В этом мире одно лишь неудачи.
А когда в дело вмешивается человеческое сердце, дело не просто идёт наперекосяк — оно закручивается, спутывается и превращается в кашу.
Вот если бы всё можно было решить проще, непринуждённее, без лишних сложностей, — думала Маомао.
Мысля об этом, она посмотрела на Басэна с его напряжённым выражением лица.
Морщина между его бровями, пожалуй, была самой глубокой из виденных.
Он даже превзошёл в этом своего отца, Гаошуня, — настоящий рекорд.
Маомао, разглядывая этого хмурого мужчину, потягивала чай.
К чаю подали кунжутные шарики — снаружи их обильно покрывал кунжут, а внутри была кунжутная начинка.
Возможно, Басэн специально позаботился о том, чтобы начинка не была слишком сладкой, — но Маомао такая умеренная сладость пришлась по душе.
Она взяла второй шарик и разломала его бамбуковой ложечкой.
Они находились в гостевой комнате отдельного дворца Ады.
После того скандала Ада с людьми тотчас пришла за ней.
Горничная Рису-хи, вероятно, кинулась к испуганной госпоже.
К сожалению, напуганной бледнолицей там и не пахло.
Там была лишь одна надоедливая девушка, зацикленная на нелепых фантазиях.
А перед этими самыми облаками сидел вот этот мужчина.
(Хм-м.)
Маомао вперилась взглядом в Басэна.
Ей сказали, что ему столько же лет, сколько и Жинши, — значит, двадцать.
В отличие от Жинши, он выглядит ровно столько, сколько есть.
Ростом он примерно сто семьдесят сантиметров.
Для военного это, пожалуй, маловато, но есть вероятность, что он ещё может вырасти.
Лицом он неплох — похож на Гаошуня, — но ему катастрофически не хватает мужественности.
Хотелось бы, чтобы он поспокойнее вёл себя, но вокруг него всё ещё витает налёт неопытности.
Однако, Маомао думает, что для людей её поколения это, в общем-то, нормально. Разумеется, она понимает, что для того кого он обслуживает, этого недостаточно.
Как кандидат, он не так уж плох.
Как член лошадиного рода, он получил одно иероглифическое имя в названии своего рода.
А его мастерство боевых искусств, которое она видела ранее, было весьма впечатляющим. Уложить голыми руками несколько вооружённых противников ножами — это не так просто, как выглядит.
Прежде всего, люди пугаются.
Одно только наличие ножа вызывает страх быть заколотым, заставляя колебаться в движении — так однажды сказал один из мужчин-слуг.
Но раз он справился с этим, не показав ни тени страха, то, значит, Басэн является достаточно опытным бойцом.
(Возможно, именно поэтому)
Его держат рядом с Жинши.
Она一直以为 этот человек был скорее гражданским советником, и ошибалась. В его нынешней роли он, пожалуй, совмещает и то и другое, но, честно говоря, это ему не по характеру.
Такого человека было бы правильнее определить в военное ведомство.
(Может быть,
Ли Бай
по характеру ему больше подходит?)
Пока она размышляла об этом, её окликнули: «Хм?», и она подняла голову.
Маомао неловко замерла и уставилась на тарелку с кунжутными шариками.
«Что такое?»
«Ничего. Можно мне ещё один кунжутный шарик?»
«Бери сколько хочешь.»
Шариков было пять, так что Маомао достался лишний. Честно говоря, она была сыта уже после двух, но с трудом протолкнула в рот третий.
Басэн, издавая неподходящие вздохи типа «фу» или «ха», смотрел в окно.
(Что за атмосфера?)
Маомао подумала, что ей хотя бы поставили собеседника. Ладно уж, годились бы и эти ненасытные маленькие демоны.
Пока она думала об этом, наконец-то в гостиную вошла Ада.
Войдя, она глубоко поклонилась.
«Ч-что?!»
Масэнь в испуге поднял голову.
Судя по такому поведению, даже будучи бывшей фавориткой высшего ранга, Ада, должно быть, сохранила свои полномочия, — подумала Маомао.
Честно говоря, она плохо понимала, кто из них выше или ниже по статусу. Просто по атмосфере чувствовалось, что перед ней кто-то более значимый.
— Благодарю вас за то, что вы спасли фаворитку Рису.
— Я понимаю. Поднимите голову!
(А, она споткнулась.)
Видя это, Маомао поняла, что так дело не дойдёт. Она посмотрела на Аду.
