Пока стоявший рядом Главный жрец произносил приветственную речь, я разглядывала крошечный Магический инструмент у себя в руках. Это был антитайный Магический инструмент, передающий звук только определённому собеседнику, — в данном случае он использовался для того, чтобы во время сегодняшних переговоров меня слышал исключительно Главный жрец.
По сути, это была его инструкция: молчи, не вмешивайся, просто сиди и наблюдай. Когда я попросила дать мне возможность поддержать Лутца, он ответил: «То, что необходимо выяснить, — это замыслы и воля сторон, собравшихся здесь. Вмешательство третьего лица лишь внесёт хаос. К тому же ты не нейтральна — ты открыто заявляла, что на стороне Лутца. Ты мешаешь».
Хочется ответить: «А где же ваша обычная обстоятельность?»
Моим условием для участия в совещании было держать в руках этот Магический инструмент, так что сегодня я могла лишь сидеть, как кукла. Досадно, что Бенно и Марк тоже поддержали позицию Главного жреца.
Стулья были расставлены по углам вокруг стола. Главный жрец и я заняли самые дальние места после входа, Лутц сел напротив нас, а по бокам — родители Лутца, Бенно и Марк.
После приветствий и кратких представлений Главный жрец первым изложил требования Лутца. Это были вещи, которые он услышал напрямую от Лутца, включая события из домашней жизни, о которых не знала даже я.
«…На этом изложение позиции Лутца завершается. Лутц, нет ли ошибок?»
«Нет».
Лутц, на которого Главный жрец обратил взгляд, кивнул, оглядываясь на родителей. Я мысленно подбадривала его изо всех сил.
Сжав крепко дрожащие кулаки, Лутц заговорил: «Как ни старайся, меня всё равно не признают! Мои желания один за другим отвергает отец…»
«Хватит ныть!»
Отец Лутца, дядя Дид, вспыльчиво сжал кулаки на коленях и окрикнул сына.
Внезапный рев заставил меня вздрогнуть, и я едва не подпрыгнула на стуле. Он, видимо, привык отдавать указания ремесленникам. Его оглушительный голос был так силён, что мог бы эхом разнестись не только по кабинету Главного жреца, но и по всему дворянскому кварталу, — и моё сердце сжалось.
Страшно! Жутко напугала! Для сердца вредно!
Но, похоже, моё сердце — не единственное, которое сжалось. Все присутствующие опешили и одновременно повернулись к дяде Диду.
Я часто получаю от Бенно, но напор и громкость, с которыми дядя Дид разговаривает на улице, — это совершенно иной уровень.
«Старался? Не признают? Хватит нести чушь!»
Он сжал широкие плечи, подался вперёд к Лутцу и впился в него пронзительным взглядом. Даже без крика его голос был громким, а низкий, грубый тембр и рядом слушать было страшно.
Бледный от того, что его отчитали при всех, Лутц крепился, стиснув задние зубы, чтобы не расплакаться. Видеть это напротив — и хотеть слова сказать, но не мочь — невыносимо было, и я сама кусала губы, когда Главный жрец, сидевший рядом, поднялся.
Его голос, в корне отличный от рёва дяди Дида, — низкий, но отчётливо различимый, — тихо задал вопрос: «Дид, ты сказал «хватит ныть". Что ты имеешь в виду? Объясни».
«А? Что я имею в виду? Лутц ведь несёт нытьё, правильно?»
Дид нахмурился и скрестил руки на груди, как будто не понимал, о чём его спрашивают. В его собственной логике это было очевидно, и его смутило, что от него требуют объяснения.
«Ты обратился к Лутцу, который жалуется, что его старания не признают, со словами «хватит ныть". Мне непонятно, где тут нытьё. Я мало что смыслю в обычаях ремесленников и простых горожан. Объясни мне так, чтобы я понял».
«А, ну тебе это, наверное, не вдуплёшь. ...Объяснение, объяснение… Трудновато».
С Лутцем он мог бы отмахнуться: «Чего ты не понимаешь?» — но с дворянином так не пройдёт. Дид, видимо, привык, что дела решаются короткими приказами. Он нахмурился, подбирая слова.
