Послышался скрипучий звук — кто-то тёрся о вход в шатёр.
Когда Маомао открыла глаза, Судзумэ уже возвращалась с едой.
— Это порция Маомао.
— Благодарю вас.
Судзумэ поставила жировой светильник на ковёр. Пахло подозрительно вкусно — похоже, основу составляла говядина или баранина.
Каждого блюда было по две порции. К тому же добавился суп. Всё расставили вокруг подсвечника. Блюда из картофеля и того, что оказалось под рукой, выглядели весьма эффектно.
Маомао погладила живот. После сна слегка проголодалась.
— Все остались довольны.
— Приятно слышать.
— Да. Сейчас едят, пьют и, судя по звукам, очень довольны.
Из-за стен шатра доносились звуки струнного инструмента и пение. Всё это было несколько наигранным, но главное — праздник работал как положено.
— Давай по очереди пройдусь по блюдам и скажу, что о каждом думаю.
— Пожалуйста.
Маомао и Судзумэ как-то непроизвольно расселись на коленях и стали разглядывать выложенные блюда.
— Начнём с печёного картофеля. Как сказано в названии — просто запечённый картофель.
— Да.
Сладкий картофель и обычный — оба запечены. Картофель приготовлен
под присмотром мастера,
поэтому получился значительно сочнее и вкуснее, чем если бы Судзумэ просто нарезала его и положила в камин.
— Хм, какой приятный мёдовый оттенок.
— Обычный картофель ещё сохраняет рассыпчатость.
— Сладкий картофель пользовался популярностью среди женщин и детей. Обычный картофель
с сыром
ели господа.
«Я подготовила сыр с добавлением соли.»
Это должно было разжечь аппетит.
«Как это делается?»
«А, это...»
Сузумэ недоумевала, глядя на вязкую массу.
«Сначала все брезговали — никто не хотел есть. Но когда Сузумэ намазала это на кусочек хлеба и попробовала, все стали повторять.»
«Я тоже видела это блюдо впервые. Его приготовил Рахан.»
Картофель отварили, очистили от кожицы и размяли. К размятой массе
добавили сыр,
смешали с кусочками копчёного мяса и подправили солью.
«
Перец
бы — стало бы ещё лучше.»
«Перец для простолюдинов всё же дороговат.»
Жуя и жуя, они взялись за суп.
«Кто это приготовил?»
«Когда супа не было, Рахан наскоро сварил его сам. Взял остатки домашнего супа, добавил размятую оставшуюся запечённую картошку, молоко и соль. А ещё какие-то листья бросил — что это было?»
«А, это
трава.
Она росла всюду на пути.»
Маомао фыркнула. Сузумэ посмотрела на неё с укором.
«Говорят, кто-то несколько дней назад поднимал шум, что у него закончились лекарства.»
«Трава — это скорее приправа, чем лекарство.»
Маомао заявила это Сузумэ, глядя на неё полуприкрытыми глазами. Впрочем, пора попробовать суп.
«Для блюда, сделанного на ходу, весьма неплохо.»
«Да, в дальнейшем я бы тоже хотела попробовать у себя дома.»
(Брат Рахан, ты слишком всё умело улаживаешь.)
Видимо, из-за его разносторонней пригодности нельзя было выделить что-то особенно выдающееся. А на деле он оказался чрезвычайно удобным человеком.
«Как жаль, что он не родился в обычной семье.»
«Да, несчастный человек.»
Прихлёбывая суп, они вели разговор о ком-то — имена не упоминались, но каждый прекрасно понимал, о ком идёт речь.
Ещё она делала блюдо из сладкого картофеля: запекала его, разминела, смешала с маслом и снова запекла. Поверхность была смазана желтком, чтобы получить глянцевую золотистую корочку.
«Дети были в полном восторге от сладкого картофеля.»
«
Сладкий картофель в сахарных нитях
тоже удалось бы приготовить, если бы была патока.»
К сожалению, приготовление патоки отнимает слишком много времени.
(А нет ли тут ячменного сахара?)
Патока делается из ячменного солода, но для неё нужен клейкий рис. В этом краю, где риса нет, её вряд ли удастся приготовить.
Ещё она нарезала картофель и обжарила вместе с копчёным мясом и овощами. Приправила солью и немного травами. Солёный вкус, говорят, популярен среди мужчин.
«О, это было очень популярно среди дам. Я спрашивала у брата Рахана рецепт.»
Сузумэ подцепила палочками картофельную лепёшку. Картофель отварили, размяли, смешали с мукой и добавили соль. В начинку кладут
сыр.
Обжаривают на сковороде. Масла под рукой не было, и вместо него использовали
сливочное масло,
от чего лепёшки источали восхитительный аромат.
Ей, кажется, нравится необычная текстура, а растягивающийся сыр в только что испечённой лепёшке — это отдельное удовольствие.
Сузумэ с аппетитом откусила лепёшку. Из середины потянулись нити сыра.