Ада, давая понять, что можно говорить, посмотрела на Маомао и кивнула, и та решила открыть рот.
— Почему вы решили использовать фаворитку Рису как приманку?
Маомао спросила напрямик.
— Острые у тебя глазки.
Ада, усмехнувшись лишь уголками губ, медленно села в кресло.
Маомао поняла, что её рассудок говорит ей: «Не лезь туда». Она подумала, как бы выскользнуть, но, в конечном счёте, её свободная воля, вероятно, не возьмёт верх.
Поэтому она и задала этот вопрос.
— А мне... безопасно здесь находиться?
На этот вопрос Ада широко улыбнулась и крепко схватила её за руку.
Похоже, это означало: «Не убегай».
Странности присутствовали с самого начала.
Даже если она и получила одобрение Императора, фаворитка высшего ранга всё равно была за пределами Гаремного дворца.
Более того, она отправлялась в город и, что ещё более удивительно, рассказывала об этом Маомао, которая, по сути, была посторонней.
И, в конце концов, фаворитку Рису действительно напали в переулке. Причём охранников было всего двое, а рядом с фавориткой не было даже Ады или главной служанки.
Это можно было назвать иначе как аномалией?
— Фаворитка Рису, как видишь, преследуема.
Ада собиралась наливать чай сама, но Маомао опередила её, схватила чайник и стала заваривать чай сама. В Нефритовом дворце...
Хунньян
Может, потому что её основательно приучили, она действовала инстинктивно.
«Не знаю, кто за этим стоит. Но чтобы развеять беспокойство наложницы, я решил прибегнуть к радикальным мерам.»
«Понимаю. Радикальные меры, значит?»
Услышав укоризненный ответ, Маомао невольно прикрыла рот рукой. Нет, не так. Голос прозвучал не из её уст — это Басэн заговорил.
Морщины между его бровями били рекорды: новые линии были так глубоко врезаны, что не заметить их было невозможно.
«Значит, вы обратились с хрупкой и миловидной наложницей как с наживкой?»
( Хрупкой...
Миловидной...
...)
Да, Рису была хрупкой. Хрупкой и к тому же миловидной, так что назвать её миловидной не было бы ошибкой.
Только вот эти слова прозвучали из уст именно Басэна.
Того самого, который всё время расспрашивал Маомао, подходит ли Рису в жёны его господину.
«Хрупкой» ещё простительно, но вот «миловидной» — разве не было это несколько неуместно?
И это ещё не всё.
«Те, кто нес охрану на месте, — разве не новички, поступившие лишь в прошлом году?»
«О, так у тебя были знакомые?»
Ада рассмеялась с видимым удовольствием.
«Как охранники наложницы они не подходят. Более того...»
Басэн ненадолго замолк, словно колеблясь, но продолжил.
«Когда вокруг столько людей на страже — чем объяснить, что они не вышли раньше?»
От слов Басэна Маомао распахнула глаза.
«О, так ты заметил?»
Ада кивнула, поглаживая подбородок. Этот жест почему-то напомнил Маомао императора. Видимо, прожив в супружестве дольше прочих, они стали похожи друг на друга.
(То есть он прятался и наблюдал?)
Маомао вообще ничего не заметила. Более того, даже те охранники и бродяги, вероятно, тоже не обратили внимания.
— Для выведывания это слишком... не слишком ли грубо?
Резко сказал Басэн.
С Адой он был почтителен, но высказывал всё, что считал нужным.
(Хм, плюс один балл.)
Маомао сама выставила Басэну оценку. Пока что он находился где-то на границе — шестьдесят из ста, не больше.
— Если бы так и осталось, до наложницы могли бы добраться.
Эти слова заставили Аду вздрогнуть.
К сожалению, Басэн не был достаточно наблюдательным, чтобы уловить эту реакцию. Если продолжать разговор так и дальше, Ада просто будет уходить от ответа.
(Минус два балла.)
Пробормотав это в голове, она решила немного помочь.
Когда Маомао слегка подняла руку, Ада кивнула.
— Можно задать один вопрос?
— Какой?
— Кто, собственно, замышляет против наложницы Рису?
Вот в чём вся суть.
Честно говоря, если бы целью были Гёкуё или Рифа — это было бы понятно. Но зачем охотиться на Рису, которую император даже не пожалует своим вниманием?
Тем более, если дошло даже до разговоров о пожаловании.
— ……
Нет, подождите.
Вернее, наоборот — не на неё ли саму положили глаз?