«Он выбрал ремесло вопреки запрету родителей. Стараться — это само собой. Он ещё Обряд крещения не прошёл и одного сезона не миновал, а тут — признавайте! Ни покровителей, ни связей, — и вляпался в работу, где ничего нет. Идиот сын мой. Даже если до крови из последних сил стараться — непонятно, станешь ли ты кем-нибудь. Вот что я имею в виду. ...Теперь понял?»
«А, вижу. С этой точки зрения это действительно выглядит как нытьё. Лутц, ты тоже понял?»
Выслушав объяснение дяди Дида, Лутц сглотнул и, стиснув зубы от злости, опустил голову. Дядя Дид же слегка облегчённо вздохнул, убедившись, что его услышали.
Хоть это совещание и было полным использованием статуса Главного жреца-дворянина, выслушав всё в деталях, я поняла, что за словами дяди Дида стоял настоящий смысл. По одной только версии Лутца этого понять было невозможно.
«Лутц, у тебя есть возражения? Ты признаёшь правоту позиции Дида?»
Главный жрец мягко подтолкнул его, и Лутц медленно поднял голову и посмотрел на родителей.
«Я не прошу признания! Хотя бы… Хотя бы разрешили мне стать учеником торговца!»
«…Я же сказал: делай, что хочешь».
Дид нахмурился ещё сильнее, прищурил глаза, будто не понимая, о чём идёт речь, яростно почесал голову, а потом вздернул подбородок и посмотрел на Лутца. По его виду было ясно — он больше не возражает.
«Делай, что хочешь… э? Это значит…?»
Лутц растерянно наклонил голову, и тётя Карла пояснила со вздохом: «Твой отец принял это по-своему».
«Т-так, мама!? Если ты знала, почему не сказала?!»
«Да я сама впервые слышу от этого человека, откуда мне было знать!»
Тётя Карла пожала плечами и покачала головой. Похоже, недостаток слов был проблемой не только между родителями и детьми, но даже между супругами. «Если не скажешь — как я узнаю…» — Лутц обмяк и опустил голову, но я была на его стороне.
Если подумать, Лутц тоже редко высказывал своё мнение дома — видимо, в этом семействе все были друг на друга похожи.
«Дид, это значит, ты не против того, чтобы Лутц работал учеником торговца?»
На вопрос Главного жреца Дид кивнул с выражением досады, словно говоря: «Зачем спрашиваешь ещё раз?»
«Мне торговцы не по душе и непонятно, зачем кем-то таким хотеть стать. Но если мужик выбрал дело вопреки воле родителей — будь то ученичество при магазине или что угодно — пусть доводит до конца. Не ной и в приют для сирот не убегай. Стыд и позор».
Сказав это с язвительной усмешкой, он выпрямился, откинувшись от наклонённого вперёд положения, и скрестил руки на груди.
Я инстинктивно хотела крикнуть: «Дядя, нет! Это из-за меня! Лутц не убегал!» — но, похоже, меня никто не услышал. Ни один человек не повернулся в мою сторону.
Единственный, кто мог бы услышать, — Главный жрец — лишь держал Магический инструмент на цепочке на запястье, не сжимая его ладонью. С самого начала он и не собирался слушать. Ужасно.
«В приют для сирот убегать… это потому, что Майн…»
Лутц, точно так же, как и я, начал было возражать, но поспешно осёкся. Он крепко сжал губы, поднял голову и впился взглядом в дядю Дида.
«Тогда почему ты не даёшь мне разрешения выехать в другой город на работу?!»
Непосредственной причиной побега Лутца из дома стало то, что ему отказали в разрешении покинуть город. Для Лутца, который стал учеником торговца ради возможности уехать, это было самое невыносимое — и даже это было отброшено одним предложением.
«Подумай — и поймёшь!»
Дид взревел, но Лутц не понимал — именно для этого он и сбежал из дома. Главный жрец вздохнул и снова взял слово: «Он не понимает, так что объясни причину».
«…Опять?!»
