На неё навалившаяся фигура смотрела на Маомао ошарашенным выражением лица. Маомао подумала, что лицо этого человека чем-то напоминает белку.
— Было бы очень кстати, если бы ты отодвинулась.
Маомао сказала это, но девушка не двинулась с места — она продолжала держать руку на голове Маомао.
Какое-то неловкое выражение застыло на её лице.
Маомао смутно догадалась, в чём дело.
— Было бы очень кстати, если бы ты поскорее отодвинулась. Я не хочу оставлять жука у себя на голове.
В тот момент, когда девушка бросилась, раздался хруст.
Что именно было раздавлено — легко догадаться.
Девушка смущённо улыбнулась и медленно слезла с Маомао.
Холодная колодезная вода приятно освежила, когда она облила себе голову. Приятно, но неприятное чувство так и не прошло.
Девушка протянула полотенце мокрой насквозь Маомао. Та благодарно приняла его и вытерла капли.
В насекомой клетке, привешенной к поясу девушки, сидело несколько насекомых обугленного цвета. Они подрагивали крыльями, издавая звуки, похожие на звон колокольчика.
— Ты пыталась поймать этих насекомых?
— Ага.
Девушка смотрела на Маомао смущённо, но глаза её сверкали.
Похоже, всё началось из-за того, что Маомао заговорила о насекомых.
Пока Маомао размышляла, что теперь делать, девушка схватила её за руку и оттащила за колодец. Там, в тени деревьев, стоял деревянный ящик, как раз подходящий для сидения. Девушка похлопала по ящику, давая понять, чтобы та села.
(……)
У Маомао было дурное предчувствие.
И оно, как обычно, оправдалось.
— Так вот, эти насекомые обитают на восточном островном государстве. Они потряхивают крыльями и издают звук.
Девушка рассказывала, разглядывая клетку с насекомыми.
— Наверное, одно из тех, что были среди товаров для обмена, убежало. В нашей стране, по-моему, они водятся только здесь.
— Понятно, — лениво отозвалась Маомао.
— Похоже на таракана цветом, но это другое существо, так что всё будет в порядке.
Маомао пожалела, что вообще услышала это. Она снова вытерла голову полотенцем, усердно тирая.
Девочка с нечёткой речью вот таким вот образом устроила ей четвертьчасовой разговор о насекомых. Маомао неоднократно пыталась вставить слово и свернуть разговор, чтобы уйти, но всякий раз её за рукав оттягивали и останавливали.
Приходилось слушать.
Она понимала, что человеку свойственно увлекаться своими интересами и нести об этом, но ей хотелось бы донести до слушателя, как это утомительно.
(Если бы речь шла о лекарствах, было бы ещё терпимо...)
Вот о чём, вспомнила Маомао.
— Скажи, ты разбираешься в лекарствах?
Она решила насильно сменить тему. По словам этой девочки, она ходила в медпункт за лекарствами. Если история о шарлатане-лекаре была правдой, она должна была уметь готовить микстуры.
— А? В лекарствах? В какой-то мере. Сестра меня обучила, запоминай всё, так что простое я могу, но да. Раньше мне дали лекарство от этого старика, и оно было ужасного качества. Лучше бы я сделала сама.
Шарлатан-лекарь, надо же, как его окрестили. Ну ладно, нечего возразить, ведь это правда.
— Сестра тебя обучила?
Это её немного заинтересовало.
Женщины-аптекари — не rarity, но и нечастое дело. Ей стало любопытно.
— Ага, в детстве. Простые лекарства я знаю, но да.
— Ты в гареме?
— Нет, в гареме не работаю, я чиновница при дворе.
Маомао подумала, что это досадно.
Разговор прервался, и Маомао наконец смогла подняться.
— Мне пора, есть дело.
— Подожди, давай ещё поговорим.
— ...Раз не о насекомых, подумаю.
Впрочем, о дунчун-сяцо она, возможно, могла бы поболтать.
Она собралась вернуть мокрое полотенце и уйти, но девочка вдруг расплылась в улыбке.
— А я...
Шисуй
зовут.»
«Маомао»
Сказав это, Маомао решила вернуться в Нефритовый дворец.
Шисуй энергично махала рукой, крича «Пока-а!»
Кажется, она не плохой ребёнок... кажется.
Маомао потрогала голову.
Ощущение вдавленности всё ещё оставалось.
Вернувшись в Нефритовый дворец, она обнаружила, что идёт очередной приём у евнухов. У входа во дворец стояли евнухи из свиты Жинши. Впускали внутрь только самого Жинши и Гаошуня, так что остальные евнухи были вынуждены ждать снаружи.
(Тяжело им приходится в такую жару.)
Енухи махали веерами, явно страдая от жары. Маомао заметила воду, стоящую на столике у входа — наверное, кто-то принёс. В такое время года, если не восполнять запасы жидкости, можно и потерять сознание, и Маомао подумала, что это разумное решение.
