— Ферил, идите сюда.
Рейна встала, отодвинув стул, и позвала.
Ферил удивлённо распахнула глаза, но послушно покинула своё место и, ведомая Рейной, исчезла в дальней комнате. Дверь за ними едва слышно щёлкнула, закрываясь.
Когда воздух в зале стих и успокоился, Варис поднялся и поклонился.
— …Простите за мою давешнюю грубость. Слова Ферила были несвоевременными и внесли разлад, хотя проблема, о которой шла речь, не поддаётся скорому решению. Принц Мишель, барышня Мари, прошу вас, простите.
Мишель с мягкой улыбкой покачал головой.
— Ничего. Не беспокойтесь. Леди Ферил — прямолинейный человек.
Эти слова слегка облегчили тяжесть в груди Вариса.
— — Разумеется, как и подозревал принц Варис, это решение нелёгкое. Мы несём этот обет через поколения.
Голос его был тихим, но в нём звучала отчётливая тяжесть.
Варис помолчал, а затем спросил:
— Если не секрет... в чём корень этого обета — в изначальной связи Мирового Древа и составного духа Амона, и почему она приводит к потере контроля? Не могли бы вы рассказать подробнее?
Мишель на мгновение прикрыл глаза, потом ответил мягким голосом:
— Говорят, принц Варис — мудрец, изучивший магию документов. Если я смогу объяснить в пределах того, что мне известно, я расскажу.
Манера речи Мишеля была вежливой и осторожной.
— ...Амон — это, по сути, «изначальный дух», изначально существовавший в этом мире. Заключив договор с Божественным ребёнком, он порождал колоссальную стихийную силу четырёх основных элементов — огня, воды, ветра и земли, — постоянно снабжая ею лес.
— Однако эта сила была слишком велика. Божественное дитя не могло её сдержать, поэтому и потребовалось Мировое древо. Вся энергия Амона сначала направлялась в Древо, и лишь «отфильтрованная» там духовная сила распределялась по лесу. Так на протяжении долгого времени Сильва-Харна процветала вместе с лесом.
Варис кивнул и побудил продолжить.
— Но... сразу после того, как леди Сильфария унаследовала Амона, в лесу стали происходить аномалии — пожары, наводнения, землетрясения, смерчи.
Мишель продолжил.
— Расследование выявило, что Мировое древо больше не справляется с обработкой силы Амона. «Фильтрация» была неполной, и чрезмерная духовная энергия бесконтрольно проявлялась наружу.
Мишель выдохнул и тяжело вздохнул.
— Что последовало за этим, принц Варис, вам известно: история лорда Лауреля и леди Сильфарии.
Варис кивнул.
— ...Понятно. В таком каком состоянии сейчас находится Мировое древо после запечатывания?
На этот вопрос Мишель перевёл взгляд на Мари, стоявшую рядом, и молча кивнул. Мари выпрямилась и заговорила тихим голосом:
— Говорят, после смерти леди Сильфарии лес ещё поддерживался за счёт силы, оставшейся внутри Древа. Но... примерно через пятьдесят лет запасы накопленной энергии иссякли, и возникла необходимость пополнять её извне.
Мари положила ладонь на грудь.
— В ходе поиска способа подачи духовной энергии был обнаружен ритуал, позволяющий «одной особи поглощать и удерживать духовную силу других особей». То есть, использовать тело человека как замену Мирового Древа... то, что теперь несу я.
Варис опустил глаза.
—То есть, с помощью этого ритуала ты перенимаешь силу Амона у Ферила… и берёшь на себя роль её запечатывателя.
Мари промолчала и лишь слегка кивнула.
Грудь Вариса тяжело сжала тоска.
—Однако сила Амона, заключённая в Фериле, пока не кажется такой уж активированной. А если она станет явной до того, можно ли как-нибудь поддержать лес иными средствами?
Мишель медленно покачал головой.
— К сожалению, и это тоже в тупике. Сама структура, требующая «непрерывного снабжения» магической энергией для поддержания существования, противоречива, и уже возникла системная усталость.