Дид с выражением измученности охнул. Заявив, что он не горазд на такие вещи, нахмурился и заговорил: «Стать торговцем и выехать из города — это два совершенно разных вопроса. За городом опасно. Бродят свирепые звери, бандиты. Не место, куда стоит вести ребёнка».
«Точно! Слишком опасно!»
Я встрепенулась, услышав дядю Дида и тётю Карлу. Я никогда не выезжала за пределы ближайшего леса, так что реального представления не имела, но, оказывается, за городом было полным-полно опасностей.
Здесь детям ходить за ворота и собирать дары леса считалось нормой. Раз уж они выходили так же спокойно, как из города, я и не задумывалась, что за стенами — место, куда любой нормальный родитель по праву не пустит ребёнка.
К тому же в этом городе барды и странствующие торговцы встречались на каждом шагу, с Лутцем можно было свободно разговаривать, а в трактире у Восточных Ворот постоянно останавливались путники. Поэтому, когда говорили, что путешествовать тяжело, я понимала это лишь как неудобство передвижения — пешком, верхом или в карете.
К тому же ближайший взрослый в моей жизни — Бенно — собирался открыть мастерскую в другом городе, и я своими глазами видела, как он уезжал и возвращался, — так что особой опасности не чувствовала.
…Я до сих пор совершенно не понимаю здешних обычаев.
Скоро исполнится два года, а я знать ничего не знаю. Пока я вздыхала, Главный жрец слегка нахмурился и наклонил голову: «Полной безопасности, конечно, нет, но Бенно едет в город, до которого от Восточных Ворот всего полдня пути в карете. Если пешком — это одно, а в карете волноваться не о чем, верно?»
«Не нужно».
Дид ответил решительно. Лутц вспыхнул, будто получив пощёчину, и впился в него взглядом.
«Я же говорю — для работы!»
«Успокойся, Лутц. Дид, что значит «не нужно"?»
Главный жрец жестом остановил Лутца и обратился к Диду с просьбой объяснить. Дид, видимо, ожидал этого вопроса — он перевёл взгляд на Бенно и Марка.
«Тот человек заявил, что хочет взять Лутца с собой для открытия мастерской в другом городе».
«И?»
«Слушай, всего-то трёхлетний контракт — и он хочет, чтобы ученик там чему-то научился?»
Ученик по обычному контракту — это в сущности трёхлетний наёмный работник: его ставят на простую работу и закладывают основы ремесла. После того как магазин или мастерская будет готова, его могут задействовать на открытии, но к оформлению контрактов или строительству нового объекта он не имеет отношения.
Я знала, что мечта Лутца — уехать в другой город, и думала: вот и сбылась мечта. Но если подумать здраво, это не работа для обычного ученика. Это работа преемника. Не то чем должен заниматься Лутц.
Позиция дяди Дида — зачем ехать в опасный мир за городом ради работы, которая не нужна — была абсолютно логичной.
Когда Главный жрец и я одновременно посмотрели на Бенно, он тихо вздохнул и обратился к дяде Диду: «Как я упоминал на днях, учитывая перспективы магазина и способности Лутца, я хотел бы обучать его как своего преемника. Поездка для открытия мастерской в другом городе — часть этого плана, и для её осуществления я прошу разрешения на усыновление».
«Фи, нелепость».
Дид резко отверг предложение Бенно. Сказав это, он оглянулся по сторонам и пробормотал: «И на это нужны основания?»
Главный жрец ответил: «Разумеется», и Бенно, чьё предложение было отвергнуто, тоже кивнул, не отводя взгляда от дяди Дида.
«Если у вас есть причина, я был бы рад её услышать. Простите за прямоту, но вы, сэр, не являясь торговцем, не можете выступать гарантом для Лутца. Усыновление должно быть контрактом, выгодным не только магазину, но и самому Лутцу».
После слов Бенно Дид на мгновение опустил взгляд. Затем впился в него своими пронзительными глазами.
«У тебя нет детей, верно?»
«…Именно поэтому я рассматриваю Лутца как своего преемника?»
Бенно нахмурился в недоумении — может ли отсутствие детей служить основанием для отказа?
