы, была превосходной. Гил иногда приносит их в столовую и, хвастаясь, играет с нами, и во время игры дети незаметно запоминают буквы и имена богов. А поскольку они запоминают мои рисунки как облик богов, рисовать картинки для карточек немного волнительно.
На гладко отшлифованных досочках я рисую изображения богов и священных артефактов чернилами и пером, которые подарила мне Майн-сама. Меня уже столько раз заставляли зачитывать вопросы из карточек, что я почти все их запомнила. Даже если я забуду что-то, могу спросить у детей — кто-нибудь обязательно подскажет, так что я точно знаю, какие картинки рисовать.
Время, проведённое с детьми, тоже приятно, но всё-таки чувство подъёма, когда я полностью погружаюсь в рисование, — это совсем особое ощущение. Становится ясно, как сильно я тосковала по возможности рисовать.
Нарисовав несколько картинок, я услышала лёгкий стук в дверь моей комнаты. «А, точно», — подумала я, и, позвав войти, не ошиблась — вошла Розина. В тот момент, когда она закрыла за собой дверь, её голубые глаза наполнились слезами. Сколько она терпела, прежде чем расплакаться?
— Вильма, Майн-сама ужасна! Она хочет, чтобы я выполняла работу, подобную работе серого жреца!
— Розина, из этого мало что понятно. Расскажи, что именно произошло?
— Да, послушай. Ты единственная, кто может понять мои чувства, Вильма, — ты ведь тоже была Слугой Кристине-сама.
Я прекратила рисовать и развернула стул к кровати. Розина села на кровати напротив и, проливая крупные слёзы, начала жаловаться.
— Самая ужасная — это Дерия.
— Розина, я не знаю Дерию. Я ведь знакома не со всеми Слугами Майн-сама, так что расскажи, какая она?
Став Слугой Майн-сама и почти перестав выходит из приюта, я не получаю никакой информации извне, кроме того, что узнаю во время трапез и от детей. Франа и Гила я знала и раньше — они были Слугами Майн-сама ещё во время уборки приюта и оба были известными фигурами, так что и лица, и имена мне были знакомы, но имя «Дерия» я слышала впервые.
— Говорят, Дерия — это бывшая жрица-ученица при Верховном жреце. Девочка с ярко-рыжими волосами и крепким характером.
Если ей восемь лет, то когда нас вернули в приют, она должна была находиться в подвальном этаже. Но, несмотря на такую приметную рыжую шевелюру, в моей памяти нет ни одной жрицы-ученицы с таким описанием.
— Восьмилетнюю ученицу я наверняка видела, но, похоже, совершенно её не запомнила.
— Говорят, Дерия была забрана Верховным жрецом сразу после обряда крещения и так и не поднималась на первый этаж приюта — её перевели в дворянскую зону. Когда я спросила об этом, потому что ничего такого не помню, она гордо подтвердила. Без тени смущения заявлять, что рано или поздно она станет фавориткой, — что бы сказала Кристине-сама, если бы услышала это!
Кристине-сама презирала серых жриц, занимавшихся музыкальным служением, считая, что это занятие для тех, у кого нет ничего, кроме женского пола. Поэтому мы и не мечтали о том, чтобы нас позвал к себе какой-нибудь жрец в Синей робе.
Однако серые жрицы в приюте, кажется, не против музыкального служения. Божественная милость скудна, и если уж выбирать между тяжёлой работой на нижнем служении и музыкальным служением или даже ролью фаворитки, то лишь бы можно было нормально питаться.
— У Дерии не было ни серой жрицы, которая за ней ухаживала, ни выхода из приюта, — разве не естественно, что она хотела выбраться и обрести стабильную жизнь? А что, если бы ты, Розина, оказалась заперта в том подвале?
— Прекрати, Вильма. Мне дурно станет.
Хотя Розине было поручено мыть детей в подвале, она заявила, что будет убирать в женском корпусе, и первой сбежала. Вероятно, сильнее всего на неё повлияла Кристине-сама, которая часто говорила: «Я хочу видеть лишь прекрасное».
И хотя это было случайное стечение обстоятельств, разница между Розиной и Майн-сама, которая, обнаружив детей, немедленно послала Гила их спасать, не могла не вызвать у меня вздоха.
— У Дерии нет ни капли образования, она ничего не смыслит в искусстве и называет звук Фешпиля гулким. «Му-у! Му-у!» — кричит она, а ведь шумит именно она, а Майн-сама лишь смущённо улыбается и не решается отругать…
В том смысле, что обе избежали нижнего служения в Храме и попали в дворянскую зону, Розина и Дерия одинаковы. Однако, поскольку работа ученицы-Слуги — это в первую очередь забота о хозяине, то в отличие от Розины, репутация Дерии не так плоха.
