Пока что — ленивая поболтовня.
Обновлюсь — в атмосфере ранних глав.
У порта собрались толпы.
Луобань
изнутри экипажа смотрел на возвращающиеся корабли.
Спустя примерно год Императорский младший брат возвращался в столицу. Среди его свиты были и родственники Луобаня.
«Луобань-сама, можно остановить экипаж здесь?»
Вежливым тоном спросила
Санбан.
Ровесница Луобаня,
молодая женщина,
но одетая в мужскую одежду и с аккуратно собранными волосами. Почему вместо имени — номер? Потому что приёмный отец Луобаня,
Луохань,
не запоминает имён. Санбан — одна из детей, подобранных отовсюду.
Санбан — дочь бывшего торговца. Когда она сбежала от навязанного родителями жениха, пришла предлагать свои услуги Луоханю. Её следовало бы отослать прочь, но оказался у неё коммерческий талант, как и подобает дочери купца.
Теперь долги главы дома, Луоханя, отрабатываются подработками Луобаня и Санбан. Мужской наряд она носит по двум причинам: чтобы её не презирали за то, что она женщина, и из бунтарского чувства — из-за навязанного брака.
Раз уж есть Третья — значит, есть и Первая, и Вторая; на данный момент подобрал уже до Шестой. Время от времени Луохань забывает даже имя Луобаня и величает его Нулевым. Третья решила не возвращаться к родителям, отбросила своё имя и сама называет себя Третьей.
«Давай. Остановим экипаж прямо у порта. Если назвать имя моего приёмного отца, нас должны пропустить.»
«Как скажете.»
Луобань достал металлическую пластину с гравировкой "Луо". По идее, её должен хранить глава дома, но если дать Луоханю, он наверняка её потеряет. Поэтому Луобань держит её у себя.
«С этим можно в любой момент захватить дом,» — шутили некоторые.
Но если бы кто-то и попытался, в лепёшку раскатали бы Луобаня. Впрочем, странно, что он выглядит непутёвым сыном — он из кожи вон лезет, чтобы расплатиться с долгами.
«Кстати, разве не нашлось другого кучера?»
На кучерском месте, держа уздечку, сидела сама Санбан. Они разговаривали через маленькое оконце для связи, так что вести беседу было не совсем удобно. Охрана имелась, но следовала верхом, а не в экипаже.
«Э-э, ну да. Нанимать карету со стороны — расточительно, а раз я как раз свободна, логичнее, чтобы я вела её сама. Так не будет лишних затрат, верно?»
«Верно. Но когда ехали первая и вторая, кучеры всегда были.»
«Неужели?»
Пока они разговаривали, карета добралась до порта. Люди уже сходили с корабля. Найти Ракана было нетрудно.
Там, где слышен был громкий шум, находился младший императорский брат. Напротив, там, где было странно мало людей и тихо, — там был Ракан.
«Прошу прощения, пропустите.»
Рахан быстрыми шагами направился к Ракану. За толпой стоял полноватый мужчина с одутловатым лицом.
Ракан плохо переносил транспорт. Кареты ещё куда ни шло, но корабль — совсем не его стихия. Рахан тоже страдал от морской болезни, и в такие моменты он невольно ощущал какое-то странное родство.
«Господин Рахан.»
Голос принадлежал заместителю Ракана —
Онсо.
Похоже, год в Западной столице дался ему нелегко — выглядел он ещё худее, чем в прошлый раз.
«Как видите, приёмный отец в полном беспомощном состоянии. Я хотел бы отправить его домой. Не создаст ли это проблем?»
«Хорошо. Прошу вас. Передам Госпоже Цуки.»
Онсо, скорее, выглядел облегчённым.
Посиневшего приёмного отца попросили охранники отнести до кареты. Честно говоря, от смеси запахов рвотных масс и нечистот не хотелось находиться с ним в одном пространстве.
Рахан запихнул Ракана в карету и забрался на кучерское место.
«Р-Рахан...?»
«Потерпи. Если я останусь с отцом в одном пространстве, меня самого вырвет.»
Третьей было жаль, но Рахан не мог ехать верхом один. А пройти пешком у него сил не было.
«А-а, хотелось бы поздороваться с Госпожой Цуки, но ничего не поделаешь. Отложим на другой раз.»
Если бы он сейчас ринулся в ту толпу, стал бы лишь одним из ничем не выделяющихся прохожих. Рахан знал, что является невзрачным маленьким мужчиной, далёким от выдающейся внешности. Чтобы такой человек выглядел значительнее, нужно явиться на сцену, где можно проявить свои способности, и привезти с собой информацию, которая заинтересует собеседника. Просто нарядиться в не подобающие ему дорогие одежды и бравировать — пустая трата усилий, а то и вовсе смешно.