Даже если на щеке останется шрам, красоты её это не убавит. Неужели дикая привлекательность не откроет ей новый слой обаяния?
Ада, вероятно, уловила ход её мыслей и рассмеялась.
— Ха-ха,
Зуй...
…ведь он такой популярный.
(Зуй?)
Маомао пожала плечами, пытаясь понять, о ком идёт речь, и Басэн толкнул её локтем.
«Речь идёт о Жинши-сама.»
А, точно, — Маомао хлопнула в ладоши. Кстати, «Жинши» — выдуманное имя, но если честно, она никогда не зовёт его настоящим именем и даже не запомнила.
«Он популярен не только в этой стране.»
Ада, сказав это, достал из воротника сложенную бумагу. Развернув её, Маомао увидела карту.
Эта страна —
С Ли в центре, восточные островные государства, вассальные страны, разбросанные по всем сторонам света, а также земли на севере и западе — вот что было на ней изображено. Двигаясь дальше на запад, можно было добраться до страны, где учился её отец.
«Есть страна, которая очень хочет подружиться с нами. И они предлагают выдать замуж одну из своих женщин.»
«…Тогда что насчёт Рису-хин?»
«А. Мы решили, что для отказа нужен подходящий кандидат. Это как раз кстати.»
(……)
Что это за стремительность?
Маомао покрутила головой — зачем было столько говорить о брачном ложе несколько дней назад?
Проще говоря, он слишком быстро меняет курс, и честно говоря, Маомао за ним не успевает. Возможно, всё это уже было в списке вариантов, а произошедшее после стало решающим толчком.
«То есть тем людям это уже сообщено?»
«Нет, ещё нет. Но, скорее всего, они уже наслышались.»
(Шпион?)
Похоже, шпиона намеренно не трогают.
Маомао подумала, что перед ней весьма опасный человек.
«Однако не слишком ли опрометчиво покушаться на чью-то жизнь из-за подобного?»
Маомао была согласна с Басэном.
Даже если Рису-хин исчезнет, честно говоря, на её место легко найти другую. Тем более, что речь идёт не об Императоре или Наследном принце — а об Императорском брате.
Если уж кто-то решается на такое, единственное объяснение — что на той стороне кто-то влюблён в Жинши.
(Не может быть.)
Если бы она видела собственные глаза — но нет, вряд ли это так, подумала Маомао.
«...Вот именно поэтому.»
Медленно, низким голосом сказала Ада.
«Это предложение исходит от Рису-хин.»
Так.
Рису-хин — несчастная консортка.
В детстве она потеряла мать, а отец тут же привёл в дом новую жену. Вторая жена изначально была наложницей отца, и от неё у него уже были дети — единокровные братья и сёстры Рису.
Изначально родители были двоюродными — отец женился на матери и вошёл в её семью, которая являлась главной ветвью клана У.
Семейная структура напоминала клан Не, но разница, вероятно, заключалась в том, как обращались с Рису-хин — дочерью законной жены.
«Похоже, дочь второй жены ему милее, чем дочь законной. На этот раз, говорят, он попросил взять в Гарем старшую единокровную сестру.»
«Что?! Это же...!»
Басэн поднялся с такой силой, будто готов был ударить по столу.
«Разве это не слишком жестоко по отношению к консортке?»
(Нет-нет-нет)
Маомао полагала, что она и так уже в общих чертах обрисовала ситуацию с Рису-хин. Даже если они просят взять единокровную сестру в Гарем — ну и что, мол, теперь с этим делать.
Отчего же он теперь злится?
Маомао почувствовала дурное предчувствие номер два.
Но стоило это осознать, как дело становилось крайне хлопотным — а главное, она окажется втянута в это. Так что Маомао предпочла проигнорировать.
Как бы то ни было, отложим этот вопрос и вернёмся к делу.
«О жалости и говорить не стоит — если уж на то пошло, разве то же самое не скажешь о многочисленных "цветах" в Гареме?»
Слова Ады, бывшей одного из этих «цветов», были пропитаны подлинным чувством.
Пока Басэн продолжал говорить, дело никак не продвигалось вперёд, и Маомао решила вмешаться в разговор.
«И как же это связано с тем, что Рису-хин станет приманкой в этот раз?»
«А, ну вот об этом...»
Ада несколько мрачно опустил взгляд.
И затем...
«Он заявил, что его отец, возможно, охотится за его жизнью.»
Ада произнёс это с горькой иронией на лице.