— И ещё — Дерия жаловалась на меня Майн-сама.
Розина стала перечислять одно за другим всё, что Дерия наговорила во время совещания. Многое повторялось, и это ещё больше подчёркивало раздражение и гнев Дерии, — по крайней мере, мне так казалось.
— А что сказали другие? Они поддержали Дерию? Не нашлось никого, кто встал бы на сторону Розины?
— Да. Гил встал на сторону Дерии. Что-то вроде «кто не работает, тот не ест», и чтобы по ночам не играл на инструментах, — и всё это грубым тоном…
Если она играла на Фешпиле до того же позднего часа, как при Кристине-сама, то нетрудно понять, почему это не нравилось. И Дерия, и Гил — всё ещё ученики, и ложатся спать рано, как и дети в приюте.
— Для детей такого возраста ночная игра на инструментах — действительно помеха. Если бы кто-то играл в комнате детей приюта, я бы тоже оказалась в неловком положении.
— Вильма!?
— В комнате Кристине-сама утро было неторопливым, но, как и в приюте, у Майн-сама, наверное, утро начинается рано?
Розина едва заметно опустила взгляд. Вероятно, ей уже говорили то же самое.
— Кстати, я помню Гила только как непоседливого проказника, с которым невозможно было справиться, — а теперь он так сильно изменился.
У меня сохранились лишь воспоминания о том, как серый жрец, отвечающий за нижнее служение в Храме, частенько отправлял Гила в карцер. Когда мы услышали, что Гил стал Слугой жрицы в Синей робе, весь приют не поверил своим ушам.
— Если бы ты видела, как Гил стоит на коленях перед Майн-сама и получает похвалу, ты бы ещё больше удивилась, Вильма.
Давно не виданный мной Гил, казалось, был предан Майн-сама всем сердцем. Ведь он даже получил от Майн-сама в награду карточную игру, так что, думаю, Гил хорошо служит и между ними сложились отличные отношения хозяина и слуги.
— А что сказал Фран? Он ведь был Слугой Главного жреца и, в отличие от маленьких детей, смотрит на вещи беспристрастно, не так ли?
Фран, как знают все в приюте, изначально был Слугой Главного жреца и стал тем, кто помогает, наставляет и ведёт Майн-сама, которая является простолюдинкой. Он также единственный взрослый серый жрец среди Слуг Майн-сама. Видно, как Майн-сама ему доверяет и как она на него опирается.
— Фран — серый жрец, но когда я ему что-то поручаю, он не слушается. Тяжёлую работу тоже отказывается делать. А сам всё время что-то мне приказывает.
— …Разумеется, Фран будет тебе приказывать.
— Отчего же?
Розина с искренне непонимающим выражением лица склонила голову набок. В свете такого поведения нетрудно понять, почему остальные Слуги Майн-сама раздражены и почему Майн-сама пришла ко мне за советом.
— Фран — старший Слуга Майн-сама, а Розина — новенькая ученица.
— Но я ведь для Фешпиля…
— Розина, Майн-сама и Кристине-сама — разные люди. Даже если ты желаешь того же, это не будет принято.
— …Майн-сама сказала то же самое.
Майн-сама якобы ответила Розине: «Я не могу стать для тебя твоей Кристине-сама.»
— Что ещё она сказала?
— Что ночная игра на инструментах мешает всем, и после звона семи часов надо заканчивать, и ещё — она понимает, что для игры на инструментах важны руки, и если я не хочу заниматься чёрной работой, то должна выполнять практические обязанности.
— Практические обязанности?
Когда я переспросила, Розина кивнула.
— У Майн-сама слишком мало Слуг. Поэтому все практические дела ведёт Фран, за мастерскую и мужской корпус приюта отвечает Гил, а работу внутри комнат — Дерия.
— …Действительно, маловато.
По идее, Слуга должен лишь заботиться о быте хозяина, но Майн-сама — и директор приюта, и начальник Мастерской Майн. Обязанности обширны и многочисленны, а число помощников слишком мало по сравнению с объёмом работы.
— Вильма, ты ведь работаешь в женском корпусе приюта и рисуешь? Майн-сама говорит, что мне тоже нужно заниматься музыкой и другими делами. У неё нет возможности позволять мне заниматься одной лишь музыкой.