Госпожа Цуки была обладательницей проницательного взгляда и отнюдь не из тех, кого легко обмануть. Если уж внешность красива, то и содержание должно быть прекрасным — иначе Рахан не мог бы это простить. В этом отношении Госпожа Цуки была творением небес, воплощавшим идеал Рахана.
«Ну, год-то прошёл... По крайней мере, одного малыша должен был оставить.»
Почти мимолётом он вспомнил о приёмной сестре.
Маомао
Хоть и хотелось бы встретиться с ней прямо сейчас и поговорить, но сначала нужно было разобраться с грузом в карете, и он отказался от этой затеи.
«Рахан-сама. Может, мне связаться с Маомао-сама?»
Сямбан обратился к Рахану.
«Можешь?»
Обычно, когда Рахану нужно было отправить короткое послание, Сямбан часто писал его за него. Маомао не знала о Сямбане, но Сямбан о Маомао был наслышан — вот такие вот отношения.
«Да, нужно поскорее заставить Маомао-сама забрать те вещи.»
Сямбан сказал это каким-то странно напряжённым тоном.
Если спросить, что это за «те вещи», — стоит только прибыть к поместью, и всё сразу станет ясно.
Перед поместьем с необычными фигурками сёги стояли две женщины.
«Рахан-сама!»
Стройная женщина подошла к карете.
Яо
— так звали девушку, которая была выше Рахана ростом, но ей было всего семнадцать. За ней стояла женщина с острым взглядом, —
Эньэнь
была рядом.
Эти две были коллегами Маомао. Однажды их поселили в поместье, желая заслужить благодарность Маомао, но это оказалось ошибкой.
Каким-то образом обе так и обосновались в поместье.
«Как там Маомао?»
Встревоженное лицо Яо, к тому же очень красивое, выглядело невероятно миловидным. Но это всё. Рахан понимал — к ней нельзя больше сближаться. Голова продолжала бить тревогу.
«Я просто поехал за приёмным отцом. К сожалению, приёмную сестру подобрать не удалось. Я ведь говорил тебе об этом ещё до отъезда?»
Он держал дистанцию в общении с ней. Иначе взгляд её прислужницы Эньэнь был бы слишком пугающим.
«Понятно.»
Разочарованная Яо.
«Понятно.»
Как бы то ни было, Янень нахмурилась. Посмотрев на опечатанную Яо, она сделала такой вид, будто во всём виноват Рахан. Что же ему делать в такой ситуации.
«Больше нет дел? Если мы будем стоять здесь и разговаривать, хозяин дома будет ждать нас бесконечно.»
Санбан прищурился и сказал.
«...Да, пожалуй. Простите за невежество.»
Яо тоже прищурилась и посмотрела на Санбана. На лице Янень появилась напряжённая улыбка.
«Кроме того, по договорённости, вы должны были остаться здесь до возвращения Маомао-сама, не так ли? Я подам людей, так что, пожалуйста, соберите вещи.»
Санбан сказал это с бодрой улыбкой.
«Раз Маомао-сама вернётся, то в этом доме у вас не останется ни малейшей привязанности.»
Почему-то шестое чувство Рахана подсказывало ему, что это место станет ареной противостояния.
«...Да, пожалуй.»
Яо о чём-то задумалась.
«Можно подождать несколько дней? Мы здесь долго жили, так что на сбор вещей нужно время.»
«Ой, я думала, ваша способная горничная быстро всё упакует. И ещё, по рассказам, ваш родственник тоже отправился в Сайто. Не лучше ли было бы вам позаботиться о нём в первую очередь, а не ждать Маомао-сама?»
«Ой, об этом... Говорят, дядя всё ещё остался в Сайто. В семье из-за этого всё вверх дном, так что мне там, похоже, тоже нет места.»
Почему-то, хотя разговор был вежливым, между Яо и Санбаном летели искры. А Янень неотрывно смотрела на Рахана.
Рахан, желая поскорее убраться отсюда, слез с козел. Затем остановил ближайшего слугу.
«Спальня для моего приёмного отца готова? Приготовьте кашу, полезную для желудка, и не жирную выпечку. Фрукты тоже подойдут. И ещё — фруктовый напиток как следует охладите.»
«Слушаюсь.»
«Тогда я закончу оставшуюся работу.»
Рахан быстрым шагом удалился, словно сбегая с этого места.