«Тут есть молочные продукты и мясо… Их можно, использовать вволю — вот что хорошо. В Хуаяне это роскошь. С картофелем сочетаются, разные, продукты… верно?»
Сузумэ говорила, продолжая есть.
«Мне повезло, что в итоге можно было сочетать практически всё. Но рыба, похоже, не подходит.»
Если спросить почему — похоже, по религиозным причинам. Не все таковы, но рыбу всё равно не подавали.
(Хотя река совсем рядом)
Жалко, но ничего не поделаешь.
Когда в основном покончили с едой, Маомао обратилась к Сузумэ за подтверждением.
Фестивали, божества — она не думала, что кто-нибудь из присутствующих станет слушать, что они скажут. С самого начала весь этот фестиваль был лишь жалкой имитацией, пустой комедией.
И говоря о главном ——
«У жителей деревни появилось желание?»
«Да, аппетит у них неплохо разыгрался.»
Сузумэ жадно пила молочный чай и смеялась.
Главной проблемой этой деревни была её простота. В целом у них не было желаний. При определённом уровне жизни они были довольны. Даже при неурожае их жизнь минимально защищалась, так что работать они не желали.
Поскольку у них не было материальных желаний, они не стремились ни к чему большему. Им хватало того, что им давали.
Поэтому она решила угостить их блюдами, которых они раньше никогда не пробовали.
По возможности используя только местные ингредиенты и делая блюда как можно проще. Поскольку она не знала, подойдёт ли им вкус, она сделала как можно больше разновидностей.
(Чтобы всё это можно было приготовить в любое время — стоит лишь под рукой оказаться нужным продуктам)
А именно — сладкий картофель и обычный картофель.
Иными словами, при наличии этих двух ингредиентов всё угощение, приготовленное сегодня, можно было воспроизвести.
«Староста спрашивал, за сколько можно купить.»
«Что сказал брат Рахан?»
«Он, кажется, довольно плохо разбирается в таких расчётах, так что я сама включила стоимость доставки и сообщила за него.»
«В этом он не похож на своего младшего брата, верно?»
Ему на мгновение показалось, что он услышал голос: «Я родился раньше!», но это, наверное, было лишь воображением.
«Услышав цену, он опешил, оробел и был явно разочарован.»
«Наверняка.»
«Поэтому Сузумэ, блестяще сыграв свою роль, обратила к нему взгляд, полный сострадания, словно небесная дева, и произнесла...»
«По крайней мере, неужели нельзя поделиться семенным картофлем хотя бы по сниженной цене?» — таковы были её слова.
(Судзумэ, вы действительно хорошо всё понимаете.)
Если раздавать картошку бесплатно, крестьяне снова привыкнут получать подаяние. Они могут начать надеяться, что всё можно получить даром. Взимать хотя бы небольшую плату — это важно.
«А если картошки останется излишек, её можно пустить на рынок. Тогда удастся добыть и соль.»
Щедрое использование соли — одна из причин, по которой их кулинария так высоко ценится. Чем больше приправ можно свободно использовать, тем выше качество блюд.
«Крестьяне не находили это обременительным?»
«Насчёт самой картошки Рахан сказал, что как только посадка завершена, особых хлопот почти нет.»
«Тогда основная проблема — расчистка земли?»
«Да.»
Судзумэ мило улыбнулась.
«Похоже, мы будем сажать на участке, который
Нэнсин
неустанно расчищал всё это время.»
Она связала воедино праздник и картофель.
«Похоже, это земля, которую раньше использовали другие крепостные. У них не было запасов для выращивания пшеницы, поэтому они занимались лишь
осенней обработкой.
Впрочем, я поставила условие — они должны взять на себя уничтожение саранчи.»
«Как и ожидалось от вас, Судзумэ.»
Маомао захлопала в ладоши.
«Рахан сразу научил нас способу обработки семенного картофля. Он сказал, что нужна древесная зола, но зола отсюда подойдёт, верно?»
«Думаю, всё будет в порядке.»
Зола в камине — от сжигания овечьего навоза. А поскольку основа овечьего навоза — трава, всё должно сработать.
Пока что всё шло успешно. Далее предстояло зависеть от готовности крестьян и...
(Приживётся ли картофель.)
Вероятно, с картофелем всё будет в порядке. Именно ради этого она и приготовила столько блюд с картошкой.
Со сладким картофелем, пожалуй, шансы fifty-fifty. Даже если удастся собрать урожай, он наверняка будет скуднее обычного. Впрочем, если его можно вырастить практически без ухода — а это уже кое-что стоит.
(Ведь сладости — это предмет роскоши.)
Маомао хотелось возлагать надежды на детей, набивавших рты сладким картофелем.
Даже если сладкий картофель не приживётся, обычный картофель, прижившись, сполна компенсирует его отсутствие.
(Пусть бы всё хорошо получилось.)
Маомао допила молочный чай.