Однако Дид сказал: «Не в этом дело», — и медленно выдохнул: «Ты прав — я не могу быть гарантом для Лутца, и я ценю, что ты признаёшь его способности».
Его взгляд метался, будто он подбирал слова, затем он попеременно посмотрел на Лутца и Бенно: «Ты — прекрасный предприниматель и способный торговец. У тебя хватит великодушия терпеть неудобства ради Лутца. Но ты не сможешь быть родителем».
Он не оскороблял Бенно и не давал несправедливой оценки. Тем не менее он отказывал. Я не понимала, что он имел в виду, сказав «не сможешь быть родителем».
«Что вы имеете в виду, говоря, что Бенно не может быть родителем? Объясните. У него что, дурная слава?»
На вопрос Главного жреца Дид охнул: «Если бы была дурная слава — проще было бы». Затем посмотрел прямо на Бенно: «Как бы хороша ни была его деловая репутация, человек, чья главная цель при усыновлении — увеличить прибыль магазина, не может быть родителем. Родительство — это не про расчёт выгоды. Я прав?»
Глаза Бенно слегка расширились, а затем на его лице появилась горькая улыбка: «Понимаю. Вы абсолютно правы — действительно, мой главный приоритет — прибыль магазина».
Бенно задумался об усыновлении потому, что заполучить Лутца было наиболее выгодно и для магазина, и для него лично. Конечно, характер и способности Лутца тоже принимались во внимание, но как преемник, который унаследует магазин, приоритетом оставалась прибыль.
Для торговца это было само собой разумеющимся, но если его упрекают в том, что это не родительская позиция — Бенно не мог возразить.
«Я понимаю причину отказа от усыновления. Однако я серьёзно верю в потенциал Лутца. Если не усыновление, а стандартный контракт с правом преемствования — вы бы согласились?»
Если обычный контракт — это как наёмный работник, то контракт с правом преемствования — это статус будущего управляющего магазином. Гарантии, условия и обязанности полностью меняются.
«Не слишком ли рано?»
«Что вы имеете в виду под «слишком рано"?»
На вопрос Главного жреца Дид пожал плечами, даже не скрывая раздражения: «Обычно сначала смотрят, как человек работает по обычному контракту несколько лет, а уже потом решают, заключать ли контракт преемствования. Обряд крещения прошёл — а сезона не миновало. Лутц всё ещё ученик».
Когда дядя Дид выразил свои сомнения, Бенно удивлённо приподнял брови: «Верно, после Обряда крещения не прошло и сезона. Но с тех пор, как я работаю с Лутцем, прошёл примерно год?»
«Да?»
«Да. Взять на себя даже одного ученика — это нагрузка на магазин, вы согласны. Лутц не имел ни связей, ни обязательств передо мной, и изначально я не планировал его нанимать. Когда я взял Лутца учеником, я поставил перед ним задачи, казавшиеся невозможными. Но Лутц показал результаты, превзошедшие мои ожидания».
«Ооо…»
Дид слушал объяснения Бенно с видом человека, слышащего это впервые.
Если мои воспоминания верны, тогда дядя Дид говорил, что Лутцу было бы неплохо стать ремесленником, изготавливающим бумагу. Возможно, он не спрашивал, для чего бумага делается? Или Лутц не говорил?
«Лутц отчаянно старался компенсировать то, чего лишился, не вырастая в семье торговца, и обладает достаточным терпением. Я хочу оставить его у себя, пока не заберёт кто-то другой, а если серьёзно обучать — чем раньше, тем лучше. Я ценю его трудолюбие, но без надлежащих оснований…»
«Хорошо».
Сказав это, Дид бросил взгляд на Главного жреца, который уже собирался встать, и добавил от себя: «…Как бы мне ни хотелось помочь, я не могу выступить гарантом торговца. Если его положение таково, что рано или поздно ему доверят магазин, то такой контракт будет на пользу Лутцу».
«Тогда давайте немедленно оформим всё в коммерческой гильдии».
Марк улыбнулся и подхватил, а Дид скривил лицо от крайнего неудовольствия: «Вот торговцы-то все…»
«…Папа».