Невыполнение работы, которую Слуга должен выполнять по долгу, — проблема. Говорят, Майн-сама хочет, чтобы Розина, которой скоро исполнится совершеннолетие, взяла на себя часть обязанностей Франа. Если не хватает рук, это совершенно естественно. И потребности разных хозяев в навыках своих Слуг различаются.
— Что именно подразумевается под практическими обязанностями?
— Замещение при составлении документов и подсчёт записей в книгах учёта комнаты, мастерской и приюта. Майн-сама хочет снизить нагрузку на Франа.
— Это… Для тех, кто недавно стал Слугой и не умеет ни читать, ни писать, — для Гила и Дерии, — это действительно сложно. Вероятно, Майн-сама подумала, что Розина, которой скоро исполнится совершеннолетие и которая образована, сможет с этим справиться, но…
— Ах, — вздохнула я.
Когда становишься Слугой, тебя учат читать, писать и считать, но в случае Слуг Кристине-сама, даже если мы умели состязаться в изяществе почерка или писать стихи, практического опыта в составлении деловых бумаг у нас не было. Считать я плохо умею и почти бесполезна в этом. Мы были Слугами, полностью посвящёнными искусству.
Мне казалось, что теперь я вижу наши недостатки, которые раньше оставались незамеченными.
— Если она хочет снизить нагрузку, могла бы просто набрать побольше Слуг, но она говорит, что хочет, чтобы я этому научилась. …Незнакомое и непривычное можно освоить со временем, но Майн-сама заявила, что Слуга, категорически отказывающийся работать, ей не нужен.
— Да, вероятно. В отличие от Кристине-сама, Майн-сама — простолюдинка. Она не дворянка и не обладает достаточным состоянием, чтобы содержать более десяти Слуг, не так ли?
Это та самая хозяйка, которая детям, ещё не прошедшим обряд крещения, говорит: «Хотите есть досыта — зарабатывайте на содержание приюта сами.» Полагаю, у неё нет средств нанять столько Слуг, сколько нужно.
— Майн-сама — жрица в Синей робе! Не может быть, чтобы…
— Даже у жрецов в Синих робах в Храме обычно всего около пяти Слуг. Кристине-сама была исключением.
Обычно у Слуг от трёх до пяти, а также нанимают поваров и помощников. Нельзя было брать за образец Кристине-сама, у которой было две служанки, присланные из семьи, шесть серых жриц для занятий искусством, четверо серых жрецов для чёрной работы и практических дел, повара, помощники и несколько домашних учителей.
— Розина, Майн-сама, по-видимому, тебе не подходит. Жить, тая взаимное недовольство, — тяжело, согласись.
— Ты тоже хочешь, чтобы я вернулась в приют?
— Когда ваши взгляды на вещи настолько расходятся, мне кажется, что у Майн-сама остаётся лишь один выбор.
«Ах, именно так и есть», — подумала я. Майн-сама, верно, предложила Розине вернуться в приют.
— …Майн-сама сказала, что мне нужно решить до завтра. Вернуться в приют или принять обстоятельства, отличные от тех, что были при Кристине-сама, — выбирай, что больше нравится.
— Понятно. Тогда дальше это уже твоё дело, Розина.
Учитывая, что Майн-сама пошла мне навстречу и дала Розине время на размышления, мне больше нечего добавить. Остаётся лишь Розине сделать выбор.
— Вильма… Ты правда не считаешь, что заставлять жрицу выполнять работу серого жреца — неправильно?
Увидев, что я возобновила рисование, Розина тревожно окликнула меня. Похоже, её смущало, что я, бывшая Слуга Кристине-сама, не выказывала ей сочувствия.
— Да, но в комнатах, отличных от Кристине-сама, это самое обычное дело.
— …Значит, я была неправа.
Розина тихо произнесла это. Для Розины Кристине-сама была всем. С момента выхода из приюта она знала только ту жизнь и даже после возвращения продолжала стремиться к прежнему существованию рядом с Кристине-сама. Отвергнуть то, что было выращено в той среде, — болезненно. Но ей необходимо понять, что той жизни больше нет и что привычки и правила Кристине-сама не действуют за её пределами.
— Розина, ты не права. То, что установила Кристине-сама, действует только у Кристине-сама. И наоборот — правила Майн-сама действуют только у Майн-сама.
— Не действуют…?
— Послушай, Розина. Хорошо подумай. Если бы тебя взяла не Майн-сама, а какой-нибудь другой жрец в Синей робе, у тебя могло бы и не быть инструментов. И музыкальное служение могло бы стать твоей работой. Стала бы ты тогда жаловаться?