«Маомао»
Как только она вернулась,
Гуйюань
позвала Маомао.
«Госпожа Гёкуё тебя вызывает.»
Маомао поспешила в гостиную, где находилась наложница Гёкуё.
Обычно в таких случаях можно примерно представить, что происходит.
Как и ожидалось, енух расселся на длинном удобном диване и ждал.
Маомао слегка поклонилась и встала перед наложницей Гёкуё.
«Госпожа Гёкуё, у вас есть ко мне поручение?»
«Дело не ко мне.»
Наложница Гёкуё пила тёплый фруктовый напиток. В обычное время она предпочитала бы фруктовое вино со льдом, но из-за беременности ей приходилось отказываться.
Чтобы укрыться от жары, Хунньян стояла рядом и веерала веером.
«Дело ко мне.»
Жинши, по-прежнему великолепный собой, заговорил.
Гаошунь, как и Хунньян, обмахивал Жинши веером.
По идее, этим должен был заниматься кто-то низшего ранга, но, раз рядом никого больше не было, это была их обычная беседа наедине.
«Какое дело привело вас?»
«На несколько дней мне хотелось бы забрать её обратно.»
«Забрать обратно» — потому что Маомао была одолжена Жинши для службы при Гёкуё. По договорённости она должна была оставаться при ней до благополучного разрешения от бремени.
«Ну надо же. А кто в это время будет проверять на яды?»
Гёкуё сказала это нарочито.
«В этом отношении всё предусмотрено. Вместо неё я одолжу свою служанку. Она, конечно, не сравнится с этой девицей, но к ядам привыкла.»
«Можно ли ей доверять?»
«Жёстко сказано.»
На губах Гёкуё появилась лукавая улыбка.
Когда речь зашла о служанке Жинши, Маомао могла вспомнить лишь одну — пожилую придворную даму Суйрэн.
Впрочем, та вполне могла бы подменить Маомао.
Однако Маомао задумалась — а кто тогда будет присматривать за самим Жинши? Добрая старушка никак не могла перестать баловать большого мальчика.
«Несколько дней — это значит, вы собираетесь куда-то?»
«Да, меня пригласили на соколиную охоту.»
«Ну надо же.»
(Соколиная охота, значит.)
Это опять-таки
аристократическое
увлечение.
«Владения Господина Шисё.»
Жинши заулыбался, но его лицо оставалось безупречным — ни малейшей бреши.
(Господин Шисё, значит.)
Кажется, это высокопоставленный чиновник, который якобы является отцом Наложницы Роран.
Неужели ей только кажется, что от этого пахнет подвохом?
Только бы не втянули в какую-нибудь неприятность, — думала Маомао. Хотя... если речь о соколиной охоте, то, может, удастся поесть свежего кролика.
(Лучше бы кроличьи рисовые лепёшки, чем кроличье мясо.)
Есть сказка о кролике на Луне, который пестом толчёт зелье.
— Тяжело вам приходится. И сопровождение тоже...
— У нас тоже всё непросто.
— Значит, вы хотите одолжить Маомао.
— Да, мы бы хотели, чтобы нам вернули эту девушку.
Глаза Наложницы Гёкуё блеснули.
— Может, обойдётесь без Маомао? У меня есть ещё хорошие девочки.
— Нет, если вы вернёте нам именно эту девушку, нас это вполне устроит.
Неужели ей только кажется, что между Жинши и Наложницей Гёкуё летят искры? Маомао поскорее подменила уставшую Хунньян и стала обмахивать веером.
— Хм-м, кого бы мне вам одолжить?
— Как я уже сказал, нам достаточно, чтобы вы вернули эту девушку.
Наложница Гёкуё прищурилась и хитро улыбнулась.
— Хо-хо-хо, вы всё время говорите только «эта девушка», не иначе.
— ...И что в этом такого?
Лицо Жинши на мгновение исказилось.
— Скажите, Гаошунь, а как вы называете Маомао?
Наложница Гёкуё с весёлым видом обратилась к молчаливому слуге.
— Я называю её
Котёнком.
—
Для столь молчаливого человека — удивительно фамильярное обращение.
Гёкуё повернула к Жинши свой взгляд охотника, загнавшего добычу в угол.
— Эй, а как ты обычно называешь Маомао?
— ...
Жинши выглядел неловко и бросил взгляд на Маомао.
Впрочем, она ни разу не слышала, чтобы он называл её по имени.
Маомао осознала это заново.
Хотя на самом деле ей было всё равно.
И всё же её удивляло, почему Жинши выглядит таким неловким.
К ней подступила Хунньян, тыкнула локтем и выразительно щурилась, словно хотела что-то сказать, — но Маомао так и не поняла, чего та добивается.