—Кроме того… в нашем поколении сознание «необходимости защищать лес» тоже угасает. Всё больше людей выходит из леса и переселяется в людские города. Именно поэтому мы и попросили переселиться в Альверию.
Дойдя до этого, Мари немного вставила слово.
—…К тому же, если сила Амона в Фериле станет слишком сильной… я, возможно, уже не смогу её принять.
—Мари обладает самой высокой совместимостью в этой технике.
— добавил Мишель.
—Если не она, то больше никто не сможет это перенять.
Варис замолчал и несколько минут погрузился в размышления в тишине.
Слушая рассказ, он в целом представил себе связь Амона и Мирового Древа.
(…Амон — это как генератор. А Мировое древо — это передающие линии, преобразующие и доставляющие энергию в разные уголки мира…)
(Когда везде поступало избыточное электричество, которое никто не мог потратить, ток выходил из-под контроля, и происходила авария… Быть может, именно это и есть Бедствие Духов.)
После запечатывания генератора Амона лес как-то поддерживался за счёт «аккумулятора», накопленного внутри Мирового Древа, но теперь, когда тот иссяк, подпитываться приходилось уже самим людям.
(…Тогда. Если расширить «ёмкость» для магической энергии и создать систему потребления, соответствующую поставке Амона?)
(Создать несколько «малых Мировых Древ» или «вспомогательных устройств». Огонь — кузницу, воду — родник, ветер — перевал, землю — известковую печь… Воплотить в природе, корнями ушедшей в быт, приёмники для каждого элемента и связать их. Как микросеть, способную управлять нагрузкой, распределяя её…)
(Если это удастся осуществить — возможно, удастся безопасно принять всю мощность Амона.)
—…Принц?
На голос Мишеля Варис слегка покачал головой, возвращаясь к реальности.
—Прошу прощения. Задумался. Эмм… У меня есть просьба.
—Да?
—…Можно мне посмотреть на Мировое древо? Если я увижу всё лично, возможно, ещё можно что-то сделать.
На эту просьбу и Мишель, и Мари на мгновение распахнули глаза, но быстро вернули спокойное выражение лица.
—…Конечно. Без проблем.
Кивнув в ответ на слова Мишеля, Варис кивнул.
＊ ＊ ＊
Ночь углубилась, и на небе Рюи уже мерцали звёзды.
В дальней комнате особняка Рейна молча стояла у окна.
«…Я завтра отправлюсь к Древу Мира в свите принца Мишеля.»
Он позвал ей сзади, и Рейна чуть обернулась, отвечая своим обычным спокойным тоном.
«Берегите себя.»
Судя по сегодняшнему поведению принца Мишеля и его свиты, Рейна, по-видимому, признала их надёжными.
Её чутьё на людей куда надёжнее, чем у Вариса, и заслуживает доверия.
В разгар этого разговора в дверной проём высунулась голова Ферил. Она остановилась, словно стесняясь, опустила брови и прошептала:
«…Простите, за всё, как было…»
Варис слегка выдохнул и покачал головой.
«Извинения не нужны. — Но за себя ты всё же сама ответишь.»
«А…?»
«Я попросил сестру принца Мишеля, Мари, остаться здесь и помог тебе с тренировкой духовной магии.»
«…Что?!»
Варис шагнул вперёд и коснулся пальцем лба Ферил, слегка оттеснив её назад.
«Слушай. Если ты не хочешь, чтобы она пострадала из-за тебя, сама научись контролировать Амона. Напыщалась — теперь и крепись, как подобает.»
Ферил некоторое время стояла ошеломлённая, но затем… вдруг мягко улыбнулась, полная решимости.
«…Да. Я попробую.»
«Хорошо.»
Рейна обратилась к Ферил сбоку.
«С вами всё получится, Ферил. Я горжусь вашими словами сегодня.»
«…Верно. И я тоже постараюсь как-нибудь.»
Варис так сказал и перевёл взгляд за окно.
Далёкий ночной лес. И корни мира, простирающиеся в его глубине.
Ради надежды, которая там, быть может, таится, — он снова готов был сделать ещё один шаг.