Перед жрецом в Синей робе претензии жрицы-ученицы вроде «я не хочу идти туда, где нет инструментов» или «музыкальное служение — не для образованных жриц» просто не пройдут.
— Майн-сама ведь не запрещала тебе музицировать. Она лишь сказала, что у неё нет возможности разрешать тебе играть целый день, и что ты должна выполнять работу, которую делают другие Слуги. Она учла твои слова о том, что ты не хочешь повредить пальцы, и предложила тебе освоить практические обязанности. Розина, ты ведь говорила, что готова искренне служить Майн-сама. Или это были лишь пустые слова?
Избавиться от Слуги, который не оправдывает ожиданий, нетрудно. Но мне кажется, что Майн-сама пошла на максимальные уступки.
— Если даже после уступок со стороны хозяина ты остаешься недовольна, значит, тебе не по плечу ничего, кроме службы при Кристине-сама. Лучше вернуться в приют, пока ты не причинила окружающим проблем.
Розина, с лицом человека, потерявшего всё, тихо плакала и медленно опускала длинные ресницы.
— …Став Слугой жрицы-ученицы, я уже не вернусь в то время, не так ли?
— Да, Кристине-сама уже здесь нет. И никто другой не сможет стать Кристине-сама.
Пока я рисовала ещё несколько картинок, Розина сидела на кровати, склонив голову, и тихо плакала. Я не мешала ей, позволяя слезам течь до тех пор, пока они не высохнут сами, — словно поток вытеснял всё новые чувства.
— …Вильма.
Когда Розина подняла лицо, в её глазах таилось решимость. Разлучившись навсегда с прошлым, к которому так долго цеплялась, и устремив взгляд вперёд, Розина выглядела необычайно красивой, и мне было жаль, что у меня под рукой не оказалось красок.
— Я хочу по-прежнему быть хотя бы как-то связанной с музыкой. Поэтому я вернусь к Майн-сама. И освою практические обязанности.
— Майн-сама ценит старания, как в тот первый раз, когда она дала нам награду в приюте… Я могу лишь выслушать и поддержать, но постарайся.
Несколько дней спустя Майн-сама явилась в приют с улыбкой на лице. Хотя Майн-сама — жрица-ученица, по телосложению она почти не отличается от детей, ещё не прошедших обряд крещения.
— Вильма, ты за неё поручилась, верно? Розина, хотя ей явно непросто, старается с расчётами. Спасибо тебе, Вильма.
Майн-сама, прищурив золотистые глаза и улыбнувшись, выглядела наивной и невероятно милой, и так и хотелось подхватить её на руки, как одного из детей, но Майн-сама — хозяйка. Именно потому, что она простолюдинка, её манеры вежливы и вместе с тем располагают к близости. У Майн-сама есть своё достоинство, но по сравнению с Кристине-сама, истинной дворянкой, ей не хватает подобающей хозяйской осанки и величия.
— Я слышала, что Главный жрец дал Розину в Слуги Майн-сама с целью привить ей образование. Раз в Храме нет другой жрицы в Синей робе, которая могла бы служить образцом, лучшим примером как раз и является Розина, с которой обращались как с подругой Кристине-сама и вместе получали воспитание. Как Розина старается и преодолевает свои слабости, так и Майн-сама должна приложить усилия, чтобы обрести образование, не правда ли?
— Ух, — Майн-сама замолчала и с растерянным видом повела глазами из стороны в сторону. Но по-настоящему стоящая во главе не должна выказывать подобную растерянность.
— Майн-сама, когда вы собрали Слуг для разговора, Розина отвела взгляд? Она присела и расплакалась, оставшись без единой поддержки?
— …Нет, она прямо смотрела мне в лицо и, не склоняясь, излагала свою точку зрения.
Майн-сама с недоумением наклонила голову. Жесты маленького ребёнка трогательны, но так быть не должно.
— Это и есть правильная дворянская манера. …Розина пришла ко мне и расплакалась. До того она терпела.
— …Значит, я должна стать такой, как Розина?
Майн-сама стиснула губы и подняла на меня глаза. Её взгляд был очень похож на тот, с которым Розина приняла решение.
— Раз даже серая жрица, выросшая в приюте, смогла овладеть правильной манерой поведения, Майн-сама тем более способна на это. Тщательно переняв манеру поведения Розины, вы непременно добьётесь успеха.
— …Да.
Майн старалась, но всё уладила благодаря Вильме.
В следующий раз: завершение итальянского ресторана.