Из уст Лутца сорвалась тихая тишина.
Узнав значение слов отца — слов, которые всегда обрывали разговор, — и осознав ту любовь, которая в них скрывалась, Лутц, должно быть, был на пределе. Слёзы хлынули из его глаз цвета нефрита, так похожих на глаза дяди Дида.
Тёти Карла тоже тихо плакала, а дядя Дид, оказавшийся между ними, выглядел крайне неловко: он отводил взгляд от обоих и отчаянно чесал голову. Казалось, стыд от того, что его заставили сказать всё, что обычно оставалось невысказанным, наконец навалился на него.
«Лутц! Извинись!»
С загорелым, но наверняка покрасневшим лицом он вдруг рявкнул.
«…Дид, так не получится».
На замечание Главного жреца, произнесённое со вздохом, Дид запнулся на мгновение, а затем взревел на Лутца: «Из-за твоих самонадеянных недоразумений и безрассудства ты заставил столько людей сюда съехаться! Простись от всей души!»
Слова дяди Дида пронзили мне сердце. Человеком,заставившим всех этих людей съехаться, был не Лутц, — скорее, я.
«П-простите!»
Не дожидаясь, чтобы мой голос был услышан, я извинилась вместе с Лутцем. Родители Лутца смотрели на него, но Главный жрец, Бенно и Марк были обращены ко мне.
«Ну всё, пошли, бестолочь».
Когда Лутц подбежал, Дид шлёпнул его кулаком по голове. Лутц вскрикнул «Больно!» и, вытирая слёзы, всё же с радостью встал рядом с отцом.
«Видимо, и мне не хватило слов. ...Спасибо за помощь».
Сказав это Главному жрецу с неловким видом, Дид развернулся и вышел из комнаты. Тёти Карла взяла Лутца за руку, и они пошли, крепко держась за руки.
«Милорд, отправимся и мы в коммерческую гильдию?»
«Главный жрец, сегодня я вам очень признательна. Благодаря вам всё разрешилось благополучно».
С длинной формальной прощальной речью Бенно поклонился и вышел из комнаты — наверняка отправляясь за Лутцем, чтобы оформить контракт преемствования в коммерческой гильдии.
Когда Бенно и Марк ушли, в комнате остались только Главный жрец и я, и серые жрецы стали заходить, чтобы убрать стулья и прочее.
«Всегда выслушивай все стороны. Выслушав лишь одну, получишь искажённую картину».
«Да».
Я кивнула беззвучно, и Главный жрец сжал ладонью Магический инструмент, висевший на цепочке у запястья.
«Хорошо, что эта семья не распалась».
«А?»
Я моргнула, удивлённая его внезапным замечанием. Бесстрастное лицо Главного жреца было слегка нахмурено — и он сказал: «Ты же сама это сказала?»
«Примирить его с семьёй и вернуть Лутца домой — вот лучший исход для тебя, верно?»
Его слова вернули мне картину: счастливое, мокрое от слёз лицо Лутца. Лутц, который стискивал зубы от бессилия, потому что семья его не понимала, — теперь плакал от радости и уходил, взяв дядю Дид за руку и тёту Карлу за другую. Мои собственные глаза оплавились жаром.
«Да, хорошо. ...Правда хорошо…»
Все говорили слишком мало, и всё только запутывалось больше и больше — но чувства семьи, чувства родителя и ребёнка, не исчезали. Я была рада, что Лутц вернулся к своим.
«Перестань плакать. ...Иначе выглядит так, будто я тебя расплакал».
Заметив, как серые жрецы исподлобья поглядывают в нашу сторону, Главный жрец мрачно усмехнулся.
«Это слёзы радости, так что всё в порядке».
«Ну ты даёшь…»
Когда я потянулась вытереть слёзы рукавом Синей робы, Главный жрец — с видом человека, попавшего в безвыходное положение — протянул мне носовой платок.
На платке была вышита фамилия, и я узнала, что Главного жреца зовут Фердинанд.
Побег Лутца завершился, и он перешёл от обычного контракта к контракту преемствования.
В следующий раз я сделаю Вильму своей Слугой.